Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 10: Nghi Thức Hóa Giải Sát Khí
Chiếc xe bán tải cũ kỹ của Lão Hải dừng lại trước cổng biệt thự họ Trần khi đồng hồ điểm bốn giờ ba mươi phút sáng. Sương sớm bao phủ khắp khu nhà vườn…
Nội dung chương
Chiếc xe bán tải cũ kỹ của Lão Hải dừng lại trước cổng biệt thự họ Trần khi đồng hồ điểm bốn giờ ba mươi phút sáng. Sương sớm bao phủ khắp khu nhà vườn ven sông, đọng lại từng hạt nước nặng trĩu trên những tán thông kim.
Lão Hải bước xuống xe, khoác trên vai chiếc hòm gỗ sơn then đã sứt sẹo nhiều góc. Mái tóc hoa râm búi gọn sau gáy, đôi mắt sắc lẹm đảo qua khoảng sân rộng rồi dừng lại trên khuôn mặt hốc hác, nhợt nhạt của Trần Quốc Đạt đang đứng nép sau cánh cổng sắt.
- Vào việc ngay đi - Lão Hải cất giọng trầm đục, không buồn đáp lại cái cúi đầu khúm núm của vị đại gia bất động sản - Mùi tanh của nọc bọ cạp ngâm dầu rái bốc lên tận tầng trên rồi. Để qua giờ Thìn, khi dương khí thấu xuống, hơi độc gặp nhiệt sẽ biến tính, ngấm thẳng vào xương tủy người trong nhà.
Lâm Tuấn và Diệp Nhi dẫn Lão Hải xuống thẳng căn phòng kín dưới tầng hầm. Cửa sắt dày cộp vừa mở ra, luồng khí lạnh pha lẫn mùi khét của thuốc nổ và vị chát buốt của độc chất lập tức ùa tới. Trên bệ kim loại, pho tượng Nữ thần Uma thế kỷ mười hai vẫn sừng sững, nhưng những vết nứt đen sẫm chạy dọc thân tượng trông tăm tối dưới ánh đèn huỳnh quang.
Lão Hải đặt chiếc hòm gỗ lên bàn thao tác, mở khóa đồng phát ra tiếng "cạch" khô khốc. Bên trong hòm không có dụng cụ kim loại sáng loáng của phòng thí nghiệm hiện đại, thay vào đó là từng dãy lọ gốm da chu, những bọc vải xô đựng dược liệu khô, cùng hai bình gốm miệng hẹp chứa nước cất pha chế theo phương thức gia truyền.
- Sa thạch Mỹ Sơn thuộc loại đá cát kết hạt mịn, khoáng vật chính là thạch anh và fenspat, độ rỗng mao quản rất cao - Lâm Tuấn mở tập ghi chép thông số kỹ thuật, chỉ tay vào kết quả phân tích quang phổ - Lớp keo dán mà bọn cướp mộ dùng để gắn chân đế là hỗn hợp nhũ tương nhựa thông công nghiệp pha với dầu rái và bột đá vụn. Tệ hơn nữa, chúng tẩm nọc bọ cạp ráo nước trộn tro xương động vật vào các đường rãnh nứt. Nếu chúng ta dùng dung môi hữu cơ mạnh như cồn công nghiệp hay xylen nồng độ cao, mạng liên kết giữa các hạt thạch anh sẽ rã rời, lớp phù sa cổ ngoài bề mặt sẽ bong tróc hoàn toàn.
Lão Hải bước chậm rãi quanh khối sa thạch, bàn tay thô ráp với những khớp ngón to bè khẽ lướt cách bề mặt đá chừng một đốt ngón tay. Lão hít một hơi thật sâu, đôi mắt nheo lại:
- Đám thợ bạc năm xưa của người Chăm không làm bừa. Dầu rái dùng để miết mạch gạch xây tháp vốn là vật bảo hộ chống thấm ngàn năm, nay bị lũ trộm mộ biến thành chất dẫn độc. Lũ súc sinh đó dùng máu tanh ô uế bức ép thần linh, tạo thành luồng oán khí khóa chặt sinh cơ. Muốn bóc tách lớp keo này mà không làm vỡ vụn thớ đá sa thạch, phải dùng biện pháp mềm dẻo.
