Liễu Xà Tranh Đoàn - Chương 22: Cự Xà Bị Xiềng Xích Trở Lại
Mùi tanh nồng của bùn lợn cợn tràn vào cuống họng kéo giật tôi trở về từ bờ vực mê man. Tôi quỳ rạp trên mỏm Đá Trâu, hai bàn tay cào rách những kẽ đá…
Nội dung chương
Mùi tanh nồng của bùn lợn cợn tràn vào cuống họng kéo giật tôi trở về từ bờ vực mê man.
Tôi quỳ rạp trên mỏm Đá Trâu, hai bàn tay cào rách những kẽ đá sắc nhọn để giữ cho thân mình không trượt xuống vực sâu. Toàn bộ kinh mạch trong người tôi nhức nhối như bị hàng ngàn cây kim nung đỏ đâm xuyên qua. Đòn phản phệ dữ dội khi cọc bách Trấn Tâm gãy vụn đã đánh sập kết giới Cửu Tinh Chuyển Sát, xé toạc chín cái bóng đuôi hồ ly hộ mệnh mà tôi dày công tu luyện suốt mười năm ròng.
Một ngụm máu ứ tanh ngọt lại trào lên khóe môi. Tôi nâng mu bàn tay áo lau vội, đôi mắt cay xè nhìn xuống lòng hào nứt toác bên dưới.
Cảnh tượng trước mắt khiến tim tôi thắt lại.
Trần Hạo Kình nằm bất động giữa vũng bùn độc sủi bọt trắng xóa. Cả người anh ta đẫm máu, lớp áo vải thô rách tơi tả để lộ lồng ngực bên trái lún sâu do xương sườn gãy vụn. Sợi roi da bọc vảy rắn - thứ pháp khí gia truyền kiêu hãnh của dòng họ Trần - đã vuột khỏi tay anh, vắt vẻo trên một tảng bê tông nứt toác. Anh ta thở từng hơi đứt quãng, nửa khuôn mặt vùi sâu trong lớp đất nhão nhớt ngập tràn tử khí.
Cách anh ta chưa đầy ba thước, cái đầu khổng lồ của con Đại Xà ngàn năm đang dựng đứng sừng sững giữa bầu trời đêm.
Lớp bê tông cốt thép do lũ tài phiệt san lấp bám chặt vào cổ họng nó, biến thành một tấm giáp đá xám xịt, bất hoại trước mọi đòn roi cận chiến. Đôi mắt đỏ ngầu của cự xà chiếu thẳng xuống thân xác tàn tạ của người đệ tử phái Liễu Tiên. Trên trán nó, vết tích hốc mắt mang linh hồn cha anh ta rực lên một đốm lửa ma quái, lạnh lùng chuẩn bị chứng kiến màn tàn sát đẫm máu.
Hai chiếc nanh độc nhọn hoắt dài hơn nửa sải tay khẽ rít lên, giọt nọc màu xanh thẫm nhỏ tong tỏng xuống ngay cạnh gò má Hạo Kình, làm bốc lên từng luồng khói trắng xèo xèo khét lẹt.
"Đồ ngốc nhà anh..." Tôi lẩm bẩm trong kẽ răng, cơn giận bốc lên ngùn ngụt lấn át cả nỗi đau thể xác.
Đệ tử phái Liễu Tiên lúc nào cũng vậy. Đầu óc rỗng tuếch chỉ biết cậy sức trâu bò, lao đầu vào chỗ chết mà ngỡ mình là anh hùng cái thế. Mối thù truyền kiếp giữa hai phái Hồ - Liễu đã kéo dài qua mấy thế hệ bốc mộ phong thủy ở vùng rừng tre này, nhưng nếu để tên đồ tể họ Trần chết thảm ở đây, mảnh đất này sẽ biến thành nấm mồ chôn vùi tất cả. Bờ kè sẽ vỡ, bùn đỏ sẽ nhấn chìm thị trấn, và món nợ mạng của mẹ tôi cũng vĩnh viễn không còn ai để đối chất.
