Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 2: Tiệc Rượu Đêm Hoàng Gia
Đại sảnh tầng lầu của khách sạn The Peninsula rực sáng dưới những chùm đèn pha lê kiểu Baroque khổng lồ treo lơ lửng giữa trần vòm mạ vàng. Tiếng đàn vĩ…
Nội dung chương
Đại sảnh tầng lầu của khách sạn The Peninsula rực sáng dưới những chùm đèn pha lê kiểu Baroque khổng lồ treo lơ lửng giữa trần vòm mạ vàng. Tiếng đàn vĩ cầm réo rắt hòa lẫn cùng tiếng thìa bạc chạm vào ly pha lê mỏng tang, tạo nên một bản hòa âm thượng lưu đặc trưng của giới tài phiệt Hong Kong. Hương thơm nồng đượm của rượu sâm banh ủ lâu năm quyện với mùi nước hoa đắt đỏ, phảng phất khắp từng mét vuông thảm len dệt thủ công mang hoa văn hoàng gia Anh.
Lâm Tuấn đứng nép mình bên góc trụ đá cẩm thạch gần dãy cửa sổ sát đất nhìn ra vịnh Victoria. Anh mặc bộ âu phục đen cắt may vừa vặn, không đeo nơ bướm màu mè hay gài huy hiệu kim cương như đám quý tộc xung quanh. Trên tay anh cầm một ly nước khoáng không ga, tuyệt nhiên không chạm vào những ly vang đỏ đắt tiền mà phục vụ bàn liên tục bưng qua.
- Anh không thử một chút vang trắng sao? Rượu từ hầm riêng của nhà Rothschild đấy.
Tô Diệp Nhi bước tới bên cạnh anh. Tối nay cô diện chiếc đầm dạ hội màu xanh ngọc bích thẫm, mái tóc đen tuyền búi cao để lộ cần cổ thanh mảnh và đôi hoa tai bằng bạc trơn. Vẻ ngoài sắc sảo nhưng không kém phần thanh lịch của nữ luật sư khiến không ít ánh mắt của các thương gia trẻ tuổi phải lén lút dõi theo từ lúc bước qua ngạch cửa.
- Rượu làm tê liệt đầu ngón tay - Lâm Tuấn khẽ đáp, ánh mắt vẫn hướng về trung tâm khán phòng. - Ba mươi phần trăm độ nhạy của xúc giác nằm ở sự lưu thông ổn định của máu dưới lớp biểu bì. Uống nửa ngụm cồn vào, mạch máu co lại, xúc giác sẽ mất đi độ chuẩn xác của một phần mười milimet. Đêm nay không phải lúc để thưởng thức tiệc tùng.
Tô Diệp Nhi mỉm cười nhẹ, ánh mắt lộ vẻ tán đồng:
- Quả đúng là tác phong của người kế thừa tiệm đồ cổ phố Lê Công Kiều. Nhưng anh cũng nên chuẩn bị tinh thần, bọn họ đang bắt đầu chú ý đến chúng ta rồi đấy.
Khán phòng lúc này tụ hội gần một trăm nhân vật cốt cán của giới giám định và sưu tầm cổ vật quốc tế. Đây là đêm tiệc tiền sự kiện do Tập đoàn Đấu giá Cửu Long phối hợp cùng nhà đấu giá Crown & Victoria tổ chức, nhằm ra mắt các chuyên gia sẽ tham dự vòng thi đấu tuyển chọn ngày mai.
Lâm Tuấn quét mắt qua đám đông, nhanh chóng nhận diện các gương mặt cộm cán nhờ những tài liệu mà Lão Hải và Diệp Nhi đã chuẩn bị từ trước.
