Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 7: Ký Ức Đền Cổ Vang Vọng
Mùi tanh nồng của máu tươi hòa cùng vị đắng chát của ống thuốc trợ tim dội ngược lên cuống họng Lâm Tuấn. Dù cánh tay đã rời khỏi phiến sa thạch lạnh…
Nội dung chương
Mùi tanh nồng của máu tươi hòa cùng vị đắng chát của ống thuốc trợ tim dội ngược lên cuống họng Lâm Tuấn. Dù cánh tay đã rời khỏi phiến sa thạch lạnh lẽo, những làn sóng xung kích dồn dập từ sáu mươi giây thấu ký vừa qua vẫn tiếp tục cào xé từng tế bào thần kinh của anh.
Anh tựa lưng vào chân bàn kim loại, ngực phập phồng từng nhịp nặng nhọc. Mắt anh mở trừng trừng, con ngươi co thắt dữ dội theo từng đợt co giật của màng não. Từng phân cảnh hỗn loạn nhưng sắc nét đến tàn nhẫn được anh xâu chuỗi lại, rành rọt như một đoạn phim quay chậm ghim chặt vào nhận thức.
- Uống thêm nước ấm đi anh! Đừng vội nói! - Diệp Nhi quỳ một bên gối, tay giữ chặt bình nước giữ nhiệt đưa lên môi anh, bàn tay kia vẫn bấu chặt vạt áo blouse của mình vì hồi hộp.
Lâm Tuấn nuốt ừng ực ngụm nước ấm, xua đi cảm giác buốt giá đang đông cứng vòm họng. Anh lắc đầu, hơi thở phả ra mang theo luồng nhiệt hầm hập:
- Anh không sao. Sức ép phản hồi từ khối đá sa thạch quá lớn, nhưng ký ức của nó... đã bộc lộ trọn vẹn.
Anh ngẩng lên nhìn bức tượng Nữ thần Uma cụt đầu đang sừng sững trên bệ bát giác. Trong bóng tối lờ nhờ của tầng hầm biệt thự, lớp dịch nhờn màu mận chín nơi vết cắt cổ tượng đã keo lại, tạo thành những đường rãnh xù xì, ghê rợn.
Thứ năng lượng cuồng bạo giam hãm vị đại gia họ Trần không bắt nguồn từ những lời nguyền huyễn hoặc hay tà thuật ngoại lai vô căn cứ. Nguồn cơn của mọi sự điên loạn bắt đầu từ một đêm mưa rừng mù mịt ở dải đất miền Trung, nơi ngọn tháp cổ ngàn năm tuổi đứng trơ trọi giữa đại ngàn.
Đó là một cụm tháp Champa thuộc phong cách Bình Định thế kỷ mười hai, thời kỳ đỉnh cao của nghệ thuật điêu khắc Tháp Mẫm.
Trong sáu mươi giây thấu thị tận cùng cấu trúc phân tử của đá sa thạch, Lâm Tuấn đã nhìn thấy toàn bộ không gian linh thiêng ấy. Những bức tường thành xây bằng gạch nung đỏ thẫm dựng đứng sừng sững giữa bầu trời đêm giông bão. Kỹ thuật xây tháp của người Chăm cổ đại đạt tới độ hoàn mỹ tuyệt đối: các viên gạch mài chập khít vào nhau không để lộ một đường mạch vữa, chất kết dính duy nhất kết nối những khối gạch khổng lồ ấy là loại nhựa dầu rái tự nhiên được tôi luyện qua bí thuật ngàn năm. Mùi dầu rái khô quánh phảng phất trong không gian ẩm ướt của vòm tháp hình lòng máng, che chở cho gian thờ trung tâm u tịch.
Nơi ngự trị của bức tượng Nữ thần Uma năm xưa vốn là một thánh đường uy nghiêm. Pho tượng được tạc theo chuẩn mực kinh điển của trường phái Tháp Mẫm: khuôn ngực căng tràn nhựa sống, bờ vai nở rộng dũng mãnh, vòng eo thon gọn uốn lượn mang trọn sinh khí phồn thực của đất mẹ. Từng nếp gấp của dải sampot quấn quanh hông, từng gờ nổi trên cánh hoa sen đỡ dưới chân tượng đều toát lên vẻ trang trọng, ngạo nghễ của một nền văn minh rực rỡ.
