Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 1: Lời Mời Từ Bến Cảng Victoria
Chuyến bay số hiệu CX766 hạ cánh xuống đường băng sân bay quốc tế Chek Lap Kok vào giữa buổi chiều. Qua ô cửa kính tròn của khoang thương gia, vịnh biển…
Nội dung chương
Chuyến bay số hiệu CX766 hạ cánh xuống đường băng sân bay quốc tế Chek Lap Kok vào giữa buổi chiều. Qua ô cửa kính tròn của khoang thương gia, vịnh biển Hong Kong mở ra với hàng trăm con tàu chở hàng neo đậu san sát, nổi bật giữa màn sương mù xám nhạt của biển Nam Trung Hoa.
Tô Diệp Nhi gập cuốn hồ sơ dày cộm trên bàn ăn lại. Hôm nay cô mặc bộ âu phục đen cắt may thủ công tinh xảo, ve áo nhọn dứt khoát kết hợp cùng áo sơ mi lụa trắng bên trong, tôn lên vẻ đĩnh đạc và sắc sảo của một luật sư am hiểu luật bảo tồn quốc tế. Mái tóc đen buông nhẹ ngang vai, đôi mắt sâu thẳm giấu sau cặp kính gọng kim loại mạ vàng.
Lâm Tuấn ngồi cạnh cô, trang phục giản dị hơn nhiều với áo khoác sẫm màu và quần âu gọn gàng. Tay anh đặt trên chiếc va li con thoi bằng hợp kim nhôm chống sốc mang nhãn hiệu Pelican, bên trong chứa toàn bộ dụng cụ thực địa mà anh đã mang theo từ tiệm đồ cổ phố Lê Công Kiều.
Tại cửa kiểm soát đặc biệt của Cục Hải quan và Thuế vụ Hong Kong, viên chức hải quan nhìn chằm chằm vào màn hình máy soi chiếu an ninh, nơi hiện lên cấu trúc phức tạp của các thiết bị điện tử bên trong va li của Lâm Tuấn.
- Xin vui lòng mở nắp va li để kiểm tra trực tiếp - Người kiểm soát nói bằng tiếng Anh pha giọng Quảng Đông chuẩn xác, tay đặt hờ lên bộ đàm bên hông.
Tô Diệp Nhi bước lên nửa bước, đặt xuống mặt bàn kính một tập hồ sơ dày có đóng dấu nổi màu xanh lam:
- Đây là giấy phép vận chuyển thiết bị phân tích huỳnh quang tia X cầm tay, kèm theo hộ chiếu di sản văn hóa do Ủy ban Quản lý Cổ vật và Di tích Quốc tế cấp. Thiết bị này dùng để đối chiếu dữ liệu quang phổ không phá hủy, đã được khai báo theo mã phụ lục công ước CITES số HK-4402.
Viên thanh tra nhướng mày, lật từng trang giấy in nổi con dấu đỏ của Cục Di sản Hong Kong và thư mời chính thức từ tập đoàn Crown & Victoria. Khi nhìn thấy dòng chữ xác nhận danh phận của Tô Diệp Nhi với tư cách Giám đốc đại diện Quỹ Bảo tồn Cổ vật Quốc tế, thái độ của anh ta lập tức chuyển sang cung kính.
- Xin thứ lỗi cho sự chậm trễ - Viên thanh tra đóng dấu đỏ vào tờ khai nhập cảnh tạm thời của thiết bị rồi đưa trả lại - Thiết bị phân tích quang phổ của các vị đã đủ điều kiện lưu hành trong thời gian diễn ra Đại Hội Giám Định Cổ Vật Châu Á. Chúc hai vị có một kỳ làm việc thuận lợi tại xứ Cảng Thơm.
Lâm Tuấn khóa chốt chiếc va li nhôm lại bằng một động tác gọn gàng. Tiếng tanh tách của hai khóa kim loại vang lên dứt khoát.
- Đám người Crown & Victoria kiểm soát cảng này rất chặt - Lâm Tuấn khẽ nói khi hai người sải bước ra sảnh đón quốc tế - Một chiếc máy quét quang phổ cũng phải qua ba tầng thủ tục.
- Đây là Hong Kong - Tô Diệp Nhi mỉm cười nhẹ, ánh mắt nhìn thẳng về phía đoàn xe sang đang nối đuôi nhau ngoài sảnh lớn - Nơi này rửa sạch hàng tỷ đô la mỗi năm thông qua các phiên đấu giá nghệ thuật. Nếu không siết chặt danh mục thiết bị kiểm định từ ngoài cửa khẩu, những món đồ giả bạc triệu của các ông lớn sẽ bị lộ tẩy ngay trên bàn hải quan trước khi kịp bước vào sàn đấu giá.
