Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 15: Manh Mối Cổ Vật Hoàng Cung
Diệp Nhi giữ chặt ống nghe, ánh mắt hướng về phía Lâm Tuấn. Giọng nói của người phụ nữ ở đầu dây bên kia vẫn tiếp tục truyền qua loa ngoài, rành rọt từng…
Nội dung chương
Diệp Nhi giữ chặt ống nghe, ánh mắt hướng về phía Lâm Tuấn. Giọng nói của người phụ nữ ở đầu dây bên kia vẫn tiếp tục truyền qua loa ngoài, rành rọt từng chữ:
- Luật sư Diệp Nhi, hồ sơ ủy thác tư pháp và các chứng thư giám định ban đầu vừa được gửi thẳng vào hòm thư bảo mật của cô. Thân chủ của chúng tôi là Quỹ Bảo tồn Di sản Cố đô phối hợp cùng gia đình Huỳnh lão gia tử - nhà sưu tập tư nhân nắm giữ bộ hiện vật. Sự kiện đấu giá dự kiến diễn ra vào cuối tuần tại khách sạn Heritage Continental, nhưng hiện tại ba hội đồng chuyên gia độc lập đang đưa ra ba kết luận trái ngược nhau về niên đại và tính chất lý hóa của miếng ngọc. Nếu không có kết luận pháp lý kèm chứng thư thẩm định đáng tin cậy trước mười bảy giờ ngày mai, toàn bộ lô cổ vật sẽ bị phong tỏa để điều tra nguồn gốc xuất xứ.
- Tôi hiểu tính chất nghiêm trọng của vấn đề, bà Mai Lan - Diệp Nhi bình tĩnh đáp lời, ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ - Linh Bảo Đường và văn phòng luật của tôi sẽ tiếp nhận ủy thác thẩm tra độc lập. Tuy nhiên, tôi cần quyền tiếp cận toàn bộ tư liệu gốc, bao gồm cả nhật ký khai quật hoặc gia phả chuyển nhượng của họ Huỳnh.
- Cô sẽ có toàn quyền tiếp cận - người phụ nữ quả quyết - Mọi giấy tờ pháp lý ủy quyền đã được ký số đóng dấu đỏ. Chúng tôi trông cậy vào năng lực của cô và con mắt thẩm định của cậu Lâm Tuấn.
Cuộc gọi ngắt kết nối. Gian phòng khách của Linh Bảo Đường lại rơi vào khoảng lặng trầm mặc.
Lão Hải chậm rãi thu dọn mảnh vỡ của chiếc khay gỗ đựng món đồ gốm men rạn tẩm kịch độc mà Trần Bá Hùng vừa bỏ lại lúc nãy. Ông bọc cẩn thận lớp vải gai quanh chiếc thùng rác kim loại, đẩy ra một góc sân thoáng gió rồi mới quay vào rửa tay bằng nước tro pha rượu trắng. Chiếc tẩu thuốc trên khóe miệng ông bốc lên làn khói xám nhạt, che bớt những nếp nhăn hằn sâu nơi khóe mắt.
- Vừa tống tiễn một con sói già họ Trần mang kịch độc đến tận cửa, giờ lại vướng vào ngọc của cung đình - Lão Hải lắc đầu, kéo chiếc ghế đẩu ngồi xuống - Cậu Tuấn, cô Diệp Nhi, đồ ngọc của nhà Nguyễn không phải thứ dễ đụng vào. Cung cấm trăm năm trước đầy rẫy oan hồn phụ nữ bị giam cầm trong bốn bức tường đá vôi. Đồ trang sức của họ chôn sâu dưới lòng đất, ngâm trong rễ cây và nước ngầm hàng thế kỷ, oán khí nặng hơn gốm sứ thông thường nhiều.
Lâm Tuấn nhìn mu bàn tay vừa được Diệp Nhi băng bó cẩn thận. Lớp gạc y tế màu trắng còn vương mùi thuốc sát trùng cay nồng, nhắc nhở anh về hiểm nguy chực chờ ngoài cánh cửa tiệm. Anh quay sang Diệp Nhi:
- Mở hồ sơ ra xem trước đi. Trần Bá Hùng dám lộ diện khiêu khích chúng ta ngay giữa ban ngày, chứng tỏ thế lực ngầm sau lưng hắn đang gấp rút thực hiện một mưu đồ rất lớn. Bất kỳ động thái nào liên quan đến cổ vật xuất hiện tại thành phố này vào thời điểm hiện tại đều có thể nắm giữ một mắt xích then chốt.
