Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 10: Bước Vào Đỉnh Phong
Tấm vách kính khổng lồ của Trung tâm Hội nghị và Triển lãm Hong Kong mở trọn tầm nhìn ra eo biển Victoria trong buổi sáng ngày thi đấu cuối cùng. Mặt…
Nội dung chương
Tấm vách kính khổng lồ của Trung tâm Hội nghị và Triển lãm Hong Kong mở trọn tầm nhìn ra eo biển Victoria trong buổi sáng ngày thi đấu cuối cùng. Mặt nước cảng Victoria phản chiếu ánh ban mai màu xám bạc, những đợt sóng vỗ dồn dập vào chân đê chắn sóng bằng bê tông cốt thép, cuốn theo bọt biển trắng xóa. Trên tầng ba của tòa đại sảnh Grand Hall, hệ thống đèn chiếu sáng công suất lớn đã bật sáng từ sáu giờ sáng, rọi luồng sáng trắng lạnh xuống sàn đá cẩm thạch đen bóng loáng.
Trận chung kết Cúp Vàng Victoria không còn là một cuộc so tài nội bộ của giới đồ cổ khu vực. Hai mươi bốn ống kính truyền hình vệ tinh của các hãng thông tấn lớn, từ Phoenix TV, TVB đến BBC và Bloomberg, bố trí thành hình vòng cung quanh bục đấu chính. Màn hình điện tử khổng lồ treo giữa không trung liên tục cập nhật dòng chữ chạy bằng ba thứ tiếng Trung, Anh, Pháp: "Chung kết Đỉnh phong Giám định Cổ vật Quốc tế - Trực tiếp tới sáu mươi quốc gia và vùng lãnh thổ".
Khán phòng ba nghìn chỗ ngồi không còn một ghế trống. Những nhà tài phiệt danh tiếng bậc nhất xứ Cảng Thơm, các giám tuyển đến từ Viện Bảo tàng Cố cung Đài Bắc, Bảo tàng Anh quốc, cùng đại diện cấp cao của hai nhà đấu giá Sotheby's và Christie's đều tề tựu đông đủ. Sau biến cố chấn động ở Hắc Hạp số tám đêm qua, bầu không khí trong hội trường căng thẳng tột độ. Ai nấy đều hiểu rõ cuộc đối đầu hôm nay đã vượt qua khuôn khổ của một danh hiệu chuyên môn. Đó là cuộc chiến sinh tử giữa hai thế hệ, giữa uy tín hàng chục năm của Hội đồng Cổ vật Cửu Long và sự trỗi dậy của truyền nhân dòng họ Lâm.
Tại khu vực kỹ thuật bên cánh gà, Diệp Nhi đứng tựa vào lan can kim loại. Cô mặc bộ vest đen cắt may theo phong cách tối giản, mái tóc cột cao để lộ gương mặt thanh tú nhưng ánh mắt đầy vẻ thận trọng. Đôi mắt cô đảo qua từng góc của khán đài, dừng lại rất lâu ở hàng ghế VIP nơi nhà tài phiệt Quách Vạn Niên đang ngồi bất động, hai tay chống lên chiếc gậy đầu rồng bịt vàng.
Cách đó vài bước, Lâm Tuấn đứng lặng lẽ nhìn ra mặt biển qua lớp kính dày. Anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu, tay áo xắn cao qua cổ tay để lộ đường gân rắn rỏi. Vết rách do mảnh kim loại cứa vào ngón tay đêm qua đã được xử lý y tế, quấn một lớp băng gạc mỏng màu da ép sát vào phần thịt mềm.
Khi tiếng chuông đồng hồ điểm tám giờ ba mươi phút vang lên, Lâm Tuấn khẽ hít một hơi sâu. Luồng không khí điều hòa lạnh ngắt tràn vào lồng ngực giúp các giác quan của anh tỉnh táo đến từng chi tiết. Dưới lớp da của mười đầu ngón tay, một cảm giác nóng ran bắt đầu râm ran truyền đi dọc theo các mao mạch. Xúc Giác Thấu Ký, bí thuật gia truyền của dòng họ Lâm qua bao đời chìm nổi, đang tự động kích hoạt ở mức độ cao nhất để đáp ứng lại áp lực khổng lồ của trận đấu đỉnh phong.
- Thí sinh Lâm Tuấn, mời anh bước vào vị trí thi đấu.
Giọng nói vang rền của người điều phối chương trình cất lên qua hệ thống loa đa tần. Đèn chiếu trên trần nhà lập tức đổi màu, gom toàn bộ luồng sáng vàng kim gom lại chính giữa sàn đấu.
