Liễu Xà Tranh Đoàn - Chương 17: Hồng Thủy Nuốt Chửng Thị Trấn
Nước mưa táp rát mặt khi tôi cùng Vương Tường Vân trượt xuống con dốc đất đỏ nhão nhoét dẫn về phía thung lũng. Sau lưng chúng tôi, khu công trường nghỉ…
Nội dung chương
Nước mưa táp rát mặt khi tôi cùng Vương Tường Vân trượt xuống con dốc đất đỏ nhão nhoét dẫn về phía thung lũng. Sau lưng chúng tôi, khu công trường nghỉ dưỡng của tập đoàn Hoàng Thịnh chìm trong biển bùn rền rĩ, những cột cần cẩu đổ sụp gãy gập như những bộ xương sắt gỉ. Nhưng dưới chân núi, con suối ranh giới ngàn năm chia cắt lãnh địa giữa phái Liễu Tiên và Hồ Tiên mới thực sự là miệng vực tử thần.
Dòng suối trong veo ngày thường giờ biến thành một con trăn khổng lồ màu đỏ quạch, gầm thét dữ dội giữa hai vách đá dựng đứng. Đất đá trên sườn núi tre không ngừng sạt lở, từng mảng gốc tre ngà bị bứng bật rễ trôi lềnh bềnh trên mặt sóng cuộn.
Tôi nắm chặt cán roi vảy rắn trong tay. Mảnh ngọc trăng khuyết khắc hình linh hồ chín đuôi sau khi khớp vào rãnh tròn dưới chuôi roi vẫn đang tỏa ra từng đợt nhiệt nóng rực. Luồng khí ấm nóng ấy truyền thẳng qua lòng bàn tay chai sần của tôi, chạy dọc kinh mạch, áp chế cơn đau buốt từ vết thương trên bả vai rách toạc.
Tường Vân dừng bước trên một mỏm đá nhô ra sát mép nước. Tấm áo dài sũng nước dính chặt vào người, mái tóc đen dài bết lại bên má, nhưng đôi mắt cô ta sáng quắc một cách ma mị. Cô ta đưa hai ngón tay quệt vết máu trên khóe môi, chỉ tay xuống một xoáy nước đen ngòm ngay khúc ngoặt hiểm trở nhất của lòng suối:
"Nhìn luồng xoáy nghịch kia kìa. Nước lũ từ thượng nguồn đổ xuống cuồn cuộn đỏ ngầu, riêng chỗ xoáy nước đó lại có bọt trắng nổi lên theo hình bát quái. Vị trí đó chính là mắt trận của con suối ranh giới."
Tôi nheo mắt nhìn theo hướng tay cô ta chỉ. Dưới tầng nước xiết sâu hoắm, lờ mờ phát ra một luồng ánh sáng màu lam nhạt, tĩnh lặng đối chọi với cơn cuồng nộ của bùn đất xung quanh.
"Tảng đá ranh giới..." Cổ họng tôi khô khốc dù nước mưa đang trút xối xả vào mồm: "Nơi đó chính là tảng đá Mãng Xà Trảm Hồ. Sư phụ từng dẫn tao đến đây lúc tao mười lăm tuổi, bắt tao quỳ trước dòng suối mà thề rằng đời đời kiếp kiếp không đội trời chung với đệ tử Hồ Tiên. Ông ấy bảo dưới tảng đá đó chôn cất thi hài của vị sư tổ đời thứ nhất bị người phái Hồ Tiên phục kích chém chết."
Tường Vân cười lạnh một tiếng, tiếng cười chát chúa giữa tiếng gầm rú của dòng nước:
"Sư phụ tao cũng bắt tao lập lời thề y hệt như vậy trước bài vị tổ môn. Bà ấy nói sư tổ Hồ Tiên bị một đòn roi vảy rắn xé toạc lục phủ ngũ tạng ngay tại khúc suối này, máu nhuộm đỏ cả vách đá tre ngà. Nhưng mày nhìn cái chuôi roi trong tay mày đi. Hai nửa pháp bảo khớp nhau không lệch một sợi tóc. Mối thù máu lửa trăm năm qua của hai phái... rốt cuộc được xây dựng trên cái gì?"
