Linh Quang Giám Bảo - Quyển 1: Nhặt Rác Tìm Châu - Chương 14: Ván Cờ Quán Cà Phê
Mùi khét của nhựa tổng hợp bị dung môi hòa tan vẫn còn bốc lên từ ngấn cổ chiếc bình bách thọ, quẩn quanh trong gian phòng khách tiệm Hải Phong. Châu Bá…
Nội dung chương
Mùi khét của nhựa tổng hợp bị dung môi hòa tan vẫn còn bốc lên từ ngấn cổ chiếc bình bách thọ, quẩn quanh trong gian phòng khách tiệm Hải Phong.
Châu Bá Tuấn lùi thêm hai bước, lưng đập mạnh vào cánh cửa gỗ lim phát ra tiếng "rầm" chói tai. Cặp mắt gã đảo liên hồi Con ngươi co giật kịch liệt khi nhìn vào ba vết rộp trắng đục đang sùi lên trên lớp men sáng bóng. bàn tay gã run rẩy siết chặt lấy mép túi quần, nơi chiếc điện thoại vẫn liên tục rung lên những hồi chuông sốt ruột.
"Vu khống!" Châu Bá Tuấn nghiến răng, gân xanh nổi cộm trên thái dương, giọng gã vỡ ra the thé "Lão Hải, mày cậy ở đất này lâu năm rồi cùng với thằng ranh con này giở trò vu oan giá họa! Chiếc bình này tao đem từ nước ngoài về, giấy tờ kiểm định nhiệt huỳnh quang của viện nghiên cứu rành rành ra đó! Mấy người nhỏ axit phá hoại bảo vật gia truyền của tao, rồi còn dựng chuyện bột đá với keo dán?"
Lão Hải không thèm chớp mắt, khóe môi khẽ giật giật tạo thành một nụ cười khinh bỉ. Lão chậm rãi đặt tẩu thuốc xuống đĩa đồng Vươn tay nâng chiếc bình lên. động tác của lão cực kỳ cẩn trọng, ngón tay chỉ đỡ nhẹ lấy phần chân đế và miệng bình, tuyệt đối không chạm vào vùng men đang bị rộp.
"Chú bảo tôi vu khống?" Lão Hải gằn từng tiếng, âm vang trầm đục vang khắp căn phòng "Được thôi. Chuyện mua bán ở phố Lê Công Kiều này chưa bao giờ là chuyện đóng cửa bảo nhau. Chú đã dám mang món đồ ba tỷ tám này đến đây để ép giá, ép danh tiếng của tiệm Hải Phong, thì hôm nay chúng ta mang ra ánh sáng."
Lão quay sang Lâm Tuấn, khẽ hất cằm:
"Tuấn, cầm theo cái hộp đựng đồ nghề của tôi. Chúng ta sang quán Năm Đực."
Quán cà phê Năm Đực nằm ngay góc ngã tư giao giữa phố Lê Công Kiều và đường Nguyễn Thái Bình Cách tiệm hải phong chừng năm mươi mét. nơi này từ mấy chục năm qua đã trở thành chiếu giám định không ngai của giới buôn đồ cổ sài gòn. ở đây có những bộ bàn ghế gỗ tạp xỉn màu, những chiếc võng dù mắc ngang hàng hiên, và quan trọng nhất là sự hiện diện của những bậc lão làng, những tay săn đồ kỳ cựu từng lăn lộn khắp các tỉnh miền tây cho tới đất thăng long. một món đồ thật hay giả, qua được mắt người ở quán năm đực thì coi như có giấy thông hành trên toàn cõi nam bộ.
Lâm Tuấn gật đầu, nhanh nhẹn bước tới góc tủ lấy chiếc hộp nhôm bọc da đen mang theo. Anh điềm tĩnh đi sau lưng Lão Hải, ánh mắt khóa chặt vào bóng lưng đang run rẩy của Châu Bá Tuấn.
