Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 4: Thử Nghiệm Hóa Sinh Và Sự Thật Đẫm Máu
Mùi tanh nồng bốc lên nồng nặc trong không gian bọc kín của căn hầm, xộc thẳng qua lớp than hoạt tính của chiếc khẩu trang phòng độc. Dòng dịch đỏ sền…
Nội dung chương
Mùi tanh nồng bốc lên nồng nặc trong không gian bọc kín của căn hầm, xộc thẳng qua lớp than hoạt tính của chiếc khẩu trang phòng độc.
Dòng dịch đỏ sền sệt tiếp tục trào ra từ những vi rãnh quanh chu vi hốc cổ pho tượng Nữ thần Uma. Từng bọt khí li ti vỡ lách tách, đẩy chất lỏng đùn lên thành từng cụm đặc quánh, men theo thớ đá sa thạch chảy dài xuống ngực tượng rồi rỏ tong tỏng xuống mặt đá hoa cương đen bóng của bệ đỡ.
Diệp Nhi hít sâu một hơi để giữ cho đôi tay khỏi run. Cô mở chiếc vali chuyên dụng đặt trên sàn, lấy ra đôi găng tay nitrile màu xanh biển, đeo nhanh vào tay rồi rút bốn ống nghiệm thủy tinh borosilicate vô trùng đã được hút chân không.
- Cầm giúp em chiếc kẹp panh y tế - Diệp Nhi nói, giọng cô tuy nghẹt sau lớp khẩu trang nhưng rành rọt từng tiếng.
Lâm Tuấn lập tức đỡ lấy cán kẹp bằng thép không gỉ, đồng thời đưa chiếc đèn chiếu tia cực tím rọi sát vào vùng cổ tượng để hỗ trợ tầm nhìn cho cô.
Diệp Nhi dùng một ống hút micropipette có gắn đầu tip vô trùng, cẩn thận chấm đầu hút vào dòng dịch thể vừa chảy đến gờ ngực tượng. Độ nhớt của chất lỏng rất cao. Khi pít-tông kéo lên, chất lỏng màu đỏ thẫm kéo thành những sợi tơ dính dớp trước khi đứt đoạn, chui gọn vào trong ống chứa.
- Độ quánh bất thường - Diệp Nhi lẩm bẩm, mắt dán chặt vào cột dung dịch đang dâng lên trong ống hút - Nếu chỉ là nước ngầm nhiễm oxit sắt thẩm thấu qua mao dẫn đá, tỷ trọng của nó không thể đậm đặc và có độ kết dính dạng keo hữu cơ thế này.
Cô bơm dịch lỏng vào ống nghiệm thứ nhất, nơi đã chứa sẵn một lượng nhỏ dung dịch đệm bảo quản protein. Chất lỏng màu đỏ chạm vào dung dịch đệm liền tách lớp, tạo thành những quầng mây đỏ lơ lửng, chậm chạp hòa tan. Tiếp đó, cô lấy thêm ba mẫu khác: một mẫu để nguyên chất không chất bảo quản, một mẫu ngâm trong cồn tuyệt đối để giữ cấu trúc chất béo và nhựa cây, một mẫu dùng tăm bông chuyên dụng quệt lấy phần cặn bám khô ráp ở rìa vết cắt.
Lâm Tuấn không chạm tay vào dịch đỏ. Anh rút từ túi áo khoác ra một chiếc kính phóng đại quang học cầm tay có gắn vòng đèn LED đa bước sóng, độ phóng đại bốn mươi lần. Anh chỉnh tiêu cự, ghé sát mắt vào thị kính, quan sát tỉ mỉ từng milimét bề mặt vết rạn trên cổ pho tượng đá sa thạch xanh.
Dưới độ phóng đại lớn, cấu trúc hạt của khối đá hiện rõ mồn một. Những hạt cát thạch anh tròn cạnh liên kết với nhau bằng chất gắn kết sét và canxit tự nhiên của dòng đá Tháp Mẫm thế kỷ 12. Thế nhưng, tại các khe nứt chân chim bao quanh chu vi vết cắt, bức tranh khoáng vật hoàn toàn bị phá vỡ.
