Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 35: Tàu Cao Tốc Đêm Giông Bão
Gió bão cấp tám từ biển Đông thốc thẳng vào sườn núi Cù Lao Chàm, cuốn theo từng khối nước mặn chát đập rầm rầm lên vách đá. Tiếng gầm của sóng hòa lẫn…
Nội dung chương
Gió bão cấp tám từ biển Đông thốc thẳng vào sườn núi Cù Lao Chàm, cuốn theo từng khối nước mặn chát đập rầm rầm lên vách đá. Tiếng gầm của sóng hòa lẫn tiếng còi báo động từ trạm kiểm soát biên phòng rú lên xé toạc màn mưa đêm.
Cánh cửa ngách của khu nghiên cứu vừa mở toang, ba bóng áo mưa màu xanh ô liu ướt sũng lập tức xuất hiện. Trung úy Hải - Trạm phó Trạm Kiểm soát Biên phòng Bãi Làng - siết chặt khẩu súng trường tiểu liên, gạt dòng nước mưa chảy ròng ròng trên mặt, hét lớn giữa tiếng gió rít:
- Đồng chí Lâm Tuấn! Toàn bộ anh em ở trạm đã nghe thấy tiếng nổ! Nhóm đối tượng chạy về hướng nào?
Lâm Tuấn chỉ tay về phía con đường mòn rải đá dăm dẫn dốc ngược xuống mép cầu cảng cá:
- Bọn chúng có khoảng năm tên, mang theo vũ khí nóng và chiếc đĩa men lam vừa đánh tráo! Tên cầm đầu Mã Viễn đang tìm cách đưa đồ lên xuồng tẩu thoát!
- Không để bọn chúng lọt ra hải phận quốc tế được! Bão đang đổ bộ, chúng liều mạng chạy xuồng cao tốc bọc thép cỡ lớn của tàu mẹ ngoài phơi! - Trung úy Hải quay sang hai chiến sĩ đi cùng - Tiến, Khang, theo tôi bọc sườn phải! Bằng mọi giá phải khóa đuôi trước khi tàu rời bến!
Tô Diệp Nhi khoác vội chiếc áo mưa dã chiến, tay cầm chắc dùi cui điện nhặt từ phòng bảo vệ, chạy sát sau lưng Lâm Tuấn. Lâm Tuấn giữ chặt dây đeo chiếc rương titan trước ngực. Bên trong lớp đệm xốp đặc chế, chiếc bình hoa lam phượng hoàng thời Chu Đậu vẫn nguyên vẹn. Nhưng anh hiểu rất rõ, mục tiêu tối thượng của Mã Viễn trong chuyến đi này không chỉ là chiếc đĩa men lam. Nếu bọn cướp đường cùng, chúng sẵn sàng quay lại cắn xé để cướp bằng được chiếc bình độc bản vô giá này.
Mặt đường bê tông ven biển trơn trượt như bôi mỡ. Nước từ sườn núi đổ xuống xối xả biến con dốc thành một dòng suối bùn đỏ ngầu. Những hạt mưa quất rát mặt, đâm buốt vào da thịt như kim châm.
Phía dưới bờ vịnh Bãi Làng, chiếc xuồng cao tốc vỏ composite bọc hợp kim nhôm đen sì đang rồ ga gầm thét. Động cơ kép công suất tám trăm mã lực phun bọt trắng xóa cả một góc vụng. Sóng biển dâng cao tới ba mét, liên tục nâng thân xuồng lên rồi quật mạnh xuống mặt nước, phát ra những tiếng va đập khô khốc.
Dưới ánh đèn pha quét chập chờn gắn trên mạn xuồng, Lâm Tuấn nhìn thấy Mã Viễn đang mặc áo phao cứu sinh màu cam, đứng ở bệ sau chỉ trỏ. Cạnh gã, tên chỉ huy mang nhẫn mắt rồng với một bên chân khập khiễng đang được hai tên tay sai dìu qua bờ kè trơn tuột. Chiếc túi chống sốc chứa chiếc đĩa men lam được tên phụ tá kỹ thuật ôm khư khư trước ngực.
- Đứng lại! Đầu hàng để nhận sự khoan hồng! - Tiếng loa cầm tay của Trung úy Hải vang lên đanh thép, lấn át tiếng gió gầm.
