Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 34: Lời Khai Hỏa Của Bá Hùng
Bốn chữ đanh gọn xé toang bầu không khí đặc quánh trong khán phòng lớn của Trung tâm Hội nghị và Triển lãm Hong Kong. Chiếc búa gỗ gụ trên tay Julian…
Nội dung chương
Bốn chữ đanh gọn xé toang bầu không khí đặc quánh trong khán phòng lớn của Trung tâm Hội nghị và Triển lãm Hong Kong.
Chiếc búa gỗ gụ trên tay Julian Foster khựng lại ngay giữa khoảng không, cách mặt bàn bọc da đúng một đốt ngón tay. Đèn trường quay lập tức lia một vệt sáng chói lòa về phía hàng ghế chuyên gia độc lập. Hơn bốn mươi ống kính máy quay của đài Phoenix TV đồng loạt đổi góc bắt hình. Màn hình led cực đại trên vách tường phía sau bục đấu giá phản chiếu rõ mồn một dáng đứng thẳng tắp của Lâm Tuấn, bộ âu phục đen phẳng phiu đối lập hoàn toàn với sự xao động đang lan nhanh qua từng dãy bàn tiệc.
Tiếng xì xào rộ lên như ong vỡ tổ. Những gương mặt đại diện cho các quỹ đầu tư phố Wall, những nhà sưu tập tư nhân đến từ Geneva và Tokyo đưa mắt nhìn nhau, rồi dồn toàn bộ sự chú ý về phía thanh niên trẻ tuổi vừa cắt ngang phiên đấu giá mười tám triệu đô la Mỹ.
Trên sân khấu cao, Trần Bá Hùng không hề lộ vẻ giật mình. Lão chậm rãi đặt ly nước lọc xuống bàn, chỉnh lại vạt áo vest đắt tiền mang nhãn hiệu may đo riêng từ Savile Row. Nụ cười trên khuôn mặt đầy đặn của lão vẫn giữ nguyên vẻ bao dung của một bậc tiền bối trong giới đồ cổ, nhưng nơi đáy mắt đã lóe lên tia nhìn lạnh lẽo, độc địa như loài bò sát ẩn mình dưới bóng râm.
- Ồ, vị khách trẻ tuổi này có vẻ nóng lòng. - Trần Bá Hùng cầm chiếc micro mạ vàng trên bục phát biểu, giọng nói trầm ấm được hệ thống âm thanh vòm khuếch đại vang dội khắp bốn góc hội trường. - Luật đấu giá quốc tế luôn tôn trọng tiếng nói của các nhà nghiên cứu độc lập. Nhà đấu giá chúng tôi sẵn sàng dành ra mười lăm phút nghỉ giải lao kỹ thuật để quý vị nghe rõ hơn về nguồn gốc danh gia vọng tộc của kiệt tác này, trước khi chiếc búa cuối cùng định đoạt chủ nhân xứng đáng.
Julian Foster liếc nhìn tín hiệu từ đạo diễn chương trình qua tai nghe in-ear, khẽ gật đầu rồi đặt búa xuống đế nhung. Phiên đấu giá tạm dừng chuyển trạng thái. Trần Bá Hùng đã tính toán từng nước cờ; lão không để cho Lâm Tuấn cướp mất thế chủ động bằng một lời ngắt quãng đơn thuần, mà lập tức biến sự can thiệp ấy thành cái cớ để lão phô diễn uy quyền học thuật trước sóng truyền hình trực tiếp toàn cầu.
Đèn trần hội trường từ từ giảm độ sáng, nhường chỗ cho hai luồng ánh sáng trắng rọi thẳng vào giá đặt bức tranh lụa "Thu Giao Lạc Mã Đồ" của Triệu Mạnh Phủ.