Chiếc xe hơi màu đen do ban tổ chức Crown & Victoria sắp xếp đón họ lăn bánh trên cây cầu Thanh Mã nối dài ra bán đảo Cửu Long. Phía xa, đường chân trời của Hong Kong hiện ra sừng sững với hàng trăm tòa cao ốc chọc trời bằng kính và thép vươn thẳng lên mây mù. Nắng chiều phản chiếu trên mặt nước bến cảng Victoria lấp lánh như dát một lớp vảy bạc lạnh ngắt.
Điện thoại của Lâm Tuấn rung lên từng hồi đều đặn trong túi áo. Màn hình hiện lên dãy số quen thuộc từ tiệm Linh Bảo Đường ở Sài Gòn.
Anh bấm nút nhận cuộc gọi, áp ống nghe vào tai:
- Con nghe đây, Lão Hải.
Giọng nói trầm đục, hơi khàn của Lão Hải vang lên giữa tiếng rít nhẹ của đường truyền quốc tế:
- Đã tới nơi an toàn chưa?
- Vừa qua cầu Thanh Mã - Lâm Tuấn nhìn ra dòng xe cộ nườm nượp bên dưới - Thiết bị kiểm định mang vào suôn sẻ nhờ giấy tờ của Diệp Nhi.
Đầu dây bên kia im lặng mất vài giây, chỉ nghe thấy tiếng nước sôi lách tách từ chiếc ấm đồng pha trà quen thuộc ở góc phòng phố Lê Công Kiều.
- Tốt - Lão Hải thở ra một hơi dài - Nhưng hãy nhớ kỹ lời ta dặn trước khi lên máy bay. Hong Kong là cái cối xay tiền của cả châu Á, và Crown & Victoria chính là cái trục quay của nó. Đám tài phiệt ở đó không nhìn cổ vật bằng con mắt của kẻ mộ đạo. Chúng nhìn đồ cổ bằng những con số sau dấu phẩy và tỷ lệ phần trăm tiền hoa hồng.
- Con hiểu - Lâm Tuấn trầm giọng đáp.
- Ta vừa kiểm tra lại hồ sơ thương thuyền chìm ngoài khơi Cù Lao Chàm năm ấy - Lão Hải hạ giọng xuống thấp hơn, mang theo sự thận trọng đặc thù của một người đã trải qua quá nhiều phong ba - Con dấu niêm phong trên các kiện gốm ngự dụng vớt được từ đáy biển năm xưa trùng khớp với gia huy của một gia tộc buôn bán cổ vật có gốc gác tại bến cảng Victoria này. Mối thù của nhà họ Lâm chúng ta và món nợ xương máu của ông nội con, gốc rễ nằm ở chính mảnh đất con đang đặt chân tới.
Lâm Tuấn siết nhẹ các ngón tay lên mặt da của chiếc ghế xe:
- Lần này con đến để đòi lại từng món một.
- Phải cẩn trọng ánh mắt của Trần Bá Hùng - Lão Hải nhắc nhở dứt khoát - Hắn chạy thoát khỏi Singapore bằng quyền miễn trừ ngoại giao, điều đó có nghĩa là mạng lưới quyền lực của hắn ở Hong Kong sâu hơn ta tưởng rất nhiều. Đừng manh động trước khi tìm ra vị trí của chiếc Kim Ấn Hoàng Đế.
- Con biết phải làm gì.
Lâm Tuấn ngắt máy, cất điện thoại vào túi. Anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Những biển hiệu đèn neon chữ Hán khổng lồ giăng kín hai bên đường, xen lẫn giữa các tòa nhà mang kiến trúc thuộc địa cũ kỹ và những trung tâm tài chính hiện đại bậc nhất thế giới. Hong Kong phồn hoa, hào nhoáng, nhưng dưới mắt Lâm Tuấn, nơi này toát ra một mùi tanh lạnh lẽo của kim tiền và sự toan tính.
Chiếc xe dừng lại trước sảnh lớn của Trung tâm Hội nghị và Triển lãm Hong Kong nằm ngay sát mép nước bến cảng Victoria. Tòa nhà hình cánh chim vươn ra biển lớn sừng sững dưới ánh hoàng hôn. Băng rôn khổng lồ màu đỏ thẫm viền vàng kim treo dọc sảnh chính: "Đại Hội Giám Định Cổ Vật Châu Á Lần Thứ 28 - Crown & Victoria Hân Hạnh Tổ Chức".
