Linh Quang Giám Bảo - Quyển 4: Huyết Ấn Truyền Quốc - Chương 3: Bản Đồ Da Dê Chữ Nôm
Mùi khét của da thuộc cháy sém quyện đặc trong không khí gian phòng thực nghiệm ngầm phía sau Linh Bảo Đường. Trên bàn thép không gỉ, chiếc lồng kính…
Nội dung chương
Mùi khét của da thuộc cháy sém quyện đặc trong không khí gian phòng thực nghiệm ngầm phía sau Linh Bảo Đường. Trên bàn thép không gỉ, chiếc lồng kính đẳng áp duy trì độ ẩm bốn mươi phần trăm đang nhốt chặt khối cổ vật vừa được di tản khẩn cấp khỏi căn cứ tiền phương: một cuộn vật liệu hình ống dài chừng hai gang tay, lớp vỏ ngoài bằng da dê thuộc thảo mộc đã cháy đen quá nửa, bọc lấy lớp lõi lụa tơ tằm cổ giòn vụn như cánh ve sầu sau mùa bão.
Lâm Tuấn mang găng tay nitrile màu xanh, cẩn trọng dùng kẹp gắp titan cố định phần rìa mép bị nhiệt độ cao làm biến dạng. Anh không vội vã. Cổ vật trải qua lửa cháy rồi gặp hơi ẩm đột ngột từ nước mưa thượng nguồn rất dễ phát sinh phản ứng co rút sợi. Nếu tác động lực cơ học sai hướng dù chỉ một milimet, toàn bộ phần tơ lụa bên trong sẽ vỡ vụn thành bột tro.
Tô Diệp Nhi ngồi bên máy đo quang phổ huỳnh quang tia X xách tay, mắt nhìn chăm chú vào các thông số hiển thị trên màn hình:
- Lớp vỏ ngoài là da dê núi được xử lý bằng tanin vỏ cây sú vẹt, bên trong tráng một lớp mỡ trăn chống thấm. Đám lính đánh thuê của Trần Bá Hùng khi tháo chạy khỏi trạm trung chuyển đã ném lựu đạn cháy phốt pho để hủy tài liệu. Rất may lớp mỡ trăn và vỏ da dê dày đã cản bớt nhiệt lượng, bảo vệ được khoảng sáu mươi phần trăm lõi lụa bên trong. Giấy tờ pháp lý trưng dụng tài liệu lịch sử đặc biệt từ Viện Khảo cổ và Cục Di sản đã được kích hoạt, toàn bộ tiến trình bóc tách này có giá trị lưu trữ hồ sơ an ninh.
Lâm Tuấn gật đầu, tay cầm ống tiêm vi lượng hút dung dịch cellulose sinh học đã được chuẩn bị sẵn:
- Dung dịch này chiết xuất từ vi khuẩn acetobacter, có cấu trúc chuỗi phân tử tương thích hoàn toàn với tơ tằm cổ. Khi bơm vào, các vi sợi cellulose sẽ thẩm thấu vào khoảng trống giữa những sợi tơ bị giòn gãy, tái lập liên kết dẻo mà không làm biến đổi sắc tố của mực viết.
Anh điều chỉnh kính phóng đại điện tử gắn trên trán, hạ thấp mũi kim. Từng giọt dung dịch trong suốt, đậm đặc nhỏ xuống mép nếp gấp da dê bị cháy quéo. Âm thanh xèo xèo rất nhỏ vang lên khi dung dịch tiếp xúc với bề mặt khô kiệt. Lớp biểu bì da dê từ từ giãn nở, mềm ra dưới tác động làm ẩm cục bộ có kiểm soát.
Lâm Tuấn đổi sang dao mổ số 11, khéo léo rạch một đường mảnh như sợi tóc men theo sống chỉ khâu đã mủn nát. Bằng kỹ thuật bóc tách khô kết hợp vi thẩm thấu, anh cẩn thận tách rời từng mảng da dê ám khói đen ra khỏi khối cuộn. Lớp lụa màu vàng mỡ gà dần lộ diện bên dưới ánh đèn halogen chuyên dụng.
Cửa phòng lab khẽ đẩy ra, Lão Hải bước vào, tay bưng ấm trà sen bốc khói nghi ngút. Ông già trông nom kho cổ vật của Linh Bảo Đường đặt khay trà xuống chiếc bàn cách xa khu vực thao tác, ánh mắt đăm chiêu nhìn khối lụa đang được giải phóng từng lớp.
