Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 33: Bàn Cờ Truyền Hình
Bánh xe chiếc sedan miết một vệt dài trên mặt đường nhựa ướt đẫm hơi sương trước sảnh Tây của Trung tâm Hội nghị và Triển lãm Hong Kong. Tòa kiến trúc…
Nội dung chương
Bánh xe chiếc sedan miết một vệt dài trên mặt đường nhựa ướt đẫm hơi sương trước sảnh Tây của Trung tâm Hội nghị và Triển lãm Hong Kong. Tòa kiến trúc bằng kính và thép uốn lượn như cánh chim hải âu khổng lồ vươn mình ra mép nước cảng Victoria rực rỡ ánh đèn cao áp. Gió biển mặn chát lùa qua khe cửa xe vừa hé, mang theo tiếng gầm rú trầm đục của động cơ phà chở khách và tiếng còi tàu hàng phía xa.
Lâm Tuấn bước xuống xe, hai tay xách chiếc vali kim loại chứa thiết bị quang học. Áo khoác âu phục màu đen tuyền của anh phẳng phiu, vạt áo cắt thẳng tắp, không mang bất kỳ thứ huy hiệu hay trang sức nào. Bên cạnh anh, Diệp Nhi kéo chiếc túi da đựng hồ sơ pháp lý đã dán tem niêm phong đỏ thẫm của văn phòng luật sư. Khuôn mặt cô tái đi sau cuộc rượt đuổi nghẹt thở trên sườn núi Thái Bình, nhưng sống lưng cô vẫn thẳng đứng, gót giày cao gót nện từng nhịp dứt khoát trên bậc thềm đá hoa cương.
Cửa an ninh tầng trệt ken đặc người. Hơn bốn mươi phóng viên của các hãng thông tấn lớn từ Phoenix TV, Bloomberg cho đến BBC đang chen chúc quanh khu vực kiểm soát thẻ tác nghiệp. Ánh đèn flash chớp liên hồi, phản chiếu trên mặt sàn đá cẩm thạch sáng loáng.
- Xin mời xuất trình thẻ đại biểu chuyên gia và thiết bị kèm theo. - Trưởng đội an ninh của nhà đấu giá Huỳnh Đạt, một người đàn ông trung niên mặc vest xám đeo tai nghe vô tuyến, giơ tay chặn Lâm Tuấn ở cửa từ.
Diệp Nhi bước lên nửa bước, giơ cao tập hồ sơ có dấu mộc của Hội đồng Giám định Độc lập Hong Kong:
- Đây là giấy chứng nhận quyền phản biện kỹ thuật do Tòa án Tối cao phê duyệt theo đơn yêu cầu khẩn cấp lúc mười bốn giờ chiều nay. Thiết bị trong vali này là máy quang phổ tán xạ cầm tay nhãn hiệu EnSpectr R532, đã qua kiểm định bức xạ tại Cục Tiêu chuẩn Đo lường. Nếu các ông giữ lại quá ba phút, tôi sẽ lập biên bản cản trở thủ tục giám định công khai ngay tại bậc cửa này.
Gã an ninh nhìn tập tài liệu đóng dấu nổi, nét mặt khẽ giật giật. Gã liếc nhìn chiếc vali kim loại của Lâm Tuấn, chần chừ vài giây rồi vẫy tay cho nhân viên rà máy quét an ninh cầm tay qua thân máy. Tiếng bíp báo hiệu thông qua vang lên khô khốc.
- Mời vào. Nhưng xin nhắc trước, bên trong hội trường đang truyền hình trực tiếp, mọi hành vi gây rối trật tự đều sẽ bị cảnh sát áp giải ngay lập tức.
Lâm Tuấn không đáp. Anh cầm vali, cùng Diệp Nhi bước qua cánh cửa đôi bọc da cách âm, tiến thẳng vào đại sảnh Grand Hall.