Phía đối diện, dưới chân bức phù điêu chạm khắc gia huy hoàng gia, một người đàn ông trung niên mang âu phục màu xám tro đang đứng thẳng lưng như một thanh kiếm găm vào đá. Đó là Kenjiro Sato, giám định gia đứng đầu viện nghiên cứu đồ gốm cổ Kyoto. Đôi bàn tay của ông ta thon dài, móng tay cắt sát đến tận khóe thịt, từng động tác đặt ngón tay lên thân ly rượu đều tạo ra những khoảng cách đều đặn đến mức cơ học. Mỗi khi nhìn vào một món đồ trang trí trong phòng, mí mắt ông ta hoàn toàn bất động, đồng tử co nhỏ lại như ống kính máy ảnh đang lấy nét cự ly gần.
Cách đó không xa, Lưu Vĩ Thành, tay trùm giám định ngọc cổ đến từ Đài Bắc, đang vung tay cười nói giữa một nhóm thương nhân buôn đồ cổ Phúc Kiến. Ngón tay trỏ của họ Lưu đeo một chiếc nhẫn ngọc bích hòa điền màu xanh lá mạ đậm, mặt ngọc nhẵn bóng do được mài giũa bằng mồ hôi tay suốt mấy chục năm. Tuy nhiên, Lâm Tuấn nhận ra ánh mắt của Lưu Vĩ Thành không hề hào sảng như nụ cười trên môi; mỗi lần liếc nhìn ai đó, khóe mắt gã giật nhẹ hai nhịp, thói quen đặc trưng của những kẻ luôn tính toán giá trị món hàng trước khi mở miệng chào hỏi.
Ở góc bàn tiệc buffet phương Tây, David Sterling, đại diện cao cấp của Crown & Victoria từ London, đang thong thả xoay tròn chiếc tẩu thuốc bằng gỗ thạch nam chưa châm lửa. Sterling sở hữu mái tóc hoa râm chải chuốt cẩn thận, khóe môi luôn giữ một nụ cười nửa miệng đầy vẻ trịch thượng. Ánh mắt gã lướt qua những chuyên gia châu Á với sự khinh khỉnh không hề che giấu, xem sự hiện diện của những người đến từ các thuộc địa cũ như một món gia vị trang trí cho sàn diễn của người Anh.
Một vài tay buôn đồ cổ bản địa nhận ra số báo danh 099 cài kín đáo bên vạt áo Lâm Tuấn, liền cầm ly rượu tiến lại gần với nụ cười niềm nở giả tạo.
- Xin chào, nghe nói cậu là thí sinh tự do duy nhất được đặc cách vào danh sách hôm nay? Cậu đại diện cho thương hội nào tại Đông Nam Á thế?
Lâm Tuấn khẽ nghiêng đầu, giọng nói phẳng lặng:
- Tôi tự đại diện cho chính mình. Phiền các vị nhường lối, tôi cần chút không khí thoáng đãng.
Câu trả lời dứt khoát và xa cách khiến nụ cười trên mặt những kẻ tọc mạch cứng đờ. Họ lúng túng lùi lại, khẽ lầm bầm vài câu mỉa mai bằng tiếng Quảng Đông rồi quay sang bàn tiệc khác. Lâm Tuấn không bận tâm. Những lời tâng bốc hay thăm dò sáo rỗng này chỉ làm hao tổn sự tập trung. Trong thế giới của đồ cổ, kẻ nói nhiều thường là kẻ nắm ít đồ thật nhất.
Đúng lúc đó, một gã đàn ông mặc vest đen tuyền, vóc dáng gầy gò với cặp kính gọng vàng bước thẳng về phía hai người. Đó là Tào trợ lý, cánh tay phải đắc lực của Trần Bá Hùng. Gã cầm theo hai ly rượu vang đỏ sẫm, nụ cười trên khuôn mặt gầy guộc toát ra vẻ trơn nhớt khó chịu.
- Lâm tiên sinh, Tô luật sư, đêm tiệc của Hoàng Gia vẫn làm hai vị hài lòng chứ? - Tào trợ lý dừng lại cách hai bước, giơ ly rượu lên. - Ngài Chủ tịch Trần bận tiếp đón phái đoàn tài chính từ Thụy Sĩ nên không thể đích thân qua chào hỏi. Ngài ấy gửi lời nhắn, mong hai vị sẽ có một đêm ngon giấc tại The Peninsula, bởi vì ngày mai... e rằng áp lực trên sàn đấu sẽ khiến những người chưa từng quen với chuẩn mực quốc tế cảm thấy khó thở.