Tôi siết chặt ngón tay quanh thân roi vảy rắn. Cảm giác bứt rứt, hoang mang xen lẫn phẫn uất đè nặng lên ngực áo. Tôi không tin vào những lời đồn thổi mập mờ, tôi muốn nhìn tận mắt sự thật bị chôn vùi dưới đáy sâu.
"Để tao xuống lặn tìm." Tôi cởi phăng chiếc áo khoác rách nát vắt lên một thân tre cụt: "Phái Liễu Tiên bọn tao luyện công bằng cách nín thở lặn suối săn xà từ nhỏ. Lòng suối này sâu chừng năm mét, nước đang chảy xiết, mày có thuật bùa chú nhưng thể chất không chịu nổi áp lực nước lũ đâu."
Tường Vân không tranh cãi. Cô ta lấy ra một lá bùa màu vàng sẫm từ trong ống tay áo chống nước, cắn rách đầu ngón tay trỏ rồi vẽ nhanh một vệt máu đỏ tươi lên mặt bùa:
"Đây là bùa Tị Thủy của Hồ Tiên. Dán nó sau gáy, nó sẽ ngăn áp lực bùn đất ép nát màng nhĩ của mày trong vòng mười phút. Nếu quá mười phút mà mày không ngoi lên, tao sẽ giật sợi dây thừng kéo xác mày về."
Tôi nhận lấy lá bùa dán chặt vào sau gáy, luồng hàn khí the mát lập tức lan ra khắp vùng cổ, xua đi cảm giác ngột ngạt. Tôi buộc một đầu dây thừng bện bằng gân bò chắc chắn quanh hông, đầu dây còn lại ném cho Tường Vân. Cô ta quấn chặt sợi dây quanh một gốc tre cổ thụ mọc bám rễ sâu vào vách đá.
Tôi ngậm chặt chuôi roi vảy rắn ngang miệng, hít một hơi thật sâu căng lồng ngực rồi lao mình xuống dòng suối đỏ quạch.
TÙM.
Dòng nước lạnh buốt như kim châm lập tức bọc kín lấy cơ thể tôi. Tầm nhìn bên dưới hoàn toàn mờ mịt bởi lớp bùn dày đặc cuồn cuộn trôi. Đất cát táp liên hồi vào da thịt rát buốt. Dòng nước xiết hung hãn cuốn tôi đi như một chiếc lá khô trôi dạt, kéo căng sợi dây gân bò sau lưng.
Tôi gồng cứng cơ bắp cuồn cuộn, vận chuyển chân khí của phái Liễu Tiên xuống hai chân. Thế bơi trườn xé nước của mãng xà giúp tôi uốn lượn cơ thể, rẽ dòng nước đục ngầu lao thẳng xuống đáy sâu.
Càng xuống sâu, áp lực nước càng đè nặng lên lồng ngực. Lá bùa sau gáy nóng ran lên, tạo thành một màng chắn khí mỏng manh ngăn không cho bùn đất chui vào tai và mũi. Dưới đáy suối, một khối đá khổng lồ phủ rêu đen sừng sững hiện ra giữa những xoáy cát ngầm.
Ánh sáng màu lam nhạt phát ra từ chính giữa khối đá ấy.
Tôi trườn người lại gần, bám chặt hai tay vào khe đá để giữ mình không bị dòng lũ cuốn phăng. Trước mắt tôi là một con rùa đá khổng lồ, mai rùa rộng chừng hai sải tay, đầu ngẩng cao hướng về phía thượng nguồn con suối. Bốn chân thần quy cắm sâu vào nền đá cuội ngàn năm, gánh trên lưng một tấm bia đá phủ kín rêu phong và phù chú cổ.
Điều làm tôi kinh ngạc tột độ là trên mai con rùa đá có một lỗ hõm sâu hoắm. Hình dáng của cái lỗ đó hoàn toàn trùng khớp với chuôi roi vảy rắn đã gắn mảnh ngọc trong tay tôi.
Thần quy trấn mạch. Đây chính là mắt xích phong ấn cổ xưa của đại huyệt mà cả hai môn phái đời đời tương truyền nhưng chưa một ai từng nhìn thấy tận mắt.
Tôi rút roi vảy rắn ra khỏi miệng, cắm mạnh phần chuôi roi đã gắn mảnh ngọc vào lỗ hõm trên mai rùa.
