Liễu Xà Tranh Đoàn - Chương 13: Lụt Bùn Đỏ Quạch
Cú rơi tự do xé toạc không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh và tanh nồng máu rắn. Tôi quăng mạnh sợi roi da bọc vảy rắn quấn chặt lấy một thanh xà gồ thép…
Nội dung chương
Cú rơi tự do xé toạc không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh và tanh nồng máu rắn.
Tôi quăng mạnh sợi roi da bọc vảy rắn quấn chặt lấy một thanh xà gồ thép cong queo nhô ra từ vách đá nứt toác, bàn tay trái tóm gọn cổ áo Tường Vân giật mạnh về phía lòng mình. Lực giằng xé cực mạnh khiến khớp vai vừa nắn lại của tôi phát ra tiếng rắc nhức nhối, nhưng đà rơi lập tức bị hãm lại. Cả hai chúng tôi đập mạnh lưng vào một bờ đá dốc đứng rồi trượt dài xuống đáy sâu của tầng hầm đại huyệt, chìm ngập trong lớp bùn nhão lạnh toát tới tận thắt lưng.
Xung quanh tối đen đặc quánh. Tiếng nổ từ trên đỉnh đồi vọng xuống chỉ còn là những đợt rung chấn âm ỉ, dội thẳng vào lồng ngực những nhịp đập tức nghẹn. Trần hang cao hàng chục mét vẫn đang nứt toác từng mảng, đất đá rào rào rơi xuống lòng suối ngầm sủi bọt trắng xóa.
"Khụ... buông... buông áo tôi ra!"
Tường Vân sặc một ngụm nước bùn nhờn nhẫy, vừa ho sặc sụa vừa vùng vẫy đẩy cánh tay tôi ra. Mái tóc đen dài của cô ta bết dính đất sét đỏ, gương mặt trắng bệch dính đầy vết trầy xước rướm máu. Đôi mắt láo liên thường ngày giờ mở to kinh hoàng, nhìn quanh quất bốn bề hoang tàn rợn ngợp.
Tôi buông tay, thu sợi roi da ướt sũng về quấn quanh cẳng tay, đảo mắt quét khắp không gian ngầm:
"Đừng có nhúc nhích. Mày nghe thấy tiếng gì không?"
Tường Vân ngưng bặt tiếng càu nhàu. Cô ta nín thở lắng tai nghe.
Giữa tiếng nước chảy róc rách của mạch suối cổ bị đất đá bóp nghẹt, có vô số âm thanh sột soạt rợn người đang bò trườn trên mặt đá. Từ các hốc tối của tầng địa chất bị phá vỡ, hàng trăm đốm lân tinh màu xanh lục lạnh lẽo bắt đầu bừng sáng. Đó là những cặp mắt tam giác vô hồn, phát ra thứ ánh sáng ma quái của loài bò sát sống dưới đáy huyệt mộ qua hàng thế kỷ.
Xì xì! Xì xì!
Hàng ngàn con xà tinh to bằng bắp đùi người lớn, thân bọc lớp vảy xám xịt nham nhở như vỏ cây mục, đang trườn ra từ các khe nứt địa tầng. Mùi tanh tưởi bốc lên hầm hập xộc thẳng vào mũi làm ruột gan tôi quặn thắt. Chúng là huyết mạch con cháu của cự xà ngàn năm bị phong ấn dưới đáy sâu này, nay được dòng máu phu đào đất và chấn động thuốc nổ đánh thức, tràn ra như một tấm thảm sống nhung nhúc đầy gai độc.
"Đàn mãng xà thủ huyệt..." Tường Vân lùi lại nửa bước, chân đạp phải một khúc xương khô kêu răng rắc. "Chúng ngửi thấy linh khí xuất mã trên người chúng ta."
"Linh khí cái quái gì, chúng nó muốn róc thịt hai đứa mình thì có!"
