Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 27: Dưới Ánh Thủy Tinh Thể
Phòng trưng bày đặc biệt của nhà đấu giá Huỳnh Đạt nằm tách biệt hoàn toàn với không gian ồn ào của sảnh tiệc rượu Victoria Harbour. Để bước vào gian…
Nội dung chương
Phòng trưng bày đặc biệt của nhà đấu giá Huỳnh Đạt nằm tách biệt hoàn toàn với không gian ồn ào của sảnh tiệc rượu Victoria Harbour.
Để bước vào gian phòng rộng chưa đầy bốn mươi mét vuông này, khách tham quan phải đi qua hai lớp cửa từ có khóa quét sinh trắc học và chịu sự giám sát của bốn nhân viên an ninh mặc âu phục đen mang súng ngắn dưới nách. Không khí bên trong lành lạnh, khô ráo một cách nhân tạo. Hệ thống điều hòa nhiệt độ trung tâm luôn duy trì phòng ở mức cố định hai mươi độ C cùng độ ẩm năm mươi phần trăm, tiêu chuẩn khắt khe nhất dành cho việc bảo quản các chất liệu hữu cơ cổ đại.
Chính giữa gian phòng, bức danh họa "Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ Triều Khởi Đồ" được đặt trang trọng sau một tủ kính chống đạn dày bốn mươi milimét. Lớp kính thủy tinh thể pha lê có độ truyền quang tuyệt đối, bề mặt phủ màng chống phản xạ ánh sáng cao cấp, cho phép người đứng ngoài quan sát từng thớ lụa nhỏ nhất mà không bị vướng bất kỳ bóng lóa nào.
Lâm Tuấn dừng bước cách tủ kính một sải tay. Diệp Nhi đứng ngay sát bên cạnh anh, trên tay cô là tập hồ sơ điện tử ghi lại toàn bộ bảng kiểm định bước đầu do ban tổ chức cung cấp.
- Bức tranh có chiều dài một mét tám, rộng tám mươi lăm phân. - Diệp Nhi hạ thấp giọng, mắt nhìn vào màn hình máy tính bảng. - Hồ sơ ghi nhận đây là tác phẩm của một danh họa khuyết danh vào cuối thời Nguyên đầu thời Minh, miêu tả thần thú Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ đạp sóng biển Đông. Trần Bá Hùng đã chuẩn bị đủ bộ giấy tờ gồm chứng thư giám định niên đại Carbon-14 từ Viện Giám định Cổ vật Zurich, kết quả quét huỳnh quang tia X của Đại học Oxford và gia phả chuyển nhượng suốt hai trăm năm qua của một dòng họ quý tộc Anh tại Edinburgh. Mọi thứ trên mặt giấy tờ đều sạch sẽ đến mức hoàn hảo.
Lâm Tuấn không đáp lời ngay. Ánh mắt anh dán chặt vào tấm lụa cổ màu nâu sẫm nằm im lìm dưới ánh đèn LED quang phổ lạnh chuyên dụng.
Bức tranh trải dài trước mắt anh với ba cục hoành tráng đến ngạt thở. Ở trung tâm, con quái thú Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ nhe nanh giương vuốt, nửa thân mình ngập trong những đợt sóng cuộn trào dữ dội. Từng đường nét vẽ nước bằng mực son và mực nho phối hợp tài tình, gợi lên sức ép nghìn cân của đại dương thời viễn cổ. Mép lụa có dấu hiệu xơ cứng tự nhiên, những vết nứt dọc theo sợi dệt thẳng hàng mang đầy đủ đặc trưng của quá trình lão hóa sợi tơ tằm qua hơn sáu trăm năm chìm nổi.
Lâm Tuấn chầm chậm hít vào một hơi sâu. Luồng không khí khô lạnh tràn vào phổi, giúp anh ổn định lại nhịp tim đang đập dồn dập sau màn đối đầu với Trần Bá Hùng ở sảnh tiệc.
Anh tập trung tinh lực, kéo toàn bộ sự chú ý dồn về hai hốc mắt.
