Mạt Thế Hạt Nhân Ta Từ Chuột Tiến Hóa Thành Chiến Thần Cơ Giới - Chương 2: Tàn Tro
## Chương 2: Tàn Tro Đói. Không phải cái đói kiểu "hơi thèm ăn". Đó là cái đói cồn cào đến mức vách dạ dày như co rút lại, như có người dùng giấy ráp chà…
Nội dung chương
## Chương 2: Tàn Tro
Đói.
Không phải cái đói kiểu "hơi thèm ăn". Đó là cái đói cồn cào đến mức vách dạ dày như co rút lại, như có người dùng giấy ráp chà xát từ bên trong. Chuột xám nằm bẹp trong khe hở giữa những mảnh gạch vỡ, bụng áp sát vào nền xi măng lạnh ngắt, mỗi nhịp thở đều cảm nhận rõ xương sườn đang rung lên.
Đã bao lâu rồi nó chưa được ăn? Nó không biết. Sau khi biến dị, khái niệm thời gian đã thay đổi. Trước đây chỉ có "hiện tại", còn bây giờ đã có "trước kia" và "sau này". Trước kia có lồng sắt, có máng ăn, có những viên thức ăn được thả xuống tự động. Sau này chẳng còn gì cả.
Phải di chuyển thôi.
Chuột xám thò đầu ra khỏi khe nứt. Những sợi ria mép vươn ra trước. Sáu sợi ria chính giống như sáu chiếc ăng-ten, quét qua từng dao động nhỏ nhất trong không khí. Phía bên trái, hướng ba mươi độ, phảng phất mùi thối rữa yếu ớt, giống như mùi thức ăn biến chất. Phía bên phải, luồng khí thổi từ trên xuống dưới, chứng tỏ nơi đó có không gian rộng hơn. Ngay phía trước rất yên tĩnh, nhưng bản thân sự yên tĩnh lại là thứ không đáng tin nhất.
Nó chọn bên trái.
Móng vuốt giẫm lên mảnh kính vỡ, tiếng "rắc" khẽ khàng được thính giác siêu âm của nó phóng đại lên gấp mười lần. Chuột xám khựng lại, nhịp tim vọt lên hơn hai trăm lần mỗi phút. Không phải vì bản thân tiếng động, mà vì tiếng động đó đồng nghĩa với việc nó không phải là sinh vật duy nhất nghe thấy âm thanh. Nếu có kẻ nào khác cũng đang nghe ngóng...
Chờ năm giây. Mười giây. Không có phản hồi.
Tiếp tục đi.
Nguồn gốc của mùi thối rữa là một chiếc tủ lạnh bị lật nhào. Với con người, đó chỉ là một chiếc tủ lạnh đổ nghiêng, nhưng với chuột xám, đó là một tòa nhà sụp đổ. Lớp vỏ màu trắng nứt ra một khe hở, bên trong từ lâu đã không còn hơi lạnh, chỉ còn lại vài mẩu bánh mì mốc và một vệt sữa đã đông cứng. Bánh mì... Chuột xám cắn một miếng, răng cắm vào lớp vỏ cứng ngắc, những mảnh vụn khô khốc vỡ vụn trong khoang miệng. Không ngon lành gì. Nhưng dạ dày không quan tâm ngon hay dở, nó chỉ cần thức ăn để lấp đầy.
Nó ăn hết rìa của ba lát bánh mì, liếm sạch vệt sữa. Năng lượng nạp vào không đủ, còn lâu mới đủ, nhưng ít nhất dạ dày không còn tự tiêu hóa chính mình nữa.
Men theo khe hở bên cạnh tủ lạnh đi xuống, chuột xám tìm thấy một lối vào.
Cống ngầm.
Khi từ này nảy ra trong đầu, nó ngẩn người ra một lúc. Làm sao nó biết đến "cống ngầm"? Nó không rõ. Nhưng bộ não cứ thế đưa ra từ này, kèm theo vài hình ảnh mơ hồ: những bức tường ống ẩm ướt, dòng chất lỏng chảy trôi, cảm giác an toàn trong bóng tối. Đây không phải ký ức của nó. Phải chăng là do những hóa chất bị tiêm vào cơ thể trước khi biến dị để lại? Hay vì một nguyên nhân nào khác?