Tôi gầm lên một tiếng, chân đạp mạnh vào bùn nhão lấy đà lao vút về phía trước. Cơn đau từ bả vai phải bùng cháy như lửa đốt, nhưng bản năng sinh tồn của phái Liễu Tiên đã ngấm vào từng thớ thịt. Tôi hạ thấp trọng tâm, áp sát mặt đất trườn bò với tốc độ xé gió, né tránh đòn mổ chớp nhoáng của con rắn độc đi đầu.
Vút!
Ngọn roi da bọc vảy rắn trong tay tôi vung lên thành một vòng cung đen tuyền xé toạc không khí ẩm ướt. Tiếng roi nổ giòn tan như pháo cối. Đầu con mãng xà xám nổ tung thành một đám thịt vụn đen ngòm, dịch độc bắn tung tóe lên vách đá phát ra tiếng xèo xèo ăn mòn ghê rợn.
Thấy đồng loại bỏ mạng, bầy xà tinh dưới đáy vực lập tức phát cuồng. Hàng chục cái đầu dẹt hung tợn đồng loạt ngẩng cao hơn đầu người, há to vòm miệng đỏ lòm để lộ bốn chiếc răng nanh cong vút tiết nọc độc trong suốt. Chúng lao vào tôi từ bốn phương tám hướng, thân hình uốn éo tạo thành những đợt sóng vảy ma quái bủa vây kín mít.
"Hạo Kình! Đằng sau!" Tường Vân hét lên thất thanh.
Tôi không thèm quay đầu lại, dùng cùi chỏ trái thúc ngược ra sau đập gãy xương hàm một con xà độc đang định đớp vào gáy, đồng thời xoay người quét một đòn càn quét sát mặt đất. Thế trượt dài xé gió của môn võ cận chiến Liễu Tiên phát huy uy lực tối đa trong địa hình lầy lội trơn trượt. Tôi luồn lách qua các khe hở hẹp giữa bầy rắn như một con trăn khổng lồ đang săn mồi, cây roi da quất liên hoàn tạo thành một bức tường vảy rít gió dữ dội.
Bốp! Bát! Rắc!
Thịt nát xương tan, máu xà tinh bắn đen cả vạt áo ba lỗ của tôi. Từng khúc thân rắn đứt đoạn giãy giụa quằn quại trong bùn đỏ. Càng ngửi thấy mùi máu tanh, chân khí của mãng xà trong kinh mạch tôi càng cuộn trào bỏng rát. Cả cánh tay phải tê dại giờ đây căng tràn một luồng sức mạnh hung bạo, từng đường gân máu nổi cộm lên dưới làn da rám nắng.
Nhưng số lượng bầy rắn quá đông. Đất đá từ trần hang tiếp tục sụt lở từng đợt lớn, dồn ép không gian sinh tồn của chúng tôi vào một góc hẹp trơ trọi phiến đá hoa cương cổ đại.
Bên cạnh tôi, Tường Vân cắn rách đầu ngón tay trỏ, vẽ vội những ký tự phù chú màu đỏ thắm lên không trung.
"Hồ ảnh mê hồn, định!"
Cô ta quát khẽ, vung tay hất ra một dải sương mù màu lam nhạt. Huyễn thuật phái Hồ Tiên lập tức phát huy tác dụng. Đám rắn độc lao tới gần cô ta bỗng nhiên khựng lại, đôi mắt xanh lục mờ đục đi, bắt đầu quay sang cắn xé lẫn nhau loạn xạ. Nhưng vẻ mặt Tường Vân không hề giãn ra, sắc mặt cô ta trắng bệch, trán túa đầy mồ hôi hột. Việc duy trì ảo ảnh trước hàng trăm sinh vật mang tà khí ngàn năm đang bào mòn tinh thần lực của cô ta với tốc độ khủng khiếp.
"Tôi không giữ chúng nó được lâu đâu!" Tường Vân thở dốc, hai tay run rẩy rút thêm hai lá bùa màu vàng nghệ kẹp vào kẽ ngón tay. "Địa mạch bên dưới đang đứt gãy, hang sắp sập hoàn toàn rồi!"