Đồng tử của Lâm Tuấn từ từ giãn rộng ra. Cơ mi quanh mắt co thắt nhẹ, kích hoạt năng lực quan sát đặc dị mà anh đã tôi luyện suốt nhiều năm qua. Bảo Quang trong đáy mắt anh bắt đầu vận hành.
Trong tầm nhìn của anh, lớp kính chống đạn dày cộp dần mờ nhạt đi, nhường chỗ cho trường khí tức vô hình phát ra từ chính vật chất của bức tranh.
Một quầng sáng màu vàng ấm, đục và dày dặn như mật ong rừng từ từ dâng lên từ toàn bộ bề mặt tấm lụa. Đó là sắc thái đặc trưng của tơ tằm cổ thế kỷ mười bốn. Thời gian sáu thế kỷ đã bào mòn lớp protein tự nhiên trong sợi tơ, biến đổi các liên kết hữu cơ thành một trường quang học ổn định, trầm mặc và sâu lắng. Mùi hương của thời gian bốc lên qua ánh sáng đó, mang lại cảm giác chân thực không thể chối cãi. Bất kỳ chuyên gia thẩm định truyền thống nào đứng trước quầng sáng vàng ấm này cũng sẽ khẳng định đây là một báu vật vô giá của thời kỳ Nguyên - Minh.
Lâm Tuấn nheo mắt lại, ánh nhìn di chuyển chầm chậm từ đỉnh tranh xuống phía dưới.
Quầng sáng vàng ấm vẫn bao phủ đều đặn trên thân con quái thú Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ, trên những ngọn núi xa mờ mịt và trên khoảng trời mây xám xịt. Nhưng khi ánh mắt anh chạm đến góc dưới bên phải - nơi có ngọn sóng lớn nhất đang cuộn trào bao bọc lấy hàng chữ lạc khoản cổ kính - đồng tử Lâm Tuấn đột ngột co rút lại.
Tại vị trí đó, bên dưới lớp hào quang màu vàng mật ong cổ kính, lởn vởn một vệt khí màu xanh lam cực nhạt.
Vệt khí màu xanh này mỏng manh, lạnh lẽo và chuyển động uốn lượn bất thường, hoàn toàn tách biệt với trường khí vàng ấm bao quanh. Nó giống như một giọt mực xanh công nghiệp vô tình rỏ vào một bát nước trà gừng cổ thụ, không chịu hòa tan mà lơ lửng bám chặt vào tầng đáy của các sợi lụa.
"Khí lam sắc..." - Lâm Tuấn thầm siết chặt nắm tay trong túi áo.
Đó là dấu hiệu của sự can thiệp nhân tạo bằng hóa chất hoặc các vật chất ngoại lai chưa đủ tuổi đời tích lũy phong hóa. Sự xung đột giữa hai luồng khí trường khiến điểm ảnh tại góc dưới bên phải bức tranh dao động một cách kỳ dị dưới cái nhìn thấu thị của anh. Tấm lụa này có vấn đề, một vấn đề cực kỳ tinh vi mà mắt thường hay kính hiển vi thông thường khó lòng nắm bắt được.
- Anh phát hiện ra điều gì rồi đúng không? - Diệp Nhi nhận ra sự biến đổi rất nhỏ trong hơi thở của Lâm Tuấn, cô nghiêng đầu thì thầm, bàn tay khẽ chạm vào khuỷu tay anh để nhắc nhở sự hiện diện của các vệ sĩ chung quanh.
Lâm Tuấn thu lại ánh nhìn, đồng tử trở về trạng thái bình thường. Đáy mắt anh hơi cay xè vì phải tập trung cao độ qua lớp kính dày:
- Nền lụa mang khí tức của thế kỷ mười bốn, điều này giải thích vì sao máy đo đồng vị phóng xạ Carbon-14 ở Zurich không phát hiện ra dấu vết giả mạo. Nhưng ở góc dưới bên phải, nơi đặt ngọn sóng và dòng lạc khoản, có một lớp vật chất khác đang nằm đè lên cấu trúc sợi. Có kẻ đã cấy ghép một phần khác vào bức tranh này.