Lâm Tuấn nhìn thấy một lớp màng mỏng màu nâu sẫm phủ đè lên bề mặt đá. Lớp màng này không ăn nhập gì với lớp bao tương phong hóa tự nhiên có màu xám rêu phong của cổ vật. Trên bề mặt lớp màng ấy, hàng ngàn bọt khí siêu nhỏ đang sủi tăm liên tục.
- Lớp men gỉ nhân tạo - Lâm Tuấn khẽ thốt lên, đầu ngón tay anh siết chặt cán kính lúp - Lớp patina này bị hóa chất biến tính. Nó đang phản ứng sủi bọt.
Diệp Nhi vừa niêm phong nắp ống nghiệm thứ tư bằng màng sáp parafilm, nghe vậy liền quay sang:
- Anh nhìn thấy gì?
- Hãy nhìn vào rìa của vết cắt này - Lâm Tuấn chuyển kính lúp cho Diệp Nhi, chỉ tay vào vị trí tiếp giáp giữa thớ đá tự nhiên và vệt dịch đỏ - Ở những pho tượng Champa thật được khai quật từ lòng đất, lớp bao tương bề mặt là kết quả của quá trình hydrat hóa khoáng vật kéo dài hàng trăm năm. Các muối khoáng ngấm từ đất vào đá tạo nên một lớp vỏ cứng, bám chặt vào từng hạt thạch anh và không bao giờ phản ứng sủi bọt với không khí ẩm thông thường.
Diệp Nhi ghé mắt vào kính lúp. Dưới ánh sáng trắng lạnh của đèn LED, cô nhìn thấy rõ những vết rạn hình mạng nhện. Nơi các vi rãnh giao nhau, chất keo màu đỏ sẫm bị đẩy ra ngoài, làm bong tróc từng mảng nhỏ của lớp vỏ đá nhân tạo, để lộ ra phần thịt đá sa thạch bên dưới có màu xanh nhạt lốm đốm những vệt trắng đục.
- Đây là kỹ thuật dùng nhựa cánh kiến đỏ hòa chu sa - Lâm Tuấn giải thích, giọng anh chùng xuống đầy vẻ nghiêm trọng - Giới làm đồ ngụy cổ gọi đây là ngón nghề tạo sắc huyết cổ. Chúng dùng nhựa cây cánh kiến đỏ, tức shellac, đem hòa tan trong cồn nguyên chất, sau đó nghiền chu sa tự nhiên thành bột mịn rồi khuấy đều vào dung dịch nhựa. Chu sa là thủy ngân sulfua, có màu đỏ tươi vĩnh cửu không phai theo thời gian. Khi quét hỗn hợp này vào các khe nứt của đá sa thạch rồi dùng đèn khò hơ nóng, nhựa cánh kiến sẽ chảy lỏng, mang theo các phân tử chu sa ngấm sâu vào hệ thống mao dẫn của đá.
Diệp Nhi chau mày, đôi mắt sau lớp kính bảo hộ lóe lên tia sáng chuyên môn:
- Nhựa cánh kiến đỏ đóng vai trò chất kết dính hữu cơ, còn chu sa đóng vai trò hạt màu vô cơ. Khi cồn bay hơi và nhiệt độ nguội đi, shellac đông cứng lại, tạo thành một lớp vân đỏ bầm trông hệt như máu khô nghìn năm ăn sâu vào xương đá. Kỹ thuật này thường dùng để lừa những tay chơi non kinh nghiệm, khiến họ tin rằng pho tượng từng được tế lễ bằng máu động vật thời cổ đại.
- Đúng vậy - Lâm Tuấn gật đầu, ánh mắt anh tối sầm lại - Thủ đoạn tẩm ướp hóa chất này từng được Hội Tam Hợp Ngụy Cổ sử dụng rất nhiều lần ở các tỉnh phía Bắc để làm giả đồ đồng thời Đông Sơn và đồ gốm men rạn thời Lý, Trần. Chúng tôi từng phá vỡ một xưởng của chúng, thu được hàng chục thùng nhựa cánh kiến và chu sa bột. Thế nhưng...