RẦM!
Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ phía trên đỉnh đầu cắt ngang lời cô ta.
Một khối đá hoa cương khổng lồ nặng tới hàng ngàn cân, từng là cột chống đỡ vòm đại huyệt, bị chấn động của vụ sập bẻ gãy ngang thân. Khối đá xé rách màn đêm rơi tự do thẳng xuống vị trí Tường Vân đang đứng niệm chú. Gió rít gầm rú theo đường rơi của tảng đá, áp lực không khí nặng nề đè sụp cả dải sương mù huyễn thuật.
Tường Vân ngẩng đầu lên. Ánh mắt cô ta đông cứng lại trong kinh hoàng tột độ. Hai chân cô ta lún sâu trong bùn lầy dính chặt, hoàn toàn không còn thời gian để nhảy tránh khỏi phạm vi nghiền nát của khối cự thạch.
Cái chết giáng xuống đầu chỉ trong một cái chớp mắt.
"Tránh ra!"
Tôi gầm lên một tiếng rách toạc cổ họng. Không một giây do dự, tôi đạp mạnh chân xuống mặt bùn trơn trượt, vứt bỏ toàn bộ thế phòng thủ trước đàn mãng xà đang chực chờ nuốt chửng, dùng toàn bộ tốc độ của thế trườn bò xé gió lao thẳng tới.
Bàn tay tôi túm chặt lấy bả vai Tường Vân giật mạnh cô ta về phía lòng mình, dùng chính cơ thể vạm vỡ dạn dày sương gió của mình đè ụp lên che chở cho người đệ tử của phái đối đầu truyền kiếp.
Cơn gió rít từ khối đá ngàn cân áp sát lưng tôi lạnh buốt da thịt.
Tường Vân bị tôi đè nghiến xuống phiến đá nền ẩm ướt, đôi mắt cô ta trừng to nhìn tôi trân trối. Khoảng cách gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi hương trầm quen thuộc trên tóc cô ta hòa lẫn trong mùi bùn tanh tưởi. Trong ánh mắt ranh mãnh quỷ quyệt thường ngày của cô gái phái Hồ Tiên giờ đây chỉ còn lại sự chấn động tột cùng. Cô ta không thể hiểu nổi tại sao kẻ thù truyền kiếp, người mà môn phái cô ta căm ghét thấu xương qua nhiều thế hệ, lại dùng chính tấm thân máu thịt để chắn cái chết cho mình.
"Đồ điên... anh làm cái gì vậy hả?!" Tường Vân thét lên nghẹn ngào.
"Câm mồm!" Tôi nghiến chặt răng, gồng toàn bộ cơ lưng và bả vai cứng như sắt thép chuẩn bị đón nhận va đập hủy diệt.
Nhưng đúng lúc khối cự thạch chỉ còn cách lưng tôi chừng hai gang tay, một luồng sáng vàng rực chói mắt bùng nổ ngay trước ngực tôi.
Tường Vân cắn nát đầu lưỡi, phun một ngụm máu tươi thẳng vào lá bùa màu vàng nghệ cổ xưa nhất trên tay trái. Đôi đồng tử đen láy của cô ta co rút lại thành một đường thẳng đứng như mắt loài hồ ly hoang dã.
"Thời bất động, càn khôn ngưng trệ! ĐỊNH!"
Giọng nói của cô ta vang lên lanh lảnh, mang theo uy lực tâm linh tối thượng của phái Hồ Tiên đời thứ ba.
Một vòng tròn phù trận màu vàng kim rực rỡ bùng phát từ đầu ngón tay cô ta, bao trùm lấy toàn bộ không gian xung quanh chúng tôi trong bán kính ba bước chân.
Thế giới bỗng nhiên đứng sững lại.
