Liễu Xà Tranh Đoàn - Chương 19: Hợp Lực Nghịch Thiên
Dòng bùn đỏ cao hai mươi mét đổ ụp xuống với sức nặng của hàng ngàn tấn đất đá. Tiếng thét xé tai của Tường Vân kéo giật tôi khỏi cơn bàng hoàng cùng…
Nội dung chương
Dòng bùn đỏ cao hai mươi mét đổ ụp xuống với sức nặng của hàng ngàn tấn đất đá.
Tiếng thét xé tai của Tường Vân kéo giật tôi khỏi cơn bàng hoàng cùng cực. Đôi mắt rực lửa đen của cha tôi trên trán con quái vật vẫn trừng trừng nhìn xuống, nhưng bản năng sinh tồn trui rèn suốt mười lăm năm qua lập tức giật căng từng thớ thịt trên người tôi. Tôi vặn mình, quét ngang ngọn roi vảy rắn về phía bờ taluy bên phải. Đầu roi quấn chặt lấy một gốc nghiến già mọc chĩa ra từ vách đá. Tôi ôm chặt lấy eo Tường Vân, dồn toàn bộ kình lực vào hai bắp chân rồi đạp mạnh lên nắp capo méo mó của chiếc xe tải.
Bức tường bùn ập thẳng xuống lòng đường.
Âm thanh va đập trầm đục vang lên như tiếng một góc núi sụp lở. Chiếc xe tải ba chân nặng cả chục tấn bị sức ép của khối bùn nhão nghiền nát bẹp dí, trượt dài trên mặt đường nhựa rồi vỡ toác thành từng mảnh kim loại vụn. Nếu chậm nửa nhịp thở, tôi và Tường Vân đã biến thành hai vũng thịt nát dưới đáy đống đất đá sủi bọt nhớp nháp kia.
Lực giật từ thân cây nghiến kéo bổng hai đứa tôi lên khỏi tầm quét của đợt sóng đầu tiên. Tôi buông ngọn roi, xoay người trên không trung rồi tiếp đất vững vàng bằng hai bàn chân trần trên gờ đá của bờ kè xung yếu. Đây là ranh giới cuối cùng ngăn cách thung lũng đại huyệt với vách rừng tre cổ thụ, bên dưới là con dốc thoải dẫn thẳng xuống khu dân cư trung tâm thị trấn.
Tường Vân ngã chúi về phía trước, hai bàn tay cào rách da trên mặt đá lởm chởm. Máu từ khóe miệng cô ta rỉ xuống thành dòng, nhỏ tong tỏng vào vũng nước mưa đục ngầu. Cô ta ngẩng đầu nhìn tôi, giọng đứt quãng vì chấn động nội tạng:
"Mày vừa gọi... đó là ai?"
Bàn tay tôi siết chặt cán roi đến mức khớp ngón trắng bệch, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến ứa máu tươi. Mùi tanh nồng của bùn lụt quyện chặt với mùi hôi thối bốc lên từ vảy rắn ngàn năm tạo thành một luồng khí tức làm lồng ngực tôi thắt nghẹt.
"Cha tao." Tôi gằn từng tiếng qua kẽ răng, mắt không rời khỏi bóng đen khổng lồ đang trườn tới giữa dòng bùn đỏ: "Trần Thiết Sơn. Đệ tử xuất mã đời thứ ba của Liễu Tiên."
Tường Vân run rẩy hít vào một hơi lạnh buốt. Cô ta biết cái tên đó. Cả giới bốc mộ phong thủy miền Bắc mười lăm năm trước chấn động khi Trần Thiết Sơn mất tích trong một vụ sụt lở huyệt mộ cổ, mang theo bí thuật đánh roi vảy rắn vào lòng đất. Suốt ngần ấy năm, tôi lớn lên với nỗi uất hận của một đứa trẻ mồ côi, ngày đêm luyện tập với hy vọng tìm lại hài cốt của ông.