Lâm Tuấn dừng lại, ánh mắt anh nhìn chăm chú vào dòng dịch thể vẫn đang rỉ ra từng giọt từ vết cắt cổ tượng Nữ thần Uma:
- Shellac khi đã đóng rắn bằng nhiệt sẽ trơ với độ ẩm thông thường. Nó không thể tự động hóa lỏng rồi đùn ra ngoài theo chu kỳ ban đêm như thế này. Bản thân chu sa và nhựa cánh kiến không thể tự sinh ra mùi tanh tưởi của xác thịt thối rữa.
- Phải đưa ngay số mẫu này về phòng lab - Diệp Nhi thu dọn các ống nghiệm vào hộp xốp giữ nhiệt chuyên dụng, xếp các túi đá gel xung quanh để duy trì nhiệt độ bảo quản ở mức bốn độ C - Em có một người bạn làm phó giám đốc trung tâm phân tích hóa sinh độc lập ở quận Cầu Giấy. Thiết bị bên đó đạt chuẩn quốc tế, có thể chạy sắc ký và khối phổ ngay trong đêm.
Lâm Tuấn liếc nhìn đồng hồ. Đã mười hai giờ bốn mươi phút sáng.
Hai người nhanh chóng thu dọn dụng cụ, niêm phong căn phòng kín bằng ổ khóa cơ học và lớp băng keo niêm phong chuyên dụng để tránh rò rỉ khí độc ra khu vực tầng hầm.
Khi họ bước lên cầu thang thoát hiểm trở lại phòng khách tầng một, căn biệt thự của Trần Quốc Đạt vẫn chìm trong bầu không khí chết chóc. Viên quản gia ngồi bệt ở góc hành lang, hai tay ôm đầu, run rẩy mỗi khi trên tầng hai vang lên tiếng gầm gừ nghẹt thở của người chủ nhà đang bị trói chặt trên giường bệnh.
- Bác ở lại đây trông chừng ông Đạt - Lâm Tuấn dặn dò viên quản gia bằng giọng dứt khoát - Tuyệt đối không cho ai lại gần tầng hầm. Cứ mỗi hai tiếng, hãy xịt cồn y tế khử trùng khu vực cửa hầm. Nếu ông Đạt có biểu hiện co giật dữ dội hơn, gọi ngay cho đội cấp cứu tư nhân mà tôi đã ghi số trên bàn. Chúng tôi phải đi xử lý mẫu xét nghiệm ngay lập tức.
Rời khỏi căn biệt thự nằm nép mình bên hồ Tây mù mịt sương đêm, chiếc xe bán tải của Lâm Tuấn lao vút đi trên những con đường vắng vẻ của Hà Nội lúc gần một giờ sáng.
* * *
Trung tâm Phân tích Hóa sinh và Độc chất học nằm trong một con ngõ rộng trên đường Hoàng Quốc Việt. Tòa nhà năm tầng sáng đèn ở tầng ba, nơi đặt các phòng thí nghiệm trọng điểm.
Bạn của Diệp Nhi là Thạc sĩ Hoàng Minh, một chuyên gia phân tích độc chất từng có nhiều năm cộng tác với Viện Khoa học Hình sự. Nhận được cuộc gọi khẩn của Diệp Nhi, Minh đã mặc sẵn áo blouse trắng đứng đợi ở sảnh đón tiếp.
Không một lời xã giao thừa thãi, cả ba người lập tức bước vào phòng phân tích trung tâm. Không khí ở đây sực mùi ozone và dung môi cồn sát trùng, đối lập hoàn toàn với mùi tanh tưởi rợn người dưới căn hầm nhà họ Trần.
- Đây là bốn mẫu thu thập từ một khối sa thạch cổ có dấu hiệu ngấm dịch lạ - Diệp Nhi đặt hộp xốp lên bàn inox, cẩn thận lấy từng ống nghiệm ra - Em cần kiểm tra ba nhóm chỉ số: phổ hữu cơ của chất kết dính, hàm lượng kim loại nặng vô cơ, và quan trọng nhất là phân tích sự hiện diện của protein động vật hoặc người.
Hoàng Minh nhìn ống nghiệm chứa dung dịch màu đỏ sẫm phân tầng, chân mày anh ta nhíu chặt lại:
- Mùi tanh này... Không giống bất kỳ mẫu hóa chất công nghiệp nào tôi từng xử lý. Để tôi chia mẫu chạy đồng thời ba hệ thống.