Tôi không cho phép anh ta chết dễ dàng như vậy.
Gượng ép đan điền đang cạn kiệt, tôi rút chiếc quạt Cửu Vĩ Linh Huyễn bằng nan trúc cổ giấu sau thắt lưng ra. Đầu ngón tay trỏ đưa lên miệng, tôi cắn mạnh vào đầu móng tay cho đến khi máu tươi túa ra đầm đìa, rồi quệt thẳng một đường dài dọc theo chín nếp gấp lụa trắng.
"Hồ tổ tại thượng, mượn bóng đoạt hình, vạn hóa phân thân!"
Tôi gầm lên bằng giọng the thé của thuật xuất mã phái Hồ Tiên. Bàn chân đạp mạnh lên mỏm đá vôi vỡ nát, tôi phóng mình lao thẳng xuống đáy vực sâu.
Gió rít bên tai mang theo mùi bùn tanh tưởi và hơi ẩm lạnh buốt của cơn bão. Ngay giữa tầng không, tôi xòe tung chiếc quạt lụa. Máu tươi trên mặt quạt bốc cháy rừng rực bằng ngọn lửa ma trĩ màu xanh lục ma quái. Thân hình tôi xoay tròn ba vòng, chiếc áo dài màu đỏ thẫm tung bay trong gió lốc.
"Bụp! Bụp! Bụp!"
Hàng loạt âm thanh nổ lách tách như pháo rang vang dội khắp vách núi.
Thân ảnh của tôi lập tức tách ra làm đôi, làm bốn, rồi nhân lên thành hàng trăm cái bóng giống hệt nhau. Giữa màn mưa bùn đỏ quạch đổ xuống xối xả, hàng trăm thiếu nữ mặc áo đỏ thẫm, tay cầm quạt lụa, chín dải đuôi cáo bằng khói lục bập bùng sau lưng đồng loạt giáng trần.
Đó là tuyệt kỹ cấm kỵ của phái Hồ Tiên: Thiên Hồ Huyễn Ảnh Điệp Bộ. Mỗi ảo ảnh đều mang theo hơi thở, mùi máu và khí tức chân thật của đệ tử xuất mã, biến hư thành thực, biến thực thành hư.
Đại Xà đang há ngoác miệng chuẩn bị cắn nát đầu Hạo Kình bỗng khựng lại. Áp lực vô hình từ hàng trăm luồng yêu khí đồng loạt giáng xuống khiến nó giật mình rụt cổ lại nửa tấc.
"Này con trăn mốc!" Tiếng cười lảnh lót của tôi vang vọng từ khắp bốn phương tám hướng, đập vào các vách đá vôi rồi dội ngược lại, tạo thành một bản hợp xướng ma quái rợn người. "Nuốt nhiều sắt thép xi măng của lũ trọc phú quá nên mù dở mắt rồi hả? Đệ tử Liễu Tiên thịt dai lắm, gặm vào gãy hết răng nanh đấy!"
Chiếc đầu khổng lồ của con quái vật xoay ngoắt một trăm tám mươi độ.
Trước mắt nó, hàng chục bóng hình của tôi đang lướt đi thoăn thoắt trên mặt bùn lầy, chân không hề chạm đất. Tà áo đỏ lướt qua những tảng bê tông vỡ nát như những cánh bướm chập chờn trong đêm tối.
"Bà nội mày ở bên này cơ mà, đồ giun đất nghìn năm!"
Một ảo ảnh của tôi đứng ngay trên chóp mũi chiếc xe ủi bị lật nghiêng, phẩy quạt che nửa mặt, buông lời cợt nhả đầy vẻ khinh bỉ.
