Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 17: Xúc Giác Thấu Ký Chạm Vào Huyết Sắc
Đầu ngón tay trỏ bọc lớp cao su tổng hợp mỏng dính ép xuống gờ nổi của thân rồng trên miếng Huyết Ngọc Long Phụng. Mặt ngọc lạnh ngắt. Cái lạnh không…
Nội dung chương
Đầu ngón tay trỏ bọc lớp cao su tổng hợp mỏng dính ép xuống gờ nổi của thân rồng trên miếng Huyết Ngọc Long Phụng.
Mặt ngọc lạnh ngắt. Cái lạnh không giống đá tự nhiên vừa vớt từ suối sâu hay lấy ra khỏi ngăn mát bảo quản. Nó là thứ hàn khí buốt nhói, xộc thẳng qua lớp polymer nitrile dày chưa đầy một phần mười milimet, chọc thẳng vào các đầu mút dây thần kinh dưới da thịt Lâm Tuấn. Một xung động đanh gọn giật nảy dọc theo xương trụ cánh tay, kéo giật khớp vai anh lại nửa tấc.
Phía sau lưng, tiếng thở của Diệp Nhi khựng lại. Cô giữ nguyên tư thế nửa bước tới, hai bàn tay co lại thành nắm đấm, mắt găm chặt vào điểm tiếp xúc giữa ngón tay anh và khối huyết ngọc. Bà Mai Lan đứng dựa hẳn vào mép bàn kiểm định, một tay vịn chặt mép gỗ phủ nỉ xanh, bàn tay kia đưa lên giữ chặt chiếc khăn lụa vắt ngang cổ. Không ai nói một lời nào. Tiếng máy hút ẩm chạy rì rì trong góc phòng chuyên dụng biến thành thứ âm thanh duy nhất còn tồn tại giữa bốn bức tường cách âm.
Lâm Tuấn không nhấc tay lên. Anh siết nhẹ khớp ngón, dồn toàn bộ trọng lực nửa thân trên vào điểm chạm.
Thấu ký xúc giác bùng nổ.
Không có ánh sáng chói lòa, cũng không có bất kỳ tiếng nổ nào vang lên trong căn phòng biệt phủ Thảo Điền. Nhưng trong tâm thức Lâm Tuấn, toàn bộ thế giới thực tại quanh anh lập tức sụp đổ. Bàn kính, đèn huỳnh quang cực tím 365nm, Diệp Nhi và bà Mai Lan đều biến mất sau một màn sương đen kịt, lạnh lẽo đặc quánh.
Đồng hồ sinh học trong cơ thể anh bắt đầu đếm nhịp. Một giây, hai giây... Giới hạn tối đa của một lần kích hoạt thấu ký sâu là sáu mươi giây. Vượt quá ngưỡng đó, não bộ sẽ rơi vào trạng thái sốc quá tải thông tin, các tế bào thần kinh thị giác và xúc giác sẽ bị hủy hoại vĩnh viễn.
Thời gian bị bẻ cong, cuộn ngược về quá khứ cả trăm năm trước.
Tiếng sấm rền rĩ từ xa xăm ầm ầm dội tới. Mùi vôi ẩm, mùi bùn non ngâm nước mưa, cùng với mùi lá chuối tiêu thối rữa tràn ngập khoang mũi Lâm Tuấn.
Năm Canh Thân, niên hiệu Tự Đức thứ mười một, tức năm 1860.
Cố đô Huế chìm trong một trận mưa dầm tháng mười thối đất thối cát. Nước mưa từ rặng thông đồi Vọng Cảnh tuôn xối xả xuống thung lũng hẹp, biến khoảng sân đất nện trước một căn nhà ba gian lợp tranh mục nát thành bãi sình lầy lội.