Minh thoăn thoắt thao tác. Anh ta rút mẫu dịch thể, nhỏ vào các cuvet thạch anh rồi nạp vào máy quang phổ hấp thụ nguyên tử (AAS) để xác định kim loại nặng. Một phần mẫu khác được chiết tách bằng dung môi hữu cơ để đưa vào hệ thống sắc ký khí ghép khối phổ (GC-MS). Phần mẫu cuối cùng, chứa dung dịch đệm bảo quản sinh học, được đưa vào máy ly tâm để tách hồng cầu và huyết thanh, chuẩn bị cho phản ứng kháng nguyên.
Lâm Tuấn đứng tựa lưng vào mép bàn thí nghiệm, hai tay khoanh trước ngực. Ánh mắt anh không rời khỏi màn hình máy tính đang hiển thị các đồ thị dao động theo thời gian thực.
Thời gian trôi qua trong tiếng vo vo đều đặn của máy ly tâm và tiếng lách cách bàn phím của Hoàng Minh.
Hai giờ mười lăm phút sáng.
Chiếc máy in laser bên cạnh phát ra tiếng rè rè, đẩy ra những trang kết quả phân tích phổ quang học đầu tiên. Hoàng Minh cầm lấy xấp giấy, lật nhanh từng trang. Ánh mắt của chuyên gia độc chất học dần chuyển từ tò mò sang kinh ngạc tột độ.
- Khối phổ GC-MS đã cho kết quả phân đoạn hữu cơ thứ nhất - Minh chỉ tay vào biểu đồ có những đỉnh nhọn vọt lên cao - Nhựa cánh kiến đỏ tự nhiên, nồng độ rất đậm đặc. Có lẫn cồn etylic và vết của tinh dầu thông, loại thường dùng làm dung môi hòa tan nhựa trong các xưởng thủ công.
Lâm Tuấn nhìn Diệp Nhi, khẽ gật đầu:
- Đúng như chúng ta đã nhận định ban đầu. Bọn chúng dùng shellac để tạo độ bám dính.
- Còn về thành phần vô cơ thì sao anh Minh? - Diệp Nhi hỏi dồn.
Hoàng Minh lật sang trang thứ hai, sắc mặt anh ta trở nên tái nhợt:
- Máy quang phổ hấp thụ nguyên tử AAS phát hiện hàm lượng thủy ngân cực cao. Vượt ngưỡng an toàn hàng ngàn lần. Dạng tồn tại chủ yếu là thủy ngân sulfua, tức chu sa thiên nhiên chưa qua tinh luyện, chứa nhiều tạp chất asen và lưu huỳnh tự do.
- Chu sa trộn nhựa cánh kiến... - Lâm Tuấn lẩm bẩm, ngón tay anh gõ nhẹ lên mặt bàn inox - Hai thứ này kết hợp với nhau giải thích được màu đỏ và lớp màng nhân tạo sủi bọt. Nhưng cơ chế nào khiến nó hóa lỏng và tuôn trào ra từ thớ đá vào lúc nửa đêm? Bản thân hai chất này không thể tự tạo ra áp suất mao dẫn.
Hoàng Minh không trả lời ngay. Anh ta bước lại gần máy ly tâm vừa dừng hẳn tiếng kêu.
Mở nắp máy, Minh cẩn thận dùng kẹp gắp ống nghiệm ra.
Chất lỏng bên trong ống nghiệm đã phân tách thành hai tầng rõ rệt: tầng dưới lắng xuống một lớp cặn màu đỏ sẫm quánh đặc như bùn, còn tầng trên là một lớp dung dịch màu vàng rơm trong suốt.
Đồng tử Hoàng Minh co rút lại. Anh ta nhìn chằm chằm vào lớp dung dịch màu vàng rơm đó, bàn tay khẽ run lên một nhịp:
- Đây không phải là bùn khoáng... Diệp Nhi, Lâm Tuấn, hai người nhìn vào đây.
Minh đặt ống nghiệm lên giá đỡ, dùng pipet nhỏ một giọt dung dịch vàng rơm lên que thử nhanh kháng nguyên người - loại que thử chuyên dụng mà lực lượng pháp y dùng để xác định dấu vết sinh học tại hiện trường án mạng.