Châu Bá Tuấn muốn thoái thác, nhưng hai tay gã buôn đồ giả đã bị thế trận dồn vào chân tường. Nếu gã ôm bình bỏ chạy ngay lúc này Cái mác "chạy làng vì đồ giả" sẽ lập tức đóng đinh lên trán gã, vĩnh viễn không bao giờ còn đường làm ăn ở bất cứ ngõ ngách nào trên dải đất này. gã hậm hực dậm chân, vừa đi vừa lầm bầm chửi rủa, bám sát theo sau với hy vọng tìm được kẽ hở để lật ngược tình thế.
Trời quá trưa, cái nắng phương Nam gay gắt đổ lửa xuống mặt đường nhựa bốc lên hơi nóng hầm hập. Quán cà phê Năm Đực hôm nay đông nghẹt khách. Trên chiếc bàn dài bằng gỗ gõ đỏ đặt ở gian giữa Hai vị bô lão râu tóc bạc phơ đang trầm ngâm bên bàn cờ tướng, xung quanh là bốn năm tay chơi đồ cổ có tiếng đang nhấp từng ngụm cà phê đen đặc quánh.
Tiếng lách cách của quân cờ gỗ gõ xuống mặt bàn đột ngột dừng bặt khi Lão Hải sải bước bước vào.
"Bác Ba, chú Bảy," Lão Hải cất tiếng chào, giọng trầm mà vang. "Hôm nay tôi có món đồ quý thời Lê Trung Hưng của chú Châu đây mang đến. Chú ấy một mực khẳng định đây là gốm ngự dụng men lam bách thọ nguyên bản Đòi ba tỷ tám. tôi mắt mờ chân run, nhìn thấy có điểm lạ lùng nên mạn phép mang sang nhờ các bậc cao minh phân giải một phen."
Lời vừa dứt, cả quán cà phê lập tức xôn xao.
Bác Ba, người lớn tuổi nhất trong giới cổ ngoạn phố này, từ từ đặt quân pháo xuống bàn cờ. Đôi mắt kèm nhem sau cặp kính lão dày cộp ngước lên nhìn chiếc bình sứ đang được Lão Hải cẩn thận đặt ngay ngắn giữa bàn nước.
"Bình bách thọ thời Lê à?" Bác Ba kéo gọng kính xuống sống mũi, chép miệng: "Thứ này hiếm lắm. Cả đời làm nghề tôi mới thấy qua hai chiếc Một chiếc nằm trong bảo tàng lịch sử, một chiếc lưu lạc sang tận bảo tàng bên pháp. chú châu kiếm đâu ra món đồ kinh điển thế này?"
Châu Bá Tuấn thấy có người chú ý, lấy lại chút tự tin giả tạo. Gã chen lên phía trước, ngẩng cao đầu nói to:
"Thưa bác Ba, thưa các anh em! Món đồ này tôi mua lại từ một gia đình quý tộc cũ ở Huế, có đủ giấy kiểm định niên đại bằng nhiệt huỳnh quang đàng hoàng. Anh Hải xem đồ không kỹ Lại để cho thằng nhóc học việc vắt mũi chưa sạch nhỏ cồn nhỏ thuốc tẩy làm hỏng mất nước men quý giá của tôi! mọi người nhìn xem, men đang sùi bọt lên đây này! chuyện này tiệm hải phong phải bồi thường thỏa đáng cho tôi!"
Đám đông xúm lại, tiếng xì xào bàn tán nổi lên như ong vỡ tổ. Vài người nghiêng đầu nhìn vào vệt trắng đục quanh cổ bình, rồi lại liếc nhìn Lâm Tuấn với ánh mắt nghi ngại.
Lâm Tuấn không hề nao núng. Anh tiến lên một bước, đứng đối diện với Châu Bá Tuấn, phong thái đĩnh đạc và bình thản.
"Bác Châu, bác luôn mồm nói giấy kiểm định nhiệt huỳnh quang," Lâm Tuấn cất giọng rành rọt, từng lời nói ra đều ghim thẳng vào trọng tâm "Nhưng bác có dám nói cho bác Ba và mọi người ở đây biết, lỗ khoan lấy mẫu bột sứ trên tờ giấy kiểm định đó nằm ở vị trí nào không?"
