Linh Phù Cực Vi - Quyển 1: Công Nhân Tiên Phường - Chương 2: Bảng lương và thần thức
Ngày lĩnh lương, cả Thiên Công Phường như ong vỡ tổ. Từ sáng sớm, trước phòng kế toán đã xếp một hàng dài. Những gương mặt hốc hác vì ca đêm chen chúc…
Nội dung chương
Ngày lĩnh lương, cả Thiên Công Phường như ong vỡ tổ.
Từ sáng sớm, trước phòng kế toán đã xếp một hàng dài. Những gương mặt hốc hác vì ca đêm chen chúc nhau, ai cũng thấp thỏm. Lương tháng này của mỗi người không giống nhau. Tổ nào lỗi ít thì lĩnh đủ, tổ nào lỗi nhiều thì bị trừ. Mà cách tính trừ thì chỉ có phòng kế toán và quản sự mới hiểu hết.
Lâm Triệt đứng cuối hàng, tay vân vê mép áo. Tháng này hắn hỏng nhiều phiến, trong lòng đã chuẩn bị tinh thần bị trừ nặng. Nhưng khi đến lượt, người phát lương liếc sổ một cái rồi đẩy cho hắn một túi vải nhỏ. Hắn mở ra đếm: sáu viên hạ linh thạch.
Bị trừ hai viên.
Hắn siết chặt túi vải, không nói gì, lặng lẽ bước ra. Hai viên linh thạch, đó là tiền thuốc gần nửa tháng của mẹ. Nhưng hắn biết cãi cũng vô ích. Quy định của xưởng ghi rõ: mỗi phiến hỏng trừ một phần lương, quản đốc tổ có quyền quyết định mức trừ. Lão Vương Đầu ghi hắn hai phiến hỏng, trừ hai viên, coi như còn nể mặt lắm rồi. Nếu A Sửu không giấu giúp một phiến, có lẽ hắn chỉ còn bốn viên.
Trên đường về nhà tập thể, Lâm Triệt ghé qua quầy bán thuốc ở góc chợ. Hắn hỏi giá thang thuốc bổ phổi mà mẹ vẫn uống. Người bán thuốc, một bà già mặt nhăn nheo, liếc hắn một cái rồi nói:
- Thang này tháng trước còn ba viên rưỡi, tháng này lên bốn viên rồi. Dược liệu khan hiếm, ai cũng tăng giá.
Lâm Triệt nhẩm tính trong đầu. Sáu viên lương, trừ hai viên ăn uống dè sẻn nhất có thể, còn bốn viên gửi về quê. Vừa đủ mua một thang thuốc. Không dư một xu. Nếu tháng sau còn bị trừ nữa, mẹ hắn sẽ phải nhịn thuốc.
Hắn mua một thang thuốc, nhờ người cùng quê sắp về gửi giúp. Người đó vỗ vai hắn, thở dài:
- A Triệt, mẹ cậu tháng trước ho ra máu hai lần. Bà cụ không cho tôi nói với cậu, sợ cậu lo. Cậu liệu mà tính.
Lâm Triệt đứng sững giữa chợ đông người. Ho ra máu. Hai lần. Hắn nắm chặt thang thuốc trong tay, móng tay bấm vào giấy gói đến rách. Hắn muốn về quê ngay lập tức, nhưng vé xe ngựa đi về tốn hai viên linh thạch, đi về mất ba ngày, xưởng sẽ tính hắn nghỉ không phép mà đuổi việc. Hắn không thể.
Hắn chỉ có thể gửi thêm tiền. Mà muốn có thêm tiền, chỉ có một cách: làm thêm giờ.
Chiều hôm đó, khi Lâm Triệt vừa ăn xong bữa cơm đạm bạc ở nhà ăn tập thể, loa trận pháp của xưởng vang lên. Giọng nói ồm ồm của quản sự Trần Bá Lộc truyền khắp khu nhà ở:
- Thông báo! Thông báo! Đơn hàng quý này tăng gấp đôi, tất cả thợ khắc ca đêm tập trung tại sân lớn, có việc quan trọng cần bàn!
