Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 5: Tiếng Thở Của Ngọc Cổ
Hơi lạnh từ các họng điều hòa công nghiệp trên trần đại sảnh Grand Hyatt phả xuống sàn đá cẩm thạch, tạo nên một luồng không khí khô khốc và buốt giá.…
Nội dung chương
Hơi lạnh từ các họng điều hòa công nghiệp trên trần đại sảnh Grand Hyatt phả xuống sàn đá cẩm thạch, tạo nên một luồng không khí khô khốc và buốt giá. Tiếng xì xào sau chiến thắng tuyệt đối của Lâm Tuấn ở vòng đầu dần lắng xuống khi bảng điện tử trung tâm nhảy số, phân chia các cặp đấu cho vòng một phần mười sáu. Ba mươi hai giám định viên còn sót lại đều là những tay sừng sỏ đến từ các nhà đấu giá danh tiếng, viện bảo tàng và những phường buôn đồ cổ kín tiếng khắp Đông Á.
Trần Bá Hùng vẫn ngồi bất động trên hàng ghế danh dự dành cho ban cố vấn cấp cao. Chiếc tẩu thuốc trên tay gã không châm lửa, chỉ có ngón tay cái liên tục miết vòng quanh thân tẩu bằng gỗ mun đen bóng. Gã thuộc hạ áo đen vừa nhận lệnh khi nãy đã quay trở lại sàn đấu, cúi người nói nhỏ điều gì đó với vị trọng tài phụ trách khu vực bàn số sáu. Ánh mắt gã thuộc hạ lướt qua Lâm Tuấn, sắc lạnh và chứa đầy ác ý.
- Mời các thí sinh bước vào vị trí thi đấu của vòng một phần mười sáu! - Giọng người dẫn chương trình vang qua hệ thống loa vòm. - Kể từ vòng này, quy chế nâng cao bắt đầu áp dụng. Hiện vật trong hắc hạp thuộc nhóm chất liệu khoáng vật và ngọc học. Thời gian cảm thụ giữ nguyên ba phút, nhưng phiếu giám định phải ghi rõ bốn thông số bắt buộc: chủng loại khoáng chất, phương pháp chế tác, hiện trạng bề mặt và niên đại chính xác theo từng triều đại. Sai lệch một tiêu chí, trừ năm mươi phần trăm tổng số điểm.
Những tiếng thở dài nặng nề vang lên từ phía các thí sinh. Ngọc cổ vốn là tử huyệt của giới giám định xúc giác. Khác với đồ đồng có gỉ dính cốt hay đồ gốm có độ xốp của xương đất, ngọc bích sau hàng ngàn năm phong hóa trong lòng đất thường bị biến tính bề mặt rất phức tạp. Hiện tượng canxi hóa, biến đổi màu sắc và sự xâm thực của các hợp chất hữu cơ trong mộ táng khiến cấu trúc của ngọc trở nên khó đoán định hơn bất kỳ loại cổ vật nào khác.
Lâm Tuấn bước đến bàn thi đấu số sáu.
Chiếc hộp gỗ mun lần này có kích thước nhỏ hơn chiếc hộp chứa đĩa đồng Tây Chu ở vòng trước, nhưng hai lỗ tròn bọc nhung đen phía trước lại được thiết kế hẹp hơn, ôm khít lấy cổ tay người thò vào để ngăn chặn tuyệt đối bất kỳ tia sáng nào có thể lọt qua.
Bên cạnh anh là một chuyên gia giám định trung niên đến từ Đài Loan, người vừa vượt qua vòng loại với số điểm sát nút. Mồ hôi trên trán người đàn ông rỉ ra từng giọt lớn, hai bàn tay chà xát liên tục vào vạt áo vest để tìm kiếm chút hơi ấm.
- Chuẩn bị! - Trọng tài giơ cao cánh tay có dải băng đỏ. - Ba, hai, một... Bắt đầu!
Tiếng còi khô khốc vang lên. Đồng hồ đếm ngược trên màn hình điện tử lập tức kích hoạt: 180... 179... 178...
Lâm Tuấn đưa cả hai bàn tay luồn qua lớp vải nhung dày cộp.
Không gian bên trong hộp kín tối đen như mực. Ngay khi đầu ngón tay chạm vào vật thể đặt trên đế lụa mềm, một cảm giác trơn tuột, nhẫy nhớt bất thường ập đến.