Cả căn phòng rơi vào sự im lặng tuyệt đối. Chỉ còn tiếng kim giây đồng hồ treo tường gõ nhịp đều đặn trên nền tường trắng toát.
Một vạch đỏ xuất hiện ở vị trí chứng (C).
Và rồi, chỉ trong vòng mười giây tiếp theo, vạch thứ hai tại vị trí thử nghiệm (T) từ từ hiện lên. Đậm nét. Đỏ rực.
- Dương tính với huyết sắc tố người - Giọng Hoàng Minh khản đặc đi, nghe khô khốc như tiếng cọ xát của hai thanh củi khô - Human Hemoglobin. Chất lỏng rỉ ra từ pho tượng đá sa thạch đó... chứa máu người thật một trăm phần trăm.
Không khí trong phòng lab dường như đông cứng lại.
Diệp Nhi lùi lại nửa bước, sống lưng cô lạnh toát. Dù đã chuẩn bị tâm lý cho những tình huống quái đản nhất, nhưng khi nhìn thấy vạch đỏ định mệnh trên que thử pháp y, cảm giác ớn lạnh vẫn dội thẳng từ đỉnh đầu xuống gót chân.
- Máu người? - Diệp Nhi thốt lên, giọng cô lạc đi - Không phải máu động vật tế lễ? Là máu người thật sao?
- Không chỉ là máu người - Hoàng Minh đẩy gọng kính, chỉ tay vào kết quả phân tích sinh hóa vừa in ra từ máy tự động - Nồng độ albumin và globulin trong huyết thanh cho thấy đây là máu toàn phần, không phải máu khô được hòa tan lại. Máu này đã được xử lý bằng một chất ức chế đông máu cực mạnh gốc citrate, kết hợp với dịch chiết từ một loại nấm mốc yếm khí cổ sinh. Chính loại nấm mốc này, khi tiếp xúc với không khí lạnh và độ ẩm cao vào ban đêm, sẽ sinh ra phản ứng lên men yếm khí, tạo ra khí gas sinh học.
Hoàng Minh ngước nhìn Lâm Tuấn, ánh mắt chứa đầy sự kinh hãi tột cùng:
- Các bọt khí li ti mà anh nhìn thấy dưới kính lúp không phải là phản ứng của hóa chất thông thường. Đó là khí gas sinh học do nấm mốc phân hủy protein tạo ra bên trong các hốc rỗng của tảng đá! Ban ngày, nhiệt độ phòng cao hơn, áp suất cân bằng. Nhưng vào nửa đêm, khi nhiệt độ phòng điều hòa hạ xuống cực điểm, sự chênh lệch áp suất giữa bên trong khối đá và môi trường ngoài khiến lượng khí gas này giãn nở, đẩy dòng máu trộn chu sa và nhựa cánh kiến trào ngược qua các rãnh mao dẫn ra bên ngoài!
Lâm Tuấn siết chặt nắm đấm. Các khớp ngón tay anh kêu răng rắc.
Mọi mảnh ghép u ám trong đầu anh ráp nối lại với nhau thành một bức tranh hoàn chỉnh và đẫm máu.
Quyển 1, Hội Tam Hợp Ngụy Cổ từng dùng những thủ đoạn tẩm ướp hóa chất cực kỳ tinh vi để biến những món đồ gốm vô giá trị thành cổ vật ngàn năm nhằm trục lợi hàng trăm tỷ đồng trên thương trường. Khi đó, Lâm Tuấn nghĩ rằng lòng tham và sự xảo quyệt của chúng đã đạt đến giới hạn tận cùng của giới buôn đồ giả.
Thế nhưng, sự việc xảy ra tại căn biệt thự của Trần Quốc Đạt đã vượt xa khỏi ranh giới của một vụ lừa đảo thương mại đơn thuần.
Đây không phải là ngụy tạo cổ vật để bán kiếm lời.
Đây là một vụ án mạng ghê rợn, một hành vi tàn sát dã man được che đậy dưới lớp vỏ huyền thuật và giám định đồ cổ.
- Bọn chúng đã dùng máu của ai? - Diệp Nhi thì thầm, bàn tay cô nắm chặt lấy gấu áo blouse - Để tẩm đẫm một pho tượng đá sa thạch có thể tích lớn như vậy, để dòng máu có thể trào ra liên tục hàng đêm... lượng máu cần thiết không thể là một vài mililit lấy từ kim tiêm.
