Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 30: Đêm Sóng Gió Trên Đảo
Gió biển rít từng cơn điên cuồng qua khe cửa sổ bằng nhôm kính của trạm nghiên cứu dã ngoại Cù Lao Chàm. Tiếng sóng đập ầm ầm vào vách đá ngầm dưới chân…
Nội dung chương
Gió biển rít từng cơn điên cuồng qua khe cửa sổ bằng nhôm kính của trạm nghiên cứu dã ngoại Cù Lao Chàm. Tiếng sóng đập ầm ầm vào vách đá ngầm dưới chân tòa nhà chính nghe rền vang hệt như tiếng đại bác nổ giữa lòng đại dương. Đêm đen bao trùm lấy toàn bộ hòn đảo, chỉ còn ánh đèn cao áp lập lòe của các cột mốc dẫn luồng ngoài cảng cá chốc chốc lại bị những đợt mưa rào mịt mùng nuốt chửng.
Lâm Tuấn ngồi tựa lưng vào mép bàn gỗ trong phòng làm việc tạm thời ở tầng hai. Anh liếc nhìn đồng hồ đeo tay: mười một giờ bốn mươi phút đêm.
Tiếng gõ cửa vang lên ba nhịp ngắn, ngắt quãng rất khẽ. Cánh cửa hé mở, Tô Diệp Nhi lách người bước vào bên trong, trên người mặc bộ đồ gió màu sẫm chống thấm nước, mái tóc buộc gọn sau gáy vẫn còn vương những hạt nước mưa lấm tấm. Cô khép chặt chốt cửa, kéo rèm che kín ô kính nhìn ra hành lang rồi thở phào một hơi:
- Ca trực bảo vệ tầng dưới vừa đổi người. Mã Viễn cùng hai gã kỹ thuật viên trưởng của Quỹ Viễn Đông đã xuống khu nhà nghỉ phía tây từ nửa tiếng trước, nhưng phòng họ vẫn sáng đèn. Bão đang tiến sát bờ, trạm khí tượng báo gió giật trên cấp chín rồi.
Lâm Tuấn đứng dậy, chỉnh lại chiếc túi vải thô chứa dụng cụ chuyên dụng đeo bên hông:
- Giáo sư Toàn thế nào rồi?
- Thầy uống thuốc trợ tim xong đã đi nằm. Chuyện năm mươi món gốm mậu dịch bị làm giả ban chiều khiến huyết áp của thầy tăng vọt. Mã Viễn vin vào cớ an ninh bị đe dọa để ép thầy ký lệnh xuất kho khẩn cấp toàn bộ lô hiện vật loại một vào bốn giờ sáng mai. Nếu chúng ta không kiểm tra thực tế ngay đêm nay, chuyến tàu cao tốc hoặc trực thăng sáng mai của hắn sẽ mang toàn bộ tang vật rời khỏi đảo. Lúc đó muốn đối chứng cũng vô phương cứu chữa.
Lâm Tuấn gật đầu. Anh hiểu rõ tính toán của đối phương. Việc phát hiện ra lớp hà biển nhân tạo và chất keo polyme dán ẩu ban chiều lẽ ra là đòn giáng mạnh vào uy tín của Quỹ Viễn Đông, nhưng Mã Viễn lại quá lọc lõi. Hắn lập tức đổi trắng thay đen, mượn chính sự hiện diện của số đồ giả đó để gieo rắc nỗi hoang mang, hợp thức hóa việc di tản khẩn cấp chiếc bình hoa lam phượng hoàng cùng các kiện hàng giá trị cao nhất.
Hai người nhanh chóng rời khỏi phòng, men theo cầu thang thoát hiểm phía sau để đi xuống tầng hầm, nơi bố trí trạm điều hành an ninh và khu bảo quản hiện vật đặc biệt. Không khí dưới tầng hầm ẩm ướt và đặc quánh mùi cồn tẩy rửa, mùi ẩm mốc của đất đá cùng vị mặn chát đặc trưng bốc lên từ các bể xử lý gốm.
