Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 28: Năm Phút Chạm Vào Quá Khứ
Tờ văn bản đóng dấu nổi của Quỹ Bảo tồn Di sản Hong Kong nằm ngay ngắn trên mặt bàn gỗ gụ của phòng họp an ninh. Viên giám đốc an ninh người Anh của nhà…
Nội dung chương
Tờ văn bản đóng dấu nổi của Quỹ Bảo tồn Di sản Hong Kong nằm ngay ngắn trên mặt bàn gỗ gụ của phòng họp an ninh.
Viên giám đốc an ninh người Anh của nhà đấu giá Huỳnh Đạt cau mày, ngón tay gõ nhịp xuống mép giấy chứng thực. Bên cạnh ông ta, hai đại diện pháp lý đến từ văn phòng luật sư quốc tế Mayer Brown đang rà soát từng dòng chữ La-tinh viện dẫn điều 14 trong Quy ước Bảo tồn Di sản Nghệ thuật Quốc tế. Trần Bá Hùng ngồi ở vị trí đối diện, hai tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn, nét mặt thản nhiên như một pho tượng đá đã qua hàng chục năm dãi dầu sương gió.
- Cô Tô, cô hiểu rõ hậu quả pháp lý của hành động này chứ? - Viên luật sư trưởng ngẩng đầu lên, đẩy gọng kính vàng. - Yêu cầu mở lồng bảo tồn khí trơ Argon cấp ba đối với một hiện vật có giá khởi điểm mười lăm triệu đô la ngay trước phiên gõ búa là hành vi cực kỳ mạo hiểm. Nếu xảy ra bất kỳ sự cố oxy hóa hoặc biến dạng bề mặt sợi tơ, Quỹ của cô sẽ phải bồi thường toàn bộ giá trị bảo hiểm, đồng thời đối mặt với lệnh cấm tham gia thị trường nghệ thuật vĩnh viễn.
Diệp Nhi đứng thẳng lưng, tà áo măng tô màu ghi phủ xuống đôi giày cao gót. Ánh mắt cô không hề chớp lấy một lần trước áp lực từ bốn phía:
- Điều mười bốn quy định rõ: khi có nghi vấn hợp lý về sự xung đột giữa vật liệu hữu cơ và niên đại văn bản, đại diện có chứng chỉ kiểm định quốc tế của Quỹ được quyền tiếp xúc thực nghiệm tối thiểu năm phút. Toàn bộ tiền ký quỹ bảo hiểm rủi ro trị giá ba triệu đô la Hong Kong đã được chuyển vào tài khoản phong tỏa của Ngân hàng HSBC lúc hai giờ chiều nay. Mọi thủ tục đều hợp lệ. Trừ phi nhà đấu giá Huỳnh Đạt muốn công khai tuyên bố với giới sưu tập toàn cầu rằng bức tranh này không dám chịu sự giám sát độc lập.
Trần Bá Hùng bật cười thành tiếng. Tiếng cười của lão đanh gọn, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt trong phòng họp:
- Khá lắm. Tuổi trẻ tài cao, lời lẽ sắc bén hệt như người cha quá cố của cô năm xưa. Nhưng cô bé à, thương trường không vận hành bằng sự bốc đồng. Cậu Lâm đây muốn dùng tay trần để kiểm tra một tấm lụa sáu trăm năm tuổi sao?
Lâm Tuấn kéo ghế bước lên nửa bước, nhìn thẳng vào đôi mắt hẹp dài của Trần Bá Hùng:
- Bàn tay của tôi hay bất kỳ công cụ nào khác đều tuân thủ quy chuẩn kiểm định da trần được Hội Bảo tồn Di sản Thụy Sĩ cấp phép. Ông Trần sợ điều gì? Sợ lớp hồ dán vi sinh củ mài của ông bị nhiệt độ cơ thể làm biến tính?
Cơ mặt của Trần Bá Hùng hơi giật nhẹ, tia nhìn lạnh lùng lướt qua sống mũi Lâm Tuấn. Sự im lặng kéo dài suốt mười giây đồng hồ, nặng nề đến mức tiếng máy điều hòa trung tâm vang lên nghe rõ mồn một.
