Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 7: Cạm Bẫy Trong Hộp Số Tám
Tiếng xì xào dưới khán đài dần lắng xuống, nhường chỗ cho một bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở. Bốn nhân viên an ninh to lớn mặc âu phục đen cẩn trọng…
Nội dung chương
Tiếng xì xào dưới khán đài dần lắng xuống, nhường chỗ cho một bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở.
Bốn nhân viên an ninh to lớn mặc âu phục đen cẩn trọng đặt chiếc Hắc Hạp số tám lên mặt bàn đá cẩm thạch giữa sân khấu. Chiếc hộp gỗ mun đen tuyền này có kích thước lớn gấp rưỡi những chiếc hộp ở các vòng đấu trước. Phía trên thân hộp phủ một tấm khăn nhung đỏ thêu chỉ vàng mang huy hiệu của Hiệp hội Cổ vật Hoàng gia, dấu hiệu cho thấy đây là vật phẩm đặc biệt do đích thân Hội đồng Cố vấn cấp cao lựa chọn, vượt ra ngoài danh mục rút thăm ngẫu nhiên thông thường.
Trần Bá Hùng chậm rãi đứng dậy khỏi ghế bành. Gã chống cây gậy gỗ mun bịt bạc bước tới mép bục danh dự, hai mắt nheo lại thành một đường chỉ mỏng dính đầy toan tính. Gã đưa micro lên sát miệng, giọng nói khàn đặc vang vọng khắp bốn góc hội trường:
- Trận tứ kết vừa rồi đã chứng minh năng lực xuất chúng của các chuyên gia trẻ tuổi. Tuy nhiên, quy chế của giải đấu quốc tế Victoria chưa bao giờ dừng lại ở mức phân biệt gốm sứ thông thường. Bước vào bán kết, yêu cầu đặt ra là khả năng thấu thị cốt lõi của kim thạch, nơi những vết tích giả tạo bị che giấu dưới tầng tầng lớp lớp thủ thuật tinh vi nhất của thời đại. Chiếc hộp số tám này chứa đựng một thử thách độc nhất vô nhị. Tôi hy vọng thí sinh số một trăm sẽ không khiến ban cố vấn thất vọng.
Dưới hàng ghế khán giả, Tô Diệp Nhi siết chặt xấp tài liệu pháp lý trên đùi. Đôi mày thanh tú của cô cau lại. Cô nhận thấy sự bất thường trong từng cử chỉ của Trần Bá Hùng. Quy chế Hắc Hạp Đoán Bảo ban đầu quy định các hiện vật phải được bốc thăm ngẫu nhiên từ kho lưu trữ độc lập của Bảo tàng Lịch sử Hồng Kông. Việc ban cố vấn đột ngột đưa một hiện vật chỉ định riêng vào vòng bán kết hoàn toàn là một nước đi chèn ép trắng trợn. Cô ngẩng đầu nhìn lên sàn đấu, bàn tay vô thức siết lại thành nắm đấm.
Lâm Tuấn vẫn đứng thẳng lưng bên cạnh bàn thi đấu. Anh không hề liếc nhìn Trần Bá Hùng lấy một lần. Ánh mắt anh bình thản găm vào chiếc hộp số tám trước mặt. Mùi kim loại sắc lạnh pha lẫn mùi khét nồng của hợp chất hóa học bốc lên từ các khe thông khí của chiếc hộp, xộc thẳng vào khứu giác mẫn cảm của anh.
Giáo sư Tôn Mậu Vinh ngồi ở bàn điều hành đưa mắt nhìn Lâm Tuấn đầy lo ngại. Ông gõ nhẹ chuông đồng, cất giọng trầm ấm:
- Thí sinh Lâm Tuấn, cậu có ba mươi giây chuẩn bị tâm lý. Thời gian thao tác xúc giác bên trong hộp số tám vẫn là ba phút. Đúng một trăm tám mươi giây, chuông báo hết giờ sẽ vang lên và cậu phải lập tức hoàn thành phiếu nhận định chi tiết về chất liệu, niên đại, tình trạng nguyên bản cùng kỹ thuật chế tác. Nếu cậu vi phạm quy định rút tay ra sớm hoặc làm hư hại hiện vật, bài thi sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức.
- Tôi đã sẵn sàng.
