Liễu Xà Tranh Đoàn - Chương 21: Trận Quyết Chiến Cuối Cùng
Trọng lực kéo cả cơ thể tôi lao thẳng xuống họng xoáy bùn đen kịt. Gió núi rít gào bên tai, mang theo thứ mùi hôi nồng nặc của xác chết thế kỷ và mùi…
Nội dung chương
Trọng lực kéo cả cơ thể tôi lao thẳng xuống họng xoáy bùn đen kịt. Gió núi rít gào bên tai, mang theo thứ mùi hôi nồng nặc của xác chết thế kỷ và mùi tanh ngai ngái bốc lên từ bụng đất. Khối bùn lũ cao hàng chục mét vừa thoát khỏi sự kiềm tỏa của pháp trận thời gian đang sụp xuống như một dãy núi gãy đôi. Từng cỗ ván thiên nát bấy va đập vào nhau ầm ầm, mảnh gỗ lim sắc nhọn bắn tung tóe giữa không trung như những mũi lao xé gió.
Phía sau lưng tôi, mỏm đá bờ kè đã nứt toác thành ba mảng lớn. Tường Vân nằm gục trên nền đá hoa cương vỡ vụn, vạt áo trước ngực đỏ thẫm máu tươi. Nếu để con quái vật này vượt qua mỏm đá, chỉ một cái quẫy đuôi của nó cũng đủ hất tung chút tàn hơi cuối cùng của cô ta xuống vực sâu.
Tôi gầm lên một tiếng, ép toàn bộ luồng xà khí trong đan điền dồn xuống hai bàn chân.
Bùn nhão bắn tung lên khi gót chân tôi đạp mạnh vào một nắp quan tài bằng gỗ sến đang trôi lơ lửng giữa dòng thác. Lực đẩy cực mạnh đẩy thân hình tôi phóng vọt sang ngang, lướt sát qua cú táp sấm sét của con Đại Xà nghìn năm.
Cái miệng đỏ lòm của cự thú đớp hụt vào khoảng không. Hai hàm răng nanh dài cả mét khép lại tạo thành một tiếng nổ chấn động màng nhĩ, bọt khí và dịch độc màu xanh đen văng tung tóe lên mặt tôi. Vừa chạm vào da thịt, thứ nước bọt độc địa ấy lập tức sôi xèo xèo, thiêu cháy từng mảng biểu bì khiến da mặt tôi rát bỏng như bị áp thanh sắt nung đỏ.
Tôi cắn chặt răng đến bật máu để đè bẹp cơn đau buốt óc. Trong môn phái Liễu Tiên, đệ tử nhập môn từ năm mười tuổi đã phải ngâm mình trong bể rượu thuốc pha nọc rắn lục và rễ cây móc mèo để luyện da đồng thịt sắt. Cơn đau này tuy dữ dội nhưng chưa đủ để làm run rẩy đôi bàn tay đang cầm vũ khí.
Thân hình khổng lồ của con Đại Xà cuộn trào giữa lòng bùn quánh. Mỗi tấc vảy của nó rộng bằng chiếc nong tằm, cọ xát vào nhau kêu ràn rạt như ngàn lưỡi cưa thép cùng lúc mài trên đá vôi. Nó nhận ra kẻ vừa né đòn là tôi - kẻ mang dòng máu của người đàn ông từng ghim đinh trấn yểm vào mi tâm nó mười mấy năm về trước.
Một tiếng rít the thé từ cuống họng con quái vật xé toang màn mưa. Đốt đuôi dài ngoằng nặng hàng chục tấn của nó quất ngang mặt nước lũ. Cú quật mang theo sức mạnh bạt núi ngăn sông, tạo ra một bức tường bùn đen cao cả chục mét chắn ngang tầm nhìn.
Tôi không lùi lại. Đệ tử Liễu Tiên cận chiến lấy thế trườn bò làm gốc, gặp nước thì hóa rồng, gặp bùn thì thành giao long. Tôi gập người sát xuống mặt nước lũ, hạ thấp trọng tâm xuống mức tối đa.
Thế trườn xé gió phát động.
Toàn bộ cơ bắp ở lưng và đùi tôi co thắt theo nhịp điệu của loài xà tinh, biến cơ thể thành một mũi tên lướt sát sạt trên mặt bùn trơn tuột. Cú quật đuôi của Đại Xà sượt qua đỉnh đầu tôi trong gang tấc. Gió lốc từ nhát quất xé rách toang chiếc áo khoác bông dày cộm trên người tôi, hất bay từng mảng vải vụn vào màn đêm mù mịt.