Lâm Tuấn thấy mình đang đứng bất động giữa gian phòng tối tăm ấy. Gió lùa qua những khe nứa hở toang hoác, thổi tạt những hạt mưa lạnh ngắt vào ngọn đèn dầu lạc leo lét đặt trên chiếc chõng tre ọp ẹp. Ánh lửa hạt đỗ đỏ quạch, chập chờn hắt bóng một người phụ nữ gầy gò lên vách đất trát rơm.
Người đàn bà đó mặc chiếc áo vải thô màu nâu sồng bạc phếch, tóc xõa ngang vai, hai mắt trũng sâu nhìn đăm đăm vào bóng tối ngoài hiên. Dưới lớp áo mỏng manh là những đường gân xanh xao nổi rõ trên mu bàn tay khẳng khiu. Cung phi Diệp thị. Người từng mang danh hiệu tam giai trong cấm cung, người từng được sủng ái tột bậc trước khi một đạo chiếu chỉ phế truất giáng xuống đầu, đày đọa bà về chốn lãnh cung ẩm thấp này để sống mòn trong sự quên lãng.
"Rầm!"
Cánh liếp cửa tre bên ngoài bị một lực mạnh đạp tung ra. Gió lốc mang theo nước mưa quất thẳng vào bên trong, làm ngọn đèn dầu chao đảo rồi phụt tắt.
Một tia chớp trắng lóa xé rách bầu trời đêm, soi rõ ba bóng người trùm áo tơi cọ sũng nước đang sấn bước vào phòng.
Dẫn đầu là một viên thái giám trung niên, khuôn mặt nhẵn thụi không một sợi râu, da dẻ trắng bệch như xác chết ngâm nước. Hai bên gã là hai tên lính thị vệ mặc giáp da, tay lăm lăm đoản côn gỗ lim bọc đồng. Nhưng điều khiến ánh mắt Lâm Tuấn thắt lại là thứ mà viên thái giám đang cẩn thận bưng bằng cả hai tay trước ngực.
Đó là một chiếc bát bằng sứ hoa lam tráng men xỉn, bên trong sóng sánh một thứ chất lỏng màu đen quánh như hắc ín, bốc lên làn khói xám mỏng manh có mùi hăng hắc, tanh tưởi đến lợm giọng.
- Diệp thị tiếp chỉ! - Giọng viên thái giám the the, sắc nhọn vang lên át cả tiếng mưa gió bên ngoài - Hoàng thượng có ân tứ. Ban cho ngươi một chén canh thanh tâm, rửa sạch bụi trần, dứt bỏ mọi oan khiên chốn bụi hồng.
Người phụ nữ trên chõng tre không hề nhúc nhích. Nét mặt bà bình thản đến rợn người, đôi môi nứt nẻ chỉ khẽ nhếch lên thành một nụ cười cay đắng:
- Canh thanh tâm? Thạch tín đỏ nấu với mã tiền và mật bò cạp núi Ngự Bình... Các người gọi thứ kịch độc này là ân tứ của bậc cửu ngũ chí tôn sao?
- Đã biết là ân tứ thì mau uống đi, đừng để bọn ta phải nhọc lòng động thủ - Viên thái giám nghiến răng, mắt lóe lên tia nhìn độc địa - Cung cấm không có chỗ cho kẻ biết quá nhiều bí mật của Thái hậu. Ngươi chết đi, hoàng tộc mới được yên ổn.
- Ta không uống!
Diệp thị vùng dậy, toan lao về phía cửa sổ vách nứa. Nhưng hai tên lính thị vệ đã nhanh như chớp lao tới. Một tên dùng cánh tay hộ pháp ghì chặt hai vai bà đè nghiến xuống phản gỗ, tên còn lại thô bạo bóp mạnh vào hai bên quai hàm của người phụ nữ yếu ớt, ép miệng bà phải há to ra.
Viên thái giám bước tới, gương mặt méo mó vì sự tàn nhẫn. Gã ghé miệng bát sứ vào môi Diệp thị, dốc thẳng thứ nước đen sánh vào khoang họng bà.
