Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 3: Căn Phòng Kín Dưới Tầng Hầm
Viên quản gia run rẩy quỳ rạp trên sàn đá, hai hàm răng va vào nhau lập cập phát ra những tiếng va đập khô khốc. Ông ta ngước mắt nhìn Lâm Tuấn, con…
Nội dung chương
Viên quản gia run rẩy quỳ rạp trên sàn đá, hai hàm răng va vào nhau lập cập phát ra những tiếng va đập khô khốc. Ông ta ngước mắt nhìn Lâm Tuấn, con ngươi dại đi vì hoảng loạn, bàn tay bấu chặt lấy gấu quần lụa đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
- Cậu Tuấn... chuyện này... chuyện này ông chủ dặn tuyệt đối không được nói cho người ngoài biết. Căn phòng đó... cửa khóa ba lớp...
- Ông muốn giữ lời hứa với một người sắp hóa điên, hay muốn giữ lại mạng sống cho chủ của mình? - Giọng Lâm Tuấn chùng xuống, sắc lạnh như lưỡi dao cạo vừa rút khỏi bao da - Máu trên ngực ông ta đã cào rách đến tận lớp mỡ dưới da. Nếu qua đêm nay uế khí chạy thẳng vào tâm mạch, ngày mai căn biệt thự này chỉ còn chuẩn bị hậu sự. Dẫn đường!
Diệp Nhi tiến lên nửa bước, tay xách chiếc cặp chuyên dụng bọc da đen, ánh mắt cô nghiêm lại:
- Chú Năm, anh Tuấn đã nói vậy thì tình hình nguy cấp lắm rồi. Mọi sự chậm trễ lúc này đều là gián tiếp hại chết chú Đạt.
Viên quản gia nuốt khan một ngụm nước bọt, cổ họng giật mạnh. Ông ta lảo đảo vịn vào chân chiếc bàn trà bằng gỗ mun để gượng dậy, đôi chân già nua liêu xiêu bước về phía góc phòng ngủ. Nơi đó đặt một bức bình phong khảm xà cừ lớn che khuất một lối cầu thang bộ nhỏ hẹp dẫn thẳng xuống lòng đất.
Lâm Tuấn ra hiệu cho Diệp Nhi đi sát sau lưng mình. Anh đeo lại găng tay cao su y tế, kiểm tra chiếc đèn pin quang phổ cực tím cài bên hông thắt lưng. Không khí xung quanh mỗi lúc một nặng nề, dường như có một khối áp lực vô hình đang nén chặt lấy lồng ngực. Mùi thơm nhân tạo của trầm hương đốt trong phòng ngủ hoàn toàn bị đánh bạt, nhường chỗ cho một luồng khí lạnh ẩm ướt mang theo mùi tanh nồng đặc sệt của đất bùn phế tích bốc ngược lên từ miệng cầu thang.
Bậc thang bê tông dốc đứng, sâu hun hút. Ánh sáng vàng vọt từ những chiếc đèn mắt ếch gắn cách quãng trên vách tường không đủ xua tan bóng tối quánh đặc bên dưới. Viên quản gia bước từng bước ngập ngừng, tay cầm chùm chìa khóa cơ khí nặng trịch cùng một thẻ từ màu đen. Đi hết hai mươi tư bậc thang, họ dừng lại trước một cánh cửa thép đúc kiên cố thường dùng cho các kho tiền ngân hàng tư nhân.
- Đây là hầm chứa rượu cũ của gia đình - Quản gia vừa run tay quẹt thẻ từ vừa thì thào giải thích - Nhưng cách đây nửa tháng, sau khi mua bức tượng đá xanh ở tầng một về ba hôm, ông chủ bỗng cho thợ bí mật gia cố lại toàn bộ căn hầm. Ông ấy dỡ bỏ các kệ rượu vang, xây tường gạch đôi, trát vữa chống thấm rồi đưa thứ đó vào. Từ hôm đó trở đi, chỉ có ông chủ tự tay cầm chìa khóa vào phòng lúc nửa đêm. Tôi chỉ được phép đứng ngoài quét dọn hành lang.
"Tít... cạch!"
Ổ khóa điện tử phát ra tiếng bíp khô khốc, theo sau là tiếng chốt cơ khí nặng nề rút lui khỏi hèm cửa. Viên quản gia tra chiếc chìa khóa răng cưa bằng đồng thau vào ổ phụ, dùng cả hai tay vặn mạnh theo chiều kim đồng hồ. Cánh cửa thép từ từ hé mở một khe hẹp.
