Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 5: Ngũ Hành Quy Nhất - Chương 49: Bàn Tay Trong Túi Xách
Phòng họp ốp gỗ sồi chiều mười lăm tháng ba im lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi. Hoàng Hỏa Nhi ngồi ở cuối bàn, chiếc túi xách đặt trên đùi, hai tay…
Nội dung chương
Phòng họp ốp gỗ sồi chiều mười lăm tháng ba im lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi.
Hoàng Hỏa Nhi ngồi ở cuối bàn, chiếc túi xách đặt trên đùi, hai tay buông thõng hai bên. Nhưng không ai biết rằng, dưới mặt bàn, bàn tay phải của cô đã luồn vào trong túi xách, những ngón tay đang chạm vào mép của chiếc phong bì màu nâu dày cộm nằm ở ngăn trong cùng.
Cô chạm vào nó như chạm vào một vết thương. Mỗi lần đầu ngón tay lướt qua mép phong bì sờn cũ, tim cô lại thắt lại một nhịp.
Cụ Thiên Lộc đang nói gì đó về trình tự phiên họp chiều, nhưng cô không nghe lọt tai chữ nào. Trong đầu cô, hai giọng nói đang giằng xé nhau không ngừng.
Giọng thứ nhất là của gã đàn ông áo xám, khàn đặc và lạnh lùng: "Sáng mai, cả nước này sẽ biết Hoàng Hỏa Nhi là loại người gì... Cô bé ngoan thì nên biết nghe lời."
Giọng thứ hai là của Hoàng Thảo Vy, bình tĩnh và ấm áp: "Kẻ nắm điểm yếu của em hôm nay, ngày mai có buông tha em không? Hay chúng sẽ dùng nó để ép em lần hai, lần ba, cho đến khi em không còn gì để mất?"
Và giọng thứ ba, giọng mà cô không ngờ mình lại nhớ đến vào lúc này, là giọng của cha cô, Hoàng Hỏa Lôi, từ cuộc thăm gặp cuối cùng qua tấm kính ngăn cách.
- Con phải mạnh mẽ lên, Hỏa Nhi. - Ông đã nói, đôi mắt đỏ hoe. - Cha đã sai lầm cả đời vì quá tham lam. Nhưng có một điều cha chưa bao giờ làm: cha chưa bao giờ quỳ gối trước kẻ đe dọa mình. Con là con gái của cha. Đừng để ai bắt con quỳ.
Lúc đó cô đã khóc, đã hứa với ông sẽ mạnh mẽ. Nhưng lúc đó cô chưa biết mình sẽ phải đối mặt với thứ gì. Cô chưa biết rằng điểm yếu lớn nhất của đời mình sẽ bị kẻ khác nắm trong tay và dùng nó như một con dao kề vào cổ cô.
Ngón tay cô siết chặt mép phong bì. Cô tưởng tượng ra cảnh sáng mai: những tấm ảnh của cô tràn ngập trên các mặt báo, những đoạn clip được chia sẻ chóng mặt trên mạng xã hội, những lời bình luận độc ác, những ánh mắt khinh bỉ. Cô tưởng tượng ra cảnh những công nhân của Chi Hỏa, những người mà cô đã khóc lóc van xin cho họ trong phiên chất vấn, sẽ nhìn cô bằng ánh mắt gì khi biết tiểu thư của họ là một đứa con gái hư hỏng.
Rồi cô nhớ đến lần cuối cùng vào thăm cha trong trại tạm giam, cách đây hơn một tháng. Qua tấm kính ngăn cách, ông đã nắm chặt tay cô, đôi mắt đỏ hoe nhưng giọng nói vẫn cứng rắn.
- Hỏa Nhi, con nghe cha nói. - Ông đã thì thầm. - Ngoài kia có những kẻ sẽ tìm đến con. Chúng là tàn dư của những người từng theo cha, những kẻ không cam tâm thất bại. Chúng sẽ hứa hẹn, sẽ đe dọa, sẽ làm mọi cách để con phản bội lại Hoàng Minh Diệp. Con phải nhớ một điều: chúng không trung thành với cha, cũng không trung thành với Chi Hỏa. Chúng chỉ trung thành với quyền lực. Ngày nào con còn có giá trị lợi dụng, ngày đó chúng còn ve vãn con. Hết giá trị rồi, chúng sẽ vứt con như vứt một chiếc giày rách.