Không gian bên trong rộng lớn đến choáng ngợp. Hơn năm trăm vị khách mời VIP đã ngồi kín các dãy ghế bọc nhung đỏ thẫm xếp hình vòng cung hướng về phía sân khấu trung tâm. Dưới trần nhà vòm cao vút, dàn đèn chiếu chuyên dụng rọi những luồng sáng lạnh xuống bục trưng bày bằng đá cẩm thạch trắng. Trên bục, bức tranh trục cuốn "Tùng Thạch Lược Ảnh Đồ" nằm yên vị trong tủ kính chống đạn chứa khí trơ, tỏa ra lớp ánh sáng vàng nhạt của thứ lụa cổ hàng trăm năm tuổi.
Sự đối lập giữa hai thái cực hiện rõ ngay trên bục danh dự.
Ở dãy ghế phía đông, Trần Bá Hùng ngồi ở vị trí trung tâm của ban cố vấn thẩm định. Lão mặc một bộ lễ phục bằng gấm dệt hoa văn mây chỉ vàng thủ công, cúc áo nạm ngọc bích nước xanh biếc, cổ tay lấp lánh chiếc đồng hồ Patek Philippe phiên bản giới hạn. Quanh lão là ba trợ lý phụ trách quan hệ công chúng, hai chuyên viên tư vấn tài chính và Giám đốc điều hành Tiền Khải Văn của Huỳnh Đạt. Trần Bá Hùng ngồi tựa lưng vào ghế, hai tay đan lại đặt trên đùi, cằm hơi hếch lên với vẻ ung dung tự tại của một bậc thầy đang chờ đón giây phút đăng quang.
Lâm Tuấn bước chầm chậm về phía dãy ghế dành cho chuyên gia phản biện ở mạn tây khán phòng. Anh kéo ghế ngồi xuống, đặt chiếc vali kim loại ngay ngắn dưới chân.
Nhìn dáng vẻ bệ vệ của Trần Bá Hùng cách mình mười lăm mét, Lâm Tuấn khép hờ mắt lại. Anh hít một hơi thật sâu qua mũi, luồng không khí lạnh buốt tràn vào cuống họng, lấp đầy lồng ngực rồi lắng xuống đan điền.
Hơi thở của anh chậm dần. Nhịp tim từng đập dồn dập sau vụ đụng độ ở trạm thu phí giờ đây hạ thấp xuống mức sáu mươi nhịp một phút. Những âm thanh ồn ào của đám đông, tiếng trao đổi thì thầm của các nhà tài phiệt, tiếng lách cách của ống kính máy quay bỗng lùi xa ra khỏi nhận thức của anh.
Đó là trạng thái "Chân Như Giám Cổ" mà cha anh từng rèn luyện cho anh từ thuở niên thiếu bên ngọn đèn dầu ở góc phố cổ. Khi tâm trí hoàn toàn rũ bỏ tạp niệm, các giác quan sẽ tự động điều chỉnh đến độ nhạy bén nhất định. Làn da nơi đầu ngón tay anh có thể cảm nhận được luồng khí khô lạnh phả ra từ hệ thống điều hòa trần nhà; thính giác có thể phân biệt được tiếng xột xoạt của các bản in danh mục đấu giá; đôi mắt khi mở ra nhìn thấu từng hạt bụi đang nhảy múa dưới luồng sáng công suất cao rọi vào tủ kính chống đạn.
Diệp Nhi nghiêng người sang, nói nhỏ bên tai anh:
- Tín hiệu truyền hình của Phoenix TV đã bắt đầu kết nối. Hiện tại có mười hai đài truyền hình vệ tinh và ba nền tảng tài chính trực tuyến đang tiếp sóng. Số lượng khán giả theo dõi trực tiếp ước tính đã vượt qua hai mươi triệu người trên khắp khu vực châu Á - Thái Bình Dương và Bắc Mỹ.