Nhưng ông không chết rục dưới đất.
Giới tài phiệt khai quật đại huyệt đã biến thi thể của ông thành vật chủ dẫn đường, dùng tà thuật ghim chặt linh hồn ông vào trán Đại Xà ngàn năm để ép con thú thần thức tỉnh theo ý muốn của bọn chúng. Hai hốc mắt đen đặc kia là minh chứng cho việc thần thức của cha tôi đã bị phong ấn tà môn nghiền nát, biến thành một con rối sống điều khiển khối bùn lụt hủy diệt này.
"Con súc sinh đó đang nuốt trọn địa mạch." Tường Vân vịn vào vách đá gượng đứng dậy, mái tóc ướt sũng bết chặt vào hai bên thái dương: "Nó dùng máu thịt của cha mày để kháng lại khí tức của phái Liễu. Trận pháp hiến tế khắc trên bia đá... nếu chúng ta không thỉnh mã ngay tại đây, cả thị trấn dưới chân núi sẽ chìm nghỉm trong vòng mười lăm phút nữa."
Đại Xà ngóc cao phần thân trên vách vực. Lớp vảy đen to bản va vào nhau phát ra những tiếng ken két rợn người, tựa như hàng vạn lưỡi dao cạo đang mài trên đá tảng. Dòng bùn đỏ từ thân nó chảy xuống xối xả, cuốn phăng những cột điện cao thế và san phẳng dải rào chắn bằng bê tông cốt thép. Thi thể của cha tôi ngửa mặt lên trời, miệng há hốc phát ra một chuỗi âm thanh rít gào the thé, không còn mang bất kỳ chút nhân tính nào.
Một luồng sát khí đen ngòm từ đỉnh đầu con quái vật phóng thẳng lên bầu trời mây xám xịt, kéo theo hàng loạt tia sét đánh loạn xạ xuống sườn núi.
Tôi quay sang nhìn Tường Vân. Khuôn mặt cô ta tái nhợt vì mất máu, nhưng ánh mắt lấp lánh sự kiên quyết tàn nhẫn của một đệ tử Hồ Tiên được nuôi nấng để đối mặt với tử địa. Thù hận trăm năm giữa hai môn phái rốt cuộc đã bị xóa sạch trước sự thật tàn khốc vừa phơi bày. Hiện giờ, trước mặt chúng tôi là sự sống còn của hàng ngàn sinh mạng bên dưới thị trấn.
"Xuất mã." Tôi nói, giọng trầm đục lấn át tiếng mưa rào: "Mày thỉnh Hồ tổ, tao thỉnh Liễu thần. Dùng bờ kè này làm đàn tế."
Tường Vân không đáp bằng lời. Cô ta quỳ một chân xuống nền đá ướt, rút từ thắt lưng ra một con dao găm nhỏ chuôi khắc hình cáo chín đuôi. Lưỡi dao bén ngọt rạch ngang lòng bàn tay trái của cô ta không một chút do dự. Máu đỏ tươi trào ra, cô ta lập tức dùng đầu ngón trỏ tay phải chấm đẫm máu tươi, trộn lẫn với bột chu sa đựng trong chiếc bình gốm nhỏ đeo bên hông.
"Hồ tổ giáng lâm, thông thiên triệt địa, định phách an hồn!"
Tường Vân quát lớn, ngón tay dính đầy chu sa và máu đỏ miết mạnh một đường thẳng tắp từ giữa hai đầu lông mày kéo ngược lên đỉnh trán. Một ấn ký hoa văn hình ngọn lửa màu đỏ sậm hiện rõ trên làn da trắng bệch của cô ta.
