Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 1: Lời Mời Lúc Nửa Đêm
Chuông điện thoại bàn đặt nơi góc quầy Linh Bảo Đường reo vang từng hồi gấp gáp, xé toang bầu không khí tĩnh mịch lúc một giờ sáng. Lâm Tuấn hạ chiếc…
Nội dung chương
Chuông điện thoại bàn đặt nơi góc quầy Linh Bảo Đường reo vang từng hồi gấp gáp, xé toang bầu không khí tĩnh mịch lúc một giờ sáng.
Lâm Tuấn hạ chiếc kính lúp phóng đại ba mươi lần xuống mặt bàn làm việc. Bên cạnh anh, ngọn đèn chụp ánh vàng ấm áp rọi thẳng vào bản đồ hải đồ Cù Lao Chàm cùng xấp hồ sơ khảo cổ vừa tiếp nhận từ tay phái đoàn Catherine Dupont hai hôm trước. Tiếng chuông đêm muộn ở khu phố cổ này hiếm khi báo hiệu điều lành. Những kẻ tìm đến Linh Bảo Đường vào canh ba thường mang theo hai thứ: hoặc là món đồ đào trộm nóng hổi vừa ra khỏi lòng đất cần tẩu tán gấp, hoặc là nỗi hoảng loạn tột cùng vì vướng phải tai ương từ những thứ không nên đụng tới.
Anh nhấc ống nghe, giọng nói điềm tĩnh cất lên:
- Linh Bảo Đường nghe đây.
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng thở dốc quen thuộc của Tô Diệp Nhi, kèm theo tiếng gió rít mạnh qua cửa kính xe hơi:
- Anh Tuấn, anh còn ở tiệm không? Tôi cần anh đi cùng tôi ngay bây giờ. Có một vụ việc khẩn cấp liên quan trực tiếp đến thẩm quyền của Quỹ Bảo tồn Di sản.
Lâm Tuấn khẽ nhíu mày. Giọng điệu của Diệp Nhi ngày thường luôn giữ chừng mực, lạnh lùng và chuẩn xác theo tác phong của một luật sư hàng đầu. Sự mất bình tĩnh hiếm hoi này cho thấy tình hình nghiêm trọng hơn bình thường.
- Tôi đang ở tiệm. Có chuyện gì xảy ra?
- Trần Quốc Đạt. Đại gia bất động sản Đạt Gia Trang ở Thảo Điền - Diệp Nhi hạ thấp giọng, tiếng động cơ xe gầm rú cho thấy cô đang phóng với tốc độ rất cao - Nửa tiếng trước, vợ ông ta gọi điện cầu cứu đến đường dây khẩn cấp của Quỹ Bảo tồn. Trần Quốc Đạt phát điên trong căn biệt thự ven sông, người nhà định đưa đi viện tâm thần nhưng các bác sĩ vừa bước vào cửa hầm đều bị ông ta cắn xé đuổi ra. Vấn đề nằm ở chỗ, căn nguyên của cơn điên bắt đầu từ lúc ông ta đưa một pho tượng cổ về giấu dưới tầng hầm cá nhân ba ngày trước.
Lâm Tuấn tựa lưng vào ghế gỗ, ánh mắt ngưng tụ lại:
- Trần Quốc Đạt là người bảo trợ tài chính lớn của nhiều dự án khảo cổ, lại có quan hệ rộng trong giới sưu tầm miền Nam. Ông ta thiếu gì chuyên gia thân cận mà phải cầu cứu đến Quỹ Bảo tồn vào giờ này?
- Không một ai dám ở lại căn nhà đó quá mười lăm phút - Tiếng Diệp Nhi đanh lại qua ống nghe - Bác sĩ gia đình nói ông ta bị ảo giác nặng, nhưng viên quản gia lại khẳng định pho tượng đá dưới hầm đang rỉ máu. Vợ Đạt biết Quỹ Bảo tồn vừa có thẩm quyền pháp lý độc lập can thiệp vào các hiện vật nghi vấn nguồn gốc bất hợp pháp, bà ta muốn chúng ta đến lập biên bản niêm phong để tống khứ món đồ đó đi ngay lập tức trước khi Đạt tự sát. Tôi đang rẽ vào đường Đồng Khởi, năm phút nữa xe đón anh ở cửa tiệm.