Không quản được nhiều thế nữa.
Hàng rào sắt của cống ngầm từ lâu đã bị sóng xung kích vặn vẹo như quẩy thừng. Chuột xám chui qua khe hở, luồng không khí ẩm ướt và lạnh lẽo lập tức bao trùm lấy toàn thân. Nơi này rất tối, nhưng đồng tử của nó đã biến dị, giúp nó nhìn rõ trong bóng tối gấp ít nhất bốn lần so với trước đây. Những giọt nước rỉ ra trên thành ống phản chiếu ánh đỏ yếu ớt từ phía xa, như những con mắt nhỏ đang chằm chằm nhìn nó.
An toàn. Tạm thời là thế.
Chuột xám đi dọc theo thành ống, mỗi bước đi đều dùng ria mép để dò đường. Nó bắt đầu làm một việc mà trước khi biến dị không bao giờ làm: ghi nhớ đường đi. Rẽ trái, đi ba mét có một nhánh rẽ, phía trên có vết nứt. Rẽ phải, đi năm mét thì mặt đất dốc xuống, đi tiếp sẽ đến bể thu nước lớn hơn. Nó găm chặt những thông tin này vào đầu như đóng đinh. Không phải để chơi, mà vì một ý nghĩ đã cắm rễ trong cơ thể nó: không được phạm cùng một sai lầm hai lần.
Ý nghĩ này không giống với bản năng. Bản năng sẽ không nói "không được", bản năng chỉ biết bảo "chạy đi".
Đây là "ta" đang nói.
Trong chuyến đi kiếm ăn thứ ba, nó bắt gặp đồng loại.
Nói chính xác hơn, là bắt gặp "đồng loại trước kia".
Chuột xám lần theo một mùi hương quen thuộc, mùi cơ thể của loài chuột trộn lẫn với vụn thức ăn, rẽ qua một góc cua rồi dừng lại.
Trong bể thu nước của cống ngầm có ít nhất hai mươi con chuột.
Nhưng chúng không bình thường.
Con nào con nấy đều to hơn đồng loại trong ký ức của nó cả một vòng, lớp lông màu xám tro dựng đứng lên như bàn chải sắt, đôi mắt của chúng phát ra ánh đỏ lập lòe trong bóng tối, như có người nhét một hòn than hồng vào sau đồng tử. Chúng đang vây quanh tranh giành thức ăn, tiếng kêu chít chít khàn đặc gấp ba lần trước đây, nghe không giống tiếng chuột kêu mà giống tiếng đá mài đang cọ xát.
Chuột xám tiến lên hai bước.
Con chuột biến dị gần nhất đột ngột quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu chằm chằm khóa chặt lấy nó. Kế đó là một tiếng rít cảnh cáo chói tai. Ngay sau đó, hai con bên cạnh cũng quay người lại, ba cặp mắt đỏ lòm đồng thời khóa chặt mục tiêu.
Chúng không hề chào đón nó. Chúng nhìn nó như nhìn một miếng thịt tự dẫn xác vào lãnh địa.
Chuột xám lùi lại một bước. Không phải vì sợ hãi (thực ra là có một chút), mà vì "ta" đang phân tích: Chúng to hơn, hung dữ hơn, nhưng chúng vẫn là chuột. Vẫn tranh giành thức ăn, vẫn dùng tiếng kêu để xua đuổi kẻ xâm nhập, vẫn phân chia thứ bậc theo kích thước cơ thể. Y hệt như trước khi biến dị. Có chăng chỉ là kích thước lớn hơn, răng sắc hơn và tính công kích mạnh hơn mà thôi.
Không có một con nào biết "suy nghĩ".
Chúng chỉ vặn âm lượng của bản năng lên mức tối đa. Chỉ có thế mà thôi.
