Linh Quang Giám Bảo - Quyển 4: Huyết Ấn Truyền Quốc - Chương 1: Tàn Thư Của Kẻ Bại Trận
Chiếc vận tải cơ quân sự hạ càng đáp xuống đường băng dã chiến của Quân khu Ba khi cơn mưa phùn đất Bắc bắt đầu quất từng vệt dài lên lớp kính buồng lái.…
Nội dung chương
Chiếc vận tải cơ quân sự hạ càng đáp xuống đường băng dã chiến của Quân khu Ba khi cơn mưa phùn đất Bắc bắt đầu quất từng vệt dài lên lớp kính buồng lái. Tiếng động cơ phản lực gầm rú chậm dần, nhường chỗ cho tiếng gió rít qua những tán bạch đàn bao quanh khu căn cứ.
Lâm Tuấn bước xuống thang máy bay, luồng gió lạnh ẩm ùa thẳng vào mặt làm khô rát khóe mắt sau chuyến bay căng thẳng từ Hong Kong. Đi ngay phía sau anh, Tô Diệp Nhi ôm chặt chiếc cặp tài liệu bằng nhôm hợp kim có khóa bảo mật sinh trắc học, gương mặt cô đanh lại trước sự nghiêm mật của đoàn xe bọc thép đang dàn hàng ngang chờ sẵn trên bãi đỗ.
Ông Cương dẫn hai người vào thẳng khu hầm chỉ huy ngầm dưới chân dãy núi đá vôi. Dọc hành lang bê tông quét sơn chống ẩm, các tổ cơ yếu liên tục truyền đạt mệnh lệnh qua đường dây hữu tuyến. Tấm bản đồ quân sự khổ lớn treo giữa phòng tác chiến đã được đánh dấu đỏ dày đặc quanh tọa độ Hoa Lư và vùng đệm Tam Điệp.
Đặt chiếc vali bọc kim loại màu xám tro lên bàn thao tác, viên sĩ quan an ninh quân đội chào ông Cương theo điều lệnh rồi dùng chìa khóa điện tử mở chốt:
- Báo cáo đồng chí Cục trưởng, toàn bộ tang vật nhạy cảm thu giữ từ căn biệt thự bí mật của Trần Bá Hùng tại Vịnh Nước Cạn do Cảnh sát Đặc khu Hong Kong bàn giao đã về tới căn cứ nguyên vẹn theo niêm phong cấp một. Toàn bộ tài liệu giấy đã qua khử khuẩn phóng xạ và quét tia X.
Nắp vali bật mở bằng một tiếng "cạch" khô khốc. Bên trong lớp mút xốp định hình màu đen, một tập hồ sơ phủ màng bọc chống tĩnh điện nằm im lìm. Nổi bật nhất giữa các xấp chứng từ ngân hàng hải ngoại là một tập thư tịch cổ có kích thước chừng một gang tay, bề mặt sần sùi ánh lên sắc xanh lục thẫm dưới ánh đèn huỳnh quang.
Diệp Nhi đeo đôi găng tay cao su y tế mỏng, cẩn thận dùng nhíp chuyên dụng gắp lớp đệm xốp ra ngoài. Mắt cô nheo lại khi nhìn rõ lớp vỏ bọc ngoài của cuốn sổ:
- Đây không phải da bò hay da cừu thông thường. Bề mặt nổi từng hạt sừng tròn nhỏ li ti, mài phẳng nhẵn bóng như nạm ngọc. Da cá đuối.
Lâm Tuấn kéo ghế ngồi xuống sát mép bàn, đôi mắt chăm chú nhìn vào từng chi tiết gia công trên gáy sách. Anh khẽ gật đầu, tiếp lời cô:
- Chính xác là da cá đuối cát, thuật ngữ đồ xưa gọi là shagreen. Thời Nguyễn, loại da này được các quan chức xưởng võ khố và nội tạo thượng trù dùng để ốp chuôi kiếm lệnh hoặc bọc bìa các tập thư tịch tối mật trong cấm cung. Mỗi hạt ngọc sừng trên da cá đuối sau khi thuộc thủ công phải dùng bột đá mài nhẵn từng li, tạo ra lớp giáp chống ẩm, chống nước mặn và chịu được ma sát cực cao. Kẻ chế tác cuốn sổ này dùng chỉ tơ tằm se đôi nhuộm củ nâu để khâu gáy, kỹ thuật đóng sách kiểu 'bản hiệp' đặc trưng của thế kỷ mười chín.
