Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 14: Bức Chiến Thư Men Rạn
Chiếc hộp gấm màu lam sẫm nằm trơ trọi giữa bàn trà gỗ mun, tựa một khối đá lạnh toát vừa được trục vớt từ đáy sông. Bốn góc hộp bịt đồng thau chạm nổi…
Nội dung chương
Chiếc hộp gấm màu lam sẫm nằm trơ trọi giữa bàn trà gỗ mun, tựa một khối đá lạnh toát vừa được trục vớt từ đáy sông. Bốn góc hộp bịt đồng thau chạm nổi vân mây cuộn đã ngả màu xỉn tối, khóa gài hình bán nguyệt cài then chốt bằng then cài bằng đồng mỏng.
Lão Hải bước tới bên mép bàn, hai ngón tay cái và trỏ day mạnh vào nhau làm phát ra những tiếng ma sát khô khốc. Mùi thuốc lào ám trên vạt áo chàm của lão bốc lên nồng nặc, pha lẫn vị đăng đắng của trà mạn nguội ngắt. Lão chằm chằm nhìn đường viền nắp hộp, ánh mắt găm chặt từng nếp vải dệt:
- Đừng động vào. Thằng họ Trần rời khỏi Bát Tràng hai mươi năm trước không mang theo một lạng đất sét nào, nhưng lại vác theo nguyên một rương phương thuốc ủ men bí truyền của nhánh họ Trần bên mạn Đông Triều. Ngày đó, lão nội của hắn từng dùng tro xương động vật nấu chung với thạch tín để tráng lên chén tống dâng quan lại triều đình. Đồ của hắn đưa tới cửa, không có thứ nào sạch sẽ.
Diệp Nhi đứng lùi lại nửa bước, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp. Cô đưa tay chỉnh lại gọng kính mắt, giọng nói trầm tĩnh kìm nén cơn giận:
- Hắn vừa bước ra khỏi đồn công an sau khi bị thẩm vấn về vụ Tứ Bọ Cạp. Giờ lại nghênh ngang đến Linh Bảo Đường gửi đồ, rõ ràng muốn lập một hiện trường khiêu khích công khai. Về mặt pháp lý, nếu chúng ta mở hộp mà xảy ra sự cố cháy nổ hay phát tán độc chất, hắn hoàn toàn có thể chối bỏ bằng cách khai nhận đây chỉ là quà tặng dân sự thông thường do người khác gửi gắm.
Lâm Tuấn không vội vàng. Ngón tay anh khẽ nhấc lên khỏi mặt bàn, giữ khoảng cách chừng ba phân phía trên then cài bằng đồng. Luồng khí tức ấm nóng nơi đan điền từ từ vận chuyển theo kinh mạch cánh tay, dồn tụ về năm đầu ngón.
- Hắn không dùng thuốc nổ - Lâm Tuấn lên tiếng, thanh âm bình ổn đến lạ lùng - Thuốc nổ có mùi lưu huỳnh và diêm tiêu nồng gắt, kim loại vỏ hộp sẽ sinh ra từ trường tán loạn. Bên trong chiếc hộp này không có cơ quan cơ học kẹp lò xo.
- Cậu chắc chắn chứ? - Lão Hải nheo mắt, tẩu thuốc trên tay khẽ run.
- Cháu chắc chắn.
Lâm Tuấn lấy chiếc kẹp bằng đồng dùng để gắp chén trà trong khay gỗ, nhẹ nhàng lách mũi kẹp vào chốt gài bán nguyệt. Một tiếng "tách" giòn tan vang lên giữa gian phòng tĩnh mịch. Then đồng bật mở, nắp hộp từ từ hé ra một khe nhỏ chừng nửa đốt ngón tay.
Một làn khí thoang thoảng mùi long não và bùn khô phả ra. Mùi hương này rất đặc trưng của đồ gốm tùy táng được bảo quản kỹ lưỡng sau khi khai quật, hoàn toàn không có mùi hắc của hóa chất tẩy rửa thông thường.
Lâm Tuấn dùng đầu kẹp đẩy hẳn nắp hộp sang một bên.
