Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 3: Quy Chế Hắc Hạp Đoán Bảo
Tám giờ ba mươi phút sáng, đại sảnh tầng năm của Trung tâm Hội nghị và Triển lãm Hong Kong chìm trong một bầu không khí đặc quánh áp lực. Toàn bộ rèm…
Nội dung chương
Tám giờ ba mươi phút sáng, đại sảnh tầng năm của Trung tâm Hội nghị và Triển lãm Hong Kong chìm trong một bầu không khí đặc quánh áp lực. Toàn bộ rèm nhung dày viền vàng dọc các vách kính nhìn ra vịnh Victoria đều đã kéo kín, chặn đứng ánh nắng sớm rực rỡ ngoài khơi xa. Thay vào đó, bốn chùm đèn halogen công suất lớn rọi thẳng xuống sàn đấu trung tâm, tạo ra một quầng sáng trắng gắt gao, phơi bày từng chuyển động nhỏ nhất của sáu mươi tư chuyên gia giám định vừa vượt qua vòng thẩm tra lý lịch.
Phía dưới hàng ghế đại biểu quốc tế, Tô Diệp Nhi ngồi ngay ngắn ở dãy thứ hai bên cánh trái. Bộ âu phục đen tuyền cắt may ôm sát tôn lên dáng vẻ cương nghị của cô luật sư chuyên trách pháp lý cổ vật. Đôi mắt Diệp Nhi hướng thẳng về phía sân khấu, dừng lại trên bóng lưng thẳng tắp của Lâm Tuấn đang đứng ở vị trí số báo danh 099. Trong ánh nhìn ấy không có sự lo lắng thừa thãi, mà chứa đựng niềm tin kiên định đã tôi luyện qua bao biến cố từ phố Lê Công Kiều cho đến những trận đấu sinh tử nơi đất khách.
Trên bục chủ tọa danh dự dựng cao hơn mặt sàn ba bậc, Trần Bá Hùng ngồi tựa lưng vào chiếc ghế bọc da cá sấu. Gã mặc bộ vest màu xám tro, hai tay đan chéo đặt trên cây gậy chống đầu rồng bịt vàng ròng. Nụ cười nửa miệng quen thuộc lộ ra bên dưới ria mép tỉa tót cẩn thận, mang theo vẻ khinh miệt của một kẻ tự tin mình đang điều khiển toàn bộ bàn cờ.
Trương tổng giám đốc bước ra mép bục, tay cầm micro mạ bạc, hắng giọng bằng ba thứ tiếng: tiếng Quảng Đông, tiếng Quan Thoại và tiếng Anh:
- Kính thưa toàn thể quý vị đại biểu, các nhà sưu tập danh tiếng và sáu mươi tư giám định gia ưu tú nhất đại diện cho mười sáu quốc gia và vùng lãnh thổ. Vòng loại đầu tiên của Đại hội Giám định Cổ vật Quốc tế Crown & Victoria năm nay sẽ chính thức khởi động ngay sau đây. Để bảo đảm tính khách quan tuyệt đối, đồng thời kiểm tra cảnh giới cao nhất của trực giác và kinh nghiệm thực chiến, Ban tổ chức quyết định áp dụng một thể thức cổ xưa lưu truyền từ các phường buôn đồ cổ thời Càn Long: Hắc Hạp Đoán Bảo.
Lời vừa dứt, hai hàng nhân viên phục vụ mặc đồng phục đen tuyền lập tức đẩy ra mười hai chiếc bàn dài bọc nhung đỏ thẫm. Trên mỗi chiếc bàn đặt cố định một chiếc hộp gỗ hình lập phương cạnh bốn mươi centimet, sơn then đen nhánh không một tì vết. Mặt trước của mỗi chiếc hộp khoét hai lỗ tròn vừa vặn để hai cánh tay đưa vào, bên trong lỗ khoét phủ kín bằng hai lớp rèm nhung đen hai tầng nhằm triệt tiêu hoàn toàn bất kỳ kẽ hở ánh sáng nào.
Xung quanh khán phòng rộ lên những tiếng thì thầm bàn tán xôn xao.
- Hắc Hạp Đoán Bảo? Giám định mù hoàn toàn?
- Nghĩa là không được dùng mắt nhìn màu men, không được soi vết rạn dưới kính hiển vi, thậm chí không thể nhìn thấy hình dáng tổng thể của món đồ?
- Một hiệp ba phút, chỉ dựa vào mười đầu ngón tay luồn qua lớp vải nhung để định danh niên đại, chất liệu, lò gốm và tình trạng nguyên vẹn? Thể thức này quá khắc nghiệt!