Thế nhưng, sự tôn nghiêm ấy đã bị xé toạc bởi tiếng động cơ gầm rú.
Tiếng bánh xe xích sắt nghiến nát lớp thảm mục của rừng già dội vào màng nhĩ Lâm Tuấn. Một nhóm người mang theo đèn pha công suất lớn xộc thẳng vào gian thờ chính. Luồng ánh sáng trắng lạnh lẽo quét qua những phù điêu thần điểu Garuda, biến nơi tôn nghiêm thành bãi chiến trường hỗn loạn. Bọn chúng không phải những kẻ trộm vặt đào bới mồ mả ven làng. Bọn chúng được trang bị máy khoan rút lõi, kích thủy lực và những thanh xà beng bằng thép hợp kim sáng loáng.
- Dừng tay lại! Lũ xúc sinh cướp đền!
Một giọng thét khản đặc, phẫn uất vang lên từ ngưỡng cửa tháp.
Một ông lão người dân tộc bản địa với mái tóc bạc phơ xơ xác, thân mặc chiếc áo chàm sờn rách, lao vào lòng tháp với một chiếc rựa phát rẫy trên tay. Đôi bàn tay gầy guộc chằng chịt vết gai cào của người giữ đền run rẩy vung lên trong tuyệt vọng. Ông ta gào khóc, dùng chính thân mình chắn ngang trước bệ thờ Nữ thần, đôi mắt rực lửa căm hờn nhìn lũ người mang mặt nạ đen.
Đáp lại lời van xin và sự chống cự đơn độc ấy là tiếng cười man rợ, tanh tưởi.
Một bóng đen cao lớn bước ra từ màn mưa. Không có bất kỳ sự thương lượng hay chần chừ nào, gã đàn ông giơ báng súng kim loại nện thẳng vào thái dương người giữ đền.
Máu tươi bắn tung tóe lên mặt ngoài của phiến đá sa thạch. Người thủ hộ ngã gục xuống bậc thềm, nhưng hai bàn tay đẫm máu vẫn cố cào cấu vào đôi giày bốt da của kẻ xâm nhập. Một nhát chém bằng dao găm tàn nhẫn kết liễu sinh mạng của ông lão ngay trước mắt thần linh. Máu của người giữ đền ngấm sâu vào từng kẽ nứt li ti của chân bệ thờ, biến lòng căm thù và nỗi uất nghẹn ngút ngàn thành một dấu ấn tâm linh vĩnh viễn không thể tẩy xóa.
- Mau lên! Trinh sát báo có biến động! Đánh sập bệ đỡ, cưa lấy đầu tượng rồi rút!
Tiếng quát tháo lanh lảnh bằng thứ tiếng lóng pha tạp vang lên giục giã.
Bọn chúng nhét những thỏi thuốc nổ công nghiệp vào sâu bên dưới bệ đỡ bát giác. Một tiếng nổ chấn thiên động địa bùng lên, xé rách vòm cuốn bằng gạch nung ngàn năm tuổi. Gạch đá đổ sụp rào rào, khói thuốc súng khét lẹt bao trùm toàn bộ gian phòng. Cú sốc cơ học khủng khiếp từ áp lực thuốc nổ bẻ gãy cấu trúc tinh thể của khối sa thạch, khiến bức tượng chấn động dữ dội. Ngay sau đó, lưỡi cưa kim cương rít lên chói tai, cắt lìa phần đầu của Nữ thần Uma mang đi, bỏ lại thân tượng cụt đầu nằm trơ trọi giữa đống phế tích hoang tàn, nhuốm trọn oán khí của sự bức tử.
Nhưng chi tiết then chốt khiến Lâm Tuấn rúng động đến tận xương tủy nằm ở kẻ châm ngòi kíp nổ.
Lâm Tuấn siết chặt hai bàn tay, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đau nhói.