- Được, tôi chờ cô.
Lâm Tuấn gác ống nghe. Anh không chần chừ, đứng dậy thay bộ âu phục sẫm màu gọn gàng, với lấy chiếc hộp gỗ bọc da cá đuối chuyên dụng đựng đồ nghề giám định cá nhân. Bên trong gồm dao thử độ cứng Mohs, đèn tia cực tím bước sóng kép, dung dịch axit loãng chuẩn độ và một lọ bột chu sa nguyên chất dùng để định tâm khí.
Trước khi bước ra cửa, anh dừng chân trước bức hoành phi "Linh Bảo Đường", chắp tay khẽ cúi đầu. Từ sau sự kiện đấu giá lật tẩy chiếc bình Chu Đậu giả của Trần Bá Hùng, danh tiếng của Linh Bảo Đường đã vượt xa khỏi ranh giới khu phố đồ cổ Sài Gòn. Tấm thẻ Chuyên gia Giám định Độc lập quốc tế nằm ngay ngắn trong túi áo ngực mang lại cho anh vị thế pháp lý vững chắc, song cũng kéo anh bước vào những vùng xoáy đen tối hơn của giới thượng lưu săn lùng cổ vật.
Chiếc sedan đen tuyền của Diệp Nhi tấp vào lề đường, ánh đèn pha cắt ngang màn sương đêm ẩm ướt. Cửa kính hạ xuống, gương mặt Diệp Nhi lộ ra dưới ánh đèn đường, đôi mày thanh tú chau lại đầy âu lo.
Lâm Tuấn mở cửa bước vào ghế phụ. Chiếc xe lập tức vọt đi, hướng thẳng về phía bán đảo Thảo Điền, thành phố Thủ Đức.
- Chi tiết cụ thể thế nào? - Lâm Tuấn mở lời khi chiếc xe lao qua cầu Sài Gòn, bên dưới là mặt nước đen ngòm cuộn sóng.
Diệp Nhi vừa giữ chắc vô lăng vừa đưa cho anh một tập hồ sơ mỏng kẹp trên tấm bảng mica:
- Đây là hồ sơ pháp lý sơ bộ về khu đất và tài sản của Trần Quốc Đạt do văn phòng luật của tôi lưu trữ. Bốn mươi tám tiếng trước, Đạt chi ra một khoản tiền mặt khổng lồ qua đường dây ngầm để sở hữu một pho tượng đá Champa. Theo lời khai báo hoảng loạn của người vợ, kể từ lúc pho tượng được chuyển xuống căn hầm rượu kiêm kho bảo mật cách âm dưới lòng đất, Trần Quốc Đạt bắt đầu xuất hiện những hành vi kỳ quái. Ông ta nhốt mình dưới đó, liên tục gầm rú, không ăn không uống. Đến tối nay, người làm phát hiện ông ta tự đập đầu vào tường đá.
- Tượng đá Champa? - Đôi mắt Lâm Tuấn lóe lên một tia sáng lạnh - Thuộc niên đại nào?
- Người môi giới ngầm quảng cáo đó là tượng thần Shiva thế kỷ 12, khai quật từ một phế tích đền tháp ven biển miền Trung. Nhưng theo mạng lưới thông tin của tôi, không có bất kỳ cuộc khai quật khảo cổ hợp pháp nào ở khu vực đó trong suốt năm năm qua. Nếu món đồ này thực sự có xuất xứ từ thế kỷ 12, đây là tang vật của một vụ đào trộm mộ cổ quy mô lớn.
Mười lăm phút sau, chiếc xe rẽ vào một con đường rải nhựa vắng lặng rợp bóng cây cổ thụ của khu biệt thự Thảo Điền. Cánh cổng sắt hoa văn kiểu Pháp đồ sộ của tư gia Đạt Gia Trang từ từ mở ra. Bảo vệ đứng gác hai bên cổng mặt mày tái mét, ánh mắt dáo dác nhìn quanh như thể sợ hãi một bóng ma vô hình nào đó rình rập trong các lùm cây.
