NỎ THẦN KIM QUY Ở CỔ LOA - Chương 28: Đàn gà sau lớp kính
Đêm 19 tháng 7, Bảo nhận ca kiểm tra máy bơm một mình trong một giờ. Đó không phải ca đêm ở ô đào. Sau vụ sụp đêm qua, toàn bộ việc ở ô đào đã bị dừng.…
Nội dung chương
Đêm 19 tháng 7, Bảo nhận ca kiểm tra máy bơm một mình trong một giờ.
Đó không phải ca đêm ở ô đào.
Sau vụ sụp đêm qua, toàn bộ việc ở ô đào đã bị dừng. Ca của Bảo chỉ là đi dọc tuyến rãnh tạm ở vòng ngoài, kiểm tra hai máy bơm còn hoạt động, ghi áp lực và báo cáo mực nước. Khu vực anh làm việc nằm trên nền cao, cách mép sụp một khoảng an toàn. Chiếc máy xúc chính đỗ ở gần đó, trên nền cao, tắt máy, gầu hạ xuống đất, cửa cabin đóng.
Trời mưa từ chập tối.
Mưa không lớn như đêm qua, nhưng đều và lạnh.
Bảo đội mũ, khoác áo mưa, cầm đèn pin đi vòng thứ nhất lúc trời vừa tối. Mọi thứ bình thường. Áp lực bơm ổn. Mực nước trong giới hạn. Anh ghi sổ, ký tên, rồi ngồi trong lán trực chờ tới vòng kiểm tra thứ hai.
Anh đã ngủ được một giấc ngắn vào buổi chiều.
Chỉ một giấc ngắn, chập chờn, nhưng là giấc ngủ đầu tiên tương đối yên từ sau đêm 16. Anh tự nhủ mình đã ổn hơn. Anh ăn hết suất cơm tối. Anh còn pha trà thay cho cà phê, theo lời Đức dặn. Anh muốn đêm nay trôi qua như một đêm trực bình thường, để sáng mai anh có thể nói với mọi người rằng mọi chuyện đã qua.
Vòng kiểm tra thứ hai bắt đầu khi mưa nặng hạt hơn.
Bảo đi tới máy bơm thứ nhất.
Anh soi đèn vào đồng hồ áp lực.
Anh ghi con số.
Anh đi tiếp về phía máy bơm thứ hai, ngang qua chỗ máy xúc đang đỗ.
Đúng lúc ấy, anh nhìn thấy sương.
Nó đến nhanh hơn hai đêm trước.
Lớp sương thấp mang sắc đỏ quạch tràn từ phía chân lũy qua nền cao, phủ lên bánh xích của máy xúc, phủ lên bậc lên cabin, rồi dâng lên ngang tầm đầu gối anh trong vài phút. Đèn ở cột gần đó hắt xuống một quầng sáng đỏ đục. Mưa vẫn rơi qua lớp sương, tạo thành những vệt sáng mảnh và lạnh.
Từ rất xa, một tiếng gáy vang lên.
The thé.
Kéo dài.
Bị gió cắt thành từng đoạn.
Bảo đứng yên.
Lần này anh không tự hỏi đó có phải tiếng gà làng không. Anh đã nghe nó hai lần. Anh biết nó là gì trong sổ ghi của công trường này, dù anh không dám gọi tên nó ra thành tiếng.
Rồi anh nghe tiếng mỏ gõ.
Ban đầu chỉ là một nhịp, rất nhẹ, ở phía cabin máy xúc.
Cộc.
Anh quay đèn pin về phía đó.
Không có gì.
Chỉ có mưa, sương đỏ và lớp kính cabin phản chiếu ánh đèn của chính anh.
Cộc. Cộc. Cộc.
Ba nhịp nữa, nhanh hơn, dồn dập hơn, như nhiều chiếc mỏ cùng gõ vào kim loại và kính từ nhiều phía cùng lúc. Âm thanh không đến từ một điểm. Nó vây quanh cabin. Nó gõ lên nắp máy. Nó gõ lên cửa kính. Nó gõ lên bậc sắt.
Bảo giơ đèn pin lên cao và nhìn rõ.
Trên nắp máy xúc, trong lớp sương đỏ, có hàng chục con gà trắng.
