Linh Quang Giám Bảo - Quyển 1: Nhặt Rác Tìm Châu - Chương 10: Hơi Thở Người Thợ Gốm
Da thịt chạm vào men cổ. Luồng khí lạnh buốt từ đáy bát bùng nổ, xộc thẳng qua lớp biểu bì, chạy dọc theo các dây thần kinh cánh tay rồi lao thẳng vào vỏ…
Nội dung chương
Da thịt chạm vào men cổ.
Luồng khí lạnh buốt từ đáy bát bùng nổ, xộc thẳng qua lớp biểu bì, chạy dọc theo các dây thần kinh cánh tay rồi lao thẳng vào vỏ não của Lâm Tuấn. Cơn chấn động mạnh đến mức khiến toàn bộ khớp ngón tay anh co quắp lại.
Căn phòng VIP của sàn đấu giá Nam Việt đột ngột nhạt nhòa. Bức tường cách âm màu xám khói Ánh đèn rọi tiêu điểm vàng nhạt, bàn gỗ óc chó và gương mặt của tô diệp nhi lẫn lão hải đều bị một màn sương mù xám đục nuốt chửng.
Tai anh không còn nghe thấy tiếng máy chủ rì rầm hay tiếng hít thở của những người xung quanh. Thay vào đó là tiếng rít gầm dữ dội của gió bấc quyện với tiếng củi khô nổ tanh tách giữa đêm trường.
Giây thứ nhất.
Bóng tối bị xé toạc bởi một ngọn lửa đỏ rực. Trước mắt Lâm Tuấn hiện ra một vách đất dày trát rơm bùn nứt nẻ vì nhiệt độ cao. Đó là thân một chiếc lò nung cóc - kiểu lò ếch đặc trưng của vùng đồng bằng Bắc Bộ thời Lý Nằm thoai thoải bên bờ một con sông lớn cuồn cuộn phù sa đỏ quạch.
Bên ngoài lò, gió sông thổi thốc vào từng đợt lạnh buốt xương, nhưng bên trong lòng lò Sức nóng đã vượt ngưỡng một ngàn hai trăm độ c. cấu trúc vòm lò khum thấp ép luồng nhiệt cuộn tròn, tạo thành những luồng xoáy lửa đỏ cam liếm láp qua từng chồng bao nung bằng đất chịu lửa.
Giây thứ hai.
Một bóng người hiện rõ bên cửa lò. Đó là một người đàn ông lớn tuổi, mình trần trùng trục, da dẻ đen bóng màu bồ hóng và râu tóc điểm bạc bết dính vào trán vì mồ hôi. Lưng ông còng rạp xuống dưới sức ép của hơi nóng phả ra từ khe gió. Đôi bàn tay gầy guộc Các khớp xương bè ra vì cả đời nhào nặn đất sét, đang cẩn thận dùng một thanh kẹp sắt giữ chặt chiếc bát mộc vừa được nhúng qua lớp men tro trấu.
Giây thứ ba.
Người thợ gốm già quỳ sụp xuống nền đất ẩm ướt đầy tro than bên cửa lò. Trên thân chiếc bát mộc Nét khắc chữ "phụng" ở đáy lòng bát hiện lên sắc sảo, dứt khoát. người thợ dùng một miếng vải gai thô ráp nhẹ nhàng lau đi hạt bụi cuối cùng bám trên vành miệng. hành động ấy chậm rãi, nâng niu, chứa đựng sự tôn kính tuyệt đối đối với một vật phẩm dâng lên hoàng cung.
Giây thứ tư.
Lâm Tuấn nhìn thấy rõ khuôn mặt của người thợ. Đôi mắt trũng sâu của ông đỏ ngầu vì khói lò và mất ngủ nhiều đêm. Khóe mắt nhăn nheo bỗng ứa ra hai hàng lệ đục ngầu Lăn dài qua gò má hốc hác, rơi thẳng xuống mu bàn tay gầy gò đang giữ chiếc bát.
Giây thứ năm.
Tiếng khóc của người thợ không phát ra thành lời, mà rung lên thành từng nhịp thở ngắt quãng trong lồng ngực. Bên ngoài bờ sông Tiếng tù và xa xăm vọng lại cùng tiếng gươm đao va chạm loảng xoảng. phương bắc giặc dữ lăm le xâm lấn, triều đình hạ lệnh cho muôn dân dốc sức phò vua giúp nước. chiếc bát này được làm ra giữa những ngày tháng đất nước oằn mình trong đao binh loạn lạc.
Giây thứ sáu.
"Cầu cho xã tắc thái bình... vạn dân an lạc..."
