Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 32: Chiếc Đĩa Men Lam Bị Tổn Thương
Gió bão quất từng đợt rát bỏng vào mặt Lâm Tuấn khi anh vừa bật tung cánh cửa sắt thoát hiểm ở cuối hành lang tầng hầm. Nước mưa hòa lẫn bọt biển mặn…
Nội dung chương
Gió bão quất từng đợt rát bỏng vào mặt Lâm Tuấn khi anh vừa bật tung cánh cửa sắt thoát hiểm ở cuối hành lang tầng hầm. Nước mưa hòa lẫn bọt biển mặn chát tràn qua bậc tam cấp bê tông, chảy xối xả xuống rãnh thoát nước. Bóng tối bao trùm lấy toàn bộ khoảng sân phía sau trạm bảo tồn, nơi máy phát điện dự phòng đang gầm rú từng hồi nặng nhọc, phả ra mùi dầu diesel khen khét.
Phía sau lưng, tiếng bước chân gấp gáp của Tô Diệp Nhi cùng tiếng hô hoán của đội bảo vệ vang lên, nhưng nhanh chóng bị tiếng sóng biển gầm réo ngoài bãi đá nuốt chửng.
Lâm Tuấn không quay đầu lại. Anh siết chặt quai áo khoác chống nước, nhắm nghiền hai mắt lại trong hai nhịp thở sâu. Khi thị giác tạm thời rút lui, mười đầu ngón tay của anh lập tức nóng rực lên. Toàn bộ xung động trường khí trong phạm vi vài chục mét vuông quanh khu xử lý kỹ thuật bắt đầu tái hiện rõ nét dưới xúc giác đặc thù.
Không khí sau cơn bão tràn ngập ion âm và hơi ẩm đậm đặc, tạo thành một tầng dẫn truyền đặc biệt nhạy bén. Giữa vô số luồng khí lạnh lẽo, thô ráp tỏa ra từ những khối bê tông cốt thép ẩm ướt và đường ống kim loại gỉ sét, một vệt tàn dư trường khí ấm áp, mịn màng đang trôi dạt ngắt quãng về hướng trạm bơm cứu hỏa nằm sát mép vách đá.
Đó là dao động quen thuộc của loại đất sét trắng trầm tích sông Thái Bình, được nhào nặn qua bàn tay thợ gốm vùng Nam Sách hơn năm trăm năm trước. Khối vật chất cổ xưa ấy đã ngậm trọn nhiệt lượng ngọn lửa củi lò cóc ròng rã ba ngày ba đêm, rồi lại ngủ vùi dưới tầng cát biển sâu qua năm thế kỷ. Từ trường của nó không thể bị xóa nhòa bởi một cơn giông bão trần tục.
Lâm Tuấn mở bừng mắt, lao nhanh về phía dãy bồn nước cứu hỏa bằng thép hình trụ đặt ở góc khuất của trạm.
Mặt đất ở đây lầy lội bùn đỏ. Dưới ánh đèn pin cầm tay loang loáng, anh nhìn thấy một chuỗi dấu giày đinh trượt dài trên nền đất nhão. Hàng rào lưới B40 ngăn cách trạm bơm với mép vực biển đã bị kìm cộng lực cắt phăng một khoảng rộng vừa đủ cho một thân người chui lọt. Từng sợi thép sắc nhọn còn vương lại vài sợi vải sợi tổng hợp màu xám tro.
Lâm Tuấn lách người qua lỗ thủng hàng rào, tiến sâu vào khe hẹp nằm giữa bồn nước số hai và chân tường bê tông kè đá.
Một chiếc túi bạt chuyên dụng chống nước màu xanh rêu nằm chỏng chơ dưới rãnh thoát nước ngập bùn. Miệng túi bị xé toạc một cách vội vã.
Lâm Tuấn quỳ một chân xuống lớp bùn nhão, đưa tay luồn vào đáy túi bạt.
Lòng bàn tay anh chạm ngay vào lớp vải lụa tơ tằm màu vàng kim dùng để bọc cổ vật chuyên dụng. Bên trong lớp lụa ấy là một bề mặt gốm tròn trịa, mát lạnh nhưng ẩn chứa bên dưới một xung lực ấm áp, sâu thẳm.
Chiếc đĩa men lam Chu Đậu vẽ chim thiên nga.
Lâm Tuấn cẩn thận dùng hai tay nhấc hiện vật ra khỏi túi bạt, đưa vào vùng chắn gió sau lưng bồn nước. Dưới ánh sáng vàng nhạt từ chiếc đèn pin đeo trán, toàn bộ vẻ đẹp kiệt xuất của món đồ ngự dụng thời Lê sơ hiện ra rõ ràng từng chi tiết.