Trên lớp lụa tơ tằm màu vàng mỡ gà lót dưới đáy hộp, một chiếc đĩa gốm cổ nằm ngay ngắn. Đĩa có đường kính khoảng hai mươi centimet, thành vát cong nhẹ, lòng đĩa trũng sâu vừa phải, vành miệng loe nhẹ tạo hình cánh hoa cúc mềm mại. Toàn bộ bề mặt đĩa phủ một lớp men rạn màu trắng xám ngả lam nhạt, những đường rạn chân chim chằng chịt đan xen vào nhau như mạng nhện, đường nứt sắc nét, bên dưới lớp men ẩn hiện họa tiết cành hoa phù dung vẽ bằng lam hoa lam cô-ban trầm mặc.
Lão Hải nhìn thấy chiếc đĩa, hai mắt lập tức trợn tròn, bàn tay cầm tẩu buông thõng xuống:
- Đĩa hoa lam men rạn thời Lê Sơ... Cốt đất sét trắng Trúc Thôn, men tro trấu pha đá thạch anh nghiền mịn. Nhìn vết co men ở vành miệng và màu lam rỉ sắt này, đích thị là đồ ngự dụng thế kỷ mười lăm. Sao thằng khốn Bá Hùng lại có thể mang một báu vật thế này ra làm mồi nhử?
Diệp Nhi cũng bước lên một bước, đôi mắt sáng lên vẻ ngạc nhiên:
- Em từng thấy một mảnh tiêu bản tương tự trong kho lưu trữ của Viện Khảo cổ học. Các đường rạn tự nhiên rất đều, không hề có dấu vết dùng axit ăn mòn để tạo rạn nhân tạo. Chẳng lẽ hắn thật sự mang một món đồ thật đến để thách đố tài giám định của anh?
Lâm Tuấn không đáp lời. Anh cúi thấp người, ánh mắt chăm chú nhìn sâu vào từng đường nứt trên mặt men.
Dưới góc nhìn thông thường, đây là một kiệt tác gốm men rạn thời Lê Sơ hoàn hảo không tì vết. Nhưng khi Lâm Tuấn tập trung thị lực, kích hoạt năng lực Thấu Ký, thế giới trước mắt anh bắt đầu thay đổi tầng thứ.
Một tầng hào quang mỏng manh màu lục bảo từ từ dâng lên từ sâu trong cốt gốm, tỏa ra khí tức thuần hậu, cổ kính của đất nung qua năm trăm năm chôn vùi trong lòng đất phù sa. Lớp cốt gốm rung động với tần số trầm ấm, xác nhận đây là đồ thật trăm phần trăm, không phải hàng đúc lại hay phục chế.
Tuy nhiên, ngay khi ánh mắt Lâm Tuấn quét qua mạng lưới men rạn trên bề mặt, đồng tử anh co rút kịch liệt.
Lẫn khuất trong những đường rạn chân chim li ti màu xám đen, nơi đáng lẽ chỉ có bụi bẩn thời gian bám vào, lại lập lòe những vệt sáng màu tím sẫm ma quái. Những vệt tím ấy mảnh như sợi tơ nhện, uốn lượn men theo từng khe nứt của lớp men, tỏa ra một luồng hàn khí gai người.
Luồng tử khí này không phát xuất từ bản thân cổ vật, mà giống như một bầy đỉa độc đang bám chặt lấy lớp men cổ kính, chực chờ hút cạn sinh khí của bất kỳ sinh vật sống nào chạm vào.
- Đừng chạm vào nó! - Lâm Tuấn quát khẽ, giọng nói sắc lạnh như nhát chém.
Lời cảnh báo vừa thốt ra thì Diệp Nhi đã bước đến cạnh bàn. Thấy trên mặt đĩa có một vệt ố mờ mờ che khuất cánh hoa phù dung ở góc chín giờ, cô thuận tay rút chiếc khăn tay bằng lụa mỏng trong túi áo, đầu ngón tay trần vươn ra, định miết nhẹ lên bề mặt đĩa để kiểm tra xem đó là vết dầu hay vết bẩn tự nhiên.
Khoảng cách giữa ngón tay Diệp Nhi và vành đĩa chỉ còn chưa đầy một centimet.
Lâm Tuấn không kịp giải thích. Anh vung tay phải tới, lòng bàn tay không chạm vào đĩa mà quét mạnh vào cổ tay Diệp Nhi, đồng thời dùng gạt tàn bằng đồng trên bàn hất thẳng vào chân đế gỗ của chiếc hộp gấm.
