Mạt Thế Hạt Nhân Ta Từ Chuột Tiến Hóa Thành Chiến Thần Cơ Giới - Chương 3: Con mồi
## Chương 3: Con mồi Móng vuốt. Thò vào từ lối vào cống ngầm là năm ngón vuốt cong vút, đầu vuốt nhọn hoắt như móc câu. Chuột xám nhìn chúng mò mẫm giữa…
Nội dung chương
## Chương 3: Con mồi
Móng vuốt.
Thò vào từ lối vào cống ngầm là năm ngón vuốt cong vút, đầu vuốt nhọn hoắt như móc câu. Chuột xám nhìn chúng mò mẫm giữa những thanh sắt gãy của hàng rào, mỗi lần cào qua lại tạo ra những tiếng ken két chói tai cùng vụn kim loại rơi lả tả. Tiếp theo là chân, một chi trước phủ đầy lớp vỏ sừng cứng ngắc, trông như một cây cột đầy sẹo lồi lõm đang cố chen qua khe hở.
Mèo quang vàng.
Khoảng cách tới chuột xám chưa đầy hai mét.
Tiếng tim đập của nó dồn dập như đánh trống: thình thịch, thình thịch, thình thịch. Mỗi nhịp đập đều chấn động đến thính giác siêu âm của chuột xám, khiến tai nó ù đi. Luồng sáng vàng từ con ngươi của con mèo lan tỏa trong bóng tối, giống như hai chiếc đèn pha xoay chậm, soi rõ những giọt nước ngưng tụ trên thành ống.
Chuột xám đông cứng tại chỗ.
Không phải vì bình tĩnh, mà vì nỗi sợ hãi đã đạt đến cực hạn, khiến cơ thể tự động khóa chặt. Bản năng tiến hóa suốt ba trăm triệu năm khắc sâu trong mã gene đang vận hành: đối mặt với thiên địch, bất động. Không được nhúc nhích. Không được thở. Hãy để nó đi qua.
Nhưng "tôi" đang gào thét.
Cử động đi. Suy nghĩ đi. Đừng chết ở đây.
Mũi con mèo quang vàng khịt khịt hai cái. Nó ngửi thấy mùi. Mùi cơ thể của chuột xám, dù đã bị mùi bánh mì và mùi ẩm mốc của cống ngầm che lấp, nhưng khứu giác của loài mèo vẫn lọc ra được sự can nhiễu này. Đầu nó nghiêng đi mười lăm độ, hướng thẳng về phía chuột xám.
Sau đó, nó há miệng.
"Xì..."
Một tiếng thở hắt trầm đục mang theo mùi chua thối của thịt rữa và hơi ẩm nóng hổi, giống như vừa mở ra cánh cửa dẫn xuống địa ngục. Răng nanh của nó lóe sáng trong ánh vàng.
Chạy!
Bốn chi của chuột xám lập tức thoát khỏi trạng thái đông cứng, bật mạnh ra. Móng vuốt trượt đi trên thành ống trơn ướt, nhưng nó nhanh chóng lấy lại thăng bằng rồi đạp mạnh, lao thẳng vào đường ống hẹp bên cạnh. Phía sau, hàng rào sắt bị một lực lượng khổng lồ xé toạc, tiếng kim loại biến dạng chói tai vang vọng khắp cống ngầm.
Con mèo đang cố chen vào.
Thân hình nó quá lớn, đường ống hẹp này đối với nó chẳng khác nào người chui lỗ chó, chật chội nhưng không phải là không thể. Chuột xám nghe thấy tiếng móng vuốt cào vào thành ống ngày một gần, như thể tử thần đang gõ móng tay lên nắp quan tài.
Rẽ trái. Ống hẹp. Càng hẹp hơn. Vai chuột xám cọ sát vào thành ống, một mảng lông bị rỉ sét cào rách. Nó không quan tâm, tiếp tục chui, tiếp tục lách. Đường ống ở đây rẽ một khúc ngoặt gấp, đường kính đột ngột thu nhỏ lại chỉ bằng nắm tay. Kích thước này vừa vặn với chuột xám, nhưng lại là ngõ cụt đối với con mèo.