Anh cẩn thận lật mép bìa cuốn tàn thư. Từng trang giấy bên trong hiện ra với màu vàng sáp ong dịu mắt, thớ giấy dai và phẳng phiu một cách kỳ lạ dù đã trải qua hàng trăm năm. Không hề có một vết nấm mốc hay dấu vết gặm nhấm của côn trùng.
- Giấy dó ngâm phèn mật ong. - Lâm Tuấn đưa đầu ngón tay khẽ lướt qua khoảng không cách bề mặt trang giấy nửa phân, cảm nhận độ đàn hồi tự nhiên của sợi vỏ cây dó. - Giấy dó truyền thống vốn đã bền, nhưng muốn lưu giữ vài trăm năm trong điều kiện nồm ẩm của miền nhiệt đới, thợ làm giấy cung đình thời xưa phải pha thêm phèn chua và mật ong rừng đã khử đường vào bột nước. Mật ong giữ cho sợi cellulose dẻo dai không bị gãy giòn, còn phèn chua triệt tiêu hoàn toàn sự phát triển của ấu trùng mối mọt. Đây là thứ giấy chỉ dùng để chép ngự chiếu hoặc gia phả hoàng gia.
- Trần Bá Hùng giấu vật này trong két sắt âm tường phía sau bức bình phong gỗ trắc. - Diệp Nhi mở máy tính bảng, truy xuất biên bản khám xét hiện trường từ Hong Kong. - Cảnh sát đặc khu tìm thấy nó cùng mười chiếc điện thoại dùng một lần đã bị bẻ gãy sim. Lão ta không mang nó theo khi trốn chạy bằng tàu đánh cá. Lão bỏ lại toàn bộ tài sản, nhà đất, chỉ ôm theo tiền mặt và vũ khí. Tại sao lão lại để sót tài liệu quan trọng này? Hay chính lão cũng không dám mang nó bên mình?
Lâm Tuấn không đáp ngay. Bàn tay phải của anh khẽ rung lên. Dưới lớp biểu bì ngón trỏ và ngón cái, luồng Bảo Quang ấm áp từng đợt co rút, thúc giục anh chạm vào vật thể trước mặt. Kể từ khi rời khỏi phòng đấu giá Hong Kong, trực giác của anh luôn trong trạng thái báo động cao độ.
Anh tháo chiếc găng tay len mỏng bên tay phải, áp trực tiếp ba đầu ngón tay trần lên bề mặt da cá đuối sần sùi.
Xúc Giác Thấu Ký lập tức bùng nổ.
Dòng năng lượng không mang lại hơi ấm vương giả như ngọc tỉ hay nét thanh tao của gốm cổ, mà xộc thẳng vào tâm trí anh một luồng khí tức tanh nồng, lạnh buốt và đẫm mùi sợ hãi. Cảnh tượng quá khứ bị nén chặt trong từng hạt sừng da cá đuối bắt đầu bung tỏa, kéo nhận thức của Lâm Tuấn ngược dòng thời gian về ba tháng trước.
Một căn phòng tối tăm không có cửa sổ, mùi thuốc lá xì-gà rẻ tiền quyện lẫn mùi ẩm mốc của tầng hầm khu Tây Cửu Long.
Trần Bá Hùng - kẻ từng ngạo nghễ, nắm quyền sinh sát trong giới buôn cổ vật chợ đen xuyên biên giới - lúc này đang quỳ sụp trên sàn bê tông ướt rượt. Mái tóc hoa râm rũ rượi bết dính mồ hôi, hai bàn tay run rẩy ôm lấy đầu gối.
Trước mặt lão, ba người đàn ông mặc âu phục đen phẳng phiu ngồi trên ghế da cao. Khuôn mặt của họ chìm hoàn toàn trong bóng tối do ánh đèn rọi ngược từ dưới đất lên. Trên mu bàn tay của kẻ ngồi giữa xăm hình một con bạch hạc gãy cánh, bị cuốn chặt bởi sợi xích năm mắt - ký hiệu hành quyết của Hội Tam Hợp Ngụy Cổ.
Tiếng kim loại va chạm leng keng rợn người. Kẻ ngồi giữa ném cuốn sổ bọc da cá đuối xuống nền đất, ngay trước đầu gối run rẩy của Trần Bá Hùng. Giọng nói của gã lạnh tanh, biến âm qua thiết bị lọc giọng:
"Trần Bá Hùng. Hai mươi năm trước, bang hội cho họ Trần các người mượn vốn lập nghiệp, giao quyền thu gom cổ vật tại Đông Nam Á. Nhưng khoản nợ máu của cha ngươi năm xưa vẫn chưa trả xong. Bức tranh sơn thủy thời Tống giả mạo mà ngươi bày ra ở phiên đấu giá Hong Kong chỉ là trò vặt vãnh để gom mười lăm triệu đô-la tiền mặt."