Lâm Triệt cùng A Sửu và đám thợ kéo nhau ra sân. Giữa sân đã dựng một bục gỗ. Trần Bá Lộc đứng trên bục, thân hình béo tròn như quả bí, ngón tay đeo chiếc nhẫn ngọc xanh biếc lấp lánh dưới nắng chiều. Lão ngoài bốn mươi lăm tuổi, mặt phúng phính nhưng đôi mắt ti hí lúc nào cũng ánh lên vẻ tính toán.
Lão hắng giọng, nói lớn:
- Các anh em! Xưởng ta vừa nhận được đơn hàng lớn của Tiên Minh. Đây là vinh dự, cũng là cơ hội! Ai làm tốt, cuối quý sẽ được thưởng!
Đám đông xì xào. Thưởng ư? Mấy năm nay chưa ai thấy đồng thưởng nào.
Trần Bá Lộc giơ tay ra hiệu im lặng, rồi đổi giọng:
- Nhưng đơn hàng gấp, nhân lực hiện tại không đủ. Vì vậy, xưởng kêu gọi anh em tăng ca tự nguyện. Mỗi ca tăng thêm, tính một nửa công!
Tiếng xì xào biến thành tiếng la ó. Một thợ già đứng gần bục hét lên:
- Quản sự! Một nửa công là sao? Tăng ca mà chỉ tính nửa công, ai mà làm!
Trần Bá Lộc sa sầm mặt, chỉ tay về phía người vừa nói:
- Ai không tự nguyện thì có thể không làm! Xưởng không ép! Nhưng tôi nhắc cho mà nhớ, tháng sau xưởng sẽ tinh giản nhân sự. Ai chăm chỉ, xưởng sẽ nhớ. Ai lười biếng, xưởng cũng nhớ!
Cả sân im bặt. Ai cũng hiểu "không ép" nghĩa là gì. Không tăng ca, tháng sau nằm trong danh sách sa thải. Đây là ép buộc khoác áo tự nguyện.
Trần Bá Lộc hài lòng nhìn đám đông cúi đầu, tiếp tục:
- Ngoài ra, từ tháng này, mỗi thợ mỗi ca phải hoàn thành ít nhất mười lăm phiến đạt chuẩn. Không đạt, trừ lương theo quy định mới. Quy định dán ở bảng tin, tự mà đọc!
Lâm Triệt nghe mà lòng lạnh toát. Mười lăm phiến một ca, với đôi mắt mờ và thần thức cạn kiệt của hắn, đó là nhiệm vụ bất khả thi. Hắn liếc nhìn A Sửu, thấy bạn mình cũng đang nhăn mặt.
Tan họp, đám thợ tản ra, ai cũng mặt mày ủ dột. Mấy người lớn tuổi ngồi bệt xuống đất, ôm đầu than thở. Một bà thợ ngoài bốn mươi khóc nấc lên, nói nhà còn ba đứa con nhỏ, chồng bệnh nằm liệt giường, nếu bị sa thải thì cả nhà chỉ có nước ra đường ăn xin. Tiếng khóc của bà khiến không khí càng thêm nặng nề. Trần Bá Lộc đã bỏ đi từ lúc nào, chỉ còn chiếc nhẫn ngọc của lão lấp lánh trong ký ức mọi người như một lời nhắc nhở về khoảng cách giữa kẻ bóc lột và người bị bóc lột.
A Sửu kéo Lâm Triệt ra một góc, nói nhỏ:
- A Triệt, mày tính sao? Tao nghe nói tăng ca liên tục thế này, thần thức hao tổn nặng lắm. Thằng Đại Ngưu tổ ba tháng trước tăng ca một tháng liền, giờ mắt mờ hẳn, nhìn cái gì cũng nhòe, phải nghỉ việc về quê rồi.
Lâm Triệt im lặng một lúc, rồi nói:
- Tao không còn đường nào khác, A Sửu ạ. Mẹ tao ho ra máu rồi. Tao cần tiền.
A Sửu nhìn bạn, thở dài không nói gì thêm. Hắn biết tính Lâm Triệt, đã quyết thì không ai cản được.