Trần Bá Hùng bước lên mép bục, tay cầm bút chỉ laser màu xanh lá cây, phong thái đĩnh đạc tự tin tựa như một giáo sư đầu ngành đang đứng trước giảng đường đại học danh tiếng. Trên màn hình led khổng lồ, hình ảnh quét độ phân giải siêu cao của bức tranh hiện ra từng chi tiết, từ đường vân lụa mỏng manh đến những nét bút lông vẽ bờm ngựa sắc sảo.
- Kính thưa toàn thể quý vị quan khách, thưa hàng triệu khán giả đang theo dõi qua màn ảnh nhỏ. - Trần Bá Hùng cất giọng truyền cảm, mỗi câu từ đều được trau chuốt tỉ mỉ. - Tôi hiểu sự thận trọng của các nhà sưu tập khi đứng trước một bảo vật trị giá hàng chục triệu đô la. Bức "Thu Giao Lạc Mã Đồ" này không đơn thuần là một tác phẩm hội họa thời nhà Nguyên; nó là linh hồn của nghệ thuật thư họa phương Đông, từng nằm trong nội phủ hoàng đế Khang Hy, trải qua ba triều đại thịnh trị Ung Chính, Càn Long, và từng được ghi chép tường tận trong bộ bách khoa toàn thư nghệ thuật Thạch Cừ Bảo Hấp.
Lão bấm nút chuyển slide trên thiết bị điều khiển cầm tay. Một tập tài liệu scan bằng tiếng Anh và tiếng Pháp hiện lên với con dấu đỏ chói cùng chữ ký chứng thực của các viện bảo tàng châu Âu.
- Trong suốt hai mươi năm lưu lạc tại Pháp sau biến cố lịch sử cuối thế kỷ mười chín, bức tranh được gia tộc bá tước De Montmirail bảo quản nghiêm ngặt trong hầm kiểm soát độ ẩm. Chúng tôi không chỉ dựa vào cảm quan mắt thường của các chuyên gia giám định truyền thống. Thời đại đồ cổ dựa vào trực giác mơ hồ đã qua rồi. Hôm nay, chúng tôi mang đến đây chứng cứ sắt đá của khoa học thực nghiệm hiện đại!
Trần Bá Hùng nâng cao giọng, ánh mắt liếc xéo về phía bàn của Lâm Tuấn. Một bảng biểu kỹ thuật phức tạp với đồ thị hàm mũ và các cột số liệu đo đạc phổ khối hiện lên toàn bộ diện tích màn hình trung tâm. Dòng tiêu đề in đậm dòng chữ: "Báo Cáo Phân Tích Niên Đại Phóng Xạ Carbon-14 Bằng Phương Pháp Gia Tốc Hạt - Viện Nghiên Cứu Đồng Vị Thụy Sĩ ETH Zurich".
Tiếng trầm trồ vang lên rải rác từ các hàng ghế khách mời VIP. ETH Zurich là cơ quan khoa học hàng đầu thế giới về xác định niên đại khảo cổ. Một con dấu thẩm định từ phòng thí nghiệm này đủ sức đập tan mọi nghi ngờ của những nhà giám định khó tính nhất tại London hay New York.
- Kết quả phân tích đồng vị Carbon-14 bằng máy gia tốc hạt khối phổ AMS thế hệ mới nhất cho thấy, - Trần Bá Hùng dùng tia laser xanh khoanh tròn một hàng số liệu nằm ở giữa bảng. - mẫu vật sợi lụa được trích xuất trực tiếp từ tác phẩm có hàm lượng Carbon-14 đối sánh hoàn toàn trùng khớp với đường cong hiệu chuẩn niên đại từ năm 1295 đến năm 1320 sau Công nguyên. Biên độ sai số cơ học chỉ nằm trong khoảng cộng trừ ba mươi năm. Điều này xác nhận chắc chắn một trăm phần trăm rằng tấm lụa này được dệt đúng vào thời kỳ đỉnh cao sáng tác của họa gia Triệu Mạnh Phủ!