Lão Hải quay sang Diệp Nhi, dặn dò từng việc rõ ràng:
- Cô bé, mang chiếc lò than gốm kia lại đây. Cho năm mẩu than hoa không khói vào, đốt vừa đủ giữ tàn hồng. Lấy gói rễ thạch hộc, vỏ quế khô và nắm ngải diệp sao vàng này sắc với nước sương đun sôi. Khi nước chuyển màu hổ phách, cô dùng gạc y tế lọc bỏ bã, giữ lại phần dịch trong ở nhiệt độ bốn mươi độ C.
Diệp Nhi gật đầu dứt khoát, lập tức chuẩn bị bếp nung và nồi gốm chuyên dụng. Những động tác của cô chuẩn xác, tỉ mỉ, không một chút thừa thãi.
Trong khi đó, Lâm Tuấn chuẩn bị phần dung dịch trung tính chuyên dụng của ngành bảo tồn. Anh dùng dung dịch đệm ammonium carbonate nồng độ ba phần trăm hòa cùng nước cất hai lần, điều chỉnh độ pH về mức trung tính tuyệt đối là 7.0. Hợp chất này có tác dụng phá vỡ các liên kết carboxyl trong lớp keo nhựa thông mà hoàn toàn vô hại đối với mạng khoáng chất cát kết tự nhiên.
- Chúng ta phối hợp hai lớp - Lâm Tuấn cầm bình phun sương áp lực thấp bằng thủy tinh - Tôi sẽ xịt lớp đệm hữu cơ để làm mềm các liên kết polime nhân tạo ở lớp ngoài. Chú Hải theo sát phía sau, dùng dịch thảo mộc ấm quét đẫm lên rãnh nứt. Các hoạt chất thực vật sẽ trung hòa độc tính của nọc bọ cạp, đồng thời cuốn trôi cặn bồ hóng thuốc nổ mà không để lại vết ố trên bề mặt đá.
- Tốt lắm - Lão Hải rút từ trong hòm ra một cây cọ lớn làm bằng lông đuôi ngựa trắng, phần cán bọc đồng khắc hoa văn chìm - Bắt đầu từ đỉnh đầu tượng xuống chân bệ. Thần linh ngự từ trên cao, phải giữ cho thiên đỉnh thanh tịnh trước thì uế khí bên dưới mới chịu rút đi.
Lâm Tuấn đeo mặt nạ phòng độc chuyên dụng, gật đầu ra hiệu.
Tia sương mịn màng từ vòi phun thủy tinh phủ đều lên phần ngực và vai pho tượng Nữ thần Uma. Ngay khi lớp dung dịch trung tính chạm vào phiến đá, lớp keo bẩn bắt đầu sủi bọt trắng li ti. Những mảng bám màu nâu xám vốn dính chặt vào thớ đá nay mềm nhũn ra, nhớp nháp như lớp mỡ trăn.
Lão Hải lập tức nhúng cọ lông ngựa vào bát nước thảo mộc bốc khói nghi ngút. Cây cọ quét tới đâu, mùi thơm thanh khiết của ngải diệp và vỏ quế át đi mùi tanh lợm của nọc bọ cạp tới đó. Dưới tác động nhiệt của nước thuốc, lớp dầu rái bị nhũ hóa, biến thành những vệt nước đục ngầu chảy ròng ròng xuống tấm khay inox đặt bên dưới.