- Năm phút. - Trần Bá Hùng chậm rãi đứng dậy, chỉnh lại chiếc cúc áo vest bằng vàng nguyên khối. - Đúng năm phút. Đúng ba trăm giây. Sau thời gian đó, lồng kính sẽ tự động đóng lại. Nếu cậu không đưa ra được bất kỳ sai sót vật lý nào trên bề mặt bức tranh, tôi sẽ yêu cầu cảnh sát Hong Kong tạm giữ toàn bộ hồ sơ của hai người vì hành vi cố ý phá hoại quy trình đấu giá quốc tế.
- Chấp thuận. - Diệp Nhi đặt bút ký vào biên bản cam kết rủi ro.
Cánh cửa bọc thép của gian phòng triển lãm VIP mở ra với một tiếng rít thủy lực khô khốc.
Hệ thống đèn trần tự động hạ độ sáng xuống mức ba mươi phần trăm để bảo vệ sắc tố màu khoáng thạch. Trung tâm căn phòng, chiếc bệ hợp kim titan nâng đỡ lồng kính cường lực dày bốn mươi milimét đang tỏa ra làn hơi lạnh dịu. Bên trong lồng, bức "Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ Triều Khởi Đồ" nằm trải dài trên mặt phẳng đệm nhung đen, uy nghi và trầm mặc.
Bốn nhân viên an ninh đeo găng tay cao su y tế đứng ở bốn góc, tay cầm thiết bị ghi hình độ phân giải siêu cao 8K. Một chiếc đồng hồ điện tử cỡ lớn treo trên vách tường phía đối diện, những con số màu đỏ rực hiển thị sẵn: `05:00`.
Viên kỹ thuật viên trưởng bước tới, cắm chìa khóa điện tử vào ổ khóa bên hông bệ trưng bày. Một tiếng "tách" vang lên, nắp kính từ từ nâng lên theo phương thẳng đứng. Luồng khí bảo quản Argon khô lạnh thoát ra ngoài, mang theo mùi ngai ngái quen thuộc của lụa cổ hòa lẫn một thứ hương mốc nhẹ đã được xử lý hóa học kỹ lưỡng.
Lâm Tuấn bước lên bục cao su chống tĩnh điện. Anh cởi bỏ đôi găng tay cotton mỏng, rửa sạch hai bàn tay bằng dung dịch bay hơi nhanh do ban tổ chức cung cấp, rồi lau khô trên khăn tiệt trùng. Da thịt đầu ngón tay của anh hơi tái đi vì không khí lạnh, các đầu mút thần kinh bắt đầu căng ra, nhạy bén lạ thường.
- Đồng hồ bắt đầu đếm. - Tiếng viên giám sát vang lên lạnh lùng qua loa nội bộ.
Con số đỏ rực trên tường chuyển động: `04:59`... `04:58`...
Lâm Tuấn hít một hơi thật sâu, gạt bỏ toàn bộ âm thanh xì xào của những người đứng sau lưng. Anh cúi người, đưa bàn tay phải về phía góc dưới bên trái của bức họa, nơi mép lụa tiếp giáp với lớp viền biểu bồi bằng giấy hoa tiên triều Thanh.
Khi đầu ngón trỏ và ngón cái chạm nhẹ vào mép sợi tơ sờn rách, một luồng xung điện vô hình từ Xúc Giác Thấu Ký Q3 lập tức bùng nổ, chạy dọc theo cánh tay xộc thẳng vào đại não của Lâm Tuấn.
Thế giới thực tại lùi xa. Khán phòng lộng lẫy của nhà đấu giá Huỳnh Đạt, tiếng tích tắc của đồng hồ đếm ngược, ánh mắt gườm gườm của Trần Bá Hùng đều bị một bức màn sương mù xám đục nuốt chửng.
Chuỗi ký ức của vật chất bị đánh thức, kéo Lâm Tuấn rơi vào một chiều không gian hỗn loạn của thời gian.
Tầng ký ức thứ nhất hiện ra rõ ràng dưới các đầu ngón tay.
