Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 5: Ngũ Hành Quy Nhất - Chương 55: Canh Bạc Này
Bảy giờ tối, Dinh thự Đồi Vọng Cảnh chìm trong ánh đèn vàng ấm áp, nhưng không ai cảm thấy ấm. Phòng ăn lớn của dinh thự được bày biện thịnh soạn theo…
Nội dung chương
Bảy giờ tối, Dinh thự Đồi Vọng Cảnh chìm trong ánh đèn vàng ấm áp, nhưng không ai cảm thấy ấm.
Phòng ăn lớn của dinh thự được bày biện thịnh soạn theo lệnh của cụ Thiên Lộc: một bữa tối đầy đủ cho tất cả đại biểu trước giờ bỏ phiếu. Nhưng những món ăn ngon nhất cũng không thể xua đi sự căng thẳng đang bóp nghẹt từng người.
Hoàng Mộc Đức ngồi ăn một cách máy móc, mắt nhìn vào khoảng không. Hoàng Thảo Vy gắp thức ăn một cách lịch sự nhưng hầu như không động đũa. Hoàng Kim Thành uống hết ly này đến ly khác, nhưng là nước lọc, không phải rượu. Trong thời gian Đại Hội, rượu bị cấm tuyệt đối theo lệnh của cụ Thiên Lộc.
Hoàng Thủy Lân ăn nhanh gọn như một người lính, rồi đứng dậy đầu tiên, cúi chào cụ Thiên Lộc và về phòng chuẩn bị. Trước khi đi, hắn ghé qua chỗ Hoàng Minh Diệp, đặt lên bàn một tập tài liệu mỏng.
- Sao kê khoản hoa hồng môi giới và giấy nộp tiền vào quỹ Chi Thủy. - Hắn nói gọn, rồi quay lưng bước đi, không chờ phản ứng.
Minh Diệp cầm tập tài liệu lên, lướt qua, rồi đặt xuống. Anh khẽ mỉm cười. Một quân cờ nữa đã tự nguyện bước vào vị trí đúng của nó.
Hoàng Hỏa Nhi ngồi ở cuối bàn ăn, trước mặt là một đĩa thức ăn còn nguyên. Cô dùng đũa đẩy qua đẩy lại mấy miếng rau, không ăn một miếng nào. Chiếc túi xách đặt trên đùi cô, và thỉnh thoảng cô lại siết chặt quai túi như để tự trấn an.
Còn bốn mươi lăm phút nữa là đến tám giờ.
Hoàng Minh Diệp ngồi đối diện cô qua chiếc bàn dài, cũng không ăn. Anh chỉ uống một ly trà nóng, mắt thỉnh thoảng liếc về phía cô. Anh thấy đôi tay cô run lên mỗi khi cô đưa đũa lên. Anh thấy quầng thâm dưới mắt cô ngày càng đậm. Và anh thấy, trong đôi mắt cô, một sự giằng xé đang đến hồi quyết liệt.
Anh muốn bước đến bên cô, muốn nói với cô rằng mọi chuyện đã ổn, rằng gã đàn ông áo xám đã sa lưới, rằng những tấm ảnh trong điện thoại hắn đã bị niêm phong, rằng cô không còn gì phải sợ nữa.
Nhưng anh không thể. Vì nếu anh nói ra, cô sẽ biết anh đã theo dõi cô, đã biết về chiếc phong bì, đã biết về nỗi sợ của cô. Và sự xấu hổ ấy có thể còn tàn nhẫn hơn cả lời đe dọa.
Anh chỉ có thể chờ. Chờ cô tự quyết định.
Bảy giờ ba mươi, cụ Thiên Lộc đứng dậy.
- Các vị về phòng chuẩn bị. Bảy giờ bốn mươi lăm tập trung tại phòng họp. Đúng tám giờ, chúng ta bỏ phiếu.
Các đại biểu lần lượt đứng dậy, ai về phòng nấy. Hoàng Hỏa Nhi là người đứng dậy cuối cùng. Khi cô bước qua chỗ Minh Diệp, cô dừng lại một giây, như muốn nói gì đó. Môi cô mấp máy, nhưng cuối cùng cô không nói gì, chỉ cúi đầu chào anh rồi bước đi.
Minh Diệp nhìn theo bóng cô, trong lòng như có ai bóp nghẹt.
Trong phòng nghỉ của mình, Hoàng Minh Diệp đứng trước gương, chỉnh lại cà vạt đen. Anh đã thay một bộ vest mới, phẳng phiu đến từng nếp gấp. Đêm nay, anh không chỉ là một ứng cử viên. Đêm nay, anh có thể sẽ trở thành Tộc Trưởng của một gia tộc hàng trăm năm.
