Liễu Xà Tranh Đoàn - Chương 14: Hai Phái Buộc Phải Bắt Tay
Mùi đá cháy khét lẹt quyện chặt với mùi xà độc tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt từ đáy vực sụp lở. Chín dải lụa sáng màu đỏ tía vừa đánh bạt đàn mãng xà bắt…
Nội dung chương
Mùi đá cháy khét lẹt quyện chặt với mùi xà độc tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt từ đáy vực sụp lở.
Chín dải lụa sáng màu đỏ tía vừa đánh bạt đàn mãng xà bắt đầu chập chờn, mờ dần theo từng nhịp thở dốc đứt quãng của Tường Vân. Cô ta ngồi bệt dưới nền đá hoa cương, hai bàn tay buông thõng run rẩy, những ngón tay bấu chặt vào vạt áo sũng nước bùn để che giấu sự kiệt sức cùng cực. Phép ngưng đọng thời gian ban nãy cộng với việc kích hoạt Cửu Vĩ Hộ Hồn Trận đã rút cạn chân khí trong kinh mạch của cô ta.
"Đứng dậy mau!" Tôi quát khẽ, một tay ôm chặt bả vai phải rách toạc thịt da.
Khớp vai vừa bẻ lại đau nhức đến tận tủy sống, từng thớ cơ co giật theo từng nhịp tim đập. Máu đỏ vẫn rỉ qua kẽ ngón tay tôi, nhỏ tong tòng xuống phiến đá phong ấn. Dưới chân chúng tôi, đường hầm lát gạch vồ cổ xưa vừa hé mở đang bốc lên từng đợt chướng khí màu xám đục. Lũ mãng xà độc tuy sợ luồng linh quang đỏ tía mà dạt ra xa, nhưng hàng trăm cặp mắt đỏ quạch vẫn lấp loáng trong bóng tối quanh lòng hố, chỉ chực chờ ánh sáng tắt hẳn để lao vào xé xác hai đứa.
Tường Vân ngẩng mặt lên. Nước mưa hòa lẫn đất cát chảy dài trên hai gò má nhợt nhạt, nhưng cái miệng sắc sảo của cô ta vẫn không chịu thua:
"Hét cái gì mà hét? Anh tưởng tôi muốn ngồi ngắm cái bản mặt bặm trợn của anh giữa bầy rắn chắc? Đệ tử Liễu Tiên bình thường đấm đá hùng hổ lắm cơ mà, mới bị đá dăm quẹt một cái đã nhăn nhó như khỉ ăn ớt."
"Bớt lải nhải đi!" Tôi nghiến răng, dùng tay trái nắm chặt cổ tay cô ta kéo xốc dậy. "Muốn sống sót ra khỏi cái miệng huyệt này để châm chọc tao thì nhấc chân lên. Đàn xà tinh sắp quay lại rồi."
Lồng sáng màu tía vỡ tan thành từng đốm bụi lấp lánh rồi biến mất hoàn toàn trong không khí ẩm ướt. Cùng lúc đó, tiếng phì phì rợn người của đàn cự xà đồng loạt vang lên từ bốn phía. Không còn đường lui trên mặt đất, tôi kéo Tường Vân nhảy thẳng xuống miệng hầm gạch vồ vừa nứt toác.
Ầm!
Đúng lúc hai đứa vừa tụt xuống lòng đất, phiến đá phong ấn phía trên rung chuyển dữ dội rồi sập xuống, bịt kín cửa hang, ngăn cách chúng tôi với bầy xà tinh đói máu cùng cơn mưa bão điên cuồng bên ngoài.
Xung quanh chìm vào bóng tối đặc quánh. Tiếng sấm sét và tiếng gầm thét của cự xà nghìn năm trên mặt đất bị tầng đất đá dày cộm chặn lại, chỉ còn lại những tiếng rung chấn âm ỉ truyền qua vách hang khiến lớp bụi đất liên tục rào rào rơi xuống đỉnh đầu.