Châu Bá Tuấn biến sắc, ấp úng: "Vị... vị trí nào thì liên quan gì? Khoan trên thân bình thì làm hỏng đồ, dĩ nhiên các chuyên gia phải chọn gờ miệng bình để khoan rồi!"
"Đúng vậy," Lâm Tuấn mỉm cười. "Gờ miệng bình quả thật là niên đại ba trăm năm Gốm thời lê trung hưng chuẩn xác không sai một ly. máy móc đo bức xạ tích tụ của phần miệng bình, kết quả đương nhiên cho ra ba trăm năm."
Lâm Tuấn quay sang phía đám đông, mở chiếc hộp da đen mà Lão Hải đưa cho. Từ bên trong, anh rút ra một chiếc đèn pin thân dài bằng kim loại màu đen tuyền, trên đầu đèn có gắn thấu kính màu đen sẫm.
"Chú Bảy, nhờ chú kéo giùm tấm rèm vải bạt của quán lại giúp cháu," Lâm Tuấn nói với người đàn ông trung niên ngồi cạnh bàn cờ.
Người tên Bảy nhanh nhẹn đứng dậy kéo tấm bạt che nắng xuống. Không gian bên trong quán cà phê tối sầm lại, chỉ còn vài tia sáng le lói lọt qua khe hở.
"Đây là đèn cực tím bước sóng 365 nanomet, loại có kính lọc Woods," Lâm Tuấn giơ cao chiếc đèn pin Giải thích mạch lạc: "trong giới giám định cổ vật quốc tế, đèn cực tím là công cụ cơ bản nhất để bóc trần những thủ thuật chắp vá. xương gốm cổ và nước men tự nhiên trải qua hàng trăm năm nung luyện trong lò củi sẽ trơ lì hoàn toàn dưới tia uv, chỉ phản chiếu lại một màu tím thẫm hoặc đen kịt không đổi sắc. ngược lại, các hợp chất hữu cơ hiện đại - đặc biệt là keo epoxy, chất làm cứng và men phủ nano - khi hấp thụ tia uv bước sóng 365 nanomet sẽ phát huỳnh quang cực kỳ mãnh liệt."
Nói đoạn, ngón tay Lâm Tuấn bấm nhẹ vào công tắc trên thân đèn.
Một luồng ánh sáng màu tím sẫm, gần như vô hình bằng mắt thường, phóng thẳng vào chiếc bình men lam bách thọ.
Trong bóng tối mờ ảo của quán cà phê, một cảnh tượng rợn người hiện ra trước mắt toàn thể bá quan phố Lê Công Kiều.
Tại vị trí ngang cổ bình, một đường viền phát sáng rực rỡ bùng lên. Đó là thứ ánh sáng huỳnh quang màu vàng chanh pha lẫn trắng xanh chói mắt Sắc lẹm và liên tục, chạy trọn vẹn một vòng tròn quanh thân gốm. vệt sáng ấy sáng rực như một sợi dây cước dạ quang quấn chặt lấy chiếc bình, tương phản hoàn toàn với phần miệng bình phía trên và phần đáy phía dưới vốn tối đen, trơ lì như đá tảng.
Chưa dừng lại ở đó, dưới ánh đèn cực tím 365nm, toàn bộ lớp men nano bóng bẩy trên phần thân bình chứa hơn tám mươi chữ Thọ đều lộ ra những vệt quét chổi huỳnh quang mờ mờ Loang lổ như da báo. từng chữ thọ được vẽ bằng oxit coban hiện đại phát ra ánh sáng nhờ nhợt, tách biệt với nét vẽ chìm sâu, đằm thắm của phần hoa văn cổ phía trên miệng bình.
Cả quán cà phê chết lặng.
Không một tiếng động nào phát ra ngoài tiếng thở dốc nghẹn ngào của Châu Bá Tuấn.
Bác Ba đứng bật dậy, chiếc ghế gỗ cọ xuống nền gạch phát ra tiếng rít khô khốc. Lão bô lão bước tới gần, cúi sát mặt vào vệt sáng màu vàng chanh đang rực cháy dưới ánh đèn UV, rồi thốt lên:
"Đầu rồng đuôi tôm! Đây là trò ghép đầu thời Lê vào đít thợ ngầm!"