Khán phòng vang lên những tràng pháo tay giòn giã từ phía các thương nhân Hồng Kông thân tín của Trần Bá Hùng. Tiền Khải Văn ngồi ở hàng ghế đầu đắc ý vỗ tay theo nhịp, khóe môi nhếch lên nụ cười ngạo mạn.
Bên cạnh Lâm Tuấn, Diệp Nhi khẽ siết chặt tập hồ sơ trên đùi. Cô ghé sát tai anh, thì thầm với vẻ lo lắng:
- Viện ETH Zurich kiểm định độc lập. Báo cáo này mang mã số tra cứu quốc tế thật, em vừa quét mã QR trên màn hình, cơ sở dữ liệu bên Thụy Sĩ trả về kết quả hợp lệ hoàn toàn. Bọn họ làm cách nào qua mặt được máy gia tốc hạt?
Lâm Tuấn không đáp lời ngay. Anh mở cuốn sổ tay bìa da đen, chiếc bút bi mực xanh trong tay lướt thoăn thoắt trên trang giấy trắng. Anh không hề bối rối trước những tràng vỗ tay cuồng nhiệt xung quanh, trái lại, nụ cười trên môi anh càng thêm phần thâm trầm.
Anh ghi lại ba thông số quan trọng đang nhấp nháy trên màn hình: vị trí trích xuất mẫu vật được ký hiệu là S-01 tại góc mép dưới bên phải, khối lượng mẫu thử vỏn vẹn không phẩy tám miligram, và phương pháp xử lý hóa học tiền trắc nghiệm bằng acid-base-acid.
Mọi thứ đều hoàn hảo trên bề mặt giấy tờ. Nhưng với một người sinh ra và lớn lên giữa những cuộn lụa cổ, từng ngửi đủ loại keo dán từ mủ cây bồ đề đến sáp ong như Lâm Tuấn, sự hoàn hảo này lại chính là chiếc mặt nạ vụng về nhất.
Phương pháp AMS đo đếm từng nguyên tử Carbon-14 bằng cách bắn chùm ion qua từ trường cực mạnh để tách biệt đồng vị Carbon-12, Carbon-13 và Carbon-14. Nó chính xác đến từng hạt bụi, nhưng chiếc máy gia tốc vô tri trị giá hàng chục triệu đô la đó chỉ có thể đọc được tuổi thọ của mẫu vật đưa vào buồng đốt, chứ nó không thể phân biệt được mẫu vật ấy đến từ thân tranh gốc hay từ mép lụa bồi viền ngoài.
Những tổ chức làm đồ giả thượng thặng quốc tế thừa biết điểm mù này. Bọn chúng thu mua những mảnh lụa rách nát đúng niên đại nhà Tống, nhà Nguyên từ những bức tranh thờ mục nát vô giá trị, sau đó dùng kỹ thuật bóc tách vi phẫu để ghép nối viền mép vào bức tranh ngụy tạo tinh vi. Khi gửi mẫu đi Thụy Sĩ, chuyên viên giám định theo chỉ định sẽ khéo léo cắt đúng một mẩu sợi nằm trên phần lụa thật cổ xưa đó. Kết quả trả về dĩ nhiên là cổ vật thế kỷ mười bốn, khoác lên cho bức tranh giả một tấm giáp khoa học bất khả xâm phạm.
Trần Bá Hùng trên bục hoa lệ vẫn đang say sưa với bài diễn thuyết học thuật kéo dài hai mươi phút. Lão dẫn dắt khán giả đi qua từng lớp điển cố lịch sử, phân tích bút pháp "thư họa đồng nguyên" của Triệu Mạnh Phủ, so sánh từng vệt mực khô khốc trên lưng ngựa với những bức vẽ đang lưu giữ tại Cố Cung Bắc Kinh. Lời lẽ của lão khúc chiết, uyên thâm, từng cử chỉ giơ tay nhấc chân đều toát lên thần thái của một đại tông sư đang nắm giữ chân lý tối thượng.