Lâm Tuấn đáp ngắn gọn. Giọng anh rành rọt, vang lên giữa sàn đấu tĩnh mịch.
Anh tháo chiếc áo khoác vest sẫm màu vắt lên thành ghế, chỉ mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, hai tay áo xắn cao quá khuỷu tay để lộ cẳng tay săn chắc. Anh bước tới trước chiếc Hắc Hạp số tám. Mặt trước của hộp có hai lỗ tròn khoét sâu, bên trong gắn hai ống tay áo bằng nhung đen dày dặn nhằm ngăn chặn hoàn toàn ánh sáng lọt vào cũng như triệt tiêu mọi khả năng quan sát bằng mắt thường.
Tiếng chuông đồng vang lên một tiếng "Coong" khô khốc.
Đồng hồ điện tử trên màn hình lớn bắt đầu đếm ngược từ 03:00.
Lâm Tuấn hít một hơi sâu, đưa hai bàn tay luồn thẳng qua lớp nhung đen, tiến sâu vào lòng chiếc hộp số tám.
Vừa chạm vào bề mặt vật thể, một cơn đau nhói buốt đột ngột truyền thẳng từ đầu ngón tay trỏ bên phải lên tận đại não.
Lâm Tuấn khẽ mím chặt môi, cơ bắp toàn thân căng cứng. Mép ngoài của hiện vật bên trong không hề được mài giũa mịn màng theo quy chuẩn bảo tồn cổ vật, mà ngược lại, nó sắc lẹm như một lưỡi dao cạo công nghiệp vừa mới bước ra từ máy tiện. Cạnh kim loại sắc bén ấy đã cứa đứt lớp da ở đầu ngón tay anh. Một giọt máu tươi rỉ ra, hòa cùng lớp dung môi nhờn dính bôi sẵn trên thân kim loại.
Đây là một đòn hiểm độc. Người sắp đặt chiếc hộp này cố tình để lại cạnh sắc nguyên sơ nhằm làm rối loạn xúc giác của giám định gia. Dưới áp lực thời gian ba phút, chỉ một vết cắt đau đớn cũng đủ khiến hệ thần kinh của người bình thường phản xạ rút tay lại, hoặc tệ hơn là làm mất đi độ nhạy cảm tinh vi của các đầu mút thần kinh xúc giác. Chưa kể, máu người dính vào hiện vật kim loại cổ có thể gây phản ứng oxy hóa tức thì, tạo cớ cho ban tổ chức truất quyền thi đấu vì lý do phá hoại bảo vật.
Lâm Tuấn không hề rút tay về. Anh ép chặt ngón trỏ bị thương vào lòng bàn tay để ngăn dòng máu tiếp tục rỉ ra, dùng bốn ngón còn lại và toàn bộ bàn tay trái tiếp tục men theo thân vật thể.
Chiếc nhẫn bạc trên ngón tay trỏ rung lên bần bật. Mặt nhẫn áp sát vào vết thương hở, luồng linh khí cổ xưa lập tức bị kích hoạt bởi huyết dịch.
Bảo Quang bên trong tâm thức Lâm Tuấn không bừng lên ánh thanh quang thuần khiết như pho tượng nghê gốm Bát Tràng ban nãy, mà bốc lên một màu đỏ gắt chói lòa, đặc quánh và dữ dội. Đồng thời, một mùi lưu huỳnh nồng nặc hòa lẫn mùi keo dán công nghiệp epoxy xông thẳng lên ngực anh, mang lại cảm giác ngột ngạt, bức bối.
Chiếc nhẫn bạc truyền về những rung động chắp vá, méo mó.
Hình ảnh phản chiếu từ hiện vật hiện lên trong nhận thức của anh: Một căn phòng vô trùng sáng rực dưới ánh đèn huỳnh quang công suất lớn. Tiếng rít chói tai của máy cắt tia nước áp lực cao. Chiếc máy ép thủy lực khổng lồ đang nén chặt một khối kim loại xám xịt. Một luồng ánh sáng laser màu xanh lam quét qua quét lại trên bề mặt phẳng, làm chảy từng hạt phân tử kim loại li ti, gắn kết hai mảng vật liệu hoàn toàn khác biệt thành một khối thống nhất.
Lâm Tuấn tập trung cao độ, dùng các đầu ngón tay lướt chậm rãi qua từng milimet bề mặt của hiện vật.