Vật thể có hình dáng thuôn dài, một đầu nhọn vát góc, thân dẹt phẳng, dài chừng mười lăm centimet. Đây rõ ràng là hình thái kinh điển của một chiếc ngọc khuê - ngọc lễ dùng trong các nghi thức tế trời và định danh phẩm hàm thời cổ. Tuy nhiên, thay vì độ ráo mịn đặc trưng của ngọc tự nhiên xuất thổ, bề mặt món đồ lại phủ một lớp màng nhờn quánh.
Lớp màng này cực mỏng, không mùi, nhưng lại có tính năng cách nhiệt đáng sợ. Khi các đầu ngón tay của Lâm Tuấn miết lên thân ngọc, lớp chất lỏng trơn trượt lập tức tạo ra một khoảng đệm nhân tạo, triệt tiêu gần như hoàn toàn ma sát da thịt. Nhiệt lượng từ ngón tay anh chạm vào không thể truyền sang thân ngọc, ngược lại còn bị lớp màng đó phản xạ ngược trở lại, khiến xúc giác bị đánh lừa rằng đây là một khối thủy tinh nhân tạo hoặc một phiến đá serpentine rẻ tiền vừa được tiện bằng máy cắt hiện đại.
Lâm Tuấn nhíu mày.
Dầu silicon công nghiệp loại có độ nhớt cao. Kẻ giấu mặt đã tính toán vô cùng hiểm độc. Dầu silicon trơ về mặt hóa học, không làm hỏng ngọc, nhưng nó có khả năng lấp đầy toàn bộ các lỗ xốp siêu vi mô trên bề mặt cổ vật, đồng thời làm mất đi độ bám dính tự nhiên của ngón tay. Đối với một giám định viên chỉ dựa vào xúc giác, việc bị tước đi cảm nhận về nhiệt dung riêng và độ nhám vi thể chẳng khác nào bị chọc mù hai mắt.
Dưới hàng ghế giám sát, Trần Bá Hùng nâng ly trà nguội lên nhấp một ngụm nhỏ, khóe mắt gã hơi cong lại. Gã biết rất rõ đặc tính của loại dầu silicon chuyên dụng trong ngành quang học này. Ngay cả những bậc thầy có mấy mươi năm kinh nghiệm sờ cốt, nếu không có dung môi tẩy rửa chuyên dụng thì chạm vào phiến ngọc bôi silicon cũng chỉ thấy một cảm giác trơn lạnh giả tạo của đồ nhựa công nghiệp.
Thời gian trên bảng điện tử trôi qua sáu mươi giây đầu tiên.
Thí sinh người Đài Loan ở bàn bên cạnh bắt đầu run rẩy. Tiếng móng tay cào nhẹ lên bề mặt vật thể trong hộp của ông ta phát ra những âm thanh sột soạt gấp gáp, hơi thở dồn dập biểu lộ sự bối rối tột độ.
Lâm Tuấn hít một hơi sâu, hai mắt khép hờ. Anh không cố dùng sức để cạo hay miết mạnh ngón tay nhằm phá vỡ lớp màng trơn trượt đó. Hành động thô bạo chỉ làm lớp silicon dính chặt hơn vào da thịt và lấp sâu thêm vào các rãnh chạm khắc.
Anh thả lỏng khớp ngón tay, điều động chân khí từ đan điền chảy dọc theo kinh lạc cánh tay. Chiếc nhẫn bạc trên ngón tay trỏ khẽ rung lên. Một luồng hơi ấm thuần hậu phát ra từ lòng chiếc nhẫn, truyền thẳng xuống mười đầu ngón tay. Tầng nhiệt lượng này không tỏa ra ngoài không khí mà ngưng tụ lại ngay dưới lớp biểu bì, tạo thành một lớp bảo hộ vô hình.
Nhiệt độ đầu ngón tay Lâm Tuấn tăng vọt lên trong tích tắc. Dưới tác động của nhiệt năng tập trung, độ nhớt của lớp dầu silicon giảm mạnh, trở nên lỏng hơn và dạt sang hai bên mép tiếp xúc. Da thịt của anh rốt cuộc cũng vượt qua được lớp rào cản nhân tạo, chạm thẳng vào cốt ngọc bên dưới.
Một luồng hàn khí thấu xương lập tức từ lòng phiến ngọc truyền ngược vào tủy xương anh.