Tiếng thì thầm khàn đặc của người thợ gốm dội thẳng vào màng nhĩ Lâm Tuấn. Người thợ run rẩy nâng chiếc bát lên ngang trán Vái lạy ba vái về hướng nam - hướng kinh thành thăng long, rồi cẩn thận đặt chiếc bát vào vị trí trung tâm của bầu lò, nơi luồng gió đối lưu từ vách đất trát rơm sẽ thổi qua đều nhất.
Giây thứ bảy.
Người thợ gốm dùng những tảng gạch mộc và bùn trộn rơm tươi bít chặt cửa lò. Ngọn lửa bên trong chuyển từ màu đỏ cam sang sắc trắng xanh rực rỡ. Dưới sự dao động nhiệt khắt khe của lò cóc Lớp men ngọc bắt đầu tan chảy, thấm đẫm tro trấu và hồn phách của người thợ, ngưng kết thành sắc xanh thẳm như nước hồ mùa thu.
Giây thứ tám.
Ngọn lửa bùng lên chói lòa, nuốt chửng toàn bộ hình ảnh người thợ gốm và bờ sông lộng gió.
Thước phim ký ức đứt phăng.
*Hự!*
Lâm Tuấn giật nảy người, lảo đảo lùi lại hai bước. Gót chân anh va mạnh vào chân bàn gỗ óc chó, phát ra một tiếng "cộc" khô khốc.
Thế giới thực tại lập tức ập trở lại. Ánh đèn trần rực sáng khiến đồng tử anh co rút đau đớn. Lồng ngực anh co thắt dữ dội Không khí tràn vào phổi mang theo cảm giác tanh nồng buốt giá. cả cơ thể tuấn ướt đẫm mồ hôi lạnh, các thớ cơ bắp ở cánh tay phải run bần bật mất kiểm soát.
"Anh Tuấn? Anh sao vậy?"
Tiếng gọi gấp gáp của Tô Diệp Nhi vang lên bên tai. Cô tiến lên một bước, đôi mắt mở to nhìn thẳng vào khuôn mặt tái nhợt không còn giọt máu của anh.
Tuấn đưa tay lên ôm trán. Một cơn đau nhức nhối xé toạc thùy trán bên phải, cảm giác giống như có hàng ngàn mũi kim sắt cắm sâu vào não bộ rồi khuấy đảo. Thị lực của anh mờ đi, những vệt sáng màu xám tro nhảy múa trước mắt.
*Tách.*
Một giọt chất lỏng màu đỏ thẫm rơi xuống mu bàn tay Tuấn, rồi thêm một giọt nữa rơi trúng mặt thảm trải sàn.
Máu cam từ lỗ mũi bên phải của anh bắt đầu chảy ròng ròng.
"Anh bị chảy máu mũi kìa!" Tô Diệp Nhi hốt hoảng mở chiếc ví cầm tay, rút ra một tập khăn giấy sạch đưa tới. "Nhân viên y tế! Gọi bộ phận sơ cấp cứu của tầng ba mau!"
"Không cần... tôi không sao."
Tuấn lập tức xua tay ngăn nhân viên an ninh đang định bấm bộ đàm. Giọng anh khản đặc Yếu ớt như người vừa trải qua một cơn sốt li bì mười ngày. anh đón lấy xấp giấy lụa từ tay diệp nhi, nhanh chóng ngửa nhẹ đầu ra sau, dùng khăn ép chặt vào cánh mũi để ngăn dòng máu tiếp tục trào ra.
Điều đầu tiên anh làm sau khi khống chế được cơn đau là cúi đầu nhìn xuống chiếc bàn.
Chiếc bát men ngọc thời Lý vẫn nằm yên vị trên đế nhung đỏ thẫm. Màu men xanh ngọc bích sâu thẳm, bóng bẩy và thuần khiết. Không có một giọt máu nào văng vào bảo vật.
Lâm Tuấn thở phào một hơi dài.
Tám giây. Toàn bộ quá trình thấu thị ký ức chỉ diễn ra vỏn vẹn trong tám giây thực tế, nhưng đối với tâm thức của anh Nó dài như cả một kiếp người. năng lượng tinh thần tích tụ bấy lâu nay đã bị luồng ký ức ngàn năm ấy rút cạn kiệt trong chớp mắt. dị năng này không phải món quà ban tặng miễn phí; nó đòi hỏi sinh lực và ý chí của người sử dụng làm vật trao đổi.
