Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 9: Bại Binh Phục Hận
Hội trường trung tâm tầng ba của khách sạn Peninsula dần lấy lại trật tự sau khi Giáo sư Tôn Mậu Vinh cùng hội đồng giám định kỹ thuật ký tên vào biên…
Nội dung chương
Hội trường trung tâm tầng ba của khách sạn Peninsula dần lấy lại trật tự sau khi Giáo sư Tôn Mậu Vinh cùng hội đồng giám định kỹ thuật ký tên vào biên bản xác nhận kết quả tuyệt đối dành cho Lâm Tuấn. Dưới ánh đèn rực rỡ của khán phòng, bảng điện tử lớn chậm rãi nhảy số, hiển thị danh sách bốn cái tên chính thức bước vào vòng chung kết tranh đoạt Cúp Vàng Victoria.
Cái tên Lâm Tuấn đứng ở vị trí đầu bảng với điểm số trọn vẹn một trăm điểm ở bài thi xúc giác kim thạch học. Ba cái tên tiếp theo lần lượt hiện lên: David Higgins - chuyên gia giám định cao cấp của một nhà đấu giá danh tiếng tại London, Matsuda Reiko - bậc thầy giám định gốm sứ Đông Á đến từ Kyoto, và Tạ Vĩnh Khang - chuyên gia ngọc học lão luyện đại diện cho giới giám định Đài Bắc.
Khi bảng tên được chốt lại, tiếng vỗ tay tán thưởng vang lên rải rác rồi nhanh chóng lan khắp các hàng ghế chuyên môn. Khác với sự kích động mang tính phản kháng vừa rồi, đây là sự công nhận thuần túy từ giới làm nghề dành cho năng lực thực thụ.
David Higgins chủ động bước sang khu vực bàn nghỉ của thí sinh, đưa bàn tay to lớn mang găng len mỏng ra trước mặt Lâm Tuấn:
- Thao tác xúc giác phân lập mối hàn laser trên thân bình Chiến Quốc của cậu thực sự khiến tôi mở rộng tầm mắt, cậu Lâm. Tại London, chúng tôi phải dùng đến máy quét lớp vi tính công nghiệp độ phân giải cao mới dám đưa ra kết luận về các mối nối Tàn Khí Hợp Thể mỏng dưới nửa milimet. Cậu chỉ dùng một đầu ngón tay dính máu mà đọc ra góc nghiêng mười lăm độ. Nước đi đó xứng đáng nhận được sự tôn trọng lớn nhất.
Lâm Tuấn đưa bàn tay trái ra bắt lấy tay vị chuyên gia người Anh, khẽ gật đầu:
- Cảm ơn ông Higgins. Đồ đồng cổ có cấu trúc tinh thể riêng biệt do thời gian bào mòn. Kỹ thuật ghép hiện đại dù hoàn hảo đến đâu cũng để lại gờ nhiệt cục bộ, người chạm vào kim loại đủ lâu sẽ nhận ra sự xung đột giữa hai thời kỳ.
Matsuda Reiko cũng khẽ cúi người theo lễ nghi truyền thống Nhật Bản, ánh mắt sắc sảo nhìn lướt qua ngón trỏ đang quấn tạm khăn giấy của anh:
- Bài thi chung kết ngày mai sẽ là gốm sứ và bảo vật mỹ nghệ tổng hợp. Tôi hy vọng ngón tay của anh Lâm kịp bình phục để chúng ta có một cuộc so tài công bằng nhất.
- Chắc chắn là như vậy, cô Matsuda. - Lâm Tuấn đáp lễ điềm đạm.
Bên cạnh sự nể trọng của các đồng nghiệp quốc tế, bầu không khí quanh khu vực ghế ngồi của Hội đồng Cổ vật Cửu Long lại chìm vào băng giá. Trần Bá Hùng không nán lại bục ban cố vấn thêm một giây nào. Gã chống cây gậy đầu bịt bạc đứng dậy, lưng quay thẳng về phía đám đông đang hướng ống kính về phía mình. Gương mặt gã đanh lại như đá hoa cương, hai hàm răng nghiến chặt đến mức cơ má giật giật. Mã Triệu Nguyên lầm lũi đi sau lưng chủ tịch của mình, đầu cúi gằm, hai bả vai co rúm trước ánh nhìn khinh bỉ của các phóng viên túc trực bên lối đi riêng.