Lúc đó cô đã không hiểu hết ý ông. Cô chỉ nghĩ ông đang lo lắng thái quá. Nhưng giờ đây, ngồi trong căn phòng ốp gỗ sồi này, tay chạm vào chiếc phong bì đe dọa, cô mới hiểu cha mình đã nhìn thấu tất cả từ trong song sắt.
Cha cô, dù đang ngồi tù, vẫn cố bảo vệ cô bằng những lời cảnh báo. Còn những kẻ tự xưng là "người của Chi Hỏa" ngoài kia, lại đang dùng quá khứ của cô như một con dao kề vào cổ cô.
Nước mắt cô trào ra, nhưng cô cắn chặt môi để không bật khóc thành tiếng. Cô rút tay ra khỏi túi xách, đặt hai tay lên đùi, siết chặt đến mức móng tay đâm vào da thịt.
Cô sẽ không mở phong bì ra. Niêm phong của nó vẫn còn nguyên, và cô muốn giữ nó như vậy. Cô sẽ không để nó điều khiển mình. Cô sẽ nghe hết phiên họp chiều nay, nghe xem Hoàng Minh Diệp sẽ cho cả phòng nghe thứ gì, rồi mới quyết định.
Đó là điều duy nhất cô có thể làm lúc này: giữ cho đầu óc mình tỉnh táo thêm vài giờ nữa.
Rồi cô tưởng tượng ra cảnh ngược lại: cô viết chữ "chống" lên lá phiếu tối nay, Hoàng Minh Diệp thất bại, Hội Đồng Ngũ Khắc chỉ định Tộc Trưởng lâm thời. Và rồi sao nữa? Những kẻ đang đe dọa cô có buông tha cô không? Hay chúng sẽ giữ những tấm ảnh ấy mãi mãi, như một sợi dây xích buộc vào cổ cô, để mỗi khi cần, chúng lại giật mạnh một cái?
Cô nhớ đến ánh mắt của Hoàng Minh Diệp khi anh bước vào phòng họp chiều nay. Bình tĩnh. Sâu thẳm. Không một chút đe dọa nào. Người đàn ông ấy cũng đang nắm điểm yếu của cô, những đoạn clip tiệc tùng và những khoản nợ mà Thảo Vy đã nhắc đến. Vậy mà suốt mười tám tháng, anh chưa một lần nhắc đến chúng. Chưa một lần dùng chúng để ép cô làm bất cứ điều gì.
Sự khác biệt giữa hai kẻ nắm giữ bí mật của cô rõ ràng như ngày và đêm. Một bên dùng nó như con dao kề cổ. Một bên cất nó vào két sắt và khóa lại, như thể nó chưa từng tồn tại.
- Đại biểu Hỏa? Đại biểu Hỏa?
Tiếng gọi của cụ Thiên Lộc kéo cô về với thực tại. Cô giật mình, vội rút tay ra khỏi túi xách, ngẩng đầu lên.
- Dạ... dạ thưa cụ?
- Ta hỏi cô có ý kiến gì về trình tự phiên họp chiều nay không? - Cụ Thiên Lộc nhìn cô, ánh mắt đầy quan tâm.
- Dạ không... không có ạ. - Cô lắc đầu vội vã.
Cụ Thiên Lộc gật đầu, quay đi. Nhưng Hoàng Thảo Vy, ngồi cách cô ba chiếc ghế, đã nhìn thấy tất cả: bàn tay vừa rút ra khỏi túi xách, vẻ mặt hoảng hốt, và cả giọt mồ hôi lăn dài trên thái dương cô dù phòng họp đang mát lạnh vì điều hòa.
Thảo Vy khẽ thở dài. Cô biết Hỏa Nhi đang giằng xé. Và cô biết mình không thể làm gì hơn những gì đã làm. Quyết định cuối cùng phải là của chính Hỏa Nhi.
Ở phía đầu bàn, Hoàng Minh Diệp vẫn ngồi im, mắt nhìn xuống mặt bàn. Nhưng trong đầu anh, một cơn bão đang cuộn lên. Anh biết Hỏa Nhi đang chạm vào chiếc phong bì trong túi xách. Anh biết cô đang đếm từng phút đến tám giờ tối. Và anh biết, dù anh có muốn đến đâu, anh cũng không thể bước đến bên cô, đặt tay lên vai cô và nói rằng mọi chuyện sẽ ổn.
Vì nếu anh làm vậy, cô sẽ biết anh đã biết tất cả. Và sự xấu hổ có thể sẽ đẩy cô về phía những kẻ đe dọa nhanh hơn bất cứ thứ gì.