"Cạch!"
Chiếc đĩa gốm bị lực hất làm trượt mạnh trên lớp lụa lót, xoay tròn hai vòng rồi dừng lại sát thành hộp. Diệp Nhi bị đẩy lùi lại hai bước, lưng đập nhẹ vào mép tủ chè. Chiếc khăn tay lụa tuột khỏi ngón tay cô, bay là đà rơi thẳng lên bề mặt chiếc đĩa men rạn.
- Anh làm gì vậy? - Diệp Nhi kinh ngạc kêu lên, tay ôm lấy cổ tay hơi ửng đỏ vì lực gạt của Lâm Tuấn - Chiếc đĩa là cổ vật quý giá, lỡ vỡ thì sao?
Lâm Tuấn đứng chắn giữa Diệp Nhi và chiếc bàn trà, lồng ngực anh phập phồng:
- Nếu ngón tay cô vừa chạm vào vành đĩa, trong vòng ba phút nữa, tim cô sẽ ngừng đập hoàn toàn. Không có một bác sĩ cấp cứu nào ở thành phố này kịp đưa cô về từ cõi chết đâu.
Gian phòng đột ngột rơi vào im lặng như tờ. Tiếng kim đồng hồ quả lắc treo tường kêu "tích tắc, tích tắc" đập vào màng nhĩ rõ mồn một.
Lão Hải giật thót mình, vội vàng kéo Diệp Nhi lùi hẳn về phía sau lưng mình, mắt trừng trừng nhìn chiếc đĩa:
- Cậu Tuấn, ý cậu là... trên mặt đĩa có độc?
Lâm Tuấn chỉ tay vào chiếc khăn lụa trắng vừa rơi xuống lòng đĩa:
- Mọi người nhìn cho kỹ.
Lão Hải và Diệp Nhi nín thở nhìn theo hướng ngón tay Lâm Tuấn.
Chiếc khăn lụa màu trắng tinh khiết vừa tiếp xúc với bề mặt men rạn được vài giây, những sợi tơ lụa tại điểm chạm bỗng nhiên co rút lại. Tại những vị trí tiếp xúc trực tiếp với các đường rạn chân chim, sợi vải trắng từ từ chuyển sang màu xám xịt, sau đó mục rữa ra như bị tẩm axit đậm đặc, để lại những lỗ thủng li ti bốc lên một làn khói mỏng gần như vô hình, kèm theo mùi quả hạnh nhân đắng thoang thoảng trong không khí.
Mặt Diệp Nhi cắt không còn giọt máu. Cô nhìn chằm chằm vào những lỗ thủng mục nát trên chiếc khăn tay của mình, ngón tay vô thức run rẩy. Nếu vừa rồi cô dùng ngón tay trần miết lên bề mặt đĩa, mồ hôi tự nhiên trên da sẽ lập tức hòa tan chất độc và thẩm thấu thẳng vào mao mạch.
Lão Hải nghiến răng ken két, gân xanh trên trán nổi cộm:
- Khốn nạn thật! Thủ pháp "Ô Đao Khảm Cốt" của phường ngụy cổ! Hắn dùng đĩa thật thời Lê Sơ, nhưng đã dùng thủ thuật gia nhiệt để mở rộng các khe nứt của men rạn, sau đó dùng áp suất chân không ép hợp chất kịch độc vào sâu trong mạng men, rồi dùng một lớp sáp vi tinh thể cực mỏng để phong bế bề mặt!
Lâm Tuấn gật đầu, ánh mắt lạnh lẽo:
- Đúng vậy. Lớp sáp phong bế này có nhiệt độ nóng chảy tương đương với thân nhiệt con người, khoảng ba mươi bảy độ C. Người bình thường khi giám định đồ gốm sứ luôn có thói quen dùng đầu ngón tay miết dọc theo vành đĩa và bề mặt men để cảm nhận độ mịn của cốt đất và độ sâu của vết rạn. Khi ngón tay áp vào, nhiệt độ cơ thể sẽ làm tan chảy lớp sáp trong tích tắc, mở đường cho độc chất bên dưới hòa tan vào mồ hôi ngón tay.
