Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 5: Ngũ Hành Quy Nhất - Chương 46: Thể Lệ Đêm Bỏ Phiếu
Sáng mười lăm tháng ba, phòng họp ốp gỗ sồi mở phiên cuối cùng. Không khí trong phòng hôm nay khác hẳn những tuần trước. Nếu những tuần trước là sự căng…
Nội dung chương
Sáng mười lăm tháng ba, phòng họp ốp gỗ sồi mở phiên cuối cùng.
Không khí trong phòng hôm nay khác hẳn những tuần trước. Nếu những tuần trước là sự căng thẳng của những kẻ đang thăm dò nhau suốt hơn năm tuần thương lượng kể từ phiên chất vấn đầu tháng hai, thì hôm nay là sự căng thẳng của những kẻ sắp bước vào phòng xử án. Không ai nói chuyện.
Cụ Thiên Lộc ngồi trên ghế chủ tọa, trước mặt ông là một chiếc hộp gỗ nhỏ chưa mở. Ông gõ búa ba tiếng, mỗi tiếng như nện vào lồng ngực từng người.
- Hôm nay là ngày cuối cùng của Đại Hội. - Giọng ông trầm và chậm. - Tối nay, đúng tám giờ, chúng ta sẽ bỏ phiếu kín bầu Tộc Trưởng kiêm Thống Lãnh Gia Tộc. Trước đó, ta công bố thể lệ bỏ phiếu theo gia quy.
Ông mở chiếc hộp gỗ, lấy ra năm tờ giấy trắng và năm chiếc phong bì màu vàng nhạt.
- Mỗi đại biểu nhận một lá phiếu trắng và một phong bì. Các vị viết tên người mình bầu, hoặc viết chữ "thuận" nếu đồng ý với ứng cử viên duy nhất là Hoàng Minh Diệp, hoặc chữ "chống" nếu không đồng ý. Phiếu trắng được tính là phiếu chống. Gấp phiếu bỏ vào phong bì, dán kín, rồi lần lượt bỏ vào hòm đồng theo thứ tự ta gọi tên.
Ông dừng lại, ánh mắt quét qua từng gương mặt.
- Việc kiểm phiếu do ta trực tiếp thực hiện, có sự chứng kiến của toàn thể đại biểu. Kết quả được công bố ngay tại chỗ. Biên bản kiểm phiếu lập thành sáu bản: một bản chính ta giữ, năm bản sao mỗi chi giữ một. Tất cả đều phải có chữ ký của ta và của cả năm đại biểu.
- Thưa cụ. - Hoàng Kim Thành lên tiếng, giọng khô khốc. - Nếu kết quả là hai phiếu thuận, hai phiếu chống và một phiếu trắng thì sao? Gia quy quy định thế nào?
- Gia quy quy định: người được quá bán số phiếu, tức ít nhất ba trên năm, sẽ kế vị. - Cụ Thiên Lộc đáp. - Nếu không ai quá bán, Đại Hội bế mạc không kết quả, Hội Đồng Ngũ Khắc sẽ chỉ định Tộc Trưởng lâm thời trong vòng ba mươi ngày.
Một sự im lặng nặng nề bao trùm. Ai cũng hiểu ý nghĩa của điều này: nếu Minh Diệp không đạt ba phiếu, mọi công sức mười tám tháng của anh sẽ đổ sông đổ biển, và gia tộc sẽ rơi vào tay Hội Đồng, tức là rơi vào tay những kẻ đang ngồi tù.
Hoàng Mộc Đức là người đầu tiên lên tiếng phá vỡ im lặng.
- Thưa cụ, Chi Mộc chúng tôi không có thắc mắc gì về thể lệ. - Ông nói, giọng tuy run nhưng rõ ràng. - Chúng tôi chỉ muốn biết... sau khi bỏ phiếu xong, các đại biểu có được rời khỏi dinh thự ngay không?
- Không. - Cụ Thiên Lộc lắc đầu. - Theo gia quy, sau khi có kết quả, toàn thể đại biểu phải ở lại dự lễ tuyên thệ của Tộc Trưởng mới vào sáng hôm sau. Không ai được rời đi trong đêm nay.
Hoàng Thủy Lân khẽ nhíu mày nhưng không nói gì. Hoàng Kim Thành xoay chiếc bút máy, mắt nhìn xuống bàn. Hoàng Hỏa Nhi ngồi im như tượng, hai tay đan chặt vào nhau đặt trên đùi.
- Còn ai thắc mắc gì nữa không? - Cụ Thiên Lộc hỏi.
Không ai lên tiếng.
- Vậy thì... - Ông nhìn đồng hồ treo tường. - Bây giờ là chín giờ sáng. Phiên họp chính thức chiều nay lúc hai giờ: ứng cử viên Hoàng Minh Diệp trình bày. Từ giờ đến đó, các vị được nghỉ ngơi trong khuôn viên dinh thự. Nhắc lại: không ai được rời khỏi dinh thự, không liên lạc ra ngoài.
Ông gõ búa.