Bác Ba quay phắt lại, trừng mắt nhìn Châu Bá Tuấn:
"Châu Bá Tuấn! Mày làm nghề buôn đồ cổ hai mươi năm, quy củ của phố này mày ném cho chó gặm rồi sao? Dùng một cái miệng bình vỡ thời Lê Tiện một cái thân bình bằng bột đá ép, dùng keo dán công nghiệp ghép lại rồi phủ men bóng lừa người! mày đem thứ rác rưởi hóa chất này đến ép lão hải mua với giá ba tỷ tám, mày muốn bức tiệm hải phong vào chỗ chết à?"
"Không... không phải tôi làm!" Châu Bá Tuấn run bần bật, trán ướt đẫm mồ hôi, giọng gã lạc đi: "Tôi... tôi cũng là nạn nhân! Tôi bị bọn buôn đồ ngoài Bắc lừa! Tôi không biết gì hết!"
"Chú không biết?" Lão Hải lúc này mới bước lên, giọng nói lạnh như băng tuyết: "Nếu chú không biết Sao lúc nãy thằng tuấn vừa chạm tay vào thân bình, chú đã nhảy dựng lên đòi đền mạng? nếu chú không biết, sao chú nằng nặc bắt tôi phải chuyển khoản ngay trong buổi sáng, từ chối để lại bình thẩm định ba ngày theo luật ngầm của phố? chú châu, chú nhận tiền của ai để đến đây gài bẫy tôi, trong lòng chú tự biết rõ nhất."
Từng câu, từng chữ của Lão Hải như những nhát búa nện thẳng vào tâm can Châu Bá Tuấn.
Ánh mắt của toàn bộ những người có mặt trong quán cà phê Năm Đực lúc này đều nhìn gã bằng sự khinh bỉ tột cùng. Trong giới cổ ngoạn Người ta có thể chấp nhận mua lầm, bán hớ vì trình độ non kém. nhưng hành vi cố tình chắp vá đồ giả tinh vi, dùng chứng nhận kiểm định để gài bẫy người trong nghề là điều tối kỵ, bị coi là thứ hạ lưu mạt hạng nhất.
Châu Bá Tuấn nhìn quanh. Gã thấy ánh mắt thương hại của bác Ba, cái lắc đầu khinh bỉ của chú Bảy, sự lạnh lùng của Lão Hải, và trên hết là ánh mắt thấu suốt, bình thản đến đáng sợ của Lâm Tuấn.
Sự nhục nhã, cay đắng và nỗi sợ hãi tột cùng bùng lên thiêu đốt chút lý trí cuối cùng của gã.
"Mẹ kiếp chúng mày!" Châu Bá Tuấn gầm lên như một con thú hoang bị dồn vào chân tường: "Chúng mày hùa nhau hại tao! Tao không bán nữa! Món đồ này là của tao, tao thích làm gì thì làm!"
Vừa dứt lời, Châu Bá Tuấn lao vọt tới bàn trà, hai bàn tay chộp lấy thân chiếc bình men lam bách thọ Hung hãn giáng mạnh xuống nền gạch tàu bên dưới. gã muốn đập nát chiếc bình thành từng mảnh vụn, tiêu hủy toàn bộ vết keo dán và bằng chứng gian lận trước khi mọi chuyện bị lập biên bản.
Tốc độ của gã rất nhanh, khuôn mặt vặn vẹo đầy vẻ điên cuồng.
Nhưng Lão Hải còn nhanh hơn.
Là một tay chơi đồ cổ từng kinh qua vô số biến cố giang hồ, Lão Hải đã sớm đề phòng sự manh động của đối phương. Ngay khi cánh tay Châu Bá Tuấn vừa vung lên Lão Hải đã bước chéo một bước, cánh tay gầy guộc vươn ra như một chiếc kìm thép. Lão không chụp vào thân bình - nơi đang chịu lực đập xuống - mà chộp thẳng vào vành miệng bình bằng gốm cổ.
"Rắc!"
Một tiếng gãy giòn tan vang lên.