Không khí bên trong khuôn viên biệt thự nặng nề khác thường. Gió từ sông Sài Gòn thổi thốc vào mang theo hơi ẩm nồng nặc, nhưng khi bước chân qua cánh cửa gỗ lim dẫn vào đại sảnh, Lâm Tuấn cảm nhận rõ một luồng khí lạnh buốt xương sống táp thẳng vào mặt.
Đó không phải cái lạnh của máy điều hòa trung tâm. Cái lạnh này ngấm sâu vào da thịt, mang theo mùi tanh nồng ngai ngái của đất sâu đáy mồ bị bới tung sau hàng trăm năm chôn giấu.
Một người phụ nữ trung niên mặc áo lụa đắt tiền nhưng đầu tóc rối bời, mắt sưng húp vì khóc chạy ào ra đón. Đó là bà Nhã, vợ của Trần Quốc Đạt.
- Luật sư Diệp! Đội chuyên gia đến rồi sao? Mau, cứu chồng tôi với! - Bà ta túm lấy tay Diệp Nhi, run rẩy không ngừng - Ông ấy lại bắt đầu đập phá bên dưới rồi. Ban nãy bác sĩ tiêm thuốc an thần không thành công, ông ấy gầm lên như thú dữ rồi cắn đứt cả gân tay của người ta.
- Bình tĩnh lại đi bà Đạt - Diệp Nhi dùng giọng điệu dứt khoát trấn an - Đây là chuyên gia Lâm Tuấn, đại diện giám định độc lập của Quỹ Bảo tồn. Chúng tôi cần tiếp cận hiện trường ngay. Chìa khóa căn hầm đâu?
Bà Nhã run rẩy chỉ tay về phía cuối hành lang tầng trệt, nơi có một cánh cửa thép kiên cố sơn màu xám tro, tương tự cửa kho tiền ngân hàng:
- Chìa khóa cơ và bảng mã số điện tử... tôi đã mở sẵn. Nhưng tôi xin các người, đừng để ông ấy chết trong đó. Món đồ đó... món đồ đó bị ma ám rồi! Máu chảy ra từ mắt pho tượng, tôi thề có trời đất chứng giám, chính mắt tôi nhìn thấy thứ nước đỏ lòm ấy rỉ ra!
Lâm Tuấn không đáp lời bà ta. Anh siết chặt quai chiếc hộp đồ nghề trong tay, bước chầm chậm về phía cánh cửa thép.
Ngay khi đứng cách cánh cửa ba bước chân, luồng sinh khí cổ xưa bên trong cơ thể Lâm Tuấn bỗng nhiên chuyển động dữ dội. Thuật Bảo Quang ẩn sâu nơi đáy mắt anh tự động kích hoạt dưới sự kích thích của luồng khí tức u ám đối diện. Đồng tử của Lâm Tuấn co rút lại, một tầng hào quang mỏng manh vô hình bao phủ lấy tầm nhìn của anh.
Dưới góc nhìn của Bảo Quang, cánh cửa thép đóng chặt kia dường như không thể ngăn cản được thứ tà khí kinh hoàng bên trong. Từng dải hắc khí đặc quánh, cuồn cuộn như khói độc đen kịt từ các khe hở của mép cửa tràn ra ngoài, bám dính lấy mặt sàn đá cẩm thạch. Đáng sợ hơn cả, xen lẫn trong những dải hắc khí đen ngòm ấy là những vệt tía đỏ rực tanh nồng, tỏa ra mùi vị tanh tao của huyết nhục phân rã kết hợp với kim loại gỉ sét.
Lâm Tuấn hít sâu một hơi, quay sang nhìn Diệp Nhi:
- Cô ở lại trên sảnh cùng bà Đạt. Giữ khoảng cách an toàn.
- Tôi đi cùng anh - Diệp Nhi bước lên một bước, ánh mắt kiên định không chút sợ hãi - Tôi đại diện cho tư cách pháp lý của Quỹ Bảo tồn. Nếu bên dưới là cổ vật quốc gia bị xâm hại, tôi cần phải có mặt để lập biên bản ngay tại chỗ. Hơn nữa, anh cần một người hỗ trợ quan sát.
Nhìn thấy quyết tâm trong mắt cô, Lâm Tuấn khẽ gật đầu:
- Đeo khẩu trang tẩm cồn y tế vào. Đứng sau lưng tôi ít nhất hai bước chân. Dưới đó không đơn thuần là một căn phòng chứa đồ.
