Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 13: Cuộc Viếng Thăm Bất Ngờ
Nắng sớm sau cơn mưa dầm rải một lớp ánh sáng nhạt lên những phiến đá xanh trước cửa hiệu Linh Bảo Đường. Không khí ẩm ướt của lòng thành phố bốc lên,…
Nội dung chương
Nắng sớm sau cơn mưa dầm rải một lớp ánh sáng nhạt lên những phiến đá xanh trước cửa hiệu Linh Bảo Đường. Không khí ẩm ướt của lòng thành phố bốc lên, mang theo mùi ngai ngái của rêu phong bám trên các bức tường cổ kính ở góc phố Lê Công Kiều.
Bên trong gian tiền sảnh, Diệp Nhi ngồi cạnh bàn gỗ gõ đỏ, đôi tay thoăn thoắt phân loại các tập tài liệu giám định liên quan đến pho tượng Nữ thần Uma. Tập hồ sơ hiến tặng đã được đóng dấu đỏ của Cục Di sản Văn hóa, bên cạnh là bản sao kết quả giám định pháp y sơ bộ gửi từ cơ quan công an về cái chết của Tứ Bọ Cạp trên bãi bồi sông Sài Gòn. Ánh mắt cô thỉnh thoảng liếc nhìn ra phía cửa chính, nơi bóng lưng cao gầy của Lâm Tuấn đang đứng bất động.
Lâm Tuấn khoanh tay trước ngực, ánh nhìn đặt lên cành hoàng mai già cỗi ngoài sân. Cơn gió buổi sớm thổi qua làm lay động tà áo sơ mi màu xám tro của anh. Ký ức về dấu ấn nung nóng hình rồng ba móng trên ngực xác chết đêm qua vẫn hằn sâu trong đáy mắt. Đòn bẻ cổ tàn khốc, chuẩn xác của kẻ sát nhân cho thấy tổ chức ngụy cổ này sở hữu những tay chân nguy hiểm cùng sự tàn nhẫn đến tột cùng. Chúng sẵn sàng gạt bỏ một mắt xích lâu năm ngay khi cảm nhận được hơi thở của sự bại lộ.
Lão Hải ngồi trên chiếc ghế đẩu bọc da lừa ở góc quầy thu ngân, tay cầm chiếc tẩu thuốc bằng gỗ trắc khảm bạc. Lão không châm lửa, chỉ đưa đầu tẩu lên ngửi mùi thuốc lào đã ám vào thớ gỗ suốt mấy mươi năm, đôi mắt ti hí nhìn xuyên qua lớp kính mờ ra ngoài mặt đường.
- Đêm qua nước sông dâng cao, gió chuyển hướng bắc - Lão Hải bất thình lình cất tiếng, thanh âm khàn đục như tiếng hai mảnh ngói vỡ cọ vào nhau - Cá dưới đáy sông bị khuấy bùn thì phải nổi lên mặt nước thở. Nhưng cá nổi sớm quá thì lũ bồ nông trên trời sẽ ngửi thấy mùi tanh ngay.
Lâm Tuấn không quay đầu lại, giọng anh điềm tĩnh:
- Con bồ nông lớn nhất vẫn chưa lộ diện. Kẻ chết đêm qua chỉ là chiếc móng vuốt bị chặt đứt để cứu lấy toàn bộ thân thể con thú dữ.
Diệp Nhi đặt chiếc bút ký bằng kim loại xuống mặt kính bàn trà, phát ra một tiếng "cạch" rất khẽ:
- Hồ sơ nhân thân của Tứ Bọ Cạp cho thấy hắn từng là thợ lặn trục vớt phế liệu chiến tranh, sau đó gia nhập giới đào trộm cổ vật vùng duyên hải miền Trung từ mười lăm năm trước. Toàn bộ tiền bạc giao dịch của hắn đều đổ về một tài khoản ngầm đặt tại ngân hàng nước ngoài, không hề có mối liên kết danh nghĩa nào với tập đoàn bất động sản hay các công ty đấu giá của Trần Bá Hùng. Kẻ đứng sau giấu tay quá kỹ. Chúng ta biết rõ ai là chủ mưu, song trước pháp luật, sợi dây liên kết bằng chứng đã bị cắt đứt trọn vẹn.
