Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 5: Ngũ Hành Quy Nhất - Chương 45: Bóng Người Ở Hành Lang
Chiều mùng bốn tháng hai, Hoàng Hỏa Nhi trốn ra vườn sau của dinh thự. Cô nói với nhân viên phục vụ là mình cần không khí, nhưng thực ra cô chỉ muốn…
Nội dung chương
Chiều mùng bốn tháng hai, Hoàng Hỏa Nhi trốn ra vườn sau của dinh thự.
Cô nói với nhân viên phục vụ là mình cần không khí, nhưng thực ra cô chỉ muốn thoát khỏi những bức tường gỗ sồi đang bóp nghẹt lấy mình. Trong phòng họp, mỗi ánh mắt đều như một lưỡi dao. Ngoài vườn này, ít ra cô còn có thể thở.
Vườn sau của Đồi Vọng Cảnh rộng mênh mông, những luống hoa hồng mùa đông nở rộ dưới nắng chiều vàng óng. Hỏa Nhi bước đi vô định giữa những hàng cây, chiếc túi xách đeo chéo trước ngực, hai tay ôm lấy cánh tay mình dù trời không lạnh.
Cô nghĩ về cha. Hoàng Hỏa Lôi, người đàn ông từng một thời hô mưa gọi gió trên thị trường bất động sản, giờ đang ngồi trong trại tạm giam chờ ngày ra tòa. Lần cuối cùng cô vào thăm, ông gầy rộc đi, tóc bạc trắng, nhưng ánh mắt vẫn sắc như dao.
- Con phải giành lấy ngôi Tộc Trưởng. - Ông đã nói qua tấm kính ngăn cách, giọng khàn đặc. - Chỉ có ngôi vị ấy mới cứu được Chi Hỏa, mới cứu được cha.
Cô đã không dám nói với ông rằng mình không có cửa. Rằng Hoàng Minh Diệp đã nắm mọi thứ trong tay. Rằng cô đến Đại Hội này chỉ để bỏ một lá phiếu, và lá phiếu ấy gần như chắc chắn sẽ thuộc về người khác.
Tiếng cành khô gãy vang lên sau lưng. Hỏa Nhi giật mình quay lại.
Ở cuối con đường mòn rải sỏi, gã đàn ông mặc áo khoác xám đang đứng nhìn cô. Khoảng cách chừng hai mươi mét, đủ xa để không ai nghe thấy nếu hắn nói, đủ gần để cô nhìn rõ nụ cười trên môi hắn. Hắn không tiến lại gần. Hắn chỉ giơ tay phải lên, ngón trỏ và ngón giữa kẹp một vật gì đó màu nâu, dày cộm, rồi nhét trở lại vào túi áo trong.
Một chiếc phong bì.
Tim Hỏa Nhi đập thình thịch. Cô quay đầu bỏ chạy về phía dinh thự, giày cao gót lún xuống lớp sỏi, suýt ngã mấy lần. Khi cô ngoảnh lại, gã đàn ông đã biến mất sau rặng cây, như chưa từng tồn tại.
Cô chạy một mạch về đến sảnh chính, thở hổn hển, mặt trắng bệch. Người nhân viên trực sảnh lo lắng hỏi cô có sao không. Cô lắc đầu, không nói được lời nào, lao thẳng lên phòng mình, khóa trái cửa lại.
Ngồi phịch xuống giường, Hỏa Nhi ôm chặt chiếc túi xách, toàn thân run rẩy. Cô không phải đứa trẻ ngây thơ. Cô hiểu quá rõ chiếc phong bì ấy chứa gì. Những năm tháng ăn chơi trác táng trước khi cha cô ngã ngựa, những đoạn clip trong các bữa tiệc mà cô tưởng đã xóa sạch, những khoản nợ cá nhân cô vay nóng để duy trì lối sống xa hoa. Tất cả đều có thể nằm trong chiếc phong bì ấy.
Và cô cũng hiểu quá rõ điều chúng muốn: lá phiếu của cô. Phiếu chống Hoàng Minh Diệp.
Tiếng gõ cửa vang lên khiến cô giật nảy mình.
- Ai... ai đó? - Cô hỏi, giọng lạc đi.
- Em đây, Thảo Vy đây. Chị có trong phòng không?
Hỏa Nhi do dự một giây rồi ra mở cửa. Hoàng Thảo Vy đứng ngoài hành lang, tay cầm một ly sữa nóng.
- Chiều nay em thấy chị ra vườn một mình, mặt không được tốt. - Thảo Vy đưa ly sữa cho cô. - Uống chút gì nóng cho ấm người.