Mùi bùn ươn ẩm xộc thẳng vào mũi. Không khí dưới này ngột ngạt đến mức buốt nghẹn cuống họng. Khói độc từ các mạch nham thạch nứt nẻ và hơi xà khí tích tụ hàng trăm năm tràn ngập lối đi hẹp, cản trở tầm nhìn quá nửa sải tay.
"Tối om thế này thì đi đứng kiểu gì?" Giọng Tường Vân vang lên sau lưng tôi, hơi thở nặng nhọc cố kìm nén tiếng rên đau. "Nếu đâm đầu vào ngõ cụt thì chúng ta thành mồi chôn sống trong này."
Cô ta vừa nói vừa run rẩy đưa hai ngón tay trỏ và giữa lên trước ngực, bấm niệm pháp quyết Hồ Tiên.
Vụt.
Ba đốm lửa màu xanh biếc le lói hiện ra trên đầu ngón tay cô ta. Đốm lửa ma mị tách đôi rồi hóa thành hàng chục cánh bướm quang học lập lòe phát sáng. Những cánh bướm hư ảo vỗ cánh nhè nhẹ, bay là là lướt dọc theo trần hầm gạch vồ, rẽ màn khói xám đục thành một đường dẫn ánh sáng huyền ảo kéo dài hun hút về phía trước.
"Đi theo hồ điệp quang ảnh." Tường Vân dựa lưng vào vách gạch thở hắt ra một hơi, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười gượng gạo: "Phép mọn của loài cáo thôi, nhưng đủ để soi đường cho một gã mãng xà đầu óc bắp thịt như anh không đâm đầu vào vách đá."
"Mày giữ sức mà thở đi." Tôi lạnh lùng đáp trả, bước đi chập chững theo đàn bướm sáng.
Vết thương trên vai phải rỉ máu ngày càng nhiều. Vải áo rách bết chặt vào da thịt, mỗi cử động của cánh tay đều kéo theo một cơn đau xé ruột. Nhưng tôi không thể dừng lại. Dưới lòng bàn chân, nền gạch vồ đã bắt đầu sũng nước, từng lớp bùn nhão nhoét đang từ các khe nứt rỉ ra mỗi lúc một nhanh.
Đường hầm này dốc dần lên trên, nhưng hướng đi lại uốn lượn ngoằn ngoèo xuyên qua lòng dãy núi tre. Đây rõ ràng là địa đạo thoát hiểm do tiền nhân phái Liễu Tiên xây dựng từ thời lập trận phong ấn ngàn năm trước. Thế nhưng tại sao phiến đá cửa hầm lại mang dấu ấn của Cửu Vĩ Hộ Hồn Trận? Tại sao máu của một đệ tử Liễu Tiên thuần túy như tôi lại có thể kích hoạt linh trận tối cao của Hồ Tiên?
Câu hỏi đó quay cuồng trong đầu tôi, đè nặng lên từng bước chân nặng trĩu.
Chúng tôi đi được chừng trăm thước thì gặp một khoảng không gian mở rộng hình bát giác, dường như là một trạm nghỉ chân hoặc điểm nút phong ấn ngầm. Giữa khoảng đất trống, một trụ đá hoa cương gãy đổ nằm chỏng chơ giữa dòng nước ngầm đục ngầu đang cuồn cuộn chảy qua mắt cá chân.
Tường Vân loạng choạng ngã quỵ xuống cạnh trụ đá, mặt cắt không còn hạt máu. Cánh bướm quang học trên không trung chập chờn rồi tan biến mất phân nửa. Cô ta cắn chặt môi dưới đến rướm máu để giữ cho mình không ngất đi vì kiệt lực.
Tôi dừng bước, quay đầu nhìn cô ta.