- Trong giới đồ cổ, bằng chứng nằm ở hiện vật và thói quen của người cầm đồ, luật pháp của quan tòa khác với luật lệ của người trong giới - Lâm Tuấn khẽ xoay người lại, ánh mắt chạm vào mắt Diệp Nhi - Hắn giết Tứ Bọ Cạp không đơn thuần để bịt miệng. Đó là một đòn thăm dò. Hắn muốn xem Linh Bảo Đường sẽ sợ hãi lùi bước hay tiếp tục thò tay vào vùng cấm.
Đúng lúc đó, một chiếc xe sedan màu đen bóng lướt êm ru qua dãy phố đồ cổ, rồi từ từ dừng lại ngay sát lề đường trước cửa hiệu Linh Bảo Đường.
Chiếc xe mang biển số tứ quý sang trọng, thân xe bóng loáng phản chiếu ánh mặt trời le lói. Người tài xế mặc âu phục đen bước xuống trước, nhanh nhẹn vòng qua mở cánh cửa sau.
Một chiếc ba-toong bằng gỗ mun bịt đầu bạc chạm hình đầu lân hạ xuống mặt đường lát đá.
Theo sau chiếc gậy chống là một người đàn ông trạc lục tuần bước ra. Ông ta vận bộ đồ lụa tơ tằm màu xám đậm dệt hoa văn chìm cổ điển, dáng người cao lớn quắc thước, mái tóc hoa râm được chải chuốt cẩn thận ra phía sau. Đôi lông mày rậm hơi xếch lên phía thái dương, che chở cho đôi mắt sáng quắc, sắc lẻm như mắt chim ưng đang rình mồi. Trên cổ tay trái của ông ta đeo một chuỗi tràng hạt bằng ngọc bích thời Thanh, màu xanh lục đậm rực rỡ tỏa ra ánh sáng bóng mượt của lớp bao tương trăm tuổi.
Trần Bá Hùng.
Viện trưởng danh dự của Viện Nghiên cứu Cổ vật Ứng dụng, đại sư giám định hàng đầu phương Nam, đồng thời là kẻ thao túng toàn bộ mạng lưới ngụy tạo cổ vật tàn độc nhất giới ngầm.
Diệp Nhi khẽ siết chặt tập hồ sơ trên bàn, sống lưng cô thẳng đứng lên trong trạng thái cảnh giác cao độ.
Lão Hải dừng hẳn động tác gõ tẩu thuốc, ánh mắt vốn lờ đờ bỗng ngưng tụ thành hai tia nhìn lạnh lẽo, găm thẳng vào bóng dáng đang bước qua bậc tam cấp.
Lâm Tuấn vẫn đứng nguyên tại chỗ. Bàn tay giấu trong túi quần của anh từ từ siết chặt lại. Mười đầu ngón tay hơi co quắp, từng đường gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay. Dòng máu nóng trong người anh cuộn trào dữ dội, thúc giục nội lực vận chuyển dồn dập đến các huyệt đạo. Mười năm trước, chính con người mang vẻ mặt đạo mạo này đã đứng ra chỉ định một món đồ sứ giả mạo là bảo vật quốc gia, vu oan giá họa cho cha anh, đẩy cả gia tộc họ Lâm vào cảnh tiêu tan, tan đàn xẻ nghé.
Mối thù diệt môn, nỗi oan khuất ngút trời suốt cả tuổi thơ cơ cực của anh đều gắn liền với cái tên Trần Bá Hùng.
Nhưng bề ngoài, gương mặt Lâm Tuấn vẫn phẳng lặng như mặt gương không gợn sóng. Ánh mắt anh thu liễm toàn bộ sát khí, Bảo Quang sâu thẳm trong đáy mắt hoàn toàn ẩn giấu, chỉ để lại một vẻ tĩnh lặng lạnh băng đón nhận ánh nhìn của kẻ thù truyền kiếp.