Trần Quốc Đạt đứng nép ở góc phòng, hai tay run rẩy bấu chặt vào gấu áo, mắt mở trừng trừng nhìn pho tượng. Khi những giọt độc chất màu nâu đen rơi xuống khay kim loại, bốc lên từng làn khói xám nhạt làm mặt nước sủi tăm tanh tách, ông ta sợ hãi lùi lại hai bước, lưng đập mạnh vào vách tường lạnh ngắt.
- Đứng yên đó, đừng thở mạnh - Lão Hải quát khẽ, tay vẫn đưa cọ đều đặn - Hít phải một hơi khói độc này vào phổi thì mười thang thuốc bổ cũng không cứu nổi lá gan của ông đâu.
Lâm Tuấn tập trung cao độ. Đôi mắt anh quan sát từng biến đổi nhỏ nhất trên bề mặt hiện vật. Anh đổi sang đầu bay bảo tồn bằng ngà voi, nhẹ nhàng cạo đi từng mảng keo đã mềm nhũn nằm sâu trong các nếp gấp xiêm y của Nữ thần. Chất liệu ngà voi có độ cứng thấp hơn đá sa thạch, đảm bảo tuyệt đối không tạo ra bất kỳ vết xước mới nào trên bề mặt điêu khắc tám trăm năm tuổi.
Thời gian trôi qua từng phút trong sự tĩnh lặng nghẹt thở, chỉ có tiếng kim loại va chạm rất khẽ, tiếng nước thuốc chảy tí tách và tiếng thở đều đặn qua lớp than hoạt tính của mặt nạ.
Sau gần hai tiếng đồng hồ làm việc liên tục, phần thân trên của pho tượng đã hoàn toàn lộ ra màu xám xanh nguyên bản của đá sa thạch. Những đường nét chạm khắc mềm mại, uyển chuyển của bầu ngực tròn đầy, chuỗi hạt cườm ngọc tinh xảo và nếp váy xếp tầng của Nữ thần Uma hiện ra sống động, thanh thoát dưới ánh sáng đèn.
- Giờ đến phần khó nhất - Lâm Tuấn hạ vòi phun sương xuống, chỉ vào khối bệ bát giác bên dưới - Phần chân đế này bị trộm mộ dùng mìn cắt rời, sau đó dùng keo epoxy trộn bột đá gắn cẩu thả trở lại. Mạch ghép rất sâu, lại có khe rỗng nhân tạo.
Lão Hải cẩn thận đặt cây cọ xuống, lấy ra một chiếc kim bằng bạc nguyên chất dài chừng hai gang tay. Lão nhúng đầu kim vào một lọ sứ chứa dầu mè đen đã qua chưng cất, rồi cẩn trọng luồn vào khe nứt ở góc phía đông của chân bệ.
- Chú ý giữ thăng bằng khối tượng - Lão Hải trầm giọng - Tôi dùng dầu mè đẩy lớp keo đáy ra. Nếu có vật gì bên trong, nó sẽ trượt theo rãnh dẫn.
Lâm Tuấn và Diệp Nhi cùng áp hai tấm đệm cao su bảo vệ vào hai bên hông pho tượng, dùng giá đỡ chuyên dụng cố định chắc chắn.
Khi chiếc kim bạc của Lão Hải chạm sâu vào bên trong chừng mười lăm centimet, một tiếng "khực" giòn tan vang lên. Lớp keo giả ở đáy tượng dưới tác động của dung dịch ammonium carbonate và dầu mè bỗng chốc rã ra từng mảng lớn, tan chảy thành chất lỏng sền sệt màu xám tro.
Đột nhiên, từ đáy bệ bát giác, một mảng đá vuông vắn rộng khoảng một gang tay tự động tụt xuống nửa đốt ngón tay, để lộ một hốc ngầm khoét rỗng vuông vức ẩn sâu trong lòng khối sa thạch.
- Có hốc ngầm - Diệp Nhi thốt lên khe.
Lâm Tuấn chiếu luồng sáng gom tụ của đèn pin kỹ thuật vào hốc đá.