RẮC.
Một tiếng động trầm đục vang lên dưới đáy nước sâu. Tấm bia đá trên lưng thần quy bỗng rung chuyển dữ dội. Lớp rêu xanh ngàn năm và bùn đỏ bám trên bề mặt bia đá bắt đầu bong tróc từng mảng lớn, để lộ ra những dòng văn tự màu đỏ như máu tươi, phát sáng rực rỡ xuyên qua làn nước đục.
Lực đẩy từ đáy suối đột ngột bùng nổ. Khối đá thần quy bắt đầu rạn nứt, như thể việc gắn chiếc roi vào đã kích hoạt một cơ quan giải trừ nào đó. Dòng nước xoáy quanh tôi gầm thét dữ dội hơn, lớp cát đá dưới đáy bị cuốn trôi làm lộ ra toàn bộ thân rùa đá ngàn năm đang trôi dần lên phía trên.
Phổi tôi bắt đầu ran rát vì thiếu dưỡng khí, lá bùa sau gáy cháy rụi thành tro đen hòa tan vào dòng nước. Tôi dùng hết sức bình sinh, quấn thân roi quanh cổ thần quy đá, một tay nắm chặt sợi dây thừng sau lưng rồi giật mạnh ba cái liên tiếp.
Vụt.
Lực kéo từ trên bờ truyền xuống, kết hợp với thế trườn bò xé nước của tôi đẩy cả khối đá nặng hàng tấn trồi lên khỏi mặt nước.
ÀO.
Tôi phá nước ngoi lên, ho sặc sụa, nhổ ra một ngụm nước suối lẫn bùn cát đỏ. Tường Vân nghiến răng ghì chặt sợi dây thừng, hai chân cô ta lún sâu xuống nền đất nhão, gân xanh trên trán hằn rõ dưới làn da trắng bệch.
Tôi quăng người lên bờ đá, dùng hai tay túm chặt lấy mai rùa, vận kình hét lớn một tiếng rồi kéo mạnh khối đá ngàn năm lên dải đất ven bờ.
Khối đá thần quy rơi uỳnh xuống mặt đất, làm bùn đỏ bắn tung tóe.
Tôi ngã vật ra bờ đá, thở dốc từng cơn, lồng ngực phập phồng dữ dội. Mưa vẫn trút xuống xối xả, gột rửa đi lớp bùn đất cuối cùng còn bám trên tấm bia đá nằm trên lưng thần quy.
Tường Vân bước lại gần, quỳ sụp xuống bên cạnh khối đá. Đôi mắt cô ta lóe lên tia sáng màu lục biếc đặc trưng của linh nhãn phái Hồ Tiên. Cô ta đưa những ngón tay run rẩy chạm vào những dòng chữ đỏ như máu khắc sâu vào mặt đá nhẵn bóng.
"Huyết thư... Đây là huyết thư được phong ấn bằng pháp thuật của cả hai môn phái." Giọng Tường Vân run rẩy, từng lời thốt ra như nghẹn lại nơi cổ họng: "Chữ viết này được viết bằng linh huyết của đệ tử đời thứ nhất."
Tôi chống tay ngồi dậy, bò lại gần tấm bia đá. Dưới ánh sáng le lói từ những tia chớp rạch ngang bầu trời, những dòng chữ cổ hiện ra rõ mồn một. Lối chữ khắc cứng cỏi, dứt khoát của phái Liễu Tiên đan xen hoàn hảo với những nét thảo uốn lượn, mềm mại của phái Hồ Tiên.
Tường Vân đọc từng chữ, giọng cô ta khô khốc giữa tiếng mưa gầm:
"Kỷ Sửu niên... Đệ tử đời thứ nhất phái Liễu Tiên là Trần Thiết Long cùng đệ tử đời thứ nhất phái Hồ Tiên là Vương Cửu Thanh... bái lạy thiên địa, kết nghĩa kim lan, cùng thề sống chết có nhau..."