Vật thể bên trong có hình dáng của một chiếc bình tròn cổ ngắn, miệng loe, hai bên thân có quai hình thú. Đây là hình dáng điển hình của loại bình đồng "Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ văn phương di" hoặc "Hồ" thuộc thời kỳ Chiến Quốc, niên đại ước chừng hai ngàn ba trăm năm trước.
Tay trái của anh chạm vào phần đáy bình. Lớp gỉ đồng ở đáy xốp nhẹ, có độ ráp tự nhiên của gỉ malachit xanh lục và azurit xanh lam. Khi đầu ngón tay miết nhẹ, anh cảm nhận được những hốc rỗ tế vi do axit hữu cơ trong lòng đất ăn mòn qua hơn hai mươi thế kỷ. Từng đường gân hoa văn hình rồng cuộn và mây sấm thời Chiến Quốc ở phần đáy sắc nét nhưng mềm mại, đường nét chạm khắc bằng dao đồng thủ công lưu lại dấu ấn gập ghềnh tự nhiên của người thợ cổ xưa. Phần đáy này phát ra luồng hàn khí trầm mặc, chính là khí tức của thanh đồng đích thực.
Thế nhưng, khi ngón tay anh di chuyển ngược lên phần thân và cổ bình, cảm giác thay đổi.
Bề mặt thân bình trơn láng một cách kỳ dị. Lớp gỉ màu xanh bên ngoài trông rất giống lớp gỉ ngọc lục bảo cổ xưa, nhưng khi ngón tay anh trượt qua, nhiệt độ của khối kim loại không hề giữ được tính chất tản nhiệt chậm của đồng thiếc cổ. Nó nguội ngắt rồi nhanh chóng ấm lên dưới nhiệt độ cơ thể của anh, chứng tỏ tỷ lệ đồng trong hợp kim này cực thấp, thay vào đó là hàm lượng kẽm và nhôm công nghiệp rất cao.
Đặc biệt, tại vị trí cách miệng bình đúng ba centimet, ngón tay Lâm Tuấn khựng lại.
Dưới lớp gỉ nhân tạo được quét một lớp sơn mài pha bột đồng tinh xảo, anh cảm nhận được một đường rãnh siêu nhỏ. Đường rãnh này thẳng tắp một cách hoàn hảo, chiều rộng chưa đầy 0.1 milimet, chỉ có thể tạo ra bằng kỹ thuật cắt laser sợi quang hiện đại.
Món đồ trong chiếc Hắc Hạp số tám không phải là một chiếc bình đồng nguyên vẹn.
Nó là một mảnh vỡ bình đồng thời Chiến Quốc thực sự ở phần đáy, chiếm khoảng ba mươi phần trăm thể tích. Bảy mươi phần trăm còn lại, từ thân bình, quai thú cho đến miệng bình, là kim loại mới được đúc mô phỏng theo mẫu vật bảo tàng, sau đó dùng công nghệ hàn laser vi thể để ghép nối với phần đáy thật.
Lâm Tuấn nghiến răng, mồ hôi trên trán bắt đầu túa ra thành từng giọt lăn dài xuống cằm.
Kỹ thuật này quá quen thuộc với anh. Nó gợi nhớ đến vụ án chiếc bình gốm Bách Thọ mà anh từng đối mặt tại quê nhà. Khi đó, những kẻ làm đồ giả đã dùng thủ thuật "ghép xương ngụy cổ", lấy một mảnh gốm thật thời Khang Hy để gắn vào thân bình mới nhằm đánh lừa các chuyên gia giám định chỉ dựa vào việc soi đáy chậu.
Thế nhưng, món đồ trong chiếc hộp số tám này đã nâng kỹ thuật ghép xương lên một tầm cao tàn độc và tinh vi hơn gấp bội. Đây là đỉnh cao của thủ đoạn mà giới giang hồ đồ cổ gọi là "Tàn Khí Hợp Thể".
Kẻ chủ mưu đã cố tình giữ lại ba mươi phần trăm mảnh vỡ đồng cổ thời Chiến Quốc ở phần đáy. Mảnh vỡ này chứa đựng đầy đủ các dấu hiệu khoa học không thể chối cãi: độ oxy hóa của đồng, tỷ lệ đồng vị chì tự nhiên, và cấu trúc tinh thể kim loại bị xáo trộn qua hàng ngàn năm chôn vùi dưới lòng đất.