Hoặc anh sẽ thất bại, và mọi thứ sẽ đổ sông đổ biển.
Tiếng gõ cửa vang lên. Trình Hạo Nam bước vào, trên tay là một tập tài liệu mỏng.
- Báo cáo cuối cùng trước giờ G. - Hạo Nam đặt tập tài liệu xuống bàn. - Đội an ninh đã phong tỏa toàn bộ dinh thự. Không ai ra vào được nếu không có lệnh của cụ Thiên Lộc. Gã áo xám và vật chứng đã được bàn giao cho cơ quan điều tra, họ đang trên đường về trụ sở. Phòng họp đã được kiểm tra lần cuối: không thiết bị lạ, máy chiếu đã tắt và cất đi, chỉ còn chiếc hòm đồng ở giữa bàn.
- Còn Hỏa Nhi? - Minh Diệp hỏi, mắt vẫn nhìn vào gương.
- Cô ấy về phòng một mình. Người của chúng ta đã rút hết theo lệnh của anh. Camera hành lang cho thấy cô ấy chỉ ngồi trong phòng, không gặp ai, không gọi điện thoại.
Minh Diệp gật đầu, quay lại đối mặt với Hạo Nam.
- Cậu nghĩ cô ấy sẽ viết gì?
Hạo Nam im lặng một lúc lâu. Rồi anh ta nhún vai.
- Tôi không biết. Và tôi nghĩ anh cũng không nên cố đoán. - Anh ta bước đến, đặt tay lên vai Minh Diệp. - Nghe này, bạn tôi. Mười tám tháng qua, cậu đã tính toán mọi thứ, đã nắm mọi quân bài trong tay. Nhưng lá phiếu của cô ấy là thứ duy nhất cậu không thể tính toán được. Vì nó không phải là một con số. Nó là một con người.
Minh Diệp khẽ cười, một nụ cười mệt mỏi.
- Cậu nói đúng. - Anh mở ngăn kéo, lấy ra chiếc đồng hồ Omega nứt kính, đeo vào tay. - Đêm nay, tôi sẽ đeo nó. Để cha tôi cùng chứng kiến.
Hạo Nam nhìn chiếc đồng hồ, rồi nhìn bạn mình, mắt hoe đỏ.
- Ông ấy sẽ tự hào về cậu. Tôi chắc chắn.
Hai người đàn ông ôm nhau một cái thật chặt, rồi buông ra. Không cần nói thêm lời nào.
Bảy giờ bốn mươi lăm, hành lang tầng hai của dinh thự sáng đèn. Từng đại biểu lần lượt bước ra khỏi phòng mình, hướng về phòng họp ở cuối hành lang. Không ai nói với ai lời nào. Chỉ có tiếng bước chân vang lên đều đều trên nền đá cẩm thạch, như tiếng trống trận trước giờ xung phong.
Hoàng Mộc Đức đi đầu, lưng hơi còng nhưng bước chân vững chãi. Hoàng Thảo Vy đi cạnh Hoàng Hỏa Nhi, một tay khẽ đỡ lấy khuỷu tay cô như sợ cô ngã. Hoàng Kim Thành đi một mình, hai tay đút túi quần, mặt lạnh như tiền. Hoàng Thủy Lân đi sau cùng, bước chân chậm rãi nhưng chắc chắn.
Và Hoàng Minh Diệp, đi giữa đoàn người, chiếc đồng hồ Omega nứt kính lấp ló dưới cổ tay áo vest đen.
Cánh cửa gỗ sồi của phòng họp mở ra, ánh đèn vàng mờ ảo hắt ra hành lang. Chín con người lần lượt bước vào, ngồi xuống vị trí của mình quanh chiếc bàn dài.
Chiếc hòm đồng nghìn năm tuổi nằm im giữa bàn, nắp hòm hé mở một khe nhỏ, như một con thú đang há miệng chờ mồi.
Cụ Thiên Lộc đã ngồi sẵn trên ghế chủ tọa. Trước mặt ông, năm lá phiếu trắng và năm chiếc phong bì màu vàng nhạt được xếp ngay ngắn.
Ông gõ búa một tiếng, âm thanh vang vọng trong căn phòng yên tĩnh đến mức nghe được tiếng tim đập.
- Theo gia quy, trước giờ bỏ phiếu, mỗi đại biểu sẽ nhận một lá phiếu và một phong bì. Các vị có mười lăm phút để suy nghĩ và viết. Sau đó, ta sẽ gọi tên từng người theo thứ tự: Mộc, Kim, Thủy, Hỏa, Thổ.