Diệp Nhi kéo Lâm Tuấn nấp vào khoảng tối dưới chân cầu thang bê tông. Cách đó mười mét là phòng điều khiển camera an ninh trung tâm. Theo quy chế dự án, luôn có hai nhân viên an ninh túc trực hai mươi bốn trên hai mươi bốn giờ để giám sát toàn bộ màn hình hiển thị các góc hành lang và cửa kho bảo quản.
- Để tôi xử lý khâu pháp lý - Diệp Nhi thì thầm - Tôi có thẻ thanh tra độc lập của Viện. Tôi sẽ vào đối chiếu nhật ký trực gác và yêu cầu trích xuất lịch trình ra vào khoang số ba. Anh nhân cơ hội đó vòng qua góc chết sau lưng tủ hồ sơ để quan sát màn hình trung tâm.
Lâm Tuấn khẽ gật đầu:
- Cẩn thận. Bọn chúng đã chuẩn bị từ trước, nhân viên bảo vệ ở đây rất có thể đã bị mua chuộc.
Diệp Nhi hít sâu một hơi, chỉnh lại vẻ mặt nghiêm nghị rồi sải bước tiến thẳng về phía phòng an ninh. Cô đẩy mạnh cánh cửa chống cháy:
- Xin lỗi hai anh, tôi là Tô Diệp Nhi, đại diện giám sát quy trình bảo tồn. Căn cứ theo biên bản bất thường hồi chiều, tôi cần kiểm tra nhật ký camera hành lang khu bảo quản hiện vật loại một trong sáu giờ qua.
Hai nhân viên an ninh mặc đồng phục xanh sẫm giật nảy mình, vội vàng đứng bật dậy khỏi ghế xoay. Một gã có vết sẹo dài ở đuôi mắt nhanh chóng lấy tay che hờ lên bàn phím điều khiển, giọng lúng túng ra mặt:
- Chị Diệp Nhi... quy định của trạm là sau hai mươi hai giờ đêm, mọi yêu cầu trích xuất dữ liệu đều phải có chữ ký phê duyệt của Phó ban Mã Viễn...
- Anh nhầm lẫn quyền hạn rồi đấy - Diệp Nhi đanh giọng, rút từ túi áo ra chiếc thẻ đỏ có dấu giáp lai của Hội đồng Di sản Quốc gia, đập mạnh lên mặt bàn - Quy chế khai quật biển quy định rõ: đại diện pháp lý có quyền giám sát độc lập toàn bộ dữ liệu an ninh mà không cần báo trước cho đơn vị hậu cần. Các anh từ chối hợp tác là đang trực tiếp vi phạm quy chế bảo mật cấp quốc gia. Mở danh sách ghi hình khoang số ba ra ngay!
Nhân viên an ninh còn lại nhìn gã có vết sẹo đầy e ngại. Trong khi Diệp Nhi dồn ép hai gã bảo vệ bằng những điều khoản luật pháp sắc bén, Lâm Tuấn đã lướt nhanh qua khe cửa mở hé, áp sát vào bóng tối phía sau dãy tủ đựng hồ sơ kỹ thuật.
Ánh sáng xanh lét từ hệ thống mười sáu màn hình LED hắt lên gương mặt Lâm Tuấn. Mắt anh quét thật nhanh qua từng khung hình hiển thị: hành lang chính, bãi đáp trực thăng ngoài trời ngập trong mưa gió, cổng kho số một, kho số hai... và khoang số ba, nơi chứa những hiện vật quý giá nhất vừa được trục vớt, bao gồm chiếc bình hoa lam phượng hoàng và lô bình tỳ bà men lam thời Lê sơ.
Trên màn hình số bảy, hình ảnh khoang số ba hiện lên rất rõ ràng. Căn phòng rộng khoảng bốn mươi mét vuông, sàn nhà đặt các dãy kệ thép không gỉ, chiếc bình hoa lam nằm yên trong lồng kính cường lực có khóa từ, bốn bề tĩnh lặng không một bóng người. Góc trên bên phải khung hình hiển thị đồng hồ thời gian thực: 23:45:12, từng giây nhảy đều đặn.