Ở góc phòng, Lão Hải vẫn đứng bất động. Tẩu thuốc mun kẹp chặt giữa hai hàm răng lão đã tắt ngấm từ lúc nào. Đôi mắt một mí già nua của lão nhìn chằm chằm vào vệt máu đỏ trên xấp giấy ăn trong tay Tuấn, rồi nhìn sang chiếc bát men ngọc.
Trong đáy mắt của lão già phố cổ Lê Công Kiều lóe lên một tia kinh hãi cực kỳ sâu sắc, xen lẫn một sự thấu hiểu rợn người. Lão Hải không nói một câu nào Chỉ khẽ siết chặt chiếc tẩu thuốc trong lòng bàn tay gầy guộc.
"Anh Tuấn, anh thực sự ổn chứ?" Tô Diệp Nhi quan sát anh với vẻ lo lắng, nhưng ánh mắt sắc bén của một cố vấn pháp lý vẫn không bỏ qua bất kỳ cử chỉ bất thường nào. "Sắc mặt anh rất tệ. Nếu anh cảm thấy không khỏe Chúng ta có thể hoãn việc ký kết bàn giao lại mười lăm phút."
"Tôi ổn. Mấy ngày nay thức đêm chuẩn bị hồ sơ cho phiên đấu giá, ăn uống thất thường nên huyết áp hơi tăng một chút." Tuấn hạ tay xuống Chiếc khăn giấy đã thấm đẫm một mảng máu đỏ tươi. anh dùng tờ giấy mới lau sạch vệt máu còn vương trên mép, hít sâu một hơi để ổn định lại nhịp tim đang đập thình thịch trong lồng ngực. "quy trình đang dang dở, không nên làm mất thời gian của cô tô và ban tổ chức."
Tô Diệp Nhi nhìn sâu vào mắt Tuấn. Dù cơ thể anh đang run rẩy vì kiệt sức, ánh mắt của người thanh niên này vẫn sáng quắc Toát ra một vẻ tĩnh lặng kiên định khác thường. cô khẽ gật đầu, đưa chiếc bút ký bằng kim loại mạ vàng về phía anh:
"Nếu anh đã xác nhận tình trạng hiện vật nguyên vẹn, xin mời ký vào biên bản chuyển nhượng quyền sở hữu vĩnh viễn và biên bản ủy thác bảo tồn số 088."
Tuấn nhận lấy cây bút. Các ngón tay anh vẫn còn hơi tê buốt vì luồng năng lượng ban nãy, nhưng nét chữ ký của anh đặt xuống trang giấy lại vô cùng cứng cáp và dứt khoát: *Lâm Tuấn*.
Tô Diệp Nhi cầm lấy tập văn bản, nhanh chóng ký tên và đóng dấu thị thực của Quỹ Bảo tồn Di sản Quốc tế. Cô xoay màn hình chiếc máy tính bảng chuyên dụng về phía Tuấn:
"Theo điều khoản đấu giá, mức giá gõ búa cuối cùng là hai tỷ năm trăm triệu đồng. Sau khi khấu trừ tám phần trăm phí dịch vụ sàn Nam Việt tương đương hai trăm triệu đồng Số tiền ròng thực nhận của anh là hai tỷ ba trăm triệu đồng. lệnh chuyển khoản liên ngân hàng theo thời gian thực vừa được kích hoạt."
Chưa đầy mười giây sau, chiếc điện thoại cũ kỹ nằm trong túi quần của Lâm Tuấn rung lên bần bật.
Anh rút điện thoại ra. Màn hình sáng lên với tin nhắn biến động số dư từ ngân hàng:
*TK 102xxxxxxx: +2.300.000.000 VND. So du: 2.304.150.000 VND. Noi dung: SAN NAM VIET THANH TOAN LO SO 88.*
Hai tỷ ba trăm triệu đồng.
Một con số thực tế nằm gọn trong tài khoản ngân hàng, không còn là những phép tính trên giấy hay hy vọng mơ hồ. Món nợ một tỷ hai của cha anh để lại mười năm trước sẽ được quét sạch hoàn toàn. Căn nhà hương hỏa của dòng họ Lâm, nơi lưu giữ bàn thờ tổ tiên và tàn tích của Linh Bảo Đường, đã chính thức thoát khỏi nanh vuốt của bọn chủ nợ. Mẹ anh từ nay sẽ được ngủ những giấc ngủ trọn vẹn Không còn phải giật mình thon thót mỗi khi có tiếng đập cửa giữa đêm khuya.
Một cảm giác nhẹ nhõm vô bờ bọc lấy tâm trí Tuấn, xua bớt đi cơn đau đầu buốt nhức đang hành hạ cơ thể.