Ông ra hiệu cho vị luật sư gia tộc phát phiếu. Từng đại biểu nhận lấy tờ giấy trắng mỏng manh và chiếc phong bì. Hoàng Hỏa Nhi cầm tờ phiếu trên tay, những ngón tay run rẩy đến mức tờ giấy kêu xào xạc.
Cụ Thiên Lộc nhìn đồng hồ treo tường. Bảy giờ năm mươi.
- Các vị có mười lăm phút.
Sự im lặng bao trùm. Mỗi người cúi đầu nhìn tờ giấy trắng trước mặt, như nhìn vào số phận của chính mình.
Hoàng Mộc Đức cầm bút lên ngay lập tức, viết hai chữ "thuận" một cách dứt khoát, gấp phiếu lại, bỏ vào phong bì, dán kín. Xong trong chưa đầy một phút. Ông đặt phong bì trước mặt, hai tay đan vào nhau, mắt nhìn lên trần nhà.
Hoàng Thảo Vy cũng viết nhanh, nét chữ thanh mảnh nhưng cứng cỏi. Cô gấp phiếu, bỏ vào phong bì, dán kín, đặt xuống bàn một cách nhẹ nhàng.
Hoàng Kim Thành cầm bút, nhưng không viết ngay. Hắn nhìn chằm chằm vào tờ giấy trắng suốt năm phút, như đang cân đong từng khả năng. Cuối cùng, hắn viết hai chữ, gấp lại, bỏ vào phong bì. Không ai nhìn thấy hắn viết gì.
Hoàng Thủy Lân viết chậm rãi, từng nét chữ cẩn thận. Hắn đã nộp lại khoản hoa hồng, đã trút được gánh nặng. Giờ đây, hắn viết bằng một tâm hồn thanh thản mà hắn đã không có suốt nhiều tháng qua.
Và Hoàng Hỏa Nhi...
Cô vẫn ngồi im, bút cầm trong tay nhưng chưa chạm xuống giấy. Mồ hôi túa ra trên trán cô. Cô nhìn tờ giấy trắng, rồi nhìn chiếc túi xách đặt dưới chân, nơi chiếc phong bì màu nâu đang nằm trong ngăn trong cùng.
Tám giờ kém năm phút. Cụ Thiên Lộc nhìn đồng hồ, rồi nhìn về phía cô, ánh mắt đầy lo lắng.
Đúng lúc đó, Hoàng Minh Diệp từ từ đứng dậy.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh. Cụ Thiên Lộc nhíu mày.
- Ứng cử viên có điều gì muốn nói trước giờ bỏ phiếu? - Ông hỏi. - Theo gia quy, anh có quyền phát biểu lần cuối.
Minh Diệp không trả lời ngay. Anh đứng im, hai tay buông thõng, mắt nhìn vào khoảng không phía trước, như đang nhìn thấy một điều mà không ai khác nhìn thấy.
Rồi anh cất giọng, khẽ đến mức cả phòng phải nín thở mới nghe rõ.
- Canh bạc này...
Hai chữ vang lên trong căn phòng ốp gỗ sồi, nhẹ như một hơi thở, nhưng lại nặng như một lời thề.
Hoàng Mộc Đức giật mình, ngẩng đầu lên nhìn cháu mình. Hai chữ ấy, ông đã nghe một lần cách đây hơn một năm, trong một hội nghị gia tộc cũng tại dinh thự này. Khi đó, chính Minh Diệp đã đứng dậy và nói: "Canh bạc này, Chi Mộc chúng tôi theo đến cùng."
Và giờ đây, trước giờ bỏ phiếu quyết định, anh lặp lại hai chữ đầu tiên của câu nói ấy. Không phải như một lời tranh cử. Mà như một lời nhắc nhở với chính mình, với cha anh ở nơi chín suối, và với tất cả những người đang ngồi đây.
Canh bạc này, anh đã theo đến cùng. Mười tám tháng. Máu, nước mắt, và cả những đêm không ngủ. Giờ chỉ còn một bước nữa thôi.
Minh Diệp ngồi xuống, không nói thêm lời nào.
Cụ Thiên Lộc nhìn anh thật lâu, rồi gật đầu, mắt ông hoe đỏ. Ông hiểu. Ông hiểu tất cả.
Ông nhìn đồng hồ. Tám giờ đúng.
Ông gõ búa, giọng vang vọng.
- Giờ bỏ phiếu bắt đầu.