Dưới chân bậc thềm trải thảm đỏ, hàng chục chiếc xe siêu sang từ Rolls-Royce đến Bentley liên tục thả khách. Giới siêu giàu châu Á trong những bộ lễ phục đắt tiền, các nhà sưu tập danh tiếng, cùng những chuyên gia giám định mang phù hiệu các viện bảo tàng lớn trên thế giới đang tụ họp về đây. Tiếng cười nói xã giao, tiếng tách vỏ sò của máy ảnh báo chí vang lên không ngớt.
Lâm Tuấn bước xuống xe, xách chiếc va li nhôm điềm tĩnh tiến lên bậc thềm. Ánh mắt anh không hề dao động trước vẻ tráng lệ của khán phòng lộng lẫy hay những bộ váy áo lấp lánh kim cương xung quanh. Đối với anh, sự hào nhoáng này chỉ là lớp men bóng bẩy được quét vội lên một bề mặt xương đất đầy rạn nứt.
Tô Diệp Nhi sánh bước bên cạnh anh, phong thái tự tin và uy quyền. Cô bước tới bàn đăng ký dành cho các đoàn đại biểu quốc tế, đặt thẻ căn cước chuyên gia cùng giấy ủy nhiệm của Quỹ Bảo tồn Cổ vật lên mặt bàn tiếp tân.
- Chào cô, chúng tôi muốn hoàn tất thủ tục đăng ký danh sách thí sinh tham dự - Tô Diệp Nhi nói bằng tiếng Quảng Đông trôi chảy.
Nữ nhân viên tiếp tân mặc đồng phục màu xanh lục thêu chỉ vàng của tập đoàn Crown & Victoria mỉm cười chuyên nghiệp, đón lấy tập hồ sơ rồi tra cứu trên hệ thống máy tính. Đôi mày của cô ta khẽ nhíu lại:
- Thưa cô Tô, danh sách đoàn đại biểu chính thức của Quỹ Bảo tồn chỉ đăng ký hai suất quan sát viên danh dự. Về phần thí sinh tham gia vòng loại giám định thực chiến, hệ thống của chúng tôi chỉ tiếp nhận hồ sơ từ các viện bảo tàng quốc gia hoặc chuyên gia được các hội đồng thẩm định lớn bảo lãnh.
- Anh ấy là thí sinh tự do do Quỹ Bảo tồn trực tiếp bảo trợ - Tô Diệp Nhi rút ra một văn bản khác, trên đó có chữ ký tươi của Chủ tịch Hội đồng Di sản Văn hóa - Theo điều lệ số mười hai của giải đấu Crown & Victoria, các tổ chức phi chính phủ có thẩm quyền giám sát quốc tế được quyền chỉ định một chuyên gia độc lập tham gia mà không cần thông qua hiệp hội nội địa.
Nữ tiếp tân lúng túng nhìn văn bản, rồi ngước nhìn Lâm Tuấn. Bộ trang phục giản dị và chiếc va li nhôm trầy xước vài vết của anh hoàn toàn tương phản với các đại sư giám định lẫy lừng đang đứng xung quanh, những người đều khoác trên mình âu phục sang trọng hoặc áo dài gấm truyền thống, bên cạnh luôn có hai ba trợ lý mang găng tay trắng bưng khay dụng cụ tinh xảo.
- Xin lỗi quý khách, quy định này... - Nữ tiếp tân ngập ngừng.
- Quy định này do chính Hội đồng Quản trị Crown & Victoria thông qua cách đây ba năm tại Geneva - Tô Diệp Nhi lạnh lùng ngắt lời, giọng điệu đanh thép mang đầy tính áp chế của một luật sư hàng đầu - Trừ khi tập đoàn của các người muốn công khai vi phạm điều lệ quốc tế ngay trước mặt các cơ quan truyền thông đang có mặt tại bến cảng Victoria này.
Sự cứng rắn của Tô Diệp Nhi khiến nữ nhân viên tái mặt. Đúng lúc cô ta chuẩn bị nhấc điện thoại nội bộ để gọi quản lý cấp cao thì một tràng pháo tay chậm rãi vang lên từ phía sau lưng hai người.
- Luật sư Tô quả nhiên danh bất hư truyền. Đi tới đâu cũng mang theo cái giọng điệu giáo điều của tòa án để dọa dẫm người khác.
Âm thanh phát ra trầm thấp, mang theo vẻ ngạo mạn quen thuộc đến ghê người.
Lâm Tuấn quay phắt lại.