- Đây là loại độc gì? - Diệp Nhi lấy lại bình tĩnh, giọng nói đã lấy lại vẻ đanh thép thường ngày của một chuyên viên pháp lý - Có mùi hạnh nhân đắng nồng nặc thế này, là dẫn xuất của xianua?
- Chính xác là Kali Xyanua kết hợp với thạch tín trắng và dịch chiết từ cây lá ngón - Lâm Tuấn giải thích, từng câu từng chữ rành rọt - Trần Bá Hùng không dùng xianua đơn thuần vì chất này dễ bay hơi và để lại mùi quá nồng. Hắn đã dùng dịch chiết thảo mộc để ổn định gốc xianua dưới dạng muối phức vô cơ, biến nó thành một lớp màng tinh thể bám chặt vào rãnh men rạn. Ở trạng thái khô ráo, nó vô hại và không tỏa mùi. Nhưng hễ gặp dịch lỏng có tính axit nhẹ như mồ hôi người, nó sẽ phân rã và ngấm qua biểu bì với tốc độ cực nhanh.
Lão Hải hừ lạnh một tiếng, xoay người đi về phía gian bếp phía sau:
- Để ta lấy đồ nghề ra kiểm tra. Trò bẩn thỉu của nhà họ Trần, ba mươi năm trước ta đã từng thấy sư phụ của hắn dùng để hại chết một chủ lò gốm ở Nam Định. Không ngờ đến đời hắn, ngón đòn này lại được nâng cấp tinh vi đến mức này.
Một lát sau, Lão Hải quay trở lại với một chiếc khay inox chuyên dụng của thợ kim hoàn và phục chế gốm sứ. Trên khay đặt một lọ thủy tinh chứa dung dịch bạc nitrat (AgNO3) trong suốt, một hộp giấy quỳ tím, một đôi kẹp gắp bằng titan và hai đôi găng tay cao su dày chuyên dùng trong phòng thí nghiệm.
Lão Hải đeo găng tay cẩn thận, dùng kẹp titan gắp một mẩu giấy quỳ tím đã thấm ướt bằng nước cất, đặt lên một đường men rạn nơi thành đĩa.
Chỉ trong vòng hai giây, mẩu giấy quỳ tím lập tức đổi màu, chuyển từ màu tím nhạt sang màu xanh thẫm rồi nhanh chóng đen sì lại như bị cháy xém.
- Tính kiềm cực mạnh do gốc xianua thủy phân giải phóng ion OH trừ - Diệp Nhi quan sát hiện tượng, phân tích bằng kiến thức hóa học chuẩn xác - Nồng độ độc chất bám trong các khe men này đậm đặc đến mức kinh người.
Lâm Tuấn nhận lấy lọ dung dịch bạc nitrat từ tay Lão Hải. Anh dùng ống hút thủy tinh hút lấy ba giọt dung dịch trong suốt, cẩn thận nhỏ từng giọt xuống một rãnh nứt chân chim ở đáy đĩa.
Ngay khi giọt dung dịch chạm vào bề mặt men rạn, một phản ứng hóa học dữ dội diễn ra trong phạm vi micromet.
Một lớp kết tủa màu trắng đục hình thành, vón cục lại dọc theo đường rạn như những hạt muối nhỏ. Đó là Bạc Xianua (AgCN), phản ứng đặc trưng không thể chối cãi khi ion bạc gặp gốc xianua tự do. Lớp kết tủa này dưới ánh đèn huỳnh quang nhanh chóng bị quang hóa, chuyển dần sang màu xám đen u ám.
Lão Hải nhìn hiện tượng kết tủa, bàn tay bóp chặt chiếc kẹp titan đến mức các khớp ngón tay trắng bệch:
- Chứng cứ rành rành. Đĩa gốm này là một bức chiến thư đẫm máu. Khi công an giám định tử thi, họ sẽ chỉ thấy nạn nhân đột tử do trụy tim mạch hoặc ngộ độc xianua không rõ nguồn gốc, còn chiếc đĩa này vẫn nằm đây như một món đồ cổ vô tri!
Diệp Nhi hít sâu một hơi, lồng ngực cô run rẩy. Cô nhìn sang Lâm Tuấn, ánh mắt dâng lên một cảm xúc phức tạp, vừa bàng hoàng sau khi thoát chết trong gang tấc, vừa tràn ngập sự cảm kích và tin tưởng tuyệt đối.
