Mạt Thế Hạt Nhân Ta Từ Chuột Tiến Hóa Thành Chiến Thần Cơ Giới - Chương 4: Bóng ma của thế giới cũ
## Chương 4: Bóng ma của thế giới cũ Cánh cửa kia không hề mở ra. Con chuột xám đã túc trực trước cửa kim loại suốt cả đêm, nếu nơi này vẫn còn khái niệm…
Nội dung chương
## Chương 4: Bóng ma của thế giới cũ
Cánh cửa kia không hề mở ra.
Con chuột xám đã túc trực trước cửa kim loại suốt cả đêm, nếu nơi này vẫn còn khái niệm "đêm", khi bầu trời đỏ như máu chưa bao giờ thực sự tối hẳn. Nó cố dùng móng vuốt cạy khe cửa, dùng răng cắn hàng rào sắt của ống thoát nước, cố tìm kẽ hở lớn hơn từ vết nứt trên khung cửa. Tất cả đều thất bại. Độ kín của cánh cửa đó vượt xa tưởng tượng của nó, không phải thứ có thể giải quyết bằng bạo lực thông thường.
Khi trời sáng, hay đúng hơn là khi bầu trời chuyển từ đỏ sẫm sang đỏ xám, con chuột xám quyết định đi kiếm ăn trước.
Men theo đường cống ngầm trở lại mặt đất, nó chọn một lộ trình mới để tránh đàn chuột biến dị và khu vực tuần tra của mèo, đi về phía tây của khu tàn tích. Những tòa nhà ở đó đổ nát nghiêm trọng hơn, đồng nghĩa với việc có thể ít con người hơn, nhưng thức ăn cũng có khả năng nhiều hơn: các cửa hàng, kho bãi, nhà ăn, những nơi này sau khi sụp đổ sẽ để lộ ra những thứ trước đây bị tường bao kín.
Con chuột xám chui qua một vết nứt vào trong một tòa nhà đổ nát một nửa.
Căn phòng của con người.
Trước đây nó từng thấy những thứ tương tự trong lồng sắt: văn phòng của nghiên cứu viên, màn hình máy tính, ghế xoay. Nhưng đó chỉ là những hình ảnh phẳng dẹt ngăn cách qua lớp lưới sắt. Giờ đây nó đang đứng bên trong, mọi thứ hoàn toàn khác biệt.
Chiếc ghế cao gấp mười lần con chuột xám, bốn chiếc chân to như cột nhà, đệm ghế bám đầy bụi bẩn. Chiếc tủ lạnh lật nghiêng trên mặt đất, cửa mở toang, bên trong trống rỗng. Một tấm gương vỡ vụn phản chiếu hình ảnh của chính nó qua những mảnh vỡ: bộ lông xám, đôi tai nhọn, đôi mắt to hơn nhiều so với đồng loại bình thường. Nó chăm chú nhìn cái bóng của mình trong ba giây rồi dời mắt đi.
Không phải nó không muốn nhìn. Mà là "tôi" đang thúc giục: tìm đồ ăn trước đã.
Nó nhanh chóng lục lọi dọc theo chân tường. Những mẩu vụn dưới thảm, vụn bánh quy dưới đáy tủ, những hạt không rõ nguồn gốc trong khe ghế sofa, con chuột xám nhét tất cả những thứ có thể nuốt được vào miệng. Không ngon lành gì, nhưng để sinh tồn thì không cần cầu kỳ.
Sau đó, nó ngửi thấy mùi lạ.
Khác với mùi bụi bặm, nấm mốc và mục nát. Đó là mùi ấm áp hơn, sống động hơn. Mùi mồ hôi. Dư lượng hóa chất.
Mùi của con người.
Thính giác siêu âm của con chuột xám lập tức khóa chặt nguồn phát: bức tường bên phải, cách mặt đất khoảng một mét, trong góc tối của bức tường. Tiếng tim đập. Rất yếu ớt, năm mươi tám nhịp một phút, chậm hơn người bình thường nhưng nhịp điệu ổn định. Hơi thở nông và dài: đang ngủ, hoặc đang giả vờ ngủ.
Con chuột xám bất động.
Râu của nó cảm nhận được nhiều hơn: trong bóng tối có đường nét của kim loại, không phải đồ nội thất mà là công cụ. Một ống sắt. Đã được mài sắc. Lưỡi bén hướng ra ngoài, không phải vô tình để đó mà được sắp đặt sẵn.
Người này không hề đơn giản.
Nhưng "tôi" đã đưa ra một quyết định sai lầm: nó quá tò mò.