Cái lạnh này hoàn toàn khác với cái buốt rát do hóa chất tạo nên. Đó là cái lạnh ngưng đọng của hai ngàn năm nằm sâu trong lòng đất ẩm ướt, dưới tầng đất sét kết tinh của một ngôi mộ cổ thời Hán.
Bên trong bóng tối của hắc hạp, những xung lực vi thể từ cấu trúc tinh thể ngọc bắt đầu phản hồi rõ mồn một qua từng tế bào cảm giác của Lâm Tuấn.
Đây là ngọc Hòa Điền chất lượng cao, dòng bạch ngọc hạt dẻ. Qua bàn tay mài gọt thủ công bằng bột kim cương và dây da của thợ ngự xưởng Tây Hán, thân ngọc ban đầu vốn nhẵn bóng như mỡ đông. Nhưng trải qua hai thiên niên kỷ bị chôn vùi cùng thi hài người chết, môi trường kiềm yếu trong hầm mộ đã tạo ra hiện tượng "thấm vôi" sâu vào từng thớ ngọc.
Đầu ngón trỏ của Lâm Tuấn lần theo sống giữa của ngọc khuê. Anh cảm nhận được những vết nứt tế vi hình móng ngựa, dân trong nghề gọi là "vết nứt ngâm táng". Những vết nứt này cực kỳ nhỏ, mắt thường nhìn qua có thể nhầm là tì vết do va đập, nhưng khi đầu ngón tay Lâm Tuấn lướt qua, anh nhận ra các cạnh nứt đều đã được mài mòn tự nhiên bởi dung dịch khoáng ngầm, không hề có gờ sắc nhọn.
Càng di chuyển ngón tay xuống phần chuôi khuê, hơi ẩm và khí tức mộ táng càng trở nên đậm đặc.
Trong nhận thức xúc giác của Lâm Tuấn, một bức tranh cổ xưa hiện lên rõ ràng.
Một hầm mộ xây bằng gạch xám kiên cố thời Tây Hán. Khói trầm hương đã tắt từ lâu, ngọn đèn dầu cá le lói rồi lịm hẳn trong bóng tối vĩnh hằng. Trên chiếc sập gỗ sơn then phủ lụa điều, thi thể của một vị quý tộc mang ấn thụ vàng nằm ngay ngắn. Nước dịch thi thể qua hàng trăm năm phân hủy đã ngấm sâu vào các mao quản của phiến ngọc, tạo nên những đốm màu huyết ngọc loang lổ ẩn sâu bên dưới lớp vỏ canxi màu trắng đục như xương cá.
Lâm Tuấn lật ngược phiến ngọc lại. Ngón tay cái của anh ấn nhẹ vào phần lỗ xỏ dây ở đáy chuôi.
Lỗ xỏ dây này được khoan bằng phương pháp khoan tay đối xứng hai đầu. Người thợ cổ đại đã dùng mũi khoan dạng ống bằng đồng kết hợp với cát thạch anh, khoan từ hai mặt vào giữa. Do kỹ thuật thủ công, hai đường khoan không thể thẳng tắp tuyệt đối mà gặp nhau ở giữa thân ngọc tạo thành một cái gờ nổi hình bậc thang rất mảnh.
Kẻ làm giả ngọc thời nay dùng máy khoan siêu âm hoặc mũi khoan kim cương tốc độ cao, thành lỗ bao giờ cũng thẳng tuột và nhẵn thín như ống kim tiêm. Nhưng chiếc lỗ xỏ này có thành bên trong xoắn ốc không đều, kèm theo những hạt cát thạch anh cổ còn mắc kẹt trong khe kẽ, đã bị canxi hóa cứng đanh như đá hoa cương.
Bất chấp lớp dầu silicon mà Trần Bá Hùng ngấm ngầm cài cắm để vô hiệu hóa xúc giác của anh, phiến ngọc cổ vẫn đang "thở". Nó thở ra cái linh hồn của hai ngàn năm lịch sử, thở ra hơi lạnh của đất sâu và dấu ấn của những bàn tay thợ thủ công tài hoa thời đại Hán đế.
Đồng hồ điện tử nhấp nháy: Còn lại bốn mươi lăm giây.
Lâm Tuấn rút tay ra khỏi hai lỗ nhung đen. Hai bàn tay anh dính một lớp dầu bóng nhờn, nhưng ánh mắt anh bình thản như mặt nước hồ mùa thu.