Trương tổng giám đốc giơ tay lên, ra hiệu cho toàn trường giữ trật tự. Giọng gã vang lên đầy vẻ trịnh trọng nhưng ẩn giấu sự lạnh lùng:
- Đúng như quý vị suy đoán. Bên trong mười hai chiếc hộp đen kia là mười hai món cổ vật thuộc các chủng loại: đồ đồng, ngọc bích, đồ gốm, sứ men lam, tượng Phật và điêu khắc gỗ, niên đại trải dài từ thời Thương Chu đến mạt kỳ nhà Thanh. Mỗi thí sinh sẽ có đúng một trăm tám mươi giây để đưa tay vào hộp. Hết thời gian, thí sinh phải lập tức ghi kết quả vào phiếu thẩm định: Tên gọi, triều đại, lò chế tác, mức độ nguyên bản và giá trị trị trường ước tính. Sai lệch niên đại quá một trăm năm, hoặc đoán sai chất liệu, lập tức bị loại trực tiếp!
Không khí tại đại sảnh căng thẳng tột độ. Rất nhiều chuyên gia lão thành đến từ Tokyo và London bắt đầu mở các hộp đựng dụng cụ cá nhân bằng da thuộc. Họ lấy ra kính phóng đại quang học có đèn chiếu đa tần, găng tay lụa trắng siêu mịn chuyên dùng cho bảo tàng, và cả những chiếc nhiệt kế hồng ngoại để đo phản ứng nhiệt của hiện vật.
Nhưng ngay khi những bàn tay đeo găng lụa chuẩn bị sẵn sàng, Trương tổng giám đốc bất ngờ nhìn về phía Trần Bá Hùng. Nhận được cái gật đầu kín đáo của gã tài phiệt, Trương tổng giám đốc cất cao giọng, tung ra một điều chỉnh chấn động:
- Xin lưu ý! Để bảo đảm tính nguyên bản của phương pháp cổ truyền, Ban tổ chức năm nay ban hành một phụ lục quy chế đặc biệt. Kể từ vòng đấu này, nghiêm cấm tuyệt đối mọi thiết bị hỗ trợ quang học, đèn cực tím cầm tay, máy quét hồng ngoại và toàn bộ các loại găng tay bảo hộ! Tất cả thí sinh phải dùng da thịt bàn tay trần trụi để tiếp xúc trực tiếp với cổ vật!
Tiếng ồn ào bùng nổ dữ dội hơn gấp bội.
Một vị giáo sư già đến từ Đại học Mỹ thuật Tokyo đập mạnh tay xuống mặt bàn, giận dữ đứng bật dậy:
- Vô lý! Cổ vật hàng nghìn năm tuổi vô cùng nhạy cảm với mồ hôi và chất dầu bài tiết trên da người! Bắt chúng tôi chạm tay trần vào hiện vật chẳng những là hành vi phản khoa học, mà còn gây nguy hiểm khôn lường cho chính người giám định! Ai dám bảo đảm trong số những món đồ kia không có đồ tùy táng mới khai quật còn nhiễm xạ, hoặc đồ kim khí bị ngâm hóa chất bảo quản độc hại?
Trần Bá Hùng chậm rãi nâng micro đặt trên bàn chủ tọa, giọng nói trầm đục nhưng chứa đầy sức nặng trấn áp cả khán phòng:
- Takahashi tiên sinh, đây là sàn đấu của những bậc thầy định giá thật sự, không phải phòng thí nghiệm vô trùng của viện bảo tàng quốc gia. Một kẻ giám định nếu sợ bẩn tay, sợ hóa chất, sợ rủi ro do hiện vật mang lại, thì tốt nhất nên quay về thư viện mà đọc sách cổ! Cổ vật thật sự luôn mang trên mình dấu vết của thời gian, của đất cát lăng mộ, thậm chí là máu và độc dược phòng trộm của người xưa. Nếu bàn tay của các vị không đủ độ nhạy để nhận biết điều đó qua một lần chạm, các vị không xứng đáng đại diện cho giới giám định bước lên bục vinh quang của Crown & Victoria. Ai không chấp nhận quy chế, xin mời rời khỏi sảnh ngay bây giờ!
Lời tuyên bố đanh thép của Trần Bá Hùng khiến vị giáo sư người Nhật nghẹn họng, uất ức ngồi thụp xuống ghế. Không một ai bước ra cửa. Trước miếng mồi danh vọng và quyền lợi thương mại khổng lồ của phiên đấu giá mùa thu, tất cả đều phải cúi đầu chấp nhận luật chơi nghiệt ngã do gã đặt ra.