Con chuột xám tiến lên nửa bước, chỉ để nhìn rõ hơn.
Bóng tối động đậy.
Tốc độ phản ứng của con người vượt xa dự đoán của con chuột xám. Nó cứ nghĩ một con người yếu ớt sẽ rất chậm chạp, nhưng kẻ này là người đã sống sót qua thời mạt thế. Ống sắt vung ra từ trong bóng tối, luồng khí xé gió được râu của con chuột xám cảm nhận trước đó không phẩy ba giây, nhưng không phẩy ba giây là không đủ. Nó vặn mình né tránh, ống sắt đập mạnh xuống sàn nhà, mảnh vụn bắn tung tóe, một mảnh vỡ sượt qua chân trước bên trái của nó, rạch ra một đường rách.
"Lũ chuột!"
Giọng nói thô ráp như giấy nhám chà lên tôn sắt. Con người kia đứng dậy từ trong bóng tối, con chuột xám cuối cùng cũng nhìn rõ: một người đàn ông trung niên, gầy gò như một sợi dây thép, hốc mắt trũng sâu, râu ria xồm xoàm. Gã mặc bộ đồ bảo hộ lao động rách nát, tay trái cầm ống sắt, tay phải, ống tay áo bên phải bị xé rách, lộ ra phần da ở mặt trong cẳng tay.
Trên da có chữ.
Đó là hình xăm. Mực màu xám đã hơi mờ đi, nhưng định dạng thì con chuột xám nhận ra được: chữ cái, dấu gạch ngang, chữ số. Hệ thống ký tự giống hệt hình xăm mã số trên cẳng tay của chính nó.
"Lũ chuột biến dị... đáng chết!" Người đàn ông lại vung ống sắt. Lần này con chuột xám đã có sự chuẩn bị, nó bật nhảy về phía sau, ống sắt đập hụt vào khoảng không, làm lật nhào chiếc ghế bên cạnh. Người đàn ông đuổi theo hai bước, ống sắt vẽ một đường vòng cung trong không trung:
"Vật thí nghiệm trốn thoát rồi! Lũ súc vật biến dị các ngươi! Tất cả là tại các ngươi hại!"
Con chuột xám ghi nhớ những từ này trong lúc né tránh. Nó không hiểu hết toàn bộ. "Vật thí nghiệm" là gì? "Hại" cái gì? Nhưng từ "vật thí nghiệm" găm chặt vào não nó, giống như cây kim nung đỏ lúc "tôi" được sinh ra lần trước.
Người đàn ông không đuổi theo nữa.
Không phải vì mệt, gã vẫn còn rất khỏe, mà vì gã đã chạy đến gần cửa sổ. Ánh sáng đỏ như máu bên ngoài chiếu lên mặt gã, khiến gã rụt lại theo bản năng. Bức xạ. Gã sợ bức xạ bên ngoài.
Con chuột xám lùi về góc đối diện của căn phòng, giữ khoảng cách. Người đàn ông đứng sau khung cửa sổ vỡ, chắn ống sắt trước ngực như một người lính canh thành. Gã thở dốc, nhưng ánh mắt chưa từng rời khỏi con chuột xám.
"Đừng qua đây..." Gã thì thầm, không giống như đang nói với con chuột xám, mà giống như đang tự nói với chính mình. "Những thứ biến dị... đều đừng qua đây..."
Thính giác siêu âm của con chuột xám bắt được sự thay đổi trong nhịp tim của gã: từ một trăm hai mươi nhịp khi tấn công giảm xuống còn tám mươi, nhưng không phải kiểu giảm nhịp khi bình tĩnh lại, mà là sự giảm nhịp mệt mỏi sau khi nỗi sợ hãi vơi đi. Gã không phải đang đề phòng, gã đang sợ hãi.
"Vật thí nghiệm." Con chuột xám lặp lại từ này trong đầu. Trí khôn của nó vẫn đang phát triển, nhiều khái niệm vẫn còn mơ hồ. Nhưng nó có thể cảm nhận được lực hút giữa từ này và bản thân mình, giống như lực hút giữa hình xăm mã số và cánh cửa ánh sáng xanh kia. Một sợi dây vô hình đang kết nối những mảnh vỡ này lại với nhau.
Nó cần phải rời đi.
Con chuột xám chui ra ngoài qua vết nứt lúc đi vào, người đàn ông phía sau không đuổi theo nữa. Tiếng chửi rủa của gã bị bức tường bê tông hấp thụ, biến thành những tiếng vọng rì rầm: "...vật thí nghiệm... hại chết tất cả mọi người... lũ chuột đáng chết..."