Trần Bá Hùng chống gậy bước qua ngưỡng cửa gỗ lim của Linh Bảo Đường. Theo sau ông ta là hai gã vệ sĩ to lớn mang kính đen, trên tay một gã xách chiếc hộp gỗ bọc gấm hoa màu lam sẫm dài chừng bốn mươi centimet. Hai gã vệ sĩ dừng lại ở cửa ra vào, đứng chắn hai bên như hai pho tượng đồng, chỉ có Trần Bá Hùng thong thả tiến vào giữa sảnh.
- Tiệm nhỏ mà phong thủy đắc địa, tiền đường tụ thủy, hậu viện tàng phong. Cậu Tuấn quả là biết chọn nơi để gầy dựng lại cơ nghiệp - Trần Bá Hùng dừng bước, đưa mắt quét qua một lượt các kệ gỗ trưng bày đồ gốm sứ và đồng thau của Linh Bảo Đường, giọng nói trầm ấm, vang rền đầy vẻ bề trên.
Lâm Tuấn bước ra khỏi bóng râm của cây cột gỗ, nghiêng đầu chào theo phép xã giao thông thường, thái độ không kiêu ngạo cũng không nhún nhường:
- Viện trưởng Trần đại giá quang lâm tiệm nhỏ của tôi, thật là chuyện hiếm thấy. Phố Lê Công Kiều đất chật người đông, không biết ngọn gió nào đưa một nhân vật tầm cỡ như ông ghé chân vào chốn này?
Trần Bá Hùng bật cười ha hả, tiếng cười hào sảng vang vọng khắp gian phòng nhưng hoàn toàn không chạm tới đáy mắt lạnh lùng của ông ta:
- Cậu Tuấn quá lời rồi. Giới giám bảo nước nhà bấy lâu nay chìm trong cảnh tre già măng chưa mọc. Vụ án pho tượng Nữ thần Uma tại dinh thự họ Trần vừa qua rúng động cả giới nghiên cứu trong và ngoài nước. Một thanh niên tuổi chưa đầy ba mươi, dùng mắt trần giải mã được lớp sa thạch nung kết hóa học, lại dám đem bảo vật trả về cho quốc gia, khước từ món lợi hàng triệu đô la. Bản lĩnh và đạo đức nghề nghiệp bực này, Trần mỗ nếu không đích thân đến bắt tay chúc mừng thì thật là thiếu sót của một bậc tiền bối.
Trần Bá Hùng vừa nói vừa bước lại gần bàn trà. Ông ta không cần chủ nhà mời, tự nhiên kéo chiếc ghế đối diện bàn giám định ngồi xuống, đặt cây gậy ba-toong tựa vào mép bàn. Cử chỉ tự nhiên đến mức ngạo mạn, biểu lộ rõ thói quen của một kẻ nắm quyền sinh sát luôn xem bản thân là trung tâm của mọi cuộc diện.
Diệp Nhi đứng dậy, ánh mắt cảnh giác không rời khỏi từng cử động của lão già:
- Viện trưởng Trần đến đây chỉ để nói những lời khen ngợi xã giao này thôi sao?
Trần Bá Hùng đưa mắt nhìn sang Diệp Nhi, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý:
- Cô Diệp quả là người thừa kế xuất sắc của Diệp gia. Nhanh nhạy, sắc sảo và luôn đề phòng. Nhưng người xưa có câu "Khách đến nhà chẳng trà thì bánh". Chẳng lẽ Linh Bảo Đường tiếp đãi tiền bối trong ngành bằng vẻ mặt căng thẳng như đối phó với kẻ trộm thế này sao?
Lâm Tuấn vỗ nhẹ lên vai Diệp Nhi, ra hiệu cho cô bình tĩnh. Anh ngồi xuống chiếc ghế đối diện Trần Bá Hùng, đưa tay kéo khay trà bằng gỗ lũa lại gần.