Diệp Nhi kéo chiếc máy tính xách tay bọc vỏ hợp kim bạc lại gần, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím để nhập chuỗi khóa giải mã mười sáu ký tự. Màn hình lóe sáng, mở ra tệp tài liệu dày hơn bốn mươi trang được đóng dấu bảo mật điện tử của Quỹ Bảo tồn Di sản Cố đô.
Hồ sơ mang tiêu đề: "Bộ sưu tập Cung Đình Ngọc Uyển - Danh mục thẩm tra pháp lý và kiểm định hiện vật trước phiên bán đấu giá từ thiện".
Diệp Nhi đẩy nhẹ màn hình về phía Lâm Tuấn, đồng thời dùng chuột phóng to từng trang tư liệu.
- Bộ sưu tập này thuộc sở hữu của Huỳnh Chấn Viễn, một trong những nhà sưu tập cổ vật tư nhân kỳ cựu bậc nhất miền Nam - Diệp Nhi giải thích bằng giọng chuyên nghiệp - Ông ta năm nay đã ngoài bảy mươi, cả đời tích lũy hàng trăm món bảo vật triều Nguyễn. Lần này, nhân dịp kỷ niệm ngày thành lập quỹ học bổng cho trẻ em vùng lũ miền Trung, ông ta quyết định quyên tặng toàn bộ số tiền thu được từ phiên đấu giá bảy món ngọc quý.
Lâm Tuấn đưa mắt lướt qua danh sách hiện vật.
Món thứ nhất là một chiếc ngọc điệp khắc chữ thế thiếp bằng bạch ngọc Hòa Điền, men ngọc trắng ngà mịn màng như mỡ cừu, chạm khắc tinh xảo hình rồng bốn móng cuộn mình trên sóng nước. Món thứ hai là đôi vòng xuyến phỉ thúy hoàng gia màu xanh lý đậm, chất ngọc trong suốt như nước hồ mùa thu, tương truyền từng thuộc về một công chúa triều Minh Mạng. Món thứ ba là quản bút bằng ngọc bích chạm hình tùng hạc diên niên, chuôi bịt vàng ròng có khắc niên hiệu Thiệu Trị.
Lâm Tuấn dừng lại ở phần hình ảnh chi tiết của các món ngọc đầu tiên, chậm rãi phân tích:
- Đồ ngọc hoàng triều nhà Nguyễn có quy chế phân định vô cùng nghiêm ngặt, chia thành nhiều bậc tùy theo thân phận người sở hữu. Đứng đầu là ngọc tỉ, ấn tín và bảo vật của hoàng đế, hầu hết sử dụng ngọc thanh ngọc hoặc bạch ngọc Hòa Điền nhập từ vùng Tân Cương theo con đường giao thương với nhà Thanh. Bạch ngọc Hòa Điền chuẩn mực phải đạt độ mịn màng, khi ánh sáng chiếu xuyên qua sẽ thấy các thớ sợi liên kết chéo như sợi len, bề mặt ấm áp như da người chứ không lạnh buốt như đá nhân tạo.
Anh chỉ tay vào bức ảnh chụp chiếc ngọc điệp:
- Nhìn vào đường nét chạm khắc trên chiếc ngọc điệp này, nét dao dứt khoát, mép rãnh được mài bóng bằng bột kim cương pha sáp ong theo đúng kỹ thuật ngọc viện thời Tự Đức. Đây là đồ thật của nội phủ. Phỉ thúy hoàng gia cũng vậy, màu xanh lục bảo phải có độ sâu, ánh sắc chuyển biến theo góc nghiêng chứ không dại màu như ngọc xử lý hóa chất hiện đại. Huỳnh lão gia tử quả thực sở hữu những món đồ gia truyền có giá trị lịch sử rất cao.
- Nhưng vấn đề nằm ở món thứ tư - Diệp Nhi khẽ nói, ngón tay cô nhấp chuột chuyển sang trang tài liệu tiếp theo.
Màn hình máy tính hiển thị một tấm ảnh chụp cận cảnh độ phân giải cao.
Ánh mắt Lâm Tuấn lập tức bị hút chặt vào bức hình. Đồng tử anh co rút lại, toàn bộ cơ thể dường như căng cứng trước một ấn tượng thị giác quá đỗi kinh ngạc.
Đó là một miếng ngọc bội hình bầu dục dài chừng tám centimet, dày hơn một centimet, bốn góc uốn lượn theo hình tượng long phụng sum vầy. Tuy nhiên, điều làm cho bất kỳ ai nhìn vào cũng phải giật mình chính là màu sắc của khối ngọc.