Lâm Tuấn đưa mắt nhìn lên thanh giàn giáo treo đèn. Ba chiếc máy quay 4K gắn trên cần cẩu trục dài đang quét những vòng cung mềm mại trên đầu khán giả. Đèn báo tín hiệu màu đỏ rực trên thân máy quay nhấp nháy liên tục, báo hiệu mọi hình ảnh, từng cử chỉ nhỏ nhất trong căn phòng này đang được truyền đi khắp toàn cầu mà không có độ trễ.
Đúng mười chín giờ ba mươi phút, ánh đèn trên trần hội trường từ từ mờ xuống, chỉ để lại luồng sáng rực rỡ tập trung vào bục đấu giá.
Người điều hành phiên đấu giá, một chuyên gia kỳ cựu mang hai dòng máu Anh - Hoa tên là Julian Foster, bước lên bục gỗ gụ. Ông ta chỉnh lại chiếc micro cổ ngỗng, nở nụ cười thương mại tiêu chuẩn nhìn xuống khán phòng:
- Kính thưa quý vị quan khách, các nhà sưu tập danh tiếng và các chuyên gia thẩm định cổ vật quốc tế. Chào mừng quý vị đến với phiên đấu giá mùa thu đặc biệt của Nhà đấu giá Huỳnh Đạt. Tâm điểm của buổi tối hôm nay chính là lô số 88, bức tuyệt tác "Tùng Thạch Lược Ảnh Đồ", tác phẩm thủy mặc duy nhất còn sót lại trong giai đoạn phục vụ cung đình của danh họa Triệu Mạnh Phủ.
Julian Foster dừng lại một nhịp, đưa tay hướng về phía bức tranh đang nằm sau lớp kính pha lê:
- Tác phẩm này đã trải qua quy trình xác thực nghiêm ngặt nhất trong lịch sử sàn đấu giá chúng tôi, nhận được sự đồng thuận tuyệt đối từ Hội đồng Giám định Nghệ thuật Cổ đại Trung Hoa do Đại sư Trần Bá Hùng làm chủ tịch. Mức giá khởi điểm được hội đồng định giá đưa ra là mười hai triệu đô la Mỹ.
Tiếng xì xào vang lên khắp các dãy ghế. Mười hai triệu đô la Mỹ là một con số khổng lồ đối với một bức tranh cổ chưa từng xuất hiện trên thị trường công khai suốt một thế kỷ qua.
Nhưng trước khi bất kỳ cánh tay nào dưới khán phòng kịp giơ bảng số, Julian Foster đã nâng tập hồ sơ màu xanh lục trên bục lên, giọng ông ta vang lên đầy kịch tính qua hệ thống âm thanh vòm:
- Và trước khi chúng ta chính thức mở phiên trả giá công khai tại sàn, tôi xin vui mừng thông báo một diễn biến đặc biệt vừa được xác nhận qua hệ thống giao dịch điện tử cách đây mười lăm phút. Một lệnh đặt giá trước - Absentee Bid - đã được gửi đến từ một tài khoản ủy thác nặc danh mở tại Ngân hàng Tư nhân Geneva, đại diện cho một quỹ đầu tư dầu mỏ đến từ Trung Đông.
Julian Foster ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua toàn bộ năm trăm vị khách:
- Mức giá được xác lập trước là mười tám triệu đô la Mỹ! Mười tám triệu USD cho lô số 88!
Cả khán phòng Grand Hall bùng nổ trong một đợt sóng chấn động. Tiếng xôn xao của năm trăm nhà tài phiệt đan xen vào nhau tạo thành một thứ âm thanh hỗn tạp đặc quánh. Một số nhà sưu tập đến từ Thượng Hải và Đài Loan vội vã rút điện thoại bấm số gọi cho các chuyên gia tư vấn tài chính riêng của họ.
Mười tám triệu đô la Mỹ ngay từ phát súng đầu tiên. Con số đó không chỉ phá vỡ kỷ lục đấu giá tranh Triệu Mạnh Phủ từ trước đến nay, mà còn dựng lên một bức tường thành tài chính ngăn chặn hầu hết các nhà sưu tập cá nhân có mặt tại hiện trường.