Hai chuyên viên an ninh của sàn Nam Việt cẩn thận bước tới, dùng kẹp chuyên dụng nhấc chiếc bát men ngọc đặt vào một chiếc hộp hợp kim titan lót nhung chống sốc dày ba lớp Sau đó đóng nắp và khóa lại bằng ba ổ khóa mã số điện tử độc lập.
Chiếc hộp được niêm phong bằng dải băng keo chuyên dụng có chữ ký của cả Tuấn và Diệp Nhi. Từ thời khắc này Chiếc bát thời lý đã chính thức thuộc về di sản quốc gia, vĩnh viễn bước ra khỏi vòng xoáy mua bán tư nhân.
"Rất vinh hạnh được làm việc với anh, anh Tuấn." Tô Diệp Nhi đưa tay ra, bắt tay anh một cách trang trọng. Bàn tay cô nhỏ nhắn Mềm mại nhưng lực nắm dứt khoát. "một người trẻ tuổi có thể nhìn ra giá trị của chiếc bát này giữa một đống phế tích, lại có sự tôn trọng sâu sắc với hiện vật như anh, quả thực rất hiếm thấy trong giới cổ vật hiện nay."
"Cô quá khen rồi. Tôi chỉ là người có duyên gặp được nó trước những người khác mà thôi." Tuấn khiêm tốn đáp.
Tô Diệp Nhi mỉm cười, rút từ trong hộp danh thiếp ra một tấm thẻ màu đen viền bạc, đưa cho anh:
"Đây là số liên lạc trực tiếp của tôi. Quỹ của chúng tôi thường xuyên thẩm định và thu mua các cổ vật lưu lạc trong dân gian để hồi hương về các bảo tàng công lập. Nếu trong tương lai anh Tuấn có phát hiện thêm những hiện vật mang giá trị văn hóa quan trọng, tôi hy vọng Quỹ chúng tôi sẽ là nơi đầu tiên anh liên hệ."
"Tôi sẽ ghi nhớ." Tuấn nhận tấm danh thiếp, cất cẩn thận vào ngăn ví.
Sau khi hoàn tất toàn bộ các thủ tục biên bản bàn giao, Tô Diệp Nhi cùng đội ngũ an ninh hộ tống chiếc vali hợp kim rời khỏi phòng VIP theo lối đi riêng của ban tổ chức để ra xe bọc thép chuyên dụng đang chờ sẵn dưới tầng hầm.
Căn phòng VIP rộng lớn chỉ còn lại hai người.
Lâm Tuấn ngồi xuống chiếc ghế da, dựa hẳn lưng vào thành ghế, nhắm mắt lại để lấy lại chút sức lực. Toàn thân anh rã rời như vừa chạy bộ ba mươi cây số đường đồi. Cơn nhức đầu đã dịu bớt, nhưng sự trống rỗng trong lồng ngực cho thấy tinh thần lực của anh đã chạm đáy. Giới hạn hiện tại của anh là không quá mười giây Nếu cố chấp kéo dài thấu thị quá mốc đó, não bộ của anh có thể phải gánh chịu tổn thương vĩnh viễn.
"Hơi thở của người thợ gốm... mùi vị thế nào?"
Một giọng nói khàn đặc vang lên phá vỡ sự im lặng.
Tuấn mở mắt ra. Lão Hải đã kéo chiếc ghế đối diện lại gần, ngồi xuống, hai khuỷu tay chống lên đầu gối Nhìn chằm chằm vào anh. đôi mắt già nua của lão lúc này sắc lạnh như hai mũi dùi, không còn vẻ lờ đờ của một ông già bán đồ cũ ven đường.
Tuấn im lặng vài giây rồi đáp: "Rất nóng. Và có mùi tro trấu lẫn nước mắt."
Khóe miệng Lão Hải giật giật. Lão già từ từ rút chiếc tẩu thuốc ra, nhưng không châm lửa, chỉ dùng ngón tay cái vuốt ve phần thân gỗ mun đen bóng.
"Cậu quả nhiên có được thứ năng lực đó." Giọng Lão Hải hạ thấp xuống, chỉ đủ cho hai người nghe thấy. "Mười năm trước Khi cha cậu - lâm chấn hải còn ở đỉnh cao phong độ của linh bảo đường, ông ấy cũng từng có những biểu hiện y hệt như cậu ngày hôm nay. đột ngột kiệt sức, chảy máu mũi sau khi chạm tay vào những món đồ có linh tính cực mạnh."
Lâm Tuấn giật mình, toàn thân cứng đờ. Anh nhìn thẳng vào gương mặt khắc khổ của Lão Hải:
"Chú Hải... chú biết chuyện về cha tôi? Cha tôi cũng từng có khả năng này?"