Những hạt nước bùn đang bắn tung tóe giữa không trung dừng lại bất động như những viên ngọc bích lơ lửng. Bầy xà tinh hung hãn há to miệng ngậm chặt nọc độc bị khóa cứng trong tư thế lao tới. Và trên đỉnh đầu chúng tôi, khối đá lở ngàn cân mang theo sức nặng hủy diệt khựng lại giữa không trung, lơ lửng ngay sát tấm lưng trần đẫm máu của tôi như bị một bàn tay vô hình khổng lồ chống đỡ.
Thuật ngưng đọng thời gian. Cấm thuật tiêu hao thọ nguyên lớn nhất của Hồ Tiên phái.
"Một..." Tường Vân cắn chặt môi đến bật máu, từng thớ thịt trên gương mặt cô ta run rẩy dữ dội, mạch máu trên thái dương hằn rõ mồn một.
"Lăn ra mau!" Cô ta gào lên bằng chút sức tàn cuối cùng. "Tôi chỉ giữ được ba giây thôi!"
Tôi không lãng phí dù chỉ nửa nhịp thở. Lợi dụng khoảnh khắc ngưng đọng sinh tử ấy, tôi vòng tay ôm chặt lấy eo Tường Vân, dùng hai gót chân đạp mạnh vào vách đá phía sau, mượn lực đẩy cả hai chúng tôi lăn lông lốc trên mặt nền đá trơn trượt ra khỏi tầm rơi thẳng đứng của khối cự thạch.
"Hai..." Giọng Tường Vân tắt nghẹn, khóe mắt cô ta rỉ ra hai dòng huyết lệ đỏ thẫm.
Chúng tôi vừa lăn ra khỏi vị trí cũ được hai sải tay thì ba giây ngưng đọng sinh tử kết thúc.
"Ba!"
ẦM!
Khối đá ngàn cân nện thẳng xuống mặt nền đá hoa cương nơi chúng tôi vừa nằm cách đó tích tắc. Mặt đất rung chuyển dữ dội như muốn lật úp lại. Vụ va chạm khủng khiếp nghiền nát hàng chục con xà tinh bị đông cứng bên dưới thành một đống bầy nhầy, đất đá vụn và mảnh vỡ hoa cương bắn rát rạt khắp bốn xung quanh.
Một mảnh đá nhọn bằng bàn tay bay văng tới, sượt qua bả vai phải của tôi, xé toạc một mảng thịt sâu hoắm.
"Hự!"
Tôi ngã sụp xuống mặt đá, ôm chặt lấy bả vai rách nát. Máu tươi ấm nóng từ miệng vết thương phun ra xối xả, chảy ròng ròng qua cánh tay rồi nhỏ từng giọt đặc quánh xuống phiến đá dưới chân.
Tường Vân nằm vật ra bên cạnh tôi, lồng ngực phập phồng dữ dội như người vừa chết đuối vớt lên. Phép ngưng đọng thời gian đã hút cạn linh lực của cô ta, khiến cơ thể cô mềm nhũn không còn chút sức lực để nhấc nổi một ngón tay. Cô ta nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào vết thương sâu thấy tận xương trên vai tôi, giọng run rẩy đứt quãng:
"Anh... anh bị thương nặng quá..."
"Chưa chết được." Tôi thở dốc, nuốt ngược ngụm máu tanh trào lên họng xuống bụng. "Lo cho cái mạng của mày trước đi. Đàn rắn... đàn rắn lại kéo tới rồi."
Mùi máu người tươi mới từ vết thương của tôi càng kích thích bản năng khát máu của bầy xà tinh còn sống sót. Đám mãng xà khổng lồ trườn qua xác đồng loại, vảy cọ vào đá phát ra những tiếng rít ghê người, siết chặt vòng vây quanh phiến đá nơi chúng tôi đang kiệt sức nằm lại.
Tôi cố gượng dậy, siết chặt cán roi da, nhưng cánh tay phải run lên bần bật vì mất máu quá nhiều.
Tách. Tách.
Những giọt máu đỏ tươi từ cánh tay tôi tiếp tục rơi xuống phiến đá hoa cương cổ đại mà chúng tôi đang nương tựa.