Con chuột xám tìm thấy một góc khuất trong đống đổ nát, một khoảng không gian hình tam giác được tạo ra bởi một tấm sàn sụp đổ và một thanh dầm thép uốn cong. Nó cuộn tròn vào trong, bắt đầu liếm láp vết thương ở chân trước bên trái. Vết rách không sâu nhưng có chảy máu. Các enzyme trong nước bọt sẽ giúp sát trùng.
Đau.
Nhưng không phải vết thương đau nhất.
Mà là một nơi khác.
"Vật thí nghiệm." Từ này giống như một mảnh thủy tinh vỡ kẹt trong não, không thể rút ra được. Nó có nghĩa là gì? Tại sao người đàn ông đó lại dùng từ này để gọi một con chuột? Con chuột xám cúi đầu nhìn hình xăm trên cẳng tay mình, những ký hiệu mà nó có thể nhớ rõ vị trí và hình dạng. Lúc đó nó không hiểu. Bây giờ nó vẫn không hiểu.
Nhưng nó đã có thêm một thông tin: trên cánh tay của người đàn ông đó cũng có thứ tương tự.
Mã số. Bản thân nó và con người kia cùng chia sẻ một kiểu mã số.
Điều này có nghĩa là gì?
Con chuột xám liếm xong vết thương, vùi đầu vào hai chân trước. Nó cảm nhận được một sức nặng mới mẻ đè trĩu lên cơ thể: nặng hơn cả cơn đói, nặng hơn cả nỗi sợ hãi. Đó không phải là thứ mà bản năng có thể xử lý.
Đó là sự ruồng bỏ.
Đàn chuột biến dị không cho nó lại gần, ánh mắt chúng nhìn nó chẳng khác nào nhìn thức ăn. Con mèo kia muốn ăn thịt nó, thiên địch thì không cần lý do. Còn con người này, con người đầu tiên nó gặp, phản ứng đầu tiên khi nhìn thấy nó lại là chán ghét và tấn công.
Không phải "đây là một con vật". Mà là "đây là vật thí nghiệm".
Gã biết con chuột xám là gì. Và cái "gì" đó khiến gã phẫn nộ.
Con chuột xám co rúm trong khoảng không gian hình tam giác, ánh sáng đỏ xám bên ngoài lọt qua khe hở của tấm sàn chiếu xuống đất thành vài vệt đỏ mảnh dài. Phía xa có tiếng tòa nhà đổ sập, trầm đục, từng tiếng một. Âm thanh đó đã vang lên từ khi nó tỉnh dậy và chưa từng dừng lại hẳn: thành phố này vẫn đang chậm rãi lụi tàn.
Nó nhắm mắt lại nhưng không ngủ được.
Trong đầu nó đang hình thành một bức tranh: hình xăm mã số, cánh cửa kim loại ánh sáng xanh, sự bài xích của đàn chuột biến dị, từ "vật thí nghiệm", định dạng mã số tương tự trên cánh tay con người. Những mảnh vỡ. Chúng vẫn chưa ghép thành một bức tranh hoàn chỉnh, nhưng các góc cạnh đã bắt đầu khớp nhau.
Từ đó, "vật thí nghiệm", giống như một chiếc gai, đâm vào rồi thì không thể nhổ ra.
Và hình xăm mã số trên người nó đang ngứa ngáy.
Không phải cái ngứa của vết thương. Mà là từ sâu bên trong. Giống như lớp mực dưới da đang phản hồi lại điều gì đó: phản hồi lại cánh cửa phát ra ánh sáng xanh? Phản hồi lại cánh tay của người đàn ông kia? Hay phản hồi lại điều mà nó vẫn chưa nhìn thấy?
Con chuột xám cuộn tròn chặt hơn.
Thế giới này rất lớn. Quá lớn đối với một con chuột. Nhưng "tôi" không hề nhỏ bé hơn phần lớn mọi thứ trong thế giới này; ít nhất, nó có thêm một điểm khác biệt so với lũ chuột biến dị chỉ biết ăn và chạy.
Sự nghi vấn.
Mình là cái gì?
Dấu hỏi chấm này tỏa sáng trong bóng tối. Không phải ánh sáng xanh, không phải ánh sáng vàng. Đó là luồng ánh sáng lạnh lẽo hơn, giống như sắc xám trắng trong khoảng thời gian cuối cùng của màn đêm trước khi bình minh ló rạng.
Nó không có câu trả lời. Nhưng nó biết câu trả lời nằm ở hướng nào.
Cánh cửa kia.