Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 5: Ngũ Hành Quy Nhất - Chương 56: Giờ Bỏ Phiếu
Tám giờ tối, ngày mười lăm tháng ba năm hai nghìn không trăm hai mươi tám. Phòng họp ốp gỗ sồi của Dinh thự Đồi Vọng Cảnh chìm trong ánh đèn vàng mờ ảo.…
Nội dung chương
Tám giờ tối, ngày mười lăm tháng ba năm hai nghìn không trăm hai mươi tám.
Phòng họp ốp gỗ sồi của Dinh thự Đồi Vọng Cảnh chìm trong ánh đèn vàng mờ ảo. Mười hai khung cửa sổ đều đóng kín, rèm nhung đỏ sẫm buông xuống. Không một tiếng động nào từ thế giới bên ngoài lọt vào được. Căn phòng như một cái hộp gỗ khổng lồ, niêm phong kín mười con người và một vận mệnh.
Chiếc hòm đồng nghìn năm tuổi nằm im giữa bàn, nắp hòm hé mở một khe nhỏ vừa đủ để một phong bì lọt qua. Dưới ánh đèn vàng, những nét chữ cổ khắc trên thân hòm như đang chuyển động, như những con rồng đang cựa mình sau giấc ngủ dài.
Cụ Hoàng Thiên Lộc đứng dậy, nhưng thay vì gọi tên ngay, ông đặt hai tay lên nắp hòm đồng, cúi đầu im lặng một lúc lâu. Cả phòng nín thở chờ đợi.
- Trước khi bỏ phiếu, - ông cất giọng, trầm và chậm, - ta muốn kể cho các vị nghe một câu chuyện về chiếc hòm này.
Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt xa xăm.
- Chiếc hòm này đã tồn tại hơn một nghìn năm, từ thời cụ tổ của chúng ta còn là một thương nhân buôn muối. Nó đã chứng kiến mười bảy lần Đại Hội Ngũ Khắc bầu Tộc Trưởng. Mười bảy lần, năm lá phiếu được bỏ vào bụng nó. Có những lần, người bước ra khỏi căn phòng này trở thành một vị Tộc Trưởng anh minh, đưa gia tộc lên đỉnh cao. Cũng có những lần, người ta bỏ phiếu trong nước mắt, vì không còn lựa chọn nào khác.
Ông dừng lại, tay vuốt nhẹ lên những nét chữ cổ.
- Lần gần đây nhất nó được mở ra đã cách đây rất lâu, để suy tôn vị Tộc Trưởng tiền nhiệm. Kể từ đó, nó đã im lặng, như đang chờ đợi một cái tên xứng đáng tiếp theo.
Giọng ông nghẹn lại.
- Hai mươi hai năm trước, cũng trong căn phòng này, Mộc Phong đã đứng lên đề xuất con đường hợp nhất năm chi. Ta đã ngồi ở đây, cũng như bây giờ, và ta đã nghĩ rằng gia tộc chúng ta cuối cùng cũng có hy vọng. Ba ngày sau, nó chết trên đèo Hải Vân. Và chiếc hòm này đã im lặng suốt hai mươi hai năm, như đang chịu tang cùng với chúng ta.
Cả phòng im lặng. Hoàng Mộc Đức cúi đầu, nước mắt lại trào ra. Hoàng Thảo Vy siết chặt tay Hỏa Nhi.
- Tối nay, nó sẽ mở miệng lần thứ mười tám. - Cụ Thiên Lộc nói, giọng đanh lại. - Và ta hy vọng, lần này, nó sẽ nhả ra một cái tên xứng đáng. Một cái tên có thể khiến nó không phải chịu tang thêm một lần nào nữa.
Ông ngồi xuống, cầm danh sách đại biểu lên. Giọng ông vang lên, trầm và rõ, từng chữ như được cân đong.
- Theo gia quy, ta sẽ gọi tên từng đại biểu theo thứ tự: Mộc, Kim, Thủy, Hỏa, Thổ. Người được gọi tên sẽ mang phong bì của mình đến bỏ vào hòm, trước sự chứng kiến của toàn thể Đại Hội.
Ông dừng lại, ánh mắt quét qua từng gương mặt một lần cuối.
- Đại biểu Chi Mộc, Hoàng Mộc Đức.