Diệp Nhi lấy hai chiếc khẩu trang kháng khuẩn từ túi xách ra, đưa cho Lâm Tuấn một chiếc rồi tự mình đeo lên. Lâm Tuấn đưa tay vặn chốt cơ học của cánh cửa thép.
"Két... cạch."
Tiếng then cài bằng thép hợp kim bật mở vang lên khô khốc giữa không gian im ắng. Cánh cửa nặng nề từ từ hé lộ một khoảng trống đen ngòm hun hút dẫn xuống lòng đất. Một luồng gió mang hơi lạnh hôi hám, tanh tưởi lập tức tràn ngược lên cầu thang, khiến Diệp Nhi phải nhíu mày lùi lại nửa bước.
Lâm Tuấn lấy chiếc đèn pin công suất lớn từ hộp đồ nghề, bật sáng luồng ánh sáng trắng lạnh rồi cất bước đi xuống.
Cầu thang bê tông dẫn sâu xuống lòng đất khoảng bốn mét. Đây là một căn hầm kiên cố được xây dựng với mục đích làm hầm rượu và phòng trú ẩn an toàn, tường được gia cố bằng bê tông cốt thép dày nửa mét nhằm cách âm tuyệt đối với thế giới bên ngoài. Dưới ánh đèn pin quét qua, những hàng kệ rượu vang đắt tiền nằm im lìm hai bên tường, nhưng đa số các chai rượu vang Bordeaux hảo hạng đã bị đập vỡ nát trên sàn, chất lỏng màu đỏ sẫm hòa lẫn với mùi ẩm mốc tạo nên một bầu không khí nhớp nháp, ghê rợn.
Ở góc sâu nhất của căn hầm, một bóng người đang ngồi thu lu trên sàn nhà, lưng tựa vào chân một bệ gỗ mun lớn.
Trần Quốc Đạt. Vị đại gia bất động sản lẫy lừng thương trường lúc này chỉ mặc một chiếc quần tây rách rưới, toàn thân run rẩy bần bật. Hai mắt ông ta trợn ngược trắng dã, miệng liên tục lẩm bẩm những âm tiết vô nghĩa, đứt quãng như tiếng rên rỉ của một kẻ đang bị bóp nghẹt cổ họng.
Lâm Tuấn không vội vàng tiến lại gần người đàn ông đang mất trí. Ánh mắt anh bị thu hút mãnh liệt bởi thứ đặt ngay trên bệ gỗ mun cao hơn một mét ở chính giữa căn phòng.
Đó là một pho tượng đá cổ cao chừng tám mươi centimet.
Bức tượng tạc hình một vị thần trong tư thế bán tọa, một chân gập lại, một chân buông lơi, ngực trần vạm vỡ để lộ chuỗi hạt ngọc khắc nổi tinh xảo, trên đầu đội chiếc mũ miện nhiều tầng đặc trưng của văn hóa Ấn Độ giáo. Từng đường nét chạm khắc trên phiến đá toát lên vẻ uy nghiêm, cổ kính tột bậc.
Dưới ánh đèn pin chuyên dụng, chất liệu của bức tượng hiện rõ mồn một. Toàn bộ pho tượng được đục đẽo từ một khối sa thạch xanh nguyên khối - loại đá sa thạch có ánh lục xám mịn màng, đặc sản trầm tích cổ chỉ xuất hiện ở các mỏ đá cổ vùng Quảng Nam và Bình Định xưa kia.
- Sa thạch xanh... phong cách Tháp Mẫm - Lâm Tuấn thốt lên, giọng nói nén chặt lại dưới lớp khẩu trang.
- Tháp Mẫm thế kỷ 12? - Diệp Nhi đứng sau lưng anh, giọng thì thầm đầy kinh ngạc - Phong cách đỉnh cao của điêu khắc Champa thời kỳ chuyển giao quyền lực. Nhìn tỷ lệ giải phẫu cơ thể nở nang, đôi mắt mở to hình cánh cung và bờ môi dày bặm lại... Đây đích thực là một pho tượng thần bảo hộ đền tháp. Nhưng sao nó lại ở đây?