- Cậu Tuấn cẩn thận cái nếp cuộn thứ ba từ ngoài vào. - Giọng Lão Hải khàn đặc, mang theo âm hưởng của người cả đời gắn bó với đồ đồng đất bãi bồi. - Năm 1993, cánh đào trộm của thằng Sáu Quạ ở mạn Gia Viễn cũng từng mò được một ống đồng bọc da dê y hệt thế này dưới đáy hang Tối. Hồi ấy chúng nó đâu có máy móc với thuốc giữ sợi như các cô cậu bây giờ. Thằng Sáu tham tàn, lấy dao găm cạy mạnh làm rách mất nửa bức lụa. Ngay đêm hôm ấy, cả nhóm bảy mạng người mang đồ lặn tự chế chui vào luồng nước ngầm sông Sào Khê rồi bặt vô âm tín. Dân vạn chài chỉ vớt được chiếc thuyền nan thủng đáy dạt về mạn sông Đáy. Người ta đồn sông ngầm Ninh Bình có huỳnh hỏa trấn yểm, kẻ nào không mang tâm chính trực mà dám dòm ngó đường đi của tiền nhân thì sông ngầm sẽ nuốt trọn xác, đến xương tàn cũng chẳng tìm ra.
Diệp Nhi ngẩng lên khỏi màn hình phân tích quang phổ:
- Hồ sơ lưu trữ của công an tỉnh năm đó tôi có đọc qua. Báo cáo khám nghiệm hiện trường kết luận nhóm đào trộm năm 1993 tử vong do ngạt khí metan tích tụ trong túi khí hang karst kín và bị dòng nước xoáy cuốn vào hốc đá ngầm sâu hơn bốn mươi mét dưới mực nước biển. Lời nguyền sông ngầm thực chất là cấu trúc bẫy thủy lực tự nhiên kết hợp địa hình hiểm trở mà người xưa đã lợi dụng để phong tỏa lối vào.
Lão Hải nhấp một ngụm trà đặc, lắc đầu:
- Bẫy tự nhiên hay bẫy người đặt thì cũng đều phải trả bằng mạng sống. Dòng nước ngầm từ dãy Tam Điệp đổ ra sông Đáy chảy xiết đến mức đá tảng còn bị xói mòn thành hình hàm cá chuối. Cổ vật nằm dưới đáy hang ngập nước hàng mấy trăm năm, hơi đá vôi ngấm vào từng thớ vải tơ lụa. Cậu Tuấn muốn mở nó ra, e rằng không thể dùng cách thông thường của cánh thợ phục chế dưới xuôi.
Lâm Tuấn không đáp lời ngay. Đầu ngón tay anh chạm khẽ vào bề mặt lớp lụa vừa được tách bỏ lớp da bọc. Cảm giác ram ráp truyền qua lớp găng tay mỏng, mang theo một lực cản vô hình từ các tinh thể muối khoáng bám chặt trên từng sợi tơ. Anh nhận ra điều Lão Hải cảnh báo hoàn toàn có cơ sở xác thực.
Trên mặt lụa tơ tằm cổ, những vết ố màu vàng sẫm loang lổ xen lẫn các vệt xám tro. Điều kỳ lạ là ngoài vài nét kẻ mực nho vẽ đường bờ sông mờ nhạt ở rìa biên, toàn bộ phần trung tâm của dải lụa phẳng phiu lại hoàn toàn trắng trơn, không hề có một nét chữ hay ký hiệu phương vị nào.
- Kỳ lạ thật. - Diệp Nhi chau mày, hướng đầu đọc tia hồng ngoại quét trực tiếp lên mặt dải lụa. - Phổ quét nhiệt và phổ phản xạ bề mặt không ghi nhận dấu vết của muội than hay hạt mực cacbon. Chẳng lẽ đây chỉ là một tấm lụa trắng dùng để lót bảo vệ đồ vật khác?
- Mực viết tài liệu mật thời phong kiến không đơn giản chỉ dùng muội than gỗ thông. - Lâm Tuấn dùng nhíp y tế gắp một mảnh vụn khoáng vật màu đỏ tươi cực nhỏ rụng ra từ kẽ sợi lụa, đặt lên đĩa petri thủy tinh. - Hãy nhìn tinh thể này dưới ánh sáng phân cực. Đây là thần sa tự nhiên loại thượng phẩm, pha trộn với chu sa khai thác từ các mỏ khoáng đá vôi vùng thượng du. Người xưa tán mịn thần sa, hòa cùng keo nấu từ da trâu đực và nhựa cây sơn sống để tạo ra loại mực son không bao giờ phai nhạt dưới nước. Nhưng keo da trâu và nhựa sơn có một đặc tính hóa học đặc biệt: chúng bị khô cứng và chuyển sang trạng thái trong suốt mờ đục khi mất nước trong môi trường hiếm khí.