Lâm Tuấn nheo mắt nhìn chăm chú vào góc dưới của màn hình số bảy. Nơi đó có một ô cửa sổ thông gió nhỏ nhìn ra khoảng sân sau của trạm.
Bên ngoài trời đang nổi bão cấp chín, cây bàng biển cổ thụ cạnh trạm nghiên cứu rung lắc dữ dội đến mức các cành lớn gần như quật sát mặt đất, nước mưa táp xối xả vào các tấm kính ngoài hành lang. Thế nhưng, trong ô cửa sổ thông gió hiển thị trên màn hình số bảy, bóng của những tán lá cây bên ngoài lại đứng im bất động, chỉ khẽ đung đưa một nhịp rất nhẹ, đều đặn lặp đi lặp lại sau mỗi ba giây.
Một vòng lặp hình ảnh giả lập.
Hệ thống camera an ninh đã bị can thiệp bằng một đoạn video ghi hình từ trước đó vài ngày, thời điểm trời còn yên biển lặng. Tín hiệu video giả được cài đè lên luồng phát trực tiếp, biến toàn bộ khu vực khoang số ba trên màn hình trở thành một ốc đảo bình yên giả tạo nhằm đánh lừa bất kỳ ai ngồi trong phòng trực.
Lâm Tuấn lập tức ra hiệu bằng mắt cho Diệp Nhi. Nhận được ám hiệu, Diệp Nhi đột ngột gập cuốn sổ tay lại, lạnh lùng nói với hai nhân viên an ninh:
- Tôi sẽ ghi nhận thái độ bất hợp tác này vào biên bản giám sát gửi thẳng về Bộ sáng mai. Các anh cứ giữ lấy cái màn hình của các anh đi.
Nói xong, cô xoay người bước ra ngoài, đóng sầm cửa lại trước vẻ mặt ngơ ngác của hai gã bảo vệ. Vừa ra khỏi tầm nhìn của phòng an ninh, Lâm Tuấn lập tức kéo cô rẽ vào lối đi kỹ thuật ngầm dẫn thẳng tới cửa sau của khoang số ba.
- Camera bị cài vòng lặp hình ảnh giả - Lâm Tuấn hạ thấp giọng nói thật nhanh - Cửa sổ thông gió trên màn hình không có gió bão. Bọn chúng đã ngắt tín hiệu thật từ lâu. Trong khoang số ba chắc chắn đã xảy ra chuyện.
Sắc mặt Diệp Nhi biến đổi. Cô cắn chặt môi, bước chân thoăn thoắt trên nền xi măng ẩm ướt:
- Chìa khóa cơ dự phòng của khoang số ba do Giáo sư Toàn giữ, tôi chỉ có mật mã mở cửa xả áp môi trường. Nếu bọn chúng can thiệp hệ thống điện tử, cửa chính sẽ báo động ngay khi chạm vào.
- Đi cửa ngách thông qua phòng khử mặn - Lâm Tuấn chỉ tay về phía tấm biển kim loại hoen rỉ ở cuối hành lang ngầm - Đường ống dẫn nước ngọt vào các bể ngâm luôn có cửa kiểm tra áp suất.
Hai người nhanh chóng tiếp cận căn phòng khử mặn. Đây là khu vực đệm cực kỳ quan trọng trước khi bước vào khoang lưu giữ chính. Vừa đẩy cánh cửa sắt nặng trịch bước vào, mùi clo và mùi khoáng chất nồng nặc xộc vào cánh mũi.
Dọc theo chiều dài căn phòng là tám chiếc bể composite lớn chứa đầy nước cất khử ion. Bên trong các bể, hàng trăm món đồ gốm thô và gốm men xám đang được ngâm chìm dưới làn nước trong vắt.