Cảnh tượng tiếp theo khiến Lâm Tuấn rùng mình ớn lạnh.
Chất độc trôi xuống đến đâu, người phụ nữ giãy giụa dữ dội đến đó. Mắt bà trợn ngược, các tia máu đỏ ngầu vỡ vụn trong tròng mắt. Tiếng ằng ặc nghẹn ứ vang lên trong cổ họng bị cháy rụi. Độc tính tàn bạo của hỗn hợp thạch tín vô cơ và thảo dược cực độc phá hủy toàn bộ niêm mạc thực quản ngay lập tức.
Đúng lúc đó, một cơn đau buốt cháy da xộc thẳng vào cuống họng của chính Lâm Tuấn.
Xúc giác thấu ký liên kết đồng mức cảm giác với hiện vật. Vị đắng chát kinh hoàng kèm theo cảm giác nóng bỏng như nuốt phải than hồng bốc cháy trong miệng anh. Lâm Tuấn cắn chặt răng ngoài đời thực, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm trán, nhưng anh vẫn kiên quyết giữ ngón tay trên mặt ngọc, không chịu ngắt kết nối. Anh cần nhìn thấy điều then chốt nhất.
Sau vài phút co giật kịch liệt, thân thể Diệp thị buông thõng xuống chõng tre. Đôi mắt trợn trừng vô hồn nhìn lên mái tranh dột nước. Máu đen sủi bọt từ khóe miệng trào ra, rỉ xuống mép áo nâu sồng.
Viên thái giám thở phào một tiếng, đặt chiếc bát sứ xuống bàn. Gã thò tay vào trong bọc áo lụa của mình, rút ra một vật thể.
Đó là một miếng ngọc bội Long Phụng bằng bạch ngọc trắng tinh khiết, chưa hề có một vệt đỏ nào. Miếng ngọc sáng bóng, hoa văn chạm khắc rồng chầu phượng múa sắc nét tinh xảo, chính là bảo vật mà Tự Đức từng đích thân ban thưởng cho Diệp thị ngày bà được phong làm Tiệp dư.
Tên thái giám cầm miếng ngọc, nhưng gã không đeo nó vào cổ xác chết.
Hành động tiếp theo của gã khiến toàn thân Lâm Tuấn chấn động dữ dội.
Viên thái giám thản nhiên thả miếng bạch ngọc vào trong lòng chiếc bát sứ hoa lam, dìm nó ngập sâu vào lớp cặn thuốc độc đen đặc quánh còn sót lại dưới đáy. Miếng ngọc vừa chạm vào chất độc, một làn khói trắng mỏng lập tức xì lên.
Gã dùng một chiếc đũa tre khuấy tròn miếng ngọc trong bát độc dược khoảng mười nhịp thở, sau đó gắp nó ra. Toàn bộ bề mặt bạch ngọc lúc này đã được phủ kín bởi một lớp dịch đen nhờn nhợt. Tên thái giám tiến lại bên thi thể Diệp thị, dùng hai ngón tay bóp mạnh cằm xác chết vừa mới cứng lại, thô bạo nhét thẳng miếng ngọc ngập ngụa độc chất đó vào sâu trong khoang miệng bà.
- Ngậm lấy tín vật của người - Gã lẩm bẩm bằng giọng the thé lạnh lùng - Nuốt hết oán hận này xuống chín tầng hoàng tuyền. Miệng ngậm ngọc độc, hồn phách vĩnh viễn bị giam hãm dưới mồ sâu, ngàn năm không được siêu sinh!
Hai tên thị vệ lấy vải gai bọc kín thi thể người phụ nữ, khiêng đi trong màn mưa tầm tã hướng về phía thung lũng đá Thanh.
Hình ảnh bắt đầu rung lắc dữ dội. Màn mưa, ánh đèn dầu lạc, căn nhà tranh và gương mặt méo mó của viên thái giám vỡ tan thành từng mảnh vụn.