Tô Diệp Nhi bước lên nửa bước, chặn đứng tầm mắt xoi mói của gã trợ lý đang hướng về phía Lâm Tuấn. Đôi mắt cô sắc lạnh, giọng nói vang lên dõng dạc nhưng giữ trọn chừng mực ngoại giao:
- Thay mặt Lâm tiên sinh, tôi xin cảm ơn sự quan tâm quá mức cần thiết của Trần Chủ tịch. Nhưng xin Tào trợ lý nhắc nhở ông ta một điều: người thực sự có năng lực thì ở đâu cũng hít thở được khí trời bình đẳng. Chỉ có những kẻ quen dùng lồng kính và tiền bạc để che đậy sự dối trá mới sợ hãi áp lực của sự thật mà thôi.
Tào trợ lý nheo mắt lại sau tròng kính gọng vàng, nụ cười nhạt dần:
- Tô luật sư quả nhiên miệng lưỡi sắc sảo. Nhưng đây là Hong Kong, không phải tòa án Sài Gòn. Ở mảnh đất này, luật chơi do Tập đoàn Cửu Long và các nhà tài phiệt định đoạt. Mang theo sự ngây thơ của một luật sư thất thế bước vào đây, cô không sợ sẽ kéo theo người bạn đồng hành của mình rơi xuống vực thẳm sao?
- Vực thẳm hay đỉnh cao, ngày mai trên bục giám định sẽ rõ - Tô Diệp Nhi nâng ly nước lọc chạm nhẹ vào thành ly pha lê của gã, tạo ra một tiếng "ting" thanh mảnh nhưng sắc gọn. - Phiền anh nhắn lại với Trần Bá Hùng, hãy bảo quản cho tốt cái ghế Chủ tịch danh dự của ông ta. Đừng để đến lúc kết thúc phiên đấu, ngay cả tư cách đứng trong hội đồng ông ta cũng không còn giữ nổi.
Gương mặt Tào trợ lý co giật nhẹ. Gã siết chặt cuống ly vang, ánh mắt tối sầm lại trong tích tắc trước khi khôi phục vẻ điềm tĩnh giả tạo.
- Rất tốt. Hy vọng sự tự tin này của hai vị sẽ giữ được qua vòng thi đầu tiên sáng mai.
Nói xong, gã xoay người bước nhanh về phía khu vực phòng VIP kín đáo phía cuối hành lang, nơi Trần Bá Hùng đang ngồi sau lớp cửa kính mờ.
Tô Diệp Nhi thở nhẹ ra một hơi, quay sang Lâm Tuấn:
- Trần Bá Hùng bắt đầu nôn nóng rồi. Hắn cử trợ lý ra mặt để khiêu khích tâm lý của anh trước giờ thi đấu.
- Hắn không chỉ nôn nóng - Lâm Tuấn nhìn theo bóng lưng gã trợ lý, thanh âm trầm xuống. - Hắn đang muốn biến toàn bộ nơi này thành một màn kịch được sắp đặt hoàn hảo. Em có ngửi thấy mùi gì lạ trong không khí không?
Tô Diệp Nhi ngơ ngác, hít sâu một hơi:
- Mùi nước hoa hương trầm và hoa diên vĩ... cùng mùi sâm banh. Có vấn đề gì sao?
- Mùi nhựa cây bị nung chảy - Lâm Tuấn lắc đầu, bàn tay phải của anh siết lại, ngón tay cái miết mạnh lên mặt chiếc nhẫn bạc gia truyền. - Một luồng khí tức ngột ngạt bao trùm cả sảnh tiệc này từ lúc chúng ta bước vào. Cổ vật thật sự luôn phát ra một trường khí êm dịu, lắng đọng theo thời gian. Nhưng ở đây, mọi thứ đều bức bối, bức bối đến nghẹt thở.