Ngay lập tức, một luồng tử khí buốt giá ùa ra tạt thẳng vào mặt ba người. Luồng gió ấy mang theo hơi ẩm mốc của lòng đất sâu hàng chục mét, trộn lẫn mùi bùn yếm khí và một mùi tanh tưởi quen thuộc đến rùng mình - mùi huyết sắc tố phân rã dở dang.
Viên quản gia ôm lấy cổ họng ho sặc sụa, lảo đảo lùi lại phía sau, sống lưng đập mạnh vào vách tường đối diện:
- Tôi... tôi không dám vào đâu. Cứ mỗi lần ngửi thấy mùi này là hai tai tôi lại lùng bùng, đầu óc quay cuồng như có ai cầm búa gõ vào thái dương. Xin hai vị... xin hai vị tự vào...
Lâm Tuấn không ép ông ta. Anh vươn tay đẩy rộng cánh cửa thép. Cửa mở toang, để lộ một không gian rộng chừng ba mươi mét vuông. Toàn bộ bốn bức tường đều được quét một lớp sơn xám đen cách âm, sàn nhà lát gạch men mờ không bắt sáng. Không có bàn ghế, không có đồ trang trí, cũng không có bất kỳ cửa sổ thông hơi nào.
Ở chính giữa căn phòng, trên một bệ đá hoa cương đen bóng hình bát giác, một vật thể sừng sững ngự trị.
Lâm Tuấn bật công tắc chiếc đèn rọi công suất cao gắn trên trần hầm. Luồng sáng trắng gắt gao xé toạc bóng tối, rọi thẳng vào trung tâm bệ đá.
Diệp Nhi nín thở, hai đồng tử co rút lại, bàn tay cô vô thức nắm chặt lấy quai đeo túi đồ nghề:
- Tượng... nữ thần? Nhưng phần đầu...
Trước mắt họ là một pho tượng sa thạch màu xám lục, cao khoảng chín mươi centimet. Bức tượng tạc hình một người phụ nữ trong tư thế đứng thẳng, dáng vẻ đoan trang, vòng eo thon nhỏ thắt lại tương phản rõ nét với bộ ngực căng tròn đầy đặn mang đậm phong cách phồn thực tôn giáo cổ xưa. Quanh hông bức tượng quấn một tấm váy sampot dài đến mắt cá chân, các nếp gấp của vải được chạm lộng tinh vi bằng những đường gờ mềm mại xếp lớp chồng lên nhau. Đôi cánh tay tượng buông dọc theo thân mình, ngón tay thon dài gập lại trong tư thế thủ ấn hộ trì.
Pho tượng hoàn hảo đến từng thớ đá ấy lại thiếu mất phần quan trọng nhất.
Trên bờ vai thon thả, nơi lẽ ra phải là chiếc cổ thanh tú và khuôn mặt kiều diễm của một vị nữ thần, chỉ có một vết gãy nham nhở. Đầu tượng đã biến mất hoàn toàn. Bề mặt vết đứt gãy để lộ ra phần lõi đá sa thạch thô ráp, lởm chởm những mũi đục sắc nhọn và dấu tích của sự tàn phá thô bạo.
- Tượng Nữ thần Uma... - Lâm Tuấn bước chậm rãi quanh bệ đá bát giác, giọng nói của anh trầm đục vang vọng trong căn phòng kín - Nữ thần Uma, phối ngẫu của thần Shiva tối cao. Vị thần của quyền năng sáng tạo, đồng thời cũng là hiện thân của sự trừng phạt và hủy diệt khi mang hình tướng Durga.
Đồng tử Lâm Tuấn hơi co lại, Bảo Quang trong mắt anh âm thầm kích hoạt.
Dưới góc nhìn của Bảo Quang, cảnh tượng hiện ra khiến sống lưng anh lập tức lạnh toát. Khối năng lượng tiêu cực ấy cuộn xoáy dữ dội quanh vết đứt gãy ở cổ tượng, bốc lên ngùn ngụt rồi lan tỏa khắp không gian kín của tầng hầm, tạo thành những sợi tơ khí đen nhánh bám dính vào các góc tường.
Lâm Tuấn đưa tay phải ra phía trước, cách bề mặt bức tượng chừng mười centimet. Một cảm giác tê buốt lập tức truyền thẳng từ không khí vào các đầu ngón tay của anh. Cảm giác đau nhói như bị kim châm len lỏi qua từng lỗ chân lông, chạy dọc theo dây thần kinh cánh tay cảnh báo nguy cơ ô nhiễm tâm linh nghiêm trọng.
Sát khí trong căn phòng này đậm đặc hơn tầng trên gấp bội phần.