Trần Bá Hùng run giọng van nài, trán dập sát mặt đất:
"Tôi... tôi đã chuẩn bị xong đường dây vận chuyển. Đội thợ lặn đã sẵn sàng..."
"Câm miệng." Kẻ mang hình xăm bạch hạc giẫm mũi giày da bóng loáng lên bàn tay đang run rẩy của lão. "Mười lăm triệu đô-la đó là tiền bang hội cấp để thuê toán lính đánh thuê Bóng Đêm Sừng Lớn và mua chất nổ quân dụng dọn đường vào hang ngầm Hoa Lư. Mục tiêu duy nhất của ngươi là Kim Ấn Hoàng Đế. Nếu lần này mũi khoan không chạm được vào đáy hòm bảo vật, toàn bộ con cháu họ Trần đang ở Anh và Canada sẽ cùng xuống huyệt với ngươi. Cuốn địa đồ da cá đuối này là tàn bản duy nhất ghi lại hệ thống cấm địa Tam Điệp. Mang nó đi, giải mã tọa độ, và đào nó lên. Ngươi chỉ là một con tốt thí, đừng mơ tưởng giữ lại mảnh vàng nào."
Hình ảnh vỡ tan như bọt nước.
Lâm Tuấn giật mình rút tay lại, lồng ngực phập phồng, hơi thở dồn dập. Lưng áo anh ướt đẫm mồ hôi lạnh. Những hạt sừng trên bìa da cá đuối vẫn trơ lì, phản chiếu ánh sáng trắng lạnh lẽo của phòng tác chiến.
- Anh Tuấn? Anh thấy gì rồi? - Diệp Nhi lập tức nhận ra sự biến đổi trên sắc mặt của anh. Cô rót một cốc nước ấm đưa sang, giọng nói đầy âu lo.
Lâm Tuấn hớp một ngụm nước, lấy lại nhịp thở đều đặn rồi nhìn thẳng vào mắt Diệp Nhi và ông Cương:
- Trần Bá Hùng không phải kẻ chủ mưu thực sự của chiến dịch săn ấn vàng lần này. Lão ta chỉ là một con cờ bị dồn vào chân tường.
Ông Cương đứng bật dậy, hai hàng lông mày nhíu chặt lại:
- Cậu nói sao? Trần Bá Hùng đã tổ chức cả một mạng lưới buôn lậu cổ vật hàng chục năm nay, hồ sơ truy nã đỏ của Interpol đều mang tên lão.
- Lão tạo dựng vỏ bọc chuyên gia và nhà sưu tầm để phục vụ cho một thế lực ngầm lớn hơn nhiều. - Lâm Tuấn chỉ tay vào cuốn sổ bọc da cá đuối. - Hội Tam Hợp Ngụy Cổ khống chế lão bằng nợ máu gia tộc và mạng sống của con cháu lão ở nước ngoài. Toàn bộ vụ dàn dựng bán đấu giá bức tranh cổ mười lăm triệu USD ở Hong Kong vừa qua chỉ là bức bình phong tài chính. Chúng cần số tiền mặt khổng lồ sạch sẽ đó để bí mật chi trả cho toán lính đánh thuê quốc tế và mua thuốc nổ công nghiệp tuồn vào nội địa. Mục tiêu tối hậu của tổ chức đứng sau lưng lão là vét sạch kho tàng trong lòng núi đá vôi Ninh Bình, trong đó Kim Ấn Hoàng Đế là thứ cốt lõi.
Diệp Nhi siết chặt cây bút chỉ thị trên tay:
- Khớp với dữ liệu dòng tiền tôi vừa truy vết từ các tài khoản ma ở Thụy Sĩ. Mười lăm triệu USD mà chúng dự tính thu về từ vụ đấu giá đã được giải ngân trước thông qua các hợp đồng bảo lãnh ngầm từ các công ty bình phong tại Macau. Số tiền đó biến thành vũ khí, thiết bị lặn tuần hoàn kín và trang thiết bị đào hầm chuyên dụng. Trần Bá Hùng biết mình thất bại trên sàn đấu giá nên buộc phải liều mạng mở đường máu vào hang ngầm sớm hơn dự định để tự cứu lấy mạng mình.
- Mở cuốn sổ ra. - Ông Cương trầm giọng ra lệnh, ánh mắt sắc lẹm. - Chúng ta phải biết cuốn tàn thư này chứa đựng thứ gì mà khiến chúng điên cuồng đến vậy.
Diệp Nhi cẩn thận lật từng trang giấy dó ngâm phèn mật ong.
