Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 1: Nhất Diệp Tri Thu - Chương 42: Đếm Ngược Mùi Chín
Đến trưa ngày tám tháng mười một, mùi sầu riêng chín đã bắt đầu len lỏi trong không khí dọc bờ sông. Đó không phải mùi thơm nức của quả chín cây trong…
Nội dung chương
Đến trưa ngày tám tháng mười một, mùi sầu riêng chín đã bắt đầu len lỏi trong không khí dọc bờ sông.
Đó không phải mùi thơm nức của quả chín cây trong vườn. Đó là thứ mùi ngai ngái, nồng gắt của hàng trăm tấn quả đang chín dồn trong khoang kín không có kho lạnh. Những người lái sà lan truyền tai nhau bằng ánh mắt lo lắng. Ai cũng biết thứ mùi này nghĩa là gì: đồng hồ đã bắt đầu chạy, và nó không chạy theo hướng có lợi cho họ.
Trong lán điều hành tạm dựng bằng tôn, Hoàng Minh Diệp ngồi trước ba màn hình máy tính. Trình Hạo Nam đứng bên cạnh, tay liên tục gõ lệnh. Trên màn hình chính, một con số đỏ nhấp nháy: 58:14:33. Rồi 58:14:32. Bộ đếm ngược thời gian ước lượng đến khi lô sầu riêng đầu tiên hỏng hàng loạt.
- Đã hiệu chỉnh theo nhiệt độ thực đo lúc mười một giờ. - Hạo Nam báo cáo, giọng khô khốc vì thiếu ngủ. - Nắng lên nhanh hơn dự báo. Khoang sà lan loại cũ hấp nhiệt mạnh. Bách Mục tính lại: năm mươi tám giờ cho lô đầu, và các lô sau sẽ nối đuôi nhau trong vòng mười hai giờ tiếp theo. Sai số khoảng ba phần trăm, nhưng em đã trừ hao theo hướng xấu nhất.
Minh Diệp gật đầu, không rời mắt khỏi màn hình. Ngoài lán, tiếng điện thoại của Hoàng Mộc Đức lại réo lên lần thứ không biết bao nhiêu trong buổi sáng. Lần này, Minh Diệp ra hiệu cho Hạo Nam bắt máy hộ.
- Alo, chú Đức ạ, cháu Hạo Nam đây... Vâng, anh Diệp đang họp với đội kỹ thuật... Chú yên tâm, sà lan vẫn an toàn, chưa mất chiếc nào... Vâng vâng, cháu sẽ chuyển lời.
Hạo Nam cúp máy, thở dài:
- Chú Đức hỏi đến lần thứ chín. Ông ấy vừa nhận được công văn của Ngân hàng Vạn Kim. Em đọc lướt qua ảnh chụp ông ấy gửi: nhắc nhở về kỳ đáo hạn sắp tới và "đề nghị Chi Mộc có phương án thanh toán rõ ràng". Ngôn từ rất lịch sự, ý tứ thì không lịch sự chút nào.
- Chi Kim đánh hơi nhanh thật. - Minh Diệp nói, tay vẫn gõ bàn phím. - Họ biết Chi Thủy chặn sông, họ biết sầu riêng của ta đang đếm ngược. Đây là đòn phối hợp. Một bên chặn hàng, một bên siết nợ.
- Vậy ta làm gì, anh? Năm mươi tám giờ. Dù có phép màu cũng không thể dỡ năm trăm sà lan bằng đường sông.
Minh Diệp đứng dậy, bước ra cửa lán. Trước mắt anh, dòng sông trải dài, bốn chiếc tàu lai dắt vẫn sừng sững như bốn pháo đài. Xa xa, những chiếc sà lan của Chi Mộc neo thành hàng dài bất tận. Mùi chín rục mỗi lúc một nồng.
Chiều hôm đó, tại trụ sở Tập đoàn Nông sản Đại Mộc, một cuộc họp khẩn cấp diễn ra trong không khí nặng nề như có chì. Hoàng Mộc Đức ngồi ở đầu bàn, mặt hốc hác sau một đêm không ngủ. Xung quanh ông là các trưởng phòng ban, ai cũng mang vẻ mặt lo âu.
- Tình hình là như vậy. - Trưởng phòng kinh doanh báo cáo, giọng nặng nề. - Năm trăm sà lan kẹt cứng trên sông. Sầu riêng bắt đầu chín rục. Ngân hàng Vạn Kim vừa gửi công văn nhắc nợ. Nếu trong vòng ba ngày tới ta không có phương án, thiệt hại ước tính... - Ông ta ngừng lại, không dám nói tiếp.