Một tia lửa đầu nòng chớp lên từ mạn xuồng. Viên đạn súng lục găm thẳng vào trụ bê tông cạnh chỗ Trung úy Hải đang nấp, làm văng ra từng mảnh đá vụn sắc lẹm.
- Nổ máy! Cắt dây neo mau! - Tiếng Mã Viễn gào lên the thé qua màn mưa - Bắn cản đường cho tao! Lên được vùng biển quốc tế là chúng ta an toàn!
- Nằm xuống! - Lâm Tuấn kéo Tô Diệp Nhi thụp xuống sau bờ bao hoa tiêu bằng thép đúc.
Hai chiến sĩ biên phòng lập tức điểm xạ đáp trả. Tiếng đạn nổ giòn giã xé rách màn đêm. Một tên đồng bọn của Mã Viễn trúng đạn vào bả vai, ngã nhào xuống sàn xuồng kéo theo chiếc thùng đựng dầu phụ. Tên chỉ huy mang nhẫn mắt rồng nghiến răng, rút khẩu súng ngắn còn lại bắn liên tiếp ba phát về phía bờ kè nhằm ghìm chân lực lượng biên phòng.
Mã Viễn nhìn thấy Lâm Tuấn đang lao xuống dốc đá. Đôi mắt gã trợn trừng khi nhận ra chiếc rương titan màu bạc gắn chặt trước ngực chàng trai trẻ. Lòng tham trỗi dậy khiến gã mất hết vẻ điềm tĩnh thường ngày. Chiếc bình phượng hoàng kia trị giá hàng chục triệu đô la trên thị trường ngầm Hồng Kông, là tấm vé thông hành danh giá nhất để gã bước chân vào hàng ngũ cốt cán của Hội Tam Hợp.
- Bình hoa lam! Nó đang giữ chiếc bình hoa lam! - Mã Viễn gào thét man dại, chỉ tay về phía Lâm Tuấn - Bắt lấy nó! Cướp cái rương lại cho tao!
Tên phụ tá kỹ thuật và một tên cướp còn lại lập tức nhảy bổ lên bờ kè bê tông. Bọn chúng không dùng súng vì sợ bắn vỡ báu vật gốm sứ bên trong rương, thay vào đó là hai lưỡi lê sáng loáng vung lên nhằm thẳng yết hầu Lâm Tuấn.
Tô Diệp Nhi phản ứng cực nhanh. Cô lao tới từ góc khuất của trụ đèn chiếu, chiếc dùi cui điện trong tay đánh thẳng vào cổ tay tên cầm lê bên phải. Một luồng điện xanh lét bùng lên kèm theo tiếng tanh tách giòn giã. Tên cướp rú lên đau đớn, thanh lê tuột khỏi tay rơi cắm phập vào khe đá.
Tên phụ tá kỹ thuật thấy vậy liền lao thẳng vào Lâm Tuấn. Gã này vóc dáng gầy gò nhưng ra đòn cực kỳ hiểm hóc, tay hắn giật mạnh chốt cài quai dù trên vai Lâm Tuấn.
Lâm Tuấn không hề lùi bước. Anh hạ thấp trọng tâm, xoay nửa vòng thân mình mượn đà giật của đối phương để tung ra một cú giật cùi chỏ chính xác vào xương quai hàm tên phụ tá. Tiếng xương va chạm khô khốc vang lên. Tên phụ tá loạng choạng ngã ngửa ra sau, nhưng bàn tay gã trong cơn giãy giụa đã quắp chặt vào mép nắp rương titan.
Cùng lúc đó, một đợt sóng lừng cao hơn bốn mét từ ngoài biển ập thẳng vào cầu cảng. Khối nước khổng lồ nặng hàng chục tấn trùm lên toàn bộ bờ kè bê tông, cuốn phăng tất cả những gì cản đường nó.
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Lực nước đẩy cực mạnh khiến Lâm Tuấn mất thăng bằng. Chiếc xuồng cao tốc bị sóng nhấc bổng lên cao rồi quăng mạnh vào mép cầu cảng. Thành xuồng bằng hợp kim va đập dữ dội vào mạn kè đá, tạo ra một tiếng rầm chấn động.
Trong cơn chấn động kinh hoàng ấy, khóa an toàn bằng hợp kim của chiếc rương titan chịu lực kéo giằng co quá tải, phát ra một tiếng "tách" giòn rụm rồi bật bung ra.