Phần thân bình bằng bột đá nhân tạo rơi thẳng xuống sàn gạch, vỡ tan tành thành hàng chục mảnh vụn lớn nhỏ. Bột đá trắng xóa bắn tung tóe ra xung quanh Để lộ ra những mảng lõi xốp xơ xác cùng mùi keo dán hóa học nồng nặc bốc lên tanh tưởi. cấu trúc bột đá ép nguội lộ nguyên hình, không có lấy một chút xương đất nung lò củi nào.
Trong khi đó, phần cổ và miệng bình thời Lê Trung Hưng nguyên vẹn nằm gọn trong lòng bàn tay chai sần của Lão Hải. Đường viền keo dán ở mép dưới cổ bình vẫn còn dính lại một vòng bột đá mỏng, phát ra mùi khét lẹt.
"Muốn hủy tang chứng sao?" Lão Hải giơ cao phần cổ bình trước mặt mọi người, lạnh lùng nói "Phần miệng bình này là đồ thật, tôi xin phép giữ lại làm chứng cứ. Bác Ba, chú Bảy, nhờ các bậc tiền bối đứng ra làm chứng cho vụ này. Tiệm Hải Phong tôi xưa nay không gây thù chuốc oán với ai, nhưng kẻ nào muốn đạp đổ chén cơm của tôi thì đừng trách tôi đưa chuyện này lên Hội đồng Cổ vật thành phố."
"Được! Tôi làm chứng!" Bác Ba đập mạnh tay xuống bàn, giận dữ quát: "Châu Bá Tuấn, từ ngày mai cút khỏi phố Lê Công Kiều! Đừng để tao thấy cái mặt mày lảng vảng ở bất kỳ phiên chợ đồ cổ nào nữa!"
Châu Bá Tuấn đứng ngây dại giữa đống bột đá vỡ vụn dưới chân. Gã run rẩy ngẩng đầu lên Nhìn thấy những mảnh vỡ trắng bệch - bằng chứng không thể chối cãi cho hành vi lừa đảo của mình. gã biết, đời gã trong giới đồ cổ coi như đã chấm dứt tại đây. tên tuổi gã sẽ bị bêu rếu khắp từ nam chí bắc.
Không dám thốt thêm một lời nào, Châu Bá Tuấn ôm mặt, lảo đảo quay đầu bỏ chạy thục mạng ra khỏi quán cà phê, biến mất dưới cái nắng chang chang của con đường Nguyễn Thái Bình.
Quán cà phê Năm Đực chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi, rồi tiếng vỗ tay tán thưởng đột ngột vang lên từ bàn của chú Bảy.
"Hay! Quá hay!" Chú Bảy bước tới, vỗ mạnh vào vai Lâm Tuấn: "Cậu em trẻ tuổi mà mắt sắc như dao cau! Đèn UV 365nm bước sóng chuẩn này các thợ già tụi tôi còn ít khi mang theo người Thế mà cậu lại dùng nó thuần thục để lột mặt nạ thằng tuấn ngay tại trận. cậu tên gì? học việc ở tiệm hải phong từ bao giờ thế?"
Đám đông dồn mọi ánh nhìn ngưỡng mộ về phía Lâm Tuấn. Những ánh mắt nghi ngại ban đầu biến mất Thay vào đó là sự nể phục thực sự dành cho một tài năng trẻ tuổi. giám định đồ cổ vốn là nghề tích lũy bằng năm tháng, bằng tiền bạc và những lần trả học phí cay đắng. một thanh niên ngoài đôi mươi có được nhãn lực và kiến thức khoa học sắc bén như vậy quả thực là chuyện hiếm có trên phố lê công kiều suốt mấy chục năm qua.
Lâm Tuấn cúi đầu, khiêm tốn đáp lời:
"Cháu tên Lâm Tuấn. Cháu chỉ là người phụ việc cho chú Hải, nhờ chú Hải chỉ dạy quy củ nhìn đồ nên mới may mắn phát hiện ra điểm bất thường thôi ạ."