Chiếc đĩa có đường kính gần bốn mươi centimet, lòng đĩa sâu vừa phải, vành miệng uốn lượn nhẹ theo hình cánh sen tinh tế. Ở vị trí trung tâm, người nghệ nhân gốm Chu Đậu thế kỷ mười lăm đã dùng bút lông chấm men lam vẽ nên hình ảnh một con thiên nga đang sải rộng đôi cánh giữa đầm sen nở rộ. Từng nét lông vũ uyển chuyển, sống động đến mức cảm giác như cánh chim có thể lay động theo từng nhịp thở của người quan sát.
Điểm làm nên giá trị vô song của chiếc đĩa này chính là kỹ thuật sử dụng quặng lam hồi tự nhiên. Khác hoàn toàn với màu lam công nghiệp phẳng lì, vô hồn trên chiếc bình phượng hoàng giả mà Mã Viễn dùng làm mồi nhử dưới hầm, men lam trên chiếc đĩa này chìm sâu dưới lớp men tro trấu bóng mờ.
Ở những khúc nét bút hạ đậm, quặng lam hồi chứa hàm lượng sắt và mangan tự nhiên đã xảy ra phản ứng khử mạnh mẽ trong môi trường lò củi nhiệt độ cao. Hiện tượng tích tụ oxit kim loại tạo nên những mảng màu xanh thẫm ngả sang ánh chàm, đọng lại những đốm rỉ kim loại đen nhánh li ti như hạt vừng rải đều trên thân chim thiên nga. Đây chính là hiệu ứng đọng sắt trứ danh mà giới khảo cổ quốc tế gọi là "heaped and piled", một dấu ấn cơ lý tự nhiên sinh ra từ sự tương tác giữa lửa lò củi và khoáng thạch cổ truyền, thứ công nghệ in phun nano ba chiều hiện đại hoàn toàn bất lực trong việc tái tạo.
Thời Lê sơ, những món đồ gốm hoa lam vẽ thiên nga với chất lượng hoàn hảo như thế này chỉ được sản xuất theo sắc lệnh của triều đình Thăng Long để phục vụ yến tiệc cung đình hoặc làm phẩm vật bang giao cho các đoàn sứ bộ phương Tây. Nó là đỉnh cao của mỹ thuật tạo hình và công nghệ nung luyện Đại Việt thời bấy giờ.
Nhưng ngay khi ngón tay trỏ của Lâm Tuấn trượt dọc theo đường cong của vành đĩa, một cảm giác nhói buốt truyền thẳng qua đầu ngón tay anh.
Mép đĩa ở góc hướng bốn giờ đã bị mẻ một mảnh dài chừng hai đốt ngón tay. Vết mẻ sắc lẹm, để lộ ra cốt gốm màu trắng ngà mịn màng bên trong.
Và trên bề mặt lớp cốt gốm bị lộ ra ấy, một vệt máu tươi đỏ thẫm vẫn còn chưa kịp đông đặc, đang quyện chặt lấy men lam.
Máu người.
Máu tươi vừa mới đổ xuống cách đây chưa đầy mười phút.
Khi ngón tay Lâm Tuấn vô tình chạm trực tiếp vào vệt máu dính trên mép gốm sắc nhọn, một luồng điện từ cực mạnh phóng thẳng vào kinh mạch bàn tay anh. Toàn bộ dây thần kinh xúc giác rung lên dữ dội, một đợt xung động mãnh liệt quét qua toàn bộ cơ thể.
Cảm giác đau đớn, sắc nhọn và hỗn loạn ùa tới, hệt như buổi chiều định mệnh trên phố cổ Lê Công Kiều năm năm về trước.
Năm đó, khi ngón tay anh vô tình bị mảnh vỡ của chiếc bát gốm thời Lý cứa rách, máu tươi thấm vào xương gốm ngàn năm đã kích hoạt sợi dây liên kết vô hình giữa sinh thể và vật chất cổ xưa, mở khóa toàn bộ năng lực cảm tri dị thường mà anh phải mang vác suốt những năm tháng sau đó.
Lúc này đây, vệt máu tươi trên chiếc đĩa thiên nga Chu Đậu cũng đang truyền tải một thông điệp tàn khốc tương tự.
Dưới tri giác của Lâm Tuấn, dư ảnh của một chuỗi hành động bạo lực hiện lên đứt đoạn: Một người đàn ông mặc áo bảo hộ lao động màu xanh của ban quản lý di tích đang ôm chặt lấy chiếc túi bạt đựng đĩa cổ; một cú đánh lén bằng thanh sắt giáng thẳng vào gáy từ phía sau; người đàn ông ngã quỵ xuống nhưng tay vẫn bám chặt mép đĩa qua lớp vải; tiếng gốm va đập vào góc bệ bê tông phát ra một âm thanh khô khốc; và cuối cùng là vệt máu bắn ra từ bàn tay bị mảnh men cứa rách trước khi thân thể người đó bị kéo lê đi trên mặt đất.