Khối ngọc không mang màu trắng muốt của bạch ngọc, cũng không mang sắc lục biếc của phỉ thúy, mà toàn thân nó toát lên một sắc đỏ rực rỡ kỳ quái. Sắc đỏ ấy không đều đặn, mà loang lổ từ tâm khối ngọc tỏa dần ra các đường viền mép, tạo thành những dải vân đỏ thẫm như những tia máu tươi đang chuyển động ngầm dưới lớp vỏ đá bán trong suốt. Dưới ánh đèn chụp chuyên dụng của phòng thí nghiệm, những sợi vân đỏ ấy quấn quýt lấy thân rồng và cánh phượng, tạo nên một vẻ đẹp vừa lộng lẫy xa hoa, vừa toát ra cảm giác ma mị rợn người.
Phía dưới bức ảnh là dòng chữ chú thích in đậm: "Ngọc bội Long Phụng tùy táng - Sắc đỏ huyết dụ đặc thù, tên thường gọi trong giới khảo cổ: Huyết Ngọc Long Phụng".
Lão Hải ghé sát đầu vào màn hình, rít một hơi thuốc thật sâu rồi thở ra một làn khói mù mịt. Đôi mắt già nua của người thợ gốm nhíu lại, hàm răng nghiến chặt trên thân tẩu:
- Huyết ngọc... Quả nhiên là thứ này. Ba mươi năm trước tôi từng nghe những tay săn trộm mộ cổ ở vùng lăng tẩm An Cựu đồn đại về sự tồn tại của những miếng ngọc ngậm huyết tử thi. Bọn họ đồn rằng khi một cung phi quý tộc qua đời bất đắc kỳ tử, người ta sẽ nhét một miếng bạch ngọc vào miệng hoặc đặt lên ngực người chết trước khi hạ huyệt. Trải qua trăm năm chôn sâu trong lòng đất tối tăm, miếng ngọc hấp thụ toàn bộ tinh huyết và oán khí của người đã khuất, biến đổi từ màu trắng thành màu đỏ tươi như máu sống. Người nào chạm tay vào thứ ngọc ấy nếu không có vía mạnh thì nhẹ cũng phát điên, nặng thì đứt mạch máu não mà chết bất đắc kỳ tử!
Lâm Tuấn nghe Lão Hải nói, khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi những đường vân đỏ uốn lượn trên màn hình:
- Lão Hải, chuyện "ngọc ngậm huyết tử thi" hay ngọc hút máu người chết chỉ là ngụy thuyết dân gian do giới đào trộm mộ thêu dệt nên để đẩy giá trị đồ cổ lên trời, hoặc để hù dọa những kẻ yếu bóng vía. Dưới góc độ khoáng vật học và địa chất khảo cổ, ngọc thạch là hợp chất silicat có cấu trúc tinh thể cực kỳ bền vững và mật độ phân tử vô cùng đặc khít. Máu người là hợp chất hữu cơ chứa hồng cầu, huyết tương và nước; khi thi thể phân hủy, huyết dịch sẽ nhanh chóng khô cạn hoặc bị vi khuẩn yếm khí phân giải trong vài tuần. Các phân tử hữu cơ trong máu có kích thước quá lớn, hoàn toàn không thể thẩm thấu qua các khe hở siêu vi của mạng tinh thể ngọc để biến toàn bộ khối đá thành màu đỏ được.
Diệp Nhi chăm chú lắng nghe, cô mở tệp phụ lục giám định khoa học kèm theo hồ sơ:
- Nhưng trong báo cáo của Viện Địa chất và Khoáng sản đính kèm ở đây, các chuyên gia khẳng định chất màu đỏ bên trong miếng ngọc thực sự chứa hàm lượng oxit sắt dạng Fe2O3 rất cao. Hai giám định viên của hội đồng quốc tế cho rằng đây là hiện tượng biến đổi tự nhiên do quặng sắt trong đất mộ ngấm vào vết nứt tế vi qua hàng trăm năm. Ngược lại, một giám định viên người Pháp lại quả quyết đây là sản phẩm ngụy tạo hiện đại bằng cách nung ép nhiệt độ cao với muối sắt và hóa chất hữu học để lừa đảo người mua. Chính sự bất đồng này khiến cuộc đấu giá có nguy cơ bị hủy bỏ.