Diệp Nhi nhíu đôi mày thanh tú:
- Cấy ghép? Ý anh là kỹ thuật vá lụa cổ? Nhưng các chuyên gia của bảo tàng Anh quốc đã kiểm tra bằng máy quét hồng ngoại phản xạ, họ không tìm thấy bất kỳ đường nối hay vết khâu nào dọc theo các mép tranh.
- Kẻ thực hiện trò này không dùng kim chỉ hay phương pháp vá lụa thô thiển của thế kỷ trước. - Lâm Tuấn lắc đầu, giọng nói đanh lại. - Đây là kỹ thuật bóc tách biểu bì cực hạn. Bọn chúng đã tạo ra một bức tranh hai da, thậm chí là ba da.
Diệp Nhi giật mình, đôi mắt mở to nhìn vào người đàn ông bên cạnh.
Kỹ thuật "tranh hai da" vốn là một trong những tuyệt kỹ nguy hiểm và bí truyền nhất của giới phục chế và ngụy tạo cổ họa Á Đông từ thời nhà Thanh. Lụa cổ thời xưa thường được dệt bằng kỹ thuật sợi đôi hoặc sợi ba tơ tằm rất dày dặn. Những bậc thầy phục chế có bàn tay ma thuật có thể dùng loại dao tre vót mỏng như cánh ve, kết hợp với nước thuốc thảo mộc làm mềm sợi dệt, kiên nhẫn bóc tách tấm lụa cổ thành hai lớp mỏng bằng nhau: lớp mặt trên chứa nét vẽ ban đầu và lớp mặt dưới là phần lụa đáy thô ráp.
Từ một bức tranh cổ thật, kẻ gian có thể tách ra thành hai bức. Lớp mặt trên được bồi thêm giấy dó để thành bức thứ nhất, còn lớp mặt dưới vốn đã thấm mực mờ mờ sẽ được một họa sĩ bậc thầy đồ lại nét vẽ y hệt để tạo thành bức thứ hai. Cả hai bức tranh sau đó đều có chất liệu lụa cổ thật sự, vượt qua hầu hết các bài kiểm tra cơ học cơ bản.
Nhưng ở bức "Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ Triều Khởi Đồ" này, thủ đoạn của Trần Bá Hùng còn tàn độc và tinh vi hơn gấp bội.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại bảo mật trong túi áo vest của Diệp Nhi phát ra ba hồi rung ngắn liên tiếp. Đây là tín hiệu báo cuộc gọi đến từ một kênh liên lạc vệ tinh được mã hóa đặc biệt, chỉ dành riêng cho những tình huống khẩn cấp.
Diệp Nhi lập tức lấy điện thoại ra, liếc nhìn màn hình hiển thị chuỗi ký tự số học ngẫu nhiên. Cô khẽ chạm vào tai nghe không dây tí hon ẩn sau vành tai:
- Tôi nghe đây.
Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói khàn khàn, trầm đục và lẫn vào tiếng gió rít của một vùng ven biển. Đó là giọng của Lão Hải, người bạn tri kỷ lâu năm của cha Lâm Tuấn, nhân vật kỳ cựu đang âm thầm giám sát các biến động tại khu vực Chợ Lớn và đầu mối liên lạc ngầm từ Thâm Quyến.
- Diệp tiểu thư, chuyển máy cho thằng Tuấn ngay. - Lão Hải nói dồn dập, hơi thở có phần gấp gáp. - Có biến lớn rồi. Nguồn tin nội gián của tôi từ xưởng phục chế ngầm ở Phật Sơn vừa gửi báo cáo khẩn về bức họa lụa ở Hong Kong.
Diệp Nhi không chút chần chừ, tháo một bên tai nghe đưa sang cho Lâm Tuấn.