- Trà ngon luôn có sẵn để đãi tri âm. Chỉ sợ loại trà thô mộc nơi thảo am này không vừa miệng người quen dùng ngự trà nơi lầu cao - Lâm Tuấn bình thản đáp.
Anh với lấy chiếc ấm sành tử sa Nghi Hưng, múc nước sôi từ chiếc bếp than mini đặt bên cạnh tráng qua ấm chén. Động tác của Lâm Tuấn chậm rãi, nhịp nhàng từng centimet, không hề có lấy nửa phần run rẩy hay vội vã.
Trong giới cổ vật đỉnh cao, "uống trà xem đồ" vốn dĩ là một môn ám ngữ thâm sâu. Cách một người cầm ấm, rót nước, chọn góc độ hạ dòng trà chính là thước đo chuẩn xác nhất về tâm cơ và thực lực nội tại. Kẻ nóng vội sẽ để dòng nước sôi bắn tung tóe ra mép bàn; kẻ tâm địa hoảng loạn sẽ để tiếng nắp ấm va vào miệng ấm phát ra âm thanh lục cục; kẻ nhát gan thì dòng nước rót ra ngập ngừng, đứt đoạn.
Lâm Tuấn nhấc ấm lên cao chừng một gang tay. Dòng nước sôi tinh khiết chảy thẳng tắp xuống lòng chén sứ men lam, tạo thành một xoáy nước nhỏ tròn trịa, không một giọt nước nào văng ra ngoài mép khay. Tiếng nước reo róc rách đều đặn, thanh thoát tựa như tiếng suối ngầm chảy qua khe đá giữa rừng sâu.
Khí độ ung dung, trầm ổn như bàn thạch ấy khiến đôi con ngươi của Trần Bá Hùng co rút lại.
Trần Bá Hùng đưa tay nhận lấy chén trà từ tay Lâm Tuấn. Nhưng thay vì nâng chén lên thưởng thức hương trà theo cách thông thường, ông ta dùng ngón trỏ và ngón giữa kẹp chặt lấy thân chén, miết nhẹ một vòng quanh đường viền miệng chén mạ vàng, sau đó ấn mạnh chén trà xuống mặt bàn gỗ lim.
"Cạch."
Một âm thanh khô khốc vang lên. Nước trà trong chén sóng sánh mạnh mẽ, dâng lên sát mép chén nhưng kỳ lạ thay lại không tràn ra ngoài một giọt nào nhờ lực ấn chuẩn xác đến mức kinh ngạc.
- Trà tốt, nước sôi vừa độ, thủ pháp rót trà của cậu Tuấn có phong thái của bậc đại sư - Trần Bá Hùng cất giọng trầm thấp, đôi mắt chim ưng nhìn thẳng vào mắt Lâm Tuấn - Nhưng nước trà quá trong thì không nuôi được cá lớn. Người trẻ tuổi có tài thường hay mắc phải một cái tật: đó là quá tin vào đôi mắt của mình.
Lâm Tuấn vẫn giữ nguyên tư thế ngồi thẳng, hai bàn tay đan vào nhau đặt trên bàn:
- Mắt sinh ra là để phân biệt trắng đen, nhìn rõ thật giả. Nếu đôi mắt không thể tin được, thì người làm nghề giám định đồ cổ sống bằng thứ gì, thưa Viện trưởng?
Trần Bá Hùng lắc đầu, nụ cười trên môi ông ta tắt dần, để lộ ra những nếp nhăn sâu hoắm đầy vẻ hung hiểm:
- Nhìn thấy thật giả chỉ là tầng thứ thấp nhất của nghề chơi đồ cổ. Cậu nhìn thấy món đồ là thật, nhưng cậu có nhìn thấy sinh mạng của những người từng chạm vào nó đã đi về đâu không? Cậu nhìn thấy món đồ là giả, nhưng cậu có biết bàn tay tạo ra nó có thể lật nhào cả một gia tộc trong chớp mắt hay không? Cổ vật lưu truyền ngàn năm, mỗi món đồ đều ngậm đầy máu và oán khí của tiền nhân. Cổ vật có mắt, người giám định đi đêm lắm có ngày gặp ma, coi chừng có lúc đứt tay mà không biết vì sao mình chết.