Cú va đập giữa thân xuồng và bờ kè hất mạnh tên phụ tá sang một bên. Chiếc rương mở toang. Lực quán tính hất văng khối lụa vàng bọc ngoài chiếc bình hoa lam Chu Đậu bay vút lên không trung, lao thẳng ra phía ngoài mép sóng cuộn trào.
- Chiếc bình! - Giáo sư Toàn từ phía xa hét lên tuyệt vọng, giọng ông nghẹn lại trong tiếng gió bão.
Mã Viễn trên xuồng trố mắt nhìn khối đồ cổ rơi xuống biển, mặt gã cắt không còn giọt máu. Gã muốn chồm ra vớt nhưng đợt sóng thứ hai đã ập tới, đẩy chiếc xuồng trôi dạt ra xa mép cảng hơn mười mét.
Lâm Tuấn không một giây do dự.
Khi nhìn thấy ánh lam chàm trầm mặc của thân bình phượng hoàng vẽ trên nền gốm men tro trấu đang rơi tự do xuống họng nước đen ngòm xoáy tròn dưới chân cầu cảng, toàn bộ bản năng của anh bùng nổ. Anh đạp mạnh chân vào gờ đá hoa tiêu, lao mình phóng thẳng xuống dòng nước biển gầm gét.
- Lâm Tuấn! Dưới đó có đá ngầm! - Tiếng Tô Diệp Nhi thét gào xé lòng bị tiếng sóng biển nuốt chửng.
Nước biển lạnh buốt như băng tràn qua từng lỗ chân lông, thốc thẳng vào mũi và tai Lâm Tuấn. Áp lực nước tức thì ép chặt lồng ngực anh. Biển đêm Bãi Làng trong cơn bão cấp tám là một địa ngục tối tăm không một tia sáng, dòng hải lưu ngầm chảy siết như máy cuộn, kéo mọi thứ xuống đáy sâu lởm chởm san hô và đá tai mèo.
Lâm Tuấn nhắm nghiền mắt lại. Trong bóng tối tuyệt đối của đại dương, thị giác hoàn toàn trở nên vô dụng.
Những năm tháng niên thiếu cùng cha lặn ngụp dưới đáy sông Đáy và sông Hồng để trục vớt từng mảnh gốm thời Lý - Trần đã dạy cho Lâm Tuấn một bài học khắc cốt ghi tâm: nước có dòng chảy, và vật thể trong nước có trọng lượng riêng của nó. Anh thả lỏng các khớp cơ, điều hòa nhịp tim đang đập dồn dập, để toàn bộ xúc giác trên bề mặt da cảm nhận từng xung động của luồng xoáy ngầm.
Gốm hoa lam Chu Đậu thời Lê sơ được nung luyện từ đất sét trắng tinh khiết tại nhiệt độ chuẩn một nghìn hai trăm tám mươi độ C. Quá trình nung ở nhiệt độ cao như vậy tạo ra độ bền nén cực kỳ hoàn hảo, biến cốt gốm trở nên đặc khít, các hạt silicat liên kết bền vững không một kẽ hở. Đặc biệt, lớp men tro trấu tự nhiên phủ dày bên ngoài đã thủy tinh hóa hoàn toàn trong lò nung, tạo thành một lớp giáp vô hình trơn nhẵn, ngăn chặn tuyệt đối nước biển mặn chát xâm nhập vào cốt đất tức thì, bảo vệ cổ vật khỏi những chấn động va đập thủy lực ngắn hạn.
Khối gốm đó nặng khoảng ba cân sáu, khi chìm trong nước biển có độ mặn cao sẽ tạo ra một dòng dịch chuyển tầng đáy rất đặc trưng.
Một luồng xoáy lạnh quét qua mu bàn tay phải của Lâm Tuấn.
Chính là nó!
Lâm Tuấn quạt mạnh hai chân, lặn sâu thêm hai mét ngược dòng xoáy. Bàn tay anh xòe ra, các đầu ngón tay lướt qua màn nước đen kịt, chạm phải một bề mặt trơn láng, hơi khum tròn và tỏa ra một độ trơ mịn màng không lẫn vào đâu được.
Đó là phần bụng phồng của bình hoa lam phượng hoàng.