Nhưng tôi đã áp sát được vào mạn sườn của nó.
Dưới làn nước bùn ngầu đỏ, lớp vảy đen sẫm của cự xà cuồn cuộn uốn lượn như một bức tường thành sống. Hốc mắt chứa linh hồn cha tôi trên trán nó rực cháy ngọn lửa đen tàn độc, không còn chút hơi ấm nào của con người. Con mắt ấy đang dõi theo từng cử động của tôi với sự khinh miệt lạnh tanh.
"Đến đây, súc sinh!"
Tôi hét lớn, cánh tay phải vung lên xé rách màn mưa.
Sợi roi da bọc vảy rắn - bảo vật trấn môn của đệ tử đời thứ tư - bung ra khỏi lòng bàn tay tôi. Chiếc roi dài hơn ba mét được bện từ gân bò tót rừng sâu và bọc ba trăm sáu mươi chiếc vảy rắn mai gầm ngâm máu chu sa. Dưới sự điều khiển của ngón đòn Liễu Tiên, ngọn roi uốn lượn như một con rắn sống, mang theo tiếng rít sắc lẹm xé toạc không khí đặc quánh bùn đất.
"Chát!"
Đầu roi quất thẳng vào khe hở giữa hai phiến vảy lớn bên mạn sườn con quái vật. Tiếng nổ giòn giã vang lên kèm theo một vệt lửa đỏ lòm lóe sáng giữa đêm tối. Một vệt máu đen đặc lẫn với mùi lưu huỳnh khét lẹt trào ra từ vết thương.
Đại Xà đau đớn gầm rú dữ dội. Thân hình đồ sộ của nó quằn quại giữa vũng lầy, tạo nên những cơn sóng bùn đỏ ngầu chực nuốt chửng bờ kè đá. Chiếc đầu khổng lồ của nó quay ngoắt lại một trăm tám mươi độ, chiếc miệng há rộng để lộ bốn ngạnh hàm lởm chởm gai độc nhắm thẳng vào vị trí tôi đang đứng trên một súc gỗ trôi.
Mục tiêu của tôi không phải là mạn sườn của nó. Đó chỉ là đòn nhử để dụ nó quay đầu.
Đúng lúc cự xà bổ nhào xuống với tốc độ kinh hoàng, hai chân tôi đạp mạnh vào súc gỗ lim, bật tung người lên không trung cao hơn bốn mét. Bùn đất dưới chân nổ tung ra xung quanh thành một hố sâu hoắm.
Giữa làn mưa xối xả và những dòng thác bùn đang gào thét, tôi nhìn thấy rõ tử huyệt nằm ngay dưới yết hầu của nó - nơi hai chiếc ngạnh hàm dưới giao nhau, nơi tập trung toàn bộ các mạch máu độc dẫn lên răng nanh.
Tôi xoay tròn thân mình trên không, hai tay nắm chặt lấy cán roi da.
"Khóa!"
Tiếng quát của tôi hòa lẫn vào tiếng gầm xé trời của Đại Xà. Sợi roi vảy rắn bung ra hết tầm, uốn lượn thành ba vòng xoắn ốc hoàn hảo quấn chặt lấy ngạnh hàm dưới của con cự thú. Những chiếc vảy rắn mai gầm sắc như dao cạo trên thân roi lập tức găm sâu vào các thớ thịt nhớt nháp dưới cằm nó.
Thân hình tôi rơi tự do xuống phía dưới, dùng toàn bộ trọng lượng của cơ thể cộng với lực quán tính kéo giật sợi roi về phía sau.
"Khục!"
Một âm thanh nghẹn ứ vang lên từ cuống họng con quái vật. Cú giật trời giáng của tôi khiến chiếc hàm dưới khổng lồ của nó bị bẻ ngoặt sang một bên, ép chặt miệng nó lại không thể khép hàm để cắn xé. Dịch độc màu xanh lục từ hai túi nọc bên khóe miệng trào ra xối xả, bắn thẳng vào hai cánh tay và ngực tôi.
"Xèo... xèo..."