Trong không gian ngột ngạt ngập ngụa mùi chết chóc, người con gái phái Hồ Tiên từng dùng ảo ảnh lừa tôi suýt mất mạng ở khu rừng tre, từng đối đầu sinh tử với tôi trên công trường Khang Thị, lúc này trông nhỏ bé và tơi tả đến thảm hại. Mối thù truyền kiếp chất chứa qua bao đời đệ tử giữa Liễu Tiên và Hồ Tiên là bức tường thành ngăn cách sâu hoắm giữa hai chúng tôi.
Nhưng ngoài kia, tiếng đất đá gầm gừ chuyển mình mỗi lúc một dữ dội hơn. Tiếng rung chấn truyền qua lòng đất báo hiệu dòng lũ bùn khổng lồ trên sườn đồi đang chực chờ nuốt chửng cả thị trấn Lạng Sơn.
Nơi đó có hàng vạn người dân vô tội. Có khu chợ huyện nghèo nàn tôi vẫn hay ghé mua mớ rau, có những đứa trẻ con người Tày, người Nùng vẫn chạy nhảy ven con suối cổ. Họ không hề biết gì về ân oán của hai phái, cũng chẳng hay biết lòng tham của lũ tài phiệt Khang Thị đã giải phóng con quái vật cổ xưa tàn bạo đến mức nào.
Nếu tôi và Tường Vân tiếp tục nghi kỵ, đâm chém nhau khi vừa thoát ra khỏi đây, cái thị trấn dưới chân núi kia chắc chắn sẽ bị san phẳng thành bình địa.
Tôi hít sâu một hơi, tháo sợi roi da bọc vảy rắn quấn chặt quanh hông xuống. Sợi roi đen nhánh, sắc lạnh, những phiến vảy rắn Liễu Tiên dựng đứng lên lấp lánh thứ ánh sáng huyền bí. Tôi đặt cán roi bằng đồng đen lên mặt trụ đá gãy, rồi rút con dao găm găm ở cổ chân ra.
Lưỡi thép sắc lẹm lóe sáng dưới ánh lửa hồ ly le lói.
Tường Vân giật mình, ngửa đầu nhìn tôi, trong mắt ánh lên tia đề phòng tột độ:
"Anh tính giở trò gì? Định nhân lúc tôi kiệt sức mà thanh toán ân oán môn phái à?"
"Thu cái bản tính đa nghi của loài cáo lại đi!" Tôi gằn giọng, không thèm nhìn vẻ phòng thủ của cô ta. Tôi lật ngửa bàn tay trái lành lặn của mình, vạch một đường dứt khoát ngang lòng bàn tay.
Máu tươi ứa ra, đỏ thẫm.
Tôi ấn bàn tay đẫm máu lên phần cán roi da bọc vảy rắn, để máu thấm đẫm vào từng hoa văn xà hình khắc chìm trên kim loại lạnh ngắt. Cơn đau rát từ vết rạch mới hòa cùng cơn nhức nhối ở bả vai khiến trán tôi ướt đẫm mồ hôi.
Tôi ngước mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy đầy toan tính của người đệ tử Hồ Tiên:
"Hai phái Liễu - Hồ thù hằn trăm năm nay, món nợ đó sau này ra khỏi đây tao với mày tính tiếp. Nhưng hiện tại, cự xà đã phá phong ấn, bùn độc đang tràn xuống thung lũng. Mạng của hàng vạn người dưới thị trấn Lạng Sơn đang treo trên sợi tóc. Một mình tao không phá nổi ảo ảnh khói độc của Khang Thị, mà mày với cái thân tàn ma dại này cũng đừng hòng sống sót vượt qua đầm lầy bùn nhão."
Tường Vân im lặng. Tiếng nước ngầm chảy xiết dưới chân róc rách như tiếng đồng hồ đếm ngược từng khắc sinh tử.
"Mày muốn gì?" Giọng cô ta khẽ run, vẻ cợt nhả thường ngày hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự nghiêm túc hiếm thấy.