Trong làn khói mìn mịt mùng của đêm phá đền hôm ấy, kẻ trực tiếp bấm nút kích nổ đã để lộ cánh tay áo khoác bị rách toạc do mảnh gạch văng trúng. Dưới ánh chớp nhì nhằng của cơn dông rừng, nơi cổ tay phải của gã đàn ông hiện rõ một hình xăm đen kịt: một con bọ cạp đuôi cong vút, chiếc ngòi độc nhọn hoắt chĩa thẳng vào huyệt đạo giữa gân tay.
Ám hiệu bọ cạp độc. Dấu ấn thanh trừng đẫm máu của nhánh sát thủ ngầm thuộc Hội Tam Hợp.
- Lâm Tuấn! Sắc mặt anh tệ quá, anh thấy cái gì? - Diệp Nhi lay mạnh vai anh, kéo anh trở về với thực tại u tối của căn hầm ngầm.
Lâm Tuấn từ từ mở mắt, tròng mắt vằn lên những tia máu đỏ lòm. Anh nhìn thẳng vào Diệp Nhi, giọng nói trầm đặc như vọng ra từ đáy vực sâu:
- Tháp Mẫm... Ngôi tháp cổ bị phá hủy thuộc phong cách Tháp Mẫm Bình Định. Pho tượng này không hề trôi nổi hợp pháp trên thị trường đồ cổ như lời Trần Quốc Đạt nói. Nó vừa bị khai quật trái phép bằng bạo lực đẫm máu. Một người giữ đền bản địa đã bị sát hại ngay dưới chân tượng, máu của ông ấy thấm đẫm vào bệ đá này.
Diệp Nhi khẽ rùng mình, ánh mắt chuyển sang nhìn bức tượng với vẻ kinh hãi:
- Giết người cướp cổ vật? Vậy những tổn thương cơ học trên đá...
- Là do thuốc nổ công nghiệp và cưa máy tạo thành - Lâm Tuấn tiếp lời, giọng anh sắc như một đường dao - Bọn chúng dùng mìn phá vỡ kết cấu tháp gạch, cưa rời đầu tượng mang đi tẩu tán ra nước ngoài, còn phần thân tượng này được vận chuyển về đây bằng một đường dây ngầm cực kỳ tinh vi.
Anh ngừng lại một nhịp, lồng ngực thắt nghẹn khi ký ức về người cha quá cố bất ngờ trỗi dậy dữ dội.
Mười năm trước, trước khi cha anh là Lâm Chấn Hải gặp phải tai nạn giao thông thảm khốc rồi qua đời đầy uẩn khúc, ông từng để lại một tập tài liệu khảo sát dang dở về các di tích tháp Chăm dọc dải Trường Sơn. Trong cuốn sổ tay bạc màu của cha, Lâm Tuấn từng thấy một bức phác thảo vội vã kèm theo lời cảnh báo nguệch ngoạc: "Dấu ấn Bọ Cạp Đen... đường dây buôn lậu cổ vật xuyên quốc gia đang nhắm vào vùng lõi di sản miền Trung."
Và đêm nay, dấu ấn bọ cạp ấy lại hiện diện rõ mồn một qua thấu ký sa thạch.
Lâm Tuấn chống tay đứng dậy. Cơ thể anh run lên từng chặp do kiệt sức, nhưng ánh mắt anh lại ngập tràn sự sắc lạnh kiên định. Anh bước chậm rãi về phía Trần Quốc Đạt đang nằm bất tỉnh dưới sàn, hai chân bị trói chặt bằng băng dính, hơi thở vẫn phì phò mệt nhọc.
- Diệp Nhi, cô có nhận ra điều gì bất thường ở vị đại gia này không? - Lâm Tuấn chỉ tay vào Đạt.
Diệp Nhi đứng dậy, chỉnh lại cặp kính cận, nhìn lướt qua người đàn ông trung niên đang mê man:
- Ông ta là nạn nhân của cơ chế đầu độc thạch tín bốc hơi. Nhưng... nếu bức tượng này là tang vật của một vụ cướp phá di tích đẫm máu, một thương nhân thông thường tuyệt đối không thể nào dễ dàng tiếp cận và sở hữu nó mà không có sự móc nối từ trước.