Ngay khi ngón tay cô ta rời khỏi trán, tiếng gió hú quanh bờ kè đột ngột đổi hướng. Một mùi hương thoang thoảng của phấn son hòa lẫn mùi tanh nồng của loài dã thú bốc lên ngùn ngụt. Đôi mắt Tường Vân co rút dữ dội. Lòng đen của cô ta thu hẹp lại thành một đường rạch dọc mỏng như sợi chỉ, đồng tử lóe lên ánh sáng xanh biếc đầy quỷ khí. Toàn bộ khớp xương trên cơ thể cô ta kêu răng rắc khi cô ta đứng thẳng dậy, vạt áo trắng bay phần phật dù xung quanh gió lốc đang xoáy tròn thành từng cơn lốc nhỏ. Khí chất ma mị, sắc lạnh của loài hồ ly nghìn năm hoàn toàn bao phủ lấy cô gái hai mươi tư tuổi.
Về phần mình, tôi cởi phăng chiếc áo mưa rách bươm cùng manh áo cộc bên trong, để lộ thân hình vạm vỡ rám nắng của người con trai vùng rừng núi Lạng Sơn.
Từng khối cơ bắp cuồn cuộn trên ngực, trên vai và lưng tôi căng cứng như những phiến đá tảng dầm sương gió. Nước mưa xối xả trút xuống lớp da đỏ au bốc khói nghi ngút. Tôi quỳ sụp xuống, hai đầu gối nện mạnh lên lớp đá răm sắc nhọn, tay phải nắm chặt cán roi vảy rắn đã gắn mảnh ngọc trăng khuyết.
Tôi ngửa bàn tay trái, dùng chính những chiếc gai nhọn trên thân roi cào rách da thịt mình. Máu từ bàn tay tôi ứa ra, thấm đẫm vào từng kẽ vảy bọc quanh thân roi. Mảnh ngọc trăng khuyết hút lấy máu tươi của truyền nhân họ Trần liền phát ra ánh sáng đỏ rực như than hồng trong lò rèn.
"Liễu Tiên hiển linh, đệ tử Trần Hạo Kình xin thỉnh pháp thân!"
Tôi gầm lên một tiếng xé toạc màn đêm, vung cánh tay gân guốc đập thẳng ngọn roi vảy rắn xuống mặt đất.
Chát!
Tiếng roi nổ vang như sét đánh ngang tai. Ngọn roi cắm sâu vào khe nứt của bờ kè đá, truyền toàn bộ kình lực và huyết khí của tôi xuống tận đáy địa mạch.
Mặt đất rung chuyển bần bật. Từ sâu trong lòng vách rừng tre cổ thụ, hàng ngàn tiếng rít thì thầm ghê rợn bắt đầu vọng lại. Dưới lớp rễ tre đan cài chằng chịt, bùn đất nứt toác ra. Hàng trăm bóng đen ngoằn ngoèo với lớp vảy óng ánh màu xám bạc trườn lên từ cõi âm, lượn lờ quanh chân tôi. Đó là âm binh của phái Liễu Tiên, những linh hồn rắn được các đời tổ sư phong ấn để hộ vệ long mạch trấn sơn.
Khí tức lạnh lẽo của mãng xà tràn ngập kinh mạch tôi. Lớp da trên hai bả vai tôi nổi cộm lên từng mảng hoa văn màu xám tro, xếp lớp tựa như vảy giáp. Cơ bắp toàn thân nở to thêm một vòng, mạch máu phồng rộp chạy dọc từ cổ xuống hai cổ tay. Nỗi đau đớn khi để bản mạng xà linh nhập thể cắn xé lục phủ ngũ tạng khiến tôi phải nghiến chặt hai hàm răng đến mức bật máu, nhưng đôi mắt tôi lúc này rực sáng một màu đỏ ngầu của dã thú săn mồi.
Thần thức hai đứa chúng tôi đã hoàn toàn hòa làm một với linh thú bản mạng.