Lâm Tuấn đón lấy chiếc tai nghe, ấn nhẹ vào tai:
- Chú Hải, cháu đang đứng trước bức "Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ Triều Khởi Đồ". Chú có tin tức gì?
Tiếng Lão Hải húng hắng ho qua đường truyền bảo mật, sau đó là giọng nói đầy căm phẫn pha lẫn lo âu:
- Tuấn, cẩn thận cái bẫy của thằng Trần Bá Hùng! Bức tranh đó là một cái hố không đáy. Nguồn tin của chú vừa xác nhận, mẫu lụa mà Viện Giám định Zurich quét Carbon-14 để cấp chứng thư mười lăm triệu đô la kia... hoàn toàn không phải cắt ra từ thân bức tranh Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ!
Lâm Tuấn nheo mắt:
- Bọn chúng đánh tráo mẫu thử trong phòng thí nghiệm?
- Tinh vi hơn thế nhiều! - Lão Hải gằn giọng. - Bọn chúng dùng một phần viền mép của một cuộn chân kinh Phật giáo thời Tống thật một trăm phần trăm, cuộn kinh đó vốn bị cháy xém một nửa được bọn chúng mua lại từ một phiên đấu giá kín ở Ma Cao ba tháng trước. Bọn chúng dùng kỹ thuật bóc tách biểu bì, lột lớp sợi tơ nguyên bản của cuộn kinh Tống ra, rồi dùng hồ vi sinh ép dính nó vào đúng phần mép dưới của bức tranh Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ. Khi chuyên gia của nhà đấu giá Huỳnh Đạt và bảo tàng quốc tế tiến hành lấy mẫu kiểm nghiệm độc lập, bọn chúng đã cố tình hướng dẫn chuyên gia cắt đúng vào vị trí lớp sợi Tống đó!
Lâm Tuấn siết chặt chiếc tai nghe. Từng lời của Lão Hải như những mảnh ghép cuối cùng khớp vào hình ảnh vệt khí màu xanh lam kỳ dị mà anh vừa nhìn thấy qua Bảo Quang.
- Ra là vậy... - Lâm Tuấn thì thầm, giọng lạnh như băng tuyết mùa đông. - Một phần viền của chân kinh triều Tống được ghép vào một tấm lụa cuối thời Nguyên, rồi vẽ đè nét mực mới lên trên.
- Đúng thế! - Giọng Lão Hải run lên vì xúc động. - Chú vừa nghe tin là phải gọi cho cháu ngay. Thủ đoạn này... mười năm trước thằng Hùng cũng từng dùng một lần. Năm đó, nó dùng đúng cái trò ép hai lớp niên đại lệch nhau vào một khung cốt này để hãm hại cha cháu!
Cái tên "cha cháu" thốt ra từ miệng Lão Hải khiến lồng ngực Lâm Tuấn thắt lại.
Ký ức mười năm trước lập tức ùa về như một cơn sóng dữ cuộn trào trong tâm khảm. Hình ảnh người cha Lâm Chấn Hải với mái tóc bạc sớm, ngồi lặng lẽ bên chiếc bàn gỗ lim cũ kỹ ở phố Lê Công Kiều, đôi mắt đờ đẫn nhìn vào tờ giấy giám định bị cả hội đồng khảo cổ bác bỏ.
Năm đó, một bức cổ họa thời Lê Trung Hưng quý giá do Lâm Chấn Hải thẩm định bị tố cáo là đồ giả sau khi một nhóm chuyên gia phương Tây phát hiện ra thành phần keo dán hiện đại ẩn dưới lớp lụa. Lâm Chấn Hải kiên quyết khẳng định tấm lụa là đồ thật, nhưng ông không tài nào giải thích được vì sao lớp màu và lớp vải lại có hai niên đại chênh lệch nhau đến ba trăm năm. Uy tín cả đời của một bậc thầy giám định sụp đổ trong chớp mắt. Những lời thóa mạ, sự quay lưng của đồng nghiệp và cái án phạt vô căn cứ đã bẻ gãy ý chí của ông, khiến ông ngã bệnh rồi qua đời trong sự u uất tột cùng.