- Đúng vậy - Lâm Tuấn gằn từng tiếng - Trần Quốc Đạt nói dối chúng ta ngay từ giây phút đầu tiên bước chân vào nhà họ Lâm. Ông ta không đơn thuần là một kẻ sưu tầm mê muội bị người khác lừa gạt. Kẻ bỏ ra hàng triệu đô la để mua một cổ vật cụt đầu, dính đầy máu và bồ hóng thuốc nổ, chắc chắn biết rõ nguồn gốc xuất xứ của món hàng.
Lâm Tuấn ngồi thụp xuống bên cạnh Đạt, vươn tay lật vạt áo vest đắt tiền của vị đại gia sang một bên. Trên ngực áo sơ mi lụa của ông ta, ngoài những vệt cào cấu do chính tay ông ta tự gây ra trong cơn mộng du cuồng loạn, vẫn còn vương lại một vài hạt bụi mịn màu đỏ gạch.
- Đây là bụi gạch nung Champa - Lâm Tuấn đưa đầu ngón tay miết nhẹ lớp bụi trên cổ áo Đạt rồi đưa lên mũi ngửi - Gạch Champa thế kỷ mười hai nung bằng phương pháp yếm khí đặc thù, ngậm chất dầu rái nên có mùi hăng nồng rất riêng biệt, hoàn toàn khác với gạch xây dựng thời hiện đại. Trần Quốc Đạt không chỉ nhận hàng tại kho. Bản thân ông ta... rất có thể đã từng có mặt tại hiện trường ngôi tháp cổ bị phá hủy.
Diệp Nhi siết chặt cây bút bi kim loại trong túi áo, tác phong chuyên nghiệp của một luật sư am hiểu hình sự lập tức trỗi dậy:
- Nếu ông ta có mặt tại hiện trường hoặc là kẻ chủ mưu thuê toán cướp phá đền, đây sẽ là một vụ án hình sự đặc biệt nghiêm trọng: hủy hoại di tích quốc gia, giết người và buôn lậu cổ vật có tổ chức. Nhưng tại sao bọn chúng lại muốn trừ khử ông ta bằng cơ chế thạch tín tinh vi đến mức này?
- Giết người diệt khẩu, hoặc trừng phạt vì một sự phản bội nào đó trong đường dây - Lâm Tuấn ngước nhìn vòm trần tầng hầm, nơi hệ thống thông gió vẫn đang ngừng hoạt động - Bọn chúng cần thủ cấp bức tượng để bán cho các nhà sưu tập siêu giàu ở thị trường chợ đen quốc tế, vì phần đầu luôn có giá trị thương mại cao nhất. Thân tượng quá nặng, lại dính vết nổ nham nhở, rất khó đưa qua đường biên giới chính ngạch. Bọn chúng biến nó thành một cái bẫy độc để thanh trừng Trần Quốc Đạt ngay tại tư gia của ông ta. Một khi Đạt chết vì mộng du tự sát, vụ án khép lại, cổ vật sẽ lại được bí mật tẩu tán tiếp theo một kênh khác.
Căn hầm lại chìm vào sự tĩnh lặng nặng nề. Tiếng máy móc đo đạc trên bàn làm việc đã ngừng kêu bíp bíp, chỉ số nồng độ độc chất trong không khí đã hạ xuống ngưỡng màu xanh an toàn.
Diệp Nhi nhìn Lâm Tuấn, nhận thấy sự biến đổi sâu sắc trong ánh mắt của anh. Đằng sau vẻ mệt mỏi sau khi tiêu hao năng lượng thấu ký là một ngọn lửa căm hờn đang bùng cháy âm ỉ. Cô bước lại gần, giọng chùng xuống:
- Lâm Tuấn, có chuyện gì khác liên quan đến hình xăm bọ cạp đó đúng không? Biểu cảm của anh khi dứt khỏi pho tượng... không chỉ đơn thuần là phẫn nộ vì một cổ vật bị hủy hoại.
Lâm Tuấn im lặng một lúc lâu. Anh nhìn bàn tay phải của mình, những đường gân xanh vẫn còn đập thình thịch dưới da thịt.