Bên trong khoảng rỗng tối tăm ấy, nằm gọn ghẽ một chiếc hộp bằng bạc cổ hình khối vuông, kích thước khoảng mười hai centimet mỗi chiều. Bề mặt hộp bạc chạm nổi hình hoa sen tám cánh và những dòng văn tự Champa cổ mạ vàng đã xỉn màu vì thời gian.
Thế nhưng, cảnh tượng bên trên chiếc hộp lại khiến cả ba người phải lạnh gáy.
Nắp hộp bạc đã bị cạy mở nham nhở bằng xà beng hoặc đục sắt, để lại những vết răng cưa biến dạng méo mó. Bên trên nắp hộp, ai đó đã dùng dây chỉ đỏ nhuộm máu bện chặt bảy chiếc lá bùa bằng chì mỏng dính. Trên mặt những lá bùa chì này khắc chằng chịt các ký tự phù chú quái đản, xen lẫn hình vẽ đầu lâu và bọ cạp cụt đuôi. Từng chiếc đinh đồng rỉ sét bị đóng xuyên qua lá bùa chì, găm thẳng vào nắp hộp bạc thiêng liêng.
- Trấn áp phong linh - Lão Hải nhìn thấy những lá bùa chì, sắc mặt biến đổi, giọng nói đanh lại - Lũ trộm mộ này không đơn thuần là cướp của. Chúng có kẻ dẫn đường am hiểu tà thuật hắc ám.
Trần Quốc Đạt run rẩy bò lại gần, lắp bắp:
- Cái... cái hộp đó là gì vậy các vị? Sao lại nằm trong bụng tượng thần?
Lâm Tuấn không vội chạm vào chiếc hộp. Anh dùng kẹp y tế bằng titan giữ chặt một góc của lá bùa chì, quan sát thật kỹ cấu trúc của hốc ngầm rồi cất lời giải thích:
- Trong văn hóa tôn giáo Champa cổ đại, pho tượng thần không đơn thuần là một tác phẩm điêu khắc mỹ thuật. Khi hoàn thiện một bức tượng để thờ phụng trong tháp cổ, các đại sư Bà La Môn luôn thực hiện nghi lễ "Garbhadhana" hay còn gọi là thuật yểm tâm tượng. Họ khoét một khoang rỗng bí mật ở tâm ngực hoặc đáy bệ tượng, đặt vào đó một chiếc hộp thiêng gọi là Yantra hoặc Garba-patra.
Anh chỉ vào chiếc hộp bạc chạm khắc hoa sen:
- Chiếc hộp này thường chứa đựng những bảo vật thanh tịnh nhất: vàng, bạc, đá quý tượng trưng cho ngũ hành, ngũ cốc thiêng, và đặc biệt là tro cốt xá lợi của những vị đại sư cao tăng hoặc người có công dựng tháp. Đó chính là linh hồn, là sinh mệnh tâm linh của bức tượng trước khi cử hành đại lễ hô thần nhập tượng. Nhờ có chiếc hộp này, pho tượng mới có sự tôn nghiêm và năng lượng gia trì cho cả vùng đất.
Lão Hải thở dài một tiếng, đôi mắt vằn lên những tia giận dữ:
- Lũ trộm mộ đào được tượng thần, phát hiện ra hốc ngầm chứa tro cốt thiêng. Sợ linh hồn người xưa báo oán, lại sợ năng lượng thần thánh cản trở dòng chảy của tiền bẩn, chúng đã nhờ thầy tà dùng bùa chì và nọc độc bọ cạp đóng đinh phong ấn, biến chiếc hộp thiêng thành một ổ oán khí tột cùng. Chúng biến chốn an nghỉ thanh tịnh thành bẫy sát khí để hãm hại người đời sau, nhằm che giấu vết tích đào xới đền đài.