"Trích máu ăn thề." Tôi đẩy con dao găm sang trước mặt cô ta. "Mượn linh lực vảy rắn của Liễu Tiên và huyết mạch phù chú của Hồ Tiên, lập giao ước tạm thời. Trước khi dập tắt thảm họa lũ bùn, cứu vãn thị trấn, hai bên tuyệt đối không được đâm lén sau lưng, dốc toàn lực tương trợ lẫn nhau. Bằng không, máu cạn hồn tan, chịu vạn xà xé xác, cửu vĩ phanh thây!"
Lời thề độc của hai môn phái vang vọng trong đường hầm âm u, nặng nề như ngàn cân đá tảng.
Tường Vân nhìn chằm chằm vào vết máu tươi đang sôi sục kỳ lạ trên cán roi da của tôi. Ánh mắt cô ta dao động mãnh liệt. Cô ta biết rõ bản chất của lời thề máu tâm linh. Một khi huyết mạch hai phái đã hòa vào bảo vật truyền thừa, kẻ nào bội ước sẽ bị cắn trả đến mức thần hồn câu diệt.
"Trần Hạo Kình, anh đúng là đồ điên." Tường Vân thì thào, nhưng bàn tay trắng bệch của cô ta đã vươn ra, cầm lấy chuôi dao găm. "Người phái Liễu Tiên các anh ai cũng liều mạng đến ngu xuẩn thế này à?"
"Không liều mạng thì cùng chết chùm dưới này." Tôi lạnh lùng đáp.
Tường Vân hít một hơi thật sâu, không ngần ngại cứa mạnh lưỡi dao vào lòng bàn tay mềm mại của mình. Máu của cô ta mang một sắc thái đỏ tươi ánh tía rất đặc trưng của người tu luyện huyễn thuật Hồ Tiên. Cô ta áp chặt bàn tay rỉ máu của mình lên bàn tay tôi, cùng nắm chặt lấy cán roi bọc vảy rắn.
XÈO!
Một tiếng rít chói tai vang lên giữa lòng địa đạo.
Máu của đệ tử Liễu Tiên và máu của đệ tử Hồ Tiên hòa quyện vào nhau trên lớp vảy rắn ngàn năm. Một luồng sóng xung kích tâm linh vô hình bùng nổ, quét sạch đám chướng khí xám xịt quanh căn phòng bát giác. Trên bề mặt roi da, những phiến vảy rắn vốn đen sì bỗng chốc viền thêm một đường chỉ đỏ tía rực lửa. Cảm giác đau đớn dữ dội chạy dọc từ lòng bàn tay thẳng vào tim tôi, tạo thành một sợi dây liên kết vô hình, trói buộc sinh mệnh của hai đứa vào nhau.
Giao ước tạm thời đã thành.
Tường Vân cắn răng rút tay lại, xé một mảnh gấu áo băng vội vết thương. Dù mặt vẫn tái mét, nhưng trong đáy mắt cô ta đã lấy lại được vài phần thần sắc tinh quái:
"Xong rồi đấy gã cục súc. Giờ mạng của tôi buộc vào mạng anh rồi. Nếu anh để vết thương ở vai làm cho ngất xỉu giữa đường thì liệu hồn với tôi."
"Lo cho cái thân mày trước đi." Tôi thu lại roi da, quấn chặt vào thắt lưng, vết thương trên vai dường như bớt buốt nhờ luồng khí ấm áp vừa truyền qua từ giao ước máu. "Tìm đường ra nhanh lên. Tao ngửi thấy mùi đất ẩm sạt lở sát trên đỉnh đầu rồi."
Tường Vân gật đầu, vẻ mặt trở nên cẩn trọng tột độ. Cô ta thò tay vào túi áo trong, cẩn thận rút ra một chiếc la bàn phong thủy bằng đồng thau cổ kính.
