Linh Quang Giám Bảo - Quyển 1: Nhặt Rác Tìm Châu - Chương 11: Cạm Bẫy Bách Thọ
Nắng sớm rọi xiên qua những tán xà cừ già trên đường Lê Công Kiều, rải từng vệt vàng nhạt xuống mặt vỉa hè lát gạch tàu cũ kỹ. Tầm tám giờ sáng Con phố…
Nội dung chương
Nắng sớm rọi xiên qua những tán xà cừ già trên đường Lê Công Kiều, rải từng vệt vàng nhạt xuống mặt vỉa hè lát gạch tàu cũ kỹ. Tầm tám giờ sáng Con phố đồ cổ bắt đầu cựa mình thức giấc bằng tiếng cót két của những cánh cửa gỗ lim kéo trượt, mùi khói nhang trầm bài thảo thoang thoảng bay ra từ các gian thờ thần tài, quyện lẫn với hương cà phê phin đậm đặc từ quán cóc đầu ngõ.
Lâm Tuấn dừng chiếc xe máy cà tàng trước số nhà bốn mươi hai.
Biển hiệu tiệm "Hải Phong Cổ Ngoạn" bằng gỗ gụ đã phai hết lớp sơn then, bốn góc nẹp đồng hoen rỉ xanh rì bám chặt vào bức tường rêu phong. Nơi này khác hẳn những phòng trưng bày lộng lẫy gắn máy lạnh công suất lớn cùng cửa kính cường lực của các đại gia mới nổi trên phố. Tiệm của Lão Hải chìm trong khoảng tối mờ mờ Sâu hun hút, bày la liệt từ đôn voi gốm lái thiêu sứt tai, đỉnh đồng mắt cua đóng ten xám xịt cho tới những chồng sách chữ nho bìa giấy bổi mục nát.
Lâm Tuấn bước qua bậu cửa cao bằng gỗ nghiến.
"Đến rồi à?"
Tiếng Lão Hải cất lên từ phía sau tấm bình phong gỗ chạm tứ quý. Lão già vẫn mặc chiếc áo bà ba màu nâu sồng bạc phếch, chiếc khăn rằn vắt ngang cổ. Lão ngồi khoanh chân trên chiếc tràng kỷ Tay cầm thanh tre nhỏ đang gạt tẩu thuốc vào chiếc gạt tàn bằng đồng thau.
"Chào chú Hải." Tuấn cúi đầu chào, cẩn thận khép hờ cánh cửa gỗ phía sau. "Tôi đến đúng hẹn."
"Uống chén trà đi." Lão Hải hất cằm về phía chiếc bàn trà nhỏ kê sát quầy tính tiền. "Trà búp Thái Nguyên ủ hoa sói Nước thứ hai rồi, đắng chát nhưng ngọt hậu. đứng vào trong quầy kia, hôm nay cậu chỉ việc dùng hai con mắt để nhìn, hai cái tai để nghe. cái miệng thì khóa chặt lại, tuyệt đối không được phát ra nửa lời, hiểu chưa?"
"Vâng, tôi hiểu."
Tuấn rót chén trà nóng, bước vào phía sau quầy thu ngân bằng gỗ căm xe. Mặt quầy cao ngang ngực Bóng loáng vì mồ hôi tay của biết bao đời chủ nhân chà xát. từ góc này, anh có thể quan sát trọn vẹn toàn bộ gian phòng chính và cả cửa ra vào, trong khi người đứng bên ngoài nhìn vào chỉ thấy được nửa khuôn mặt của anh dưới bóng tối mờ nhạt của chụp đèn bàn.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân lộp cộp trên nền gạch tàu ngoài hiên vang lên phá tan bầu không khí tĩnh mịch.
Một người đàn ông trạc lục tuần, dáng người đẫm đà, mặc bộ âu phục màu xám tro đắt tiền bước qua bậu cửa. Mái tóc hoa râm vuốt keo gọn gàng bóng mượt, ngón tay cái bên trái đeo một chiếc nhẫn ngọc cẩm thạch bản dày màu xanh lý thượng hạng. Đi ngay sau lưng ông ta là một gã thanh niên cao lớn Hai tay cẩn thận bưng một chiếc hộp gỗ trắc bọc vải nhung the đỏ thẫm thêu hoa văn chữ vạn.