Nếu không có sự cảnh giác vượt xa người thường và phản xạ dứt khoát của Lâm Tuấn, lúc này người nằm bất động trên sàn nhà có lẽ chính là cô. Cú gạt tay thô bạo vừa rồi của anh không hề mang tính thô lỗ, mà là ranh giới giữa sự sống và cái chết.
- Cảm ơn anh, Lâm Tuấn - Diệp Nhi nói, giọng nói dịu lại nhưng chứa đựng sức nặng ngàn cân - Lần này em nợ anh một mạng.
Lâm Tuấn nhìn cô, ánh mắt dịu đi đôi chút, nhưng khóe môi vẫn mím chặt:
- Chúng ta cùng chung một chiến tuyến, không có chuyện nợ nần. Hắn nhắm vào tôi, cô chỉ là người bị văng miểng. Nhưng hành động này của Trần Bá Hùng cho thấy hắn đã bắt đầu cuống cuồng.
- Cuống cuồng? - Lão Hải ngẩng đầu lên, nhíu mày - Hắn là kẻ nắm trong tay cả một mạng lưới ngụy tạo và tiêu thụ cổ vật xuyên quốc gia, vây cánh khắp giới thượng lưu, sao lại phải cuống cuồng với một Linh Bảo Đường non trẻ?
Lâm Tuấn bước lại gần cửa sổ, nhìn ra con phố tấp nập xe cộ dưới ánh nắng ban trưa.
Nắng vàng rực rỡ trải dài trên những tán cây sao đen, nhưng dường như không thể xua tan đi màn sương mù âm u đang bao trùm lấy thế giới ngầm của giới cổ vật thành phố.
- Tứ Bọ Cạp chết, đường dây vận chuyển đường thủy từ Campuchia về bị Thượng tá Vũ phong tỏa - Lâm Tuấn chậm rãi phân tích - Pho tượng Nữ thần Uma bị chúng ta giải mã và thu giữ đã đánh sập mắt xích quan trọng nhất trong kế hoạch rửa tiền bằng đồ cổ Champa của hắn. Trần Bá Hùng không còn nhiều thời gian. Hắn cần phải bịt miệng những người có khả năng nhìn thấu chân tướng trước khi các chuyên án tiếp theo của cơ quan điều tra mở rộng sang các mảng cổ vật khác.
Diệp Nhi gật đầu đồng tình:
- Đúng vậy. Trần Bá Hùng là kẻ kiêu ngạo tột cùng. Hắn gửi chiếc đĩa này đến kèm theo lời hẹn ba ngày. Hắn bảo nếu anh giữ được nó an toàn trong ba ngày và nhìn ra lai lịch, món đồ này sẽ thuộc về anh. Đây vừa là một cái bẫy sát nhân, vừa là một lời thách thức mang tính nghi thức của giới giang hồ đồ cổ.
- Hắn muốn dùng chính món đồ này để chôn vùi danh tiếng và mạng sống của tôi - Lâm Tuấn xoay người lại, ánh mắt rực sáng lên một ngọn lửa kiên định - Hắn nghĩ rằng tôi sẽ mù quáng vì giá trị của một chiếc đĩa Lê Sơ men rạn mà dùng tay không lau chùi, săm soi từng chi tiết. Hắn không ngờ rằng, thứ tôi nhìn thấy không đơn thuần là lớp men bóng bẩy bên ngoài, mà là bản chất ẩn sâu bên trong cốt tủy của đồ vật.
Lão Hải thở dài một tiếng, đặt chiếc kẹp titan xuống khay:
- Giờ tính sao với món của nợ này? Chúng ta không thể giữ một quả bom nổ chậm chứa đầy kịch độc xianua ở ngay phòng khách thế này được. Báo công an lập biên bản thu giữ vật chứng giết người chứ?
