Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 1: Nhất Diệp Tri Thu - Chương 41: Sông Chặn
Rạng sáng ngày tám tháng mười một, sương còn đọng trắng trên mặt sông thì tiếng còi tàu đã xé toang sự yên tĩnh của cả một khúc thượng nguồn. Hoàng Minh…
Nội dung chương
Rạng sáng ngày tám tháng mười một, sương còn đọng trắng trên mặt sông thì tiếng còi tàu đã xé toang sự yên tĩnh của cả một khúc thượng nguồn.
Hoàng Minh Diệp đứng trên bờ đê đất, hai tay đút túi áo khoác, mắt không rời khỏi bốn vệt khói đen đang lừ lừ tiến vào giữa luồng. Đó là bốn chiếc tàu lai dắt hạng nặng, thân sơn màu xám chì, trên mạn tàu in rõ logo neo mỏ của Cảng Đông Hải. Chúng không đi qua. Chúng dàn hàng ngang, neo ngay giữa dòng nước sâu nhất, nơi năm trăm chiếc sà lan của Chi Mộc buộc phải lách qua mỗi ngày.
Trình Hạo Nam chạy từ lán điều hành tạm ra, tay cầm máy tính bảng, mặt tái đi.
- Anh Diệp, AIS vừa cập nhật. Bốn tàu lai dắt, đăng kiểm đều thuộc Chi Thủy, lệnh điều động ký lúc ba giờ sáng nay. Lý do ghi trong hệ thống nội bộ của cảng là "diễn tập an toàn luồng".
Minh Diệp không đáp. Anh nhìn xuống dòng sông. Năm trăm chiếc sà lan chở nông sản của Chi Mộc đang neo san sát hai bên bờ, đèn tín hiệu nhấp nháy vàng vọt trong sương. Mỗi chiếc sà lan là một khoang hàng nổi, và trong phần lớn các khoang ấy lúc này là sầu riêng đang vào độ chín rộ. Thứ quả ấy không chờ ai.
- Diễn tập an toàn luồng. - Minh Diệp lặp lại bốn chữ ấy, giọng phẳng như mặt nước. - Diễn tập mà chặn đúng khúc sông duy nhất sà lan của ta đi qua.
- Họ tính kỹ lắm. - Hạo Nam vuốt màn hình, gọi lên bản đồ nhiệt. - Bách Mục vừa quét xong: đây là điểm thắt cổ chai tự nhiên, hai bên là bãi bồi nông, chỉ có giữa dòng mới đủ sâu cho sà lan đầy tải. Bốn tàu kia neo đúng tọa độ đó. Không phải ngẫu nhiên.
Hạo Nam phóng to bản đồ, chỉ vào những vòng tròn đỏ đánh dấu vị trí từng tàu lai dắt:
- Anh nhìn này. Khoảng cách giữa các tàu được tính toán chính xác đến từng mét. Khe hở lớn nhất chỉ đủ cho xuồng máy đi qua, sà lan đầy tải không thể lách. Đây là đội hình chặn sông theo đúng giáo trình hàng hải. Người ra lệnh hiểu rất rõ về luồng lạch.
- Hoàng Thủy Triều đích thân ra tay. - Minh Diệp nói, mắt nheo lại. - Ông ta không còn ngồi sau bàn giấy nữa. Nghĩa là ông ta quyết tâm bóp chết chúng ta trong một đòn.
Một chiếc xuồng máy rời bờ, lao về phía tàu lai dắt dẫn đầu. Trên boong tàu, một bóng người cao lớn đứng khoanh tay nhìn xuống. Dù cách xa gần trăm mét, Minh Diệp vẫn nhận ra dáng đứng ấy. Hoàng Thủy Triều. Trưởng chi Thủy. Lần này ông ta không ngồi trong phòng điều hòa ra lệnh nữa. Ông ta đích thân ra sông.
Trên boong tàu lai dắt dẫn đầu, Hoàng Thủy Triều đứng hiên ngang trong bộ vest đắt tiền, hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh sông nước. Bên cạnh ông ta, thuyền trưởng tàu lai dắt đang cầm loa phóng thanh, giọng méo mó vang vọng khắp mặt sông:
- Đây là khu vực diễn tập an toàn hàng hải theo lệnh điều động của Cảng Đông Hải. Mọi phương tiện dân sự yêu cầu neo đậu tại chỗ, chờ thông báo tiếp theo. Lặp lại...
Hoàng Thủy Triều nhếch mép cười, quay sang tên thuộc hạ đứng cạnh:
- Nhìn kìa. Năm trăm chiếc sà lan. Toàn bộ vụ mùa của Chi Mộc nằm gọn trong tay ta. Thằng nhãi Minh Diệp có giỏi đến đâu cũng không thể bay qua sông được.
- Sếp anh minh! - Tên thuộc hạ nịnh nọt. - Chỉ cần giữ đội hình này ba ngày, sầu riêng của chúng nó sẽ chín rục hết. Đến lúc đó, không cần ta ra tay, chúng nó cũng tự sụp đổ.
Hoàng Thủy Triều gật gù, ánh mắt đầy thỏa mãn nhìn về phía bờ sông xa xa, nơi ông ta biết Hoàng Minh Diệp đang đứng nhìn. Ông ta giơ tay lên, rồi chém ngang một đường dứt khoát qua cổ. Thông điệp không cần dịch: đây là đòn kết liễu.
Trên các sà lan, những người lái sà lan thuê của Chi Mộc bắt đầu xôn xao. Vài người đã nổ máy định lách qua khe hở giữa hai tàu lai dắt, nhưng khoảng cách neo đậu được tính toán đến từng mét. Không có khe hở nào đủ cho một chiếc sà lan đầy tải. Một vài chiếc sà lan liều lĩnh tiến lại gần đã bị tàu lai dắt hụ còi đe dọa, buộc phải quay đầu.