Lâm Tuấn cất bước. Bước chân của anh vững vàng nện xuống mặt sàn đá cẩm thạch, nhịp thở duy trì ở mức trầm ổn tuyệt đối. Khi bóng dáng cao ráo trong chiếc sơ mi trắng bước ra khỏi vạch kẻ đỏ, hàng ngàn ánh mắt dưới khán đài đồng loạt dồn về phía anh. Những tiếng xì xào bàn tán nổi lên rồi nhanh chóng bị dập tắt bởi sự trang nghiêm của nghi thức chung kết.
Ở chính giữa bục danh dự, đặt trên một chiếc bệ đỡ bằng đá thạch anh trắng tinh khôi, là một chiếc hộp sơn mài đen tuyền nạm viền chỉ vàng. Chiếc hộp có chiều cao khoảng sáu mươi centimet, bốn mặt khép kín hoàn toàn, chỉ chừa lại hai lỗ tròn có đường kính vừa đủ cho hai cánh tay người luồn vào. Phía trên miệng lỗ là hai dải lụa đen dày dặn buông rủ xuống nhằm ngăn chặn mọi tia sáng lọt vào bên trong.
Đứng phía bên kia bệ đá là Giáo sư Tôn Mậu Vinh cùng năm vị giám khảo quốc tế. Gương mặt vị giáo sư già lộ rõ nét mệt mỏi sau một đêm làm việc căng thẳng với hồ sơ kỹ thuật, nhưng ánh mắt nhìn Lâm Tuấn vẫn tràn đầy sự tin cậy.
Ngay lúc đó, một tràng pháo tay xã giao vang lên từ hàng ghế danh dự. Trần Bá Hùng chậm rãi bước lên bục. Gã diện bộ âu phục màu xám tro đặt may từ phố Savile Row, ve áo cài chiếc huy hiệu vàng hình rồng cuộn của Hội đồng Cổ vật Cửu Long. Dưới ánh đèn rực rỡ, sắc mặt gã đã lấy lại vẻ đạo mạo thường thấy, hoàn toàn không để lộ chút dấu vết nào của vụ đột nhập tầng hầm trong đêm. Gã nở nụ cười tự tin hướng về phía các ống kính truyền hình, rồi dừng ánh mắt chim ưng sắc lạnh trên gương mặt Lâm Tuấn.
- Kính thưa toàn thể quý vị đại biểu, các nhà sưu tầm và giới chuyên môn quốc tế. - Trần Bá Hùng cất giọng qua micro cài áo, ngữ điệu trầm bổng đầy sức thuyết phục. - Trải qua bốn vòng thi đấu khắc nghiệt, Cúp Vàng Victoria mùa thứ ba mươi mốt đã chọn ra được chuyên gia giám định xuất sắc nhất bước vào trận chung kết đỉnh phong. Luật thi đấu của vòng chung kết giữ nguyên tinh thần cốt lõi của nghệ thuật giám cổ phương Đông: Độc Nhãn Định Càn Khôn, Thủ Chưởng Đoán Càn Khôn.
Gã dừng lại một nhịp, đưa tay hướng về phía chiếc hộp sơn mài đen nạm vàng:
- Để bảo đảm tính bảo mật và giá trị văn hóa đỉnh cao cho trận đấu này, ban tổ chức đã nhận được sự ủy thác đặc biệt từ nhà sưu tầm Quách Vạn Niên. Vật phẩm nằm trong chiếc Hắc Hạp Hoàng Gia trước mặt quý vị không phải là một món đồ khảo thí thông thường. Đây là một bảo vật từng thuộc sở hữu của hoàng gia, một kiệt tác hiếm hoi còn tồn tại trên thế giới, có giá trị ước tính trên thị trường quốc tế không dưới hai mươi triệu đô la Mỹ!
Cả khán phòng Grand Hall lập tức xôn xao. Con số hai mươi triệu đô la Mỹ - tương đương hơn một trăm năm mươi triệu đô la Hong Kong - tạo nên một làn sóng chấn động thực sự. Các phóng viên tài chính lập tức gõ phím liên hồi, truyền tải thông tin nóng hổi này lên các trang tin trực tuyến toàn cầu.