Trong bóng tối thăm thẳm của tầng sâu ký ức, Lâm Tuấn nhìn thấy cấu trúc vi mô của khối ngọc hiện lên rõ mồn một. Dưới góc nhìn phân tử của thấu ký, mạng tinh thể của Nephrite hiện ra dưới dạng các bó sợi khoáng chất đan kết vào nhau chằng chịt, phức tạp như một tấm thảm dệt bằng sợi amiăng siêu vi. Cấu trúc vi tinh thể sợi đan kết (interlocking fibrous) này tạo cho ngọc Nephrite độ dai cực kỳ bền bỉ, không thể bị đập vỡ vụn dễ dàng như ngọc Thúy Ngọc (Jadeite).
Chính cấu trúc sợi đan bện này đã biến miếng ngọc thành một chiếc bẫy chết người hoàn hảo.
Khi bị nhét vào khoang miệng của nạn nhân đang ngập tràn máu đen và độc dược ở nhiệt độ cơ thể vừa tắt, các mao mạch vi tinh thể trên bề mặt ngọc hút trọn dung dịch độc tố vào bên trong. Hỗn hợp ion sắt từ máu của người chết kết hợp với muối thạch tín đỏ và chu sa đã ngấm sâu vào các khe hở giữa các bó sợi tinh thể Nephrite. Trải qua nhiều năm tháng nằm dưới lòng đất ẩm ướt của lăng mộ đá Thanh, các hợp chất hữu cơ phân hủy hết, chỉ còn lại các muối khoáng vô cơ của độc chất bị giam hãm vĩnh viễn bên trong mạng lưới sợi ngọc đan kết.
Nó không phải vết đổi màu do đất sét hay rỉ sắt ngấm vào theo tự nhiên. Miếng ngọc đã được người ta dùng làm công cụ ngậm độc hàm ngọc có chủ đích sát nhân và tiêu hủy dấu vết tội ác ngay từ giây phút ban đầu.
Năm mươi tám giây.
Năm mươi chín giây.
Sáu mươi giây!
Cơn chấn động quét qua đại não như một nhát búa nện thẳng vào màng tang.
Lâm Tuấn giật phắt bàn tay phải ra khỏi mặt ngọc. Anh lảo đảo lùi lại hai bước, lưng đập mạnh vào thành chiếc tủ kính trưng bày mẫu vật phía sau, phát ra một tiếng "cốp" trầm đục.
- Lâm Tuấn!
Diệp Nhi hét lên một tiếng thất thanh, cô lao tới đỡ lấy cánh tay anh. Lực giữ của cô rất chặt, giúp anh đứng vững không bị ngã khuỵu xuống sàn gạch.
Bà Mai Lan cũng biến sắc mặt, vội vàng bấm nút gọi chuông báo cho nhân viên y tế túc trực ngoài cửa:
- Cậu Tuấn! Cậu có sao không? Bị nhiễm độc rồi sao?
Lâm Tuấn giơ bàn tay trái lên xua ngang không khí, ra hiệu cho bà Mai Lan dừng lại. Anh cúi gập người, một tay chống vào đầu gối, thở dốc từng cơn nặng nhọc. Toàn bộ lồng ngực anh phập phồng kịch liệt, áo sơ mi phía sau lưng ướt sũng mồ hôi lạnh, dính bết vào da thịt. Cổ họng anh nóng rát, vị đắng chát nồng nặc của thạch tín và mã tiền từ ký ức thấu ký dường như vẫn còn đọng lại trên đầu lưỡi, khiến anh phải liên tục nuốt khan để ngăn cơn buồn nôn đang cuộn lên từ dạ dày.
- Đừng gọi bác sĩ... - Giọng Lâm Tuấn khàn đặc, đứt quãng - Tôi... tôi không sao. Độc chưa ngấm qua lớp găng.