Đại Xà ngửa cổ gầm thét dữ dội. Bị một kẻ mang dòng máu Hồ Tiên trêu ngươi ngay tại đại huyệt, lòng tự tôn của chúa tể lòng đất hoàn toàn nổ tung. Nó bỏ rơi thân xác bất động của Hạo Kình, quẫy mạnh chiếc đuôi dài cả chục mét đập thẳng vào chiếc xe ủi.
"Rầm!"
Khối sắt thép nặng hai mươi tấn bị cú quất đuôi nghiền nát bẹp dí, văng tung tóe vào vách đá. Chiếc bóng áo đỏ trên mũi xe nổ tung thành một làn khói lục nhạt nhòa rồi biến mất không dấu vết.
Nhưng ngay khi ảo ảnh đó tan biến, ba ảo ảnh khác lại xuất hiện trên bờ vách đá đối diện. Họ vừa múa những đường quạt mềm mại vừa cất tiếng hát đồng dao châm biếm bằng giọng điệu lả lơi.
Con quái vật điên cuồng lao tới. Nó há chiếc miệng đỏ lòm đớp trọn cả ba cái bóng cùng lúc. Răng nanh sắc nhọn cắm phập vào vách đá vôi, cắn nát hàng tảng đá hoa cương thành bột vụn, nhưng thứ lọt vào miệng nó rốt cuộc chỉ là luồng không khí rỗng tuếch và mùi hương trầm nồng nặc của bùa chú phái Cáo.
"Cắn hụt rồi nhé!"
"Chậm chạp như rùa bò thế kia mà đòi xưng thần xưng thánh à?"
Hàng chục tiếng cười rúc rích vang lên từ khắp mọi ngóc ngách. Điệu múa ảo ảnh xoay tròn quanh thân thể đồ sộ của cự thú. Từng cái bóng áo đỏ thoắt ẩn thoắt hiện, lúc lướt trên mặt nước lũ, lúc đứng cheo leo trên ngọn tre ngả nghiêng, liên tục tung ra những lá bùa chu sa đỏ rực dán lên thân thể nó. Dù bùa chú không làm tổn thương được lớp giáp đá, nhưng tiếng nổ lẹt đẹt cùng lửa ma lục bốc lên xung quanh khiến con quái vật hoàn toàn mất phương hướng.
Nó quay cuồng giữa vòng vây ảo ảnh, đập phá điên cuồng. Đất đá bên bờ kè sạt lở từng mảng lớn, bùn đỏ bắn tung tóe lên tận trời cao, nhưng nó chẳng chạm được vào sợi tóc nào của chân thân tôi.
Lợi dụng lúc con quái vật bị hút chặt vào trận đồ ảo ảnh, một cái bóng phân thân chứa chân khí thực sự của tôi âm thầm trườn sát mặt bùn, tiếp cận vị trí của Hạo Kình.
Bàn tay tôi túm chặt lấy cổ áo rách nát của anh ta, dồn toàn bộ sức tàn giật mạnh ra phía sau. Thân thể nặng nề đầy cơ bắp của người đệ tử Liễu Tiên trượt dài trên mặt bùn, được kéo lùi sâu vào hốc đá dưới chân bờ kè - nơi tạm thời nằm ngoài tầm quét của đuôi xà tinh.
"Tỉnh lại đi, đồ chết bầm..." Tôi thở dốc, hai khóe mắt rỉ máu vì phải duy trì quá nhiều phân thân cùng lúc. "Bà đây không rảnh để làm bia đỡ đạn cho anh mãi đâu!"
Đôi mắt Hạo Kình khẽ giật giật. Anh ta trừng mắt nhìn tôi qua màn máu khô bết trên trán, bàn tay run rẩy cố níu lấy vạt áo tôi như muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có bọt máu đen ộc ra khỏi kẽ răng.
Tôi hất tay anh ta ra, quay ngoắt trở lại chiến trường.