Mùi thịt cháy khét lẹt lập tức bốc lên nồng nặc. Dịch độc ngàn năm ăn mòn qua lớp áo vải thô, gặm nhấm từng tấc da thịt trên lồng ngực tôi như rót axit sôi. Cơn đau dữ dội khiến toàn bộ mạch máu trên trán tôi nổi phồng lên như những con giun đất, mắt tôi đỏ ngầu vì sung huyết. Da thịt ở hai cẳng tay bắt đầu thối rữa với tốc độ kinh hoàng, để lộ ra những đường gân xanh tím đang co giật bần bật.
Nhưng hai bàn tay tôi vẫn khóa chặt lấy cán roi da, mười ngón tay bấu sâu vào các mắt xích thép đến mức móng tay bật ra khỏi thịt, máu tươi chảy ròng ròng hòa lẫn với chất độc nhầy nhụa.
"Mày đào mả tổ tiên tao... mày hại chết cha tao... hôm nay tao bẻ gãy hàm mày!" Tôi nghiến răng gầm lên từng chữ, thanh âm khản đặc vì khói độc xộc vào phổi.
Tôi dồn toàn bộ sức mạnh của cơ bắp, đạp hai chân vào sống mũi con cự xà để tạo điểm tựa. Thế khóa ngạnh hàm của phái Liễu Tiên một khi đã siết chặt thì ngay cả thú dữ ngàn cân cũng phải gãy xương hàm. Tôi vận kình lực từ gót chân truyền thẳng qua cột sống, phát ra hai cánh tay, quyết tâm dùng ba trăm sáu mươi chiếc vảy rắn trên sợi roi để cứa đứt cuống họng của nó.
Thế nhưng, cảm giác truyền lại từ sợi roi không phải là sự mềm mại của da thịt động vật.
Một tiếng kim loại cọ xát chói tai vang lên khắp khúc sông.
"Keng! Xoèn xoẹt!"
Hàng vạn tia lửa đỏ rực bắn tung tóe giữa mắt xoáy bùn tăm tối. Cán roi rung bần bật, truyền ngược lại một chấn động kinh hồn khiến khớp xương hai bả vai tôi trật ra kêu rắc một tiếng.
Tôi kinh hoàng nhìn xuống lớp da dưới ngạnh hàm con cự thú.
Dưới ánh sáng chập chờn của những vệt sét trên bầu trời, lớp da màu đen sẫm của Đại Xà không hề bị cứa đứt. Bên dưới những phiến vảy thô ráp là một lớp vật chất màu xám tro dày đặc, cứng như thép nguội và gồ ghề những đường vân kỳ quái.
Đó không phải là da thịt tự nhiên của loài mãng xà.
Đó là bê tông mác cao và những thanh dầm thép phi ba mươi hai bị uốn cong, đan bện chằng chịt vào từng thớ cơ của con cự thú.
Khu nghỉ dưỡng của bọn tài phiệt đào xới suốt nửa năm qua đã đổ hàng ngàn tấn bê tông tươi và cọc nhồi móng sâu xuống lòng đất để xây dựng móng các tòa nhà cao tầng ngay trên huyệt đạo. Suốt ngần ấy thời gian bị giam hãm dưới đáy vực, con Đại Xà ngàn năm đã nuốt chửng toàn bộ đống sắt thép và xi măng ấy vào cơ thể. Tà khí ngàn năm kết hợp với vật liệu nhân tạo hiện đại đã biến đổi cấu trúc da thịt nó, tôi luyện lớp da dưới cổ họng nó thành một khối hợp kim đá - thép bất hoại.
Sợi roi da bọc vảy rắn - thứ vũ khí từng chém sắt như chém bùn của đệ tử Liễu Tiên - chỉ có thể cào xước bề mặt lớp bê tông cốt thép ấy, để lại những vệt trắng mờ nhạt và những đốm lửa vô hại.
"Không thể nào..." Tôi thốt lên, lồng ngực thắt nghẹt vì chấn động.
Lớp da hóa thạch ấy đã triệt tiêu hoàn toàn uy lực của ngón đòn cận chiến Liễu Tiên. Cú siết dốc cạn sinh mạng của tôi chẳng khác nào một sợi dây thừng mỏng manh cố kéo sập một pháo đài bằng đá hoa cương.
Sự vùng vẫy vô vọng của tôi chỉ càng kích động cơn cuồng nộ tột đỉnh của cự thú.
Đại Xà ngửa cổ gầm thét. Sức mạnh ngàn năm dưới lòng đất bộc phát toàn diện. Cái đầu khổng lồ của nó hất ngược lên trời cao với một lực giật kinh thiên động địa.