Điện thoại của Minh Diệp rung. Màn hình hiện tên: chú Mộc Đức.
- Alo, chú.
Giọng Hoàng Mộc Đức ở đầu dây bên kia run rẩy, lẫn trong tiếng thở gấp:
- Minh Diệp! Cháu nghe tin chưa? Tàu của Chi Thủy chặn sông rồi! Năm trăm sà lan của ta kẹt hết! Sầu riêng trên sà lan... trời ơi, sầu riêng không chờ được đâu cháu ơi!
- Cháu đang ở bờ sông, chú. Cháu thấy rồi.
- Thấy rồi thì làm gì đi chứ! - Giọng ông vỡ ra. - Mỗi giờ trôi qua là hàng tấn sầu riêng chín rục! Cả vụ mùa của bao nhiêu hộ nông dân! Ngân hàng thì đòi nợ, Chi Thủy thì chặn sông, ta...
- Chú. - Minh Diệp ngắt lời, giọng vẫn bình thản đến lạ. - Chú nghe cháu. Sà lan vẫn neo an toàn, hàng vẫn trong khoang. Cháu cần chú làm một việc duy nhất: giữ bình tĩnh, và không ký bất cứ giấy tờ gì Chi Kim hay Chi Thủy đưa tới trong hôm nay. Được không?
Đầu dây bên kia chỉ còn tiếng thở nặng nhọc trong vài giây. Rồi:
- Được... được. Chú nghe cháu.
Minh Diệp cúp máy. Hạo Nam đã mở xong mô hình dự báo trên máy tính bảng. Những đường cong màu đỏ chạy dọc màn hình.
- Anh xem này. - Hạo Nam chỉ vào biểu đồ. - Bách Mục ước lượng dựa trên nhiệt độ khoang hiện tại, độ ẩm và tốc độ chín của sầu riêng Ri6. Trong điều kiện neo đậu không có kho lạnh bổ sung, lô hàng bắt đầu hỏng hàng loạt sau khoảng sáu mươi đến bảy mươi hai giờ. Sai số dự báo ngắn hạn khoảng ba phần trăm, nhưng đây là bài toán sinh học, không phải cơ học. Biến số nhiều hơn.
- Sáu mươi giờ. - Minh Diệp nhìn đồng hồ. - Hai ngày rưỡi.
- Và đó là kịch bản tốt. Nếu nắng lên như dự báo ngày mai, khoang sà lan hấp nhiệt, thời gian có thể rút xuống còn năm mươi giờ.
Một người lái sà lan già, da đen sạm vì nắng sông, lội bùn lên bờ, đến trước mặt Minh Diệp. Ông ta cởi nón, giọng khàn đặc:
- Cậu là người của Đại Mộc phải không? Tôi chạy sông ba mươi năm, chưa thấy ai chặn luồng kiểu này. Họ nói diễn tập, nhưng tàu lai dắt neo kiểu đó thì có diễn tập đến Tết cũng không xong. Cậu tính sao?
Minh Diệp nhìn người đàn ông, rồi nhìn ra dòng sông trắng sương. Năm trăm chiếc sà lan. Hàng vạn tấn nông sản. Hai ngày rưỡi.
- Bác yên tâm. - Anh nói, giọng chắc nịch. - Sà lan của bác sẽ không nằm đây quá hai đêm nữa. Tôi hứa.
Người lái sà lan già nhìn anh chằm chằm một lúc, rồi gật đầu, đội nón lên và lội trở xuống. Những người chạy sông có một trực giác đặc biệt về con người. Và trực giác của ông mách bảo rằng chàng trai trẻ trước mặt không phải kẻ nói suông.
Minh Diệp rút điện thoại, bấm một dãy số ngắn.
- A Báo. Anh đang ở đâu?
Giọng Thạch Vĩnh Báo trầm ổn ở đầu dây bên kia:
- Cách bờ sông hai cây số, trên xe. Cần gì, cậu chủ?
- Anh cho người đếm lại toàn bộ sà lan, đối chiếu với danh sách xuất kho. Tôi cần biết chính xác từng chiếc đang ở đâu, chở gì, tình trạng khoang ra sao. Trong hôm nay.
- Rõ.
Minh Diệp cúp máy, quay sang Hạo Nam:
- Cậu về lán, chạy Bách Mục rà toàn bộ tuyến đường bộ từ đây lên phía Bắc. Quốc lộ, tỉnh lộ, trạm cân, kho lạnh dọc đường, bãi đỗ xe container. Tôi cần một bản đồ sống trong hai mươi tư giờ.
Hạo Nam sững lại một thoáng, rồi hiểu ra. Mắt cậu sáng lên:
- Anh định bỏ sông?
Minh Diệp không trả lời trực tiếp. Anh nhìn về phía bốn chiếc tàu lai dắt đang sừng sững giữa dòng, rồi nhìn những chiếc sà lan san sát của mình, và cuối cùng nhìn lên bầu trời đang hửng sáng phía đông.
- Ông ta chặn được sông. - Minh Diệp nói chậm rãi, từng chữ một. - Nhưng ông ta không chặn được đường bộ. Và càng không chặn được đường sắt.
Gió sông thổi mạnh hơn, cuốn sương tan dần, để lộ rõ hơn đội hình chặn sông của Chi Thủy. Trên boong tàu dẫn đầu, Hoàng Thủy Triều vẫn đứng đó, kiêu hãnh như một vị tướng vừa thắng trận.
Ông ta không biết rằng, cuộc chiến thực sự, từ giây phút này, mới chỉ bắt đầu. Và trong cuộc chiến ấy, kẻ chặn sông chưa chắc đã là kẻ thắng.