Anh đứng thẳng người, quan sát nhiệt kế điện tử gắn trong phòng lab. Nhiệt độ hiện tại là hai mươi tư độ C, độ ẩm bốn mươi phần trăm, môi trường tiêu chuẩn để bảo quản đồ họa phẩm thông thường nhưng lại đang ức chế đặc tính của loại keo cổ này.
- Diệp Nhi, hãy điều chỉnh buồng khí vi khí hậu. - Lâm Tuấn chỉ tay vào khoang kính chuyên dụng có hệ thống phun sương siêu âm. - Hạ nhiệt độ buồng xuống đúng mười tám độ C. Sau đó bơm hơi nước bão hòa chứa nồng độ ion canxi hydrocacbonat cao, tương đương với hơi ẩm bốc lên từ các dòng suối ngầm chảy qua vỉa đá vôi Tam Điệp.
Diệp Nhi nhanh chóng thao tác trên bàn phím điều khiển. Hệ thống làm lạnh Peltier bắt đầu hạ nhiệt độ bên trong buồng kính. Một luồng sương mỏng li ti, mang theo các hạt nước khoáng đá vôi nhân tạo từ từ bao phủ lấy dải lụa đang nằm căng trên giá đỡ silicon.
Mười tám độ C.
Không khí bên trong buồng kính đặc quánh hơi ẩm lạnh buốt. Mắt ba người cùng dán chặt vào tấm lụa cổ.
Dưới tác động của hơi ẩm bão hòa khoáng chất ở nhiệt độ lạnh đặc thù của lòng hang karst, lớp keo da trâu cổ xưa bắt đầu hút nước hồi sinh. Các tinh thể thần sa bị nén chặt trong cấu trúc tơ tằm bỗng chốc nhận lại dung môi tự nhiên, ánh lên sắc đỏ thắm như máu tươi vừa rỏ xuống mặt giấy.
Từng nét chữ Nôm viết theo lối chân phương cứng cáp hiện rõ dần trên nền lụa vàng mỡ gà. Không chỉ có chữ viết, một mạng lưới đường nét thủy văn phức tạp bắt đầu lộ diện rành mạch: dòng sông Đáy uốn lượn như một con trăn khổng lồ từ thượng nguồn đổ về ngã ba Gián Khẩu, các nhánh sông ngầm cắt ngang dãy Tam Điệp được đánh dấu bằng các vòng tròn chu sa đồng tâm, kèm theo các ghi chú cẩn trọng về độ sâu của luồng nước và các cửa hang ngập lụt theo từng con nước tuần trăng.
- Hiện rồi! - Diệp Nhi buột miệng thốt lên, tay thoăn thoắt bấm máy chụp lại từng phân đoạn bản đồ ở độ phân giải siêu cao. - Đây chính là hải trình sông Đáy kết nối với mạng lưới hang động ngầm Tam Điệp! Nhìn những ký hiệu chữ Nôm này xem, chúng không phải là tên làng xã thông thường.
Lâm Tuấn cúi sát mắt vào lớp kính bảo hộ, cất giọng đọc từng dòng chữ son rực rỡ đang tỏa sáng dưới ánh đèn:
- 'Tam Điệp hiểm yếu, thủy đạo liên thông. Nhập tự Ba Giọt, xuất vu Thung Thần. Thạch nhũ vi tiêu, cửu khúc hồi hoàn'. Ba Giọt dẫn vào, Thung Thần trổ ra. Nhũ đá làm mốc tiêu, chín khúc quanh co. Đây là sơ đồ vận chuyển quân nhu bí mật bằng đường thủy ngầm xuyên lòng núi. Tấm bản đồ này ghi lại chính xác dòng chảy của mạch nước ngầm nối liền từ sông Sào Khê sang thẳng thung lũng bí mật phía sau phòng tuyến Tam Điệp.