Khi bài thuyết trình đạt đến đỉnh cao cảm xúc, Trần Bá Hùng đột ngột hạ thấp tông giọng, chiếc micro hướng thẳng về phía Lâm Tuấn. Một khoảng lặng chết chóc bao trùm hội trường.
- Tôi biết, - Trần Bá Hùng cất giọng trầm buồn, ánh mắt lão nheo lại, lộ rõ vẻ thương hại đầy ác ý. - trong giới cổ ngoạn luôn có những kẻ mang tâm lý hẹp hòi, những kẻ thất bại ôm mối thù hằn cá nhân để rồi tìm mọi cách bôi nhọ những công trình nghiên cứu nghiêm cẩn của người khác. Đặc biệt là những kẻ xuất thân từ những góc phố buôn bán lụp xụp, nơi chuyên sản xuất những món hàng nhái rẻ tiền lừa gạt du khách.
Diệp Nhi giật mình, ngón tay cô bấu chặt vào mép bàn gỗ.
Trần Bá Hùng tiếp tục buông từng lời cay độc, mỗi câu chữ được tính toán cẩn thận để đánh thẳng vào tâm lý đối phương trước ống kính truyền hình trực tiếp:
- Mười năm trước, ở một khu phố đồ cổ tại Sài Gòn mang tên Lê Công Kiều, từng có một người thợ phục chế tên là Lâm Chấn Hải. Người đó cũng từng tự xưng là bậc thầy về giấy lụa, từng lớn tiếng chất vấn những thẩm định của giới chuyên môn quốc tế. Nhưng kết cục thì sao? Một kẻ làm đồ giả thất bại, tay nghề non kém không vượt qua nổi thử nghiệm hóa học cơ bản, cuối cùng vì túng quẫn và nhục nhã mà phải tìm đến cái chết trong một con hẻm ẩm mốc!
Tiếng xì xào trong hội trường lập tức bùng lên dữ dội. Những phóng viên của các tạp chí nghệ thuật châu Á bắt đầu gõ bàn phím tanh tách. Những từ khóa "Lâm Chấn Hải", "Lê Công Kiều", "hàng giả" ngay tức khắc được gửi về bàn biên tập của các hãng thông tấn.
- Trần Bá Hùng! - Diệp Nhi nghiến răng, toan đứng phắt dậy để dùng tư cách luật sư phản bác hành vi xúc phạm danh dự cá nhân công khai, nhưng một bàn tay rắn rỏi đã kịp giữ chặt lấy cổ tay cô.
Lâm Tuấn vẫn ngồi yên trên ghế. Gương mặt anh phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng. Áp lực từ hàng trăm ánh mắt tò mò, giễu cợt, cùng ánh đèn máy quay chĩa thẳng vào mặt không làm cho đôi đồng tử của anh lay chuyển dù chỉ nửa phân.
Đây chính là đòn tâm lý chiến tàn nhẫn năm xưa. Mười năm trước, chính lão già họ Trần này đã dùng những lời lẽ học thuật trơ tráo, mượn sức ép của dư luận và giới tài phiệt để dồn cha anh vào bước đường cùng. Chúng bóp nghẹt tiếng nói của một người thợ chân chính bằng danh vọng và tiền bạc, biến sự thật thành trò cười, biến oan ức thành nỗi tuyệt vọng dẫn đến cái chết đau đớn của Lâm Chấn Hải.
Hôm nay, trên sân khấu lộng lẫy giữa cảng Victoria, lão muốn lặp lại đòn độc đó một lần nữa. Lão muốn Lâm Tuấn nổi giận, muốn anh mất kiểm soát hành vi, gào thét hoặc lao lên sân khấu như một kẻ điên cuồng thiếu giáo dưỡng. Chỉ cần Lâm Tuấn để lộ một biểu cảm kích động, nhân viên an ninh của sàn đấu giá sẽ ngay có lý do chính đáng để lôi anh ra ngoài hội trường, và phiên đấu giá sẽ khép lại trong chiến thắng tuyệt đối của phe ngụy tạo.