Đó là một buổi chiều mưa dầm dề vào đầu thời nhà Minh. Lâm Tuấn nhìn thấy một gian phòng gỗ ẩm thấp, ánh sáng yếu ớt lọt qua khung cửa sổ dán giấy dầu đã ố vàng. Một người đàn ông trung niên gầy gò, mặc áo dài vải thô sờn vai, đang quỳ gối bên chiếc bàn gỗ dâu tằm. Tay người đó cầm chiếc bút lông thỏ cán trúc, từng giọt mực đen nhánh nhỏ xuống nghiên đá Đoan Khê.
Mùi hăng nồng đặc trưng của keo da trâu nguyên chất lan tỏa khắp không gian ký ức. Người họa sĩ cẩn trọng hòa từng chút muội than thông yên với keo nấu từ da bò vàng vùng Giang Nam. Lực bút hạ xuống mặt lụa dứt khoát nhưng đầy sự tôn kính. Mỗi đường cong của thân con quái thú Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ, từng ngọn sóng cuộn trào dưới chân nó đều được tạo nên bằng sự thẩm thấu tự nhiên của mực nước vào từng kẽ sợi tơ tằm dệt tay.
Lâm Tuấn cảm nhận được độ co giãn mềm mại, độ xốp tự nhiên của sợi lụa được dệt từ kén tằm vào mùa thu năm Hồng Vũ thứ mười hai. Các vết rạn của lớp mực cổ xưa hình thành theo mạng lưới tổ ong thu nhỏ, nứt tự nhiên do sự co ngót của keo da trâu qua hàng trăm mùa khô hanh và ẩm ướt của vùng duyên hải phương Nam. Đây là linh hồn đích thực của một bảo vật sáu trăm năm tuổi.
Nhưng chuỗi ký ức không dừng lại ở đó.
Xúc Giác Thấu Ký Q3 tiếp tục xuyên sâu qua lớp biểu bì lụa, tiến vào tầng cấu trúc thứ hai. Một lực cản dữ dội ập đến, kèm theo cảm giác nóng rát như bị kim châm vào các đầu ngón tay. Lâm Tuấn nghiến chặt răng, giữ vững bàn tay không hề run rẩy trên mặt bức họa.
Bức màn sương mù thời cổ đại bỗng chốc vỡ tan từng mảng lớn.
Âm thanh mưa rơi ngoài mái hiên nhà Minh biến mất, thay vào đó là tiếng rít chói tai của quạt tản nhiệt công nghiệp công suất lớn.
Ký ức của vật chất lật sang một chương hoàn toàn khác: một căn phòng vô trùng rộng lớn với tường sơn epoxy màu xám bạc, sàn nhà phủ lớp chống tĩnh điện màu xanh lục. Căn phòng ngập tràn ánh đèn huỳnh quang trắng bệch, lạnh lẽo và nồng nặc mùi dung môi axeton cùng hóa chất tẩy rửa công nghiệp.
Bên ngoài cửa kính của căn phòng đó, qua một khung cửa sổ sắt kiên cố, Lâm Tuấn nhìn thấy tấm biển chỉ dẫn giao thông bằng tiếng Trung phản quang: "Khu Công Nghệ Mới Quang Minh - Thâm Quyến".
Ngay giữa gian phòng vô trùng, bức "Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ Triều Khởi Đồ" đang bị kẹp chặt trên một bàn gá hợp kim nhôm đa trục.
Một tia sáng xanh lục mảnh như sợi tóc quét ngang dọc trên mặt vải với tốc độ kinh hoàng.
Lâm Tuấn nhận ra ngay quy trình này. Đây chính là công nghệ ngụy tạo nano tinh vi mà tổ chức Tam Hợp từng áp dụng trên men gốm bình hoa Càn Long ở bến cảng Hải Phòng. Nhưng lần này, độ tàn nhẫn và độ phức tạp đã vượt xa mức độ trước đó hàng chục lần. Bọn chúng không dùng phương pháp bóc tách thủ công đơn thuần nữa, mà dùng chùm tia quang học năng lượng thấp để bào mòn chính xác lớp biểu bồi mục nát, sau đó dùng keo epoxy hóa tổng hợp biến tính để cấy các sợi kinh Tống vào rìa bức tranh.