Đáy bình đang bị một nhánh san hô sừng hươu giữ lại giữa hai khe đá ngầm. Dòng nước xiết đang chực cuốn nó trượt sâu hơn xuống hố sụt sâu hoắm bên dưới. Nếu rơi xuống hố sụt đó, áp suất tầng sâu và đá ngầm sẽ nghiền nát cổ vật vĩnh viễn.
Lâm Tuấn nín thở, hai chân kẹp chặt vào một mỏm đá nhô ra để cố định thân mình. Anh luồn bàn tay trái xuống đỡ lấy phần đế mộc còn vương dấu son hồng, tay phải ôm trọn lấy phần cổ thon dài của bình. Bằng sự khéo léo tuyệt đối của một chuyên gia phục chế, anh xoay nhẹ thân bình theo chiều nghiêng của nhánh san hô, gỡ báu vật ra khỏi bẫy đá mà không để lại bất kỳ một vết trầy xước nào trên lớp men vẽ lam hồi.
Chiếc bình nằm trọn trong lồng ngực anh.
Dù ngập chìm trong nước biển giá lạnh, Lâm Tuấn vẫn cảm nhận được độ ấm áp kỳ lạ truyền ra từ cốt đất mẹ. Sức sống của một nền văn minh rực rỡ từ sáu trăm năm trước dường như đang cộng hưởng với nhịp đập nơi buồng tim anh, tiếp thêm cho anh luồng sinh lực mạnh mẽ để đối đầu với cơn giận dữ của đại dương.
Lâm Tuấn dùng chân đạp mạnh vào mỏm đá hoa cương dưới đáy, dùng một tay ôm chặt chiếc bình vào sát ngực, tay còn lại rẽ nước trồi thẳng lên mặt biển.
Phía trên mặt nước, tiếng gầm của động cơ xuồng cao tốc đã bắt đầu xa dần.
- Cắt dây tời! Tăng hết tốc lực! - Mã Viễn đứng trên buồng lái bọc thép gào thét điên cuồng - Thằng nhãi đó chết chắc rồi! Đi mau, tàu tuần duyên của biên phòng sắp khóa kín cửa vịnh rồi!
Chiếc xuồng bọc thép gầm lên dữ dội, mũi xuồng xé toạc con sóng dữ, lao vút ra phía biển khơi mịt mùng sương gió. Đạn từ súng trường của Trung úy Hải bắn theo găm chát chúa vào lớp kính chống đạn phía sau đuôi tàu, nhưng không thể ngăn nổi khối động cơ tám trăm mã lực đang tháo chạy trối chết về hướng hải phận quốc tế.
Tên phụ tá kỹ thuật của Mã Viễn bị bỏ lại trên bờ kè vì vết thương ở hàm, vừa lết được vài bước đã bị Tô Diệp Nhi cùng chiến sĩ Khang ập tới khóa chặt hai tay ra sau lưng bằng còng số tám. Chiếc túi chống sốc chứa chiếc đĩa men lam rơi chỏng chơ trên nền đá mài ướt đẫm.
- Lâm Tuấn! Anh Tuấn ơi! - Tô Diệp Nhi buông tên cướp, lao thẳng ra mép vực đá, bất chấp những đợt sóng biển đang chồm lên như muốn nuốt chửng lấy cô.
Đèn pin công suất lớn của đội biên phòng quét rọi điên cuồng trên mặt nước ngầu bọt trắng. Giữa những đợt sóng cuồn cuộn đen ngòm, không một bóng người nổi lên. Một phút, rồi hai phút trôi qua trong sự nghẹt thở tột cùng.
- Chuẩn bị phao cứu sinh và dây neo! Tôi xuống tìm cậu ấy! - Trung úy Hải tháo vội thắt lưng quân dụng.
Đúng lúc đó, một bàn tay rắn chắc đột ngột vươn lên từ mép sóng dữ, bám chặt vào một khe nứt trên bệ đá hoa tiêu.
Mặt nước rẽ ra, Lâm Tuấn trồi lên, thở hắt ra một ngụm khí lớn xua tan cơn ngạt thở. Mái tóc anh bết chặt vào trán, nước biển chảy ròng ròng trên khuôn mặt tím tái vì lạnh, nhưng cánh tay trái của anh vẫn nâng bổng chiếc bình hoa lam phượng hoàng lên cao khỏi ngọn sóng đang chực dâng trào.