Nhưng Trần Bá Hùng đã lầm. Cậu bé mười lăm tuổi năm xưa phải quỳ gối gom từng mảnh lụa rách trước bàn thờ cha nay đã là một chuyên gia giám định mang theo sự tôi luyện của mười năm sương gió.
Lâm Tuấn khẽ mỉm cười. Nụ cười nhẹ nhõm, điềm nhiên đến mức khiến cho Trần Bá Hùng đang đứng trên bục cao phải chột dạ, bàn tay cầm micro của lão siết chặt lại.
- Quý vị thấy đấy, - Trần Bá Hùng cố giữ giọng điệu châm biếm, hướng mũi dùi về phía anh. - Hôm nay, con trai của người thợ năm ấy lại xuất hiện ở đây, ngồi vào chiếc ghế chuyên gia bằng một tấm thẻ khách mời vớt vát. Liệu một hậu duệ của một lò gốm giả, một xưởng vẽ nhái ở khu ổ chuột có đủ tư cách đứng trước bảo vật hoàng gia này để phát biểu hay không? Hay đây chỉ là một trò hề nhằm vòi vĩnh tiền dàn xếp từ nhà đấu giá danh tiếng của chúng tôi?
Những tiếng cười nhạt vang lên từ phía bàn của Tiền Khải Văn và nhóm tài phiệt thân cận. Không khí trở nên căng thẳng cực độ. Các chuyên gia quốc tế ngồi cạnh Lâm Tuấn bắt đầu dịch ghế ra xa một chút, dường như sợ bị vấy bẩn bởi cái bóng xuất thân mà Trần Bá Hùng vừa vẽ ra.
Ánh đèn máy quay bắt cận cảnh từng chi tiết trên gương mặt Lâm Tuấn. Đạo diễn hình ảnh của đài Phoenix TV chờ đợi một giọt mồ hôi lăn xuống thái dương, một cái nghiến răng phẫn uất, hoặc một cử chỉ run rẩy của đôi bàn tay. Nhưng màn hình chỉ ghi lại được một sự tĩnh lặng đến rợn người.
Lâm Tuấn chậm rãi gấp cuốn sổ tay lại, đặt chiếc bút bi ngay ngắn lên trên bìa da. Anh quay sang Diệp Nhi, gật đầu ra hiệu cô cứ an tâm ngồi yên.
Sau đó, anh đứng dậy. Không một động tác thừa thãi, không một chút vội vã. Anh với tay lấy chiếc vali hợp kim nhôm đặt dưới chân, nhấc lên đặt ngay ngắn lên mặt bàn chuyên gia. Tiếng đế kim loại chạm vào mặt gỗ phát ra âm thanh "cạch" khô khốc, dứt khoát.
- Ông Trần Bá Hùng nói rất hay. - Giọng nói của Lâm Tuấn cất lên, bình thản, rõ ràng, không hề dùng đến micro khuếch đại nhưng từng âm tiết phát ra từ khoang ngực đều đặn, vang vọng khắp gian phòng rộng lớn. - Hai mươi phút vừa qua, quý vị đã được nghe một câu chuyện cổ tích tuyệt đẹp về nguồn gốc hoàng gia, và một bài thuyết trình hoàn hảo về máy gia tốc hạt của viện ETH Zurich.
Lâm Tuấn đưa mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt đang dần căng cứng của Trần Bá Hùng:
- Ông nhắc đến cha tôi, nhắc đến phố Lê Công Kiều bằng tất cả sự khinh miệt của một kẻ tự xưng là học giả thượng lưu. Nhưng ông lại quên mất một điều căn bản nhất của nghề giám định cổ vật: Khoa học không bao giờ phục vụ cho sự dối trá, và những cỗ máy phân tích dù tối tân đến đâu cũng chỉ trả lời đúng câu hỏi mà người ta đặt ra cho nó.