Keo da trâu cổ truyền khi khô đi sẽ tạo ra những đường nứt tự nhiên hình chân chim, mềm mại và thở cùng độ ẩm không khí. Ngược lại, lớp keo epoxy hóa tổng hợp dưới chùm tia laser tạo thành một ma trận liên kết chuỗi polymer cực kỳ đồng nhất. Nó cứng đơ, giòn rụm ở cấp độ phân tử, giống như một lớp lưới nhựa siêu nhỏ bọc chặt lấy từng thớ tơ sáu trăm năm tuổi, ngăn chặn mọi sự mục rữa tự nhiên để qua mặt các máy quét quang học hồng ngoại.
Trong không gian ký ức đầy mùi hóa chất tổng hợp ấy, một bóng người cao lớn bước vào tầm mắt của Lâm Tuấn.
Khuôn mặt Trần Bá Hùng hiện ra rõ mồn một. Lão mặc bộ đồ bảo hộ vô trùng màu xanh than, hai tay đút trong túi áo, đứng tựa vào thanh chắn kim loại của bàn máy khắc. Đôi mắt lão híp lại, chăm chú nhìn vào màn hình máy tính đang hiển thị cấu trúc ba chiều của các sợi tơ.
- Thưa ngài Trần, độ sâu bóc tách hiện tại đã đạt bốn micron. - Giọng nói của một kỹ thuật viên vang lên qua lớp khẩu trang phòng độc, run rẩy và đầy căng thẳng. - Nếu tiếp tục chiếu tia quét vào vùng lạc khoản của triều Minh, nhiệt lượng có thể làm cháy lớp mực thông yên nguyên bản.
Trần Bá Hùng gõ mạnh ngón tay trỏ xuống mặt bàn hợp kim, giọng nói khàn khàn nhưng chứa đầy uy lực lạnh lùng ra lệnh:
- Không được dừng lại. Khắc sâu năm micron, phủ oxit sắt lên ngay.
- Nhưng ngài Trần, làm như vậy sẽ phá vỡ hoàn toàn liên kết hữu cơ của lớp tơ tằm gốc...
- Câm mồm. - Trần Bá Hùng ngắt lời viên kỹ thuật viên bằng một cái liếc mắt sắc như dao cạo. - Người phương Tây chỉ tin vào thông số C-14 và phân tích quang phổ của các phòng thí nghiệm ở Zurich. Phủ oxit sắt nhân tạo kết hợp muối đồng vào các rãnh cắt nano, nhiệt phân nhanh bằng tia hồng ngoại. Khi lớp oxit thấm sâu vào thớ sợi, máy đo đồng vị sẽ đọc ra niên đại tám trăm năm của sợi kinh Tống, che lấp toàn bộ dấu vết của mực vẽ đời sau. Bức tranh này phải trở thành món bảo vật hoàn hảo nhất từng xuất hiện tại châu Á. Ai dám cản đường, cứ xử lý theo quy tắc cũ của hội.
Từng câu, từng chữ của Trần Bá Hùng vang lên như sấm rền đập thẳng vào màng nhĩ của Lâm Tuấn.
Đó là sự thật trần trụi. Bức "Hoàng Triều Tùng Thạch Đồ Triều Khởi Đồ" quả thực có phần cốt lõi là một tác phẩm thời Minh, nhưng toàn bộ phần rìa lụa, hệ thống lạc khoản và các lớp màu khoáng thạch lam - lục rực rỡ đã bị cỗ máy công nghệ cao của Trần Bá Hùng can thiệp tàn bạo. Lão đã dùng công nghệ vi khắc nano để cắt gọt từng thớ sợi cổ, bơm dung dịch muối khoáng nhân tạo vào sâu năm micron dưới lớp vải lụa mềm để ngụy tạo một niên đại cổ xưa hơn, biến một bức tranh trung bình thành một tuyệt tác vô giá trị nhằm rửa hàng chục triệu đô la tiền bẩn.
Áp lực tinh thần từ việc tiếp nhận đồng thời hai luồng ký ức cách nhau hơn sáu thế kỷ khiến các mạch máu trên thái dương Lâm Tuấn giật thắt liên hồi. Cơn nhức buốt từ các đầu ngón tay lan nhanh lên bả vai, tim anh đập dội từng hồi vào lồng ngực.
Đồng hồ điện tử trên tường phòng trưng bày VIP nhảy số: `00:15`... `00:14`...