Mặt la bàn tròn trịa, viền ngoài khắc bát quái cửu cung tinh xảo, chính giữa là cây kim chỉ nam mảnh như sợi tóc làm bằng thiên thạch đen, bốn góc nạm bốn mảnh ngọc bích trấn trạch. Đây là bảo vật gia truyền ba đời của chi nhánh Hồ Tiên vùng núi phía Bắc, chuyên dùng để dò tìm long mạch, định vị huyệt đạo và phát hiện những biến động dị thường của phong thủy trời đất.
"Chỉ cần đi theo hướng kim chỉ về phía Sinh môn, chúng ta sẽ tìm được cửa ngầm trổ ra cánh rừng tre gần thị trấn." Tường Vân vừa nói vừa nâng la bàn trên lòng bàn tay, ngón tay điểm nhẹ một giọt máu còn sót lại lên mặt kính.
"Định vị càn khôn, Hồ Tiên dẫn lối, khai môn kiến nhật!" Cô ta khẽ niệm chú.
Cây kim thiên thạch trên mặt la bàn khẽ rung rinh, bắt đầu xoay tròn đều đặn theo chiều kim đồng hồ để tìm kiếm điểm tụ khí của long mạch. Ánh sáng xanh nhạt từ bốn viên ngọc bích tỏa ra, chiếu sáng khuôn mặt căng thẳng của hai đứa.
Một vòng... hai vòng...
Cây kim dần dần chậm lại, hướng thẳng về phía trước theo hướng dốc của đường hầm, chỉ về cung Càn - phương vị của lối thoát lên mặt đất.
Tôi thở phào một nhịp trong lồng ngực: "Đúng hướng rồi, đi thôi!"
Tôi vừa dợm bước thì Tường Vân đột ngột hét lên một tiếng thất thanh:
"Khoan đã!"
Tôi khựng lại, quay ngoắt nhìn cô ta: "Chuyện gì nữa?"
Mặt Tường Vân lúc này trắng bệch hơn cả lúc cô ta kiệt sức vì dùng cạn linh lực. Đôi mắt láo liên quỷ quyệt thường ngày giờ đây mở to trừng trừng, tròng mắt dán chặt vào mặt chiếc la bàn phong thủy đang run lên bần bật trong tay.
Cây kim thiên thạch đen nhánh không hề đứng yên ở cung Càn. Nó bắt đầu phát ra những tiếng "tạch tạch" khô khốc, kim loại va đập điên cuồng vào mặt kính chắn. Bốn viên ngọc bích trấn trạch ở bốn góc bỗng nứt toác ra từng đường rạn chân chim sâu hoắm, tỏa ra khói đen kịt.
RẮC!
Mặt kính bảo vệ vỡ vụn.
Cây kim chỉ nam đột ngột đảo chiều dữ dội. Không phải quay từ từ, mà nó giật ngược một cú chuẩn xác một trăm tám mươi độ, quay tít mù rồi cắm phập thẳng về phía cung Khảm - hướng ngược lại hoàn toàn, chỉ thẳng xuống lòng đất sâu thẳm sau lưng chúng tôi!
"Kim đảo nghịch... Bát quái điên đảo..." Môi Tường Vân run rẩy bần bật, chiếc la bàn đồng nặng trịch suýt nữa tuột khỏi tay cô ta rơi xuống bùn: "Không thể nào... Chuyện này trái ngược hoàn toàn với phong thủy địa lý..."
"Nó báo hiệu cái gì? Nói mau!" Tôi lao tới, túm lấy cổ tay cô ta giật mạnh.
"Long mạch... Toàn bộ long mạch của dãy núi này đã bị nghịch chuyển hoàn toàn rồi!" Tường Vân ngước mắt lên, ánh mắt đong đầy nỗi kinh hoàng tột đỉnh: "Nước không còn chảy xuôi về suối cổ nữa! Mạch nước ngầm nghìn năm bị xà khí và sạt lở ép nén đến cực hạn... Bùn đỏ... Bùn đỏ không chảy ra sông lớn mà đang dâng ngược từ lòng suối lên!"