- Sự kết hợp chết người... - Lâm Tuấn hạ tay xuống, bàn tay khẽ nắm lại để phân tán luồng khí lạnh vừa xâm nhập - Tượng nam thần bảo hộ ở phòng khách tầng một là tượng canh cửa lăng mộ. Còn bức tượng nữ thần Uma cụt đầu này chính là tượng chủ tọa bên trong huyền cung. Chúng là một cặp minh khí cùng thuộc về một công trình ngầm bị chôn vùi. Kẻ đào mộ đã chia tách chúng ra, mang cả hai về giấu trong một ngôi nhà dân cư.
Diệp Nhi tiến lại gần hơn, đeo kính bảo hộ và lấy ra một chiếc kính lúp phóng đại cầm tay:
- Anh nhìn này, chất liệu đá sa thạch của bức tượng này giống hệt pho tượng ở trên lầu. Cùng là loại sa thạch hạt mịn màu xám lục khai thác từ mỏ đá cổ vùng Bình Định. Nhưng vết gãy ở cổ... nhìn rất lạ.
Lâm Tuấn ghé mắt nhìn theo hướng kính lúp của Diệp Nhi.
Vết đứt gãy ngang cổ bức tượng sa thạch không hề có dấu hiệu mòn vẹt tự nhiên của thời gian. Những hạt cát thạch anh ở bề mặt gãy vẫn còn sáng lấp lánh dưới ánh đèn pin, các mép đá sắc lẻm chứng minh phần đầu tượng bị cắt đứt bằng công cụ cơ học gần đây, hoàn toàn không phải do thiên tai hay sự sụp đổ của đền tháp hàng trăm năm trước gây ra.
- Đây là vết cắt bằng cưa dây kim cương - Lâm Tuấn trầm giọng phân tích, đầu ngón tay anh chỉ vào một rãnh cắt thẳng tắp chạy ngang qua thớ đá - Bọn cướp mộ khi đột nhập vào phế tích ngầm, do kích thước bức tượng quá lớn hoặc do phần đầu tượng được khảm nạm ngọc ngà quý giá ở mũ miện, chúng đã dùng cưa dây cắt rời phần đầu mang đi tẩu tán trước nhằm dễ bề vận chuyển. Chúng bỏ lại phần thân này trong hầm mộ.
- Nhưng tại sao ông Đạt lại mua một bức tượng cụt đầu về cất trong hầm kín thế này? - Diệp Nhi thắc mắc, đôi mày thanh tú nhíu chặt lại - Dân chơi cổ vật đều kiêng kỵ tuyệt đối việc sưu tầm tượng thần phật bị mất đầu. Điều đó bị coi là đại hung trong phong thủy, rước họa diệt môn.
- Ông ta không tự mua vì sở thích - Lâm Tuấn nhìn thẳng vào vết nứt chạy dài từ cổ tượng xuống tận ngực - Nhớ lại lời gào thét của ông ta trong phòng ngủ xem: "Mắt bà ấy đang nhìn ta! Mau trả đầu cho bà ấy!". Có kẻ đã lừa bán pho tượng này cho Đạt dưới một danh nghĩa khác, hoặc đây là một cái bẫy phong thủy được dàn dựng vô cùng tinh vi để bức tử ông ta.
Đúng lúc đó, túi áo khoác của Lâm Tuấn rung lên bần bật. Tiếng chuông điện thoại reo vang, xé toạc sự tĩnh mịch ngột ngạt của căn phòng ngầm.
Lâm Tuấn rút máy ra nhìn màn hình. Người gọi là Lão Hải.
Lâm Tuấn bấm nút nhận cuộc gọi, đồng thời bật loa ngoài. Giọng nói ồm ồm, khàn đặc vì khói thuốc lào của Lão Hải vang lên gấp gáp từ đầu dây bên kia:
- Tuấn đấy à? Cậu đang ở đâu? Có phải vẫn đang ở chỗ thằng Đạt bên khu biệt thự Tây Hồ không?
- Cháu đang ở trong hầm ngầm nhà ông Đạt - Lâm Tuấn đáp ngắn gọn - Cháu vừa tìm thấy bức tượng thứ hai. Một pho tượng nữ thần Champa bằng sa thạch xanh, nhưng đã bị cưa mất đầu.
Đầu dây bên kia im bặt trong hai giây, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của Lão Hải. Sau đó, một tiếng chửi thề bật ra khỏi miệng ông già sành sỏi giới đồ cổ:
- Mẹ kiếp! Đúng y như lão già này đoán! Thằng Đạt phen này rước đại họa ngập đầu rồi! Cậu nghe tôi dặn đây, tuyệt đối không được dùng tay trần chạm thẳng vào thân tượng, lùi xa ra ít nhất ba bước!