Phía sau vang lên một tiếng va chạm trầm đục. Đầu con mèo đã bị kẹt lại ở khúc ngoặt.
"Gào..."
Không phải giận dữ, mà là thất vọng. Chuột xám nghe thấy nhịp thở của con mèo dồn dập hơn, nó đã cuống lên. Móng vuốt cào loạn xạ vào thành ống, những vụn kim loại bị cạo ra rơi loảng xoảng xuống đất.
Không với tới.
Chuột xám dừng lại ở đầu kia của ống hẹp, thở hổn hển ngoảnh đầu nhìn lại. Ánh sáng vàng lập lòe nơi khúc ngoặt, không thể chiếu tới chỗ này. Móng vuốt của con mèo chỉ cách đuôi nó chưa đầy hai mươi centimet, nhưng khoảng cách ngắn ngủi đó lại là một bức tường mà con mèo vĩnh viễn không thể vượt qua.
Nhỏ bé cũng có cái lợi của nhỏ bé.
Chuột xám mất ba giây để ổn định lại nhịp tim, sau đó bắt đầu suy nghĩ.
Hiện tại nó đang ở cuối một đường ống xa lạ. Kết quả dò tìm từ râu và sóng âm cho thấy: phía trước có một ngã ba, bên trái dẫn đến một không gian rộng hơn (luồng khí lưu thông tốt hơn), bên phải là ngõ cụt (không khí gần như đứng yên). Trên đỉnh đầu có một đường ống chạy ngang qua, không phải ống nước mà là một loại ống kim loại mảnh hơn, nhiệt độ bề mặt cao hơn môi trường xung quanh hai độ, chứng tỏ bên trong có thể có chất truyền nhiệt đang lưu thông.
Chuột xám chọn bên trái.
Ngã ba rộng hơn nó tưởng. Đây là một nút thu nước, một khoảng không gian trống nơi bốn đường ống hội tụ, mặt đất là bê tông dốc, ở giữa có một rãnh thoát nước. Chuột xám dừng lại, dùng thính giác siêu âm quét qua toàn bộ không gian. Không có tín hiệu của sinh vật lớn nào. An toàn, ít nhất là vào lúc này.
Sau đó, nó bắt đầu làm một việc chưa từng làm trước đây.
Phân tích môi trường.
Đường ống chạy ngang trên đầu, nếu nó có thể làm đường ống đó gãy, chất lỏng nhiệt độ cao bên trong sẽ phun ra. Mèo sợ nóng. Lớp vỏ sừng của mèo đột biến rất nhạy cảm với nhiệt độ cao. Chuột xám từng quan sát thấy sau vụ nổ hạt nhân: phần mô bị lột da lộ ra ngoài sẽ nhanh chóng phồng rộp dưới nhiệt độ cao.
Phía trên thành ống bên trái có một đống gạch vụn, không phải tự nhiên rơi xuống mà là tàn tích sau khi một giá đỡ bị sập. Góc nghiêng của đống gạch vụn không hề vững chãi, chuột xám có thể nhận ra: nếu rút viên gạch đỡ dưới cùng ra, cả đống gạch sẽ đổ sập xuống.
Ở góc bên phải có một đoạn dây cáp thò ra từ trong tường, đầu dây bị cháy sém, lớp cách điện bong tróc lộ ra lõi đồng. Chuột xám tiến lại gần, râu của nó cảm nhận được dao động điện từ cực kỳ yếu ớt.
Vẫn còn điện.
Không phải nguồn điện bình thường. Trông giống như dòng điện rò rỉ từ một máy phát điện dự phòng vẫn đang hoạt động. Điện áp sẽ không cao, có lẽ là 36 volt hoặc thấp hơn. Đối với con người thì chẳng là gì, nhưng đối với một con mèo...
Thế là đủ rồi.
Chuột xám đứng ở giữa khoảng không trống trải, sắp xếp và kết hợp những thông tin này trong đầu.
Gạch vụn. Đường ống nhiệt độ cao. Dây cáp rò điện.
Ba yếu tố. Một câu hỏi: Làm thế nào để con mèo tự bước vào bẫy?