Kế hoạch của tôi đang đi đúng hướng. Điệu múa ảo ảnh không chỉ nhằm cứu mạng tên ngốc họ Trần, mà mục đích lớn nhất là ép con cự thú phải di chuyển liên tục, ngẩng cao đầu tìm kiếm con mồi, qua đó bộc lộ toàn bộ cấu trúc cơ thể dưới cuống họng. Dưới lớp vảy đá dày cộp kia, chắc chắn phải có một điểm nối sinh mệnh chưa kịp đồng hóa với bê tông cốt thép.
Trên không trung, năm mươi ảo ảnh còn lại kết hợp thành một vòng tròn lửa ma trĩ, đồng loạt vung quạt tung ra những luồng gió lốc mang theo bụi chu sa mù mịt, tạt thẳng vào hai mắt con cự thú.
"Hồ vũ trảm hồn! Mù mắt đi, nghiệt súc!"
Tôi quát lớn, chân thân đạp lên một thân tre cong vút bên bờ vực, dồn toàn lực chuẩn bị phóng chiếc trâm cài tóc bằng bạc vào mắt nó.
Nhưng ngay thời điểm chiếc trâm bạc sắp rời khỏi tay, một cảm giác lạnh toát rợn người chạy dọc từ thắt lưng lên đến tận đỉnh đầu tôi.
Con Đại Xà đột ngột dừng mọi động tác quẫy đạp. Thân hình đồ sộ của nó cứng đờ lại giữa vũng bùn lầy cuồn cuộn.
Tiếng gầm thét man dại biến mất, thay vào đó là một âm thanh rền rĩ trầm đục phát ra từ tận sâu dưới đáy huyệt đạo. Những giọt nước mưa rơi trên vảy nó lập tức bốc hơi thành khói đen.
"Rắc... rắc!"
Một chuỗi âm thanh nứt nẻ ghê rợn vang lên từ hốc mắt của con quái vật.
Đôi mắt đỏ rực như hai hòn than đá của nó bỗng nhiên nứt toác ra làm đôi. Từ bên trong hai tròng mắt rách nát ấy, bốn con ngươi màu đen kịt nhỏ thó, dựng đứng như bốn lưỡi dao găm từ từ lồi ra ngoài.
Đó là Tứ Đồng Quỷ Nhãn - dị tướng ngàn năm của loài đại xà đã tu luyện đến mức hóa giao long dưới đáy âm ti.
Bốn con ngươi quỷ dị ấy đảo tròn độc lập với nhau, phát ra những tia sáng màu tím đen lạnh lẽo quét ngang qua không gian.
Chỉ trong một cái chớp mắt, mọi bí thuật của phái Hồ Tiên sụp đổ hoàn toàn.
Tia sáng quỷ nhãn chiếu tới đâu, hàng trăm ảo ảnh áo đỏ của tôi lập tức cháy rụi tới đó, tan rã thành những đám khói xám vô hại. Những điệu múa mê hoặc, những tiếng cười cợt nhả, những luồng tà khí ngụy trang bị bóc trần trơ trọi như trò đùa trẻ con trước sức mạnh của thị giác nghìn năm.
Và rồi, bốn con ngươi chết chóc ấy đồng loạt dừng lại, khóa chặt vào thân tre nơi tôi đang đứng.
Nó đã nhìn thấu chân thân của tôi.
"Chết tiệt!" Tôi thét lên kinh hãi, toan đạp chân lùi lại phía sau vách đá.
Quá muộn.
Đại Xà ngửa hẳn đầu ra sau, cuống họng phồng to gấp ba lần bình thường. Toàn bộ bùn đen nguyên thủy, tích tụ hàng ngàn năm dưới đáy huyệt đạo cùng hàng vạn oán khí của những kẻ chết chôn vùi trong lòng đất bị nó hút cạn vào lồng ngực, nén lại thành một khối năng lượng đen đặc sánh quạch.
"Phụt!"
Nó há to mồm, phun ra một cột bùn đen ngập tràn sát khí u minh thẳng về phía tôi.