Diệp Nhi lấy vội chai nước khoáng trên bàn, vặn nắp đưa cho anh. Đôi mắt cô ánh lên sự lo lắng tột cùng, hai hàng lông mày nhíu chặt lại:
- Sắc mặt anh trắng bệch như tờ giấy thế này mà bảo không sao? Vừa rồi anh đã thấy gì? Có phải thứ bên trong đó...
Lâm Tuấn nhận lấy chai nước, uống một ngụm lớn rồi súc miệng, nhổ thẳng vào chiếc xô inox đựng rác y tế bên cạnh. Vị cay xè trong khoang miệng dần nhạt bớt, nhưng sự ớn lạnh trong xương tủy thì vẫn còn nguyên vẹn.
Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như dao nhìn chằm chằm vào miếng Huyết Ngọc Long Phụng đang nằm im lìm trên đĩa cân điện tử. Cột khói đỏ ma quái mà chỉ mắt anh nhìn thấy lúc này đang cuộn trào dữ dội hơn, như thể linh hồn bị giam hãm nghìn năm vừa bị kinh động bởi một kẻ xâm nhập từ tương lai.
- Đó không phải ngọc tùy táng mang phước lành - Lâm Tuấn trầm giọng nói, từng chữ thốt ra đều nặng trịch - Và màu đỏ này cũng không phải do chu sa ngấm tự nhiên từ lòng đất lăng mộ như các tài liệu khảo cổ trước đây suy đoán.
Bà Mai Lan bước lại gần hơn nửa bước, giọng run rẩy:
- Cậu Tuấn... ý cậu là sao? Miếng ngọc này có lai lịch thế nào?
Lâm Tuấn tháo bỏ đôi găng tay nitrile dính mồ hôi, vứt thẳng vào thùng rác chuyên dụng rồi rút chiếc khăn tay khô lau sạch các đầu ngón tay. Anh bước lại gần bàn kiểm định, chỉ tay vào bề mặt chạm khắc hình đầu rồng của miếng ngọc:
- Cung phi Diệp thị không hề chết vì bạo bệnh hay tự vẫn trong lãnh cung như những dòng chép ngắn ngủi trong sử sách triều Nguyễn. Bà ấy bị hạ độc thủ tiêu bằng một chén canh độc gồm thạch tín đỏ, mã tiền và nọc độc bò cạp. Một vụ mưu sát tàn khốc chốn cấm cung năm 1860.
Diệp Nhi hít sâu một hơi, cô nhìn miếng ngọc bằng ánh mắt bàng hoàng:
- Hạ độc... Nhưng tại sao miếng ngọc lại biến thành màu đỏ?
- Vì sau khi bà ấy tắt thở, kẻ hành quyết đã dìm chính miếng bạch ngọc Long Phụng này vào đáy bát độc dược còn sót lại, rồi nhét thẳng vào miệng xác chết - Lâm Tuấn giải thích, giọng anh đanh thép và lạnh lùng - Trong táng tục cổ xưa, người ta thường dùng ngọc để ngậm miệng cho người chết, gọi là "hàm ngọc", nhằm giữ cho thi thể không bị thối rữa và tích tụ linh khí. Nhưng trong trường hợp này, kẻ chủ mưu đã dùng miếng ngọc bội từng là ân sủng của vua để biến thành một vật ngậm độc tàn nhẫn.
Bà Mai Lan nghe đến đó thì mặt cắt không còn hột máu. Bà lùi lại một bước, hai tay ôm chặt lấy ngực:
- Nhét ngọc ngâm độc vào miệng người chết... Trời đất ơi, tại sao lại có thứ dã man đến mức này?
- Để trấn yểm và phong ấn tội ác - Lâm Tuấn tiếp tục - Chúng muốn đảm bảo rằng độc chất sẽ ngấm sâu vào tận xương tủy nạn nhân từ trong ra ngoài. Khoang miệng của người vừa chết còn ấm, máu ứ đọng kết hợp với nọc độc đã bị cấu trúc vi thể của khối ngọc hút cạn vào trong.
