Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 4: Thủy Nộ Ba Đào - Chương 15: Đòn Câu Giờ
Ngày hai mươi ba tháng tám, Hoàng Thủy Triều triệu tập một cuộc họp mà ông ta gọi là "gặp gỡ các đối tác chiến lược". Địa điểm là phòng tiệc lớn của một…
Nội dung chương
Ngày hai mươi ba tháng tám, Hoàng Thủy Triều triệu tập một cuộc họp mà ông ta gọi là "gặp gỡ các đối tác chiến lược".
Địa điểm là phòng tiệc lớn của một khách sạn năm sao nhìn ra biển. Khách mời là hai mươi giám đốc các doanh nghiệp lớn nhất trong khu chế xuất, những người đang nhận gói bảo lãnh nguyên liệu của Chi Mộc.
Thủy Triều đứng trên bục, mặc bộ vest đắt tiền, nụ cười nở trên môi nhưng ánh mắt thì lạnh như băng:
- Kính thưa các vị, tôi mời các vị đến đây hôm nay để nói một chuyện thẳng thắn. Tôi biết các vị đang nhận sự hỗ trợ của Chi Mộc. Tôi không phản đối. Nhưng tôi muốn các vị hiểu rõ một điều: sự hỗ trợ ấy chỉ kéo dài mười lăm ngày. Còn cảng Đông Hải, còn tôi, thì sẽ ở đây mãi mãi.
Cả phòng im lặng. Ông Trần Văn Hậu ngồi ở hàng ghế đầu, tay siết chặt thành ghế.
- Tôi nói thẳng: - Thủy Triều tiếp tục, giọng trầm xuống. - Sau khi diễn tập kết thúc, cảng sẽ mở luồng trở lại. Những doanh nghiệp nào đã đồng hành cùng cảng trong lúc khó khăn, chúng tôi sẽ ưu tiên xếp lịch tàu, giảm cước ưu đãi. Còn những doanh nghiệp nào... - Ông ta ngừng lại, ánh mắt quét một vòng quanh phòng. - ...đã quay lưng lại với cảng để đi theo kẻ khác, thì xin lỗi, chúng tôi không còn chỗ cho họ nữa.
Một giám đốc trẻ không kìm được, đứng bật dậy:
- Ngài Tổng giám đốc, ngài đang đe dọa chúng tôi?
- Đe dọa? - Thủy Triều cười nhạt. - Tôi chỉ đang nói về chính sách ưu đãi khách hàng. Ai là bạn của cảng, cảng sẽ đối xử như bạn. Ai không phải bạn... thì là người dưng. Mà với người dưng, chúng tôi tính đúng giá, đúng luật. Các vị thử tính xem, với cước hiện tại tăng bốn lần, doanh nghiệp của các vị chịu được bao lâu nếu không có ưu đãi của cảng?
Cả phòng xôn xao. Mọi người đều hiểu đây là một lời đe dọa trần trụi được bọc trong ngôn từ ngoại giao: hoặc là từ bỏ bảo lãnh của Chi Mộc, hoặc là bị cảng trù dập sau này.
Ông Trần Văn Hậu đứng dậy, giọng run run nhưng kiên quyết:
- Ngài Tổng giám đốc, tôi xin nói một câu. Lúc chúng tôi khốn đốn nhất, cảng đóng luồng, không một ai từ phía cảng đến hỏi chúng tôi sống chết ra sao. Chỉ có cậu Diệp của Chi Mộc đến từng nhà máy, cam kết bảo lãnh. Bây giờ ngài bảo chúng tôi quay lưng với người đã cứu mình để theo ngài, ngài nghĩ chúng tôi là loại người gì?
Thủy Triều nhìn ông Hậu, ánh mắt lóe lên một tia giận dữ:
- Ông Hậu, ông nên cẩn thận lời nói. Tôi nhớ nhà máy của ông có một lô hàng đang kẹt ở cảng, chờ thông quan sau diễn tập. Ông không muốn lô hàng ấy... gặp trục trặc gì đấy chứ?
- Ngài... - Ông Hậu tái mặt.
- Tôi chỉ nhắc nhở thôi. - Thủy Triều mỉm cười, nhưng nụ cười ấy khiến cả phòng ớn lạnh. - Hàng hóa trong cảng của tôi, tôi có trách nhiệm bảo quản. Nhưng trách nhiệm thì cũng có giới hạn của nó.
