Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 26: Tiệc Rượu Victoria Harbour
Tầng cao nhất của tòa nhà triển lãm nhìn thẳng ra mặt vịnh Victoria. Gió đêm từ eo biển thổi qua rặng kính cách âm chỉ còn để lại những vệt rung trầm…
Nội dung chương
Tầng cao nhất của tòa nhà triển lãm nhìn thẳng ra mặt vịnh Victoria. Gió đêm từ eo biển thổi qua rặng kính cách âm chỉ còn để lại những vệt rung trầm thấp, biến khung cảnh rực rỡ bên ngoài thành một bức tranh tĩnh vật khổng lồ trôi nổi trên mặt nước đen sẫm. Phía bên trong đại sảnh, ánh sáng từ những chùm đèn pha lê Tiệp Khắc phản chiếu xuống sàn đá cẩm thạch trắng, dát lên hàng trăm bộ dạ phục và âu phục cao cấp một vẻ xa hoa lạnh lẽo.
Nhà đấu giá Huỳnh Đạt mở tiệc chiêu đãi kín ba ngày trước khi phiên gõ búa Mùa Thu chính thức bắt đầu. Tấm thiệp mời mạ vàng trên tay Lâm Tuấn không đơn thuần là một tấm vé vào cửa, đó là giấy thông hành bước vào lõi trung tâm của thị trường cổ vật ngầm châu Á.
Lâm Tuấn chỉnh lại mép tay áo măng-sét bằng bạc. Bộ vest đen may đo thủ công ôm vừa vặn vóc dáng cao ráo của anh, làm nổi bật nét trầm ổn khác biệt hẳn với bầu không khí tiệc tùng xung quanh. Đứng bên cạnh anh, Tô Diệp Nhi diện một chiếc đầm dạ hội lụa màu lam đậm, thiết kế cổ thuyền trang nhã che đi vẻ cứng nhắc thường thấy của một nữ luật sư chuyên trách án hình sự. Trên tay cô cầm một ly rượu vang đỏ, ánh mắt sắc bén lướt qua từng nhóm khách đang đứng trò chuyện rải rác bên các bàn tiệc tròn.
- Phía góc chín giờ là Bernard Vance, giám đốc đại diện một quỹ tín thác nghệ thuật có trụ sở tại Geneva. - Diệp Nhi nghiêng đầu, nói rất khẽ bên tai Lâm Tuấn. - Còn người đàn ông tóc bạc đang đứng cạnh quầy bar là Trịnh Gia Minh, ông trùm vận tải biển Hong Kong, đồng thời là khách hàng VIP nắm giữ quyền bảo chứng độc quyền của sàn Huỳnh Đạt mùa này.
Lâm Tuấn nhìn theo hướng mắt của Diệp Nhi, khẽ gật đầu:
- Chứng thư Guarantee Agreement đã được kích hoạt từ trước phiên đấu giá?
- Đúng vậy. - Diệp Nhi nhấp một ngụm rượu nhỏ, giọng nói đều đặn và chuẩn xác. - Hệ thống ký gửi của sàn Hong Kong cho phép các nhà đấu giá lớn ký một bản hợp đồng bảo trợ giá tối thiểu với bên thứ ba giấu mặt. Nếu hiện vật không đạt được mức giá sàn mười lăm triệu đô la, kẻ đứng tên bảo chứng sẽ tự động mua lại bằng đúng con số đó. Ngược lại, nếu giá gõ búa vượt mức kỳ vọng, kẻ bảo chứng sẽ chia nhau món lợi nhuận chênh lệch tới bốn mươi phần trăm cùng nhà đấu giá. Đây là bình phong hợp pháp giúp các nhóm tài phiệt bơm giá nhân tạo và thanh lọc dòng tiền bẩn mà không vấp phải sự thanh tra của Cục Thuế vụ.
Một nam phục vụ mặc áo ghi-lê trắng tiến đến, cúi đầu đưa chiếc khay bạc đựng rượu sâm-panh. Lâm Tuấn lịch sự xua tay từ chối, bàn tay anh vô tình chạm vào mép khay bạc. Một luồng xúc giác cực nhỏ lập tức truyền qua đầu ngón tay: kim loại lạnh ngắt, không có tạp chất cảm xúc của đồ cổ, chỉ có sự máy móc của một buổi tiệc xa hoa được dàn dựng tỉ mỉ.
- Lâm tiên sinh, hoan nghênh cậu đến với Hong Kong.