Anh chỉ có thể làm một việc duy nhất: cho cô thấy, trong phiên họp chiều nay, rằng anh xứng đáng để cô đánh đổi tất cả.
Cụ Thiên Lộc gõ búa.
- Phiên họp chiều bắt đầu. Mời ứng cử viên Hoàng Minh Diệp trình bày.
Hoàng Minh Diệp từ từ đứng dậy. Anh không mang theo tài liệu nào. Anh bước ra giữa phòng, đứng cạnh chiếc hòm đồng nghìn năm tuổi, hai tay buông tự nhiên.
Hoàng Hỏa Nhi nín thở. Bàn tay phải của cô, vừa rút ra khỏi túi xách, giờ đang siết chặt lấy mép ghế. Cô nhìn người thanh niên mặc vest đen đứng giữa phòng, và trong một thoáng, cô quên mất chiếc phong bì, quên mất lời đe dọa, quên mất cả nỗi sợ.
Cô chỉ muốn nghe xem anh sẽ nói gì.
Và Hoàng Minh Diệp, như cảm nhận được ánh mắt của cô, khẽ quay đầu về phía cuối bàn, nhìn thẳng vào mắt cô một giây. Rồi anh quay đi, hướng về phía cả phòng họp, và cất giọng.
Giọng anh vang vọng trong căn phòng ốp gỗ sồi, trầm và rõ, như tiếng chuông đồng ngân xa.
- Thưa các vị. Trong phiên chất vấn, tôi đã nói sẽ không đọc diễn văn tranh cử. Hôm nay, tôi giữ lời hứa đó.
Anh ra hiệu cho Trình Hạo Nam. Hạo Nam gỡ tấm vải đen phủ trên chiếc máy chiếu, ánh sáng xanh nhạt hắt lên màn hình trắng đã được dựng sẵn ở đầu phòng.
- Thay vào đó, tôi mời các vị nghe một cuộc họp. Một cuộc họp đã diễn ra cách đây hai mươi hai năm, cũng trong một căn phòng như thế này, cũng với những con người mang họ Hoàng ngồi quanh một chiếc bàn như thế này.
Cả phòng họp nín thở. Hoàng Kim Thành ngừng xoay bút. Hoàng Thủy Lân ngồi thẳng dậy. Hoàng Mộc Đức hai tay bấu chặt vào thành ghế.
Hoàng Hỏa Nhi cảm thấy tim mình như ngừng đập. Cô có linh cảm rằng những gì sắp vang lên sẽ thay đổi tất cả. Kể cả quyết định của cô.
Hoàng Minh Diệp nhìn thẳng vào màn hình trắng, giọng anh trầm xuống, từng chữ như được khắc vào không khí.
- Cuộc họp mà cha tôi, Hoàng Mộc Phong, đã tham dự với tư cách là người cuối cùng còn sống sót bước ra khỏi đó... theo đúng nghĩa đen.
Anh gật đầu với Hạo Nam. Hạo Nam bấm nút phát.
Một giây im lặng. Rồi từ những chiếc loa được bố trí khắp phòng, một giọng nói vang lên, hơi rè vì thời gian, nhưng vẫn rõ ràng đến từng chữ.
Giọng của một người đàn ông đã chết hai mươi hai năm.
- "...các anh em, hôm nay tôi mời mọi người đến đây để bàn về một đề xuất mà tôi đã ấp ủ suốt năm năm qua..."
Cả phòng họp như bị điện giật. Hoàng Mộc Đức bật khóc thành tiếng, hai vai run lên bần bật. Hai mươi hai năm, ông chưa được nghe lại giọng nói của anh trai mình. Hoàng Kim Thành ngồi chết lặng, chiếc bút máy rơi khỏi tay lăn xuống sàn mà hắn không hề hay biết. Hoàng Thủy Lân nhắm nghiền mắt lại, hai bàn tay siết chặt thành nắm đấm dưới gầm bàn.
Hoàng Hỏa Nhi bật khóc. Cô không hiểu vì sao mình khóc. Có lẽ vì giọng nói ấy quá đỗi hiền từ. Có lẽ vì cô nhận ra, trong số những giọng nói sắp vang lên tiếp theo, sẽ có giọng của cha cô.
Và cô, con gái của một trong những kẻ sắp bị vạch trần, đang ngồi đây, ôm trong túi xách một chiếc phong bì có thể hủy hoại chính mình, để nghe lại tội ác của cha mình.
Số phận, đôi khi, tàn nhẫn đến mức hoàn hảo.