- Cần ít nhất vài lít máu tươi - Hoàng Minh khẳng định, giọng nói anh ta trầm xuống đầy u ám - Toàn bộ phần lõi rỗng bên trong pho tượng cụt đầu Nữ thần Uma đã bị đục rỗng, biến thành một khoang chứa kín. Bọn chúng đã bơm hỗn hợp máu người, chu sa, nhựa cánh kiến và bào tử nấm mốc vào đó rồi dùng kỹ thuật trám đá sa thạch nhân tạo để bịt kín lại. Người bị rút máu... chắc chắn không thể sống sót.
Lâm Tuấn bước lại gần cửa sổ phòng thí nghiệm, nhìn ra màn đêm đen đặc quánh bên ngoài. Gió lạnh từ phương Bắc thổi qua những cành xà cừ cổ thụ trên đường Hoàng Quốc Việt, làm lá cây va vào nhau xào xạc như những tiếng than khóc nghẹn ngào.
Kỹ thuật dùng nhựa cánh kiến đỏ hòa chu sa vốn là một bí pháp tạo màu máu khô nghìn năm của những phường thợ ngụy cổ bất lương thời phong kiến. Chu sa mang tính dương cực mạnh, có khả năng phong tỏa và bảo quản vật chất hữu cơ không bị thối rữa hoàn toàn. Nhựa cánh kiến đỏ tạo lớp màng ngăn cách oxy. Khi hai thứ độc chất này hòa lẫn với máu tươi của một người chết oan khuất, dòng máu đó không thể tiêu biến, cũng không thể đông kết tự nhiên.
Nó bị giam cầm trong lòng khối đá sa thạch xanh thế kỷ 12, hấp thụ toàn bộ oán khí của một sinh mạng bị tước đoạt tàn bạo, biến khối đá thờ thần thành một cỗ máy nguyền rủa tột cùng độc ác.
Kẻ chủ mưu đứng sau Trần Bá Hùng không chỉ muốn chiếm đoạt dự án bất động sản ngàn tỷ của Trần Quốc Đạt.
Bọn chúng muốn Đạt phát điên, muốn Đạt tự tay hủy hoại bản thân trong những cơn ác mộng rùng rợn, chết dần chết mòn trong sự sợ hãi tột cùng mà không một cơ quan pháp y nào có thể tìm ra dấu vết đầu độc cơ học. Bởi vì thứ đầu độc Đạt hàng đêm chính là hơi thở của chu sa, là bào tử nấm mốc cổ sinh, và là uế khí bốc lên từ dòng máu của một nạn nhân vô danh đang gào thét đòi mạng trong căn hầm kín.
- Chúng ta phải quay lại đó - Lâm Tuấn quay người lại, ánh mắt anh lóe lên tia nhìn sắc bén như lưỡi dao cạo - Ngay.
- Quay lại biệt thự sao? - Diệp Nhi ngước nhìn anh, trong mắt cô hiện rõ sự lo âu - Mẫu máu đã chứng minh đó là hiện trường một vụ án mạng. Chúng ta có nên báo ngay cho cơ quan công an?
Lâm Tuấn lắc đầu, giọng anh đanh thép nhưng vô cùng bình tĩnh:
- Báo công an vào lúc này, họ sẽ niêm phong hiện trường theo quy trình tố tụng hình sự. Việc giải mã cơ chế tâm linh và hóa sinh đan xen của pho tượng sẽ bị đình trệ. Quan trọng hơn, đêm mai là đêm rằm.
Anh bước tới, cầm lấy hộp xốp chứa các ống nghiệm mẫu, ánh mắt lạnh băng nhìn vào vạch đỏ định mệnh trên que thử pháp y:
- Theo chu kỳ chuyển hóa của nấm mốc yếm khí và áp suất khí quyển đêm rằm, lượng độc chất phát tán sẽ đạt đến đỉnh điểm. Trần Quốc Đạt không thể cầm cự qua đêm mai nếu chúng ta không ở đó trực tiếp can thiệp. Bọn chúng đã bày ra một cái bẫy đẫm máu... và đêm mai, kẻ giật dây chắc chắn sẽ phải lộ diện.