Trần Bá Hùng mỉm cười đầy đắc ý. Gã quay sang nhìn bảng hiển thị kỹ thuật số phía sau, nơi bắt đầu phát những thước phim tư liệu quý giá:
- Vật phẩm được chọn cho thử thách tối thượng hôm nay chính là: Bình Tỳ Bà men phấn hồng Pháp Lang Thái thời Càn Long, ngự chế của Tạo Biện Xứ thuộc Nội Vụ Phủ Thanh Cung!
Tên gọi của món đồ vừa được xướng lên, các chuyên gia gốm sứ ngồi ở hàng ghế đầu đều đồng loạt hít sâu một hơi.
Pháp Lang Thái, hay còn gọi là sứ vẽ men thủy tinh màu, chính là đỉnh cao chói lọi nhất trong toàn bộ lịch sử gốm sứ cung đình Trung Hoa. Khác với dòng sứ hoa lam hay ngũ thái nung lò dân gian, Pháp Lang Thái ra đời dưới sự chỉ đạo trực tiếp của ba vị hoàng đế Khang Hy, Ung Chính và Càn Long. Phôi sứ trắng tinh khiết, mỏng như vỏ trứng và không tì vết, được tuyển chọn gắt gao từ các lò ngự diêu tại Cảnh Đức Trấn, sau đó vận chuyển hàng ngàn dặm đường thủy về kinh đô Bắc Kinh.
Tại Tạo Biện Xứ đặt ngay bên trong Tử Cấm Thành, dưới sự giám sát nghiêm ngặt của các quan chức Nội Vụ Phủ, những họa sĩ cung đình hàng đầu cùng các giáo sĩ phương Tây như Lang Thế Ninh mới bắt đầu sử dụng nguyên liệu men màu nhập khẩu từ châu Âu để vẽ trực tiếp lên cốt sứ. Men màu Pháp Lang chứa thành phần thủy tinh Borax đặc thù, tạo nên độ bóng sâu thẳm, khả năng thấu quang kỳ ảo và sắc thái màu sắc phong phú vượt xa mọi loại men màu truyền thống phương Đông. Mỗi một sản phẩm sau khi vẽ xong đều phải dâng lên hoàng đế ngự lãm, đạt chuẩn mới được đưa vào lò nung nhỏ chuyên dụng trong cung cấm dưới nhiệt độ được kiểm soát bằng kinh nghiệm của các đại tông sư. Nếu có một lỗi nhỏ, hiện vật bị đập vỡ và chôn giấu trong lòng đất, tuyệt đối không được để lọt ra ngoài dân gian.
Một chiếc bình Tỳ Bà Pháp Lang Thái nguyên bản thời Càn Long với tạo hình dáng đàn tỳ bà thanh thoát, cổ thon, bụng phình cân xứng và hoa văn phấn hồng lộng lẫy là giấc mơ xa xỉ nhất của bất kỳ bảo tàng quốc gia nào trên thế giới.
- Chưa dừng lại ở đó. - Giọng nói của Trần Bá Hùng vang lên đầy vẻ kiêu hãnh, cắt đứt dòng suy nghĩ của đám đông. - Món bảo vật này còn gắn liền với một dấu mốc quan trọng trong sự nghiệp nghiên cứu gốm sứ của cá nhân tôi. Đúng ba năm trước, tại phiên thẩm định đặc biệt do Hội đồng Nghệ thuật Hoàng gia Anh bảo trợ ở London, chính tay tôi đã thực hiện quy trình giám định đối chiếu độc lập và cấp chứng thư bảo chứng chân phẩm quốc tế cho chiếc bình này trước khi nó thuộc về bộ sưu tập của tập đoàn Vạn Niên.
Lời tuyên bố của Trần Bá Hùng như một cú đánh phủ đầu đầy toan tính nhằm vào Lâm Tuấn. Gã công khai khẳng định chiếc bình bên trong là chân phẩm do chính tay gã bảo chứng tại trung tâm nghệ thuật London. Nếu Lâm Tuấn phán đoán là đồ thật, anh chỉ đơn thuần lặp lại kết luận của gã, vinh quang vẫn thuộc về Trần Bá Hùng. Còn nếu Lâm Tuấn đưa ra bất kỳ nghi vấn nào mà không có chứng cứ xác đáng, anh sẽ bị coi là kẻ vu khống, xúc phạm cả uy tín cá nhân của Trần Bá Hùng lẫn chứng thư quốc tế của các tổ chức châu Âu.
Dưới khán đài, Diệp Nhi siết chặt hai bàn tay lại. Cô nhận ra sự thâm độc khôn lường ẩn sau từng câu chữ của Trần Bá Hùng. Gã đã dựng sẵn một sàn đấu mà ở đó mọi phán đoán thông thường đều dẫn thí sinh vào ngõ cụt.