- Bác biết nguồn gốc của lô tượng này sao? - Lâm Tuấn hỏi, ánh mắt vẫn không rời khỏi bề mặt đá sa thạch.
- Nửa tiếng trước tôi vừa gọi điện tra hỏi mấy tay đầu nậu chuyên đánh hàng đào ở miền Trung - Giọng Lão Hải hạ thấp xuống, mang theo vẻ kiêng dè tột cùng - Cách đây một tháng, có một nhóm lâm tặc kiêm trộm mộ dùng mìn phá bung một cửa hầm phế tích tháp Champa cổ nằm sâu dưới lòng đất ở vùng thung lũng giáp ranh Quảng Nam. Chỗ đó là một khu mộ hoang chôn cất các tu sĩ và quý tộc thời chiến loạn, toàn bộ khu đền đã bị lãng quên dưới tầng bùn yếm khí suốt tám trăm năm!
Lão Hải dừng lại thở dốc một hơi rồi tiếp tục:
- Cậu làm nghề giám định thì thừa hiểu cái cấm kỵ lớn nhất của giới đào bới cổ vật: Cổ vật dưới hầm sâu chưa qua nghi thức tạ thổ, không được phép đưa vào nhà ở! Đất bùn phong kín dưới mộ là nơi tụ tụ tinh huyết, oán khí của những người chết bất đắc kỳ hồ. Bọn trộm mộ dùng mìn bộc phá nổ tung cửa hầm, sát khí từ lòng đất xông lên ngùn ngụt chưa kịp tiêu tán thì đã có kẻ vội vàng cẩu hai pho tượng lên xe tải chở thẳng ra Hà Nội để bán kiếm lời. Bọn chúng tham tiền đến mức táng tận lương tâm!
Lâm Tuấn siết chặt chiếc điện thoại:
- Hiện tượng chất dịch màu đỏ ứa ra từ đá... bác Hải đã từng chứng kiến chưa?
Lão Hải cười nhạt một tiếng đầy cay đắng:
- Đời tôi giám định đồ cổ bốn mươi năm, mới chỉ thấy đúng một lần ở hầm mộ thời Lý bên Bắc Ninh. Nhưng lần này tính chất hung hiểm hơn vạn phần. Đá sa thạch cổ, đặc biệt là loại sa thạch hạt mịn của vùng Champa, có độ rỗng xốp tự nhiên rất cao. Cấu trúc mao dẫn bên trong khối đá giống hệt như một miếng bọt biển cứng bằng khoáng chất.
Lâm Tuấn gật đầu, ánh mắt anh lóe lên tia sáng của sự thấu triệt:
- Độ xốp của sa thạch dao động từ mười đến mười lăm phần trăm. Khi bị chôn vùi trong huyệt mộ ẩm ướt hàng thế kỷ, áp suất của lòng đất và hiện tượng mao dẫn sẽ hút các chất dịch hữu cơ, mỡ ướp xác, dung dịch khoáng chất và máu hiến tế ngấm sâu vào trung tâm khối đá. Khối đá đã biến thành một khoang chứa dịch lỏng yếm khí.
- Đúng vậy! - Lão Hải khẳng định qua điện thoại - Khi bị bứng lên mặt đất một cách thô bạo, tiếp xúc với không khí khô ráo bên ngoài và sự thay đổi đột ngột của áp suất khí quyển, cấu trúc mao dẫn bị phá vỡ. Khối đá bắt đầu "nhả" các chất dịch bị giam cầm bấy lâu ra ngoài. Thằng Đạt hàng đêm hít phải uế khí bay hơi từ hầm kín này, thần hồn không bị xé nát mới là chuyện lạ! Cậu phải cẩn thận, bọn người đứng sau bán món đồ này không chỉ nhắm vào tiền của nó đâu, chúng muốn lấy mạng nó đấy!
- Cháu hiểu rồi. Cảm ơn bác Hải.
Lâm Tuấn cúp máy. Bầu không khí trong căn phòng kín dường như vừa tụt xuống thêm vài độ.
Diệp Nhi đứng bên cạnh, sắc mặt cô hơi tái đi nhưng đôi mắt vẫn giữ được vẻ kiên định của một chuyên gia phục chế bảo tàng:
- Nếu khối đá sa thạch có độ rỗng cao và khả năng thẩm thấu mạnh như vậy, việc dịch lỏng rỉ ra phải phụ thuộc vào nhiệt độ và độ ẩm của môi trường. Tại sao ở trên lầu, dịch đỏ chỉ bắt đầu rỉ ra nhiều nhất khi đêm xuống? Và tại sao ông Đạt lại luôn phát bệnh vào cùng một thời điểm?