Từ thang máy riêng dành cho khách VIP bước ra, một người đàn ông trung niên mặc áo vest lụa màu xám tro cắt may theo phong cách Trung Hoa hiện đại, cổ tay áo cài khuy ngọc bích nước xanh biếc. Mái tóc hoa râm được chải chuốt tỉ mỉ, khuôn mặt vuông vức mang nét quyền uy bệ vệ, nhưng đôi mắt hẹp dài thì ánh lên vẻ sắc lạnh của một con rắn độc.
Đi bên cạnh ông ta là bốn vệ sĩ mặc đồ đen cao lớn, cùng với Trương tổng giám đốc điều hành của nhà đấu giá Crown & Victoria, người đang cúi đầu khom lưng cung kính dẫn đường.
Trần Bá Hùng.
Kẻ vừa đào tẩu khỏi Singapore bằng chiếc chuyên cơ ngoại giao vài ngày trước, nay lại đường hoàng xuất hiện giữa trung tâm tài chính Hong Kong. Trên ngực áo của ông ta cài một chiếc huy hiệu bằng vàng ròng đúc hình vương miện và chín con rồng uốn lượn, bên dưới khắc dòng chữ chữ Hán thếp vàng: "Chủ tịch danh dự Hội đồng Thẩm định".
Tô Diệp Nhi siết chặt xấp tài liệu trong tay, cơ mặt căng lên nhưng ánh mắt vẫn giữ được sự bình tĩnh sắt đá:
- Trần tiên sinh. Tôi không ngờ một kẻ vừa bị Cục Điều tra Ma túy và Cổ vật Singapore đưa vào danh sách triệu tập đặc biệt lại có thể ung dung đứng ở đây nhận chức danh dự.
Trần Bá Hùng bật cười khẩy, tiếng cười vang lên khô khốc giữa sảnh đón tiếp:
- Cô Tô, cô là luật sư, chắc chắn cô phải hiểu rõ hơn ai hết giá trị của luật pháp. Singapore có luật của Singapore, còn Hong Kong có quy tắc của Hong Kong. Những mảnh sành vỡ vô giá trị ở cái kho hàng Jurong rách nát đó chẳng liên quan gì đến ta cả. Tòa án đã bác bỏ đơn kiện, cảnh sát quốc tế không có lệnh bắt giữ, vậy thì lấy tư cách gì để ngăn ta bước vào tòa nhà này?
Ông ta bước tới gần, dừng lại cách Lâm Tuấn chỉ chừng ba bước chân. Hai vệ sĩ lập tức tản ra hai bên, phong tỏa toàn bộ không gian xung quanh bằng ánh nhìn đe dọa.
Trần Bá Hùng nhìn lướt qua Lâm Tuấn từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại ở chiếc va li Pelican cũ kỹ trên tay anh, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười khinh miệt tột cùng:
- Lâm Tuấn. Ta cứ tưởng sau khi nhìn thấy ngọn lửa ở Jurong, cậu sẽ biết đường mà co vòi rút về cái xó tối tăm ở phố Lê Công Kiều để tiếp tục lau chùi mấy cái bát sành thời Nguyễn. Không ngờ cậu lại dám mò tới tận bến cảng Victoria này.
Lâm Tuấn không hề lùi bước. Anh đứng thẳng người, đối diện trực tiếp với ánh mắt lạnh lẽo của gã tài phiệt. Bàn tay anh buông lỏng tự nhiên bên hông, ngón tay cái khẽ chạm vào chiếc nhẫn bạc gia truyền:
- Lửa ở Jurong thiêu rụi xưởng gốm giả của ông, nhưng không thiêu rụi được sự thật. Ông trốn chạy đến Hong Kong, lập ra cái hội đồng thẩm định này, cũng chỉ để tìm cách hợp thức hóa những món đồ bẩn thỉu mà thôi.
- Sự thật? - Trần Bá Hùng cười lớn, nụ cười đầy vẻ trào phúng - Ở thế giới này, kẻ nào nắm giữ sàn đấu giá, kẻ đó nắm giữ chân lý! Cậu nghĩ đồ cổ là gì? Là văn hóa? Là linh hồn của tiền nhân? Nhầm to rồi! Đồ cổ là công cụ tài chính, là thứ để những kẻ có tiền định giá lại quyền lực của mình!