"Không phải ai sinh ra trong dòng họ Lâm cũng mở được 'Xúc Giác Thấu Ký'." Lão Hải thở dài một tiếng Ánh mắt nhìn ra khoảng không vô định trước mặt. "đó là thiên phú, nhưng cũng là một lời nguyền. đồ cổ càng nhiều tuổi, oán khí, niệm lực và ký ức của người xưa tích tụ bên trong càng nặng nề. cậu dùng da thịt phàm trần để gánh lấy ký ức của ngàn năm, cơ thể cậu chịu được bao nhiêu lần như thế này?"
Tuấn im lặng siết chặt nắm tay. Lời cảnh báo của Lão Hải đâm trúng vào nỗi băn khoăn lớn nhất trong lòng anh từ lúc kích hoạt năng lực ở bãi ve chai đến giờ.
"Cha cậu năm xưa chính vì quá ỷ lại vào đôi bàn tay và đôi mắt của mình, quá tự tin vào khả năng nhìn thấu chân giả, nên mới rơi vào cái bẫy thiên la địa võng của những kẻ trong bóng tối." Lão Hải gõ nhẹ tẩu thuốc xuống mặt bàn phát ra âm thanh cộc cộc. "Mười năm trước Linh Bảo Đường sụp đổ chỉ sau một đêm. Món nợ một tỷ hai đó chỉ là cái cớ trên mặt nổi để bọn chúng dồn cha cậu vào đường cùng. Kẻ thù thực sự của ông ấy vẫn đang ngồi chễm chệ trên những chiếc ghế bọc da ở phố cổ này, nắm giữ những đường dây buôn bán đồ giả trị giá hàng chục triệu đô la."
Trái tim Lâm Tuấn đập thắt lại. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh.
"Những kẻ đó... là ai?" Tuấn gằn giọng hỏi, từng chữ rít qua kẽ răng.
Lão Hải nhìn anh, lắc đầu cười cay đắng:
"Bây giờ cậu biết để làm gì? Cậu vừa kiếm được hơn hai tỷ, đủ trả nợ, đủ mua lại một cuộc sống yên ổn cho mẹ cậu. Giới cổ vật Sài Gòn này là một cái đầm lầy không đáy. Nước càng sâu thì cá dữ càng nhiều. Cầm số tiền đó về Đóng cửa căn nhà hương hỏa, tìm một công việc bình thường mà sống hết đời. đó là cách tốt nhất để cậu giữ được cái mạng này."
Lão Hải đứng dậy, phủi nhẹ chiếc khăn rằn trên vai, xoay người bước về phía cửa phòng VIP.
"Chú Hải!" Tuấn cất tiếng gọi giật lại.
Lão già dừng bước ở ngưỡng cửa, nhưng không quay đầu lại.
"Nếu tôi muốn sống một cuộc đời bình thường, tôi đã không đến bãi ve chai nhặt chiếc bát đó lên." Ánh mắt Lâm Tuấn trở nên lạnh lẽo và kiên định hơn bao giờ hết. "Mười năm qua Mẹ tôi phải sống trong tủi nhục, cha tôi phải ôm nỗi oan khuất mà chết nơi đất khách quê người. biển hiệu linh bảo đường bị người ta dẫm đạp dưới chân. nếu tôi lùi bước, tôi không xứng mang họ lâm."
Lão Hải đứng im ở cửa một lúc lâu. Bóng lưng còng còng của lão in dài trên nền thảm sáng loáng của sàn đấu giá.
"Nếu đã chọn con đường đó thì chuẩn bị tinh thần đi." Lão Hải cất giọng trầm đục Không nghe ra vui hay giận. "sáng mai ghé qua tiệm hải phong của lão già này. có vài thứ cậu cần phải học trước khi bị người ta nuốt chửng cả xương lẫn tủy."
Dứt lời, Lão Hải đẩy cửa bước ra ngoài, để lại một làn gió nhẹ thoảng qua căn phòng vắng lặng.
Lâm Tuấn ngồi lại một mình, nhìn xuống hai bàn tay của mình. Lớp biểu bì ở đầu ngón tay vẫn còn vương lại cảm giác tê rần nhè nhẹ của men gốm ngàn năm. Món nợ tài chính đã được giải quyết Nhưng cánh cửa bước vào thế giới thực sự của giới giám bảo - nơi những cạm bẫy tinh vi và những màn đấu trí sinh tử đang chực chờ - giờ đây mới chính thức mở toang trước mắt anh.