Tôi sững sờ, tai ù đi như có tiếng sấm nổ bên màng nhĩ. Trần Thiết Long, vị sư tổ khai phái mà tôi ngày ngày thắp nhang quỳ lạy trước bàn thờ tổ môn, người được dạy là vị anh hùng ngã xuống dưới quỷ kế của loài hồ ly xảo quyệt. Vương Cửu Thanh, vị tổ sư sáng lập phái Hồ Tiên mà sư phụ tôi luôn nghiến răng nguyền rủa mỗi khi nhắc đến.
Hai con người ấy... từng là huynh đệ kết nghĩa vào sinh ra tử.
"Tiếp tục đọc đi." Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt, giục giã, giọng lạc hẳn đi.
Tường Vân gạt nước mưa trên trán, ngón tay run rẩy lướt qua những dòng huyết tự tiếp theo:
"Năm đó đại xà dưới lòng huyệt thức tỉnh, địa mạch Lạng Sơn đứt gãy, bùn đỏ nuốt chửng ba ngọn núi. Ta và hiền đệ Cửu Thanh liên thủ, dùng roi vảy rắn bọc kim bài hồ ly, hợp nhất pháp lực hai nhà mới có thể tạm thời đè bẹp xà đầu, phong ấn ác thú dưới đáy huyệt ngàn năm..."
Từng con chữ như những nhát búa nện thẳng vào tâm trí tôi. Hóa ra chiếc roi da bọc vảy rắn và mảnh ngọc trăng khuyết này vốn là một thể thống nhất, là minh chứng cho sự đồng tâm hiệp lực của hai vị đại tông sư năm xưa. Không có huyễn thuật ngưng đọng thời gian của Hồ Tiên để trói chân đại xà, đòn roi chí mạng của Liễu Tiên không thể đánh trúng yếu huyệt. Không có thể lực cận chiến dũng mãnh của Liễu Tiên, bùa chú của Hồ Tiên sớm đã bị cuồng phong nuốt chửng.
"Nhưng... tại sao lại có mối thù truyền kiếp?" Tôi gặng hỏi, nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đỏ quạch phía dưới: "Tại sao hơn một trăm năm qua, hai phái hễ gặp nhau là chém giết?"
Ngón tay Tường Vân khựng lại ở một đoạn văn tự bị cào xước nham nhở, dường như người khắc đã dùng chính mười đầu ngón tay rướm máu để cào vào đá trong cơn phẫn uất tột cùng:
"Phong ấn vừa thành, chân khí hao tổn chín phần, kẻ phản đồ xuất thân từ nhánh bốc mộ ngầm cấu kết với thế lực quan tài phiệt phương Bắc đánh lén sau lưng. Bọn chúng muốn đoạt long khí đại xà để mưu đồ vương bá, dựng mưu giết chết Cửu Thanh, vu vạ cho Thiết Long ta dùng roi đánh lén. Ta mang trọng thương trốn về hang sâu, hiểu rõ mưu hèn kế bẩn của chúng nhằm chia rẽ hai phái, làm suy yếu sức mạnh phong ấn để ngày sau dễ bề đào huyệt cướp mạch..."
Một tia sét xé toạc màn đêm đen đặc, rọi sáng khuôn mặt trắng bệch của Tường Vân.
Kẻ phản đồ. Giới buôn huyệt đạo phong thủy và tài phiệt năm xưa.
Bọn chúng đã ngụy tạo một cái chết giả, tạo nên một màn kịch đẫm máu ngay tại dòng suối ranh giới này, gieo rắc sự ngờ vực và hận thù vào lòng con cháu hai phái suốt hơn một trăm năm qua. Để rồi đến ngày hôm nay, tập đoàn Hoàng Thịnh đại diện cho đám tài phiệt thời hiện đại ung dung đào xới ngôi đại huyệt ngàn năm, trong khi hai môn phái Liễu Tiên và Hồ Tiên vẫn mải miết chém giết lẫn nhau vì một mối thù không có thật.
"Lũ súc sinh..." Tường Vân cắn chặt môi đến ứa máu, đôi mắt ngập tràn vẻ bàng hoàng xen lẫn căm phẫn tột cùng: "Sư phụ tao... cả đời bà ấy sống trong thù hận, dạy tao cách giết người phái Liễu Tiên bằng những đòn tàn độc nhất... Hóa ra tất cả chỉ là một trò hề do kẻ khác giật dây!"