Hỏa Nhi đón lấy ly sữa, tay vẫn còn run. Hai người phụ nữ ngồi đối diện nhau trong căn phòng nhỏ, im lặng một lúc lâu.
- Thảo Vy này. - Hỏa Nhi lên tiếng, giọng khẽ như sợ ai nghe thấy. - Nếu... nếu có người nắm được điểm yếu của em, ép em làm một việc mà em không muốn, em sẽ làm gì?
Thảo Vy nhìn cô, ánh mắt bình tĩnh đến lạ.
- Còn tùy. - Cô đáp. - Điểm yếu ấy có thật không? Việc họ ép em làm có đúng không? Và quan trọng nhất: sau khi làm xong, em có còn là em nữa không?
Hỏa Nhi cúi đầu nhìn ly sữa.
- Điểm yếu ấy có thật. - Cô thì thầm. - Việc họ ép em làm... em không biết là đúng hay sai nữa. Em chỉ biết nếu em không làm, em sẽ thân bại danh liệt.
- Còn nếu em làm thì sao? - Thảo Vy hỏi. - Em có thoát được không? Kẻ nắm điểm yếu của em hôm nay, ngày mai có buông tha em không? Hay chúng sẽ dùng nó để ép em lần hai, lần ba, cho đến khi em không còn gì để mất?
Hỏa Nhi ngẩng đầu lên, mắt mở to. Cô chưa từng nghĩ đến điều này.
- Em không trả lời thay chị được. - Thảo Vy đứng dậy, đi ra cửa. - Nhưng em có thể nói một điều: trong căn phòng họp kia, có một người cũng đang nắm điểm yếu của chị. Mà người đó, suốt mười tám tháng qua, chưa một lần dùng đến.
Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng. Hỏa Nhi ngồi một mình, ly sữa nguội dần trong tay, những lời của Thảo Vy vang vọng trong đầu.
Một người cũng đang nắm điểm yếu của chị. Mà chưa một lần dùng đến.
Cô biết Thảo Vy đang nói về ai.
Cùng lúc đó, ở một góc khác của dinh thự, Thạch Vĩnh Báo đang nghe báo cáo qua bộ đàm.
- Mục tiêu vừa xuất hiện ở vườn sau, tiếp cận đại biểu Hỏa từ khoảng cách hai mươi mét, có hành vi khoe phong bì nhưng chưa giao. Sau đó rút lui về phía nhà kho cũ. Hết.
- Tiếp tục theo dõi. - A Báo đáp gọn. - Không để hắn rời khỏi tầm mắt. Nếu hắn tiếp cận đại biểu lần nữa ở cự ly dưới năm mét, báo ngay cho tôi.
Anh tắt bộ đàm, quay sang Hoàng Minh Diệp đang đứng cạnh.
- Hắn đang vờn cô ấy, thưa cậu. Như mèo vờn chuột. Hắn muốn cô ấy sợ đến mức khi nhận phong bì sẽ ngoan ngoãn nghe lời ngay.
Minh Diệp gật đầu, mặt lạnh như tiền.
- Ngày mai là ngày bỏ phiếu. Hắn sẽ ra tay trước phiên chiều. Anh bố trí người ở mọi khúc quanh hành lang tầng hai. Tôi muốn biết từng giây từng phút diễn biến.
- Rõ.
Minh Diệp nhìn ra cửa sổ, về phía vườn hồng nơi Hỏa Nhi vừa chạy trốn. Trong đầu anh hiện lên hình ảnh cô gái hai mươi chín tuổi ôm chặt túi xách, mặt trắng bệch.
- A Báo. - Anh nói khẽ. - Dù chuyện gì xảy ra ngày mai, anh phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho cô ấy. Không chỉ thân thể. Mà cả... danh dự.
A Báo sững người một giây rồi gật đầu, giọng trầm hẳn xuống.
- Tôi hiểu, thưa cậu.
Ngoài vườn, nắng chiều đã tắt. Bóng tối bắt đầu tràn xuống Đồi Vọng Cảnh, và trong bóng tối ấy, những quân cờ cuối cùng đang di chuyển về vị trí quyết định.
Trong căn phòng nhỏ trên tầng hai, Hoàng Hỏa Nhi ngồi bất động trên giường, ly sữa đã nguội ngắt trong tay. Những lời của Thảo Vy vẫn vang vọng trong đầu cô, nhưng nỗi sợ thì lớn hơn lý trí rất nhiều.