Lâm Tuấn vẫn đứng bất động tại chỗ, ánh mắt anh hơi hạ xuống, nhìn vào đôi bàn tay trần của mình.
Anh thừa hiểu thâm ý độc địa đằng sau quy chế này của Trần Bá Hùng. Đây không đơn thuần là một bài kiểm tra kỹ năng. Việc cấm găng tay và ép chạm da thịt trần trụi chính là chiếc bẫy chết người nhắm vào những người có xúc giác nhạy bén. Trong giới làm đồ giả công nghệ cao, có một thủ pháp cực kỳ tàn độc gọi là "tẩm độc phong hương". Bọn chúng dùng axit flohydric loãng ngâm bề mặt đồ sứ để khử bớt độ bóng của men mới, hoặc dùng dung dịch thủy ngân sunfua quét lên đồ đồng để tạo lớp gỉ xanh mắt cua nhân tạo. Da tay trần khi tiếp xúc trực tiếp với các chất này trong thời gian ngắn sẽ bị tê liệt các đầu mút thần kinh, phá hủy hoàn toàn cảm giác xúc giác suốt nhiều tuần lễ. Trần Bá Hùng muốn dùng chính những chiếc hộp đen này để bẻ gãy đôi bàn tay của những đối thủ mà gã không thể mua chuộc.
Một luồng hơi lạnh từ chiếc nhẫn bạc gia truyền trên ngón cái khẽ truyền qua khớp xương, đánh thức từng tế bào dưới da của Lâm Tuấn. Các đầu ngón tay của anh râm ran lên một cảm giác kỳ lạ, như có hàng ngàn sợi tơ vô hình đang vươn ra khỏi lớp biểu bì, sẵn sàng bắt lấy từng rung động nhỏ nhất trong không khí.
Sau những trận tôi luyện ở Jurong và Champa, năng lực Xúc Giác Thấu Ký trong cơ thể anh đã vượt qua giới hạn của những mảng ký ức vụn vặt. Giờ đây, chỉ cần tiếp xúc đủ sâu, anh có thể đọc lại toàn bộ dòng chảy thời gian của món đồ một cách liền mạch kéo dài từ ba đến năm phút. Nhưng để làm được điều đó trước những món đồ có khả năng bị cài cắm bẫy độc, tâm trí anh phải đạt đến trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối.
Ký ức năm mười tám tuổi tại căn gác xép ẩm thấp của tiệm Hải Phong bỗng hiện về rõ mồn một.
Năm ấy, vào một đêm đông lạnh giá buốt xương ở Sài Gòn, Lão Hải đã đổ đầy một lu nước mưa bằng gốm Lái Thiêu, rồi ném vào đáy lu năm mươi mảnh gốm vỡ nhặt từ các lò gạch cũ và những bãi phế tích dọc sông Đồng Nai. Lão dùng một dải vải đen buộc chặt mắt Lâm Tuấn, ép anh quỳ gối bên mép lu, hai tay ngâm trọn vào làn nước buốt giá đến tê dại.
"Tuấn, mắt người ta hay bị hào quang đánh lừa. Thấy màu men đẹp thì ngỡ là đồ quý, thấy vết rạn đều thì tưởng là Cổ Diêu. Nhưng bàn tay thì không biết nói dối." - Tiếng gậy gỗ của Lão Hải gõ nhịp đều đặn trên nền gạch - "Mỗi loại đất nung, mỗi loại đá quý, mỗi hợp kim đồng thiếc đều có một cái cốt riêng. Đất nung sông Hồng giữ nhiệt khác đất nung Cảnh Đức Trấn. Kim loại đúc thủ công ngàn năm trước nguội từ từ, mạng tinh thể nở đều, sờ vào thấy ấm áp như da thịt người sống. Còn kim loại đúc máy ép khuôn thời nay, mạng tinh thể bị nén gãy, sờ vào thấy buốt tận xương tủy. Phương pháp đó người xưa gọi là Mô Cốt Đoán Niên - sờ cốt đoán tuổi. Mày phải dùng da thịt của mày để cảm nhận cái nhiệt dung riêng của từng thớ đất, từng giọt đồng. Khi nào mày chạm vào mảnh gốm lạnh ngắt trong lu nước mà thấy được ngọn lửa của người thợ lò năm trăm năm trước, lúc đó mày mới được phép mở mắt hành nghề."
Đêm đó, Lâm Tuấn đã ngâm tay suốt sáu tiếng đồng hồ, da đầu ngón tay nhăn nheo, rách toạc vì những mép gốm sắc lẹm, nhưng cũng chính từ trong cái buốt giá cùng cực ấy, xúc giác của anh đã mở ra một cánh cửa khác biệt với người thường.