Hoàng Mộc Đức đứng dậy. Ông cầm chiếc phong bì màu vàng nhạt trên tay, bước đi chậm rãi về phía chiếc hòm đồng. Mỗi bước chân của ông vang lên khô khốc trên nền gỗ sồi. Khi đến trước hòm, ông dừng lại một giây, cúi đầu thật sâu trước chiếc hòm như cúi chào tổ tiên, rồi thả chiếc phong bì vào khe hở.
Một tiếng "cạch" khẽ vang lên khi phong bì chạm đáy hòm. Âm thanh nhỏ bé ấy, trong căn phòng im lặng, nghe như tiếng sấm.
Ông quay về chỗ ngồi, mặt đỏ bừng, hai tay run run đặt lên đùi.
- Đại biểu Chi Kim, Hoàng Kim Thành.
Hoàng Kim Thành đứng dậy. Hắn bước đi với dáng vẻ lạnh lùng thường trực, không cúi chào, không chần chừ. Nhưng trong đầu hắn, một cơn bão đang cuộn lên.
Hắn nghĩ về cha mình, Hoàng Kim Trọng, đang ngồi trong trại tạm giam. Hắn nghĩ về những lần cha hắn dạy hắn về quyền lực, về cách "kẻ mạnh là kẻ dám làm những việc kẻ yếu không dám". Hắn nghĩ về bản ghi âm chiều nay, về giọng nói của cha hắn khi thốt ra những lời đe dọa giết người.
Và hắn nghĩ về chính mình. Ba mươi hai năm sống dưới cái bóng của cha, hắn đã học được cách lạnh lùng, cách tính toán, cách không bao giờ để lộ cảm xúc. Nhưng hôm nay, lần đầu tiên, hắn tự hỏi: liệu con đường mà cha hắn đã đi có phải là con đường duy nhất không?
Hắn dừng lại trước chiếc hòm đồng, nhìn chằm chằm vào khe hở nhỏ. Trong phong bì của hắn là hai chữ mà hắn đã viết sau năm phút cân nhắc. Hai chữ sẽ quyết định không chỉ vận mệnh của gia tộc, mà cả vận mệnh của chính hắn.
Hắn thả chiếc phong bì vào hòm một cách gọn gàng, như thể đang bỏ một lá thư vào thùng bưu điện. Rồi hắn quay về chỗ, ngồi xuống, mặt không biểu lộ cảm xúc gì.
Không ai biết hắn đã viết gì trong phiếu. Và có lẽ, chính hắn cũng vừa mới quyết định cách đây mười lăm phút.
- Đại biểu Chi Thủy, Hoàng Thủy Lân.
Hoàng Thủy Lân đứng dậy. Hắn cầm phong bì bằng cả hai tay, bước đến trước hòm đồng. Trước khi thả phong bì vào, hắn dừng lại, nhìn chằm chằm vào chiếc hòm một lúc lâu, như đang nhìn vào tương lai của chính mình.
Hắn nhớ đến khoản hoa hồng mà hắn vừa nộp lại chiều nay. Hắn nhớ đến lời hứa của mình trước Đại Hội. Và hắn nhớ đến chàng trai hai mươi tuổi của mười năm trước, với ước mơ xây dựng cảng biển lớn nhất khu vực.
Hắn thả phong bì vào hòm. Tiếng "cạch" vang lên, khô khốc và dứt khoát.
Hắn quay về chỗ ngồi, thở phào nhẹ nhõm. Dù kết quả thế nào, hắn cũng đã bỏ phiếu bằng một tâm hồn thanh thản.
Ba phong bì đã nằm trong hòm. Còn hai.
Cụ Thiên Lộc nhìn danh sách, rồi ngẩng đầu lên. Giọng ông hơi run đi khi gọi tên tiếp theo.
- Đại biểu Chi Hỏa, Hoàng Hỏa Nhi.
Cả phòng nín thở.
Hoàng Hỏa Nhi từ từ đứng dậy. Chiếc phong bì màu vàng nhạt nằm trong tay cô, nhẹ tênh, nhưng cô có cảm giác nó nặng như một tảng đá. Đôi chân cô run rẩy đến mức cô phải vịn vào thành ghế mới đứng vững được.
