Linh Phù Cực Vi - Quyển 1: Công Nhân Tiên Phường - Chương 1: Lò lôi hỏa số ba
Tiếng chuông đồng vang lên ba hồi, xé toạc màn đêm đặc quánh trên Thiên Công Phường. Lâm Triệt giật mình tỉnh dậy từ giấc ngủ gật ngắn ngủi, vội vàng dụi…
Nội dung chương
Tiếng chuông đồng vang lên ba hồi, xé toạc màn đêm đặc quánh trên Thiên Công Phường.
Lâm Triệt giật mình tỉnh dậy từ giấc ngủ gật ngắn ngủi, vội vàng dụi mắt, kéo tấm chăn rách khỏi người. Gian nhà tập thể chật hẹp nồng mùi mồ hôi và dầu hỏa, mười mấy chiếc giường đơn xếp sát nhau, những hơi thở nặng nhọc của đồng nghiệp vẫn còn vang đều. Hắn là người duy nhất bật dậy lúc này, vì ca của hắn bắt đầu từ canh ba.
Hắn mặc áo vải thô, thắt dây lưng, cẩn thận kiểm tra túi đồ nghề đeo bên hông: ba cây kim khắc đồng, một mảnh vải lau kính, một lọ dầu hỏa nhỏ. Những thứ này là tài sản quý giá nhất của một thợ khắc vi phù bậc thấp, mất một món là coi như mất việc. Lâm Triệt vỗ nhẹ túi đồ, bước ra khỏi nhà tập thể, hòa mình vào dòng người lặng lẽ đổ về phía phân xưởng.
Thiên Công Phường là xưởng gia công linh khối lớn nhất của Tiên Minh tại quận thành này. Cả khu xưởng rộng như một thành nhỏ, tường cao ba trượng, bên trong chia thành chín khu lò. Lò lôi hỏa là trái tim của xưởng, nơi tia lôi hỏa được dẫn từ trận pháp tụ lôi xuống, dùng để khắc linh văn lên phiến Huyền Tinh Linh Thạch. Mỗi phiến đá chỉ to bằng móng tay, nhưng trên đó phải khắc hàng vạn đường linh đạo. Chỉ cần một đường lệch, cả phiến thành phế phẩm.
Lâm Triệt làm ở tổ khắc số bảy, ca đêm. Công việc của hắn nghe thì oai, thực chất chỉ là ngồi trước bàn khắc, đưa mắt vào kính phóng đại thần thức, điều khiển tia lôi hỏa mảnh như sợi tóc đi theo đồ hình có sẵn. Ngày này qua ngày khác, nghìn phiến như một. Lương tám viên hạ linh thạch một tháng, vừa đủ gửi về quê cho mẹ chữa bệnh phổi, còn lại không đủ mua thêm một bữa thịt.
Ca đêm bắt đầu. Lâm Triệt ngồi vào vị trí của mình, trước mặt là lò lôi hỏa số ba. Hắn đeo kính phóng đại lên, hít một hơi sâu, đưa tay phải lên bàn điều khiển. Một tia lôi hỏa màu xanh nhạt từ đầu kim phun ra, run rẩy trong không khí.
Phiến đá đầu tiên đặt lên giá. Hắn bắt đầu khắc.
Hắn đưa mắt vào kính. Thế giới trong tầm nhìn lập tức thay đổi: phiến đá nhỏ bé bỗng trở thành một cánh đồng rộng lớn, những đường linh đạo hiện ra như những con kênh đã đào sẵn một nửa, chờ hắn nối tiếp. Thần thức của hắn men theo tia lôi hỏa, từng chút một khắc sâu vào mặt đá. Công việc này đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối. Một hơi thở mạnh cũng có thể làm tia lửa lệch đi.
Bên cạnh hắn, dãy bàn khắc kéo dài hun hút. Hàng chục thợ khác cũng đang cúi gằm mặt, mắt dán vào kính, tay không ngừng cử động. Không ai nói chuyện. Trong phân xưởng chỉ có tiếng tia lôi hỏa xì xì, tiếng quạt gió của trận pháp làm mát, và thỉnh thoảng là tiếng thở dài của ai đó khi một phiến đá nữa hóa thành phế phẩm. Ánh đèn trận pháp màu lam nhạt phủ lên tất cả một lớp sáng lạnh lẽo, khiến gương mặt ai cũng tái nhợt như người bệnh.