- Cha tôi - Anh thốt lên, từng từ nặng như chì - Mười năm trước, vụ tai nạn cướp đi sinh mạng của ông trên cung đường đèo Hải Vân... chiếc xe tải mất phanh đâm thẳng vào xe của đoàn khảo cổ thuộc về một công ty vận tải ma. Hồ sơ vụ án khi đó khép lại vội vã như một tai nạn giao thông thông thường. Nhưng trước ngày gặp nạn ba hôm, cha từng nói với tôi rằng ông đang lần theo dấu vết của một nhóm săn cổ vật mang biểu tượng bọ cạp độc.
Diệp Nhi mở to mắt, bàn tay cô vô thức nắm chặt lấy cánh tay Lâm Tuấn:
- Anh nghi ngờ cái chết của chú Trí Đức... là do cùng một tổ chức gây ra?
- Không phải nghi ngờ - Lâm Tuấn ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi gươm tuốt khỏi vỏ - Mà là sự thật. Bọn chúng chưa từng biến mất. Suốt mười năm qua, mạng lưới tàn bạo đó vẫn đang vươn vòi bạch tuộc vào sâu trong lòng đất mẹ, xé nát từng đền đài di sản, cướp đi xương máu của những người bảo vệ thánh tích. Và lần này, chúng đã mò đến tận cửa nhà tôi.
Anh nhìn về phía Trần Quốc Đạt. Người đàn ông trung niên khẽ rên rỉ một tiếng, mí mắt giật giật như chuẩn bị tỉnh lại sau cơn ác mộng dài đặc quánh. Những vết cào trên mặt ông ta đã bắt đầu khô mày, để lại những rãnh thịt thâm xì vì tàn dư của độc chất.
- Đạt sắp tỉnh rồi - Diệp Nhi hạ thấp giọng - Chúng ta phải làm gì tiếp theo? Báo công an kinh tế hay đội trọng án ngay bây giờ?
- Chưa thể báo công an theo cách thông thường được - Lâm Tuấn lắc đầu dứt khoát - Hiện trường vụ cướp tháp nằm ở rừng sâu miền Trung, chúng ta chưa có tọa độ chính xác. Bức tượng này nếu đem ra giám định bề mặt thông thường, bọn chúng hoàn toàn có thể thuê các chuyên gia thoái hóa làm giả giấy tờ xuất xứ đồ cổ gia truyền. Chúng ta cần những bằng chứng vật lý không thể chối cãi nằm ngay trên thân tượng để buộc miệng Trần Quốc Đạt phải khai ra toàn bộ đường dây.
Lâm Tuấn tiến lại gần chiếc bàn thí nghiệm, cầm lấy cây đèn chiếu tia cực tím chuyên dụng và chiếc kính lúp phân tích khoáng vật. Anh nhìn xoáy vào phần chân đế của pho tượng Nữ thần Uma, nơi lớp đất phong hóa nhân tạo màu xám đục đang che phủ những bí mật cơ học tàn khốc nhất.
- Pho tượng này đã bị bọn chúng phẫu thuật - Lâm Tuấn chỉ vào một đường gờ mờ nhạt chạy ngang hông bức tượng - Vết nổ của mìn công nghiệp để lại tàn dư bồ hóng và hóa chất cháy không bao giờ có thể tẩy sạch hoàn toàn bằng dung môi hữu cơ. Tôi sẽ bóc trần toàn bộ lớp mặt nạ ngụy tạo mà bọn chúng đắp lên thân thể Nữ thần.
Dưới ánh sáng lờ mờ của bóng đèn bảo hộ, bức tượng sa thạch Champa thế kỷ mười hai vẫn đứng trầm mặc trên bệ bát giác. Khối đá câm lặng từng chứng kiến bao hưng thịnh của một vương triều, chứng kiến máu của người giữ đền đổ xuống trong đêm giông bão, dường như đang rung lên những tần số khẽ khàng, chờ đợi giờ phút sự thật trần trụi được phơi bày ra trước ánh sáng công lý.
Lâm Tuấn bật công tắc đèn UV. Luồng ánh sáng tím sẫm quét qua bề mặt đá sa thạch, soi rọi vào những góc khuất tăm tối nhất của lòng tham và tội ác.