Cánh cửa gỗ sồi cách âm đóng sập lại, cắt đứt toàn bộ tiếng ồn ào của khán phòng.
***
Trong phòng chờ y tế phía sau cánh gà, Tô Diệp Nhi ngồi cạnh Lâm Tuấn, cẩn thận dùng nhíp gắp miếng gạc tẩm cồn i-ốt áp nhẹ lên ngón tay trỏ của anh. Vết rách do cạnh sắc của chiếc bình đồng gây ra dài chừng một phân, miệng vết thương đã se lại nhưng mép da vẫn còn hằn lên vệt đỏ bầm do áp lực miết mạnh vào kim loại.
- Đau không? - Diệp Nhi ngẩng lên hỏi, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng chân mày nhíu chặt.
- Rát một chút thôi. - Lâm Tuấn mỉm cười, để yên cho cô lau sạch vết máu khô. - Miếng đồng đó được cắt bằng tia laser công nghiệp, mép cắt cực kỳ sắc. Kẻ đặt đồ vào hộp số tám cố tình không mài ba-via cạnh kim loại, nhằm mục đích ép người giám định phải rụt tay lại ngay khi chạm vào. Nếu buông tay, toàn bộ phán đoán sẽ bị cắt đứt.
Diệp Nhi quấn dải băng gạc y tế mỏng quanh ngón tay anh, cố tình chừa lại phần đệm thịt đầu ngón để anh không bị mất cảm giác xúc giác:
- Trần Bá Hùng đã bắt đầu mất kiên nhẫn rồi. Sau khi màn kịch Tàn Khí Hợp Thể bị vạch trần ngay trên máy chụp quang phổ, uy tín của gã trong ban tổ chức bị giáng một đòn rất nặng. Giáo sư Tôn Mậu Vinh đã yêu cầu rà soát lại toàn bộ quy trình tiếp nhận hiện vật của tiểu ban hậu cần do Cửu Long phụ trách.
- Hùng sẽ không ngồi yên chờ chết đâu. - Ánh mắt Lâm Tuấn trầm xuống, nhìn dải băng trắng trên tay mình. - Một kẻ quen đứng trên đỉnh quyền lực suốt ba mươi năm tại Hong Kong như gã, khi bị dồn vào ngõ cụt sẽ càng trở nên điên cuồng hơn. Trận chung kết sáng mai mới là nơi gã dốc toàn lực.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại di động đặt trên bàn gỗ phát ra tiếng rung bần bật.
Màn hình hiển thị một dãy số gọi quốc tế từ Việt Nam, đầu số cố định của khu vực Sài Gòn.
Lâm Tuấn cầm máy, ấn nút nhận cuộc gọi rồi đưa lên tai:
- Con nghe đây ba.
Đầu dây bên kia im lặng mất hai giây, chỉ có tiếng rít thuốc lào quen thuộc qua ống điếu và tiếng quạt trần quay cọt kẹt nơi góc xưởng cũ. Giọng nói khàn đục nhưng vững chãi của Lâm Chấn Hải truyền qua ống nghe:
- Ngón tay mày thế nào rồi?
Lâm Tuấn thoáng giật mình:
- Ba biết chuyện rồi sao?
- Giới đồ cổ Hong Kong có camera nội bộ truyền tín hiệu về các hội quán người Hoa ở Chợ Lớn. - Lão Hải chậm rãi nhả khói, giọng điệu không hề có chút hoảng hốt, chỉ đặc quánh kinh nghiệm của một người từng đi qua giông bão. - Lão Tôn Mậu Vinh vừa gọi điện thoại đường dài cho tao cách đây mười phút. Lão khen mày xử lý dứt khoát, không làm mất mặt tay nghề họ Lâm. Nhưng Tuấn này, mày thắng được bài thi xúc giác, tức là mày đã xé rách lớp mặt nạ của Trần Bá Hùng trước mặt toàn bộ giới tài phiệt Cảng Thơm rồi đấy.
- Con biết. Gã đang muốn triệt hạ con bằng mọi giá.