Cuộc họp kết thúc trong không khí nặng nề. Các giám đốc ra về, ai nấy mặt mày tái mét. Họ vừa chứng kiến một màn đe dọa công khai, và họ biết mình đang bị kẹt giữa hai gọng kìm: một bên là Chi Mộc với gói bảo lãnh mười lăm ngày, một bên là Thủy Triều với quyền lực vĩnh viễn trên cái cảng.
Tối hôm đó, ông Trần Văn Hậu gọi điện cho Minh Diệp. Giọng ông run run:
- Cậu Diệp, hôm nay Thủy Triều họp chúng tôi. Ông ta đe dọa... ông ta bảo nếu chúng tôi theo cậu, sau này cảng sẽ không ưu đãi nữa. Còn lô hàng của tôi đang kẹt trong cảng, ông ta ám chỉ sẽ gây khó dễ.
Minh Diệp lặng đi một lúc lâu ở đầu dây bên kia. Rồi anh nói, giọng trầm và chắc:
- Chú Hậu, chú nghe tôi nói. Thứ nhất, lô hàng của chú, tôi sẽ cho luật sư vào cuộc ngay ngày mai, đảm bảo không ai dám động vào. Thứ hai, về lời đe dọa của Thủy Triều...
- Cậu định làm gì?
- Chú cứ yên tâm nhận bảo lãnh của chúng tôi. - Minh Diệp nói. - Còn chuyện sau này, tôi hứa với chú một điều: sẽ không còn cái gọi là "ưu đãi của cảng Đông Hải" nữa. Vì cái cảng ấy, sắp không còn là vũ khí của ai nữa rồi.
Ông Hậu không hiểu hết ý của Minh Diệp, nhưng giọng nói chắc nịch của anh khiến ông yên lòng phần nào. Ông cúp máy, nhìn ra cửa sổ, nơi những ánh đèn của khu chế xuất vẫn sáng, le lói mà kiên cường.
Cùng lúc đó, tại trung tâm dữ liệu, Trình Hạo Nam báo cáo với Minh Diệp:
- Anh Diệp, đề nghị mua lại đã được gửi đến Hale. Phía họ phản hồi: muốn đàm phán trực tiếp, nhưng yêu cầu giấu danh tính bên mua đến phút cuối. Họ đề xuất lịch gặp đầu tiên vào ngày hai mươi lăm tháng tám.
- Tốt. - Minh Diệp gật đầu. - Cậu chuẩn bị một đội đàm phán giả, dùng công ty vỏ bọc. Nhiệm vụ của họ không phải là mua được, mà là kéo dài. Mỗi buổi đàm phán phải đặt ra ít nhất ba điều kiện mới, mỗi điều kiện cần ít nhất hai ngày để xem xét.
- Vâng. Nhưng anh Diệp, - Hạo Nam ngập ngừng. - Thủy Triều đang điều tra danh tính bên mua. Nếu ông ta phát hiện ra là chúng ta...
- Thì đã sao? - Minh Diệp mỉm cười. - Đề nghị mua lại là thật, tiền là thật, công ty vỏ bọc là thật. Ông ta có phát hiện ra cũng không làm gì được. Điều duy nhất ông ta không biết, là chúng ta không hề muốn mua. Chúng ta chỉ muốn... thời gian.
Hạo Nam gật đầu, bỗng thấy khâm phục sự tính toán của anh Diệp. Một đề nghị mua lại thật để phục vụ một mục đích giả: câu giờ. Thủy Triều càng điều tra, càng tốn thời gian. Hale càng đàm phán, càng bị cuốn vào. Và trong lúc cả hai bận rộn với ván cờ giả, Bách Mục sẽ lặng lẽ hoàn thành công việc thật.
- Còn một chuyện nữa, anh. - Hạo Nam nói. - Đội theo dõi của Thủy Triều đã tăng gấp đôi quanh Thủy Lân. Cậu ta gọi điện qua kênh mật, nói tình hình rất căng.
Minh Diệp chần chừ một lúc, rồi nói:
- Nhắn với Thủy Lân: từ giờ ngừng mọi liên lạc một tuần. Không gặp, không gọi, không tin nhắn. Chỉ làm đúng công việc kỹ sư của mình. An toàn của cậu ta là ưu tiên số một.
- Vâng.