Lão Hải nhìn thẳng vào mặt Trần Quốc Đạt, từng lời nói như búa gõ vào tâm can kẻ hám của:
- Ông Đạt, người xưa có câu: Muốn an cổ vật, việc đầu tiên là phải an ủi linh hồn của người nằm xuống. Giới tầm bảo, giám định ngàn đời nay coi trọng đạo lý hơn vàng bạc. Ông rước tượng thần về để cầu tài lộc thăng quan, nhưng thứ ông rước về thực chất là nỗi đau đớn, uất ức của một bậc tiền nhân bị báng bổ! Nếu đêm nay chúng tôi không bóc trần sự thật này ra, chỉ nội trong ba tháng nữa, oán khí từ những chiếc đinh chì này sẽ khiến cả gia tộc ông tán gia bại sản, người chết không toàn thây!
Trần Quốc Đạt nghe đến đó thì mặt cắt không còn hột máu. Ông ta dập đầu xuống sàn nhà kêu chan chát:
- Tôi có tội! Tôi u mê tăm tối! Xin Lão Hải, xin cậu Tuấn thương tình hóa giải giúp tôi! Tôi thề từ nay về sau không bao giờ dám tơ hào đến cổ vật mộ táng nữa!
- Im lặng và lui ra sau - Lâm Tuấn nghiêm giọng cắt ngang.
Anh quay sang nhìn Lão Hải, hai người nhìn nhau gật đầu đầy ăn ý. Đã đến lúc phải tháo gỡ sự ô uế này, trả lại sự bình an cho thánh tích cổ xưa.
Lâm Tuấn dùng nhíp y tế tẩm cồn nguyên chất lau sạch xung quanh các chân đinh đồng. Anh phát hiện những chiếc đinh này được chế tác thô sơ từ đồng phế liệu, cắm sâu vào nắp hộp bạc chừng một centimet.
- Để tôi nhổ đinh - Lão Hải lấy từ trong túi vải ra một chiếc kìm kẹp có đầu bọc da hươu non mềm mại - Mỗi lần rút một chiếc đinh, cháu phải rỏ ba giọt nước ngải cứu ấm vào miệng lỗ đinh để tẩy uế, tuyệt đối không để rỉ sét và vụn chì rơi vào trong tro cốt thiêng.
- Cháu hiểu rồi - Lâm Tuấn cầm ống hút thủy tinh chứa dịch ngải diệp và rễ thạch hộc, giữ tay ở khoảng cách chính xác.
Lão Hải hít sâu một hơi, bàn tay gân guốc kẹp chặt chiếc đinh đồng thứ nhất nằm ở hướng bắc của nắp hộp. Lão xoay nhẹ cổ tay nửa vòng, một tiếng "két" ghê người vang lên trong không gian tĩnh mịch. Chiếc đinh đồng rỉ sét rùng mình rời khỏi thớ bạc cổ.
Ngay khi mũi đinh vừa rút lên, Lâm Tuấn nhanh như cắt rỏ ba giọt nước thảo mộc trong vắt vào miệng lỗ đinh. Một làn khói trắng mỏng manh bốc lên mang theo hương thơm ngát của ngải cứu, xua tan mùi tanh lợm của rỉ đồng và máu bện trên lá bùa chì.
Lần lượt từng chiếc đinh đồng được nhổ bỏ: chiếc thứ hai, thứ ba, rồi đến chiếc thứ bảy.
Khi chiếc đinh chì cuối cùng rời khỏi thân hộp, bảy lá bùa quái đản tự rách đôi, rơi lả tả xuống mặt khay kim loại. Toàn bộ không khí ngột ngạt, đè nặng trong căn phòng kín dưới tầng hầm bỗng chốc nhẹ bẫng đi trông thấy. Ngay cả bóng đèn huỳnh quang trên trần nhà vốn chập chờn nãy giờ cũng trở nên sáng rõ, ổn định lạ thường.