Sau này, khi bước chân vào con đường tầm bảo, Lâm Tuấn mới dần nhận ra cha anh năm xưa đã rơi vào một cái bẫy hoàn mỹ của Trần Bá Hùng. Hùng đã bí mật tráo đổi bức tranh bằng một tác phẩm "hai da" được can thiệp bằng kỹ thuật ép dán tinh vi, biến người giám định chân chính thành kẻ tiếp tay cho phường lừa đảo.
Và hôm nay, ngay tại trung tâm tài chính Hong Kong, trước bức tranh trị giá mười lăm triệu đô la, Trần Bá Hùng lại đem đúng cái trò bẩn thỉu đó ra để chuẩn bị cho một ván cược thế kỷ.
- Chú Hải, chú có biết bọn chúng dùng loại chất kết dính nào để ép hai lớp sợi tơ khác niên đại này vào nhau mà không bị máy quang phổ phát hiện không? - Lâm Tuấn hỏi, giọng anh đã lấy lại sự bình tĩnh tuyệt đối.
Lão Hải thở dài một tiếng:
- Bột củ mài lên men tự nhiên. Đó là phương pháp cổ của thợ ngụy cổ Giang Nam. Bọn chúng lấy củ mài hoang dã trên núi, mài thành bột mịn, ngâm với nước mưa đầu mùa qua ba lần chưng cất rồi cấy một loại men vi sinh đặc biệt vào để phân hủy toàn bộ phân tử tinh bột thô. Thứ hồ dán vi sinh này khi khô đi sẽ có cấu trúc hữu cơ giống hệt protein của tơ tằm, trơ với các loại tia cực tím thông thường. Ngay cả máy quét Raman cầm tay cũng chỉ ghi nhận đó là dịch hữu cơ tự nhiên của kén tằm cổ.
Lâm Tuấn nhìn sâu vào góc dưới bên phải của bức "Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ Triều Khởi Đồ".
Bột củ mài lên men vi sinh. Một phát minh quỷ quyệt kết hợp giữa bí thuật cổ xưa và công nghệ sinh học hiện đại. Lớp hồ dán đó vô hình trước các thiết bị đo lường quang học phổ thông, nhưng dưới mắt nhìn Bảo Quang của anh, sự xung đột giữa tần số dao động của sợi kinh Tống và sợi lụa Nguyên đã tạo nên vệt khói xanh lam lởn vởn kia.
Trần Bá Hùng đã tính toán từng đường đi nước bước. Lão đưa ra một hiện vật mang tầm vóc quốc tế, có đầy đủ giấy tờ chứng nhận của các tổ chức hàng đầu thế giới, rồi tự phong cho mình chức Chủ tịch danh dự Hội đồng giám định độc lập. Bất kỳ ai dám lên tiếng nghi ngờ bức tranh này sẽ ngay lập tức bị cỗ máy truyền thông và pháp lý của nhà đấu giá Huỳnh Đạt nghiền nát dưới danh nghĩa phỉ báng và phá hoại thương mại.
- Cảm ơn chú Hải. - Lâm Tuấn nói vào tai nghe. - Chú hãy giữ an toàn cho bản thân và các anh em ở Sài Gòn. Chuyện ở Hong Kong, cháu sẽ thay cha kết thúc món nợ này.
- Cẩn thận đấy con trai. - Giọng Lão Hải chùng xuống, đầy vẻ lo âu. - Thằng Hùng bây giờ không còn là một gã buôn lậu cổ vật đơn thuần như mười năm trước nữa. Sau lưng nó là cả một liên minh tài phiệt xuyên quốc gia. Đừng để bản thân rơi vào bước đường cùng như cha cháu năm xưa.
Lâm Tuấn gật đầu, dù biết Lão Hải không thể nhìn thấy:
- Cháu hiểu.
Anh tháo tai nghe, trao lại cho Diệp Nhi.