Ánh mắt Lâm Tuấn quét dọc theo các bệ đá cẩm thạch chạy dọc quanh đại sảnh. Để phô trương thanh thế cho cuộc thi giám định quốc tế, ban tổ chức Cửu Long đã cho trưng bày hàng loạt món cổ vật quý giá dọc theo các vách tường. Dưới ánh đèn rọi chuyên dụng, những món đồ đồng, tượng ngọc và đồ sứ sáng lấp lánh, thu hút sự trầm trồ của quan khách.
Lâm Tuấn sải bước chầm chậm về phía một bệ đá đặt gần trụ phía đông. Tô Diệp Nhi lặng lẽ đi sát phía sau anh.
Trên bệ đá bọc nhung đỏ thẫm là một chiếc bình tỳ bà men lam thời Minh, cao chừng ba mươi lăm centimet. Chiếc bình được đặt trong một lồng kính bốn mặt, nhưng phần nắp phía trên để hở một khoảng trống nhằm giúp các chuyên gia có thể quan sát trực tiếp bề mặt men mà không bị lóa bởi ánh đèn phản chiếu.
Bảng tên bằng đồng đặt bên dưới ghi rõ: "Bình Tỳ Bà Men Lam Vẽ Hoa Cúc - Niên hiệu Minh Tuyên Đức (1426 - 1435). Bộ sưu tập tư nhân Cửu Long".
Xung quanh chiếc bình, vài vị khách người Anh đang gật gù tán thưởng. Một người trong số họ chỉ tay vào phần men lam rực rỡ, trầm trồ thán phục độ bóng bẩy như ngọc của món đồ sứ có tuổi đời gần sáu trăm năm.
Lâm Tuấn tiến sát lại gần mép lồng kính. Khoảng cách giữa anh và miệng bình chỉ khoảng nửa mét.
Anh không đưa tay vào trong lồng kính để tránh vi phạm quy định an ninh, nhưng đôi mắt anh đã hoàn toàn khóa chặt vào từng chi tiết trên thân gốm. Ngay khi luồng thị giác tập trung cao độ, chiếc nhẫn bạc trên ngón tay anh bỗng run lên từng đợt râm ran quen thuộc.
Khí tức phản chiếu ngược lại võng mạc của anh không phải là sắc bảo quang thanh thiên thuần khiết của gốm Tuyên Đức.
Bao quanh thân bình là một lớp mây mờ xám xịt, đục ngầu, cuộn xoáy một cách hỗn loạn. Đó là sắc thái đặc trưng của vật chất bị biến tính bởi nhiệt độ nhân tạo và hóa chất công nghiệp, hoàn toàn triệt tiêu đi sinh khí của đất nung cổ truyền.
- Anh phát hiện ra điều gì rồi? - Diệp Nhi ghé sát tai anh, thì thầm bằng âm lượng chỉ hai người nghe thấy.
- Chiếc bình này không thuộc về thời Tuyên Đức - Ánh mắt Lâm Tuấn lạnh như băng. - Thậm chí nó còn không phải là đồ gốm nung hoàn chỉnh theo phương pháp truyền thống.
- Nhưng lớp men lam kia... sắc màu của nó rất giống sắc chàm Tô Ma Ly Thanh trứ danh của thời Minh, có cả hiện tượng rỉ sắt và vết tụ màu đen tự nhiên cơ mà?
Lâm Tuấn nhếch môi, ngón tay chỉ nhẹ về phía phần cổ bình, nơi ánh đèn rọi trực tiếp tạo ra một vệt sáng hình elip:
- Nhìn kỹ điểm phản quang ở phần gờ miệng bình. Độ bóng của men Tuyên Đức thật sự là do quá trình thủy tinh hóa tự nhiên của lớp men tro thực vật kết hợp với trường thạch dưới nhiệt độ một nghìn ba trăm độ C suốt ba ngày đêm trong lò củi. Lớp men ấy theo năm tháng sẽ tạo thành một độ sâu thăm thẳm, bóng mà nhuận, sờ vào có cảm giác mềm mại như chạm vào mỡ cừu đông đặc.