Lâm Tuấn bừng tỉnh, lập tức đứng bật dậy.
- Anh Tuấn! Tìm thấy rồi sao?
Tiếng gọi của Tô Diệp Nhi vang lên sau lưng. Cô gái chạy tới, áo mưa rách bươm vì vướng vào hàng rào thép gai, trên tay cầm chiếc đèn pin công suất lớn. Giáo sư Toàn và hai người lính biên phòng có vũ trang cũng vừa thở hổn hển vượt qua lỗ thủng hàng rào.
- Đĩa ở đây - Lâm Tuấn đưa chiếc đĩa bọc trong lụa cho Giáo sư Toàn, giọng anh lạnh buốt - Nhưng có người đã bị hại.
Giáo sư Toàn run rẩy đón lấy báu vật, nước mắt chảy tràn trên gò má nhăn nheo khi nhìn thấy vết mẻ trên vành đĩa:
- Trời ơi... bảo vật ngự dụng... chiếc đĩa độc bản của chúng ta... Sao lại nông nỗi này...
- Vết mẻ này dính máu tươi - Lâm Tuấn chỉ xuống nền bùn - Có người của trạm vừa bị tấn công tại đây. Bọn chúng không kịp mang chiếc đĩa đi vì có biến cố ngoài dự tính.
Tô Diệp Nhi lập tức rọi đèn pin xuống đất. Dưới luồng sáng cực mạnh, những vệt máu đỏ tươi bị nước mưa hòa loãng tạo thành một vệt dài đứt quãng, kéo lê thẳng về phía mép vực đá dựng đứng ngăn cách khuôn viên trạm với biển sâu.
- Mau đi theo tôi! - Lâm Tuấn quát lớn rồi lao thẳng về phía mép vực.
Gió biển lúc này gầm rú với sức mạnh kinh hoàng. Sóng biển dâng cao từng đợt năm sáu mét, đập ầm ầm vào chân vách đá hoa cương, tung bọt trắng xóa lên tận đỉnh bờ kè.
Lâm Tuấn bám tay vào thanh lan can sắt đã bị bão đánh cong queo, nhoài người nhìn xuống chân vực.
Dưới đáy vực, trên một mỏm đá nhô ra giữa những đợt sóng biển cuộn trào bọt trắng, một thân người mặc áo bảo hộ màu xanh đang nằm bất động. Một cánh tay người đó buông thõng xuống dòng nước biển sủi bọt, đầu gối gập lại theo một góc độ bất thường.
- Đó là cậu Nam! Nhân viên kỹ thuật phụ trách ca trực giám sát khoang lưu trữ đêm nay! - Một người lính biên phòng hét lên qua tiếng gió rít - Bọn chúng đánh ngất cậu ấy rồi ném xuống biển để diệt khẩu!
- Thủy triều đang dâng rất nhanh! - Diệp Nhi hét lên, gương mặt trắng bệch - Cơn bão số tám đang áp sát bờ, chỉ mười phút nữa là con sóng lớn sẽ cuốn cậu ấy ra biển sâu!
Người lính biên phòng tháo vội cuộn dây thừng cứu hộ đeo bên hông, nhưng nhìn xuống vách đá dựng đứng trơn trượt đầy rêu biển và những đợt sóng ngầm chực chờ cuốn phăng mọi thứ, bàn tay anh ta khựng lại. Địa hình vách đá Cù Lao Chàm trong đêm bão là tử địa đối với bất kỳ ai liều lĩnh đu dây xuống mà không có thiết bị neo đậu công nghiệp.
- Để tôi xuống - Lâm Tuấn giật lấy đầu dây thừng, nhanh chóng thắt nút số tám quanh hông - Anh Nam bị thương nặng nhưng trường khí sinh mệnh vẫn chưa tắt. Cậu ấy là nhân chứng duy nhất nhìn thấy mặt kẻ đánh cắp chiếc đĩa trước khi bị đánh lén.
- Anh Tuấn, nguy hiểm lắm! Sóng ngầm dưới đó có thể đập anh vào vách đá gãy xương! - Diệp Nhi nắm chặt lấy cánh tay Lâm Tuấn, giọng run rẩy can ngăn.
- Không còn thời gian đâu - Lâm Tuấn gạt tay cô ra, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào màn đêm đen ngòm dưới vực - Kẻ đứng sau vụ này không chỉ muốn cướp cổ vật, bọn chúng sẵn sàng giết người để bịt miệng. Nếu để Nam chết, toàn bộ đường dây nội gián trên hòn đảo này sẽ bị cắt đứt vĩnh viễn.