Trần Bá Hùng quay sang nhìn Trương tổng giám đốc đang đứng nép một bên, rồi lại nhìn thẳng vào mặt Lâm Tuấn, giọng nói vang lên sang sảng, cố tình để tất cả những quan khách và chuyên gia xung quanh đều nghe thấy:
- Cậu tưởng dựa vào mấy ngón nghề mò mẫm vụn vặt học lỏm từ ông nội cậu, cùng mấy thứ kiến thức chợ búa của một kẻ nhặt rác phố Lê Công Kiều là có thể trèo cao bước vào thánh đường của Crown & Victoria hay sao? Ở đây, người ta giám định bằng danh tiếng triệu đô, bằng chứng chỉ của các viện bảo tàng hoàng gia, chứ không ai thèm dùng mắt nhìn của một gã thợ hàn đồ cổ vô danh tiểu tốt đến từ một góc phố thuộc địa cũ!
Xung quanh vang lên những tiếng xì xào bàn tán. Vài chuyên gia giám định cao cấp đến từ Đài Loan và Tokyo liếc nhìn về phía Lâm Tuấn với vẻ dò xét và thương hại. Họ đều nhận ra Trần Bá Hùng, nhân vật quyền lực đứng sau hàng loạt thương vụ thâu tóm cổ vật lớn nhất châu Á những năm gần đây. Một lời hạ bệ công khai từ miệng ông ta đủ sức phá hủy toàn bộ sự nghiệp của bất kỳ một nhà giám định trẻ tuổi nào.
Tô Diệp Nhi bước lên, giọng nói sắc bén như một lưỡi dao cắt ngang tiếng xì xào:
- Đẳng cấp của một chuyên gia giám định nằm ở con mắt phân biệt thật giả, không nằm ở cái huy hiệu mạ vàng cài trên ngực áo. Trần tiên sinh, nếu ông tự tin vào cái gọi là "chân lý của sàn đấu giá" đến thế, tại sao lại phải đích thân đứng ra chặn một thí sinh tự do ngay tại bàn đăng ký? Phải chăng ông đang sợ hãi rằng đôi mắt của một người đến từ phố Lê Công Kiều sẽ một lần nữa lột trần những món hàng giả mà ông dày công chuẩn bị cho phiên đấu giá lần này?
Ánh mắt Trần Bá Hùng thoáng co rút lại, sát khí lướt qua trong đáy mắt. Nhưng rất nhanh, vẻ mặt của một tay cáo già thương trường lại trở về với sự điềm nhiên giả tạo. Ông ta vỗ nhẹ hai bàn tay vào nhau:
- Sợ hãi? Ta mà phải sợ một đứa con nít miệng còn hôi sữa và một cô luật sư thất thế sao?
Ông ta quay sang Trương tổng giám đốc, hất cằm ra hiệu:
- Đóng dấu duyệt thẻ thí sinh cho cậu ta. Cho cậu ta một số báo danh ở vòng loại hắc hạp đoán bảo.
Trương tổng giám đốc thoáng ngập ngừng:
- Nhưng thưa ngài Chủ tịch, quy chế...
- Cứ làm theo lời ta! - Trần Bá Hùng gằn giọng, rồi quay lại nhìn xoáy vào Lâm Tuấn - Ta muốn cậu ta bước vào sân chơi này. Ta muốn cậu ta tận mắt chứng kiến khoảng cách giữa một kẻ nhặt rác đáy giếng và đỉnh cao của giới giám định quốc tế. Để xem, đôi bàn tay trần của cậu có chịu nổi cái giá của sự thật tại Hong Kong hay không!
Nữ nhân viên tiếp tân vội vã nhận lệnh, run rẩy in tấm thẻ định danh bằng nhựa cứng rồi dập nổi số báo danh đưa cho Lâm Tuấn: "Thí sinh tự do: Lâm Tuấn - Số báo danh: 099".
Lâm Tuấn đón lấy tấm thẻ, ngón tay miết nhẹ qua những con số dập nổi sắc cạnh. Anh nhìn thẳng vào Trần Bá Hùng, thanh âm bình thản đến mức kỳ lạ:
- Hẹn gặp ông ở trên võ đài giám định. Hãy giữ cái ghế Chủ tịch danh dự đó cho thật chắc, vì khi tôi bước lên, ông sẽ không còn cơ hội ngồi yên trên đó nữa đâu.
Nói xong, Lâm Tuấn không thèm nhìn lại Trần Bá Hùng thêm một lần nào, xách chiếc va li nhôm sải bước thẳng vào đại sảnh trung tâm. Tô Diệp Nhi mỉm cười lạnh lùng gật đầu chào Trần Bá Hùng rồi bước theo anh, gót giày cao gót nện trên sàn đá cẩm thạch phát ra những tiếng vang đanh thép, để lại phía sau lưng sự ngột ngạt và ánh mắt đầy độc địa của con cáo già xứ Cảng Thơm.