Nếu bất kỳ chuyên gia nào dùng phương pháp lấy mẫu khoan vi mô ở đáy bình để đưa vào máy phân tích nhiệt huỳnh quang hoặc quang phổ phát xạ, kết quả trả về chắc chắn sẽ là: Đồng cổ thời Chiến Quốc, niên đại trên hai ngàn năm trăm năm.
Nhưng nếu mang toàn bộ chiếc bình đi chụp cắt lớp vi tính hoặc soi dưới ánh sáng cực tím thông thường, lớp gỉ ngụy tạo bằng keo epoxy pha bột khoáng chất tinh khiết bên trên thân bình đã được xử lý bằng hóa chất triệt tiêu huỳnh quang, mắt thường hay kính lúp cầm tay tuyệt đối không thể phát hiện ra mối nối laser siêu mịn.
Chiếc bẫy này được thiết kế để giết chết bất kỳ ai bước vào.
Nếu Lâm Tuấn kết luận chiếc bình này là đồ thật thời Chiến Quốc, anh sẽ bị Trần Bá Hùng lật tẩy bằng bản chụp cắt lớp kim loại hiển vi điện tử mà gã đã chuẩn bị sẵn, chỉ rõ bảy mươi phần trăm thân bình là đồ mới ghép nối, biến anh thành kẻ mù quáng bị lừa gạt.
Ngược lại, nếu Lâm Tuấn vội vàng phán quyết đây là đồ giả mạo thời hiện đại, Trần Bá Hùng sẽ cho các chuyên gia khoan lấy mẫu tại đáy bình, đưa vào máy đo niên đại khoa học ngay trước mặt công chúng để chứng minh đáy bình là đồ Chiến Quốc chuẩn xác một trăm phần trăm. Khi đó, Lâm Tuấn sẽ bị gán tội danh non kém trình độ, phủ nhận một bảo vật ngàn năm của dân tộc, và bị đuổi khỏi giới cổ vật vĩnh viễn.
Một cái bẫy hoàn hảo không có lối thoát. Kẻ chế tác ra món đồ này không chỉ hiểu sâu sắc về kỹ thuật phục chế cơ khí chính xác, mà còn nắm rõ từng ngóc ngách của tâm lý học giám định và các kẽ hở của phương pháp giám định khoa học hiện đại.
Thời gian trên bảng điện tử nhảy giật lùi: 01:15... 01:14... 01:13...
Khán phòng nín lặng. Hàng trăm ánh mắt dõi theo từng cử động nhỏ của Lâm Tuấn. Đôi vai anh hơi chùng xuống, hai cánh tay luồn sâu trong hộp nhung đen bất động suốt ba mươi giây qua.
Dưới hàng ghế khán giả, giáo sư Tôn Mậu Vinh bắt đầu bồn chồn. Ông nhìn sang Trần Bá Hùng. Người đàn ông quyền lực của giới buôn đồ cổ Cửu Long đang nhếch mép cười, ngón tay gõ nhịp nhàng lên cán gậy bạc như thể đang đếm từng bước chân của con mồi bước vào chiếc thòng lọng đã thắt nút sẵn.
Tô Diệp Nhi cắn chặt môi dưới. Trực giác mách bảo cô rằng Lâm Tuấn đang gặp phải một nguy hiểm cực lớn bên trong chiếc hộp kín kia. Bàn tay anh không hề cử động theo cách xoa nắn thông thường, mà các thớ cơ trên bắp tay anh gồng cứng, giống như một người thợ lặn đang phải nín thở dưới đáy biển sâu trước luồng nước xoáy ngầm.
Bên trong lòng hộp mun, Lâm Tuấn khẽ nhắm mắt lại.
Anh không để sự hoảng loạn hay cơn giận dữ lấn át lý trí. Tiếng tim đập thình thịch bên tai dần chậm lại, hòa cùng nhịp thở sâu và đều đặn.
Anh nhớ đến lời dạy của cha mình - Lâm Chấn Hải - trong những đêm hai cha con ngồi bên đống mảnh gốm vỡ vụn dưới ánh đèn dầu nơi góc phố cổ:
"Đồ cổ có thể bị cắt xẻ, đồng nát có thể bị nấu chảy, nhưng ký ức của thớ đất và giọt đồng thì không bao giờ biết nói dối. Kẻ làm giả có thể đánh lừa được máy móc, đánh lừa được mắt trần, nhưng chúng không bao giờ hàn gắn được linh hồn đã gãy vụn của kim loại."