Lâm Tuấn phóng to góc chụp mặt sau của miếng ngọc bội. Dưới độ phóng đại hai mươi lần, các đường vân đỏ hiện lên rõ nét đến từng chi tiết.
Anh quan sát kỹ lưỡng sự phân bổ của sắc tố đỏ. Những dải màu đỏ thẫm ấy không chạy theo các vết rạn nứt tự nhiên của đá như trường hợp ngọc bị nhuộm màu nhân tạo, mà dường như chúng kết tinh từ sâu trong lòng khối ngọc, men theo các đường thớ sợi mịn của phôi đá nguyên bản. Đặc biệt, tại vị trí mắt của con phượng hoàng, có một đốm đỏ tụ lại đậm đặc như một giọt máu tươi vừa rỏ xuống, tương phản gay gắt với phần đuôi phượng đang mờ dần thành màu trắng đục.
- Không phải ngọc nhuộm hóa chất hiện đại - Lâm Tuấn trầm giọng nhận định, giọng nói anh chứa đựng sự quả quyết của một người am hiểu sâu sắc về cổ vật - Kỹ thuật ngâm tẩy bằng axit rồi ép nhiệt phẩm màu công nghiệp của bọn làm đồ giả chỉ có thể đẩy màu vào các vết nứt bề mặt. Men màu giả sẽ có hiện tượng tụ màu thành từng vệt đậm ở mép nứt và bề mặt thường bị ăn mòn mất đi độ bóng tự nhiên của ngọc. Miếng ngọc này có lớp bao tương - lớp vỏ phong hóa tự nhiên do thời gian - cực kỳ thuần thục, trơn láng và sâu thẳm. Sắc đỏ này đã hình thành cùng với khối ngọc từ hàng trăm năm trước, hoặc ít nhất nó đã trải qua một quá trình biến đổi địa hóa vô cùng đặc thù trong môi trường mộ táng kín khí.
Diệp Nhi thở phào, nhưng ánh mắt cô ngay sau đó lại trở nên trĩu nặng:
- Nếu là ngọc cổ đích thực, tại sao Huỳnh lão gia tử lại nằng nặc yêu cầu chúng ta phải giám định nguồn gốc lịch sử của nó ngay trước mười bảy giờ hôm nay? Trong thư ủy thác riêng gửi cho em, ông Huỳnh có viết một câu rất lạ: "Tôi muốn biết người phụ nữ nằm dưới mộ năm xưa chết vì bệnh tật hay chết vì một âm mưu, và miếng ngọc này là vật định tình hay là một lời nguyền đoạt mạng".
Lâm Tuấn quay sang nhìn Diệp Nhi:
- Hồ sơ có ghi chép về lai lịch gốc của ngôi mộ nơi miếng ngọc này được tìm thấy không?
- Có - Diệp Nhi mở tiếp một tệp tài liệu được scan từ những trang giấy dó ngả vàng, nét chữ Nôm viết tay thanh thoát kèm theo bản dịch chữ quốc ngữ đã được công chứng - Đây là bản trích sao gia phả và nhật ký của một viên quan coi lăng thời Nguyễn, do một nhánh con cháu họ Huỳnh lưu giữ. Theo ghi chép, miếng ngọc bội Long Phụng này được phát hiện vào năm 1924, khi một trận lở đất lớn làm lộ ra phần hậu tẩm của một ngôi mộ cổ vô danh nằm khuất sâu trong thung lũng thông phía sau đồi Vọng Cảnh ở Huế.
Diệp Nhi hắng giọng, đọc chậm rãi từng dòng tư liệu lịch sử:
- Người nằm dưới ngôi mộ đá Thanh ấy là Diệp thị, một cung phi tam giai của triều Tự Đức. Năm Tự Đức thứ mười bốn, bà bất ngờ bị phế truất mọi danh phận, tịch thu kim bài rồi bị đày vào một gian nhà tranh hẻo lánh phía sau hậu cung, mang danh lãnh cung. Chỉ ba tháng sau khi bị phế truất, vào một đêm mưa gió bão bùng, cung phi Diệp thị được phát hiện đã chết ngay trên giường ngủ. Toàn thân bà không có một vết thương, nét mặt bình thản như đang ngủ, nhưng hai bàn tay lại nắm chặt lấy miếng ngọc bội Long Phụng này áp vào trước ngực. Đáng sợ hơn, miếng ngọc vốn dĩ là bạch ngọc do chính hoàng đế ban tặng ngày bà vào cung, nhưng vào đêm bà chết, viên thái giám vào khám nghiệm tử thi đã thất thanh la hét khi thấy khối ngọc đã hoàn toàn chuyển sang sắc đỏ như máu tươi.