Diệp Nhi cất thiết bị vào túi xách, ánh mắt cô hướng về phía Lâm Tuấn với vẻ dò hỏi đầy căng thẳng:
- Chú Hải nói gì vậy anh?
- Lão Hải đã xác nhận những gì anh vừa nhìn thấy. - Lâm Tuấn nhìn thẳng vào Diệp Nhi, giọng anh trầm nhưng chứa đựng sức nặng ngàn cân. - Tấm lụa này là một sản phẩm hai da đỉnh cao. Phần mép dưới được ghép từ sợi tơ kinh Phật triều Tống để đánh lừa máy đo C-14, liên kết bằng hồ vi sinh củ mài. Trần Bá Hùng không chỉ muốn bán bức tranh này với giá mười lăm triệu đô la để rửa sạch một khối lượng tiền bẩn khổng lồ, mà lão còn muốn dùng chính sự thành công của thương vụ này để khẳng định ngôi vị độc tôn trong giới giám định châu Á.
Diệp Nhi siết chặt tập hồ sơ pháp lý trong tay, những khớp ngón tay trắng bệch:
- Nếu vậy, toàn bộ chứng thư của Zurich và Oxford đều trở thành công cụ hợp thức hóa cho một vụ lừa đảo thế kỷ. Nhưng với lớp kính chống đạn này, chúng ta không thể nào chứng minh được sự tồn tại của lớp hồ vi sinh và mối ghép sợi tơ chỉ bằng mắt thường. Hội đồng đấu giá và quan khách quốc tế sẽ không bao giờ tin vào những lập luận không có vật chứng cụ thể.
Lâm Tuấn bước thêm nửa bước, đưa tay chạm nhẹ vào mặt kính thủy tinh thể lạnh ngắt.
Mặt kính dày bốn mươi milimét ngăn cách anh với bức họa lụa sáu trăm năm tuổi. Khoảng cách vật lý chỉ là vài phân, nhưng lại là bức tường thành kiên cố bảo vệ cho sự dối trá của Trần Bá Hùng.
Ở bên ngoài hành lang, tiếng cười nói của các nhà tài phiệt và tiếng chạm ly pha lê vang vọng vào từng hồi. Phiên đấu giá chính thức sẽ bắt đầu sau ít ngày nữa, và chiếc búa gõ xuống sẽ biến lời dối trá này thành một sự thật được cả thế giới công nhận.
- Đúng vậy, nhìn qua lồng kính thì không thể lật tẩy được lão ta. - Lâm Tuấn khẽ nhếch mép, một tia sáng sắc lạnh lóe lên trong đáy mắt. - Muốn vạch trần thủ đoạn của một kẻ dùng dao tre bóc tách lụa, chúng ta phải chạm trực tiếp vào từng thớ sợi của bức tranh.
Diệp Nhi nhìn sâu vào mắt Lâm Tuấn, cô hiểu ngay ý định táo bạo của anh:
- Với tư cách là đại diện pháp lý của Quỹ Bảo tồn Di sản, em có thể kích hoạt điều khoản thẩm định phản biện khẩn cấp theo quy chế của Hiệp hội Đấu giá Quốc tế. Nhưng chúng ta sẽ chỉ có một cơ hội duy nhất, và thời gian tiếp cận trực tiếp hiện vật sẽ bị giới hạn nghiêm ngặt dưới sự giám sát của toàn bộ hội đồng an ninh.
Lâm Tuấn quay người lại, nhìn thẳng vào cánh cửa bọc thép của phòng trưng bày VIP:
- Bao nhiêu phút?
Diệp Nhi hít sâu một hơi, giọng cô dứt khoát:
- Tối đa là năm phút. Không hơn một giây nào.
Lâm Tuấn chỉnh lại cổ áo vest, ánh mắt hướng về phía sảnh tiệc nơi Trần Bá Hùng đang đứng giữa vòng vây của những lời tán tụng:
- Năm phút là quá đủ để kết thúc một trò lừa đảo kéo dài mười năm. Em hãy nộp đơn yêu cầu kích hoạt quyền chất vấn ngay.