Cột bùn lao đi với tốc độ xé toạc không gian, mang theo tiếng gào khóc ai oán của vạn linh hồn bị giam cầm. Sức nóng ma quái từ luồng độc dịch thiêu đốt không khí xung quanh, biến những hạt mưa phùn thành hơi nước sôi sùng sục.
Trong cơn sinh tử, tôi chỉ kịp giương chiếc quạt Cửu Vĩ Linh Huyễn chắn trước ngực, cắn răng kích hoạt toàn bộ bùa hộ mệnh cuối cùng trên thân áo.
"Rầm!"
Luồng bùn đen đập thẳng vào mặt quạt lụa.
Chiếc quạt trúc gia truyền nổ tung thành hàng trăm mảnh vụn. Bức tường bùa chú hộ thân vỡ nát như giấy vụn trước gió bão. Cột bùn đen độc địa quét qua người tôi, thiêu đốt da thịt, đốt cháy tà áo đỏ và trực tiếp cắn xé vào linh hồn. Một cơn đau xé toạc lục phủ ngũ tạng ập đến, làm tầm mắt tôi tối sầm lại.
Thân hình tôi bị hất văng lên trời cao rồi rơi tự do xuống vách đá, đập mạnh lưng vào một gờ đá lởm chởm trước khi lăn lông lốc xuống vũng bùn lầy cạnh chỗ Hạo Kình đang nằm.
Máu từ miệng tôi trào ra không ngừng, nhuộm đen cả một khoảng bùn nhão. Chân khí trong cơ thể tôi đã hoàn toàn tan rã, tứ chi mềm nhũn không thể cử động nổi lấy một đầu ngón tay. Độc tính u minh ngàn năm đang ăn mòn từng thớ thịt, từng tế bào thần kinh, kéo linh hồn tôi chìm dần vào bóng tối vĩnh hằng.
Nhưng ngay khi tôi tưởng chừng mọi hy vọng đã chấm dứt, một biến chuyển ngoài dự liệu đã xảy ra ngay trên cơ thể con quái vật.
Cú phun dốc toàn bộ độc dịch u minh tích tụ ngàn năm đã tạo ra một phản lực khủng khiếp từ bên trong cơ thể cự thú. Áp lực của luồng bùn đen cuồn cuộn trào qua cổ họng đã khiến những thớ cơ dưới yết hầu nó căng phồng đến mức cực hạn.
"Rắc... ầm!"
Mảng bê tông tươi pha sắt thép mà con quái vật nuốt vào để tạo thành lớp giáp bảo vệ dưới cổ họng - nơi chịu sức ép lớn nhất của cú phun tà độc - bắt đầu xuất hiện những vết nứt to tướng. Dưới sự ăn mòn ngược của chính dòng sát khí u minh cực độc, khối bê tông cốt thép cứng như đá hoa cương kia rốt cuộc không chịu nổi chấn động, vỡ toác thành từng mảng lớn rơi rụng rào rào xuống lòng suối.
Khi lớp giáp đá nhân tạo rơi rụng, phần da thịt thật sự dưới yết hầu con Đại Xà nghìn năm phơi bày trần trụi giữa màn đêm giông bão.
Nằm sâu giữa những thớ thịt đen kịt đang co giật dữ dội, một phiến vảy đơn độc từ từ lộ ra.
Phiến vảy ấy to bằng chiếc khiên tròn, mọc ngược hoàn toàn so với chiều xuôi của vạn lớp vảy trên thân thể nó. Toàn bộ bề mặt phiến vảy có màu đỏ tươi như máu sống, tỏa ra ánh sáng tà ma lập lòe, và đang đập phập phồng theo từng nhịp tim kinh hoàng của cự xà.
Nghịch lân.
Miếng vảy ngược duy nhất không có giáp đá che chắn, tử huyệt phong ấn sinh mạng ngàn năm của loài mãng xà cổ xưa, nay đã lộ ra ngay trước tầm mắt trần trụi.