Lời cô ta vừa dứt, một tiếng gầm rú đinh tai nhức óc từ sâu trong lòng đất vang lên, vượt xa tiếng sấm sét trên mặt trời.
RÙNG RÙNG RÙNG!
Vách gạch vồ của đường hầm nứt toác ra từng mảng lớn. Không phải nước trong chảy ra, mà từ các kẽ nứt dưới chân hai đứa, từng dòng bùn đất đỏ quạch, đặc quánh như máu đông bắt đầu sủi bọt ùng ục, phun trào ngược lên khỏi mặt đất với áp lực kinh hoàng!
Nước ngầm bị long mạch đảo lộn tống ngược trở lại, biến toàn bộ hệ thống hang ngầm thành một cái bẫy áp suất khổng lồ. Bùn đỏ đang dâng ngập đến đầu gối, cuốn theo đá tảng và rễ cây vụn nát, dâng lên với tốc độ chóng mặt.
"Chạy! Chạy lên phía trước ngay lập tức!" Tôi gầm lên, bất chấp bả vai đau đớn như bị dao chém, tay trái túm chặt lấy thắt lưng Tường Vân, cả người tôi cúi rạp xuống dùng thế trườn xà của Liễu Tiên lướt xé gió trên mặt bùn nhão.
"Phía trước bị đất lấp rồi!" Tường Vân hét lên trong tiếng bùn sôi sùng sục sau lưng.
Đúng lúc đó, ở cuối dốc đường hầm, một luồng ánh sáng le lói cùng tiếng gió rít gào lọt qua khe nứt trên trần đá. Rễ của những bụi tre ngà nghìn năm đâm xuyên qua mái vòm gạch vồ, lung lay chực sập.
Dòng lũ bùn đỏ quánh mang theo xà độc tanh tưởi gầm thét đuổi sát ngay sau lưng, dâng cao thành một bức tường bùn hung hãn cuồn cuộn ép tới.
"Dùng bùa nổ mở đường!" Tôi gào thét át cả tiếng đất đá va đập.
Tường Vân cắn chặt răng, rút phắt ba lá bùa vàng cuối cùng kẹp giữa các kẽ ngón tay, dồn toàn bộ tàn lực phóng thẳng lên trần vách đá nơi có chùm rễ tre:
"Hồ Hỏa Khai Thiên! Phá!"
OÀNH!
Ngọn lửa xanh biếc nổ tung ngút trời, phá tan khối đất đá và rễ tre ngăn cách đỉnh hầm. Ánh sáng xám xịt của bầu trời giông bão ùa vào khoang mắt chói lòa.
Tôi dồn toàn bộ sức mạnh vào đôi chân, đạp mạnh lên một tảng đá đang trôi trong bùn, bật người phóng vút lên khỏi miệng hố nứt toác. Hai đứa chúng tôi lăn lông lốc qua một bờ dốc trơn trượt, ngã nhào ra giữa cánh rừng tre rạp rạp ngả nghiêng trên sườn đồi.
Nhưng vừa lúc tôi chống tay gượng dậy quẹt bùn đất bết dính trên mặt, cảnh tượng hiển hiện trước mắt khiến toàn thân tôi đông cứng lại như hóa đá.
Chúng tôi đã trồi lên mặt đất, ngay tại sườn đồi cao nhất nhìn thẳng xuống thung lũng cửa ngõ thị trấn.
Cơn bão ngàn năm vẫn đang gầm thét trút nước trắng trời. Nhưng khủng khiếp hơn cả là toàn bộ sườn núi đối diện đã sụp đổ hoàn toàn. Dưới chân chúng tôi, con suối cổ ngàn năm không còn nhìn thấy dòng nước trong vắt đâu nữa.
Một biển bùn đỏ quạch, ngập ngụa xà khí hôi tanh tưởi, cao như một ngọn núi đất di động đang ầm ầm gầm rú, xé toạc mọi chướng ngại vật, lao thẳng về phía thị trấn Lạng Sơn đang chìm trong đêm đen mịt mù.