Minh Diệp đứng dậy, bước đến bên bản đồ. Trên đó, tuyến đường màu đỏ của Bách Mục vẫn hiện rõ, chạy dọc theo nhánh sông phía Tây như một vết sẹo bí mật của vùng biển.
Ba mươi ngày của Hội Đồng đã trôi qua được mười ngày. Còn hai mươi ngày nữa.
Nhưng Minh Diệp không hoảng. Anh nhìn vào tuyến đường đỏ, khẽ nói một mình:
- Thủy Triều, ông đe dọa được các doanh nghiệp, đe dọa được cả cháu ruột của mình. Nhưng ông có đe dọa được biển không? Biển thì không biết sợ. Và sự thật thì... cũng vậy.
Cùng đêm ấy, tại văn phòng của mình, Victor Hale đang chuẩn bị cho buổi đàm phán đầu tiên. Trước mặt ông ta là toàn bộ hồ sơ về "đối tác giấu tên": một công ty vỏ bọc đăng ký tại Singapore, vốn điều lệ đủ lớn để mua lại bốn mươi chín phần trăm cổ phần, lịch sử giao dịch sạch sẽ đến mức đáng ngờ.
- Sạch quá. - Hale lẩm bẩm một mình, gõ nhịp ngón tay lên mặt bàn. - Một công ty thật thì phải có vết xước. Cái này... như được đánh bóng để đem đi triển lãm.
Ông ta gọi điện cho trợ lý pháp lý:
- Chuẩn bị cho tôi ba thứ cho buổi đàm phán ngày hai mươi lăm. Thứ nhất, toàn bộ điều khoản bảo vệ nhà đầu tư trong hợp đồng với Chi Thủy. Thứ hai, báo cáo định giá độc lập mới nhất của cảng Đông Hải. Thứ ba...
Ông ta ngừng lại một nhịp:
- ...thuê một công ty thám tử. Tôi muốn biết ai đứng sau công ty vỏ bọc Singapore này. Kín đáo, không để lại dấu vết.
- Vâng, thưa ông.
Hale cúp máy, ngả người ra ghế. Ông ta là một con cáo già trên thương trường quốc tế, đã từng đàm phán hàng trăm thương vụ. Và ông ta có một nguyên tắc bất di bất dịch: không bao giờ ngồi vào bàn đàm phán mà không biết mặt đối thủ thật sự.
Nhưng lần này, ông ta có một cảm giác lạ lùng mà đã lâu lắm rồi mới lại có: cảm giác mình đang bị dắt đi, từng bước một, bởi một bàn tay mà ông ta không nhìn thấy.
- Minh Diệp... - Ông ta thì thầm cái tên ấy trong bóng tối của văn phòng. - Nếu là cậu, thì ván này... đáng chơi đấy.
Trong khi đó, tại dinh thự của mình, Hoàng Thủy Triều cũng nhận được tin về buổi đàm phán ngày hai mươi lăm. Ông ta gọi ngay cho tên trợ lý thân tín:
- Ngày hai mươi lăm, Hale gặp đối tác giấu tên. Tôi muốn biết địa điểm, thời gian, và... nếu có thể, nội dung cuộc gặp.
- Thưa Tổng giám đốc, đó là đàm phán kín...
- Thì mới cần cậu đi nghe lén. - Thủy Triều ngắt lời, giọng lạnh như băng. - Cài người vào khách sạn nơi họ gặp. Nhân viên phục vụ, lao công, ai cũng được. Tôi muốn biết thằng nào dám nhòm ngó cái cảng của tôi.
- Dạ rõ.
Thủy Triều cúp máy, nhìn ra biển đêm. Ba mươi ngày đóng luồng đã trôi qua được mười ngày. Mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát của ông ta: luồng vẫn đóng, doanh nghiệp vẫn sợ, Hale vẫn phải qua tay ông ta.
Nhưng sâu trong lòng, một nỗi bất an mơ hồ đang lớn dần, như một con sóng ngầm dưới mặt biển tưởng chừng phẳng lặng.
Ông ta không biết nỗi bất an ấy đến từ đâu. Ông ta chỉ biết, từ ngày thằng cháu Thủy Lân bắt đầu có những biểu hiện lạ, từ ngày Hale bắt đầu đếm từng đồng thiệt hại, từ ngày Minh Diệp im lặng một cách đáng sợ... mọi thứ đang trượt dần khỏi tay ông ta, từng chút một.