Lâm Tuấn vẫn đứng bất động. Anh không hề nhìn vào màn hình lớn đang chiếu lại những hình ảnh lộng lẫy của buổi lễ cấp chứng thư tại London ba năm trước. Tầm mắt của anh chỉ hướng về hai lỗ tròn phủ lụa đen trên chiếc hộp sơn mài.
Từ vị trí của chiếc hộp, một luồng từ trường mờ nhạt và kỳ dị đang phát tán ra không gian xung quanh. Khi khứu giác của Lâm Tuấn căng lên, trong mùi gỗ sơn mài mới và mùi lụa tơ tằm, anh thoáng bắt được một phân tử mùi cực kỳ lạ lùng, lạnh lẽo và hoàn toàn thiếu đi sự ấm áp của đất sét nung ngàn độ qua hàng thế kỷ.
Giáo sư Tôn Mậu Vinh bước lên bục điều hành, nét mặt vô cùng nghiêm nghị. Ông cầm chiếc micro thứ hai, nhìn thẳng vào Lâm Tuấn:
- Thí sinh Lâm Tuấn, quy chế chung kết đỉnh phong được quy định như sau: Anh có đúng ba phút để đưa hai bàn tay vào Hắc Hạp Hoàng Gia. Không được sử dụng bất kỳ thiết bị quang học, máy quét cầm tay hay dụng cụ kim loại nào. Toàn bộ quá trình giám định chỉ dựa trên xúc giác và kinh nghiệm bản thân. Sau ba phút, chuông báo sẽ reo và anh phải rút tay ra ngay. Sau đó, anh có hai phút để đưa ra kết luận cuối cùng trước toàn thể hội đồng và khán giả toàn cầu: Chân phẩm hay Ngụy cổ, cùng đầy đủ luận cứ kỹ thuật để bảo vệ phán đoán của mình.
Tôn Mậu Vinh ngừng lại một chút, giọng ông chùng xuống mang theo sự cảnh báo sâu sắc:
- Sai lầm ở vòng đấu này đồng nghĩa với việc toàn bộ điểm số của các vòng trước bị hủy bỏ theo quy chế Victoria. Anh đã nắm rõ chưa?
Lâm Tuấn gật đầu dứt khoát:
- Tôi đã nắm rõ quy chế.
- Rất tốt. - Tôn Mậu Vinh quay sang bàn kỹ thuật, giơ cao cánh tay phải. - Chuẩn bị đồng hồ đếm ngược. Thời gian ba phút bắt đầu tính từ khi hai tay thí sinh chạm vào bên trong hắc hạp!
Trần Bá Hùng lùi lại ba bước, đứng tựa vào cột trụ đá cẩm thạch phía sau. Nụ cười trên môi gã tắt hẳn, thay vào đó là ánh nhìn sắc như dao cạo dán chặt vào đôi bàn tay của Lâm Tuấn. Gã chờ đợi khoảnh khắc đôi bàn tay ấy chạm vào lớp men sứ chết chóc bên trong. Món đồ mà gã và tay Lương đã dày công hoán đổi đêm qua mang bí thuật ngụy tạo tinh vi nhất của thời đại mới, một kiệt tác ma quỷ đủ sức bẻ gãy mọi quy chuẩn thẩm định cổ truyền.
Không gian trong đại sảnh Grand Hall đột ngột chùng xuống, im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió biển rít qua khe cửa kính ngoài ban công. Hàng ngàn ánh mắt nín thở theo dõi từng cử động của chàng trai trẻ họ Lâm.
Lâm Tuấn chậm rãi đưa hai cánh tay lên. Mười đầu ngón tay của anh hơi co lại, các khớp xương phát ra những tiếng kêu lách tách rất khẽ. Lớp gạc mỏng trên ngón tay không hề làm giảm đi độ nhạy cảm của các đầu dây thần kinh. Huyết dịch trong người anh như đang sôi lên, dồn toàn bộ tinh lực về phía hai lòng bàn tay.
Anh bước thêm một bước, áp sát lồng ngực vào thành bệ đá thạch anh. Đôi bàn tay trần từ từ xuyên qua hai dải lụa đen mềm rủ, tiến thẳng vào khoảng không gian tối tăm tuyệt đối bên trong chiếc hộp hoàng gia, nơi một cái bẫy lịch sử trị giá hai mươi triệu đô la đang im lìm chờ đợi.