Lâm Tuấn quay sang người lính biên phòng:
- Hai anh giữ chắc đầu dây trên này. Khi tôi phát tín hiệu đèn pin ba lần thì kéo dây lên bằng mọi giá!
Không đợi người lính kịp trả lời, Lâm Tuấn đạp mạnh chân vào gờ đá, buông mình lao xuống khoảng không đen ngòm bên dưới vách vực.
Thân người anh lao xuống giữa cơn mưa quất rát mặt. Đá hoa cương sắc nhọn cọ xát vào lớp áo khoác phát ra những tiếng ken két rợn người. Bọt biển mặn chát bắn thẳng vào mắt mũi khiến hơi thở anh nghẹn lại. Bằng cảm nhận chuẩn xác về cấu trúc bề mặt vật chất, Lâm Tuấn dùng hai mũi giày liên tục tìm kiếm các điểm tì vững chắc trên vách đá trơn tuột, hãm bớt tốc độ rơi tự do.
Chỉ mất chưa đầy ba mươi giây, chân anh đã chạm vào mỏm đá nhô ra nơi Nam đang nằm.
Một con sóng lớn ập tới, nước biển ngập ngang thắt lưng Lâm Tuấn, sức giật của dòng nước ngầm suýt chút nữa kéo cả hai người xuống xoáy nước bên dưới. Lâm Tuấn gồng hết sức cơ bắp, bám chặt một tay vào khe nứt của tảng đá hoa cương, tay kia nhanh chóng kiểm tra mạch đập trên cổ người kỹ thuật viên.
Mạch đập rất yếu, ngắt quãng từng nhịp. Phía sau gáy Nam có một vết rách sâu, máu chảy xối xả đã bị nước biển cuốn trôi bớt, để lại một vết thương tím tái. Nhưng điều đáng sợ hơn là trên cổ tay của Nam có một vết cứa sâu hình vòng cung - vết thương do chính mép đĩa sứ Chu Đậu cứa vào trong lúc anh cố sức giằng co với kẻ cướp.
Lâm Tuấn nhanh chóng tháo móc khóa an toàn của sợi dây thừng dự phòng trên người mình, quấn chặt ba vòng quanh ngực Nam rồi bấm khóa sắt thật chặt.
- Nam! Tỉnh lại! - Lâm Tuấn tát mạnh vào má người thanh niên, cố gắng kéo ý thức của anh ta quay lại giữa tiếng gầm của sóng biển.
Đôi mắt Nam khẽ hé mở trong giây lát. Người kỹ thuật viên run rẩy nấc lên một tiếng, môi mấp máy phả ra hơi thở yếu ớt:
- Thuyền phó... tàu... tàu khảo sát... Hắn... hắn có chìa khóa phụ...
Câu nói chưa dứt thì một đợt sóng biển khổng lồ khác lại ập tới, trùm kín qua đầu cả hai người.
Lâm Tuấn nín thở, hai tay ghì chặt lấy thân thể Nam, dùng chính lưng mình che chắn cho người bị nạn trước sức va đập kinh hoàng của khối nước biển đặc quánh. Khi con sóng vừa rút đi, anh giơ chiếc đèn pin chống nước lên, bấm công tắc nhấp nháy ba lần liên tiếp về phía đỉnh vách đá.
Sợi dây thừng phía trên căng cứng. Đội biên phòng cùng Diệp Nhi ở trên bờ bắt đầu dùng hết sức kéo Nam lên khỏi vùng nguy hiểm.
Lâm Tuấn đứng bám trên mỏm đá trơn trượt, dõi theo thân hình người kỹ thuật viên được kéo dần lên cao. Khi Nam vừa được đưa qua mép lan can an toàn phía trên, Lâm Tuấn mới với tay nắm lấy sợi dây cứu hộ thứ hai chuẩn bị leo lên.
Đúng lúc đó, một tia sáng laser màu đỏ thẫm bất ngờ quét qua vách đá ngay sát mang tai anh.
Chấm đỏ dừng lại trên nền đá hoa cương ướt sũng, cách thái dương Lâm Tuấn chưa đầy năm centimet.
Từ phía mạn ngoài của con tàu khảo sát thuộc Quỹ Viễn Đông đang neo đậu cách bờ đá hơn hai trăm mét giữa vùng biển động, một bóng đen đứng trên boong tàu đang chĩa thẳng một khẩu súng trường có gắn ống ngắm quang học về phía anh.
Gió rít gào, bão cấp tám bắt đầu giáng những đòn sấm sét đầu tiên xuống hòn đảo.