- Mười năm trước, gã cũng dùng đúng cái vẻ mặt bình thản đó để hủy hoại xưởng gốm của tao. - Giọng Lão Hải chùng xuống, mang theo âm hưởng nặng nề của một ký ức đau đớn. - Năm đó, một kiện hàng sứ ký kiểu thời Lê - Trịnh và đồ men lam Huế được gửi đến xưởng để phục chế lớp men rạn. Đêm trước ngày bàn giao, Hùng sai người đánh tráo ruột kiện hàng bằng một món đồ phục chế kém chất lượng của một tay thợ bên Phật Sơn, rồi kích động chủ hàng - một tài phiệt người Hoa có máu mặt - dẫn theo cảnh sát ập vào kiểm tra. Tao bị tước giấy phép hành nghề, xưởng phá sản, mang món nợ hàng triệu đô la Hong Kong cũng từ cái trò tráo hàng dơ bẩn đó.
Lâm Tuấn siết chặt chiếc điện thoại, ánh mắt lóe lên ngọn lửa sắc lạnh:
- Ba nghĩ sáng mai gã sẽ lặp lại trò cũ?
- Chắc chắn. Hùng có một món đồ được gọi là "bảo vật sát thủ", gã giấu kín suốt nhiều năm nay trong két sắt của tập đoàn Cửu Long. Món đồ đó gắn liền với danh tiếng của một đại gia cực kỳ quyền lực ở Hong Kong. Nếu mày bước lên bục chung kết sáng mai, hãy cẩn thận với từng sợi lông tơ trên bề mặt hiện vật. Đừng tin vào bất kỳ con tem hay giấy niêm phong nào từ ban tổ chức.
- Con hiểu rồi, ba yên tâm.
Lâm Tuấn cúp máy, đặt điện thoại xuống bàn. Tiếng thở dài nhẹ của Diệp Nhi vang lên bên cạnh. Cô nhìn anh, ánh mắt đầy lo âu:
- Bác Hải nhắc đến chuyện tráo hàng mười năm trước sao?
- Đúng vậy. - Lâm Tuấn gật đầu, ngón tay cái khẽ xoa nhẹ lên mặt nhẫn bạc gia truyền. - Nước cờ bẩn thỉu nhất của Trần Bá Hùng luôn là biến nạn nhân thành kẻ gánh tội thay. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống xấu nhất.
***
Cùng thời điểm đó, tại tầng hầm bảo mật của khách sạn Peninsula - nơi đặt kho lưu trữ các hiện vật đặc biệt phục vụ cho vòng thi chung kết Cúp Vàng Victoria.
Căn phòng rộng chừng sáu mươi mét vuông được bao bọc bởi lớp tường bê tông cốt thép dày nửa mét, lắp đặt hệ thống kiểm soát nhiệt độ và độ ẩm nghiêm ngặt theo tiêu chuẩn bảo tàng quốc tế. Giữa phòng là bốn chiếc tủ kính chống đạn bọc nhung, mỗi tủ chứa một kiện hàng được đóng trong hộp gỗ gụ ngoại nhập, bên ngoài dán kín các dải niêm phong màu đỏ và xám bạc.
Tiếng khóa điện tử kêu "tít" một tiếng khô khốc. Cánh cửa thép nặng nề từ từ mở ra.
Trần Bá Hùng bước vào, theo sau là gã trợ lý họ Lương - người phụ trách toàn bộ hệ thống an ninh nội bộ của Hội đồng Cổ vật Cửu Long tại giải đấu.
- Hệ thống giám sát thế nào? - Trần Bá Hùng hỏi, giọng lạnh tanh như gió bến cảng lúc nửa đêm.
Lương lập tức cúi đầu, chìa ra một chiếc máy tính bảng mini đang chạy phần mềm điều khiển:
- Thưa Chủ tịch, camera số bốn và số sáu chiếu thẳng vào khu vực tủ bảo quản số một đã được cài đặt vòng lặp hình ảnh ba mươi phút. Đội bảo vệ người Anh của khách sạn đang trong ca đổi gác, chúng ta có chính xác mười lăm phút trước khi trưởng nhóm an ninh mới vào quét thẻ tuần tra.
Trần Bá Hùng bước chầm chậm đến trước chiếc tủ kính số một. Bên trong là chiếc hộp gỗ gụ chứa hiện vật được chỉ định cho phần thi giám định quyết định vào sáng mai.
Trên nắp hộp gỗ, hai cơ chế niêm phong bảo hiểm cấp độ A hiện rõ dưới ánh đèn huỳnh quang.