- Bao nhiêu? - Hoàng Mộc Đức hỏi, giọng khàn đặc.
- Ước tính từ chín trăm tỷ đến một ngàn một trăm tỷ, thưa chủ tịch. Chưa kể tiền phạt hợp đồng với đối tác và uy tín thương hiệu.
Cả phòng họp im lặng như tờ. Một vài người cúi gằm mặt. Trưởng phòng tài chính lên tiếng, giọng run run:
- Thưa chủ tịch, với tình hình này, tôi đề nghị... chúng ta nên đàm phán với Chi Thủy. Nhượng bộ một phần lợi ích để họ mở luồng. Còn hơn mất trắng.
- Nhượng bộ? - Một giọng khác phản đối. - Nhượng bộ lần một sẽ có lần hai, lần ba! Chi Thủy muốn nuốt chửng chúng ta, nhượng bộ chỉ làm họ lấn tới!
Cuộc tranh cãi nổ ra. Người đòi nhượng bộ, kẻ đòi kiện ra Hội Đồng gia tộc, người thì đề nghị bán tháo sầu riêng với giá rẻ mạt để vớt vát. Hoàng Mộc Đức ngồi nghe, đầu óc quay cuồng, hai tay ôm lấy thái dương.
Đúng lúc đó, cửa phòng họp mở ra. Hoàng Minh Diệp bước vào, theo sau là Trình Hạo Nam. Cả phòng im lặng, mọi ánh mắt đổ dồn về chàng trai trẻ.
- Xin lỗi đã đến muộn. - Minh Diệp nói, giọng bình tĩnh. - Tôi vừa từ bờ sông về. Tôi có vài thông tin muốn chia sẻ với mọi người.
Anh bước lên bục, kết nối máy tính với màn hình lớn. Bản đồ sông hiện lên với bốn điểm đỏ đánh dấu vị trí tàu lai dắt.
- Đây là đội hình chặn sông của Chi Thủy. - Anh nói. - Được tính toán kỹ lưỡng, không có kẽ hở cho sà lan đầy tải. Đàm phán mở luồng trong ngắn hạn là không khả thi, vì mục tiêu của họ không phải tiền phí, mà là để sầu riêng của ta hỏng hoàn toàn.
- Vậy cậu có phương án gì? - Trưởng phòng tài chính hỏi, giọng đầy hoài nghi.
Minh Diệp chuyển sang màn hình tiếp theo: một con số đỏ nhấp nháy.
- Năm mươi tám giờ. Đó là thời gian còn lại trước khi lô sầu riêng đầu tiên hỏng hàng loạt. Phương án của tôi: bỏ sông, chuyển toàn bộ sầu riêng sang đường bộ trong hai đêm, rồi đi tàu liên vận quốc tế sang Trung Quốc.
Cả phòng họp ồ lên. Trưởng phòng logistics đứng bật dậy:
- Không thể nào! Năm trăm sà lan hàng mà chuyển bằng đường bộ trong hai đêm? Cần bao nhiêu xe? Bao nhiêu người? Chi phí sẽ khủng khiếp đến mức nào?
- Ba trăm xe tải lạnh. Chi phí ước tính một trăm tám mươi tỷ. - Minh Diệp đáp gọn. - Đắt. Nhưng rẻ hơn một ngàn tỷ tiền hàng mất trắng.
- Nhưng làm sao giữ bí mật được? Chi Thủy đang rình rập từng cử động của ta!
- Đó là việc của tôi. - Ánh mắt Minh Diệp quét khắp phòng, sắc lạnh. - Tôi chỉ cần mọi người làm một việc: từ giờ phút này, không ai được tiết lộ bất cứ thông tin gì về sà lan, về hàng hóa, về kế hoạch ra ngoài. Kẻ nào để lộ tin, tôi sẽ coi là phản bội Chi Mộc.
Cả phòng im phăng phắc. Khí thế của chàng trai hai mươi sáu tuổi khiến những người đàn ông trung niên dày dạn cũng phải nín thở.
Hoàng Mộc Đức nhìn cháu mình, trong mắt lóe lên một tia hy vọng mong manh. Ông đứng dậy, giọng run run nhưng quả quyết:
- Tôi đồng ý với phương án của Minh Diệp. Từ giờ, toàn bộ hoạt động logistics của Chi Mộc do cháu tôi điều phối. Ai không phục, có thể từ chức ngay hôm nay.