Một giọng nói mang âm hưởng Anh ngữ chuẩn mực vang lên. Bernard Vance đã tách khỏi nhóm tài phiệt, chủ động bước về phía hai người. Vị giám đốc ngoại quốc trạc ngũ tuần, mái tóc hoa râm chải chuốt cẩn thận, trên ngực áo cài huy hiệu bằng vàng ròng của Viện Nghiên cứu Nghệ thuật Viễn Đông.
- Giám đốc Vance, hân hạnh được gặp ngài. - Lâm Tuấn đưa tay ra.
Hai bàn tay siết nhẹ vào nhau.
Ngay khi lớp da thịt tiếp xúc, năng lực Xúc Giác Thấu Ký trong huyết quản Lâm Tuấn tự động vận hành. Không gian xung quanh như chùng xuống một nhịp. Đầu ngón tay của Bernard Vance khô ráo, lòng bàn tay hơi thô ráp ở vị trí cầm kính lúp, nhưng tận sâu dưới mạch máu là một chuỗi dao động lạnh lẽo, toan tính và đầy rẫy sự cân đo. Lâm Tuấn cảm nhận rõ một dư chấn cảm xúc đè nén: sự thỏa hiệp ngầm, những bản hợp đồng chia chác hoa hồng đen được ký bằng bút máy Montblanc trong các khách sạn năm sao ở Zurich, và nỗi sợ hãi mơ hồ về việc uy tín học thuật của bản thân bị kéo sụp nếu một chuyên gia độc lập lật tẩy các giám định thư giả mạo.
Lâm Tuấn buông tay ra, nụ cười trên môi vẫn giữ nguyên mức độ xã giao chuẩn mực:
- Nghe danh giám đốc Vance đã lâu qua những bài khảo luận về niên đại gốm sứ thời Tống. Không ngờ hôm nay lại được diện kiến ngài tại phiên tiền đấu giá của Huỳnh Đạt.
Bernard Vance thoáng giật mình trước ánh mắt quá đỗi thấu suốt của người thanh niên trẻ tuổi. Ông ta khẽ đẩy gọng kính vàng, che giấu sự mất tự nhiên:
- Lâm tiên sinh quá khen. Tôi cũng đã nghe danh cậu sau trận đấu mù chấn động giới giám định tại Ma Cao tháng trước. Cậu đã đánh bại đồ đệ chân truyền của một bậc thầy lão làng, khiến cả giới sưu tập phương Tây phải nhìn nhận lại năng lực của các chuyên gia độc lập đến từ Đông Nam Á. Thật là hậu sinh khả úy.
Diệp Nhi mỉm cười tiếp lời, phong thái đĩnh đạc không hề lép vế trước đại diện một định chế tài chính quốc tế:
- Giám đốc Vance đánh giá rất đúng. Lâm tiên sinh hiện là cố vấn kỹ thuật cao cấp do cơ quan quản lý di sản chỉ định để giám sát tính minh bạch của các hiện vật có nguồn gốc xuyên biên giới trong phiên giao dịch lần này. Chúng tôi hy vọng các bảo chứng học thuật của Viện Viễn Đông đều dựa trên những thông số quang phổ tuyệt đối chính xác.
Lời nói của Diệp Nhi nhẹ nhàng nhưng hàm chứa sức nặng pháp lý rõ ràng. Bernard Vance gượng cười, cạn ly rượu rồi khéo léo tìm cớ cáo lui để hòa vào đám đông phía xa.
Lâm Tuấn đưa mắt nhìn theo bóng lưng của Vance, giọng anh trầm xuống:
- Ông ta biết bức tranh có vấn đề. Sự lo lắng trong nhịp mạch của ông ta bộc lộ rõ khi nghe cô nhắc đến hai chữ "quang phổ". Giới học thuật quốc tế này đã bị đồng tiền của mạng lưới ngụy cổ trói chặt chân tay từ lâu.
- Bọn họ hưởng lợi từ chuỗi giá trị đó. - Diệp Nhi hạ thấp giọng, ánh mắt cô dừng lại ở góc hành lang dẫn vào khu trưng bày VIP. - Một khi một bức tranh được bán với giá hàng chục triệu đô la, các bảo tàng nhận được phí bảo trợ, chuyên gia nhận được phí thẩm định khổng lồ, còn nhà đấu giá thu về danh tiếng. Không ai dại dột tự tay đập vỡ chiếc bát cơm nạm ngọc của chính mình.
Tiếng thì thầm xôn xao bỗng nhiên lan rộng từ phía cửa chính của đại sảnh.