Chúng chen nhau, con nào cũng trắng toát, lông ướt bết lại thành từng mảng, cổ vươn dài về phía anh. Mắt chúng đỏ. Không phải đỏ như phản chiếu đèn. Đỏ như hai điểm sáng nhỏ nằm sâu trong đầu, nhìn thẳng vào anh không chớp. Những chiếc mỏ mở ra rồi khép lại theo nhịp gõ, và mỗi lần mỏ khép, tiếng cộc lại vang lên trên kính và trên kim loại, rõ tới mức anh cảm thấy nó trong răng mình.
Một con ở sát kính cabin nhất nghiêng đầu.
Mặt nó áp gần như chạm vào lớp kính.
Đằng sau lớp kính tối, anh thấy thêm nhiều cái đầu nữa chen ở bên trong cabin, như thể đàn gà đã ở sẵn trong đó từ trước, chờ anh tới gần mới cùng quay lại nhìn.
Bảo lùi lại một bước.
Chân anh trượt trên bùn.
Anh lùi thêm một bước nữa, tay quờ ra sau tìm một điểm bám mà không có.
Đàn gà không bay xuống.
Chúng không rời khỏi máy.
Chúng chỉ chen chúc dày thêm, trên nắp máy, trên bậc cabin, trên gầu đang hạ thấp, và tất cả cùng quay đầu theo chuyển động của anh, như một khối trắng duy nhất có hàng chục đôi mắt đỏ. Tiếng mỏ gõ dồn lên thành một lớp âm thanh vây kín, át cả tiếng mưa, át cả tiếng máy bơm ở phía xa.
Anh hét lên.
Anh không nhớ mình đã hét cái gì.
Anh chỉ nhớ mình quay người và chạy.
Đèn pin rơi khỏi tay anh ở đâu đó trên đường chạy, ánh sáng của nó lăn đi trong bùn rồi tắt. Anh chạy trong sương đỏ bằng ánh đèn cột ở xa, vấp một lần vào đoạn ống nằm ngang, đứng dậy được ngay và chạy tiếp về phía lán trực, vừa chạy vừa gọi tên Đức bằng một giọng đã lạc hẳn đi.
Đức và hai người trực đêm lao ra khỏi lán ngay khi nghe tiếng gọi.
Đức đỡ được Bảo ở bậc thềm.
- Cái gì? Chuyện gì?
- Gà. Trên máy. Cả đàn. Mắt đỏ. Chúng nó ở trên cabin.
Đức cầm đèn pin lớn chạy ra phía máy xúc cùng một người nữa.
Bảo ngồi bệt xuống thềm lán, áo mưa rách một mảnh ở vai vì vướng vào ống, tay run tới mức không cầm nổi cốc nước người trực đưa cho. Anh không bị thương. Không có vết cào. Không có vết mổ. Cổ tay phải của anh, dưới cuộn băng thun đã xổ tung trong lúc chạy, hoàn toàn nguyên vẹn. Anh chỉ hoảng loạn, thở dốc và không ngừng nhìn về phía máy xúc như sợ đàn gà sẽ theo anh về tới lán.
Đức quay lại sau vài phút.
Mặt anh ta nghiêm lại.
- Không có gì trên máy cả, Bảo.
- Anh xem kỹ chưa? Trên nắp máy? Trong cabin?
- Xem kỹ rồi. Nắp máy trống. Cabin khóa, bên trong trống. Không có con gà nào. Không có lông. Không có phân. Không có dấu chân trên bùn quanh máy ngoài dấu chân của chính cậu lúc đi kiểm tra.
Một người trực khác nói thêm.
- Lúc cậu hét, bọn tôi ở lán nghe tiếng hét và tiếng chân chạy. Trước đó không nghe tiếng mỏ gõ gì hết. Chỉ có mưa.
Bảo nhìn hai người họ.
Anh hiểu, ngay trong cơn hoảng loạn của mình, điều họ đang nói.
Chỉ một mình anh thấy.
Chỉ một mình anh nghe tiếng mỏ gõ quanh cabin.
Tổ trực ở cách đó vài chục mét, trong cùng một cơn mưa, cùng một lớp sương, không thấy và không nghe bất cứ thứ gì ngoài tiếng hét của chính anh.
Sương đỏ ngoài sân lúc này đã mỏng đi rõ rệt.
Tiếng gáy xa cũng không còn.