Anh ngừng lại một nhịp, hạ giọng giải thích cặn kẽ từng chi tiết:
- Chiếc bình này đang sử dụng kỹ thuật tráng men "sinh tiêu", hay còn gọi là công nghệ phun men lạnh áp suất cao. Bọn chúng dùng bột thạch anh nghiền siêu mịn dưới cấp độ nano, pha trộn với nhựa thông tinh chế và chất làm cứng epoxy trong suốt. Sau khi tạo hình cốt gốm bằng đất sét thông thường nung non lửa, chúng dùng súng phun khí nén phủ dung dịch này lên bề mặt ở nhiệt độ phòng. Lớp nhựa thông và thạch anh đông kết lại sẽ tạo ra một bề mặt bóng ngọc hoàn hảo, không một tì vết, mô phỏng được độ bóng của đồ sứ Cảnh Đức Trấn thượng thừa.
Tô Diệp Nhi tròn mắt, sống lưng cô chợt lạnh toát:
- Phun men lạnh? Dùng nhựa thông và bột thạch anh? Thứ công nghệ này... nghe rất quen!
- Đúng vậy - Giọng Lâm Tuấn chùng xuống, mang theo ký ức đẫm máu từ xưởng gốm Jurong và những tàn tích ở Champa. - Đây chính là công nghệ xử lý bề mặt mà mạng lưới của Hội Tam Hợp từng áp dụng cho các lô hàng giả mạo cổ vật Champa tại xưởng gốm công nghệ cao ở Đông Nam Á. Bọn chúng đã nâng cấp quy trình lên một tầm cao mới. Hạt rỉ sắt trên nền men lam kia thực chất là oxit sắt từ tính được bắn vào bằng tia laser vi điểm trước khi phủ lớp men sinh tiêu, đánh lừa mắt thường của những nhà sưu tập chỉ nhìn vào tài liệu sách vở.
Tô Diệp Nhi rùng mình, đưa mắt nhìn quanh đại sảnh lộng lẫy:
- Nếu một món đồ trưng bày mang tính biểu tượng ở sảnh tiệc của The Peninsula còn là hàng giả tinh vi đến mức này... thì những món đồ khác xung quanh đây...
- Cả khách sạn này đã bị cài cắm - Lâm Tuấn siết chặt nắm tay. - Trần Bá Hùng và Cửu Long không chỉ đơn thuần tổ chức một đêm tiệc rượu để chào đón quan khách. Chúng dùng những món đồ giả đỉnh cao này để thử phản ứng của các chuyên gia quốc tế. Kẻ nào nhìn ra mà im lặng, chúng sẽ mua chuộc. Kẻ nào không nhìn ra, chúng sẽ dễ dàng dắt mũi trên sàn đấu giá. Còn những kẻ nhận ra chân tướng và có ý định vạch trần...
Lâm Tuấn nhìn thẳng về phía bức tường kính mờ của căn phòng VIP phía xa. Phía sau lớp kính mờ ảo, bóng dáng bệ vệ của Trần Bá Hùng đang nâng ly rượu vang hướng về phía đại sảnh, như một bạo chúa đang đứng trên cao nhìn xuống bầy cừu chuẩn bị bước vào lò mổ.
Chiếc nhẫn bạc trên tay Lâm Tuấn nóng ran lên, truyền một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng, đánh thức toàn bộ các giác quan đang tiềm ẩn trong từng thớ thịt.
Cuộc chơi ngày mai không phải là một kỳ thi học thuật thông thường. Đó là một bãi mìn dày đặc cạm bẫy công nghệ cao, nơi sự thật và mạng sống của những người đi tìm công lý bị đặt cược trên từng milimet chạm khắc. Lâm Tuấn chậm rãi xoay người, cùng Tô Diệp Nhi bước ra khỏi luồng ánh sáng rực rỡ nhưng dối trá của chiếc đèn chùm pha lộng lẫy, chuẩn bị bước vào trận chiến quyết định lúc rạng đông.