Cô bước đi, mỗi bước như đang bước trên lưỡi dao. Chiếc túi xách cô để lại trên ghế, nhưng cô vẫn cảm nhận được sức nặng của chiếc phong bì màu nâu trong đó, như một bóng ma đeo bám cô đến tận đây.
Khi chỉ còn cách chiếc hòm đồng ba bước chân, cô dừng lại.
Cô nhìn chằm chằm vào chiếc hòm, vào khe hở nhỏ đang chờ đợi phong bì của cô. Trong đầu cô, hai giọng nói lại vang lên lần cuối cùng, giằng xé nhau dữ dội.
Giọng của gã đàn ông áo xám: "Sáng mai, cả nước này sẽ biết cô là loại người gì... Cô bé ngoan thì nên biết nghe lời."
Giọng của cha cô, qua tấm kính ngăn cách: "Đừng để ai bắt con quỳ."
Cô nhắm mắt lại. Một giọt nước mắt lăn dài trên má.
Rồi cô nhớ đến ánh mắt của Hoàng Minh Diệp chiều nay: bình tĩnh, sâu thẳm, không đe dọa, không van xin, chỉ có sự chờ đợi kiên nhẫn.
Cô nhớ đến lời của Thảo Vy: "Kẻ nắm điểm yếu của em hôm nay, ngày mai có buông tha em không?"
Và cô nhớ đến một điều mà cô vừa nhận ra trong phiên họp chiều nay: Hoàng Minh Diệp cũng đang nắm điểm yếu của cô. Những đoạn clip tiệc tùng, những khoản nợ cá nhân. Vậy mà suốt mười tám tháng, anh chưa một lần dùng đến. Trong khi những kẻ đe dọa cô, chỉ cần có được những tấm ảnh ấy, đã lập tức dùng nó như một con dao kề vào cổ cô.
Sự khác biệt ấy, cuối cùng, đã cho cô câu trả lời.
Cô mở mắt ra, siết chặt chiếc phong bì trong tay, và bước nốt ba bước còn lại đến trước chiếc hòm đồng.
Cô giơ chiếc phong bì lên cao, để tất cả mọi người đều nhìn thấy, rồi từ từ thả nó vào khe hở.
Tiếng "cạch" vang lên, khô khốc và rõ ràng.
Cô đã bỏ phiếu. Và cô biết mình đã viết gì trong đó.
Cô quay về chỗ ngồi, hai chân run rẩy đến mức suýt ngã. Hoàng Thảo Vy vội đưa tay đỡ lấy cô, và cô gục đầu vào vai Thảo Vy, khóc nức nở nhưng không thành tiếng.
Cụ Thiên Lộc nhìn cô gái đang khóc, mắt ông hoe đỏ. Ông dừng một nhịp, rồi gọi tên cuối cùng.
- Đại biểu Chi Thổ, Hoàng Thảo Vy.
Hoàng Thảo Vy nhẹ nhàng đỡ Hỏa Nhi ngồi thẳng dậy, rồi mới đứng lên. Cô cầm phong bì của mình, bước đến trước hòm đồng với dáng vẻ điềm tĩnh thường trực. Cô thả phong bì vào hòm, cúi đầu chào chiếc hòm một cách trang trọng, rồi quay về chỗ ngồi, nắm lấy tay Hỏa Nhi.
Năm phong bì. Năm lá phiếu. Tất cả đã nằm trong bụng chiếc hòm đồng nghìn năm tuổi.
Cụ Thiên Lộc nhìn chiếc hòm, rồi nhìn quanh bàn một lượt. Giọng ông vang lên, trầm và trang nghiêm.
- Năm chi đã bỏ phiếu xong. Bây giờ, ta sẽ mở hòm và kiểm phiếu, trước sự chứng kiến của toàn thể Đại Hội.
Ông bước đến bên chiếc hòm đồng, hai tay run run đặt lên nắp hòm. Cả phòng nín thở. Ngay cả tiếng tim đập cũng như ngừng lại.
Cụ Thiên Lộc đưa tay run run lên, rồi từ từ mở nắp hòm ra.
Bên trong, năm chiếc phong bì màu vàng nhạt nằm im, như năm con chim non đang chờ đợi.
Vận mệnh của họ Hoàng, trong vài phút tới, sẽ được quyết định.