Lão Hải vẫn ngồi yên trên ghế tràng kỷ, không đứng dậy đón tiếp, chỉ nhướng mí mắt thâm quầng lên nhìn khách:
"Cơn gió độc nào thổi Châu đại chưởng quầy của Cổ Ngoạn Đường ghé qua cái xó xỉnh tồi tàn này sớm thế?"
Người đàn ông tên Châu Bá Tuấn bật cười thành tiếng, nụ cười bóng bẩy nhưng khóe mắt lại nhíu chặt tạo thành những nếp nhăn sắc lẻm. Ông ta xua tay bảo gã thanh niên đi cùng đứng chờ bên cạnh chiếc đôn gốm Rồi tự kéo một chiếc ghế gỗ trắc đối diện lão hải ngồi xuống.
"Ấy, anh Hải cứ nói quá lời." Châu Bá Tuấn rút từ túi áo ngực ra một chiếc khăn tay lụa trắng Chậm rãi lau mồ hôi ở thái dương. "anh em chúng ta cùng lăn lộn trên con phố lê công kiều này ngót nghét bốn chục năm. tuy việc làm ăn mỗi người một hướng, nhưng tình nghĩa xóm giềng ngày xưa đâu thể nói quên là quên được. nghe phong phanh tối qua sàn nam việt có vụ giao dịch chấn động, anh hải cũng có mặt nâng đỡ hậu bối, tôi đây trong lòng vừa mừng vừa tiếc."
"Có gì mà mừng, có gì mà tiếc?" Lão Hải lạnh lùng châm lửa vào tẩu, rít một hơi dài rồi phả làn khói xám đục về phía đối diện. "Châu chưởng quầy bận rộn buôn bán bạc tỷ với các đại gia bất động sản Hơi đâu mà bận tâm đến chuyện vặt vãnh của đám tiểu tử nhặt rác."
Châu Bá Tuấn khẽ nheo mắt lại trước làn khói thuốc cay nồng, nụ cười trên môi nhạt bớt đi đôi phần:
"Anh Hải vẫn giữ cái tính gai góc đó. Nhưng thôi, chuyện của thiên hạ tôi không bàn tới. Hôm nay tôi đích thân mang bảo bối sang đây là có việc hệ trọng muốn cậy nhờ cặp mắt lửa ngươi vàng của anh."
Nói đoạn, Châu Bá Tuấn búng tay một cái giòn tan.
Gã thanh niên phía sau lập tức bước lên, nhẹ nhàng đặt chiếc hộp gỗ trắc bọc nhung đỏ xuống mặt bàn gỗ gụ Ngay trước mặt lão hải. đôi tay gã gài chốt đồng kêu cạch một tiếng, nắp hộp mở ra, để lộ một lớp lụa vàng óng ả ôm trọn lấy món đồ bên trong.
Châu Bá Tuấn đeo vào đôi găng tay nhung đen tuyền, hai bàn tay nâng niu bốc món đồ ra khỏi đệm lụa, đặt vững chãi lên chiếc đế nỉ tròn giữa bàn.
Đó là một chiếc bình hoa gốm men lam cao chừng bốn mươi phân.
Dáng bình chuẩn mực theo lối tỳ bà bình cổ điển: miệng loe tròn trịa, cổ thon dài thanh mảnh rồi phình rộng dần xuống phần thân tròn đầy đặn như giọt nước Chân đế tiện tròn vững chãi. toàn thân bình được bao phủ bởi một lớp men trắng ngà hơi ngả sắc tro tro - màu men đặc trưng của lò gốm bát tràng thời hậu lê.
Điều làm cho chiếc bình trở nên đặc biệt phi thường chính là hoa văn phủ kín từ vai bình xuống đến tận sát đáy.
Hàng trăm chữ Thọ lớn nhỏ được viết bằng men lam cobalt sẫm màu. Mỗi chữ một nét, không chữ nào trùng lặp chữ nào. Có chữ vuông vức gãy gọn theo lối thiết tuyến triện thư, có chữ tròn trịa uyển chuyển uốn lượn như rồng bay phượng múa theo lối thảo thư, lại có những chữ cứng cáp, trầm mặc chuẩn mực theo lối chân thư và lệ thư. Sắc xanh lam chìm sâu dưới lớp men bóng Ngấm vào tận xương cốt của đất gốm, tỏa ra thứ khí chất cổ kính, uy nghiêm của một thời vàng son phong kiến.