Diệp Nhi lắc đầu, thể hiện sự nhạy bén của một chuyên gia luật học:
- Chưa thể báo công an theo hướng này được. Trần Bá Hùng khi giao hộp không hề có biên bản bàn giao ghi rõ tình trạng hiện vật, camera an ninh của chúng ta chỉ ghi lại cảnh hắn mang một chiếc hộp quà đến tặng. Nếu chúng ta báo công an, luật sư của hắn sẽ lập luận rằng chất độc do chính chúng ta bôi lên để vu khống hắn, hoặc chất độc đã có từ trước trong mộ cổ nơi chiếc đĩa được khai quật. Chúng ta chưa có bằng chứng trực tiếp chứng minh hắn là người cấy độc vào men rạn.
- Cô Diệp nói đúng - Lâm Tuấn tiếp lời - Báo công an lúc này chỉ khiến hắn rút kinh nghiệm và phòng bị chặt chẽ hơn. Hắn cho chúng ta ba ngày. Vậy thì trong ba ngày này, chúng ta sẽ tương kế tựu kế.
Lâm Tuấn quay sang Lão Hải:
- Chú Hải, chú có cách nào trung hòa và bóc tách toàn bộ lớp độc chất xianua này ra khỏi các khe rãnh men rạn mà không làm tổn hại đến lớp men cổ năm trăm năm tuổi không?
Lão Hải vuốt chòm râu bạc, trong mắt lóe lên vẻ tự hào của một nghệ nhân từng tung hoành đất gốm:
- Nếu là kẻ khác thì chịu chết, chỉ có nước dùng búa đập vụn rồi đổ axit đậm đặc vào tiêu hủy. Nhưng với Lão Hải này thì khác. Muốn trị độc của nhà họ Trần, phải dùng nước vôi trong ngâm qua tro trấu vỏ đậu nành, kết hợp với dung dịch giấm thanh cổ truyền đun cách thủy ở nhiệt độ sáu mươi lăm độ. Tro trấu đậu nành có tính kiềm hữu cơ xốp, sẽ hút toàn bộ muối kim loại nặng ra khỏi khe men mà không làm mòn silicat của lớp men rạn. Cho ta hai ngày, ta sẽ trả lại cho cậu một chiếc đĩa Lê Sơ sạch bóng tinh tươm, sạch đến mức cậu có thể dùng nó để ăn cơm mà không dính một hạt bụi độc!
- Tốt lắm - Lâm Tuấn mỉm cười - Vậy phiền chú Hải xử lý việc thanh tẩy chiếc đĩa này ở gian phòng kín dưới tầng trệt. Nhớ đeo mặt nạ phòng độc cẩn thận khi đun cách thủy.
Lão Hải gật đầu dứt khoát, dùng kẹp bê nguyên chiếc hộp gấm chứa đĩa độc đi thẳng ra phía sau.
Phòng khách chỉ còn lại Lâm Tuấn và Diệp Nhi.
Gió từ cửa sổ thổi vào, lật nhẹ những trang tài liệu trên bàn làm việc. Không khí căng thẳng nghẹt thở ban nãy dần tan biến, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng sâu sắc giữa hai người.
Diệp Nhi nhìn Lâm Tuấn, ánh mắt cô dừng lại ở bàn tay phải của anh. Khi nãy, vì dùng lực gạt mạnh để cứu cô, mu bàn tay anh đã vô tình quẹt qua góc nhọn của chiếc gạt tàn bằng đồng, để lại một vết xước dài rớm máu.
Không nói một lời, Diệp Nhi bước lại chiếc tủ thuốc gia đình treo ở góc tường, lấy ra một cuộn băng gạc và lọ thuốc sát trùng. Cô quay lại bên bàn trà, ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Lâm Tuấn:
- Đưa tay đây.
Lâm Tuấn hơi ngẩn người, nhìn vết xước trên tay mình rồi cười xòa:
- Chút vết thương nhỏ ngoài da thôi mà, không đáng ngại đâu.
- Đưa tay đây - Diệp Nhi lặp lại, giọng nói không cho phép từ chối, nhưng ánh mắt lại ngập tràn sự ân cần hiếm thấy.
Lâm Tuấn đành chìa bàn tay phải ra.
Ngón tay Diệp Nhi chạm vào cổ tay anh, mềm mại và mát rượi. Cô cẩn thận dùng bông gòn thấm cồn đỏ lau sạch vết rớm máu trên mu bàn tay anh, động tác vô cùng nhẹ nhàng, như sợ làm anh đau.