Lâm Tuấn không trả lời ngay. Anh tiến sát lại mép bệ đá bát giác, giơ chiếc đèn tia cực tím lên rọi thẳng vào phần cổ bị cắt đứt của pho tượng Nữ thần Uma.
Dưới ánh sáng tím lạnh lẽo, những tinh thể sa thạch hiện lên với những vệt quang phổ kỳ dị. Các hạt cát khoáng vật phát ra ánh lân tinh mờ ảo, nhưng chạy dọc theo các đường nứt tế vi quanh chu vi vết cắt là một mạng lưới các rãnh mao dẫn sẫm màu. Chúng phân bố dày đặc, đan xen chằng chịt như hệ thống mao mạch máu dưới da người.
Lâm Tuấn đưa tay nhìn đồng hồ đeo tay.
Chiếc kim giây cơ khí đang nhích từng nấc một.
Mười một giờ năm mươi chín phút bốn mươi lăm giây.
- Diệp Nhi, lùi lại phía sau cánh cửa - Lâm Tuấn khẽ quát, giọng nói anh đột ngột trở nên căng như dây đàn - Chuẩn bị máy ghi hình quang phổ.
Diệp Nhi lùi nhanh về phía khung cửa thép, giơ cao thiết bị ghi hình chuyên dụng hướng ống kính về phía bệ đá.
Căn phòng kín rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở. Tiếng tích tắc của kim đồng hồ dường như được phóng đại qua không gian bọc kín, gõ từng nhịp buốt lạnh vào màng nhĩ.
Mười một giờ năm mươi chín phút năm mươi chín giây.
Mười hai giờ đêm.
Thời khắc chuyển giao giữa hai ngày vừa điểm, một hiện tượng dị thường bỗng nhiên bùng nổ ngay trước mắt hai người.
Không hề có sự tác động của ngoại lực, từ sâu bên trong phần lõi đá sa thạch của pho tượng Nữ thần Uma, một tiếng rít khe khẽ vang lên. Đó là âm thanh của chất lỏng bị nén dưới áp suất cao đang bị đẩy qua các khe hở siêu nhỏ, nghe nhờn nhợt và ghê rợn như tiếng rên rỉ nghẹn ngào từ cõi âm ty.
"Xì... xì..."
Từ những vi rãnh chạy quanh miệng vết cắt nham nhở ở cổ tượng, chất lỏng màu đỏ thẫm bắt đầu đùn lên.
Không phải là sự rỉ nước ngẫu nhiên do ngưng tụ độ ẩm không khí.
Dòng dịch thể màu đỏ đặc quánh ấy ứa ra đồng loạt từ hàng trăm lỗ mao dẫn li ti quanh chu vi hốc cổ bị cụt. Chúng trào lên cuồn cuộn, sủi những bọt khí nhỏ li ti rồi kết tụ lại thành từng vệt lớn, đặc sệt và đỏ lòm như máu tươi vừa trích ra từ động mạch.
Dòng máu đá ấy không chảy tràn lan một cách vô định, mà men theo các rãnh hoa văn uốn lượn trước ngực pho tượng, chảy tràn qua đôi gò bồng đảo bằng đá xanh, rồi rỏ xuống tấm váy sampot bên dưới.
"Tách... tách... tách..."
Từng giọt chất lỏng màu đỏ thẫm rơi lộp bộp xuống mặt đá hoa cương đen bóng của bệ tượng, bắn tung tóe thành những đốm hoa máu ghê rợn.
Mùi tanh nồng nặc bùng nổ, xộc thẳng vào khứu giác khiến Diệp Nhi phải đưa tay bịt chặt lấy lớp khẩu trang than hoạt tính. Đôi mắt cô trừng lớn sau lớp kính bảo hộ, kinh hoàng chứng kiến cảnh tượng trước mặt:
- Nó... nó chảy ra đúng nửa đêm! Không sai một giây nào!
Lâm Tuấn đứng sững như trời trồng cách bệ đá nửa mét. Đồng tử anh co lại thành một chấm nhỏ. Dưới cái nhìn thấu thị của Bảo Quang, anh nhìn thấy rõ luồng sát khí màu xám tro đang bốc cuồn cuộn từ chính dòng chất lỏng đỏ thẫm ấy, hóa thành những hình thù vặn vẹo như những khuôn mặt người đang gào thét trong câm lặng.
Dòng chất lỏng đỏ lòm từ cổ tượng cụt đầu vẫn tiếp tục tuôn trào không ngừng nghỉ, nhuộm đỏ rực cả một góc căn hầm tối tăm.