Lão Hải chống hai tay lên mép bàn, đôi mắt kèm nhem mở to đầy kinh ngạc:
- Đúng là nó rồi. Cánh thợ lặn năm xưa đồn rằng trong hang Ba Giọt có một ngách nước sâu thẳm, nước chảy ngược chiều gió rít. Người đi thuyền qua đó nếu không biết nhìn thế nhũ đá thì thuyền sẽ bị hút thẳng vào hàm rồng đá vôi, vỡ tan thành từng mảnh. Nhìn vào nét vẽ mực đỏ này, cái gọi là hàm rồng chính là một đập tràn tự nhiên bằng đá ngầm chắn ngang dòng chảy. Khi nước sông dâng cao, đập tràn tạo ra xoáy hút cực mạnh để ngăn người lạ thâm nhập.
Diệp Nhi phóng to một góc bản đồ nơi có hình vẽ một ngọn núi đá vôi vút nhọn như đầu ngọn giáo, bên dưới chân núi khắc một ô vuông chu sa với bốn chữ Nôm sắc sảo:
- Bốn chữ này là gì vậy anh Tuấn?
- 'Hộ Bộ Khố Tàng'. - Lâm Tuấn trầm giọng đáp, từng âm tiết vang lên nặng trịch giữa căn phòng ngầm. - Kho tàng của Hộ Bộ. Nơi đây từng là căn cứ dự trữ quân lương, tiền tệ và tài liệu cương thổ quốc gia được thiết lập trong giai đoạn chiến tranh ác liệt cuối thế kỷ mười tám. Tấm bản đồ da dê chữ Nôm này chính là chìa khóa định vị duy nhất còn sót lại chỉ rõ lối vào kho ngầm mà không kích hoạt hệ thống tự hoại.
Anh lật sang đoạn cuối của cuộn lụa, nơi mép vải bị cháy xém lởm chởm. Tại vị trí tiếp giáp giữa dải lụa và phần da bọc còn sót lại, xuất hiện một dòng lạc khoản viết vội bằng mực đỏ sẫm, nét bút run rẩy như được viết trong cơn hoảng loạn tột cùng:
- 'Niên hiệu Cảnh Thịnh thất niên... Hộ bộ Thị lang phụng mệnh thủ hộ... Quân nghịch áp sát, trầm ấn vu...'.
Chữ cuối cùng bị vết cháy xém nuốt trọn, chỉ để lại một vệt muội than đen thẫm loang lổ trên nền lụa rách nát.
Lâm Tuấn siết chặt nắm tay. Vết sẹo cũ nơi ngón trỏ lại giật lên từng cơn buốt nhói, cảm giác như có một dòng máu nóng từ hàng trăm năm trước đang truyền thẳng vào huyết quản của anh qua lớp găng tay cao su. Anh ngẩng đầu nhìn Diệp Nhi, ánh mắt kiên định không chút dao động:
- Trần Bá Hùng không chỉ tìm vàng bạc hay Kim Ấn. Lão muốn chiếm trọn kho lưu trữ hồ sơ địa bạ và phòng tuyến chiến lược ngầm của tiền nhân để bán cho các thế lực đen tối nước ngoài. Bản đồ đã giải mã xong luồng lạch, chúng ta phải xuất phát ngay trong đêm nay trước khi con nước triều sông Đáy tràn ngập toàn bộ cửa hang Ba Giọt.
Diệp Nhi lập tức khóa các tập tin mã hóa trên máy tính, rút ổ cứng quân sự cất vào túi áo dã chiến:
- Tôi đã chuyển toàn bộ tọa độ số hóa sang máy định vị của Đội Trinh sát Đặc nhiệm. Trực thăng chiến thuật không thể tiếp cận do bão lớn, nhưng hai xuồng cao tốc chuyên dụng đã sẵn sàng tại bến thuyền Tràng An.
Lão Hải nhìn hai người trẻ tuổi thu dọn trang thiết bị, đôi bàn tay gầy guộc run rẩy chạm vào chuôi kiếm sắt rỉ đặt cạnh khay lụa:
- Sông ngầm đêm nay sẽ nổi sóng lớn đấy, cậu Tuấn. Giữ lấy mạng mà trở về. Đất này còn cần những người biết xót xa cho từng nét chữ của tiền nhân.
Lâm Tuấn khẽ gật đầu chào Lão Hải. Anh khóa chốt hộp bảo quản chân không chứa cuộn lụa da dê chữ Nôm, trao cho nhân viên lưu trữ an ninh rồi sải bước ra cửa hầm. Bên ngoài, tiếng mưa xối xả đập vào mái ngói Linh Bảo Đường, báo hiệu một đêm giông bão kinh hoàng trên khắp các thung lũng đá vôi Ninh Bình.