Tường Vân bước lên một bước, đứng song song với tôi trên mép bờ kè. Cô ta rút từ tay áo ra hai chiếc dùi trống nhỏ làm bằng xương thú, gõ mạnh vào nhau tạo nên những âm thanh cộc cộc khô khốc. Đó là nhịp gõ dẫn đường của pháp môn Hồ Tiên. Mỗi tiếng gõ vang lên, không khí xung quanh lại dao động dữ dội, sóng âm vô hình cuộn tròn thành từng đợt áp lực đẩy lùi những giọt nước mưa đang rơi.
Cùng lúc đó, tôi thu hồi ngọn roi, quất liên tiếp ba đòn xuống ba góc của bờ kè. Ba tiếng nổ đanh gọn kết hợp với nhịp dùi trống của Tường Vân tạo thành bản trường ca xuất mã bi tráng giữa cơn thịnh nộ của đất trời.
Tiếng trống âm vang lên đều đặn, lúc khoan lúc nhặt, chấn động cả một vùng rừng núi.
Đại Xà ngàn năm dường như cảm nhận được uy lực của đàn tế xuất mã. Nó dừng lại giữa dòng thác bùn, cái đầu khổng lồ lắc lư dữ dội. Thi thể của cha tôi trên đỉnh đầu nó gầm lên một tiếng đau đớn, hai tay giơ lên cào cấu vào không trung như muốn xé rách màng nhĩ của chính mình. Sự cộng hưởng giữa hai dòng máu Liễu Tiên đang tạo ra một lực kéo vô hình giằng xé linh hồn ông khỏi sự trói buộc của con quái vật.
Nhưng đúng vào lúc tiếng trống âm của Tường Vân vừa dứt ở nhịp gõ thứ tám mươi mốt, một hiện tượng dị thường xảy ra dưới lòng thung lũng.
Mặt đất không còn rung lắc theo từng đợt mà bắt đầu sôi sục lên như một nồi cháo khổng lồ. Nước bùn đỏ quạch từ khe nứt ranh giới bốc lên những cột khói màu xanh lè nồng nặc mùi tử khí. Tiếng gầm rú không phát ra từ miệng Đại Xà, mà vọng lên từ hàng ngàn mét sâu dưới đáy huyệt đạo.
Cơn lụt bùn đột ngột tăng tốc gấp mười lần.
Đợt sóng bùn thứ hai ập tới không cuốn theo những thân tre hay đá tảng thông thường. Giữa dòng thác bùn quánh đặc đang gầm thét trút xuống bờ kè, hàng loạt vật thể bằng gỗ màu đen sì bắt đầu trồi lên.
Tôi mở to hai mắt nhìn trừng trừng vào ngọn triều bùn đỏ.
Đó là những cỗ quan tài.
Hàng chục, rồi hàng trăm cỗ ván thiên bằng gỗ lim, gỗ sến đã mục nát một nửa, bị dòng bùn lũ đẩy bật gốc khỏi các tầng đất sâu. Những nắp quan tài nứt toác, để lộ ra bên trong những bộ hài cốt quấn vải liệm đen kịt đã hóa bùn. Những cánh tay khẳng khiu trơ xương thò ra ngoài thành gỗ, bám víu vào dòng nước chảy xiết như muốn tìm kiếm một điểm tựa để trèo lên khỏi mặt đất.
Mùi hôi thối của xác chết mục rữa tích tụ suốt cả thế kỷ xộc thẳng vào mũi chúng tôi, đậm đặc đến mức khiến người ta buồn nôn.
"Trời ơi..." Tường Vân lùi lại nửa bước, đôi mắt hồ ly lóe lên tia kinh hãi tột cùng: "Đó là... những người thợ bốc mộ năm xưa!"
Tôi nhận ra những mảnh vụn của xẻng sắt, xà beng và những chiếc la bàn phong thủy bằng đồng cổ nát bấy vướng vào các thớ gỗ quan tài. Đây là thi thể của hàng trăm phu đào mộ, thầy phong thủy và dân làng bị đám tài phiệt thời kỳ đầu sát hại dã man rồi chôn sống dưới đáy huyệt đạo để lấp mạch máu, ém nhẹm việc đào trộm địa long hơn một trăm năm trước. Suốt ngần ấy năm tháng, oán khí của họ bị con Đại Xà ngàn năm hấp thụ, giam cầm dưới tầng đất sâu cùng với xương cốt của chính họ.