Một nhóm người bước vào, dẫn đầu là Tiền Trọng Tuyên. Gã mặc bộ vest màu xám tro, gương mặt vẫn còn vương lại nét căng thẳng sau cuộc chạm trán tại hầm kiểm định sân bay Chek Lap Kok. Nhưng người khiến toàn bộ căn phòng phải im bặt và tự động dạt sang hai bên lại là người đàn ông lớn tuổi đi bên cạnh gã.
Trần Bá Hùng bước vào sảnh tiệc.
Lão trạc ngoài sáu mươi, vóc người quắc thước trong bộ trường bào cách tân bằng gấm đen thêu chìm họa tiết mây cuộn bằng chỉ bạc. Mái tóc hoa râm vuốt ngược ra sau để lộ vầng trán cao và đôi lông mày rậm hình lưỡi mác. Từng bước đi của lão vững chãi, toát ra khí chất uy nghiêm của một kẻ nắm quyền sinh sát trong giới đồ cổ suốt bốn mươi năm qua. Đi sau lão là hai trợ lý mang theo cặp tài liệu bọc da cá sấu cùng bốn vệ sĩ mặc âu phục sẫm màu.
Đám đông thương nhân và chuyên gia quốc tế lập tức vây quanh, những lời tâng bốc bằng cả tiếng Anh lẫn tiếng Quảng Đông vang lên không ngớt. Trần Bá Hùng chỉ gật đầu đáp lễ, thần thái tự tin đến mức ngạo mạn.
- Ông ta đã ra mặt. - Diệp Nhi siết nhẹ chiếc xách tay bọc da, khớp ngón tay hơi gồng lên. - Sau khi đệ tử của lão thảm bại dưới tay anh trong trận đấu mù, lão không còn nấp sau lưng bọn chân gỗ nữa. Lão dùng chính danh phận của mình để áp chế dư luận.
Lâm Tuấn không đáp. Ánh mắt anh như đóng băng trên gương mặt của kẻ thù truyền kiếp.
Mười năm trước, chính người đàn ông đang mỉm cười nhận những lời xưng tụng kia đã dựng lên một cái bẫy tinh vi, đánh tráo bức danh họa gia truyền của dòng họ Lâm, đẩy cha anh vào cảnh tù oan rồi uất hận mà chết nơi đất khách quê người. Mối thù gia tộc và món nợ danh dự của giới giám bảo chân chính đè nặng lên vai anh suốt một thập kỷ qua, giờ đây đang hiện hữu sống động chỉ cách anh chưa đầy mười bước chân.
Như cảm nhận được luồng sát khí vô hình, Trần Bá Hùng chuyển tầm mắt. Ánh nhìn của lão xuyên qua những ly rượu pha lê lấp lánh, dừng lại ngay trên gương mặt Lâm Tuấn.
Không có sự ngỡ ngàng. Không có sự né tránh.
Đôi mắt Trần Bá Hùng sâu hoắm như đáy giếng cổ, lóe lên tia sáng lạnh buốt của một con thú săn mồi lão luyện. Khóe môi lão nhếch lên, tạo thành một nụ cười nửa miệng đầy vẻ trêu ngươi. Lão không hề tỏ ra bất an dù biết Lâm Tuấn đã nhìn thấy mật mã laser tại hầm ngoại quan B-07. Sự tự tin của lão đến từ sức mạnh tuyệt đối của liên minh tư bản đang bao bọc lấy phiên đấu giá này.
Tiếng chuông bạc ngân vang giòn giã từ bục danh dự cắt ngang sự đối đầu thầm lặng giữa hai người.
MC của nhà đấu giá Huỳnh Đạt, một phụ nữ trung niên thanh lịch mang hai dòng máu Anh - Hoa, bước lên vị trí trung tâm, cầm micro cất giọng vang sáng:
- Kính thưa toàn thể quý quan khách, các nhà sưu tập danh tiếng và các vị đại diện bảo tàng quốc tế. Chúng tôi vô cùng vinh dự được thông báo: Hội đồng Thẩm định Tối cao của Nhà đấu giá Huỳnh Đạt mùa Thu năm nay đã chính thức bầu chọn ngài Trần Bá Hùng đảm nhận cương vị Chủ tịch danh dự Hội đồng giám định độc lập.
Tiếng vỗ tay vang lên râm ran khắp khán phòng. Trần Bá Hùng thong thả bước lên bục gỗ gụ. Lão chỉnh lại cổ áo, đón lấy micro từ tay người dẫn chương trình. Khí thế của lão bao trùm toàn bộ không gian, át đi tiếng sóng biển rì rào ngoài khung kính lớn.