- Giải lao.
Các đại biểu lần lượt đứng dậy. Hoàng Hỏa Nhi là người đầu tiên bước ra cửa, nhưng lần này cô không chạy. Cô bước đi chậm rãi, lưng thẳng, như một người đã quyết định một điều hệ trọng. Hoặc như một người đã quá mệt mỏi để còn chạy trốn.
Minh Diệp nhìn theo bóng cô, trong lòng dấy lên một nỗi bất an khó tả. Anh quay sang Thạch Vĩnh Báo đang đứng ở góc phòng, khẽ gật đầu. A Báo hiểu ý, lặng lẽ đi theo hướng Hỏa Nhi vừa đi, giữ khoảng cách vừa đủ để không bị phát hiện.
Trong phòng chỉ còn lại Minh Diệp và Trình Hạo Nam. Hạo Nam đang quỳ bên chiếc máy chiếu, kiểm tra từng dây nối lần cuối cùng.
- Mọi thứ ổn chứ? - Minh Diệp hỏi.
- Ổn. - Hạo Nam đáp, không ngẩng đầu. - File âm thanh đã nạp, loa đã test ba lần, màn hình chiếu đã căn chỉnh. Chỉ cần anh ra hiệu, ba giây sau cả phòng sẽ nghe thấy.
- Còn bản sao lưu?
- Hai bản, một trong máy chiếu, một trong ổ cứng mã hóa tôi giữ bên người. Kể cả có ai đó phá máy chiếu, chúng ta vẫn phát được.
Minh Diệp gật đầu. Anh đi đến bên cửa sổ, vén rèm nhìn ra ngoài. Sân dinh thự vắng lặng dưới nắng sớm. Ở phía xa, cổng chính đóng kín, hai nhân viên an ninh đứng gác nghiêm trang.
- Hạo Nam này. - Anh nói mà không quay lại. - Cậu có bao giờ tự hỏi chúng ta đang làm gì không?
Hạo Nam ngừng tay, ngẩng đầu lên.
- Ý anh là sao?
- Mười tám tháng. Chúng ta đã đánh sập một ngân hàng, lật đổ bốn trưởng chi, đưa bao nhiêu người vào tù. Và hôm nay, chúng ta sắp sửa bắt con cháu của họ phải nghe lại tội ác của cha chú chúng nó. - Minh Diệp quay lại, ánh mắt mệt mỏi. - Đôi khi tôi tự hỏi, liệu tôi có khác gì họ không? Họ dùng xe container để giết người. Tôi dùng sự thật để giết danh dự của người chết. Có khác nhau không?
Hạo Nam im lặng một lúc lâu. Rồi anh ta đứng dậy, phủi bụi trên quần.
- Khác. - Anh ta nói gọn. - Họ giết người để che giấu sự thật. Anh phơi bày sự thật để không ai phải chết nữa. Đó là khác biệt duy nhất, nhưng là khác biệt của cả một con người.
Minh Diệp nhìn người bạn thân nhất của mình, khẽ mỉm cười.
- Cảm ơn cậu.
- Đừng cảm ơn vội. - Hạo Nam nheo mắt. - Chiều nay anh làm cả phòng họp chết lặng xong, nhớ mời tôi một bữa ra trò. Tôi thức ba đêm liền để chuẩn bị cái máy chiếu này đấy.
Hai người đàn ông nhìn nhau cười, tiếng cười hiếm hoi vang lên trong căn phòng ốp gỗ sồi suốt mấy tuần qua chỉ toàn căng thẳng. Nhưng nụ cười chưa tắt trên môi thì bộ đàm của Minh Diệp rung lên.
Giọng A Báo vang lên, gấp gáp và căng thẳng.
- Thưa cậu! Đại biểu Hỏa vừa rẽ vào khúc quanh hành lang tầng hai phía tây. Mục tiêu áo xám đang tiến về phía cô ấy từ đầu bên kia. Khoảng cách còn mười mét. Xin chỉ thị!
Minh Diệp nín thở. Tay anh siết chặt chiếc bộ đàm.
- Giữ nguyên vị trí. Không can thiệp trừ khi hắn động thủ với cô ấy. Báo cáo từng diễn biến cho tôi.
- Rõ!
Minh Diệp buông bộ đàm xuống, quay sang Hạo Nam. Hai người nhìn nhau, không ai nói gì. Ngoài kia, ở khúc quanh hành lang tầng hai phía tây, ván cờ cuối cùng sắp được lật ngửa.
Và họ chỉ có thể đứng nhìn.
Trong khi đó, ở một góc khuất của tầng trệt, Hoàng Kim Thành và Hoàng Thủy Lân đang đứng cạnh nhau bên khung cửa sổ nhìn ra vườn, mỗi người cầm một ly cà phê đã nguội. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Đại Hội khai mạc, hai người họ nói chuyện riêng với nhau.
- Cậu nghĩ sao? - Kim Thành hỏi, mắt vẫn nhìn ra ngoài.