- Cậu ấy còn sống! Chiếc bình vẫn còn nguyên vẹn! - Khang reo lên mừng rỡ.
Trung úy Hải và Tô Diệp Nhi nhoài người xuống, kéo chặt lấy cánh tay Lâm Tuấn. Ba người dồn hết sức lực kéo anh vượt qua mỏm đá trơn trượt, đưa cả người lẫn báu vật an toàn lên mặt bờ kè bê tông.
Lâm Tuấn ngã ngồi trên nền đá, hơi thở còn dồn dập. Anh cẩn thận đặt chiếc bình lên lớp áo mưa khô ráo mà Diệp Nhi vừa trải ra.
Dưới ánh sáng vàng rực của đèn cứu nạn, thân bình hoa lam Chu Đậu lấp lánh như một viên ngọc vừa được vớt lên từ lòng biển sâu. Những giọt nước mặn lăn dài trên lớp men tro trấu bóng loáng, trôi tuột đi mà không hề đọng lại một chút tạp chất nào. Đôi chim phượng hoàng dang rộng cánh bay giữa những dải mây lửa men lam hiện lên sống động, thanh thoát và kiêu hãnh trước phong ba bão táp.
Giáo sư Toàn run rẩy bước tới, quỳ sụp xuống bên cạnh hiện vật. Bàn tay già nua của ông khẽ chạm vào lớp men còn mát lạnh, nước mắt ông hòa lẫn với nước mưa:
- Tuyệt tác... Đúng là tuyệt tác của tiền nhân! Không một vết nứt, không một mảnh sứt mẻ... Cậu Tuấn, cậu đã cứu lấy linh hồn của di sản Cù Lao Chàm!
Tô Diệp Nhi vội vàng khoác chiếc áo khoác dày lên đôi vai đang run rẩy vì lạnh của Lâm Tuấn, ánh mắt cô nhìn anh ngập tràn sự khâm phục lẫn xót xa:
- Anh liều mạng quá. Lỡ như dưới đáy có đá ngầm nhọn...
Lâm Tuấn khẽ mỉm cười, lắc đầu. Anh đưa tay vuốt nhẹ lên vành miệng bình, cảm nhận bề mặt đất sét nung kiên cường đã vượt qua sáu trăm năm chìm nổi:
- Cốt gốm Chu Đậu nung ở một nghìn hai trăm tám mươi độ C bền vững hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Nó đã chịu đựng được hàng trăm năm dưới đáy đại dương, sóng gió đêm nay không thể dễ dàng đánh gục nó được.
Anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài khơi xa.
Giữa màn mưa giăng kín và những đợt sóng bạc đầu dữ dội, vệt đèn đuôi màu đỏ của chiếc xuồng cao tốc bọc thép đã biến mất hoàn toàn sau đường chân trời tối tăm. Mã Viễn đã trốn thoát, mang theo những bí mật chưa có lời giải về kẻ đứng sau toàn bộ màn kịch đánh tráo tinh vi này.
Trung úy Hải bước tới, sắc mặt nghiêm nghị nhìn về hướng biển đen:
- Xuồng của bọn chúng là loại chuyên dụng đi biển sâu, lại lợi dụng bão lớn để vượt biên sang vùng biển quốc tế. Tàu tuần tra của chúng ta trong điều kiện gió giật cấp tám không thể đuổi kịp. Nhưng chúng không thoát được lâu đâu. Biên phòng đã thông báo cho Cảnh sát biển và INTERPOL khu vực phong tỏa các luồng hàng hải lân cận.
Lâm Tuấn quay sang nhìn tên phụ tá kỹ thuật đang nằm bẹp dưới chân cột đèn, miệng lẩm bẩm những câu vô nghĩa bằng tiếng Quan Thoại. Chiếc vali chuyên dụng bằng nhôm của hắn rơi ngay cạnh bờ kè, một vài chiếc lọ thủy tinh nhỏ chứa thứ bột màu xám kỳ lạ bên trong lăn lóc ra ngoài khe đá.
Cuộc rượt đuổi trên biển đêm giông bão đã khép lại, nhưng bóng đen của Hội Tam Hợp Ngụy Cổ và xưởng chế tác đồ giả tinh vi vẫn đang ẩn mình đâu đó ngoài hải phận mênh mông, chờ đợi một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi.