Mạt Thế Hạt Nhân Ta Từ Chuột Tiến Hóa Thành Chiến Thần Cơ Giới - Chương 1: Thiên Hỏa
## Chương 1: Thiên Hỏa Trắng. Không phải màu trắng của ban ngày, cũng không phải màu trắng của sữa. Đó là thứ sắc trắng có thể thiêu cháy võng mạc, xuyên…
Nội dung chương
## Chương 1: Thiên Hỏa
Trắng.
Không phải màu trắng của ban ngày, cũng không phải màu trắng của sữa. Đó là thứ sắc trắng có thể thiêu cháy võng mạc, xuyên qua mí mắt, dù nhắm chặt mắt cũng chẳng thể ngăn lại.
Đồng tử của chuột xám co rút đến cực hạn trong vòng ba phần trăm giây, rồi ngay lập tức bị lượng photon quá tải xuyên thủng. Nó không biết ba phần trăm giây là gì, chỉ biết thế giới đột nhiên mất đi mọi đường nét.
Tiếp theo là âm thanh.
Không phải tiếng "ầm" vang dội, thứ đó chỉ có trên phim ảnh. Sóng xung kích thực sự không hề phát ra tiếng động, nó bỏ qua màng nhĩ, dùng hộp sọ làm khoang cộng hưởng rồi chấn vỡ từ bên trong. Lưới sắt của chiếc lồng vặn vẹo như tờ giấy, bình nước nổ tung, lớp lót chuồng bị nén chặt thành một bức tường bay đi với tốc độ chóng mặt.
Chuột xám nặng chưa đầy ba trăm gam. Sóng xung kích chẳng cần tốn sức, chỉ lướt qua cũng đủ hất văng nó đi, kéo theo những mảnh vỡ của chiếc lồng, máng ăn bằng nhựa và cả con chuột bạch ở lồng bên cạnh còn chưa kịp hét lên một tiếng.
Va đập. Lộn nhào. Lại va đập.
Tấm bê tông trên trần nhà nứt toác ở giữa, khối đá nhân tạo dày ba mươi centimet gãy đôi như chiếc bánh quy. Chuột xám rơi xuống từ khe nứt, xương sống đập vào một đoạn cốt thép khiến hai chân sau tê dại, tiếp đó là chuỗi ngày lăn lộn không dứt. Gạch vụn, thủy tinh, khung kim loại vặn vẹo, tất cả cùng rơi xuống với nó, như đống cặn bã trong máy xay.
Luồng khí nóng ập đến ngay sau đó.
Đó không phải cái nóng thông thường. Bản thân không khí đã biến thành lửa. Toàn bộ đồ nhựa trong phòng thí nghiệm mềm nhũn, nhỏ giọt rồi bốc hơi chỉ trong nháy mắt. Chất lỏng trong đĩa nuôi cấy sôi sùng sục rồi hóa khí ngay lập tức, chưa kịp tạo thành hơi nước đã bị phân hủy thành hydro và oxy. Đầu ria của chuột xám xoăn tít, cháy sém, phần cuối đuôi bị lửa thiêu rụi một mảng da.
Nó không biết làm sao mình còn sống. Khả năng cao là nhờ chiếc tủ lạnh siêu cấp âm sâu bị lật úp kia. Khoảnh khắc nó đổ sập, lượng chất làm lạnh còn sót lại bên trong khoang chứa đã tạo ra một bong bóng nhiệt độ thấp ngắn ngủi, vừa vặn bao bọc lấy con chuột xám lăn vào trong. Ba giây, hoặc có thể là năm giây, đủ để luồng sóng xung kích chính quét qua.
Nhưng bấy nhiêu đó không đủ để nó lành lặn vô sự.
Khi chuột xám tỉnh lại, thế giới đã thay đổi.
Râu của nó cử động trước. Sáu sợi râu chính xòe ra hình cánh quạt, mỗi sợi truyền về những thông tin mâu thuẫn: bên trái là luồng khí nóng trên sáu mươi độ, bên phải là sự rung động bề mặt của chất lỏng lạnh lẽo. Khoang mũi tràn ngập mùi khét, không phải mùi thức ăn cháy mà giống như kim loại trộn lẫn với xương cốt bị nướng chín. Còn có một mùi hương nó chưa từng ngửi thấy bao giờ, khô khốc, nồng nặc, giống như hòn đá bị mặt trời thiêu đốt suốt vạn năm. Sau này nó cũng không thể biết thứ đó được gọi là "mùi bức xạ", dấu vết khứu giác đặc trưng của không khí bị ion hóa.
Tai nó ù đi, như thể có một vạn con ve sầu cùng vỗ cánh trong hộp sọ. Dải tần siêu âm gần như hỏng hoàn toàn, chỉ có thể bắt được những rung động tần số thấp mơ hồ: tiếng đổ nát trầm đục từ đằng xa vọng lại, từng nhịp, từng nhịp một.
Phải mất một lúc lâu mắt nó mới lấy lại tiêu cự.
Chuột xám lách ra khỏi khe hở của tủ lạnh, trước mặt là một bức tường, không, là một mảnh gạch vỡ. Đối với nó, một mảnh bê tông cỡ lòng bàn tay đã là một bức tường. Chất lỏng loang lổ trên mặt đất không phải nước, mà là dung dịch làm mát màu xanh huỳnh quang rỉ ra từ đường ống vỡ, tụ lại thành một dòng sông nhỏ trên sườn dốc của đống đổ nát. Với kích thước của chuột xám, đó không phải là dòng sông nhỏ. Đó là sông dài, là biển cả.
Nó đứng trên mép tủ lạnh, bốn chân trượt đi. Cảm giác tê dại ở hai chân sau đã biến mất, thay vào đó là cơn đau âm ỉ. Đuôi bị đứt một đoạn, mép vết thương đã được nhiệt độ cao tự động đốt cháy để bịt kín, nói một cách thô thiển thì là tự thiêu để cầm máu.
Chạy.
Ý nghĩ này không cần phải đắn đo. Nó khắc sâu trong gen của mỗi con chuột, còn nguyên thủy hơn cả nhịp tim. Chuột xám bò dọc theo sườn dốc đổ nát, móng vuốt bám chặt vào khe nứt bê tông, chân sau đạp lên những mảnh kính vỡ, chao ôi, mỗi mảnh kính ở đây đều to hơn cả đầu của nó.
Phòng thí nghiệm không còn tồn tại nữa. Nói chính xác thì giờ đây nó là một mặt cắt ngang. Sóng xung kích của vụ nổ hạt nhân giáng thẳng từ trên xuống, cắt đôi cả tòa nhà như lát cắt của một chiếc bánh kem ngàn lớp, từng tầng sàn nhà lộ ra ngoài như những khúc ruột bị phanh ra. Tầng B3 nơi chuột xám vốn ở, khu nuôi động vật dưới tầng hầm ba, giờ đã biến thành một vách đá dốc đứng.
Trên vách đá rải rác những chiếc lồng.
Chuột xám dừng lại.
Con chuột bạch ở lồng bên cạnh treo lơ lửng trên lưới sắt biến dạng, nửa thân người đã... không đúng, là toàn bộ nửa thân dưới đã nung chảy vào trong lưới kim loại. Nhiệt độ cao khiến sắt thép và máu thịt hòa làm một. Mắt con chuột bạch lồi ra, miệng há hốc nhưng không phát ra tiếng, dây thanh quản của nó đã bị sóng xung kích xé nát từ trước.
Xa hơn một chút là lồng thỏ.
Chuột xám thấy lông thỏ đang rụng dần. Không phải bị cháy, mà là rụng ra từng nhúm từ nang lông, giống như hoa bồ công anh trong gió thu. Dưới lớp da trần trụi, xương cốt đang dịch chuyển. Khung xương sườn giãn nở ra hai bên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, độ cong của cột sống đang tự điều chỉnh, xương ngón chân trước dài ra. Con thỏ vẫn còn sống. Miệng nó đóng mở liên tục, phát ra âm thanh không giống tiếng thỏ kêu mà giống tiếng kim loại ma sát: "Két, két, két".
Chuột xám rùng mình một cái.
Rồi nó phát hiện bản thân cũng đang thay đổi.
Đau đầu.
Không phải kiểu "khó chịu" mà một con chuột thông thường cảm nhận được. Hệ thần kinh của loài chuột xử lý cơn đau rất đơn giản: tín hiệu tiêu cực dẫn đến hành vi né tránh. Nhưng lúc này, thứ chuột xám cảm nhận được không phải là sự "khó chịu", mà là "ở đây", nó có thể định vị được cơn đau. Ở vị trí nào trong hộp sọ. Thùy trán trái như có một cây kim nung đỏ đâm vào. Thùy thái dương phải như có ai đó dùng vật tù đẩy mạnh từ trong ra ngoài.
Tầm nhìn thay đổi.
Những đường viền mờ nhạt ban đầu trở nên sắc nét. Vết nứt trên viên gạch vỡ cách đó mười mét, nó có thể nhìn rõ từng nhánh rẽ. Đường vân rỉ sét trên bề mặt dầm thép đổ sập cách đó hai mươi mét hiện lên rõ mồn một. Khả năng nhận biết màu sắc được mở rộng, chuột xám vốn chỉ phân biệt được quang phổ xanh lam và xanh lục, giờ đây sắc đỏ ùa vào, một màu đỏ nóng bỏng, đỏ như máu mà nó chưa từng trải nghiệm.
Nó nhìn thấy hai chi trước của mình. Lớp lông xám. Những ngón chân thon dài. Vẫn đang run rẩy.
Chạy.
Chuột xám men theo đống đổ nát đi lên, băng qua những tấm sàn nghiêng ngả, đường ống đứt gãy, và một dãy tủ tài liệu đã bị nướng thành than. Cơ thể nó tự động vận hành: bám, đạp, nhảy, trượt, nhưng trong đầu lại đang diễn ra một trận tuyết lở âm thầm.
Sợ hãi. Chạy. Nóng. Tối. Trốn. Chạy.
Những mảnh vỡ này quay tròn như những bánh răng, mỗi mảnh đều độc lập, không hề kết nối với nhau. "Tư duy" của chuột xám (nếu thứ đó có thể gọi là tư duy) giống như một cỗ máy không có hệ điều hành: nhận kích thích đầu vào, xuất ra hành vi đầu ra, ở giữa chẳng có gì cả.
Thế rồi...
Một tia sáng xuất hiện.
Không phải ánh sáng bên ngoài. Mà là từ bên trong. Một góc sâu thẳm trong hộp sọ chưa từng được thắp sáng đột nhiên được đóng điện.
Chi trước của chuột xám khựng lại trên một thanh cốt thép, toàn thân cứng đờ.
Nó đang nhìn.
Không phải là "nhìn thấy", loài chuột vốn dĩ vẫn luôn "nhìn thấy". Mà là "nó đang nhìn". Cái "nó" dôi ra kia giống như một lưỡi dao, chém thế giới làm đôi: một nửa là "thế giới", nửa còn lại là kẻ đang quan sát thế giới.
Sợ hãi.
Không phải sợ hãi.
Ta đang sợ hãi.
Cái "ta" ấy giống như một chiếc đinh đóng từ trần nhà xuống sàn, ghim chặt tất cả những mảnh vỡ rải rác: nóng, đau, chạy, tối lại với nhau. Các bánh răng đột ngột khớp vào nhau. Không chỉ là một trục quay, mà là toàn bộ hệ thống truyền động cùng lúc khởi động. Trong đầu chuột xám như có ai đó đẩy một cánh cửa ra trong bóng tối, sau cánh cửa là một căn phòng khác, trong căn phòng đó lại có một cánh cửa nữa, và phía sau cánh cửa đó vẫn còn...
Đau.
Cơn đau dữ dội như muốn nổ tung hộp sọ. Chuột xám ngã nhào khỏi thanh cốt thép, lăn hai vòng, bốn chi co quắp, râu ria run rẩy dữ dội. Nó, không, là "ta", lần đầu tiên cảm nhận được bản thân việc "suy nghĩ" cũng có sức nặng. Sức nặng đó đè lên các nơ-ron thần kinh, giống như dòng sắt nung đỏ đổ đầy vào từng khe hở khớp thần kinh.
Cơn đau kéo dài bao lâu? Không rõ. Có lẽ là mười giây. Có lẽ là một phút.
Khi cơn đau dịu đi, chuột xám nằm bò trên một tấm vách ngăn đổ sập, thở hổn hển. Lồng ngực phập phồng vượt xa mức bình thường, nhịp tim trên hai trăm lần mỗi phút. Nhưng nó không chạy nữa.
Bởi vì hành vi "chạy" lúc này cần phải thông qua "ta" trước đã.
Nó ngẩng đầu lên.
Phía ngoài kẽ hở của đống đổ nát là một thế giới bên ngoài mà nó chưa từng thấy.
Bầu trời nhuộm một màu đỏ rực.
Không phải màu đỏ của ráng chiều, cũng không phải màu đỏ của hoàng hôn. Đó là sắc đỏ như máu tươi thấm đẫm cả vòm trời, đặc quánh đến mức tưởng chừng có thể nhỏ giọt. Mặt trời ở đâu? Không thấy đâu cả, đã bị bụi bặm che khuất. Những hạt bụi màu xám, màu nâu mang theo chất huỳnh quang tràn ngập khắp tầng khí quyển, lọc ánh sáng mặt trời thành khung cảnh tận thế này.
Phía xa, tàn dư của đám mây hình nấm vẫn chưa tan hết. Cách đó ba mươi km, hoặc có lẽ là năm mươi km, cột khói khổng lồ màu xám đen vẫn sừng sững, phần đỉnh phình ra thành một chiếc mũ dẹt, từ từ lan rộng ra xung quanh. Chuột xám không biết thứ đó gọi là "mây nấm", không biết nó có ý nghĩa gì. Nhưng "ta" biết đó là sự hủy diệt. Không phải biết qua kiến thức, mà là từ cơ thể. Từ những hạt phân tử nóng bỏng mà mỗi sợi râu cảm nhận được, từ mùi tử khí trong khoang mũi, từ những rung động liên tục truyền đến dưới chân. "Ta" đã xâu chuỗi những tín hiệu rời rạc này thành một câu:
Thế giới này đang bùng cháy.
Chuột xám, không, tạm thời cứ gọi là chuột xám, quay đầu lại.
Trên bức tường đổ nát của phòng thí nghiệm có một mảnh gạch men trắng chưa bị nổ tung. Tựa vào mảnh gạch là một tấm biển kim loại có chữ viết. Chuột xám không biết chữ. Nhưng "ta" đang hoạt động, nó không nhận ra những ký hiệu đó nhưng lại ghi nhớ vị trí, khoảng cách và hình dáng của chúng. Góc trên bên trái là một nhóm vạch ngang ngắn. Ở giữa là một vòng tròn. Góc dưới bên phải là một dòng ký hiệu nhỏ hơn.
Sau đó, nó cúi đầu nhìn vào mặt trong chi trước bên trái của mình.
Ở đó có một hình xăm. Một dãy mã số được xăm dưới da bằng loại mực chịu nhiệt độ cao. Trước đây chuột xám không biết đó là hình xăm, thậm chí không biết trên người mình có ký hiệu, động vật không bao giờ tự nhìn nhận bản thân. Nhưng "ta" thì có. Nó đang nhìn. Những ký hiệu đó và tấm biển trên tường thuộc cùng một hệ thống, chuột xám không hiểu, nhưng lại khắc ghi không sai một chữ vào ký ức mới sinh của mình.
Phải nhớ kỹ chúng. Không rõ vì sao, nhưng bắt buộc phải nhớ.
Chuột xám lại nhìn lên bầu trời.
Trên vòm trời đỏ như máu, có những đốm sáng đang di chuyển. Ba cái, không, bốn cái. Tốc độ đều đặn, quỹ đạo thẳng tắp, khoảng cách bằng nhau. Đó không phải là sao, sao không thể thẳng hàng như vậy. Cũng không phải mặt trời, mặt trời chỉ có một. Những đốm sáng đó giống như những chiếc đinh tán đóng chặt vào thiên mạc, chậm rãi và lạnh lùng lướt qua thế giới đang rực cháy.
Bản năng của chuột xám lên tiếng: Đó là hướng của nguy hiểm. Hãy tránh xa. Trốn đi. Quay lại lòng đất.
But "ta" không hề nhúc nhích.
"Ta" đang suy nghĩ.
Những đốm sáng đó là gì? Ai đã đặt chúng ở đó? Chúng đang nhìn cái gì?
Chuột xám đứng bên mép khe nứt của đống đổ nát, tàn tích phòng thí nghiệm phía sau vẫn tiếp tục sụp đổ. Những tiếng "uỳnh, uỳnh, uỳnh" trầm đục truyền từ móng vuốt lên cơ thể. Trên bầu trời đỏ ngầu trước mặt, những đốm sáng kia đang chậm rãi di chuyển. Chúng không giống những ngôi sao. Chúng giống như... có ai đó đang quan sát đống đổ nát này.
Bản năng và "ta" lần đầu tiên đối đầu nhau.
Chuột xám đã chọn "ta".
Nó bước lên phía trước một bước.