Lâm Tuấn đứng sau quầy thu ngân, ánh mắt lập tức bị chiếc bình thu hút hoàn toàn.
Kiến thức khảo cứu đồ gốm mà cha anh - ông Lâm Chấn Hải từng dạy mười năm trước sống dậy trong đầu anh. Bình hoa bách thọ men lam thời Lê Trung Hưng Niên đại ước chừng thế kỷ mười bảy đến đầu thế kỷ mười tám. đây là dòng đồ ngự dụng hoặc đồ đặt làm riêng cho các bậc vương tôn quý tộc, quan lại quyền quý chúc thọ bề trên. một trăm chữ thọ trên thân bình không chỉ đòi hỏi hoa công bậc thầy về mặt thư pháp mà còn yêu cầu kỹ thuật kiểm soát lửa nung củi cực kỳ khắt khe để màu lam cobalt không bị loang lổ, biến dạng ở nhiệt độ trên một nghìn hai trăm độ c.
Mỗi một món gốm bách thọ thời Lê còn nguyên vẹn truyền đời đến nay đều được xếp vào hàng trân phẩm, giá trị trên thị trường cổ vật không dưới vài tỷ đồng.
Lão Hải vẫn ngồi bất động, đôi mắt híp lại nhìn chằm chằm vào món đồ trên bàn, không hề đưa tay ra sờ mó hay nhấc bình lên. Tẩu thuốc trên tay lão vẫn bốc lên từng sợi khói mỏng manh.
"Bình hoa bách thọ men lam thời Lê Trung Hưng." Giọng Châu Bá Tuấn vang lên, ngập tràn vẻ đắc ý và tự phụ. "Hàng gia bảo của một dòng họ thế gia ở Bắc Ninh, trôi dạt vào phương Nam từ những năm năm mươi tư. Cốt gốm đanh chắc Tiếng gõ kêu như chuông khánh, men ngả da lươn tự nhiên, đáy mộc có dấu vết con kê lò nung hình vành khăn rõ mồn một. anh hải nhìn thử đường nét ngọn bút viết men lam này xem, lực cổ tay của nghệ nhân thời lê sắc bén như dao chém đá, đám thợ gốm bây giờ xách dép mười đời cũng không đuổi kịp."
Châu Bá Tuấn dừng lại một nhịp, quan sát nét mặt bất biến của Lão Hải rồi nghiêng người tới trước, hạ thấp giọng:
"Khách quen bên Hồng Kông của tôi đang đòi mua món này với giá bốn tỷ rưỡi. Nhưng ngặt nỗi tuần tới tôi kẹt một lô hàng đồng cổ từ Pháp chuyển về, dòng tiền tạm thời thiếu hụt một khoản. Hôm nay tôi mang sang tiệm Hải Phong, nhượng lại cho anh giá hữu nghị ba tỷ tám. Anh cầm món này Chỉ cần ôm nửa tháng rồi chuyển tay cho khách nước ngoài, bỏ túi ngọt xớt bảy trăm triệu tiền chênh lệch. thế nào? anh hải dám ôm không?"
Lời đề nghị nghe qua tưởng chừng như một miếng mồi béo bở trời cho. Bảy trăm triệu tiền lời cho một giao dịch sang tay trong nửa tháng là con số đủ khiến bất kỳ con buôn cổ vật nào trên phố Lê Công Kiều này phải đỏ mắt thèm thuồng.
Tuy nhiên, Lâm Tuấn đứng sau quầy nhận ra ngay hàm ý thâm độc trong từng câu chữ của Châu Bá Tuấn.
Hắn ta đang dùng lời lẽ khích bác. Nếu Lão Hải từ chối mua, điều đó đồng nghĩa với việc tiệm Hải Phong cạn kiệt vốn liếng Hoặc tệ hơn là chủ tiệm không đủ nhãn lực và bản lĩnh để thẩm định một món bảo vật thời lê. tin đồn này một khi lan ra ngoài phố cổ, uy tín của lão hải gây dựng mấy chục năm qua sẽ tan thành mây khói. còn nếu lão hải nhận lời mua mà món đồ có tì vết hay ẩn giấu cạm bẫy gì bên trong, số tiền ba tỷ tám kia sẽ trở thành sợi dây thừng siết chặt lấy cổ lão già, ép tiệm hải phong phải đóng cửa phá sản.