Chuột xám lùi lại đường ống nhánh, đứng lặng trong bóng tối hồi lâu. Mấy mẩu bánh mì trong dạ dày đang tiêu hóa, nhưng nó chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào. Nó đang suy nghĩ một chuyện:
Tại sao chỉ có mình ta?
Những con chuột biến dị khác được cường hóa bản năng nhưng không sinh ra ý thức. Còn nó thì được cường hóa ý thức, trong khi bản năng lại thoái hóa. Điều này không tương đồng. Đây không giống như cùng một loại biến dị.
Chưa đợi nó nghĩ thông suốt, ria mép đã truyền lại tín hiệu mới.
Mặt đất rung chuyển.
Không phải tiếng động trầm đục của tòa nhà đổ sập, mà là một nhịp rung chuyển có tiết tấu, nặng nề, từng bước từng bước một. Giống như nhịp tim, nhưng lớn hơn bất kỳ nhịp tim nào. Thính giác siêu âm của chuột xám tự động bắt lấy tần số: 1,2 lần mỗi giây, tần số thấp, suy giảm cực nhanh, môi trường truyền âm là bê tông và kim loại.
Đây là tiếng bước chân.
Một sinh vật đang tiến lại gần.
Chuột xám theo bản năng rụt người vào khe nứt trên thành ống, toàn thân áp chặt vào lớp xi măng ẩm ướt, lạnh lẽo. Ria mép rung lên điên cuồng, thu nhận từng sợi thông tin trong không khí: mùi kim loại, máu, lông thú, cùng mùi chua lòm nóng rực; luồng khí từ phía trên tràn xuống mang theo những hạt bụi li ti; âm thanh bước chân ngày càng gần, kèm theo tiếng thở hồng hộc nặng nề, và cả...
Tiếng gầm gừ.
Giống như tiếng động cơ chạy không tải.
Chuột xám hé nửa con mắt nhìn ra từ mép khe nứt.
Một bóng đen đi qua phía trên bể thu nước. Sinh vật đó quá lớn, lớn đến mức tầm nhìn của chuột xám không thể thu trọn toàn bộ hình dáng của nó trong chốc lát. Đầu tiên là một chiếc vuốt, mỗi móng vuốt đều dài bằng cả cơ thể chuột xám, cào vào nền xi măng phát ra tiếng ma sát "kèn kẹt". Tiếp theo là đôi chân với những thớ cơ cuồn cuộn dưới lớp da rụng lông, trông như một búi dây thừng thô kệch xoắn chặt vào nhau. Cuối cùng là cái đầu:
Một con mèo.
But đây không phải là loài mèo được khắc ghi trong gen của chuột xám. Loài mèo đó chỉ cao bằng cái chân của sinh vật trước mắt này. Con quái vật này to gấp ba lần bình thường. Lông của nó rụng từng mảng lớn, để lộ làn da trần trụi được bao phủ bởi một lớp vỏ sừng cứng ngắc. Hai hốc mắt phát ra luồng sáng vàng rực như hai chiếc đèn pha, quét qua quét lại trong bóng tối. Khi nó há miệng, có thể nhìn thấy hai hàng răng sắc nhọn, răng nanh cong vút như thanh đao, nước dãi chảy ròng ròng qua kẽ răng. Mỗi giọt nước dãi rơi xuống, đối với tai của chuột xám, đều vang lên như tiếng đá ném xuống mặt nước.
Toàn thân chuột xám run rẩy bần bật.
Bản năng trong gen đang gào thét: Thiên địch! Chạy mau! Trốn đi! Chết mất!
Nhưng "ta" không chạy.
"ta" đang quan sát.
Nhịp tim của con mèo mắt vàng mà thính giác siêu âm của chuột xám bắt được là bốn mươi hai nhịp mỗi phút, chậm hơn mèo bình thường, nhưng mỗi nhịp đập lại mạnh mẽ hơn rất nhiều. Điều này cho thấy hệ tuần hoàn của nó đã trở nên áp lực cao và hiệu quả hơn sau khi biến dị. Nhịp thở nặng nề nhưng không dồn dập, chứng tỏ nó đang rất thư thái. Nó chỉ đang tuần tra lãnh địa chứ không phải đi săn.