Đó là một phiến đá vuông vức, xám xịt vì thời gian, trên bề mặt chạm khắc chìm hình một con cự xà cuộn tròn với lớp vảy tinh xảo đến từng chi tiết. Vốn dĩ đó là tấm đá phong ấn vảy rắn trấn giữ cửa huyệt phụ của phái Liễu Tiên từ hàng trăm năm trước, bị bùn đất che lấp bấy lâu nay.
Khi những giọt máu của đệ tử Liễu Tiên thấm sâu vào từng đường rãnh chạm khắc vảy rắn, một hiện tượng kỳ dị chưa từng có đột ngột xảy ra.
Xèo!
Máu tôi không hề hòa tan vào bùn nhão mà sôi sùng sục trên mặt đá, tỏa ra luồng hơi ấm áp lạ thường. Những đường rãnh vảy rắn trên phiến đá bỗng bừng sáng rực rỡ. Nhưng đó không phải là thứ ánh sáng xanh u tối của xà khí Liễu Tiên.
Một luồng linh quang màu đỏ tía rực rỡ, mang theo hơi thở thuần khiết và thanh tao lạ lùng, bốc lên từ lòng phiến đá.
Vút! Vút! Vút!
Chín dải lụa sáng màu đỏ tía bung tỏa ra từ trung tâm phiến đá phong ấn, uốn lượn mềm mại giữa không trung tạo thành hình dáng chín chiếc đuôi cáo khổng lồ hư ảo, bao bọc lấy thân thể tôi và Tường Vân vào bên trong một lồng sáng hộ thể vững chắc như tường đồng vách sắt.
Bầy mãng xà độc vừa lao đầu vào chạm phải lồng sáng đỏ tía liền rú lên những tiếng kêu the thé đau đớn. Lớp vảy cứng như sắt của chúng bốc cháy ngùn ngụt khi tiếp xúc với linh quang, buộc cả đàn xà tinh phải hốt hoảng tháo lui ra xa, trườn bò dạt về các ngóc ngách tối tăm.
Tôi sững sờ nhìn chín chiếc đuôi cáo quang học đang bảo vệ mình, rồi quay sang nhìn Tường Vân đang trợn tròn mắt bên cạnh.
"Linh lực... phái Hồ Tiên?" Tôi thì thào, cổ họng khô khốc. "Trên phiến đá phong ấn vảy rắn của Liễu Tiên... tại sao máu của tao lại kích hoạt được trận pháp hộ thể của phái mày?"
Tường Vân chống hai tay run rẩy ngồi dậy, ánh mắt nhìn vào những ký tự cổ đang phát sáng dưới lớp máu của tôi chan chứa sự bàng hoàng không kém:
"Đây là... Cửu Vĩ Hộ Hồn Trận... bí truyền trận pháp chỉ có chưởng môn đời đầu của Hồ Tiên mới nắm giữ..." Cô ta ngước lên nhìn tôi, giọng nói lạc đi giữa tiếng gầm rú của dòng nước ngầm: "Tại sao máu của đệ tử Liễu Tiên các người... lại có thể mở được bí trận của tổ sư phái tôi?"
Hai chúng tôi ngồi giữa lồng sáng hộ thể mờ ảo, nhìn nhau trong sự tĩnh lặng rợn người giữa lòng đất sụp đổ. Mối thù truyền kiếp tưởng chừng không thể hóa giải giữa hai môn phái bỗng chốc rạn nứt trước bí mật ngàn năm đang dần hé lộ dưới đáy sâu đại huyệt.
RẮC!
Mặt đất dưới phiến đá phong ấn lại một lần nữa rung chuyển dữ dội. Lần này, không phải do đất đá sụt lở, mà từ sâu trong lòng đất nơi luồng sáng đỏ tía phát ra, một lối đi ngầm cổ xưa lát bằng gạch vồ bắt đầu nứt toác, mở ra một đường hầm đen ngòm dẫn sâu vào lòng dãy núi tre.