Lâm Triệt đã làm công việc này ba năm. Ba năm trước, khi hắn mười sáu tuổi, cha mất vì tai nạn hầm mỏ, mẹ ho ra máu ngày càng nặng, hắn đành bỏ dở việc học ở trường làng, theo người cùng quê lên quận thành xin vào Thiên Công Phường. Ngày đầu tiên cầm kim khắc, tay hắn run đến mức làm vỡ cả giá đỡ. Sư phụ dạy nghề lắc đầu bảo hắn không có khiếu. Nhưng hắn không bỏ. Hắn luyện đến mức mười đầu ngón tay chai sần, mắt lúc nào cũng đỏ ngầu vì nhìn vào kính quá lâu. Cuối cùng hắn cũng thành thợ chính thức.
Mỗi tháng hắn giữ lại hai viên ăn uống dè sẻn, sáu viên còn lại gửi hết về quê. Mẹ hắn bệnh phổi đã nhiều năm, thuốc thang tốn kém. Lần nào nhận được tiền, bà cũng nhờ người viết thư lên, dặn hắn ăn uống đầy đủ, đừng lo cho bà. Nhưng Lâm Triệt biết, nếu không có tiền thuốc đều đặn, bệnh của mẹ sẽ nặng thêm. Lần gần nhất về thăm quê, hắn thấy mẹ gầy đến mức xương sườn hằn rõ dưới lớp áo, tiếng ho khan vang lên từng đêm không dứt.
Vì thế, dù mắt có mờ, tay có run, hắn vẫn phải ngồi đây, đêm này qua đêm khác, khắc từng đường linh đạo lên những phiến đá lạnh lẽo.
Hai canh giờ đầu trôi qua êm ả. Tay hắn đã quen với nhịp điệu này từ ba năm nay, tia lôi hỏa lướt đi theo đồ hình như con rắn nhỏ ngoan ngoãn. Nhưng đến phiến thứ chín, mắt hắn bắt đầu mờ. Thần thức hao tổn sau một ca dài khiến hình ảnh trong kính phóng đại chập chờn. Hắn cố chớp mắt, nhưng tia lôi hỏa vẫn lệch đi một ly.
Một đường linh đạo đứt gãy.
Hắn thở dài, đặt phiến hỏng sang bên. Phế phẩm. Tổ trưởng sẽ ghi vào sổ.
Phiến thứ mười, hắn cẩn thận hơn. Nhưng càng cẩn thận, tay càng cứng. Đến đoạn rẽ gấp của đồ hình, cổ tay hắn run lên một cái không kiểm soát được. Tia lôi hỏa trượt khỏi quỹ đạo, đốt cháy một mảng linh văn.
Phiến thứ mười một. Lần này hắn gần như nín thở. Nhưng mắt đã mờ đến mức nhìn hai thành ba, hắn khắc nhầm một góc của đồ hình, biến đường cong thành đường gấp khúc.
Ba phiến liên tiếp hỏng.
Lâm Triệt buông kim khắc xuống, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Hắn nghe tiếng bước chân nặng nề phía sau, không cần quay lại cũng biết là ai. Quản đốc tổ, lão Vương Đầu, một gã đàn ông mặt rỗ, giọng nói như sấm.
- Lâm Triệt! Mày lại làm cái trò gì đây?
Lão Vương Đầu cầm ba phiến hỏng lên, soi dưới ánh đèn trận pháp. Mặt lão đỏ bừng.
- Ba phiến! Một ca mà mày hỏng ba phiến! Mày có biết một phiến phôi tốn bao nhiêu tiền không? Mày ăn cám hay ăn phân mà tay run như người già thế hả?
Lâm Triệt cúi đầu, không dám cãi. Trong xưởng này, quản đốc tổ là trời. Hắn chỉ lí nhí:
- Thưa quản đốc, con... con xin lỗi. Ca sau con sẽ cẩn thận hơn.
- Cẩn thận? Mày nói câu này bao nhiêu lần rồi? Tháng này mày hỏng tổng cộng bao nhiêu phiến, mày có đếm không?
Lão Vương Đầu quay sang mấy thợ ngồi gần, hét lớn:
- Tất cả nghe đây! Tháng này tổ mình tỷ lệ phế phẩm cao nhất xưởng! Cấp trên đã nói, ai lỗi cao thì tự biết điều mà cút! Đừng để đến lúc bị đuổi thì khóc lóc!