Đầu tiên là dải tem từ tính RFID màu xám bạc do công ty bảo hiểm hàng hải Lloyd's phát hành. Dải tem này chứa một con chip siêu nhỏ mỏng như lá lúa, mã hóa bằng sóng radio tần số cực cao. Bất kỳ nỗ lực bóc tách cơ học nào tác động lên lớp keo dính sẽ làm đứt vi mạch kim loại bên trong, kích hoạt tín hiệu báo động đỏ gửi thẳng về trung tâm điều hành tại London và làm vô hiệu hóa mã quét xác thực.
Bên cạnh con tem điện tử là một dải lụa điều đỏ thắm, được cố định chặt vào rãnh nắp hộp bằng hai miếng sáp đỏ ngoại giao mang con dấu nổi của Cục Quản lý Di sản Hong Kong. Loại sáp này là hỗn hợp nhựa thông nguyên chất trộn với bột son và sáp ong tự nhiên, cực kỳ giòn và nhạy cảm với nhiệt độ. Chỉ cần một vết cạy mỏng bằng đầu dao lam cũng đủ làm vỡ vụn hoa văn con dấu nổi, khiến kiện hàng mất giá trị pháp lý quốc tế ngay lập tức.
- Ông Quách đã đồng ý chưa? - Trần Bá Hùng hỏi, ánh mắt dừng lại trên dải sáp đỏ.
- Thưa Chủ tịch, ngài Quách Vạn Niên đã đồng ý cho chúng ta mượn hiện vật gốc từ bộ sưu tập tư gia trong vòng hai mươi bốn giờ. - Lương thì thào, cẩn thận quan sát xung quanh dù căn phòng hoàn toàn vắng lặng. - Nhưng ngài Quách đưa ra điều kiện: danh tiếng của ngài ấy không được phép có một vết nhơ nào. Nếu món đồ đó bị phát hiện có vấn đề trên sóng truyền hình trực tiếp, toàn bộ trách nhiệm bồi thường và pháp lý sẽ do tập đoàn Cửu Long gánh chịu.
Khóe miệng Trần Bá Hùng giật nhẹ tạo thành một nụ cười nửa miệng đầy nham hiểm:
- Vết nhơ? Sáng mai, vết nhơ đó sẽ thuộc về thằng nhãi họ Lâm. Khi chiếc hộp này mở ra trước mặt hàng triệu người xem trên toàn thế giới, nếu nó là một món đồ giả tinh vi hoặc bị đánh tráo thành một thứ đồ mang điềm gở, người trực tiếp chạm tay vào nó và đưa ra kết luận sẽ là kẻ duy nhất phải chịu sự phỉ nhổ của công chúng. Lão Quách Vạn Niên sẽ đóng vai nạn nhân cao thượng bị ban tổ chức và tay giám định viên non nớt lừa gạt.
- Nhưng thưa ngài, hệ thống tem từ tính RFID và dấu sáp đỏ ngoại giao... làm sao chúng ta mở ra mà không kích hoạt chuông báo động của phía Lloyd's? - Lương ngập ngừng hỏi, trán lấm tấm mồ hôi.
Trần Bá Hùng không trả lời ngay. Gã thọc tay vào túi áo khoác dạ, rút ra một chiếc hộp kim loại dẹp bằng bao thuốc lá.
Khi nắp hộp bật mở, bên trong lộ ra một thiết bị lạ lẫm: một đầu phát nhiệt siêu âm mini có kích thước chỉ bằng chiếc bút máy, kèm theo một cuộn dây đồng cực mỏng và một thẻ mô phỏng tín hiệu RFID trống.
- Công nghệ của người Anh chế tạo ra, thì cũng có cách của người Anh để vô hiệu hóa nó. - Hùng lạnh lùng nói. - Con chip RFID này sử dụng tần số 13.56 MHz tiêu chuẩn. Chỉ cần dùng thiết bị sao chép trường gần này để đọc mã nhận diện UID và dữ liệu nhị phân đã mã hóa trước khi ngắt mạch, sau đó truyền toàn bộ dữ liệu sang con chip trắng dự phòng. Sau khi tráo ruột hộp gỗ, dán con chip mới đè lên đúng vị trí, đầu đọc của công ty bảo hiểm quét qua vào sáng mai vẫn sẽ nhận diện đây là kiện hàng nguyên bản không hề bị xê dịch một micromet.
Lương nuốt nước bọt cái ực, tròn mắt nhìn thiết bị trong tay Trần Bá Hùng:
- Còn dấu sáp đỏ ngoại giao? Nhựa son thời thuộc địa rất dễ vỡ vụn nếu bị hơ nóng bằng lửa trực tiếp...