Lão Hải nhìn Lâm Tuấn, trong ánh mắt già nua thoáng hiện lên một tia cảm khái sâu sắc. Lão không nói gì thêm Chỉ lẳng lặng thu phần cổ bình cổ vào trong khăn lụa, đặt vào hộp nhôm rồi ra hiệu cho anh trở về tiệm.
Hai người rảo bước trên con đường lát đá quen thuộc của phố Lê Công Kiều. Nắng trưa rọi qua những tán cây cổ thụ, đổ bóng loang lổ trên mặt đường.
"Hôm nay cậu làm rất tốt," Lão Hải trầm giọng nói khi bước chân vào cửa tiệm Hải Phong Tiện tay khép hờ cánh cửa gỗ lim lại để ngăn bớt tiếng ồn ào bên ngoài: "nếu không có cậu, đôi mắt già này của tôi e rằng đã khiến tiệm hải phong tiêu tan sự nghiệp. châu bá tuấn chỉ là con tốt thí, kẻ đứng sau lưng giật dây mới là thứ nguy hiểm."
"Kẻ đứng sau lưng?" Lâm Tuấn hỏi, ánh mắt lóe lên sự chú ý.
"Trần Bá Hùng," Lão Hải nhả ra từng chữ nặng trĩu: "Chủ tịch tập đoàn Hùng Sơn Kẻ đang thâu tóm toàn bộ xưởng phục chế ngầm ở vùng ven. hắn muốn nuốt trọn khu phố cổ này để biến thành trung tâm đấu giá đồ giả cho giới nhà giàu mới nổi. tôi không chịu bán lại mặt bằng tiệm cho hắn, nên hắn mới sai con chó săn châu bá tuấn đến cắn."
Lão Hải dừng lại trước quầy thu ngân, lấy ra một phong bì dày cộp đặt lên mặt bàn:
"Đây là tiền thù lao tháng này của cậu, cộng thêm phần thưởng xứng đáng cho việc giữ lại cái danh Hải Phong hôm nay. Cầm lấy đi."
Lâm Tuấn nhìn phong bì tiền, nhưng anh không đưa tay nhận ngay. Điều anh cần ở nơi này chưa bao giờ là những đồng tiền mặt trước mắt Mà là cơ hội tiếp xúc với những món cổ vật đích thực, dùng dị năng bảo quang để tích lũy nội lực và tìm lại công lý cho nỗi oan khi xưa.
"Chú Hải, cháu ở lại đây không phải vì tiền thưởng," Lâm Tuấn nhìn thẳng vào mắt Lão Hải Giọng điệu kiên định: "cháu muốn học hỏi và muốn cùng chú đối đầu với những trò gian lận bẩn thỉu của giới thợ ngầm."
Lão Hải sững lại một chút, nhìn sâu vào đôi mắt trong veo nhưng ẩn chứa chiều sâu thăm thẳm của chàng trai trẻ. Một nụ cười hiếm hoi nở trên gương mặt khắc khổ của lão.
"Được lắm. Cậu có khí phách." Lão Hải gật đầu, thu lại phong bì: "Nhưng nghề này không êm ả đâu. Vừa qua được một ải gốm sứ, thì ải tiếp theo đã gõ cửa rồi."
Lão Hải vừa dứt lời thì bên ngoài cửa tiệm vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.
"Cốc! Cốc! Cốc!"
Một giọng nữ trong trẻo, mang theo vẻ sốt ruột và sắc sảo vang lên qua khe cửa gỗ:
"Xin hỏi Lão Hải có trong tiệm không ạ? Tôi là luật sư Tô Diệp Nhi, đại diện cho gia đình họ Phan. Chúng tôi có một bức tranh lụa cổ triều Nguyễn vừa tiếp nhận Nhưng hiện trạng của nó đang có dấu hiệu bị tráo đổi vô cùng kỳ lạ, cần nhờ tiền bối giám định khẩn cấp!"
Lâm Tuấn quay đầu nhìn ra phía cửa, bàn tay anh vô thức siết lại. Trong không khí Dường như vừa có một làn sóng dao động mỏng manh lướt qua, báo hiệu một câu đố mới phức tạp hơn gấp bội đang chờ đợi phía trước.