Kỹ thuật khử mặn cổ vật gốm trục vớt đáy biển là một quá trình bắt buộc và vô cùng khắt khe. Gốm sứ nằm dưới đáy đại dương hàng trăm năm, áp suất nước biển cực lớn đã ép các ion natri và clorua thấu sâu vào từng mao dẫn li ti trong xương gốm. Khi vớt lên cạn, tuyệt đối không được phép sấy khô ngay. Nếu đưa vào phòng nhiệt hoặc để ngoài không khí khô ráo, nước bốc hơi nhanh sẽ khiến các phân tử muối kết tinh thành những tinh thể sắc nhọn bên trong lòng đất nung. Tinh thể muối nở to ra sẽ tạo ra sức ép khủng khiếp, xé toạc các liên kết xốp, làm men gốm bong tróc từng mảng và biến toàn bộ xương gốm thành bột phấn vụn nát chỉ sau vài tuần.
Bởi vậy, quy trình khử mặn đòi hỏi phải ngâm hiện vật trong nước ngọt, liên tục đo độ dẫn điện của nước để theo dõi nồng độ muối khuếch tán ra ngoài, sau đó thay nước mới theo chu kỳ kéo dài từ vài tháng đến cả năm trời nhằm rút muối ra một cách chậm rãi nhất.
Thế nhưng, khi Lâm Tuấn bước qua dãy bể ngâm, ánh mắt anh dừng lại ở bể số sáu và số bảy. Van xả đáy của hai bể này đã bị mở he hé, nước cất khử ion chảy tong tỏng xuống rãnh thoát nước sàn, trong khi vòi cấp nước ngọt lại bị khóa chặt. Mực nước trong bể đã hạ xuống một nửa, để lộ phần miệng của hàng chục chiếc bát men lam thời Lê đang bắt đầu khô se lại dưới luồng gió của quạt thông gió công nghiệp.
- Bọn chúng cố tình phá hủy quy trình khử mặn - Diệp Nhi thốt lên đầy giận dữ khi nhìn thấy những mảng muối trắng mỏng tang bắt đầu kết tinh lấm tấm trên bề mặt men của những chiếc bát vừa nhô khỏi mặt nước - Nếu để thế này qua đêm, toàn bộ lô gốm mậu dịch này sẽ rạn vỡ chân chim không thể cứu vãn!
Lâm Tuấn bước tới, vặn chặt van xả đáy rồi mở van cấp nước dự phòng. Dòng nước ngọt mát lạnh từ bồn chứa trên cao tuôn xả xối xả vào bể, ngập qua miệng những chiếc bát cổ.
- Bọn chúng không chỉ muốn đánh tráo, mà còn muốn tạo ra hiện trường tổn hại do thiên tai - Lâm Tuấn nói giọng đanh lại - Mã Viễn muốn chứng minh rằng trạm nghiên cứu ngoài đảo này không đủ điều kiện kỹ thuật để giữ hiện vật, tạo cớ danh chính ngôn thuận để tẩu tán toàn bộ số đồ quý về đất liền dưới sự kiểm soát độc quyền của Quỹ Viễn Đông.
Băng qua phòng khử mặn, cánh cửa thép ngăn cách với khoang số ba hiện ra trước mắt.
Diệp Nhi áp sát vào bảng điều khiển bên cạnh khung cửa. Đèn báo trạng thái màu xanh lục vẫn sáng, nhưng khi cô cúi xuống nhìn kỹ ổ khóa niêm phong bằng chì ở then cài bên dưới, ngón tay cô run lên.
Sợi dây chì niêm phong có khắc chìm con dấu của Ban Khảo cổ dưới nước đã bị cắt đứt lìa từ lúc nào. Kẻ thủ ác đã dùng một mẩu keo dẻo màu xám tro gắn hai đầu dây chì lại với nhau rất khéo léo. Nếu chỉ nhìn lướt qua từ xa dưới ánh đèn hành lang mù mờ, không một ai có thể phát hiện ra vết cắt tinh vi này.
Diệp Nhi gạt chốt niêm phong đã đứt, xoay nhẹ tay nắm. Cánh cửa nặng nề từ từ hé mở một khe hở vừa đủ cho một người lách qua.