Nó không phát hiện ra mình.
Chuột xám nằm im bất động, đợi bóng đen khổng lồ đi qua phía trên đầu. Ánh sáng vàng quét qua thành ống như đèn pha rọi qua tàu ngầm, rồi dần dần đi xa. Tần số tiếng bước chân không đổi, nghĩa là nó không hề bị đánh động.
Đợi ròng rã ba phút, chuột xám mới chui ra khỏi khe nứt.
Bốn chân vẫn còn run rẩy, nhưng nó đã bắt đầu suy nghĩ sang chuyện khác: Lộ trình tuần tra của con mèo đó là gì? Bao lâu nó đi qua đây một lần? Phạm vi lãnh địa của nó rộng bao nhiêu?
Đây là những câu hỏi mà "ta" sẽ đặt ra.
Trở lại nơi sâu thẳm của cống ngầm, chuột xám tìm một hốc đá khô ráo rồi cuộn tròn người lại. Nó sắp xếp lại toàn bộ thông tin thu thập được trong ngày hôm nay: thức ăn nằm ở hướng tủ lạnh, nguồn nước ở bể thu nước, đàn chuột biến dị chiếm giữ đường ống chính của bể thu nước, còn con mèo mắt vàng hoạt động ở tầng mặt đất. Nó tự vẽ một tấm bản đồ trong đầu, đánh dấu rõ ràng các khu vực an toàn và nguy hiểm.
Lần đầu tiên nó phân tích môi trường một cách lý tính. Dùng trí tuệ cấp độ con người để giải quyết vấn đề sinh tồn của một cơ thể cấp độ loài chuột.
Kết luận rất rõ ràng: không thể đến địa bàn của đàn chuột biến dị, không được chạm trán vùng tuần tra của con mèo mắt vàng, nguồn thức ăn quá ít ỏi, bắt buộc phải tìm một lộ trình mới.
Đúng lúc đó, nó nghe thấy tiếng động.
Âm thanh truyền lại từ nơi rất xa: không phải tiếng của một con mèo, mà là của nhiều con. Tiếng kêu vang vọng trong đống đổ nát, bị những mảnh vỡ của các tòa nhà bóp méo thành đủ loại âm thanh kỳ dị, nhưng thính giác siêu âm của chuột xám vẫn có thể phân tách được chúng: một con ở phía bắc, một con ở phía đông, và một con nữa... ở hướng tây nam.
Chúng đang tiến lại gần.
Không phải kiểu đi lại lang thang vô định, mà là có mục đích rõ ràng. Chuột xám có thể nghe ra sự thay đổi tần số trong tiếng kêu của chúng: đó không phải là giao tiếp thông thường, mà là liên lạc. Chúng đang phối hợp hành động.
Chúng đang truy đuổi mục tiêu.
Chuột xám thu nhỏ cơ thể, tai áp sát vào thành ống, lắng nghe những tiếng kêu ngày một gần. Hướng gió trong cống ngầm đã thay đổi: có kẻ đang di chuyển dọc theo đường ống về phía này.
Không phải mèo.
Đó là những sinh vật nhỏ hơn mèo, nhưng số lượng không chỉ có một.
Luồng khí mà ria mép cảm nhận được có lẫn một mùi hương mới: mùi vảy ướt, mùi rỉ sét, cùng một mùi chua nồng nặc chứa tàn dư hóa chất mà nó chưa từng ngửi thấy bao giờ. Nhịp tim của chuột xám một lần nữa vọt lên mốc hai trăm.
Nó không biết đó là loài gì.
Nhưng "ta" biết một điều: trong thế giới đã biến dị này, những mối nguy chưa biết thường đáng sợ hơn nhiều so với những mối nguy đã rõ.
T/B: Đã đọc đến chương hai rồi sao mọi người, ha ha chúc mọi người luôn vui vẻ hạnh phúc nhé.