- Cảm ơn sự tín nhiệm của nhà đấu giá Huỳnh Đạt và các bạn hữu quốc tế. - Giọng Trần Bá Hùng trầm ấm, vang vọng đầy nội lực. - Nghệ thuật cổ vật là di sản chung của nhân loại, nhưng để xác định được chân giá trị của một bảo vật ngàn năm đòi hỏi không chỉ kiến thức lịch sử, mà còn là sự kết hợp hoàn hảo giữa phương pháp giám định truyền thống và khoa học thực nghiệm tiên tiến nhất.
Lão dừng lại một nhịp, ánh mắt quét qua toàn bộ hội trường, rồi dừng lại trên người Lâm Tuấn với một nụ cười đầy ẩn ý:
- Gần đây, có một số tiếng nói non nớt trong giới nghi ngờ về nguồn gốc và quy trình thẩm định của những bảo vật đỉnh cao sắp xuất hiện trên sàn gõ búa. Họ dùng những phỏng đoán cảm tính để bôi nhọ uy tín của những chứng thư đã được các viện bảo tàng danh tiếng nhất châu Âu chứng thực. Nhưng vàng thật không sợ lửa. Hôm nay, để khẳng định tính chân thực tuyệt đối của phiên đấu giá Mùa Thu, chúng tôi xin trân trọng giới thiệu linh hồn của mùa đấu giá năm nay.
Trần Bá Hùng giơ tay ra hiệu. Tấm rèm nhung đỏ phía sau bục danh dự từ từ kéo sang hai bên.
Trên màn hình LED siêu nét kích thước tám mét vuông hiện lên hình ảnh chi tiết của một bức cổ họa hoành tráng. Từng nét mực xước, từng mảng màu khoáng thạch lam - lục rực rỡ hiện lên sống động đến từng chi tiết vi mô.
- Bức cổ họa "Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ Triều Khởi Đồ", lụa cổ thế kỷ mười bốn, được bảo lưu hoàn hảo qua sáu trăm năm lịch sử. - Giọng Trần Bá Hùng đanh lại, từng chữ như chiếc búa nện xuống mặt bàn. - Hiện vật đã được bảo chứng độc quyền bởi Quỹ Tín thác Nghệ thuật Á Châu, với mức giá khởi điểm chính thức được ấn định: mười lăm triệu đô la Mỹ.
Cả khán phòng ồ lên kinh ngạc. Mức giá sàn mười lăm triệu đô la cho một bức tranh lụa là một con số kỷ lục, đủ sức làm chấn động toàn bộ thị trường đấu giá toàn cầu trong năm nay. Các nhà tài phiệt bắt đầu thì thầm to nhỏ, những tấm danh thiếp được trao đổi nhanh chóng giữa các cố vấn tài chính.
Diệp Nhi đứng cạnh Lâm Tuấn, bàn tay cô vô thức nắm chặt lấy cùi chỏ của anh. Ánh mắt cô nhìn lên màn hình LED, sắc mặt dần trở nên căng thẳng:
- Không phải bức "Sơn Hà Tuyết Cảnh Đồ" ở sân bay? Lão ta đã đổi quân bài chủ lực ngay trước giờ khai mạc!
Lâm Tuấn nhìn chăm chú vào hình ảnh bức "Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ Triều Khởi Đồ" đang phóng to trên màn hình. Anh nhìn thấy từng đường vân nứt của lớp lụa nền, nhìn thấy sắc độ xám xanh kỳ dị của lớp mực miêu tả con quái thú Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ đang trồi lên giữa những ngọn sóng cuộn trào. Một cảm giác lạnh buốt quen thuộc chạy dọc sống lưng anh.
Trần Bá Hùng đứng trên bục cao, nhìn thẳng xuống Lâm Tuấn. Đôi mắt lão lóe lên tia nhìn thách thức tột cùng, như muốn nói: *Cậu nghĩ rằng cậu đã nắm được điểm yếu của ta ở hầm B-07 sao? Trò chơi thực sự bây giờ mới bắt đầu.*
Khán phòng rộn rã tiếng ly cụng vào nhau để chúc mừng cho kỷ lục đấu giá sắp được thiết lập.
Lâm Tuấn đứng yên giữa dòng người đang say sưa với ảo vọng của những con số hàng chục triệu đô la. Anh hít một hơi thật sâu, đón nhận luồng gió lạnh từ hệ thống điều hòa thổi qua mặt, ánh mắt sắc như thép nguội khóa chặt vào nụ cười ngạo nghễ của Trần Bá Hùng trên bục danh dự.