Bên trong khoang số ba, không khí lạnh lẽo do máy điều hòa nhiệt độ chạy hết công suất phả thẳng vào mặt. Gian phòng tối om, chỉ còn ánh sáng hắt ra từ bảng điều khiển của lồng kính trung tâm.
Lâm Tuấn bước nhanh vào bên trong, Diệp Nhi khép cửa lại, bật chiếc đèn pin chuyên dụng có ánh sáng vàng ấm để không gây chú ý qua khe cửa.
Chiếc bình hoa lam phượng hoàng vẫn nằm sừng sững trên bệ nhung đen ở giữa phòng. Nhìn từ bên ngoài lớp kính dày ba lớp, vẻ kiêu hãnh của hoa văn phượng hoàng đạp mây dường như không hề thay đổi.
Thế nhưng mục tiêu của Lâm Tuấn lúc này không chỉ có chiếc bình độc bản đó. Anh tiến thẳng về phía dãy kệ số hai bên góc trái gian phòng.
Đó là nơi đặt bốn chiếc hòm gỗ chống sốc màu xanh ô liu, bên ngoài dán nhãn kim loại ghi rõ: "Lô hiện vật loại một - Khoang tàu số 3 - Bình tỳ bà hoa lam thời Lê sơ, số lượng: 08 chiếc".
Lâm Tuấn ngồi thụp xuống trước chiếc hòm gỗ đầu tiên. Chốt khóa kim loại của hòm vẫn còn kẹp chì niêm phong, nhưng bề mặt chì có những vết xước mới toanh, còn vương lại vài hạt bụi kim loại li ti trên rãnh then cài.
Không cần mở nắp hòm, Lâm Tuấn tháo chiếc găng tay len mỏng, hít sâu một hơi để ổn định nhịp thở rồi áp lòng bàn tay trần lên bề mặt tấm nắp hòm bằng composite sợi thủy tinh.
Xúc giác của anh kích hoạt, lan tỏa qua lớp vỏ hộp dày ba centimet.
Một cảm giác rỗng tuếch, lạnh tanh và trơ trọi truyền ngược về các đầu dây thần kinh nơi ngón tay.
Dưới đáy hòm gỗ, đáng lẽ phải là trọng lượng đầm chắc của lớp xương gốm đất sét trắng lọc kỹ, được nung ở nhiệt độ một ngàn ba trăm độ C, ngậm đầy các phân tử khoáng chất đáy biển sâu với từ trường trầm tích tích tụ suốt năm thế kỷ. Đáng lẽ phải có độ rung tinh tế của men lam cobalt cổ truyền - loại khoáng chất tự nhiên chứa tạp chất sắt và mangan tạo nên những điểm lắng sắc tố màu lam thẫm không đồng đều.
Nhưng những gì lòng bàn tay Lâm Tuấn chạm tới chỉ là một khối vật chất nhẹ bẫng, khô khốc. Lớp xốp định hình bên trong hòm đã bị khoét rỗng một mảng lớn. Bên trong chỉ còn lại hai chiếc bình tỳ bà có cốt gốm xốp ráp, nhẹ tênh một cách bất thường, hoàn toàn không có cảm giác dẻo quánh, mịn màng của đất sét thợ gốm Chu Đậu thế kỷ mười lăm.
- Thế nào rồi? - Diệp Nhi hồi hộp thì thầm bên cạnh, mắt không ngừng đảo quanh canh chừng cửa ra vào.
- Sáu chiếc đã bị rút ruột - Lâm Tuấn rút tay về, ánh mắt đanh lại như thép nguội - Hai chiếc còn lại trong hòm là đồ phế phẩm vừa được nhét vào để bù trọng lượng tạm thời. Bọn chúng không đợi đến sáng mai. Việc đánh tráo đã diễn ra ngay từ đầu giờ tối, trước cả khi cơn bão đổ bộ.
Diệp Nhi bàng hoàng:
- Sáu chiếc bình tỳ bà hoa lam nguyên vẹn... đó là toàn bộ số hiện vật gốm ngự dụng tinh xảo nhất của khoang lái tàu cổ! Chúng mang ra khỏi trạm bằng cách nào khi toàn bộ các lối ra cảng đều có biên phòng canh giữ?