Nó không cần phải giết chết con mèo. Nó chỉ cần khiến con mèo bị thương, khựng lại và mất khả năng truy đuổi. Một con mèo đột biến bị thương sẽ tự bảo vệ mình trước chứ không tiếp tục săn mồi.
Kế hoạch hình thành trong vòng ba mươi giây.
Chuột xám quay lại lối vào ống hẹp, phát ra một tiếng kêu chít chói tai về phía con mèo.
Cố ý để lộ vị trí.
Phản ứng của con mèo gần như ngay lập tức: "Gào!". Tiếp theo là tiếng móng vuốt cào điên cuồng vào đường ống. Nó vẫn ở đó. Nó đang đợi.
Chuột xám lại kêu lên một tiếng, rồi quay người chạy về phía ngã ba. Không phải chạy hết tốc lực, chỉ khoảng bảy mươi phần trăm tốc độ. Đủ nhanh để con mèo nghe thấy, đủ chậm để con mèo nghĩ rằng có thể đuổi kịp.
Trong ống hẹp vang lên những tiếng động nặng nề. Con mèo đã lùi ra khỏi khúc ngoặt bị kẹt, đi đường vòng đuổi theo. Với kích thước của nó, nó có thể chạy hết tốc lực trong đường ống chính. Thính giác siêu âm của chuột xám đang theo dõi vị trí của đối phương: phía sau bốn mươi mét, tốc độ di chuyển bốn mét mỗi giây và vẫn đang tăng tốc.
Chuột xám lao vào khoảng không ngã ba. Nó cần bảy giây: ba giây cho đống gạch vụn, hai giây cho đầu dây cáp, hai giây để vào vị trí.
Giây thứ nhất: Nó nhảy lên đống gạch vụn, dùng răng cắn chặt vào mép viên gạch đỡ dưới cùng rồi kéo mạnh ra sau. Viên gạch lung lay, cả đống gạch phát ra tiếng lách cách cảnh báo.
Giây thứ hai: Viên gạch đỡ bị kéo tuột ra. Phần đáy của đống gạch vụn sụp xuống, ba viên gạch phía trên bắt đầu nghiêng sang một bên.
Giây thứ ba: Chuột xám nhảy từ đống gạch vụn sang đường ống trên thành tường, móng vuốt bám chặt vào đai kẹp cố định ống. Kim loại rỉ sét hơi cong xuống dưới sức nặng của nó. Nó cắn chặt bu-lông của đai kẹp, răng va chạm với kim loại tạo ra tiếng ken kết chói tai. Bu-lông lỏng ra, đường ống sụt xuống hai centimet, khớp nối phát ra một tiếng rắc giòn giã.
Đủ rồi. Khớp nối đường ống đã ở trạng thái cận kề rạn nứt. Chỉ cần thêm một chút lực tác động nữa...
Con mèo lao vào.
Ánh sáng vàng bùng lên trong khoảng không trống trải, thân hình đồ sộ của nó chen qua lối ra của đường ống như một quả pháo đại. Chuột xám nhìn thấy mắt nó, trong luồng sáng vàng không hề có chút do dự nào, chỉ có bản năng săn mồi thuần túy. Nó khóa chặt vị trí của chuột xám, chân sau đạp đất, vồ tới.
Chuột xám nhảy tránh đi vào không phẩy năm giây cuối cùng.
Nó bật từ thành ống sang bên phải, móng vuốt lướt qua lõi đồng trần của dây cáp trong không trung. Không phải chạm bằng chân, mà là dùng chót đuôi quét qua một cách chuẩn xác. Dòng điện rò rỉ yếu ớt trên lõi đồng kích hoạt một tia lửa xanh trên đuôi nó. Chuột xám cảm thấy một cơn tê buốt chạy dọc từ chót đuôi lên xương sống, nhưng nó đã ở trên không trung, mượn quán tính của cú nhảy để đáp xuống phía bên kia rãnh thoát nước.
Con mèo vồ hụt.
Thân hình to lớn của nó đâm sầm vào đống gạch vụn. Ba viên gạch sụp đổ hoàn toàn dưới cú va chạm, đè lên lưng và chân sau của con mèo. Đồng thời, sự sụp đổ của đống gạch kéo theo sự rung động của đai kẹp cố định, khớp nối đường ống cuối cùng không chịu nổi nữa và gãy đôi.