Không ai từ chức. Cuộc họp kết thúc trong sự im lặng đầy quyết tâm.
Tối hôm đó, Minh Diệp trở lại lán điều hành bờ sông. Anh ngồi một mình trước màn hình, nhìn bộ đếm ngược: 52:36:18. Hạo Nam đã về nghỉ sau khi bàn giao ca cho đội kỹ thuật trực đêm.
Anh mở một file tính toán riêng, kiểm tra lại từng con số: số xe cần thuê, quãng đường, thời gian bốc dỡ mỗi sà lan, năng lực chịu tải của bến tạm, lịch tàu liên vận. Mỗi con số đều đã được Bách Mục mô phỏng hàng chục lần. Tỷ lệ thành công: chín mươi phần trăm.
Mười phần trăm còn lại là rủi ro. Rủi ro thời tiết, rủi ro sự cố kỹ thuật, rủi ro lộ tin. Minh Diệp không phải kẻ liều lĩnh mù quáng. Anh là kẻ tính toán, và anh chấp nhận mười phần trăm rủi ro này vì phương án thay thế, ngồi chờ sầu riêng chín rục, có tỷ lệ thất bại là một trăm phần trăm.
Anh ngẩng lên nhìn ra dòng sông tối đen ngoài cửa lán. Bốn chiếc tàu lai dắt vẫn neo đó, đèn tín hiệu nhấp nháy đều đặn như nhịp tim của một con thú săn mồi đang say ngủ.
- Ngủ ngon đi. - Anh nói khẽ. - Khi các người tỉnh dậy, mọi thứ đã khác rồi.
Đêm xuống, Hạo Nam mang vào lán hai hộp cơm và một ấm trà nóng. Cậu đặt lên bàn, giọng áy náy:
- Anh ăn chút đi. Từ trưa đến giờ anh chưa ăn gì.
Minh Diệp mở hộp cơm, ăn vội vài miếng. Hạo Nam ngồi đối diện, nhìn bộ đếm ngược trên màn hình, khẽ nói:
- Anh này, có điều em vẫn thắc mắc. Bách Mục tính được thời gian chín rục với sai số ba phần trăm, nhưng đó là mô hình sinh học. Nếu có biến số bất ngờ, như một cơn mưa đêm làm thay đổi độ ẩm, thì sao?
- Thì ta thua. - Minh Diệp đáp thẳng thắn. - Bách Mục không phải thần thánh. Nó chỉ là công cụ tính toán dựa trên dữ liệu đầu vào. Dữ liệu sai, kết quả sai. Đó là lý do anh luôn trừ hao theo hướng xấu nhất và chuẩn bị phương án dự phòng cho mọi kịch bản.
- Phương án dự phòng của ta là gì, nếu đường bộ cũng bị chặn?
Minh Diệp ngừng đũa, nhìn cậu:
- Không có phương án dự phòng nào hoàn hảo cả. Nếu đường bộ cũng bị chặn, ta sẽ phải đàm phán, nhượng bộ, chấp nhận mất một phần để cứu phần còn lại. Nhưng đó là khi mọi con đường đều đã thử và đều thất bại. Còn bây giờ, đường bộ vẫn còn nguyên. Việc của ta là đi nhanh hơn đối thủ nghĩ.
Hạo Nam gật đầu, trong lòng dâng lên sự khâm phục. Người anh của cậu không phải kẻ liều lĩnh mù quáng, cũng không phải kẻ ỷ lại vào công nghệ. Anh là người hiểu rõ giới hạn của công cụ mình dùng, và chính vì hiểu rõ giới hạn, anh mới dám đặt cược.
- Ăn xong, cậu về nghỉ bốn tiếng. - Minh Diệp nói. - Mai cậu còn phải rà đường. Tôi trực đêm nay.
- Nhưng anh đã thức hai đêm rồi...
- Tôi quen rồi. Đi đi.
Hạo Nam đứng dậy, bước ra cửa lán rồi quay lại:
- Anh Diệp, dù kết quả thế nào, em cũng theo anh đến cùng.
Minh Diệp khẽ cười, không đáp. Ngoài kia, dòng sông vẫn chảy, mang theo sương đêm và mùi sầu riêng chín. Nhưng trong lán nhỏ này, có một thứ còn mạnh hơn cả mùi chín rục: niềm tin.
Bộ đếm ngược vẫn nhấp nháy: 52:35:59. Cuộc đua với thời gian, từ giây phút này, không còn đường lui.