Đây là một ván cờ dồn người vào chân tường.
Lão Hải vẫn im lặng. Khóe môi lão giật giật nhẹ, lão gõ đầu tẩu thuốc vào thành bàn trà phát ra tiếng cộc cộc khô khốc:
"Châu chưởng quầy đánh giá cao cái túi tiền của lão già này quá rồi. Tiệm nhỏ của tôi buôn ba cọc bảy đồng, kiếm chén cơm qua ngày, lấy đâu ra tiền tỷ mà nuốt trôi miếng thịt béo bở này của ông?"
"Anh Hải lại khiêm tốn!" Châu Bá Tuấn cười khẩy, giọng điệu bắt đầu lộ rõ vẻ mỉa mai bén ngót. "Ai chẳng biết năm xưa anh và Lâm Chấn Hải là đôi tay vàng của giới đồ cổ Sài Gòn. Chẳng lẽ sau khi họ Lâm sụp đổ, bản lĩnh của anh Hải cũng thui chột theo hay sao? Một món đồ Lê Trung Hưng rành rành ra đó, chuẩn chỉ từ cốt gốm đến nét men lam, nếu anh Hải nhìn không ra hoặc không dám nhận Thì cái biển hiệu hải phong cổ ngoạn này gỡ xuống cho rồi, để lại làm gì cho chướng mắt người qua lại?"
Không khí trong tiệm Hải Phong đột ngột chùng xuống, ngột ngạt và căng thẳng như dây đàn kéo căng hết cỡ.
Lão Hải không đáp trả ngay. Đôi mắt đùng đục của lão khẽ đảo qua một góc bình hoa Rồi dừng lại ở quầy thu ngân nơi lâm tuấn đang đứng. lão không nói một lời, nhưng ánh mắt sắc lẹm ấy như một lời ra lệnh ngầm.
Lâm Tuấn nín thở.
Anh nhớ lại lời Lão Hải dặn dò tối qua về năng lực tiềm ẩn trong huyết quản của dòng họ Lâm. Kể từ sau biến cố kiệt sức ở sàn đấu giá Nam Việt Anh nhận ra không chỉ có xúc giác của mình thay đổi, mà ngay cả thị giác cũng bắt đầu xuất hiện những biến chuyển kỳ lạ khi đứng trước các món đồ mang theo dấu ấn của thời gian.
Lâm Tuấn khép hờ mí mắt lại, hít một hơi thật sâu để định thần, gạt bỏ hết những lời khiêu khích ồn ào của Châu Bá Tuấn ra khỏi màng nhĩ. Toàn bộ sự tập trung của anh dồn thẳng vào đôi mắt.
Khi anh mở mắt ra, đồng tử giãn ra một biên độ cực nhỏ.
Ánh sáng rực rỡ của buổi sớm dường như mờ dần đi, thay vào đó là luồng năng lượng nguyên bản toát ra từ vật thể. Năng lực Bảo Quang mà anh từng thấy ở chiếc bát men ngọc thời Lý bắt đầu vận hành.
Thông thường, một món đồ cổ thực sự có niên đại hàng trăm năm sẽ tỏa ra một trường khí thuần nhất Ấm áp và trầm tĩnh tựa như ánh trăng rọi trên mặt hồ đêm thu. đồ giả mới làm bằng lò nung điện hay hóa chất sẽ toát ra luồng hắc khí u tối, tanh nồng và gắt gỏng của axit bốc mùi.
Thế nhưng, khi tầm nhìn của Lâm Tuấn chạm vào chiếc bình hoa bách thọ men lam trên bàn, toàn thân anh bỗng nhiên run rẩy dữ dội.
Trước mắt anh không phải là một màu sắc duy nhất.
Chiếc bình hoa đang tỏa ra một hiện tượng kỳ quặc đến mức rợn người.
Từ gờ miệng bình chạy dọc xuống đến khoảng một phần ba cổ bình, một luồng ánh sáng men lam ấm áp Thanh tao và thuần khiết đang bao phủ lấy từng nét chữ triện. đó là hơi thở chân thực của đất lò thế kỷ mười bảy, thứ bảo quang mà thời gian ba trăm năm tích tụ lại, êm dịu như dòng nước mùa xuân chảy tràn qua kẽ đá.
Thế nhưng, ngay tại điểm tiếp giáp giữa cổ bình và phần thân phình rộng ra bên dưới, luồng sáng ấm áp đó đột ngột đứt gãy.