- Khi nãy... nếu anh chậm một giây thôi, em đã không còn ngồi ở đây rồi - Diệp Nhi nói, mắt nhìn chăm chú vào vết thương đang được băng lại - Em luôn tự hào mình là người cẩn trọng, làm việc gì cũng dựa trên lý trí và chứng cứ. Nhưng hôm nay, chính sự tò mò nghề nghiệp suýt chút nữa đã giết chết em.
Lâm Tuấn nhìn hàng mi cong của Diệp Nhi rủ xuống dưới ánh nắng, cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay cô truyền qua da thịt:
- Đừng tự trách mình. Kẻ thủ ác dùng một báu vật thời Lê Sơ làm mồi nhử, bất kỳ ai say mê cổ vật cũng sẽ bị thu hút trong vài giây đầu tiên. Đó là điểm yếu của bản tính con người mà Trần Bá Hùng đã tính toán vô cùng chuẩn xác. Điều quan trọng là chúng ta đã vượt qua được cái bẫy này.
Diệp Nhi buộc nút gạc y tế lại một cách gọn gàng, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt anh:
- Sau chuyện hôm nay, em hiểu rằng cuộc chiến này không chỉ là những vụ kiện tụng dân sự hay tranh chấp bản quyền di sản trên giấy tờ nữa. Đây là cuộc chiến sinh tử. Em sẽ không đứng ngoài cuộc, và em cũng sẽ không để anh phải đơn độc đối mặt với tập đoàn ngụy cổ của Trần Bá Hùng.
Ánh mắt của Diệp Nhi kiên định và trong trẻo như mặt hồ mùa thu, nhưng bên dưới đáy hồ là một sự quyết tâm sắt đá. Lâm Tuấn cảm nhận được một sự gắn kết vô hình nhưng vô cùng bền chặt vừa hình thành giữa hai người, vượt qua ranh giới của một mối quan hệ công việc hay đối tác đơn thuần. Đó là sự tin tưởng tuyệt đối của những người đã cùng nhau bước qua lằn ranh sinh tử.
- Được - Lâm Tuấn gật đầu, siết nhẹ bàn tay đã được băng bó - Chúng ta sẽ cùng nhau bóc trần từng lớp ngụy tạo của bọn chúng.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại bảo mật của Diệp Nhi đặt trên bàn bỗng rung lên bần bật.
Màn hình nhấp nháy hiển thị một dãy số được mã hóa từ văn phòng đại diện của một quỹ di sản quốc tế có trụ sở tại Thành phố Hồ Chí Minh.
Diệp Nhi nhíu mày, bấm nút nhận cuộc gọi và bật loa ngoài.
Từ đầu dây bên kia, một giọng nói nữ trung niên vang lên, gấp gáp và mang theo vẻ trang trọng đặc biệt:
- Luật sư Tô Diệp Nhi phải không? Tôi là Trưởng ban đại diện Quỹ Bảo tồn Di sản Cố đô. Chúng tôi vừa nhận được một hồ sơ ủy thác đặc biệt khẩn cấp liên quan đến một bộ sưu tập cổ vật hoàng cung triều Nguyễn sắp được đưa ra bán đấu giá gây quỹ từ thiện vào cuối tuần này. Có một hiện vật trung tâm trong bộ sưu tập đang gây ra tranh cãi dữ dội giữa các chuyên gia giám định quốc tế, và thân chủ của chúng tôi yêu cầu đích danh cô cùng chuyên gia giám định của Linh Bảo Đường tham gia thẩm định độc lập ngay trong chiều nay.
Diệp Nhi đưa mắt nhìn Lâm Tuấn. Anh gật đầu ra hiệu.
- Hiện vật đó là gì vậy thưa bà? - Diệp Nhi cất giọng hỏi.
Giọng nói ở đầu dây bên kia bỗng hạ thấp xuống một tông, dường như người nói đang phải kiềm chế một sự chấn động tâm lý sâu sắc:
- Đó là một miếng ngọc tùy táng hoàng gia mang sắc đỏ kỳ lạ, được mệnh danh là Huyết Ngọc Long Phụng. Theo hồ sơ đi kèm, nó từng thuộc về một cung phi triều Tự Đức, người đã đột tử một cách bí ẩn trong cung cấm hơn một trăm năm trước...