Diệp Nhi khẽ siết chặt chiếc bút bi trong tay, ánh mắt cô hiện lên vẻ kinh ngạc:
- Mười tám triệu USD... Bọn chúng điên rồi sao? Một bức tranh ngụy tạo tinh vi đến đâu cũng không thể đẩy giá lên mức điên rồ như vậy ngay từ đầu. Nếu có người nhận lệnh mua đó thật, kẻ bán sẽ phải đóng khoản phí hoa hồng khổng lồ cho sàn!
- Bọn chúng không hề điên. - Lâm Tuấn nhìn thẳng vào khóe môi đang nhếch lên đầy đắc ý của Trần Bá Hùng ở phía đối diện, giọng anh lạnh băng. - Đây là chiêu "Chandelier Bidding" - kê giá ảo đỉnh cao của các sàn đấu giá hạng S. Lệnh đặt giá nặc danh đó đến từ chính đường dây của lão.
Diệp Nhi giật mình:
- Anh bảo tài khoản ủy thác ở Thụy Sĩ đó là của phe Trần Bá Hùng?
- Đúng vậy. - Lâm Tuấn khẽ giải thích, giọng nói trầm tĩnh đến mức kỳ lạ. - Trong các phiên đấu giá lớn mang tầm quốc tế, quy tắc bảo mật danh tính khách hàng của các ngân hàng Thụy Sĩ và các công ty bình phong tại quần đảo Cayman là chiếc vỏ bọc hoàn hảo nhất. Nhà đấu giá có quyền hợp pháp để đưa ra mức giá ảo nhằm kích động tâm lý thị trường, chỉ cần họ chứng minh được có một tài khoản bảo chứng đáp ứng đủ hạn mức ký quỹ.
Lâm Tuấn chỉ tay về phía màn hình điện tử lớn phía trên sân khấu, nơi con số 18,000,000 USD đang nhấp nháy bên cạnh biểu tượng của các đồng tiền tệ lớn:
- Trần Bá Hùng không hề có ý định bán bức tranh này cho một nhà sưu tập chân chính nào với giá rẻ. Lão muốn tạo ra một cơn hoảng loạn mua đuổi. Khi đám đông nhìn thấy một quỹ đầu tư dầu mỏ sẵn sàng chi ra mười tám triệu đô la mà không cần đắn đo, tâm lý ngờ vực về tính chân ngụy của bức tranh sẽ bị đè bẹp hoàn toàn bởi lòng tham và sự sợ hãi bỏ lỡ cơ hội. Họ sẽ nghĩ rằng nếu một thế lực tài chính tầm cỡ thế giới đã kiểm tra và chấp nhận mức giá đó, thì bức tranh chắc chắn phải là bảo vật vô giá.
- Và nếu không có ai trả giá cao hơn mười tám triệu? - Diệp Nhi hỏi dồn. - Khi đó bức tranh sẽ thuộc về chính tài khoản nặc danh của lão, lão sẽ phải tự nộp phí hoa hồng lên tới mười hai phần trăm cho sàn đấu giá, tương đương hơn hai triệu đô la Mỹ!
- Hai triệu đô la tiền phí hoa hồng chỉ là một khoản chi phí rửa tiền quá nhỏ bé đối với đường dây tội phạm cổ vật quốc tế. - Ánh mắt Lâm Tuấn sắc bén như một mũi dùi nhìn thấu tấm màn nhung lụa trên sân khấu. - Một khi bức tranh này được gõ búa với giá mười tám triệu đô la trên sóng truyền hình trực tiếp toàn cầu, nó sẽ chính thức được "rửa sạch" về mặt pháp lý và định giá. Sau đêm nay, lão có thể dùng chính bức tranh này làm tài sản thế chấp tại các ngân hàng châu Âu để vay ra những khoản tín dụng hàng trăm triệu đô la, hoặc dùng nó để cấn trừ các phi vụ buôn lậu cổ vật xuyên quốc gia. Bàn cờ này đã vượt ra ngoài phạm vi một vụ lừa đảo đồ cổ thông thường; nó là một cái bẫy tài chính toàn cầu.