Phần thân bình - nơi viết hơn tám mươi chữ Thọ còn lại - không hề có thứ ánh sáng trầm mặc của đồ cổ. Thay vào đó, nó tỏa ra một luồng khí lạnh ngắt Khô khốc và sắc lẹm, mang theo sự bức bối của lò nung công nghiệp hiện đại cùng mùi tanh nồng của chất kết dính nhân tạo ẩn sâu dưới lớp men bóng.
Hai luồng khí chất trái ngược hoàn toàn: nửa trên ấm áp bao dung, nửa dưới lạnh buốt vô hồn. Chúng không hòa quyện vào nhau mà cắn xé Giằng xé dữ dội ngay tại một đường ranh giới vô hình chạy quanh chu vi của cổ bình.
Cơn giằng xé năng lượng vô hình ấy dội ngược thẳng vào thị giác của Lâm Tuấn, khiến cho đáy mắt anh đau nhói như bị ai dùng kim châm chích. Mạch máu ở thái dương anh đập thình thịch từng hồi liên tiếp.
Một món đồ nhưng lại mang hai linh hồn tách biệt.
Phần miệng và cổ bình là đồ cổ thật một trăm phần trăm, niên đại Lê Trung Hưng không thể chối cãi. Nhưng toàn bộ phần thân bình bên dưới Nơi chứa đựng chín phần mười giá trị của hoa văn bách thọ, lại là một khối gốm khác, được chế tác bằng công nghệ hiện đại tinh vi đến mức mắt thường không thể phát hiện ra bất kỳ dấu vết chắp vá nào.
Cạm bẫy.
Đây là một cái bẫy hoàn hảo được giăng ra để săn những bậc thầy giám định lão luyện nhất.
Kẻ làm ra món đồ này đã cố tình dùng phần cổ bình thật của một món đồ vỡ nát từ thời Lê để che mắt người thẩm định. Khi các chuyên gia dùng kính lúp soi vào gờ miệng bình Kiểm tra độ ngấm của men lam ở cổ bình, hoặc thậm chí cạo một chút cốt sứ ở miệng bình để kiểm tra phân tích niên đại, họ đều sẽ nhận được kết quả chuẩn xác tuyệt đối của một món trân phẩm ba trăm năm tuổi.
Sự xảo quyệt đã đạt đến mức đăng phong tạo cực.
Bên ngoài bàn trà, Châu Bá Tuấn vẫn đang gõ nhịp ngón tay đeo nhẫn ngọc cẩm thạch xuống mặt bàn gỗ, nụ cười trên gương mặt càng lúc càng đậm vẻ đắc thắng:
"Sao rồi anh Hải? Trả lời tôi một câu dứt khoát đi chứ. Ba tỷ tám, anh có dám gật đầu nhận món đồ bách thọ này không Hay là chịu nhận thua một bước, thừa nhận cổ ngoạn đường của tôi đã vượt mặt hải phong?"
Lão Hải vẫn đặt tay lên đầu tẩu thuốc, các khớp ngón tay gầy guộc hơi siết lại. Lão biết tỏng Châu Bá Tuấn không đời nào mang một món hời thực sự đến dâng tận miệng cho mình Nhưng nhìn bằng mắt trần từ cự ly này, chiếc bình bách thọ quả thực không để lộ ra một tì vết nào dù là nhỏ nhất.
Trong lúc thế trận đang ngàn cân treo sợi tóc, một tiếng động nhẹ vang lên từ phía sau quầy.
Lâm Tuấn bước ra khỏi quầy thu ngân, trên tay bưng chiếc khay đồng nhỏ đựng ấm nước sôi vừa reo để châm thêm trà. Đôi mắt anh đã thu hồi lại trạng thái bình thường Nhưng sâu trong đáy mắt là sự sắc lạnh, tỉnh táo đến gai người.
"Chú Hải," Tuấn cất giọng trầm tĩnh, phá vỡ khoảng không gian ngột ngạt. "Ấm trà nguội rồi, để tôi châm thêm nước nóng cho chú và bác Châu đàm đạo tiếp."
Châu Bá Tuấn nhíu mày, ánh mắt liếc xéo qua người thanh niên trẻ tuổi vừa bước tới gần bàn trà, vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu khi bị một đứa phục vụ quầy cắt ngang màn ép cung kịch tính.