Lâm Tuấn nhẹ nhàng gỡ bỏ những sợi chỉ đỏ tẩm máu còn sót lại. Anh dùng gạc tẩm dung dịch trung tính lau sạch từng đường vân hoa sen chạm nổi trên bề mặt hộp bạc.
Dưới ánh đèn soi rực rỡ, chiếc hộp bạc cổ hiện ra với vẻ đẹp tôn nghiêm, tĩnh lặng lạ thường. Những dòng chữ Phạn cổ khắc chìm xung quanh nắp hộp ánh lên sắc vàng kim lấp lánh qua lớp bạc phong hóa màu xám tro.
Bên trong khe hở của nắp hộp, qua lớp vải lụa tơ tằm cổ đã mục nát thành tro bụi, Lâm Tuấn nhìn thấy lớp tro xá lợi trắng muốt như phấn hoa, nằm yên bình bên cạnh những mảnh vàng lá dát mỏng cắt hình hoa sen và hoa mai tám cánh.
Một cảm giác thanh thản, trang nghiêm lạ kỳ tràn ngập khắp gian phòng.
Lão Hải chắp hai tay trước ngực, cúi đầu hành lễ trước chiếc hộp bạc thiêng liêng. Ánh mắt người thợ già đong đầy sự kính cẩn đối với trí tuệ và linh hồn của tiền nhân:
- Bình an rồi. Tạp chất đã trừ, độc khí đã tiêu tán. Hồn thiêng của người xưa đã không còn bị gông cùm bởi lòng tham và tà thuật nữa.
Trần Quốc Đạt ngẩng đầu lên, nhìn thấy chiếc hộp bạc sáng lấp lánh cùng pho tượng sa thạch màu xám xanh uy nghi, hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má hốc hác. Sự sợ hãi tột cùng trong ông ta đã nhường chỗ cho sự run rẩy của lòng hối hận muộn màng.
Lâm Tuấn cẩn thận đặt nắp hộp bạc khớp trở lại vào vị trí cũ, nhưng không hàn kín mà chỉ dùng một dải lụa điều trắng bọc kín xung quanh để bảo vệ hiện vật. Anh quay sang Diệp Nhi, lúc này đang nhanh chóng ghi chép lại toàn bộ hiện trạng và chụp ảnh lưu trữ tư liệu giám định:
- Em lập biên bản kiểm kê hiện vật khẩn cấp. Ghi rõ: một pho tượng Nữ thần Uma thế kỷ mười hai bằng đá sa thạch, và một hộp thiêng Garba-patra bằng bạc chứa tro cốt thánh tích nguyên bản của văn hóa Champa. Hiện vật đã được xử lý bảo tồn sơ bộ, loại bỏ các yếu tố hóa chất độc hại và bùa chú ngoại lai.
- Em đã chuẩn bị sẵn mẫu biên bản bàn giao theo quy chuẩn của Cục Di sản rồi - Diệp Nhi ngước lên nhìn Lâm Tuấn, ánh mắt ngời sáng - Chỉ cần hoàn tất niêm phong, chúng ta có thể tiến hành thủ tục chuyển giao pho tượng về bảo tàng chuyên ngành để bảo vệ an toàn.
Lâm Tuấn gật đầu, đưa mắt nhìn về phía chiếc hộp bạc nằm giữa khối bệ đá. Dưới ánh sáng quang học của chiếc đèn kiểm định, nơi mép nắp hộp bị cạy mở nham nhở bởi xà beng, anh chợt nhìn thấy một vết khắc cơ học hình đuôi bọ cạp rất nhỏ bị cạo dở dang.
Ký hiệu này trùng khớp với hoa văn trên chiếc bật lửa zippo của tay đàn em thân tín dưới trướng Trần Bá Hùng mà anh từng thấy trong tài liệu trinh sát.
Dấu vết của kẻ thủ ác đã hiện ra rõ ràng trên từng vết thương của khối đá cổ.