Tối hôm đó, Lâm Triệt đăng ký tăng ca. Hắn ngồi vào bàn khắc lúc canh ba như thường lệ, nhưng lần này hắn biết mình sẽ phải ngồi đến tận sáng hôm sau, làm gấp đôi số phiến.
Mấy canh giờ đầu, hắn còn gắng gượng được. Nhưng đến nửa đêm, đầu hắn bắt đầu ong ong. Thần thức giống như một ngọn đèn dầu, cháy càng lâu càng cạn. Hắn cảm thấy có một bàn tay vô hình đang bóp chặt thái dương mình, mỗi lần điều khiển tia lôi hỏa là một lần đau nhói.
Đến phiến thứ mười hai, mắt hắn mờ hẳn. Hắn phải dừng lại, day day huyệt thái dương, cố gắng tỉnh táo. Nhưng khi nhìn lại vào kính, đồ hình vẫn nhòe đi như có một lớp sương phủ lên.
Hắn cắn răng khắc tiếp. Phiến thứ mười ba hỏng. Phiến thứ mười bốn cũng hỏng.
Lâm Triệt buông kim khắc xuống, gục đầu xuống bàn. Hắn nghe tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Thần thức hao tổn quá độ khiến cả người hắn run lên từng cơn.
Một giọng nói vang lên bên cạnh:
- Nghỉ một lát đi, A Triệt. Mày thế này là muốn chết à?
Là A Sửu. Hắn cũng đăng ký tăng ca, ngồi cách Lâm Triệt hai bàn. A Sửu đưa cho hắn một cái bánh bao nguội:
- Ăn đi. Tao lén mang từ nhà ăn ra đấy.
Lâm Triệt nhận lấy bánh bao, ăn từng miếng nhỏ. Bánh bao nguội ngắt, cứng như đá, nhưng hắn vẫn ăn ngon lành. Trong lúc ăn, hắn nhìn A Sửu, thấy mắt bạn mình cũng đỏ ngầu, quầng thâm dưới mắt sâu hoắm.
- A Sửu, mày cũng mệt lắm rồi. Sao mày cũng đăng ký tăng ca?
A Sửu cười hiền:
- Tao không đăng ký, lão Trần lại ghi tên tao vào danh sách lười biếng thì sao? Với lại, tao ở đây, ít ra còn trông chừng mày được. Mày mà ngất ra đấy, ai khiêng mày về?
Lâm Triệt không nói gì, chỉ vỗ nhẹ lên vai bạn. Tình bạn giữa hai người không cần nhiều lời.
Ăn xong, Lâm Triệt lại ngồi vào bàn khắc. Hắn biết mình không thể dừng. Mười lăm phiến, hắn mới làm được mười một phiến đạt chuẩn. Còn bốn phiến nữa. Hắn phải làm xong, nếu không ngày mai sẽ bị trừ lương, và cái tên hắn sẽ nằm đầu danh sách sa thải.
Hắn điều khiển tia lôi hỏa, từng chút một. Mỗi đường linh đạo khắc xuống, đầu hắn lại đau thêm một phần. Đến phiến cuối cùng, hắn gần như không còn nhìn rõ gì nữa, chỉ khắc theo cảm giác của bàn tay đã quen việc ba năm.
Khi tiếng chuông báo hết ca vang lên, Lâm Triệt gục xuống bàn, không còn sức đứng dậy. A Sửu phải dìu hắn về nhà tập thể. Trên đường đi, Lâm Triệt lẩm bẩm trong cơn mê man:
- Mẹ... con gửi tiền về... mẹ đừng lo...
A Sửu nghe mà sống mũi cay cay. Hắn dìu bạn nằm xuống giường, đắp chăn cho bạn, rồi ngồi bên cạnh một lúc lâu mới đứng dậy đi làm việc của mình.
Ngoài cửa sổ, trời đã sáng hẳn. Một ngày mới bắt đầu, và với những người thợ như Lâm Triệt, ngày mới cũng chỉ là một ca đêm khác đang chờ đợi. Hắn nằm trên giường, trong giấc ngủ chập chờn vẫn thấy trước mắt mình những đường linh đạo chằng chịt, và tiếng ho khan của mẹ vang vọng từ quê nhà xa xôi.