Hơi nước nhiệt độ cao phun ra từ vết gãy, rít lên chói tai rồi tràn ngập khắp khoảng không. Làn sương trắng xóa lập tức nuốt chửng nửa thân người con mèo. Chuột xám nghe thấy một âm thanh mà nó chưa từng nghe thấy trước đây: tiếng thét thảm thiết của con mèo đột biến. Không phải giận dữ, không phải đe dọa, mà là nỗi đau đớn tột cùng.
Tiếp theo là dây cáp.
Sức ép của hơi nước khiến con mèo lăn lộn lùi lại. Trong lúc lăn lộn, cơ thể nó đè lên đoạn dây cáp trần. Dòng điện rò rỉ cộng với tính dẫn điện của hơi nước khiến những tia điện nhảy múa trên lớp vỏ sừng của con mèo, ánh sáng xanh trắng lập lòe trong làn sương mù.
"Gào... Gào gào gào..."
Con mèo giãy giụa. Chân sau co giật. Gạch vụn vẫn đè trên người nó.
Chuột xám không tiến lại gần.
Nó ngồi xổm ở phía bên kia rãnh thoát nước, nhìn bóng đen trong làn sương mù lăn lộn, gào rú, cuối cùng vùng vẫy thoát khỏi dây cáp, khập khiễng lao ra khỏi khoảng không. Tiếng bước chân của con mèo ngày một xa dần, mỗi bước đi đều kéo dài lê thê, mang theo nhịp điệu nặng nề và khập khiễng.
Bị thương, nhưng vẫn còn sống.
Chuột xám đợi thêm ba phút nữa. Thính giác siêu âm quét qua: nhịp tim của con mèo đang xa dần, tần số giảm từ sáu mươi nhịp một phút xuống còn bốn mươi lăm nhịp, rồi càng lúc càng xa, cho đến khi biến mất hoàn toàn trong tiếng ồn nền của cống ngầm.
Nó không đuổi theo.
Không tham lam xác nhận kết quả. An toàn là trên hết.
Chuột xám bò ra khỏi rãnh thoát nước, đi vòng qua vết gãy đường ống vẫn đang phun hơi nước, men theo một lối đi khác của ngã ba đi về phía trước. Hơi nóng từ hơi nước khiến đường hầm trở nên ấm áp, bộ lông ướt sũng của chuột xám bắt đầu khô đi. Nó vừa đi vừa nghĩ:
Mình đã giết một con mèo.
Không đúng.
Mình đã khiến một con mèo tự hại chính mình.
Có khác biệt gì không?
Có. Khác biệt ở chỗ: mình sống sót không phải nhờ răng nanh và móng vuốt. Mà là nhờ "suy nghĩ".
Lần đầu tiên giành chiến thắng bằng "suy nghĩ".
Cuối đường hầm xa hơn chuột xám tưởng. Đi được khoảng hai trăm mét, không khí đột ngột thay đổi. Không còn là mùi ẩm mốc của cống ngầm nữa, mà là mùi khô ráo mang theo hương vị của kim loại và ozone. Cảm giác như vừa bước từ một hang động vào phòng máy.
Chuột xám dừng lại, râu rung lên dữ dội.
Phía trước có một bức tường. Không phải bê tông, cũng không phải gạch, mà là kim loại. Một cánh cửa hợp kim dày cộp, lạnh lẽo, không hề có một vết rỉ sét. Trên cửa có một biểu tượng đang phát ra ánh sáng xanh lam mờ ảo trong bóng tối.
Một hình tròn, ở giữa có một vạch thẳng đứng. Trông giống như một con mắt đang mở ra.
Chuột xám chằm chằm nhìn vào "con mắt" đó. Râu của nó cảm nhận được một luồng dao động truyền đến từ phía sau cánh cửa. Không phải âm thanh, không phải luồng khí, mà là một dao động tinh vi hơn. Một nhịp đập điện tử có quy luật. Tuy yếu ớt nhưng thực sự tồn tại.
Nơi đó có thứ đang vận hành.
Đã vận hành từ rất lâu rồi.