Tôi đấm mạnh một cú xuống mặt đá cứng ngắc, khớp ngón tay tóe máu hòa vào dòng nước mưa. Nỗi đau thể xác không thấm vào đâu so với sự nhục nhã đang gặm nhấm tâm can. Cha tôi năm xưa bỏ mạng trong vụ sụt lở mộ phần cũng bởi vì điều tra những kẻ đào trộm địa mạch. Cả dòng họ tôi, cả môn phái tôi đã bị biến thành những quân cờ mù quáng trong tay đám tài phiệt táng tận lương tâm.
"Đọc phần cuối đi." Tôi trầm giọng, chỉ tay vào ba hàng chữ lớn khắc sâu nhất ở đáy bia đá, nơi chứa đựng trận đồ trấn áp đại xà: "Muốn ngăn chặn trận lụt bùn này, sư tổ để lại cách thức gì?"
Tường Vân hít một hơi thật sâu, cố kìm nén cơn chấn động trong lòng. Cô ta ghé sát mặt vào mặt đá, ánh mắt quét qua từng chữ cổ cuối cùng.
Thế nhưng, khi đọc đến những dòng chữ đó, toàn thân cô ta bỗng nhiên đông cứng lại. Đồng tử Tường Vân co rút dữ dội, ngón tay đang chạm vào mặt đá rụt phắt lại như vừa chạm phải thanh sắt nung đỏ.
"Tường Vân? Sao thế?" Tôi nhíu mày, cảm nhận được sự bất thường trong ánh mắt cô ta: "Trận pháp viết cái gì?"
Tường Vân từ từ ngẩng đầu lên nhìn tôi. Gương mặt cô ta không còn nét quỷ quyệt, tinh quái thường ngày, mà chỉ còn sự tái ngắt đến ghê người. Đôi môi cô ta run rẩy, từng lời thốt ra như một bản án tử hình rơi xuống giữa cơn giông bão:
"Đại xà ngàn năm một khi bị tà thuật đánh thức... phong ấn bằng roi và ngọc chỉ là vật dẫn đường."
"Ý mày là sao?" Tôi gặng hỏi, một linh cảm u ám ập đến bóp nghẹt lồng ngực.
"Huyết thư nói rõ..." Tường Vân khàn giọng, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt tôi, sâu thẳm và tuyệt vọng: "Đại xà mang oán khí ngàn năm của long mạch bị ô uế. Muốn vĩnh viễn khóa chặt mắt huyệt, dập tắt trận hồng thủy bùn đỏ nuốt chửng thị trấn... bắt buộc phải có hai truyền nhân xuất mã đời này của Liễu Tiên và Hồ Tiên... tự tay đâm nát đan điền, hiến tế toàn bộ nguyên thần vào trận mắt."
Không gian quanh chúng tôi như ngưng đọng lại trong tiếng sấm rền rĩ.
"Hiến tế nguyên thần..." Tôi lặp lại từng chữ, giọng lạnh tanh: "Đồng quy vu tận?"
"Đúng." Tường Vân gật đầu, một giọt nước mắt lăn dài trên má cô ta hòa tan vào nước mưa: "Một người dùng thể xác làm khóa xà, một người dùng linh hồn làm phong ấn. Cả hai đứa chúng ta... không ai có thể sống sót rời khỏi ngôi đại huyệt này nếu muốn cứu thị trấn."
Gió bão từ phía thượng nguồn thốc tới gầm rú điên cuồng. Dưới chân chúng tôi, nền đá rung chuyển dữ dội hơn bao giờ hết. Một tiếng gầm trầm đục, kinh thiên động địa từ sâu trong lòng đất vọng lên, xé toạc màn mưa đêm.
Mối thù truyền kiếp trăm năm qua vừa được cởi bỏ, thì cái giá phải trả để cứu lấy mảnh đất này lại là sinh mạng của chính hai đứa chúng tôi.
Tôi cúi xuống nhìn chiếc roi vảy rắn đã gắn mảnh ngọc trăng khuyết đang tỏa sáng rực rỡ trên tay mình. Ánh sáng nửa xanh biếc nửa đỏ rực phản chiếu trên đôi mắt của Tường Vân, soi rõ sự thật tàn khốc mà tiền nhân đã để lại cho hậu thế.