Lâm Tuấn tiến lên một bước, giơ chiếc đèn tia cực tím rọi sát vào bề mặt pho tượng.
Nếu là một cổ vật được bảo tồn cẩn thận qua nhiều thế kỷ trong bảo tàng hoặc nhà sưu tầm chân chính, bề mặt sa thạch sẽ hình thành một lớp bao tương tự nhiên bóng mịn, khô ráo do quá trình oxy hóa chậm của không khí. Nhưng pho tượng trước mắt hoàn toàn trái ngược.
Trên khắp các thớ đá sa thạch xanh, vô số vết cào xước nham nhở còn rất mới. Ở phần đế tượng, những mảng đất sét xám đen lẫn rễ cây mục nát vẫn còn bám chặt vào các kẽ hoa văn cánh sen. Đất này là loại đất mùn yếm khí nằm sâu dưới tầng đất thịt của một khu lăng mộ hoặc phế tích bị chôn vùi, mùi tanh bốc lên chính là mùi phân hủy hữu cơ của lòng đất chưa kịp bay hết.
- Không phải đồ gia truyền lưu lạc, càng không phải đồ mua từ các sàn đấu giá ngoại quốc - Lâm Tuấn lạnh lùng kết luận - Đây là minh khí trấn trạch vừa bị cướp phá khỏi mộ cổ. Những kẻ đào trộm đã dùng xà beng sắt cạy bung nó ra khỏi bệ thờ nguyên bản, nhìn các vết mẻ sắc nhọn ở chân đế này xem, vết đục này chưa quá ba mươi ngày.
- Trời đất... - Diệp Nhi siết chặt xấp tài liệu trong tay - Chúng nó dám phá hủy một ngôi đền cổ để mang pho tượng này về bán kiếm lời sao?
- Lòng tham của những kẻ lắm tiền và bọn trộm cổ vật chưa bao giờ có điểm dừng - Ánh mắt Lâm Tuấn quét qua những đường nứt li ti trên thân tượng - Tượng thần Champa phong cách Tháp Mẫm thế kỷ 12 luôn được các tu sĩ Bà La Môn thời xưa cử hành nghi lễ phong ấn linh lực rất nghiêm ngặt trước khi an vị vào hầm mộ để trấn áp tà khí và bảo vệ giấc ngủ của hoàng tộc. Khối sa thạch xanh này có cấu trúc mao dẫn rỗng xốp tự nhiên. Khi nằm yên trong lòng đất hàng trăm năm, nó hút chặt các khoáng chất, muối oxit sắt và cả những chất dịch ướp xác bên trong lăng mộ vào sâu từng thớ đá.
Lâm Tuấn vừa dứt lời, bỗng nhiên một âm thanh lép bép vang lên từ pho tượng.
"Tách... tách..."
Dưới ánh đèn pin sáng rực, từ khóe mắt phải xếch ngược của pho tượng thần sa thạch, một giọt chất lỏng màu đỏ thẫm từ từ ứa ra. Giọt nước đỏ lòm tụ lại, nặng dần rồi lăn chầm chậm qua gò má đá thô ráp, nhỏ xuống bệ gỗ mun tạo thành một vệt dài nhờn nhợt.
Mùi tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt, xộc thẳng vào mũi hai người.
Không chỉ có một giọt. Từ các kẽ rạn nứt quanh cổ, lồng ngực và ngón tay của pho tượng đá xanh, từng dòng chất dịch màu đỏ sẫm như máu tươi bắt đầu rỉ ra ngày một nhiều hơn, chảy dọc theo các rãnh điêu khắc, nhuộm đỏ cả thân hình vị thần cổ đại.
Diệp Nhi nín thở, lùi lại một bước, bàn tay cô vô thức nắm chặt lấy cánh tay Lâm Tuấn:
- Anh Tuấn... nhìn kìa! Pho tượng... nó đang chảy máu thật sao?
Lâm Tuấn đứng sững tại chỗ, ánh mắt sắc bén như dao cạo nhìn chằm chằm vào dòng chất lỏng đỏ thẫm đang tuôn trào trên nền đá sa thạch xanh. Bảo Quang trong mắt anh rực sáng, phản chiếu luồng hắc khí tanh tưởi đang cuộn trào dữ dội từ pho tượng cổ thế kỷ 12.