Anh không vội vàng với lấy khăn lau tay trên bàn mà cầm ngay chiếc bút bi đen, đặt ngòi bút xuống tờ phiếu giám định màu vàng.
Nét chữ của Lâm Tuấn vững vàng, dứt khoát, từng dòng chữ hiện ra dưới ánh đèn rọi sáng rực:
1. Chủng loại: Bạch ngọc Hòa Điền, dòng ngọc cừu chi, khai thác từ lòng sông Ngọc Long Khác Thập. 2. Hiện trạng bề mặt: Thấm vôi sâu toàn phần, xuất hiện mạng lưới vết nứt ngâm táng tự nhiên hình móng ngựa; có hiện tượng thấu quang vi thể ở rìa vát góc nhọn; bề mặt bị phủ một lớp hóa chất hữu cơ nhân tạo dạng dầu silicon nhằm che giấu độ ráo của cốt ngọc. 3. Chế tác: Phương pháp mài dây da thủ công, lỗ xỏ chuôi khoan hai đầu tạo gờ bậc thang thời Hán; hoa văn khắc chìm bằng kỹ thuật du ti miêu (vết khắc mảnh như sợi tơ). 4. Công năng và Niên đại: Ngọc khuê táng ngọc (ngọc ngậm miệng hoặc ngọc đặt ngực hộ thân), Tây Hán trung kỳ, khoảng thế kỷ thứ hai trước Công nguyên.
Viết xong chữ cuối cùng, Lâm Tuấn đặt bút xuống mặt bàn phát ra một tiếng "cạch" gọn gàng.
Đúng lúc đó, hồi chuông mãn cuộc vang lên inh ỏi khắp khán phòng:
- Hết giờ! Tất cả thí sinh dừng mọi thao tác!
Thí sinh người Đài Loan bên cạnh Lâm Tuấn buông bút trong tuyệt vọng. Phiếu của ông ta mới chỉ điền được hai dòng nguệch ngoạc, gương mặt xám xịt vì nhận ra mình đã hoàn toàn mất phương hướng trước cảm giác trơn trượt bất thường trong hộp.
Trọng tài bàn số sáu tiến lại, lạnh lùng niêm phong chiếc hộp gỗ mun và thu hồi phiếu giám định của hai người, chuyển thẳng lên bàn của hội đồng giám khảo quốc tế đặt giữa lễ đài.
Giáo sư Tôn Mậu Vinh cùng hai chuyên gia của Bảo tàng Cung điện Quốc gia Đài Bắc và Viện Khảo cổ học London mở hộp số sáu dưới ống kính camera độ phân giải cao. Hình ảnh phiến ngọc khuê được phóng đại hàng trăm lần chiếu thẳng lên màn hình led khổng lồ giữa đại sảnh.
Phiến ngọc hiện ra với sắc trắng ngà pha lẫn những vệt màu nâu đỏ sẫm của gỉ sắt và chất hữu cơ ngấm táng. Nhưng điều khiến cả khán phòng xôn xao là bề mặt phiến ngọc lấp loáng một lớp chất lỏng phản chiếu ánh đèn cực kỳ bất thường.
Vị chuyên gia người Anh nhíu mày, dùng một que tăm bông vô trùng quẹt nhẹ lên thân ngọc rồi đưa lên mũi ngửi:
- Không có mùi. Độ nhớt rất cao. Đây là dầu silicon công nghiệp loại 1000 cSt! Tại sao một hiện vật ngọc cổ xuất thổ lại bị bôi một lớp dầu quang học thế này? Điều này vi phạm quy trình bảo quản hiện vật!
Toàn bộ ánh mắt của hội đồng giám khảo đổ dồn về phía hàng ghế ban cố vấn, nơi Trần Bá Hùng đang ngồi.
Trần Bá Hùng không hề biến sắc. Gã từ tốn đặt tẩu thuốc xuống bàn, cất giọng khàn đục nhưng đầy uy quyền qua micro:
- Xin các vị giám khảo đừng quá kích động. Đây là bảo vật thuộc bộ sưu tập tư nhân của một nhà sưu tập giấu tên tại Cửu Long gửi tới tham dự. Để bảo quản lớp thấm vôi mỏng manh không bị bong tróc trước sự cọ xát của hàng chục bàn tay thí sinh, chủ sở hữu có quyền yêu cầu phủ một lớp màng bảo vệ tạm thời. Quy chế cuộc thi không hề cấm điều này. Thử thách của vòng một phần mười sáu chính là khả năng phân biệt thật giả xuyên qua các lớp can thiệp nhân tạo. Nếu một giám định gia bị một chút dầu mỡ đánh lừa, kẻ đó không có tư cách bước chân vào đỉnh phong.