- Thí sinh từ số 001 đến số 012 chuẩn bị bước vào vị trí! - Tiếng loa thông báo của ban tổ chức vang lên, xé toạc dòng suy tưởng của Lâm Tuấn.
Mười hai giám định gia đầu tiên bước lên bục thi đấu. Nét mặt của họ ai nấy đều căng thẳng như bước ra pháp trường. Trước mỗi chiếc hộp đen, có hai trọng tài quốc tế đứng giám sát chặt chẽ từng góc độ, bảo đảm không một ai có thể dùng mẹo vặt để nhìn lén qua khe rèm.
- Vòng một, bắt đầu!
Tiếng chuông đồng hồ bấm giờ điểm một tiếng "Keng" khô khốc vang vọng khắp đại sảnh.
Mười hai cánh tay đồng loạt thò qua hai lỗ tròn phủ nhung đen. Không khí trong sảnh im phăng phắc, chỉ còn tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ đếm ngược khổng lồ treo trên tường điện tử: 180... 179... 178...
Lâm Tuấn đứng ở khu vực chờ, ánh mắt sắc bén quan sát từng biểu cảm nhỏ nhất trên gương mặt của các thí sinh đang thi đấu.
Tại bàn số ba, một chuyên gia đến từ Hong Kong vừa đưa tay vào được ba mươi giây thì cơ mặt bỗng co giật dữ dội. Trán ông ta vã mồ hôi hột, hai bàn tay run rẩy rút vội ra khỏi hộp đen. Lòng bàn tay của ông ta xuất hiện những vệt đỏ tấy bất thường, kèm theo mùi tanh nồng của phèn sắt chua bốc lên thoang thoảng.
- Độc tính... trong hộp có oxit đồng ngâm axit đậm đặc! - Người đó ôm chặt lấy hai bàn tay đang bỏng rát, lảo đảo lùi lại, miệng thở dốc không ra hơi.
Hai nhân viên y tế chạy lên, khiêng thí sinh số ba rời khỏi sàn đấu trong sự kinh hãi của những người còn lại.
Trần Bá Hùng ngồi trên bục cao, tay khẽ vuốt ve đầu rồng của cây gậy chống, khóe môi nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn đầy thỏa mãn. Gã đưa mắt nhìn lướt qua đám đông, dừng lại thật lâu trên gương mặt của Lâm Tuấn, trong ánh mắt tràn ngập sự khiêu khích và đe dọa không hề che giấu.
Tô Diệp Nhi ở dưới hàng ghế khán giả khẽ siết chặt hai bàn tay trên đùi. Cô nhìn thấy rõ những biến động tàn nhẫn vừa diễn ra trên sàn đấu. Nhưng khi nhìn sang Lâm Tuấn, cô thấy anh vẫn đứng sừng sững như một ngọn núi đá giữa giông bão. Không một chút dao động, không một tia sợ hãi.
Lâm Tuấn hít một hơi thật sâu, luân chuyển khí tức trong lồng ngực. Chiếc nhẫn bạc trên tay anh bắt đầu phát ra một luồng nhiệt năng ấm áp, phong bế các huyệt đạo ở cổ tay, chuẩn bị sẵn sàng một lớp màng bảo vệ tự nhiên ngăn chặn mọi loại độc tố xâm nhập.
- Hết giờ thi đấu đợt một! Ban giám khảo tiến hành chấm điểm!
Tiếng còi mãn cuộc vang lên. Trong số mười hai người đầu tiên, có tới bảy người đoán sai niên đại, hai người bị bỏng da tay phải bỏ cuộc, chỉ có ba người đưa ra được kết quả tương đối chính xác nhưng thời gian ghi chép đều suýt soát ở giây cuối cùng.
Trương tổng giám đốc cầm danh sách trên tay, đảo mắt một vòng quanh đại sảnh rồi đọc lớn:
- Mời đợt thí sinh tiếp theo bước lên bục thi đấu: Số báo danh 097, số báo danh 098, số báo danh 099, số báo danh 100...
Lâm Tuấn chỉnh lại cổ áo sơ mi, sải những bước chân vững chãi bước qua bậc thềm đá cẩm thạch, tiến thẳng về phía chiếc bàn mang biển số tám. Anh đứng đối diện với chiếc hộp đen phủ nhung tĩnh mịch, nơi bóng tối sâu thẳm bên trong đang chờ đợi để nuốt chửng bất kỳ kẻ ngạo mạn nào dám đưa tay vào mà không có đủ bản lĩnh.