Lâm Tuấn mở mắt ra. Đôi đồng tử của anh ánh lên tia sáng kiên định và sắc lạnh.
Anh dùng đầu ngón tay cái bên trái tiếp tục lần dọc theo rãnh hàn laser. Anh không chỉ xác định vị trí của mối nối, mà bắt đầu đếm.
Một centimet... hai centimet... ba centimet...
Mối hàn laser chạy vòng quanh thân bình theo hình elip nghiêng một góc mười lăm độ so với mặt đáy. Kẻ phục chế đã cố tình cắt lượn sóng theo đường vân mây sấm cổ để giấu mối hàn vào các đường rãnh hoa văn nổi. Nhưng chính vì cắt theo đường rãnh hoa văn, mật độ kim loại nóng chảy cục bộ tại các khúc cua elip bị biến dạng nhiệt, tạo ra những nốt gồ siêu vi mô mà chỉ có xúc giác nhạy bén kết hợp với cảm ứng của nhẫn bạc mới có thể phân tách rành mạch.
Chưa dừng lại ở đó, Lâm Tuấn luồn ngón tay vào bên trong lòng bình qua miệng loe.
Mặt trong của bình không được đánh bóng kỹ như mặt ngoài. Bằng xúc giác tinh tường, anh cảm nhận được lớp bột oxit sắt và keo công nghiệp trát dày đặc ở vách trong để che đi vết hàn nối hai màu kim loại. Hợp kim mới ở phần trên có hàm lượng thiếc thấp hơn hẳn so với đồng Chiến Quốc thật ở đáy, dẫn đến độ giòn và độ dính của lớp oxit nhân tạo chênh lệch.
Tiếng chuông đồng vang lên dồn dập: "Coong! Coong! Coong!"
Đồng hồ điện tử điểm số 00:00.
- Hết giờ thao tác xúc giác! - Giọng người điều hành vang lên đanh gọn. - Thí sinh số một trăm, xin mời rút tay ra khỏi Hắc Hạp số tám và tiến hành ghi phiếu kết quả!
Lâm Tuấn từ tốn rút hai bàn tay ra khỏi hai ống nhung đen.
Đầu ngón tay trỏ bên phải của anh có một vết cắt dài chừng một centimet, máu đỏ tươi đã khô lại thành một vệt sẫm màu dính trên da thịt. Nhưng nét mặt anh không hề lộ ra một chút đau đớn hay bối rối. Anh bước lại gần chiếc bàn nhỏ đặt phiếu giám định, cầm lấy cây bút dạ lông kim màu đen.
Trần Bá Hùng ngồi trên bục cao rướn người về phía trước, ánh mắt găm chặt vào ngón tay dính máu của Lâm Tuấn. Nụ cười trên khóe môi gã càng lúc càng đậm hơn. Gã tin chắc rằng với vết thương do cạnh kim loại chưa mài gây ra, cộng thêm cấu trúc Tàn Khí Hợp Thể tinh vi bậc nhất thế giới, chàng trai trẻ trước mặt không có bất kỳ cơ hội nào để đưa ra một câu trả lời trọn vẹn.
Dưới khán đài, hàng trăm con người nín thở nhìn theo từng nét bút của Lâm Tuấn.
Anh không hề do dự. Ngòi bút lướt nhanh trên mặt giấy trắng, viết nên những dòng chữ dứt khoát, mạch lạc. Từng thông số về tỷ lệ ba mươi phần trăm đồng cổ thật, bảy mươi phần trăm hợp kim đúc mới thời hiện đại, cùng vị trí chính xác của đường cắt laser elip nghiêng mười lăm độ cách miệng bình ba centimet dần dần hiện rõ trên trang giấy trắng tinh.
Một canh bạc sinh tử giữa mắt thần xúc giác và công nghệ ngụy tạo đỉnh cao đã chính thức ngã ngũ trên mặt giấy. Lâm Tuấn đặt mạnh cây bút xuống mặt bàn, ngẩng đầu nhìn thẳng về phía bục ban cố vấn, đón nhận ánh mắt hiểm độc của Trần Bá Hùng bằng một tư thế bất khuất.