Lời giải thích của Trần Bá Hùng trơ tráo nhưng lại chặt chẽ về mặt điều lệ, khiến các giám khảo dù bất bình cũng không thể lập biên bản hủy bỏ bài thi.
Giáo sư Tôn Mậu Vinh hừ lạnh một tiếng. Ông cầm chiếc kính lúp phóng đại chuyên dụng soi thẳng vào rìa vát góc của phiến ngọc, sau đó cầm tờ phiếu giám định của Lâm Tuấn lên đọc lớn:
- Thí sinh số một trăm, Lâm Tuấn! Nhận định: Bạch ngọc Hòa Điền Tây Hán, ngọc khuê ngậm táng, phát hiện chính xác hiện tượng thấm vôi và thấu quang vi thể! Đặc biệt... - Giáo sư Tôn ngừng lại một nhịp, ánh mắt lóe lên sự thán phục tột cùng. - Cậu ấy đã ghi rõ sự tồn tại của lớp dầu silicon nhân tạo trên bề mặt, đồng thời chỉ ra chính xác kỹ thuật khoan hai đầu tạo gờ bậc thang trong lỗ xỏ chuôi - một chi tiết mà mắt thường nhìn từ ngoài vào cũng không thể thấy rõ nếu không có kính hiển vi nội soi!
Tiếng xì xào dưới khán đài bùng nổ thành những tràng pháo tay giòn giã.
Các chuyên gia ngồi ở khu vực kỹ thuật liên tục lắc đầu tán thưởng. Việc nhận biết ngọc cổ qua xúc giác đã khó, nhưng việc xuyên qua một lớp dầu silicon dày đặc có tính năng triệt tiêu nhiệt để đọc chuẩn xác từng vết nứt ngâm táng và kỹ thuật khoan thời Tây Hán thì chỉ có những người đạt tới cảnh giới thông linh với cổ vật mới làm được.
- Kết quả vòng một phần mười sáu: Thí sinh số 095, loại! Thí sinh số 100, Lâm Tuấn, đạt điểm : Một trăm điểm! Chính thức ghi tên vào danh sách tám bậc thầy bước vào vòng tứ kết!
Tô Diệp Nhi ngồi ở hàng ghế khán giả thở phào một hơi dài, hai bàn tay đan vào nhau trên đùi buông lỏng ra. Ánh mắt cô nhìn Lâm Tuấn tràn ngập niềm kiêu hãnh.
Trên bục cao, nụ cười trên môi Trần Bá Hùng đông cứng. Gã siết chặt lấy đầu gậy chống, các đường gân xanh trên mu bàn tay gã nổi cộm lên chằng chịt. Cái bẫy dầu silicon tinh vi mà gã dày công sắp đặt không những không cản được bước chân của Lâm Tuấn, mà ngược lại còn trở thành bệ phóng để chàng trai trẻ phô diễn bản lĩnh xúc giác kinh người trước toàn thể giới đồ cổ quốc tế.
Lâm Tuấn nhận lại áo khoác từ nhân viên lễ tân, lau sạch lớp dầu trên tay bằng khăn cồn rồi quay người bước xuống sàn đấu. Khi đi ngang qua hàng ghế cố vấn, anh dừng chân lại một giây.
Lâm Tuấn ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào đôi mắt thâm độc của Trần Bá Hùng. Không có lời khiêu khích, không có nụ cười đắc thắng, trong mắt anh chỉ có một sự lạnh lẽo thấu triệt tâm can, giống như luồng hàn khí ngàn năm phát ra từ thanh ngọc khuê vừa thức tỉnh.
Trần Bá Hùng nhìn theo bóng lưng đĩnh đạc của Lâm Tuấn đang tiến về phía khu vực nghỉ ngơi. Gã nghiến răng, hạ giọng thì thầm với kẻ đứng sau lưng:
- Báo cho Liêu Cảnh Thần chuẩn bị. Vòng tứ kết... không được để nó sống sót rời khỏi sàn đấu.