- Về cái gì? Về bài phát biểu chiều nay của hắn, hay về chuyện tối nay? - Thủy Lân đáp.
- Cả hai. Hắn nói sẽ cho chúng ta nghe "quá khứ của gia tộc". Cậu đoán được là gì không?
Thủy Lân nhấp một ngụm cà phê nguội, mặt nhăn lại.
- Tôi không đoán. Tôi chỉ biết một điều: dù hắn có tung ra thứ gì, thì hai lá phiếu của Mộc và Thổ gần như đã chắc chắn thuộc về hắn. Mộc Đức thì khỏi nói, Thảo Vy thì là người của hắn từ lâu. Hắn chỉ cần thêm một phiếu nữa là đủ ba trên năm.
- Và cậu định cho hắn phiếu đó? - Kim Thành quay sang nhìn thẳng vào Thủy Lân.
- Tôi chưa quyết định. - Thủy Lân đáp, giọng lạnh tanh. - Còn cậu?
Kim Thành im lặng một lúc lâu, xoay ly cà phê trong tay.
- Cha tôi đang ngồi tù. Ngân hàng Vạn Kim đang thoi thóp. Nếu tôi bỏ phiếu chống, hắn lên làm Tộc Trưởng rồi cũng sẽ không tha cho Chi Kim. Nếu tôi bỏ phiếu thuận, ít ra tôi còn giữ được một chút thể diện để thương lượng. - Hắn cười nhạt. - Trong cái gia tộc này, phiếu bầu không phải là lựa chọn. Mà là phép tính.
- Phép tính của kẻ thua cuộc. - Thủy Lân nói.
- Đúng. Và kẻ thua cuộc khôn ngoan là kẻ biết thua sao cho đỡ đau nhất.
Hai người đàn ông im lặng, nhìn ra vườn hồng đang đung đưa trong gió sớm. Mỗi người đang tính toán phép tính của riêng mình.
Ở đầu bên kia của dinh thự, trong căn phòng họp đã vắng người, Cụ Thiên Lộc đứng một mình trước chiếc hòm đồng nghìn năm tuổi. Ông đã cho mọi người ra ngoài, chỉ còn ông với vật chứng của mười bảy đời Tộc Trưởng.
Ông đưa bàn tay run run chạm nhẹ lên nắp hòm, lên những nét chữ cổ mờ dưới lớp bụi thời gian. Ông nhớ lại lần đầu tiên ông nhìn thấy chiếc hòm này: năm ông mười hai tuổi, cha ông, Tộc Trưởng đời thứ mười lăm, đã đặt tay lên vai ông và nói: "Con thấy không, Thiên Lộc. Quyền lực của họ Hoàng không nằm trong két sắt, không nằm trong súng đạn. Nó nằm trong chiếc hòm này. Nằm trong sự đồng thuận của năm chi."
Bảy mươi sáu năm đã trôi qua. Ông đã chứng kiến ba lần chiếc hòm này được mở ra. Lần đầu, ông còn là một cậu bé đứng nép sau cột nhà. Lần thứ hai, ông là một thanh niên ba mươi tuổi, bỏ lá phiếu đầu tiên trong đời. Lần thứ ba, ông đã ngồi đúng chiếc ghế chủ tọa này, chứng kiến vị Tộc Trưởng tiền nhiệm được năm chi đồng lòng suy tôn.
Ba ngày sau cuộc họp định mệnh năm hai nghìn không trăm linh sáu, Mộc Phong chết trên đèo Hải Vân. Người anh họ tài giỏi nhất của gia tộc, người vừa đề xuất con đường hợp nhất năm chi trong chính căn phòng này, đã ra đi mà không kịp nhìn thấy giấc mơ của mình thành hình.
Cụ Thiên Lộc nhắm mắt lại, một giọt nước mắt lăn dài trên gò má nhăn nheo. Hai mươi hai năm, ông đã sống trong day dứt, tự hỏi liệu mình có thể làm gì khác đi không. Liệu nếu đêm đó ông không về phòng sớm, liệu nếu ông nghe được cuộc họp bí mật ấy, thì mọi chuyện có khác không.
Ông mở mắt ra, nhìn chiếc hòm đồng.
- Tối nay, - ông thì thầm với chiếc hòm như thì thầm với một người bạn cũ, - mày sẽ nuốt vào bụng năm lá phiếu nữa. Và lần này, tao hy vọng mày sẽ nhả ra một cái tên xứng đáng. Một cái tên có thể rửa sạch những gì đã vấy bẩn lên mày suốt hai mươi hai năm qua.
Ông quay lưng bước đi, bóng dáng gầy guộc đổ dài trên nền gỗ sồi. Cánh cửa khép lại sau lưng ông, để lại chiếc hòm đồng nằm im trong căn phòng vắng, chờ đợi giờ phút quyết định của nó.
Và ở khúc quanh hành lang tầng hai phía tây, gã đàn ông áo khoác xám đã tiến đến cách Hoàng Hỏa Nhi chỉ còn năm mét. Bàn tay phải của hắn đang từ từ đưa vào túi áo trong.