Nay, khi phong ấn hoàn toàn vỡ vụn, dòng bùn lụt tà ác không chỉ mang theo đất đá sạt lở, mà nó đang chở theo toàn bộ oán niệm nghìn năm của những kẻ chết oan.
Từng cỗ quan tài va đập vào nhau chan chát giữa dòng nước đỏ ngầu. Những bộ xương khô mục nát bắt đầu gãy vụn, hòa lẫn vào bùn nhão, biến dòng bùn thành một thứ chất lỏng sền sệt nhuốm đầy tà khí và độc dược. Oán khí đen đặc ngưng tụ phía trên dòng lũ thành hình thù của hàng ngàn khuôn mặt méo mó đang gào thét đòi mạng.
Đại Xà trườn trên đỉnh của dòng thác quan tài ấy. Nó lấy oán khí của trăm xác chết làm sức mạnh, thân hình phình to thêm gấp bội. Đôi mắt đỏ ngầu của nó chiếu thẳng vào vị trí bờ kè nơi tôi và Tường Vân đang đứng.
Khoảng cách chỉ còn chưa đầy năm mươi mét.
Tốc độ quét của dòng lũ quan tài nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp. Tiếng gầm rú của dòng bùn, tiếng vỡ vụn của gỗ mục và tiếng thét ai oán của vong hồn tạo thành một cơn ác mộng có thể nghiền nát tâm trí của bất kỳ kẻ nào đối diện với nó. Bờ kè đá vững chãi dưới chân chúng tôi bắt đầu xuất hiện những vết nứt toác dài cả mét.
Nếu để bức tường bùn chở đầy tà khí và xác chết này tràn qua bờ kè, toàn bộ thị trấn phía dưới sẽ bị chôn vùi trong chốc lát, không một ai có cơ hội sống sót trước thứ độc khí ngàn năm này.
Tôi giơ cao ngọn roi vảy rắn, định lao mình xuống đón đầu ngọn triều bùn bằng tất cả tính mạng của một đệ tử Liễu Tiên.
Thế nhưng một bàn tay lạnh ngắt như băng bất ngờ nắm chặt lấy cổ tay tôi giật ngược lại.
"Đừng manh động, Kình!" Tiếng Tường Vân hét lên bên tai tôi, nhưng giọng cô ta lúc này đã biến đổi hoàn toàn, trầm đục và mang theo âm vang đa tầng của chín cái bóng hồ ly mờ ảo phía sau lưng: "Roi của mày chém không xuể hàng ngàn cỗ quan tài đâu! Để tao!"
Cô ta bước vụt qua mặt tôi, đứng chênh vênh ngay trên mỏm đá nhô ra xa nhất của bờ kè xung yếu. Mái tóc đen dài của cô ta dựng ngược lên trong không trung, hòa vào màn mưa xối xả. Cả hai bàn tay của Tường Vân đan vào nhau, ngón tay uốn éo thành một ấn quyết vô cùng phức tạp mà tôi chưa từng thấy đệ tử Hồ Tiên nào thi triển.
Máu từ miệng cô ta trào ra xối xả, nhuộm đỏ cả hai cánh tay trần. Cô ta đang dốc cạn toàn bộ linh lực bản mạng, đốt cháy từng giọt sinh mệnh để mở ra pháp trận cấm kỵ tối thượng của môn phái.
Dưới chân bờ kè, ngọn sóng bùn khổng lồ mang theo hàng trăm cỗ quan tài vỡ nát đã ngóc đầu lên cao tới ba mươi mét, đổ ụp xuống ngay trên đỉnh đầu hai đứa chúng tôi.