Diệp Nhi đứng ở mép lồng kính, hai bàn tay siết chặt lấy nhau đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay. Cô nhìn thấy những giọt mồ hôi lạnh bắt đầu lấm tấm trên trán Lâm Tuấn, thấy bờ vai anh khẽ run lên dưới lớp áo vest đen.
- Thời gian sắp hết rồi, cậu Lâm. - Giọng Trần Bá Hùng vang lên đầy vẻ mỉa mai, lão bước lên một bước, nụ cười đắc thắng nở rộng trên gương mặt già nua. - Tay trần của cậu có ngửi thấy mùi sáu trăm năm lịch sử không? Hay cậu đã nhận ra mình đang múa rìu qua mắt thợ trước hội đồng khoa học quốc tế?
`00:05`...
Lâm Tuấn dồn toàn bộ cảm giác vào đầu ngón tay trỏ, miết nhẹ một đường dài ba milimét dọc theo đường ranh giới giữa lớp mực màu lam và mép lụa đã được cấy ghép.
Xúc giác của anh ghi nhận chính xác vết gờ siêu vi mô - rãnh cắt năm micron do tia quang khắc để lại, nơi lớp keo epoxy nhân tạo gặp lớp keo da trâu cổ xưa. Hai loại keo này không thể hòa tan vào nhau, tạo thành một khe nứt phân tử cực kỳ sắc nhọn, hoàn toàn khác biệt với sự liền mạch hữu cơ tự nhiên.
`00:01`...
`00:00`.
Tiếng còi báo động kết thúc thời gian vang lên một hồi dài chói tai.
Hệ thống thủy lực lập tức khởi động, nắp kính cường lực bắt đầu hạ xuống với tốc độ chậm nhưng dứt khoát.
Lâm Tuấn rút tay về, đứng thẳng người dậy. Lưng áo anh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng ánh mắt anh khi nhìn thẳng vào Trần Bá Hùng không hề có một chút bối rối hay sợ hãi. Đáy mắt anh lạnh như băng tuyết ngàn năm, sắc bén đến mức khiến nụ cười trên môi Trần Bá Hùng bỗng nhiên cứng đờ lại.
- Hết giờ. - Viên giám đốc an ninh người Anh lên tiếng, ra hiệu cho hai nhân viên bảo vệ bước lên chắn trước bệ trưng bày. - Theo thỏa thuận, yêu cầu phản biện chấm dứt tại đây. Mời hai vị rời khỏi khu vực cách ly an ninh.
Lâm Tuấn không nhúc nhích. Anh rút chiếc khăn tay tiệt trùng, thong thả lau sạch từng ngón tay của mình. Mùi axeton thoang thoảng còn lưu lại trong ký ức như đang thiêu đốt khứu giác anh.
- Trần Bá Hùng. - Lâm Tuấn cất tiếng, thanh âm không quá lớn nhưng vang vọng rõ ràng trong không gian tĩnh mịch của căn phòng. - Ngoại ô Thâm Quyến dạo này thời tiết chắc ẩm lắm? Máy khắc quang học chạy hết công suất có làm cháy lớp mực thông yên của cụ tổ nhà ông không?
Nụ cười ngạo nghễ trên mặt Trần Bá Hùng biến mất tăm.
Đồng tử của lão co rút lại thành hai chấm nhỏ tí xíu. Cơ thể lão khẽ chao đảo nửa phân, bàn tay đang cầm chiếc tẩu thuốc bằng ngọc vô thức siết chặt lại đến mức các khớp xương kêu lên những tiếng rắc giòn giã. Lão nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ trước mặt, trong mắt lần đầu tiên hiện lên một tia kinh hoàng không thể che giấu.
- Cậu... cậu vừa nói cái gì? - Giọng Trần Bá Hùng hạ thấp xuống, run rẩy một cách bất thường.
Lâm Tuấn nhét chiếc khăn tay vào túi áo, bước ngang qua người Trần Bá Hùng. Khoảng cách giữa hai người chỉ cách nhau một gang tay.