Từng câu từng chữ của Trần Bá Hùng buông ra chậm rãi nhưng nặng tựa ngàn cân, mang theo hàm ý đe dọa trắng trợn. Lão đang nhắc trực tiếp đến cái chết của Tứ Bọ Cạp đêm qua, đồng thời gợi lại thảm kịch năm xưa của gia đình họ Lâm như một lời cảnh báo lạnh lùng: kẻ nào dám cản đường lão, kết cục sẽ là tan xương nát thịt.
Không khí trong phòng khách Linh Bảo Đường lập tức chùng xuống, ngột ngạt đến mức nghẹt thở.
Diệp Nhi cảm thấy lồng ngực mình thắt lại trước uy áp tỏa ra từ người đàn ông quyền lực này.
Bỗng nhiên, một tiếng gõ chát chúa vang lên từ phía sau quầy.
"Cốc! Cốc! Cốc!"
Lão Hải đứng dậy, cầm chiếc tẩu thuốc bằng gỗ trắc gõ mạnh ba tiếng liên tiếp xuống mặt quầy gỗ dày cộp. Ba tiếng gõ đanh gọn, dứt khoát xé toạc bầu không khí ngột ngạt trong căn phòng.
Lão Hải ngẩng đầu lên, đôi mắt ti hí giờ đây trợn trừng, găm thẳng vào mặt Trần Bá Hùng:
- Tiệm Linh Bảo Đường mở cửa buôn bán đồ xưa, tiếp đón khách quý chứ không tiếp phường bán cá ngoài chợ mang mùi tử khí vào dọa nạt trẻ con. Ba tiếng tẩu này là lễ nghi tống tiễn người âm của giới buôn đồ cổ đất Thăng Long xưa. Ông Trần, trà đã nguội rồi, mời ông cất bước cho ráo nước!
Ánh mắt Trần Bá Hùng lập tức bắn sang phía Lão Hải. Nhìn thấy vết chai sần trên đầu ngón tay và chiếc tẩu thuốc cũ kỹ của lão thợ gốm già, ánh mắt lão già họ Trần lóe lên một tia kinh ngạc tột cùng, xen lẫn vẻ kiêng dè khó giấu:
- Hải "Đất Nung"? Mười năm nay bặt vô âm tín, giới giang hồ đồn rằng ông đã nhảy cầu tự vẫn sau vụ lò nung Bát Tràng phát nổ. Hóa ra ông lại lẩn trốn ở cái xó xỉnh này để làm chân chạy vặt cho một thằng nhãi ranh sao?
Lão Hải cười khẩy, để lộ hàm răng ám khói thuốc:
- Thằng nhãi này đứng thẳng lưng mà làm người, không cúi đầu làm chó săn cho ngoại bang, cũng không dùng đất sét giả danh tiên tổ để lừa thầy phản bạn. Trần Bá Hùng, nợ cũ mười năm trước ở đất Bắc ta chưa tính với ngươi, hôm nay ngươi dám vác mặt đến đây giương oai diễu võ à?
Bị một người thợ gốm già vạch trần thân phận và mắng thẳng vào mặt, khóe mắt Trần Bá Hùng giật giật. Nhưng bản lĩnh của một tay cáo già lăn lộn nửa đời người trong giới hắc bạch lưỡng đạo giúp lão nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản giả tạo.