Cô đặt ly sữa xuống, mở chiếc túi xách, lấy ra một chiếc điện thoại cũ mà cô đã không dùng từ lâu. Cô bật máy, lướt qua những thư mục ảnh, và dừng lại ở một thư mục được đặt tên bằng những ký tự vô nghĩa. Ngón tay cô run run chạm vào màn hình.
Những bức ảnh hiện ra: một bữa tiệc trên du thuyền, ánh đèn mờ ảo, những chai rượu ngoại đắt tiền, và cô, trong chiếc váy ngắn cũn cỡn, đang cười ngả nghiêng trong vòng tay của những gã đàn ông mà giờ cô không còn nhớ tên. Rồi những đoạn clip ngắn: cô nhảy múa trên bàn, cô nâng ly chúc tụng, cô gục đầu vào vai một người lạ.
Đó là ba năm trước, khi cha cô còn đang ở đỉnh cao quyền lực, khi cô còn là công chúa của Hỏa Long Land, khi cô tin rằng tiền có thể mua được mọi thứ, kể cả sự quên lãng. Cô đã chi hàng trăm triệu để thu hồi những hình ảnh này, đã tin rằng chúng đã bị xóa sạch. Nhưng giờ đây, nụ cười của gã đàn ông áo xám nói với cô một điều hoàn toàn khác.
Cô tắt điện thoại, úp mặt vào hai bàn tay. Ngoài những hình ảnh ấy, còn những khoản nợ. Khi cha cô bị bắt, mọi tài khoản của ông bị phong tỏa, dòng tiền của cô cạn kiệt trong một đêm. Để duy trì vỏ bọc, cô đã vay nóng từ những kẻ cho vay nặng lãi, lãi mẹ đẻ lãi con, giờ đã lên đến con số mà cô không dám cộng lại. Nếu những giấy nợ ấy bị phơi bày, cô không chỉ thân bại danh liệt mà còn có thể bị truy tố.
Nước mắt lăn dài trên má cô. Cô là con gái của Hoàng Hỏa Lôi, người từng không sợ trời không sợ đất. Vậy mà giờ đây, cô ngồi co ro trong một căn phòng lạ, khóc như một đứa trẻ, vì một chiếc phong bì mà cô còn chưa nhìn thấy bên trong.
Tiếng chuông điện thoại mới của cô vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ. Là tin nhắn từ một số lạ.
- "Ngày mai, trước phiên họp chiều, hãy đi một mình qua hành lang tầng hai phía tây. Sẽ có người đưa cho cô một món quà. Đừng để ai đi cùng. Đừng nói với ai."
Hỏa Nhi nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn, tay run đến mức suýt đánh rơi điện thoại. Cô xóa tin nhắn ngay lập tức, nhưng những chữ ấy đã in sâu vào đầu cô.
Cô đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống khoảng vườn hồng đã chìm trong bóng tối. Đâu đó dưới kia, gã đàn ông áo xám đang chờ đợi. Và cô biết, dù có muốn hay không, ngày mai cô cũng sẽ phải đi qua hành lang tầng hai phía tây.
Vì cô không còn lựa chọn nào khác. Hay ít nhất, cô nghĩ là vậy.
Ở tầng một, trong phòng điều hành an ninh dã chiến, Thạch Vĩnh Báo đang dán mắt vào màn hình camera. Anh vừa nhận được báo cáo: đại biểu Hỏa đã nhận được một tin nhắn từ số lạ, nội dung chưa xác định vì cô ấy xóa ngay. Nhưng thời điểm thì quá trùng hợp.
- Tăng cường thêm hai người ở hành lang tầng hai phía tây từ sáu giờ sáng mai. - Anh ra lệnh qua bộ đàm. - Tôi muốn mọi góc khuất ở đó đều có mắt của chúng ta. Rõ chưa?
- Rõ!
A Báo ngả người ra ghế, day day thái dương. Anh đã làm vệ sĩ mười mấy năm, đã đối mặt với đủ loại nguy hiểm, nhưng chưa bao giờ anh cảm thấy căng thẳng như lúc này. Vì lần này, kẻ thù không dùng dao hay súng. Chúng dùng nỗi sợ. Và nỗi sợ thì không thể đấm đá được.
Anh nhớ lại lời dặn của Minh Diệp: đảm bảo an toàn tuyệt đối cho cô ấy, không chỉ thân thể mà cả danh dự. Anh thở dài. Bảo vệ thân thể thì dễ. Bảo vệ danh dự của một người đang bị chính quá khứ của mình truy đuổi thì khó hơn nhiều.
Nhưng đó là lệnh. Và Thạch Vĩnh Báo chưa bao giờ không hoàn thành lệnh.