Đức cho người gọi điện báo Thịnh và Châu. Thịnh tới lán sau ít phút, áo mưa còn chưa khô từ ca trực trước. Ông không hỏi Bảo dồn dập. Ông chỉ ngồi xuống ngang tầm với anh, đặt tay lên vai anh và nói một câu chậm rãi.
- Kể đúng những gì cậu thấy. Không thêm. Không bớt.
Bảo kể.
Anh kể về sương đỏ.
Anh kể về tiếng gáy.
Anh kể về tiếng mỏ gõ.
Anh kể về đàn gà trắng mắt đỏ trên nắp máy và sau lớp kính.
Anh kể về việc mình làm rơi đèn pin khi chạy.
Kể xong, anh nói thêm một câu bằng giọng khàn đặc.
- Em biết là không ai khác thấy. Em nói trước như thế để mọi người khỏi phải lựa lời với em.
Đêm đó, Bảo không được phân công thêm việc gì.
Đức bắt anh ngồi lại trong lán, uống nước ấm và thay chiếc áo mưa đã rách. Một người trực khác đi tìm chiếc đèn pin anh đánh rơi. Chiếc đèn được tìm thấy ở mép lối đi, lấm bùn và vỡ một góc viền nhựa. Nhưng không có vết mỏ nào trên thân đèn. Không có lông trắng nào dính vào khe đèn. Không có dấu gì khác ngoài vết bùn của chính lối đi.
Thịnh cho người kiểm tra lại toàn bộ khu vực quanh máy xúc một lần nữa bằng hai đèn lớn.
Họ kiểm tra nắp máy.
Họ kiểm tra bậc cabin và tay nắm cửa.
Họ mở cửa cabin bằng chìa dự phòng, soi đèn vào bên trong, kiểm tra sàn, ghế và bảng điều khiển.
Bên trong cabin khô, sạch và trống, đúng như trạng thái của một chiếc máy đã tắt và khóa cửa từ chiều. Kính cabin có một vết xước cũ do sạn và một vệt bùn bắn từ đêm sạt lở hôm trước. Ngoài hai dấu ấy ra, không có vết gõ mới nào, không có vết nứt mới nào và không có bất kỳ dấu vết nào cho thấy có vật gì đã đậu hay mổ vào kính trong đêm.
Thịnh ghi tất cả kết quả kiểm tra ấy vào sổ, ngay dưới phần lời kể của Bảo, để hai phần nằm cạnh nhau mà không trộn lẫn vào nhau. Lời kể là lời kể. Kiểm tra là kiểm tra. Ông dặn Bảo đọc lại và ký xác nhận vào cả hai phần, để sau này không ai có thể nói anh đã kể khác đi hay hiện trường đã được kiểm tra khác đi.
Bảo ký, tay đã bớt run hơn lúc mới chạy về, rồi hỏi một câu rất nhỏ.
- Anh Thịnh, anh có tin em không?
- Tôi tin là cậu đã thấy như cậu kể. Còn thứ cậu thấy có ở ngoài thật hay không, sổ này ghi rõ là hiện trường không có dấu vết. Hai câu đó ở cùng nhau được.
Đó là câu trả lời duy nhất trong đêm làm Bảo ngồi yên lại được trên ghế, thay vì đứng lên đi ra sân nhìn về phía máy xúc thêm một lần nữa.
Sáng hôm sau, Châu xem lại hình ảnh do camera cổng ghi lại trong khung giờ ấy, cùng với Thịnh và Đức.
Camera cổng không hướng thẳng vào máy xúc. Nhưng một phần nền cao và lối đi của Bảo nằm trong khung hình. Trên màn hình, chỉ có mưa, sương thấp mang sắc mờ dưới ánh đèn và một mình Bảo đang đi kiểm tra, rồi bỗng đứng sững lại, rồi quay người chạy về phía lán, làm rơi đèn pin trên đường chạy.
Không có đàn gà nào trong khung hình.
Không có bất kỳ vật thể nào khác di chuyển quanh máy xúc.
Châu ghi lại kết luận ấy vào biên bản bằng những chữ khô và rõ. Đêm sương đỏ thứ ba và đợt gáy thứ ba được xác nhận bởi tổ trực. Ảo giác đàn gà lần thứ nhất chỉ do một mình Trần Quốc Bảo nhìn thấy. Không có dấu vết vật chất nào được tìm thấy tại hiện trường. Bảo không bị thương trong lần này.