Cả cơ thể tôi bị nhấc bổng lên không trung như một chiếc lá khô trước gió lốc. Lực kéo khủng khiếp bẻ quặt hai cánh tay tôi sang hai hướng, các khớp xương kêu răng rắc như muốn đứt rời khỏi cơ thể. Dù vậy, ngón tay tôi vẫn bám chặt lấy cán roi da, bởi tôi biết rõ chỉ cần buông tay, toàn bộ sức ép của con quái vật sẽ dồn thẳng về phía bờ kè nơi Tường Vân đang bất tỉnh.
Cự thú không cho tôi cơ hội giữ thăng bằng.
Nó lao vút thân mình qua màn nước lũ, xoay tròn ba vòng quanh trục thân rồi đập thẳng phần đầu và cổ họng xuống vách đá vôi sụt lở bên mép vực.
"Rầm!"
Một tiếng nổ chấn động đất trời xé toạc màn đêm.
Vách đá vôi dày hàng mét vỡ vụn thành hàng ngàn tảng đá hoa cương sắc nhọn rơi rào rào xuống lòng sông. Cơ thể tôi bị nghiền ép giữa lớp da đá thép của con cự xà và vách đá hoa cương sừng sững. Toàn bộ xương sườn bên ngực trái nứt toác, âm thanh gãy vụn vang lên rõ mồn một bên tai tôi.
Một ngụm máu tươi ngập tràn độc tố đen sì trào ộc ra khỏi miệng, nhuộm đỏ cả vạt đá dưới chân.
Không khí trong phổi tôi bị ép cạn kiệt, tầm nhìn lập tức mờ đi bởi một màn sương đỏ quạch. Đôi bàn tay tôi mất dần cảm giác, các ngón tay rách nát trơn tuột vì máu và chất nhờn của loài xà tinh. Cán roi da tuột dần khỏi lòng bàn tay tôi từng tấc một.
Đại Xà rũ bỏ sợi roi vảy rắn sang một bên như vứt bỏ một sợi chỉ thừa mục nát.
Nó trườn mình lên đỉnh của đống đổ nát, thân hình đồ sộ cuộn tròn lại thành ba vòng tầng tầng lớp lớp, đè bẹp tôi dưới lòng bùn lầy nhão nhoét. Bùn lạnh và nước độc lập tức tràn vào mũi, vào miệng tôi, mang theo vị tanh tưởi của xương thịt mục rữa đang hòa tan. Toàn bộ cơ thể tôi bị chôn vùi dưới lớp bùn sâu, chỉ còn lại nửa khuôn mặt trồi lên trên mặt nước lũ để hít thở từng ngụm không khí nồng nặc tử khí.
Cơn đau từ những khúc xương gãy và vết bỏng do dịch độc cắn xé các đầu dây thần kinh, kéo giật tâm trí tôi trôi về phía bóng tối sâu thẳm. Xà khí trong đan điền đã cạn kiệt, luồng nội kình từng cuồn cuộn như sóng thần nay chỉ còn là một đốm tàn tro leo lét sắp tàn lụi.
Ngay phía trên đỉnh đầu tôi, con cự thú nghìn năm ngóc cao chiếc đầu khổng lồ.
Đôi mắt đỏ rực của nó chiếu thẳng xuống khuôn mặt đẫm máu của tôi, hốc mắt mang linh hồn cha tôi trên trán nó lóe lên một tia sáng lạnh tanh không một chút gợn sóng. Cái miệng đỏ ngầu há to hết cỡ, để lộ hai chiếc nanh độc khổng lồ sắc nhọn như hai mũi cọc thép cắm thẳng từ trên cao xuống.
Khoảng cách thu hẹp lại trong chớp mắt. Gió rít từ hai chiếc nanh độc đè nặng lên màng nhĩ tôi, áp lực không khí xé rách lớp da mặt đã bỏng rát.
Tôi nằm bất động giữa vũng bùn đen, hai cánh tay buông thõng trên lớp đá vụn, không còn lấy một chút sức tàn để nâng ngọn roi hay né tránh. Cửa tử lạnh ngắt đã mở toang ngay trước mắt, kéo theo toàn bộ hy vọng bảo vệ mảnh đất cổ xưa này chìm sâu vào lòng huyệt đạo tăm tối.