Lâm Tuấn quay sang nhìn Diệp Nhi, chỉ vào các tài liệu khoáng vật học đang mở trên màn hình máy tính:
- Về mặt địa chất học, miếng ngọc này là ngọc thạch Nephrite, thuộc nhóm khoáng vật amphibole. Khác với Thúy Ngọc Jadeite có cấu trúc hạt tinh thể rời rạc, ngọc Nephrite được cấu tạo hoàn toàn từ các bó sợi vi tinh thể đan kết dạng bện thừng cực kỳ bền chặt. Cấu trúc vi tinh thể sợi đan kết này hoạt động như một hệ thống mao dẫn siêu vi. Khi gặp nhiệt độ thích hợp và môi trường chất lỏng có độ nhớt cao như máu và dung dịch độc, nó sẽ hút chặt các ion độc chất vào sâu trong lõi đá.
Lâm Tuấn gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn:
- Sau khi các bó sợi ngọc ngậm chặt độc chất, quá trình khoáng hóa diễn ra suốt hơn sáu mươi năm dưới lòng mộ đá Thanh đã khóa kín các phân tử độc bên trong thớ đá. Các liên kết sợi đan kết của Nephrite không cho phép chất độc bị rửa trôi bởi nước ngầm. Nó biến miếng ngọc thành một khối bảo lưu độc dược vĩnh cửu.
Căn phòng rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở.
Diệp Nhi nhìn khối huyết ngọc đỏ thẫm trên bàn, ánh mắt cô dần chuyển từ bàng hoàng sang sự nghi hoặc sắc bén của một luật sư chuyên điều tra các vụ án hình sự:
- Lâm Tuấn, nếu chất độc đã bị giam hãm suốt hơn một thế kỷ trong cấu trúc sợi đan kết của ngọc Nephrite dưới lòng mộ, tại sao suốt mấy chục năm qua, từ khi ngôi mộ bị phát hiện năm 1924 đến tận tay gia đình họ Huỳnh, nó không hề phát tán độc tố giết người? Tại sao hai chuyên gia giám định quốc tế chỉ vừa chạm tay vào nó vài ngày trước đã trúng độc hôn mê sâu?
Câu hỏi của Diệp Nhi đánh trúng vào mấu chốt hiểm hóc nhất của vụ việc.
Bà Mai Lan cũng ngẩng phắt đầu lên nhìn Lâm Tuấn, ánh mắt đầy vẻ thắc mắc:
- Đúng vậy, cậu Tuấn. Ba tôi đã giữ khối ngọc này trong két sắt gia đình suốt hai mươi năm qua. Ông cụ thỉnh thoảng vẫn mang ra ngắm nghía, lau chùi bằng vải mềm mà không hề gặp bất kỳ vấn đề gì về sức khỏe. Mọi chuyện chỉ bắt đầu trở nên chết chóc kể từ khi miếng ngọc được lấy ra để chuẩn bị cho phiên đấu giá vào tuần trước!
Lâm Tuấn không vội trả lời.
Anh kéo chiếc kính lúp phân cực có gắn đèn LED chuyên dụng lại gần, xoay góc chiếu nghiêng ba mươi độ so với bề mặt miếng ngọc. Dưới ánh sáng tập trung cao độ, những đường vân đỏ như sợi máu li ti chằng chịt khắp thân ngọc hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Ánh mắt Lâm Tuấn nheo lại. Một chi tiết bất thường cực kỳ tinh vi đập thẳng vào mắt anh, khiến lồng ngực anh khẽ thắt lại.
Những đường vi rạn màu huyết sắc này... không hoàn toàn khớp với niên đại hàng trăm năm của khối ngọc cổ. Có một thứ gì đó vô cùng tàn độc và mới mẻ vừa được cấy thêm vào khối đá này cách đây không lâu.