Lão không thèm đôi co với Lão Hải, quay sang nhìn Lâm Tuấn, chậm rãi đứng dậy, tay chống lên chiếc ba-toong đầu lân:
- Cậu Tuấn, người già hoài cổ thường hay nhắc chuyện xưa, nhưng thời thế bây giờ đã khác. Giới cổ vật hiện đại vận hành bằng tiền tệ và quyền lực quốc tế, không phải bằng vài ba ngón nghề thủ công vụn vặt của thế kỷ trước. Cậu là người thông minh, chắc chắn hiểu được đạo lý "thức thời mới là trang tuấn kiệt".
Trần Bá Hùng vẫy tay ra hiệu. Gã vệ sĩ đứng ở cửa lập tức bước vào, cung kính đặt chiếc hộp gỗ bọc gấm hoa màu lam sẫm lên mặt bàn trà, ngay trước mặt Lâm Tuấn.
Chiếc hộp dài chừng bốn mươi centimet, rộng mười lăm centimet, bốn góc bịt đồng thau mạ vàng chạm hoa văn mây cuộn. Mùi hương trầm thoang thoảng phát ra từ lớp gỗ bên trong, tạo cảm giác vô cùng thanh nhã và quý giá.
- Đây là chút quà mọn tôi mang đến chúc mừng Linh Bảo Đường - Trần Bá Hùng mỉm cười, nụ cười mang theo vẻ thâm hiểm khôn lường - Trong hộp là một món đồ quý hiếm mà tôi vừa sưu tầm được từ một gia đình quý tộc cũ ở Huế. Nghe danh cậu Tuấn có đôi mắt thần thấu thị vạn vật, tôi muốn nhờ cậu thẩm định giúp niên đại thực sự của nó. Nếu cậu nhìn ra được lai lịch và giữ được nó an toàn trong ba ngày, món đồ này sẽ thuộc về cậu, coi như lời tạ lỗi của tôi vì cuộc viếng thăm đường đột hôm nay.
Nói xong, Trần Bá Hùng không đợi Lâm Tuấn trả lời. Lão xoay người, chống gậy từng bước đi thẳng ra phía cửa.
Trước khi bước qua bậu cửa, lão dừng lại một nhịp, không quay đầu lại mà chỉ buông một câu lạnh lùng:
- Đừng vội mở hộp bằng sự ngạo mạn. Có những thứ đồ cổ, mở ra rồi thì không chỉ đứt tay, mà cả cái mạng nhỏ này cũng khó giữ toàn vẹn đấy.
Hai gã vệ sĩ nhanh chóng mở cửa xe cho lão. Chiếc xe màu đen gầm rú động cơ rồi lao vút đi, để lại một làn khói mỏng hòa tan vào ánh nắng ban trưa chói chang của thành phố.
Gian phòng khách của Linh Bảo Đường chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Diệp Nhi bước vội lại gần bàn trà, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gấm màu lam sẫm nằm chơ vơ giữa bàn:
- Hắn dám ngang nhiên mang đồ đến tận đây khiêu khích. Lâm Tuấn, đây rõ ràng là một cái bẫy. Chúng ta không thể tùy tiện đụng vào món đồ của hắn.
Lão Hải bước tới, sắc mặt nặng nề như chì:
- Năm xưa, mỗi lần Trần Bá Hùng tặng đồ cho đối thủ trong giới, người nhận nhẹ thì tán gia bại sản, nặng thì đột tử trong đêm không rõ nguyên do. Thằng khốn này tinh thông các loại tà thuật ủ men và tẩm ướp hóa chất ngụy cổ. Đừng mở nó ra, ném thẳng xuống sông cho rảnh nợ!
Lâm Tuấn vẫn ngồi bất động bên bàn trà. Ánh mắt anh không hề rời khỏi chiếc hộp gấm.
Trong khoảnh khắc Trần Bá Hùng đặt chiếc hộp xuống bàn, trực giác nhạy bén của anh đã bắt được một luồng tử khí âm u, lạnh lẽo tỏa ra từ bên trong các khe hở của lớp vải gấm.
Lâm Tuấn từ từ vươn bàn tay phải ra, những ngón tay thon dài dừng lại ngay phía trên nắp khóa đồng của chiếc hộp bí ẩn.