- Năm micron. - Lâm Tuấn ghé sát tai lão, thì thầm bằng một âm lượng chỉ đủ cho hai người nghe thấy. - Lớp oxit sắt phủ lên rãnh cắt năm micron rất đẹp. Nhưng keo da trâu và nhựa epoxy thì không bao giờ biết nói dối. Mười năm trước ông dùng thủ đoạn này hại cha tôi, mười năm sau ông mang nó lên sàn đấu giá Hong Kong để mua danh ba vạn bán danh ba đồng. Trần Bá Hùng, phiên gõ búa sắp tới, tôi sẽ để cả thế giới nhìn thấy chiếc máy khắc của ông hoạt động như thế nào.
Lâm Tuấn không dừng lại thêm một giây nào nữa. Anh sải bước đi thẳng ra phía cửa bọc thép đang mở rộng.
Diệp Nhi nhanh chóng bước theo sau anh. Cô kẹp chặt tập hồ sơ pháp lý vào nách, ánh mắt liếc nhanh về phía Trần Bá Hùng đang đứng chôn chân tại chỗ. Mặt lão già buôn lậu cổ vật xám ngoét như tro tàn, chiếc tẩu ngọc trong tay run lên bần bật trên nền gạch bóng loáng.
Cánh cửa bọc thép khép lại sau lưng họ với một tiếng "rầm" nặng nề, ngăn cách sự đối đầu ngột ngạt bên trong lồng kính.
Bước ra hành lang trải thảm đỏ dẫn về phía đại sảnh, Diệp Nhi vội vàng bước nhanh hơn để bắt kịp nhịp chân của Lâm Tuấn. Cô nhìn thấy bàn tay phải của anh đang giấu trong túi quần khẽ giật giật từng cơn co rút do dư chấn của việc kích hoạt xúc giác ở cường độ cực hạn.
- Anh Tuấn, anh đã nhìn thấy những gì ở bên trong? - Diệp Nhi hạ thấp giọng, sự lo lắng hiện rõ trong từng âm tiết. - Bức tranh đó thực sự bị can thiệp bằng công nghệ cao sao?
Lâm Tuấn dừng bước bên khung cửa kính lớn nhìn ra cảng Victoria. Bên ngoài, màn đêm đã buông xuống, mặt biển đen thẫm phản chiếu hàng triệu ánh đèn neon rực rỡ của các tòa cao ốc chọc trời. Gió biển thổi mạnh đập vào mặt kính phát ra những tiếng u u trầm đục.
- Không chỉ là can thiệp đơn thuần. - Lâm Tuấn quay đầu lại, đôi mắt anh rực sáng giữa bóng tối mờ ảo của hành lang. - Lão ta không dùng phương pháp thủ công của thợ phục chế truyền thống. Lão dùng máy khắc laser công nghiệp cắt gọt bề mặt lụa ở cấp độ micron, tạo rãnh vi mô để cấy hóa chất ngụy tạo niên đại. Kỹ thuật này tinh vi hơn chiếc bình hoa Càn Long gấp mười lần. Mắt thường và các kính hiển vi quang học thông thường của nhà đấu giá bị đánh lừa bởi mạng lưới nano đó.
Diệp Nhi hít sâu một hơi, sống lưng cô lạnh toát:
- Một cấu trúc rãnh sâu năm micron trên sợi lụa mềm... Nếu không có thiết bị quang phổ chuyên dụng ở bước sóng đặc biệt, chúng ta không thể nào chứng minh được điều đó trước mặt các chuyên gia quốc tế trong phiên đấu giá trực tiếp.
- Chúng ta sẽ có cách khiến cấu trúc đó phải tự lộ diện. - Lâm Tuấn nhìn xuống bàn tay mình, những ngón tay đã dần lấy lại cảm giác ấm áp. - Trần Bá Hùng tự tin vào công nghệ của lão vì lão nghĩ không ai có thể nhìn thấu được lớp lụa hai da mà không phá hủy bức tranh. Nhưng lão đã quên mất một điều: ánh sáng có thể đi qua những nơi mà dao kéo không thể chạm tới.
Anh quay người bước nhanh về phía thang máy riêng dẫn xuống tầng hầm đỗ xe:
- Về căn hộ ở Cửu Long ngay lập tức. Chúng ta cần dựng lại toàn bộ sơ đồ mật độ sợi tơ trước khi trời sáng. Trận chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.