Khác với các tài liệu thông thường, bên trong không hề có chữ Hán hay chữ Quốc ngữ hiện đại. Toàn bộ nội dung được ghi chép bằng mực nho pha chu sa đỏ thẫm, xen lẫn những dòng chữ Nôm cổ viết theo lối thảo tự cực kỳ phức tạp. Giữa các trang giấy là những nét vẽ hình học kỳ lạ, uốn lượn theo các mạch núi và dòng nước ngầm.
Lâm Tuấn chăm chú quan sát từng nét bút. Chu sa sau hàng trăm năm vẫn giữ được sắc đỏ trầm mặc, các thớ giấy dó dai chắc nâng đỡ từng vệt mực không hề phai nhạt.
- Đây là bản nhật trình ghi chép địa lý quân sự bí mật. - Lâm Tuấn dùng đầu ngón tay lướt dọc theo đường kẻ mực đỏ uốn quanh một đỉnh núi hình cánh cung. - Chữ viết này có niên đại vào khoảng cuối thời Lê Trung Hưng chuyển giao sang thời Tây Sơn và đầu Nguyễn. Tác giả không dùng tên địa danh thông thường mà dùng mật danh địa lý kết hợp bát quái phương vị. Nhìn đoạn này xem: 'Thủy nhập long huyệt, thạch hóa quy quyên'. Nước chảy vào huyệt rồng, đá biến thành mắt rùa. Đây là cách mô tả cửa hang ngập nước trong quần thể Tràng An.
Diệp Nhi dùng kính lúp soi vào một góc trang giấy có dấu triện hình vuông mờ nhạt:
- Có dấu triện bị cạo sửa. Nhưng viền triện kép và góc vát này là ấn tín của Tả Quân Đô Đốc Phủ. Người lập cuốn sách này là một võ tướng phụ trách phòng thủ hoặc cất giấu quân nhu cơ mật.
- Lũ người của Trần Bá Hùng và đám lính đánh thuê không có chuyên gia giải mã chữ Nôm cổ bực thầy. - Lâm Tuấn lật sang trang thứ chín, nơi có một bản vẽ mặt cắt lòng hang bị xé rách mất một góc. - Chúng chỉ có thể dùng thiết bị quét địa chấn để đối chiếu hình thái hang động bên ngoài với các nét vẽ phác thảo trong này. Nhưng chúng không hiểu rằng địa hình karst đá vôi ở Ninh Bình thay đổi liên tục theo mực nước ngầm mùa lũ. Nếu không hiểu được khẩu quyết ghi bằng chữ Nôm ở lề sách, càng cố dùng thuốc nổ phá hang thì khối nhũ đá bên trên sẽ sụp xuống chôn sống tất cả.
Ông Cương rút máy bộ đàm mã hóa cá nhân, bấm nút liên lạc trực tiếp với Sở chỉ huy Tiền phương:
- Cho Đội Trinh sát Đặc nhiệm số Một phong tỏa ngay lập tức toàn bộ các luồng lạch dẫn vào khu vực Thung Thần và hang Ba Giọt. Kẻ địch có bản đồ một phần nhưng chúng mang vũ khí nóng và thuốc nổ. Tuyệt đối không manh động nổ súng nếu chưa xác định được vị trí của ấn tín.
Tiếng đáp từ đầu dây bên kia dứt khoát:
- Rõ! Toàn đội đã vào vị trí mai phục. Nhưng mực nước sông Sào Khê đang dâng nhanh do mưa lớn từ thượng nguồn đổ về. Tầm nhìn dưới nước gần như bằng không.
Lâm Tuấn nhìn ra cửa hầm ngầm, nơi bầu trời chiều muộn đã chuyển sang màu tím thẫm của giông bão. Tiếng sấm rền vang từ phía rặng Tam Điệp dội lại từng chặp nặng nề.
Cuốn sổ bọc da cá đuối nằm đó, hé lộ một phần sự thật tàn khốc về bàn cờ đen tối mà Trần Bá Hùng chỉ là một quân tốt bị đem ra thí mạng. Những kẻ thực sự giật dây phía sau vẫn đang ẩn mình trong bóng tối, sẵn sàng nghiền nát mọi thứ để chiếm đoạt báu vật ngàn năm của non sông.
Lâm Tuấn khép nhẹ tập tàn thư lại. Dưới lòng bàn tay anh, vết sẹo cũ nơi ngón trỏ bỗng nhói lên một nhịp buốt rát, như thể có một luồng hàn khí từ vách đá vôi nghìn năm đang truyền qua lớp giấy dó, đòi hỏi một lời hồi đáp trước khi đất trời nổi cơn cuồng nộ.