Lâm Tuấn bước ra khỏi hàng ghế, tiến lên hai bước về phía lối đi trung tâm giữa hai dãy bàn tiệc. Hàng trăm ánh mắt bám theo từng bước chân của anh.
- Báo cáo số hiệu AMS-9482 của Viện nghiên cứu Zurich mà ông vừa chiếu lên màn hình, - Lâm Tuấn chỉ tay về phía bảng số liệu. - Mẫu thử S-01 có khối lượng không phẩy tám miligram được cắt ra từ tọa độ góc dưới bên phải, vị trí cách mép viền chỉ ba milimet. Tại sao một bức tranh lụa có diện tích bề mặt lên tới một mét vuông, mà người ta chỉ dám lấy mẫu ở đúng một góc mép lụa bồi viền ngoài?
Trần Bá Hùng biến sắc, lông mày lão giật mạnh:
- Cậu ăn nói hàm hồ! Đó là quy trình bảo tồn tiêu chuẩn quốc tế! Không một chuyên gia nào được phép cắt phá vào phần thân tranh chính giữa để lấy mẫu kiểm tra phóng xạ! Điều đó sẽ phá hủy kiệt tác nghệ thuật!
- Bảo tồn tiêu chuẩn? - Khóe môi Lâm Tuấn nhếch lên một đường cong sắc lạnh. - Hay là vì kẻ chủ mưu làm giả bức tranh này biết rất rõ rằng: phần lụa thân tranh bên trong được dệt bằng sợi tơ tằm công nghiệp thế kỷ hai mươi mốt, nếu đưa vào buồng đốt gia tốc hạt, chỉ số Carbon-14 sẽ vạch trần nó là đồ phế thải ra đời cách đây chưa đầy ba năm?
Hội trường ồ lên kinh ngạc. Julian Foster trên bục đấu giá biến sắc, vội vã bước lại gần màn hình điều khiển để nhìn kỹ lại sơ đồ lấy mẫu.
- Cậu... cậu vu khống trắng trợn! - Mặt Trần Bá Hùng đỏ bừng, lớp vỏ bọc đạo mạo bắt đầu rạn nứt trước câu hỏi trực diện đánh trúng vào điểm yếu chết người. - Cậu có chứng cứ gì để nghi ngờ quy trình lấy mẫu của các chuyên gia Thụy Sĩ? Cậu chỉ là một kẻ ngoại đạo không có bằng cấp học thuật quốc tế!
- Tôi không cần nghi ngờ các nhà khoa học Thụy Sĩ. Bọn họ làm việc trung thực với mẫu vật nhận được. Kẻ lừa dối cả thế giới này chính là kẻ đã gửi mẫu vật đi! - Ánh mắt Lâm Tuấn bỗng trở nên sắc bén như lưỡi dao vừa tuốt khỏi bao. - Mười năm trước, ông dùng thủ đoạn hoán đổi biên bản kiểm định để bức tử cha tôi. Mười năm sau, ông nghĩ rằng chỉ cần một bản báo cáo AMS lấy mẫu ở mép lụa vá là có thể biến một bức tranh rác rưởi thành kiệt tác thời Nguyên để vơ vét mười tám triệu đô la sao?
Lâm Tuấn đưa tay bật mở chiếc vali kim loại trên bàn. Ba thấu kính quang học thạch anh tán sắc ánh lên sắc xanh lơ huyền bí dưới ánh đèn chùm rực rỡ.
- Trần Bá Hùng, trò lừa đảo bằng Carbon-14 của ông kết thúc ở đây được rồi. Hãy để đôi mắt của toàn thế giới nhìn thấy những gì thực sự ẩn giấu bên dưới lớp mực vẽ của bức tranh này!