- Dùng súng nhiệt siêu âm với tần số bốn mươi kilohertz. - Trần Bá Hùng đưa chiếc bút kim loại cho Lương. - Sóng siêu âm sẽ làm mềm liên kết phân tử của sáp ong từ bên trong mà không làm cháy đen bề mặt son đỏ. Miếng sáp sẽ bong ra nguyên vẹn như một chiếc nắp đậy. Sau khi tráo món đồ vào trong, chỉ cần dùng keo quang học không màu phết một lớp cực mỏng dưới đáy rồi ấn nhẹ miếng sáp trở lại vị trí cũ. Đến chuyên gia của Cục Di sản dùng kính lúp ba mươi lần soi vào cũng không thể tìm ra vết nứt.
Lương run rẩy nhận lấy thiết bị. Bằng những thao tác thành thạo đã được tập dượt từ trước, gã cẩn thận tiến lại gần chiếc tủ kính số một.
Một chiếc hộp nhung đen cỡ lớn được Lương mang từ gầm bàn làm việc ra. Bên trong chiếc hộp nhung đó, một món cổ vật bằng gốm sứ với hình dáng thanh nhã tuyệt mỹ đang nằm im lìm trên lớp đệm lụa vàng. Dưới ánh sáng vàng nhạt, lớp men của món đồ toát lên một vẻ bóng bẩy, hoàn hảo đến mức ma mị, nhưng ẩn sâu dưới đáy lớp men đó là một bí mật kinh hoàng có thể chôn vùi sự nghiệp của bất kỳ bậc thầy giám định nào bất cẩn chạm vào.
- Nhanh tay lên. - Trần Bá Hùng trầm giọng nhắc nhở, mắt liếc nhìn đồng hồ đeo tay mạ vàng. - Chúng ta chỉ còn tám phút trước khi đội tuần tra mới bước xuống cầu thang.
Lương nín thở. Đầu bút siêu âm áp sát vào mép dải sáp đỏ ngoại giao. Một tiếng rít rất, nằm ngoài ngưỡng nghe thông thường của tai người, rung lên trong không gian tĩnh mịch.
Lớp sáp son đỏ dần dần mềm ra, mép sáp nhấc bổng lên khỏi bề mặt thớ gỗ gụ một cách hoàn hảo, không để lại một mảnh vụn li ti nào.
Cùng lúc đó, thiết bị sao chép tín hiệu RFID nhấp nháy đèn xanh, thông báo quá trình ghi đè mã bảo mật mười sáu ký tự sang con chip thay thế đã hoàn tất một trăm phần trăm.
Chiếc nắp hộp gỗ gụ từ từ hé mở. Món đồ nguyên bản vốn được ban tổ chức chuẩn bị cho trận chung kết nhanh chóng được nhấc ra ngoài, nhường chỗ cho món bảo vật mang tính sát thương chí mạng của tài phiệt Quách Vạn Niên được đặt ngay ngắn vào trong.
Trần Bá Hùng nhìn chằm chằm vào món đồ vừa được đặt vào trong lòng hộp gỗ, đôi mắt chim ưng lóe lên tia sáng độc địa tàn nhẫn:
- Lâm Tuấn, để xem đôi bàn tay mang bí thuật họ Lâm của mày có đủ sức chịu đựng được sức nặng của món đồ này hay không. Mười năm trước cha mày gục ngã dưới chân tao, ngày mai sẽ đến lượt mày quỳ xuống tại bến cảng Victoria này.
Nắp hộp gỗ gụ đóng sập lại. Miếng sáp đỏ ngoại giao được ép chặt xuống lớp keo quang học, khôi phục lại vẻ ngoài nguyên vẹn như chưa từng có bàn tay con người chạm vào. Con tem từ tính RFID nằm im lìm trên mép rãnh, phát ra những xung sóng radio giả lập vô hình đánh lừa toàn bộ hệ thống kiểm soát điện tử của tòa nhà.
Cánh cửa thép tầng hầm đóng lại trong im lặng tuyệt đối.
Bên ngoài vịnh Victoria, những đợt sóng đêm mùa thu vỗ bờ dồn dập vào chân cầu cảng, mang theo hơi lạnh buốt giá từ biển khơi tràn ngập khắp các ngõ ngách của Hong Kong, báo hiệu một ngày chung kết đầy giông bão sắp sửa bắt đầu.