Căn phòng khách của Linh Bảo Đường dường như lạnh hẳn đi sau câu chuyện của Diệp Nhi.
Lão Hải buông chiếc tẩu thuốc xuống đĩa sứ, tiếng gõ "cạch" khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch:
- Chết bất đắc kỳ tử trong lãnh cung... Cung đình thời xưa là cái cối xay thịt người không tanh máu. Những vụ hạ độc tranh quyền đoạt sủng giữa các phi tần xảy ra như cơm bữa. Nếu miếng ngọc chuyển màu đỏ ngay trong đêm người phụ nữ đó trút hơi thở cuối cùng, thì nguyên nhân không nằm ở lòng đất hay mỏ quặng sắt nào cả. Nó nằm ở chính thứ độc dược đã tước đi mạng sống của bà ta!
Lâm Tuấn đứng dậy, bước chầm chậm lại bên khung cửa sổ nhìn ra khoảnh sân nhỏ rợp bóng cây hoàng lan. Ánh nắng ban trưa rọi qua kẽ lá, rớt xuống sàn gạch những đốm sáng lung linh, nhưng tâm trí anh đang trôi dạt về những bức tường thành rêu phong của Cố đô Huế hơn một thế kỷ trước.
Ký ức về những vụ án độc dược cung đình mà anh từng nghiên cứu trong các thư tịch cổ hiện về rõ nét. Thời Nguyễn, các loại kịch độc cung đình thường được tinh chế từ khoáng vật chu sa, thần sa, thạch tín đỏ hoặc độc thảo mã tiền kết hợp với nọc độc bò cạp. Một số loại độc tố vô cơ cực mạnh khi thẩm thấu vào cơ thể người với liều lượng cực lớn có thể phản ứng với các vi chất trong mồ hôi và dịch cơ thể, tạo ra hiện tượng biến màu tức thì trên một số bề mặt kim loại hoặc đá quý có cấu trúc xốp vi mô nếu người đó cầm nắm liên tục trong cơn giãy giụa trước khi tắt thở.
Nhưng miếng ngọc này là bạch ngọc tự nhiên. Làm thế nào một khối ngọc đặc chắc lại có thể biến đổi toàn bộ cấu trúc màu sắc chỉ trong một đêm, nếu không có sự can thiệp của một bí thuật tà môn hoặc một phản ứng hóa sinh bí hiểm nào đó?
Lâm Tuấn quay lại nhìn Diệp Nhi:
- Gia đình Huỳnh lão gia tử hiện đang giữ miếng ngọc ở đâu?
- Tại biệt phủ nhà họ Huỳnh ở khu Thảo Điền - Diệp Nhi đáp, cô bắt đầu thu dọn tài liệu và gập máy tính lại - Chiều nay, hội đồng giám định sẽ tập hợp tại đó để tiến hành phiên thẩm định cuối cùng trước khi đưa hiện vật vào két sắt bảo mật của đơn vị bán đấu giá. Bà Mai Lan muốn chúng ta có mặt lúc mười bốn giờ ba mươi phút.
Lâm Tuấn siết nhẹ bàn tay phải. Vết xước trên mu bàn tay hơi nhói lên dưới lớp băng gạc, nhắc nhở anh về tính chất nguy hiểm của cuộc đối đầu với những thế lực ngầm đang ẩn mình trong giới buôn bán cổ vật.
Chiếc bình gốm thời Lê Sơ chứa độc mà Trần Bá Hùng mang đến ban trưa vừa bị anh phá giải. Kẻ thù không từ bất kỳ thủ đoạn đê hèn nào để triệt hạ Linh Bảo Đường. Và giờ đây, sự xuất hiện đột ngột của một món bảo vật mang sắc đỏ chết chóc từ chốn cung cấm triều Nguyễn, cùng với sự bất đồng của các chuyên gia quốc tế, đang tạo thành một vòng xoáy mới cuốn anh và Diệp Nhi vào tâm bão.
- Chuẩn bị đồ nghề đi - Lâm Tuấn nhìn Lão Hải rồi quay sang Diệp Nhi, ánh mắt kiên định - Chúng ta sẽ đến biệt phủ họ Huỳnh. Tôi muốn tận mắt nhìn thấy miếng Huyết Ngọc Long Phụng đó bằng xương bằng thịt. Thứ gì ẩn giấu bên trong khối đá trăm năm kia, đôi mắt này sẽ nhìn thấu tất cả.