Cả phân xưởng im phăng phắc. Ai cũng cúi gằm mặt, chỉ có tiếng tia lôi hỏa xì xì vẫn vang đều. Lâm Triệt cảm thấy mặt mình nóng ran. Hắn biết lão Vương Đầu đang nhắm vào mình. Tỷ lệ lỗi của hắn tháng này đã lên tới gần ba phần, cao nhất tổ.
Lão Vương Đầu hừ lạnh một tiếng, ném ba phiến hỏng xuống bàn, quay lưng bỏ đi. Trước khi đi, lão còn buông một câu:
- Tháng sau còn thế này, mày đừng hòng lĩnh đủ lương.
Lâm Triệt ngồi thừ ra, nhìn ba phiến đá hỏng nằm lăn lóc trên bàn. Trong lòng hắn dâng lên một cảm giác bất lực quen thuộc. Hắn đã cố hết sức rồi. Mắt mờ, tay run, thần thức cạn kiệt, đó là chuyện không ai tránh được sau một ca đêm dài. Nhưng xưởng không cần biết lý do. Xưởng chỉ cần số phiến đạt chuẩn.
Một bàn tay vỗ nhẹ lên vai hắn. Lâm Triệt ngẩng lên, thấy Trịnh A Sửu đang đứng bên cạnh, cười hiền lành. A Sửu hai mươi hai tuổi, vào xưởng cùng năm với hắn, là người thật thà nhất tổ. Gương mặt tròn, đôi mắt nhỏ lúc nào cũng như đang cười.
- Đừng buồn, A Triệt. Ai mà chẳng có lúc tay run.
A Sửu liếc nhìn xung quanh, thấy không ai để ý, liền nhanh tay gạt một trong ba phiến hỏng vào gầm bàn, nhét vào túi vải của mình.
- Này, tao giấu giúp mày một cái. Lão Vương Đầu chỉ ghi hai cái thôi. Đỡ bị trừ lương.
Lâm Triệt sững người, vội nói nhỏ:
- A Sửu, mày làm gì vậy? Nếu bị phát hiện, mày cũng bị phạt đấy!
- Sợ gì. Tao tháng này lỗi ít, chịu được một cái. Mày thì khác, mày mà bị ghi ba cái là tháng này coi như toi.
A Sửu cười, vỗ vai hắn một cái nữa rồi quay về chỗ ngồi của mình. Lâm Triệt nhìn theo bóng lưng chất phác của bạn, trong lòng dâng lên một dòng ấm áp giữa đêm lạnh của phân xưởng. Ba năm làm cùng nhau, A Sửu lúc nào cũng thế, thật thà đến mức ngốc nghếch, nhưng lại là người duy nhất trong xưởng này coi hắn như anh em.
Ca đêm kết thúc lúc trời hửng sáng. Lâm Triệt lê bước về nhà tập thể, cả người rã rời. Trên đường đi, hắn nghe mấy thợ tổ khác xì xào to nhỏ. Một giọng nói the thé vang lên từ góc hành lang:
- Nghe gì chưa? Cấp trên định sa thải một phần ba thợ lỗi cao đấy. Lò mới sắp về, không cần nhiều người nữa.
- Thật không? Thế thì mấy đứa lỗi cao như thằng Lâm Triệt coi như xong rồi.
- Xong là cái chắc. Tháng này nó hỏng nhiều nhất tổ mà.
Lâm Triệt dừng bước. Hắn đứng lặng trong hành lang tối, nghe tiếng xì xào xa dần. Một phần ba. Sa thải một phần ba thợ lỗi cao. Hắn nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên gương mặt gầy gò của mẹ ở quê, tiếng ho khan của bà mỗi đêm, và số tiền thuốc ít ỏi hắn gửi về mỗi tháng.
Nếu mất việc, mẹ hắn lấy gì chữa bệnh?
Hắn siết chặt túi đồ nghề trong tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Gió sớm thổi qua hành lang, lạnh buốt. Lâm Triệt ngẩng đầu nhìn về phía lò lôi hỏa số ba đang tắt dần ánh lửa phía xa, trong mắt lóe lên một tia quyết tâm mệt mỏi mà cứng rắn.
Hắn không thể mất việc này. Dù thế nào cũng không thể.