- Bằng chính đường biển ngầm hoặc khoang hàng của tàu khảo sát Quỹ Viễn Đông neo ngoài vịnh - Lâm Tuấn đứng thẳng dậy - Đám người của Mã Viễn có đồ lặn chuyên dụng chống dòng chảy ngược. Bão cấp chín đối với tàu cá là thảm họa, nhưng với loại cano lướt sóng vỏ carbon ngầm của bọn chúng thì đây chính là bức màn che hoàn hảo nhất.
Đúng lúc đó, trong túi áo khoác của Lâm Tuấn vang lên một chuỗi rung ngắn.
Lâm Tuấn khựng lại. Giữa đêm bão biển gầm rú, mạng viễn thông của hòn đảo gần như đã bị tê liệt hoàn toàn, chỉ có các kênh liên lạc vệ tinh tầm hẹp hoặc sóng vô tuyến chuyên dụng mới có thể xuyên qua lớp mây giông dày đặc.
Anh rút chiếc điện thoại mã hóa ra. Màn hình sáng lên một tin nhắn văn bản gửi từ một số máy vệ tinh quốc tế không hiển thị danh bạ.
Người gửi tin là Trần Bá Hùng.
Dòng chữ trên màn hình hiện lên rõ mồn một từng chữ:
*"Gió bão Cù Lao Chàm chắc đang lớn lắm. Cậu Tuấn ở ngoài đảo xa nhớ giữ gìn sức khỏe. Nghe nói bể ngâm số ba dưới tầng hầm áp suất nước không ổn định, gốm vớt biển dễ vỡ như bong bóng xà phòng. Đêm dài lắm mộng, bảo vật ngàn năm không giữ được bằng sự bướng bỉnh đâu. Nếu sáng mai trực thăng cất cánh thuận lợi, tôi sẽ dành cho cậu một vị trí danh dự tại bàn tiệc hội ngộ ở Sentosa."*
Lâm Tuấn nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn, từng thớ cơ trên mặt anh siết chặt lại.
Trần Bá Hùng đang ở tận đất liền, thậm chí có thể đang ngồi trong một khách sạn sang trọng tại Đà Nẵng hay Thành phố Hồ Chí Minh. Vậy mà hắn lại biết chính xác đến từng chi tiết: tình trạng bể ngâm số ba bị tụt áp suất nước, chuyện trực thăng cất cánh sáng mai, và việc những món đồ gốm đang gặp nguy hiểm dưới tầng hầm này.
Điều đó chứng minh kẻ cài đặt van xả nước ở phòng khử mặn, kẻ cắt niêm phong chì của lô bình tỳ bà khoang số ba, vừa mới gửi báo cáo thành công về cho Trần Bá Hùng cách đây không quá mười lăm phút.
Tên nội gián vẫn còn đang ở ngay trên hòn đảo này, thậm chí đang ở rất gần bọn họ.
- Trần Bá Hùng... hắn gửi tin nhắn cho anh sao? - Diệp Nhi nhìn thấy biểu cảm của Lâm Tuấn, liếc qua màn hình rồi giật mình thầm thốt.
- Hắn không gửi để đe dọa - Lâm Tuấn cất điện thoại vào túi, ánh mắt lóe lên tia nhìn sắc lạnh - Hắn gửi để xác nhận xem tôi đã phát hiện ra cái bẫy này chưa.
Chưa dứt lời, từ phía hành lang bên ngoài phòng khử mặn, tiếng bước chân nện trên sàn bê tông ướt át vang lên rõ mồn một. Tiếng lách cách của then sắt cửa phòng ngâm nước ngọt vừa bị ai đó giật mạnh từ phía ngoài.
Một bóng đen cao lớn in hằn qua ô kính mờ của cánh cửa khoang số ba. Tay người đó cầm một vật kim loại dài, lạnh tanh, đang từ từ tra chìa khóa vào ổ khóa ngoài của cánh cửa thép.