Diệp Nhi hít sâu một hơi, bàn tay cô vô thức siết chặt tập hồ sơ pháp lý. Quy mô của vụ án vượt xa những gì cô từng hình dung khi nhận lời hỗ trợ Lâm Tuấn. Đây không đơn thuần là câu chuyện đòi lại thanh danh cho một người cha bị vu oan mười năm trước ở phố Lê Công Kiều, mà là một cuộc đối đầu trực diện với một con quái vật tài chính đang thao túng cả hệ thống giám định nghệ thuật quốc tế.
Trên bục đấu giá, Julian Foster gõ nhẹ chiếc búa gỗ xuống mặt bàn nệm da, phát ra tiếng "cốc" thanh thúy:
- Mười tám triệu đô la Mỹ đã được xác lập! Có quý vị nào trong khán phòng muốn nâng mức giá lên mười chín triệu đô la không? Mười tám triệu lần thứ nhất!
Khán phòng im phăng phắc. Năm trăm vị khách nín thở nhìn nhau. Không một ai dám tùy tiện giơ bảng trước một mức giá kinh hoàng như vậy. Sự căng thẳng ngột ngạt bao trùm từng hàng ghế, chỉ còn lại tiếng vo ve của các ống kính máy quay đang lia qua từng khuôn mặt căng thẳng của các tỷ phú.
Trần Bá Hùng nghiêng đầu sang phía Tiền Khải Văn, thì thầm điều gì đó. Tiền Khải Văn gật đầu, nở một nụ cười kín đáo. Mọi thứ đang diễn ra hoàn toàn khớp với kịch bản mà lão đã dày công dàn dựng. Chỉ cần chiếc búa gỗ gõ xuống ba lần, ván cờ sẽ kết thúc, danh tiếng của lão sẽ chạm tới đỉnh cao không thể lay chuyển, và số phận của những kẻ dám ngáng đường sẽ bị nghiền nát dưới bánh xe quyền lực.
Lâm Tuấn đưa tay xuống gầm ghế, bật mở hai chốt khóa bằng đồng của chiếc vali kim loại. Tiếng "tách" giòn tan vang lên, chìm lấp dưới tiếng thở dài đầy tiếc nuối của một vị khách ngồi hàng ghế phía trước.
Anh nhìn thẳng về phía bức tranh sau lớp kính chống đạn. Lớp mực đen bóng trên nền lụa cổ phản chiếu ánh đèn chùm, như đang che giấu một bí mật ghê tởm đã bị chôn vùi suốt mười năm ròng rã. Món nợ máu của cha anh, sự sụp đổ của một gia đình và nỗi oan ức của những người thợ phục chế chân chính đang dồn lại trên đầu ngón tay anh.
- Julian Foster hít một hơi dài, giơ cao chiếc búa gỗ gụ lên không trung:
- Mười tám triệu đô la Mỹ lần thứ hai!
Trần Bá Hùng ngả người ra sau lưng ghế, ánh mắt lão lướt qua khán phòng rồi dừng lại ngay trên gương mặt Lâm Tuấn. Khóe miệng lão nhếch lên thành một nụ cười giễu cợt đầy khinh bỉ, như một lời tuyên án tàn nhẫn dành cho kẻ thất bại không biết lượng sức mình.
Lâm Tuấn không hề né tránh ánh mắt đó. Anh bình thản đứng dậy khỏi ghế, bàn tay nắm chặt mép bàn chuyên gia, giọng nói vang lên dõng dạc, xé toang bầu không khí ngột ngạt của cả hội trường:
- Xin hãy dừng búa lại!